见朱五还皱着眉，兴叔轻叹一声：“五郎，你还想不明白么。人终归不能算无遗策，靠朱雀卫统领来判断该不该为新主效力更容易被钻空子。反而是认令不认人这个定死的规矩，遵从起来至少问心无愧。倘若跟错了主子，只能说朱雀卫气数尽了。”
朱五想了想，缓缓点头：“我懂了。”
兴叔欣慰笑笑：“再说，钱都收了。”
朱五：“……”
兴叔没理表情古怪的侄儿，想的还是骆笙。
骆姑娘吩咐朱五去办事，而派人照顾留在这里的他，深究起来算是用他来让朱五乖乖听话。
这位新主子行事其实有成算得很呢。
第480章 新年
除夕这一晚，骆府所有主子都聚在一起吃团圆宴。
京城这边讲究子时吃饺子，取更岁交子之义。等子正时分一到，外面的爆竹声就响个不停，婢女鱼贯而入，把热气腾腾的饺子摆在主子们面前。
骆大都督举着酒杯，视线从大女儿扫到二女儿，再扫过三女儿、四女儿，以及骆辰，不由满心感慨：又一年了啊，去年这个时候吃团圆宴就是四个女儿和一个儿子陪着他。
至于大年初二等着女儿女婿上门拜年这种事，不存在的。
喝了口酒，骆大都督招呼道：“吃饺子吧。”
几人拿起摆在手边的银筷，夹起一个饺子小心翼翼咬了一口。
凭经验，十之八九会吃到金如意、金花生这类硬物，不小心点儿会有硌到牙齿的风险。
果然骆辰先皱着眉吐出一个小小的金花生，接着骆樱等人以帕掩口吐出吃到的硬物。
唯有骆笙面不改色咽下一块糖疙瘩，收到数道关切的目光。
“三姐，你吃下去了？”骆玥震惊。
似乎被误会了。
骆笙解释道：“我吃到的是糖。”
几人一副明显松了口气的样子。
还好，还好，没有吃下什么乱七八糟的东西。
骆大都督哈哈笑起来：“吃糖好兆头啊，预示来年甜甜美美。大家接着吃吧。”
几人接着吃饺子，吃一个吐一个金如意，吃一个吐一个金花生。
骆辰忍无可忍问：“父亲，莫非只有金子馅的饺子？”
骆大都督有些尴尬：“第一口吃到才吉利，怕你们没吃着就多放了几个。”
顺心如意、健康长寿，这是他对儿女们的期盼。
特别是在这天下将乱的年景里。
骆玥悄悄看了骆笙一眼，忍不住道：“可是三姐好像没吃到金如意这些——”
她看到了，三姐一连夹起几个饺子都好好吃下去了。
骆笙淡然道：“吃到一个糖饺子，一个年糕饺子，一个红枣饺子，然后就是正常的白菜豆腐馅了。”
几人齐刷刷看向骆大都督，眼神透着控诉。
骆大都督淡定解释：“笙儿是个急脾气，要是不小心把金如意吃下去就麻烦了。行了，下面那层就全是白菜豆腐馅了，都趁热吃吧。”
往年一个碗里也就放一个有花样的饺子意思一下，今年不是格外忧心嘛，几个小崽子话还挺多。
骆大都督夹起一个白菜豆腐馅的饺子吃了，满意点点头。
笙儿的厨娘真是好手艺啊，寡淡无味的白菜豆腐馅都能做出这种美味来，甚至比羊肉馅的饺子还好吃。
不错，骆大都督最爱吃羊肉馅的饺子。
皮薄馅大的羊肉饺子，蘸上香醋吃一口，肉嫩汁多，别提多香了。
然而他家过年传下来的规矩就要吃白菜豆腐馅的，每年这个时候都吃得骆大都督脸色发苦。
自从吃到秀姑做的素饺子，骆大都督觉得他完全可以吃三碗。
倘若世道真乱了，除了保护好孩子们，还要保护好笙儿的厨娘——骆大都督隐约闪过这个念头，干了一口酒。
吃到清淡美味素饺子的骆樱等人也终于逃离吃金子的阴影，感受到了过年的欢喜。
无论如何，一家人团团圆圆聚在一起就是好的。
外面的爆竹声依然响个不停，哪怕有战乱的阴影，毕竟远在天边，京城依然笼罩在过年的喜庆氛围中。
这时候，却有一支向东前行的队伍扎好营寨不久，在凛冽寒风里迎接着新年。
篝火旁架起一口口大锅，锅里热气腾腾，飘着香味。
闻着香味的将士们不停咽着口水。
从集合到出征，他们几乎一直冒着风雪赶路，一日里只有晚饭能吃到热乎的，而像今日这样能喝到肉汤更是难得。
“开饭喽。”随着火头军一声喊，无数将士围了上去。
石火给卫晗送去了晚饭：“主子，吃饭了。”
与将士一样的肉汤，无非是里面飘着的肉丝多了些，烤过的饼子硬邦邦，好在是热乎的。
要说比寻常将士多出来的，就是一个巴掌大的水囊，里面装着烧酒。
“放下吧。”卫晗没有动筷子，而是拿起水囊拔下塞子，喝了一口酒。
烈酒入喉，被寒风吹打了一日的身体仿佛淌过暖流，舒服了许多。
卫晗轻轻摩挲着水囊。
酒是从有间酒肆带来的，随着离京城越来越远，越发显得珍贵。
去年过年，他心心念念盼着的是有间酒肆早些开门，没想到今年却在路上过年了。
这个时候骆姑娘在吃饺子吧？
他在北地的时间多，过年吃的是酸菜馅饺子，也不知道骆姑娘吃的是什么馅的。
不管是什么馅，肯定很好吃。
卫晗这般想着，微扬的唇角有了笑意。
“主子，再不吃该凉了。”石火提醒道。
卫晗回了神，端起肉汤小口小口喝着。
第481章 出事
长乐公主无法做到心平气和。
这是她回京后过的第一个上元节。还记得以前的上元节登宣德楼赏灯，站在父王身边的是她，父王最关注的也是她。
而现在，她站在这里，父皇却连一个眼神都不分给她，只会拥着挺着肚子的萧贵妃谈笑风生。
长乐公主内心波涛汹涌，面上却一派平静。
夜色下灯火在她眼中跳动，却显得那双眸子越发黑冷。
忽然间，宣德楼外一片欢腾。
绚丽的烟火在半空绽放，把墨色夜空照亮，吸引得无数人抬头欣赏。
永安帝满意点点头，问萧贵妃：“爱妃觉得今年上元节的烟火比之去年如何？”
萧贵妃仰望着夜幕中化作点点光芒散去的烟花，笑道：“比去年还好看些。”
正说着，又是一声响，烟火在空中绽放成朵朵牡丹花。
之后无数火流星窜上天空绽开种种形状，楼外欢声如潮，气氛热烈。
宣德楼上，众人赏灯看烟火的兴致同样浓，特别是有幸陪着来赏灯的几位嫔妃，自年前进宫以来这是第一次走出深宫透口气。
听着嫔妃们雀跃的说笑声，永安帝压抑多时的心情难得舒展了些。
萧贵妃却突然觉得有点不对劲。
仿佛有什么在披风上游走，令她莫名战栗。
而宣德楼中却温暖如春。
怎么回事儿？
萧贵妃闪过这个念头，下意识低头看。
楼内楼外皆亮如白昼，这一看，就看到曳地的锦绣披风上一条花蛇正吐着信子奋力往上爬。
萧贵妃思绪凝滞了瞬间，随后尖叫出声：“啊——”
这声尖叫吓到了正努力攀爬的花蛇，蛇嘴一张，狰狞着往上窜了一截。
萧贵妃骇得连连后退，在众人尚未反应过来之前狼狈摔倒在地。
“啊——”尖叫声顿时此起彼伏。
几位嫔妃吓得瑟瑟发抖，聚成一团。
永安帝脸色煞白，一边去扶萧贵妃，一边高喊：“快来人！”
守在不远处的近卫冲上来，其中一人眼尖看到了在萧贵妃身上扭动的花蛇，立刻喊道：“皇上后退！”
永安帝听了这声喊，下意识往后退了退。
那名近卫快若闪电出手，捏住花蛇要害提了起来。
永安帝这才看清害萧贵妃摔倒的罪魁祸首竟然是一条花蛇，当即脸色剧变。
而几位嫔妃见到在近卫手中吐着信子的花蛇，更是吓得花容失色，泪水连连。
趴在地上的萧贵妃只觉腹部剧痛，艰难喊道：“皇，皇上——”
永安帝这才回神，忙俯身亲自去扶萧贵妃：“爱妃你怎么样？”
灯火下，萧贵妃脸色惨白如雪，已是痛得落下泪来：“皇上，妾肚子好疼……”
永安帝脸色骤变，厉声道：“快抬贵妃回宫，传太医！”
很快几名内侍上前来，小心翼翼把萧贵妃连托带抬弄了起来。
永安帝冷冷吩咐道：“查封宣德楼，进过宣德楼的人都带进宫中！”
“父皇——”长乐公主仿佛才从惊吓中醒过神来，白着脸走过来。
永安帝顾不得太多，匆匆道：“长乐，你先回府吧。”
说罢，等不得长乐公主回答，快步随着萧贵妃走了。
宣德楼外夺目的烟火仍在绽放，许多人还不知道楼里发生了怎样的心惊动魄，更不知道这一夜之后，又会掀起多少风雨。
宣德楼中依然灯火通明，气氛却早已冷如寒冰。
长乐公主一步步走下宣德楼，往公主府的方向去了。
宫中气氛沉沉，令人窒息。
永安帝守在外边，听着屋内传来的一声声痛喊，脸色越来越难看。
萧贵妃有孕才七个月，发生了这样的意外，恐怕不妙——
永安帝不敢再想下去，这个时候亦没有追究的心情，来回踱着步只等萧贵妃的结果。
除了进进出出的宫婢，所有人都把头埋得低低的，连大气都不敢出。
萧贵妃要是出事，帝王一怒，他们这些身份卑贱之人恐怕都要陪葬。
菩萨保佑，贵妃娘娘一定不要出事啊！
或许是菩萨听到了无数人的祈祷，在夜深之时，紧闭的房门终于打开了，走出一名稳婆。
“怎么样？”永安帝急切问道。
稳婆忙道：“回禀皇上，贵妃娘娘诞下一名小公主。”
听到“小公主”的瞬间，失望的感觉不受控制涌上来，永安帝停了一下才缓过神来：“贵妃与小公主如何？”
稳婆深深埋着头，颤声道：“太医正在给贵妃娘娘止血，小公主——”
小公主如何，稳婆有些说不下去。
七个月的早产儿，说好能好到哪里去呢，生下来有气息已经算万幸了。
“到底如何？”
在永安帝严厉的质问下，稳婆战战兢兢道：“小公主目前都好，太医正进一步给小公主检查……”
永安帝盯着房门，陷入了沉默。
到了他这个年纪，什么风浪都见识过，只是关乎子嗣才控制不住失态了。
然而冷静下来，他对这个无比期盼的孩子会是个什么状况，心里岂会没数。
能活下来，就是侥天之幸了。
永安帝踱了几步，知道这个时候进去只会添乱，负手去了前殿，铁青着脸吩咐周山：“把今日进了宣德楼能靠近贵妃的人都带来！”
这么冷的天，竟然有蛇爬上萧贵妃的披风，要说是意外才是见鬼了！
永安帝只要一想本来散心的日子发生了这么恶劣的事，就恨不得下旨撕碎一切。
很快几名嫔妃被带到了永安帝面前。
宣德楼里外虽有重重护卫，真正能靠近萧贵妃的就只有这几名嫔妃，以及长乐公主。
永安帝把目光锁定能靠近萧贵妃的人，原因很简单：没有资格靠近的人即便放出蛇，又怎么保证认准目标？
冰冷的目光从一个个如花似玉的美人脸上扫过，永安帝看向捏着花蛇的近卫。
“这蛇有没有毒？”
近卫忙道：“回禀皇上，这是一条小菜蛇，没有什么毒性。”
没有毒性。
永安帝拧眉，越发肯定了先前的猜测：目标定然是萧贵妃无疑！
一只无毒的蛇，最大的作用就是吓唬人，而萧贵妃受惊的后果不必多说。
第482章 赐死
“皇上，这是骆大都督在宣德楼里发现的。”周山呈上一物。
因涉及后妃，骆大都督只把搜查宣德楼后发现的东西递了进来。
永安帝定睛一看，只见周山端着的托盘上是一个细长竹管，一端封口，另一端敞开。
永安帝立刻看了近卫手中捏着的花蛇一眼。
许是从宣德楼回到宫中没有多长时间，宫中又温暖如春，这条蛇竟还挺有精神，垂下的尾巴不停卷起。
永安帝开口：“把它放进去。”
近卫领命照做。
在永安帝的注视下，花蛇缓缓游进了竹管中。
近卫用扳指堵着入口处，防止花蛇逃出来。
永安帝命近卫退下，看向几名嫔妃。
有幸伴驾赏灯的嫔妃一共四人，位分最高的便是安嫔与丽嫔。
安嫔有着后族的显赫身世，丽嫔则人如封号，面如满月，肤似凝脂，生得花容月貌不说还一副好生养的样子，入宫后晋升速度惊人。
另外两个美人也是这批入宫的贵女中颇受宠的。
至于那些旧人，永安帝一个也没带。
年老色衰不能生养，在目前心心念念生子的这位帝王心里完全不值得分一丝注意。七七四十九名正值妙龄的新人还忙不过来呢。
“说说吧，是谁害的贵妃。”永安帝揉揉眉心，打破了令人窒息的沉默。
这话一出，四名嫔妃立刻跪地哭泣，纷纷喊道：“皇上，嫔妾冤枉啊，打死嫔妾也不敢害贵妃娘娘啊——”
四人齐哭，顿时如无数只家雀儿叽喳乱叫。
永安帝喝了一声：“够了！”
哭声一停，四人仰着头，泪眼婆娑望着永安帝。
永安帝却半点没有怜香惜玉的心思，寒着脸道：“那条蛇总不能是凭空冒出来的吧？”
这样冷的天，蛇早就钻窝里安眠了，想要寻一条出来都难。何况还带进了宣德楼，爬上了萧贵妃的披风。
永安帝越想越怒，看向四人的目光结了冰，缓缓问道：“当时离贵妃最近的是谁？”
丽嫔神色僵了僵。
“说！”
随着永安帝一声喝，丽嫔以额贴地，颤声道：“是嫔妾。”
永安帝居高临下打量着丽嫔，冷冷问道：“当时你在干什么？”
“嫔妾当时正在专心看烟火，这是嫔妾第一次登上宣德楼看烟火……”
以前，她还是寻常勋贵家的姑娘，每年上元节都会与姐妹们一起逛灯会，也曾遥遥望着宣德楼上的人影心生憧憬。
却原来高处不胜寒。
丽嫔缓缓抬起头来，泪珠滑过柔美的面颊：“请皇上明鉴啊，别说嫔妾没有害贵妃娘娘的理由，就算真有什么不好的心思，又哪来的能耐弄来那条花蛇呢？”
其他三人仿佛被提醒了，纷纷哭诉委屈。
“请皇上明鉴，嫔妾看到蛇吓都要吓死了，怎么敢拿来害贵妃娘娘啊。”
“是呀，蛇这么可怕，碰都不敢碰的……”
“呜呜呜，嫔妾就算专门找蛇也找不到啊，御花园光秃秃的，连人都冷得不出来，何况蛇呢？”
永安帝听着这些，眼里多了些思量。
虽说这四名嫔妃最有嫌疑，可在这大冬日能弄来一条蛇绝非易事。
要知道这可是皇宫，别说是这个时候，就算到了花木葱葱的夏日也几乎见不到蛇。会有专门的宫人负责处理鼠蚁蛇虫这些，免得这些东西惊了贵人。
而要想从外头带进来东西，对这些才入宫不久的低位嫔妃来说就更难了。
永安帝这般琢磨着，忽然一副面孔在脑海中闪过。
是长乐公主。
对长乐来说，弄到一条蛇并带到宣德楼来就容易多了。
刚想到长乐公主时，换作寻常一直把女儿当做掌上明珠的父亲，第一个反应必然是否定，但永安帝不是。
他不只是个父亲，还是一位帝王，且是一位生性凉薄、心机深沉的帝王，冷静下来后便只用理智来分析。
长乐不但有这个便利条件，或许还有这个动机——永安帝想到这里，眸光越发深沉，浓得仿佛此时的夜色。
但长乐一直没有靠近过萧贵妃，如果真存了害萧贵妃的心思，如何保证顺利实现？
永安帝心中盘旋着疑惑，注意力重新落到跪地的四名嫔妃身上。
有想不通的地方，就意味着另有玄机。
四名嫔妃当时在萧贵妃左右，却几乎没有弄到蛇的条件；长乐有弄到蛇的条件，却没有靠近过萧贵妃——
永安帝眼神一闪，升起一个猜测：如果长乐与四名嫔妃中的一人合作呢？
这个念头一起，他看向四名嫔妃的眼神就更冷了。
永安帝半晌不说话，四名嫔妃也不敢再哭，皆老老实实跪着。
四人正是花朵般的年纪，眼里含着泪，就算跪也跪得惹人怜惜。
永安帝盯着四人，终于开口：“罢了，既然你们无人招认，那就都赐死吧。”
四人一听，不可置信抬头：“皇上！”
永安帝不为所动，淡淡道：“周山，端鸩酒来--”
周山心中早已被永安帝这做法给弄惊了，面上却不敢露出丝毫诧异，面无表情应了声诺。
第483章 帝心
永安帝一摆手，准备给四个嫔妃灌毒酒的内侍皆退了出去。
“说吧。”永安帝居高临下，盯着形容狼狈的王美人。
他记得这个王美人与安嫔平日来往甚密。
王美人咬了咬牙，一指安嫔道：“宣德楼上，大家都在看烟火时，嫔妾隐约听到一点动静，好像是从安嫔姐姐身上掉下来什么——”
“王美人！”安嫔脸色发白，恨得目眦尽裂，“你在胡说什么！”
王美人眼神躲闪，不敢与安嫔对视。
作为好姐妹，她当然不想供出安嫔，可是没办法，她想活着啊。
她才十六岁！
王美人睫毛轻颤，压下那一丝内疚：“皇上，嫔妾没有胡说，嫔妾真的听到了，当时还觉得奇怪呢——”
永安帝冷冷打断她的话：“既然觉得奇怪，出事时怎么不说，刚才怎么不说？”
王美人伏在地上，颤声道：“刚出事时嫔妾都不知道怎么回事，后来看到侍卫抓起的那条蛇，还有贵妃娘娘流的血，吓都吓坏了，完全没有想到这事。”
她说着，飞快看了一眼安嫔一眼，嗫嚅道：“刚才……嫔妾也不敢乱说，毕竟嫔妾没有亲眼看到，只是听到一点动静，这么大的罪过要是冤枉了安嫔姐姐——”
“贱人，收起你这副令我作呕的嘴脸，亏得我还把你当好姐妹，真是有眼无珠！”安嫔气得破口大骂。
永安帝哪里耐烦小嫔妃之间的撕扯，冷冷道：“安嫔，说说你这么做的目的吧。”
安嫔顾不得再骂王美人，白着脸辩解：“嫔妾没有害贵妃娘娘！嫔妾只是个小小的嫔，入宫尚不足三月，与贵妃娘娘有云泥之别，就算害了贵妃娘娘也得不到好处啊！”
“是么？”永安帝语气淡淡，凉薄似水，“你是新入宫的人中品阶最高的，又是元后的族妹，贵妃若真出了事，不是没有好处吧？”
“皇上！”安嫔望着永安帝，完全无法想象这般薄情的话从他嘴里轻飘飘说出来。
那些夜晚的恩泽，原来什么都不是吗？
安嫔冷了心，对着永安帝磕了一个头。
这个头磕得力气十足，与金砖相触，传来清晰咚的一声。
“嫔妾自从进宫，顶多只能在花园中走走，就连身边宫人都是才刚用得顺手些，就算真有坏心思，哪来的本事在这么冷的时候弄一条蛇来呢？请皇上明察啊！”
看着额头一片红的安嫔，永安帝不为所动，淡淡道：“也许有人与你合作呢。”
他说着，冰冷的目光从其他三人面上依次扫过，最后在王美人身上定格。
王美人已被帝王的无情吓破了胆，在这毫无温度的目光逼视下，脱口喊道：“是公主！”
听了这声喊，周山险些栽倒。
这个草包美人倒是什么都敢说！
忍着去擦额头冷汗的冲动，周山悄悄去看永安帝脸色。
永安帝看起来却异常平静：“哦，你是说长乐么？”
王美人这才反应过来说了什么，哆嗦着嘴唇半天说不出话来。
“朕没有那么多耐心。”
王美人一个激灵，咬牙道：“嫔妾上楼时曾见到公主殿下与安嫔姐姐擦肩而过，如果蛇是公主殿下带来的，借着那个机会足够交给安嫔姐姐了——”
“贱人，我究竟哪里对不住你，你非要置我于死地？”安嫔嘶声质问。
王美人垂眸没有接话，接着道：“之前安嫔姐姐与公主殿下在御花园还遇到过，相谈甚欢……”
“好，很好。”永安帝冷冷吐出几个字。
王美人的啜泣声，安嫔的咒骂声，仿佛只是家雀儿的叽叽喳喳，丝毫入不得他耳里。
永安帝沉默了片刻，吩咐周山：“传太医给她们诊脉。”
不多时太医匆匆而入，依次给四名嫔妃把过脉，来到永安帝面前。
“如何？”
太医微微摇头。
打发太医退下，永安帝平静吩咐道：“周山，把安嫔与王美人带下去。”
“喏。”
被拉下去时，王美人哭喊着：“皇上，嫔妾什么都没做啊，嫔妾是无辜的，求您饶了嫔妾吧——”
永安帝一丝反应都无。
周山冲一名内侍使了个眼色。
内侍会意，立刻堵上了王美人的嘴。
殿内很快安静下来。
永安帝调转目光，看向剩下的两名嫔妃。