景明帝叹了口气：“你啊，看来很适合随着甄世成做事。”
太耿直了啊，连个顺耳的话都不会说，一点不像皇室中人。
不知为何，景明帝虽嫌弃着，内心深处又有一点担忧。
“差事做得不错，以后再接再厉，下去吧。”
“儿臣告退。”直到走出皇宫大门，郁谨还一头雾水，完全不明白被叫进宫来的目的是什么。
回头看了一眼威严庄重的宫墙，他那双黑宝石般的眸子微微眯起，里面盛满了璀璨碎光。
大太监潘海把这番情景看在眼里，没来由觉得走出宫门的七皇子与面对皇上的七皇子完全不一样了。可要说哪里不同，又难以言明。
或许是不习惯宫中的束缚吧。
潘海回到宫中，向景明帝禀报郁谨已经离去。
景明帝拿下遮在脸上的话本子，瞥了潘海一眼，突然问道：“你觉得燕王如何？”
潘海打了个哆嗦。
对皇子品头论足，他除非疯了才这么做。
“奴婢与燕王没有打过交道，说不上来。”
景明帝盯了潘海片刻，笑了笑：“罢了，你退下吧。”
也许是因为他与那些儿子们一样，生于皇宫，长于皇宫，与历朝历代的皇子们没有不同，所以面对生于民间的第七子谨总会生出莫名的好奇来。
只是连景明帝自己都不知道的是，一个人对另一个人一旦生出好奇，那么就会生出宽容。
总要多些忍耐，才能看看对方怎么搞事嘛。
上位者的一举一动牵扯着无数人的心，景明帝召集六部重臣问话后独独召了燕王进宫，最后燕王还由大太监潘海亲自送出去，这立刻引来众人的揣测。
燕王这是得了皇上青眼了？
与太子竞争？这个不存在的，没人会把一个自幼养在民间的皇子与稳坐东宫的太子相提并论。
但是一个受皇上重视的皇子，与一个皇上都记不住长相的皇子，那绝对是不一样的。
燕王不能与太子竞争，难道还不能帮着别人与太子竞争吗？
比如四皇子齐王。
要说起来，几位王爷中齐王的声望可是最高的，德才兼备。
宫中的娘娘们先得到的消息，贤妃一听就转起了心思。
她本来以为老七是个废子，如今看来，大有可为。
老四那么出众的孩子，就吃亏在晚生了几年，倘若有个得皇上青眼的亲兄弟帮衬着，将来的路就好走多了。
贤妃十分清楚皇子受宠的重要性，就如六皇子。
六皇子的母妃庄妃当年以才华著称，而今上了年纪其实早就不受宠了，但是因为有六皇子这个受宠的儿子在，每当六皇子哄了皇上高兴，皇上都会去庄妃那里小坐。
也因此，宫里上下无人敢小觑了庄妃。
贤妃是个雷厉风行的，郁谨这边才回到雀子胡同的民宅中，贤妃身边的太监就带着一堆礼品过来了。
二牛拦着门不让进。
太监尖声道：“你这畜生，不要挡路！”
二牛一听怒了，飞身而起把太监扑倒在地，照着他的屁股就咬去。
太监惨叫一声，喊道：“你们都是死的吗？还不把这只畜生打走！”
龙旦双手环抱胸前，笑吟吟提醒道：“二牛可是正五品的官，皇上亲封的。”
三年前大周与南兰有一场恶战，主子受了重伤，是二牛咬死了准备对主子痛下杀手的敌人，并在尸山遍野中把主子拖了出来。
二牛的一条腿就是那时候瘸的。
二牛不仅救了当朝皇子，咬死的那个南兰人还是一位小王爷，战况传到京城，虽然二牛只是一条狗，景明帝还是不顾御史们的上蹿下跳，御笔一挥封了二牛为正五品啸天将军。
龙旦这话一出，那些太监都愣了，一时不知是真是假。
龙旦冷笑：“才过了三年就没人记得了？你们要不要看看啸天将军脖子上的铜牌？”
二牛一听松开口，身子直立起来，露出颈间挂着的铜牌。
大狗威风凛凛，睥睨着呆若木鸡的众太监。
“看到了吧？真的论起来，你们见了二牛还得行礼呢。想打它？这是以上犯下，要吃板子蹲大牢的！”
众太监越发傻眼，不由看向地上领头的那位。
领头的太监捂着屁股艰难爬起来，刚要拿出贤妃压人，就见半人高的大狗突然一呲牙。
领头太监吓了一个哆嗦，灰头土脸跑了。
众太监自然跟着一哄而散。
一时间冷清下来，只有地上堆满的礼品有种琳琅满目的热闹。
二牛踩过那些礼品，来到从头至尾不发一言的郁谨身边，讨好蹭了蹭他的手。
郁谨冰冷如霜的面上露出一丝笑意，轻抚着二牛的头道：“干得不错，回头让龙旦给你买酱牛肉。”
“汪汪！”二牛心满意足叫了两声，从主人身侧挤进去继续吃肉骨头了。
树荫下，一盆肉骨头散发着令人垂延的香味，二牛挑了一根最顺眼的啃着，大尾巴一下一下摇晃着。
嗯，有肉骨头，倘若再有女主人陪伴的话，狗生就十分完美了。
龙旦看了看堆满在地的礼品，再看看郁谨冰冷的模样，试探道：“主子，要不小的把这些都扔大街上去？”
郁谨冷笑：“扔了干什么，都是好东西，留着用！”
他从不干讨厌一个人拿物件出气的傻事。
好与坏，都是人干出来的，与物件没有半点干系。
二牛这么一闹，很多留意这边动静的人都知道了。
太子本来已经准备找机会狠狠打压郁谨一番，免得以后与四皇子联手让他头疼，如今一听贤妃的人连雀子胡同那宅子的门都没进去，不由乐了。
咦，他似乎不用急着当恶人，老七与其他兄弟不一样啊。
第221章 金水河畔
白驹过隙，很快就到了七月。
七月的京城暑气未消，人们到街上打个晃，一身衣裳就要湿透了，可是按时节来说已经到了初秋。
初秋的天是高的，云淡而疏，满眼都是大片大片的湛蓝，以及比盛夏还要炽热的阳光，人们的心情在这样的时节里莫名就敞亮些。
姜似的心情却一日比一日沉重。
前世二哥的死就如一块巨石压在她心头，随着那个日子越来越近了，让她喘不过气来。
经历了永昌伯夫妇的死，她不敢再轻举妄动。
这是一个刻骨铭心的教训，让她明白一个不经意间的改变有时候会带来难以预测的厄运。
姜似不敢拿亲兄长的命冒险。
比起拼命阻止二哥在前世身亡那一日去游河，她情愿按着前世的轨迹发展，再在最关键的时刻把二哥救下来。
她不可能整日与二哥形影不离，谁知道阻止了这次游河会不会有下次呢？或者其他防不胜防的意外。
对姜似来说，至少前世姜湛身亡的时间、地点这些讯息都是清楚的，这要比面对未知好得多。
然而要说心中不慌，那绝不可能。
关心则乱，这是人之常情。
“姑娘，您这些日子越发瘦了，是不是天热吃不下东西？”阿巧把一碟点心摆到桌几上，劝道，“婢子特意做了凉果，您尝尝吧。”
阿巧是个心灵手巧的丫鬟，做点心很有天赋，一碟凉果淡绿浅粉，外面裹着细碎如霜花的椰丝，在这大热的天气瞧着就让人食欲大增。
姜似却摇摇头：“你与阿蛮吃吧，给我端杯蜜水来就好。”
阿巧还待再劝，见姜似神色凝重，只得打消了念头，转身去端蜜水。
姜似站起来，在不算宽敞的室内来回踱步。
这一日就是二哥与礼部尚书之孙杨盛才画舫游河的日子。
尽管已经反复想过每一个细节，肯定在这件事上与前世发展没有任何变化，可等不到姜湛那边的消息，姜似还是放不下心来。
“姑娘，姑娘——”阿蛮气喘吁吁从外边跑进来。
正好阿巧端着蜜水过来，姜似接过蜜水顺手递给了阿蛮。
阿蛮一口气喝完，把空碗塞回阿巧手中，快言快语道：“阿吉传来消息，说有人约了二公子去金水河游玩。”
姜似用力咬唇，气得踢了一下脚边的小杌子。
她就知道二哥是个记吃不记打的，果然还是与杨盛才那些人搅到一块去了。
气恼过后又有些心安。
一切果然照着前世在发展，那她就有信心把二哥救下来。
“二公子什么时候去？”
“说是约好了傍晚时分。”
姜似抿了抿唇，有心去找姜湛叮嘱几句，又担心引起变故，只得硬生生压下这种冲动，吩咐阿蛮把老秦找来。
与老秦见面的地方是连接前院与后宅的一处凉亭。
姜似没等多久，老秦就由阿蛮领着走了过来。
来到姜似面前，老秦抱拳行礼，一言不发等着吩咐。
老秦这样的态度倒是让姜似无比安心。
有的时候她需要阿飞那样机灵的人办事，也有的时候正需要老秦这样不折不扣执行她命令的人。
事关兄长生死，她不允许有任何差池。
“老秦，你知道金水河么？”
老秦摇摇头。
他不是京城人，选择在京城扎根只是心中有个念想而已，对金水河连听都没听过。
“那你就去了解一下吧，我需要你尽可能熟悉金水河的情况，雇一条船在那等着我。”姜似对老秦道。
老秦连惊讶都没有，立刻点头：“姑娘放心。”
姜似又讲了一些细节，最后道：“老秦，今晚的事对我来说十分重要，就拜托了。”
老秦抱拳：“我会全力以赴把姑娘交代的事做好。”
与老秦分开，姜似回到海棠居开始收拾东西。
阿巧有种不妙的预感，试探问道：“姑娘，您又要出去啊？”
嗯，她为什么用“又”这个字？
“对，今晚我与阿蛮可能会很晚回来。阿巧，院子里的事就交给你了，尤其注意不要被人发现我与阿蛮不在。”
阿巧嘴里发苦：“姑娘——”
这都是第三次了啊！
最终可怜的阿巧也没说出劝阻的话来，等把姜似与阿蛮送走后，默默念了无数声阿弥陀佛。
再这样下去，她都要信佛吃素了。
金水河畔白日里要冷清许多，最热闹的时候是在晚上，月上柳梢，灯火通明，无数游船画舫徜徉在金水河上，隐隐传来乐声与调笑，还有随风送到人们鼻端的脂粉香。
这里是才子们向往的温柔乡，更是权贵们流连的销金窟，金水河畔不夜天正是对这番盛景的描述。
姜似与阿蛮皆是一副不起眼的打扮，静静看着那些停靠在岸边的精美画舫逐渐亮起大红灯笼，开始缓缓驶向河中。
“姑娘。”低沉的声音响起，老秦摇着船靠岸。
金水河除了那些雕龙画凤的画舫，同样有许多灵巧的船只，有些是穿梭于画舫之间贩卖鲜果小吃的小贩，还有的是姿色寻常的花娘，没资格上画舫便用这小船做些迎来送往的生意。
来金水河逍遥的并不只是有钱人。
老秦熟练划着船，隐在这些船只中丝毫不起眼。
姜似与阿蛮上了船。
阿蛮有些新奇：“老秦，看不出你还会划船啊。”
“嗯。”老秦简单应了一句。
他与惜妹青梅竹马长大的地方就有一条河，年少时没少与同伴们戏水，至于划船，对有功夫在身的他来说掌握起来并不难。
“姑娘，接下来该怎么做？”阿蛮跃跃欲试。
姜似目不转睛盯着前方。
那里停靠着一艘画舫，放眼可及之处是最华丽的一艘。
此刻有几个少年郎说笑着走向画舫，其中一人让她最熟悉不过，正是二哥姜湛。
阿蛮眼睛微微睁大，猛拉姜似衣袖：“姑娘，二公子来了！”
到了这个时候姜似反而冷静下来，平静无波吩咐道：“老秦，开船，跟在那艘画舫后边。”
老秦一声不吭用船桨划开水波，小船很快融入来往如梭的船流中，向着画舫靠近。
第222章 画舫
画舫上灯火通明，人影攒动，丝竹声袅袅飘入耳中。
姜似侧耳聆听，清晰听到了少年略显轻浮的声调：“只留几个小倌伺候就行了，那些花娘通通下船去吧，人多连个下脚的地方都没有。”
姜湛略带疑惑的声音传来：“小倌？”
先前开口的少年笑道：“反正咱们今日是喝酒，有女子在场喝不痛快，不过姜兄要是喜欢花娘，那就给你留两个。”
阿蛮听到这些，不由看向姜似。
二公子的狐朋狗友原来是这样的，这么一看，还不如余公子呢。
姜似绷着脸听兄长如何说。
她忽然觉得父亲大人平时对二哥还是太宽容了，对这种孩子就得狠揍啊。
“不用，不用，小倌就好。”姜湛急忙道。
开什么玩笑，他是那种花天酒地的人嘛，来这里主要是因为遇到麻烦杨盛才帮了他一把，所以他才卖杨盛才一个面子与崔逸那小子吃顿和解饭，不然他才不会跟着他们来金水河呢。
咳咳，就算来也是自己来才轻松自在嘛。
姜似听得嘴角直抽。
什么叫小倌就好？二哥这个傻子！
很快数名打扮花枝招展的女子陆续从画舫上走下去。
姜似准备了两套衣裳，一套是贴合花娘身份的裙装，她身上穿的则是一身男装。
这些日子她时常会来金水河畔仔细观察，这身装束正是金水河上那些小倌的常见打扮。不是那种一出现就能吸引众人视线的小倌，而是适合端茶倒水不惹眼的那种。
姜似的一张脸涂涂抹抹，本来出众的眉眼变得平淡起来，与衣裳极为相称。
“老秦，搭把手，把我扔到画舫上去。”
“姑娘，那我呢？”阿蛮急忙问。
站在船沿的姜似回头：“你与老秦留在船上，等下准备接应我与二公子。”
事到临头，阿蛮完全放不下心来：“姑娘，您一个人在画舫上太危险了，让婢子与您一道去吧，有情况婢子还能护着您——”
“啰嗦。”姜似脸一沉，“人多反而添乱，我不会有事的。老秦，动手吧。”
老秦点点头，划动小船更靠近了画舫背侧，托起姜似把她送到了画舫上。
眼看着姜似动作灵巧翻过栏杆往内走去，老秦眼中光芒一闪。
他一直以为姑娘只是个手无缚鸡之力的弱女子，可看姑娘刚才灵活的身姿，倒有些意思。
当然，老秦并不关心这些，从现在起他会时刻不离画舫左右，一旦姑娘遇到危险能第一时间营救。
“老秦。”阿蛮望着姜似消失的方向轻轻喊了一声。
老秦没有回话，面色平静看向阿蛮。
“你说姑娘是准备把二公子打晕了扛下船吗？”
姜似来画舫真正的目的当然不能告诉阿蛮。
“不知道。”老秦言简意赅。
阿蛮盯着画舫叹了口气：“姑娘真不容易啊。”
姜似混进画舫，轻车熟路向大堂走去。
这样的画舫她先前来过数次，对其中分布已经了然于心。
大堂内亮如白昼，姜湛等人已经在桌前坐定。
数名眉眼不太出众的小倌端着瓜果酒肉来来往往，另有几名锦衣华服的小倌陪坐在姜湛等人身旁说笑逗趣。
姜湛皱眉：“咱们喝酒，要这些人坐一边叽叽歪歪干什么？没得扫兴！”
显然姜二公子是个对男色没有丝毫兴趣的“耿直人”。
杨盛才今日一袭薄纱紫袍，衬得他面如冠玉，唇红齿白，端的一副好相貌。
姜似混入端茶倒水的小倌之中，冷眼打量着他，心中暗道一声衣冠禽兽。
被姜似在心中唾骂的杨盛才今日显然心情甚好，对姜湛格外宽容，闻言立刻把那几个打扮冶艳的小倌赶了出去。
姜湛觉得自在许多，原就清俊的眉眼因为有了淡淡笑意显得俊朗无双。
杨盛才眼睛一亮，伸手搭在姜湛肩头：“姜兄，我还要谢谢你今日给我面子。来，咱们先喝一杯。”
姜似盯着占兄长便宜的那只咸猪手，恨不得抽出刀剁下来。
杨盛才没来由觉得手臂一凉，下意识摇了摇头。
嗯，一定是错觉。
耿直的姜二公子完全没有察觉不妥，端起酒樽很痛快与杨盛才碰杯。
二人一饮而尽，杨盛才大笑：“我就喜欢姜兄这种痛快人，不像一些人喝个酒还要推三阻四，上不了台面！”
除了姜湛，在场的四个少年一个是杨盛才，祖父是当朝礼部尚书，胞姐是太子妃。一个是崔逸，父亲是当朝名将，母亲是荣阳长公主。另外两个少年一个是礼部侍郎家的公子，一个是丹霞郡主之子。
这四个人凑在一起，算得上京城公子哥儿中的顶级圈子了，是以杨盛才说出这话十分有底气。
姜湛笑了：“我也喜欢痛快人。”
虽然他一开始觉得杨盛才这个人有点娘气，但接触下来还算不错。至少比那个崔逸强多了。
他这一笑，杨盛才越发热情起来。
一旁的崔绪在杨盛才暗示下端起酒杯：“姜兄，以前是小弟不懂事，还望你莫要见怪，喝了这杯酒，以后咱们就是朋友了。”
姜湛本来就是那种仗义疏财、广交朋友的公子哥儿，听了这话虽然心中对崔绪依然不待见，看在杨盛才的面子上却忍了下来，举杯一碰仰头喝了。
其他两名少年拍着桌子纷纷叫好：“姜兄真是痛快，兄弟们见了你就觉投缘，来来，咱们干了这杯。”
姜似看着姜湛左一杯酒右一杯酒喝下肚，气得牙疼。
她的傻二哥，真该早点找个母老虎那样的嫂子好好管教，敢跟着这些狐朋狗友厮混先打个半死再说。
眼见着姜湛双颊泛红、眼神迷离，已经有了酒意，杨盛才亲热揽住他肩头：“姜兄，光喝酒岂不无趣，咱们玩点别的吧。”
姜湛墨玉般的眼睛微微睁大，有着少年的纯真与好奇：“玩什么？”
杨盛才忽地起身凑近了姜湛，在他耳边轻吹了口气：“马上你就知道了。”
姜湛还在发懵的时候，杨盛才张嘴，轻轻咬住了他的耳垂。
包括几个小倌在内的崔绪等人皆发出了阵阵轻笑声。
第223章 放火
因为喝了不少，人的感官与反应都迟钝下来，姜湛有那么一瞬间完全不明白发生了什么事。
等他反应过来后，根本不需要经过大脑，一拳就打在了杨盛才脸上。
带着酒意的姜湛彻底忘记了对方的身份，所以这一拳不掺半点水分，一拳下去杨盛才惨叫一声，鼻血窜出尺高。
那些热血纷纷洒落在姜湛脸上、身上。
姜湛抹了一把脸，想到这些是鼻血，张嘴就吐了出来，正吐了杨盛才一身。
杨盛才可没喝多少酒，他还要保持清醒与眼前的美少年做点有趣的事呢。
正是这份清醒让他面对对方的呕吐暴击简直无法承受，杨盛才当即把一直垂涎的美色抛到九霄云外，大声道：“你们还愣着干什么，给我揍死这个蠢货！”
崔逸把酒杯往地上一扔，一抹嘴冷笑道：“早就该这么干了，跟这小子温声细语的说话，真他娘憋气！”
几人立时把姜湛围在中间，抡起随手拿到的物件劈头打过去。
几个小倌见到这种情景立刻低头弯腰逃离大堂，唯恐惹上大麻烦。
贵公子们之间的打架他们可不敢掺和，就连旁观都没必要，实在是在这迎来送往的销金窟中这种争风吃醋大打出手的场面见多了。
姜似站在不惹眼的角落里，无论是正在打群架的少年还是匆匆退走的小倌皆无人注意到她。
这种情况下，她反而能把一切瞧得更清楚。
前世的这一晚，二哥就是这样被他们围殴而亡然后抛入金水河的吗？
姜似没有急于出手把姜湛救下。
首先兄长皮糙肉厚，挨些拳脚算不上什么，更重要的是她想看看后面的发展。
姜湛寻常情况下收拾两三个人没问题，可他现在毕竟有了酒意，躲开崔逸打过来的一拳后脚下一滑，上半身扑到了桌子上。
杯盘落了一地，酒气熏天。
另两名少年一左一右按住了姜湛胳膊，令他动弹不得。
崔逸眼中闪过狠厉，抄起椅子就要往姜湛头上砸去。
姜似手心幻萤就要飞出去，就听杨盛才喊了一声：“慢着！”
姜似看向杨盛才。
莫非他良心发现了？
虽然她早就下了决心不会放过这四个人，但惩罚的程度当然要看他们所为。
崔逸把举起的椅子放下来，纳闷看着一身狼狈的杨盛才：“不是吧，都这个时候了你还对这小子有想法？
他与杨盛才不一样，对男人没什么兴趣，偶尔一起玩玩是个乐子，但这个姜湛虽然有个好皮相，性子却讨厌极了，要不是冲着杨盛才的面子他才懒得往前凑。
“有想法？”杨盛才抹了一把脸，酒气混合着酸臭食物的味道熏得他直翻白眼，对姜湛的恨意就更深了。
他从小到大养尊处优，什么时候这么狼狈过，今天绝不会放过这小子！
杨盛才神色越发狰狞：“打他干嘛？他好歹是伯府的公子，若是出了什么事有一身伤，咱们该逃不了干系了。”
崔逸撇嘴：“这有什么，伯府还敢与咱们硬来不成？”
杨盛才冷笑：“能省事当然还是省事得好！”
“那咱们怎么收拾这小子？”看着被按在桌子上拼命挣扎的姜湛，崔逸满脸嫌弃。
杨盛才侧头看了一眼窗外。