面容阴戾，冷飕飕地看着他。
“你是这里的驿丞？”
张驿丞心中咯噔了下，道：“回侯爷的话，正是下官。”瞧见玄甲卫寒光森森的架势，他咽了口唾沫，问：“不…不知侯爷可是要在此歇脚？”
然而，穆阳侯并未回他，沉着张脸站在驿站的小院里。
酷夏的太阳略微毒辣，张驿丞却觉背后冷汗出了个透。再偷偷地瞄一眼，哎哟，穆阳侯缠在腕上的不正是传闻中的饮血鞭么？张驿丞觉得有点晕，好一会才稳住脚步。
与此同时，有几个张驿丞觉得眼生的人从驿站后院里走了出来，再仔细一瞧，带头的人正是上回来要他找恭城大夫的白面郎君。
“禀报侯爷，找到了。”
…找到什么？在官场浮沉多年的经验告诉张驿丞，他嗅到了阴谋。
过了会，后院里又出来了两人，两人抬着一块裹着人的白布，还未靠近，便已有一股令人呕心的臭味传出。张驿丞后退了半步，一瞥穆阳侯，他面色没有任何变化。
“揭开。”
“是。”
言深掀开了白布，里面的人早已腐烂得没有了人形，若非身上有一块铜制令牌，恐怕也认不出这就是陈豆。
张驿丞有点懵。
在他的驿站里挖出一具尸首？发生了什么？
却见穆阳侯沉痛地道：“带回去厚葬。”目光顿时又扫向他，张驿丞颤颤巍巍地道：“请允许下官查明此事，必…必…”
话还未说完，穆阳侯却是径直上了马车。
留下来的白面郎君对他道：“张驿丞与我说便可。最近一个月驿站可有什么人往来？有记录的簿册对吧？还有前阵子…”
.
说话的声音越来越远，车门一关，已经彻底隔绝了声音。
穆阳侯闭眼。
片刻后，言深回来禀报道：“侯爷，此事与王相无关。属下定会尽早查明。”言深此刻心情很是沉重，没想到在恭城会发生这样的事情。陈豆身手极好，一般人想伤他都很难，如今竟是身死异乡。
思及此，言深又有几分挫败感。
若不是李太守遣了人来询问，一经查探，才知陈豆被人冒充了。
言深心中对殷氏的感激与佩服添了几分。
此事，若非殷氏那边有了动作，恐怕要知道陈豆被杀，也是侯爷再次来恭城的事情。也幸亏殷氏机智，不仅仅没受到假陈豆的伤害，而且还把人送进牢狱，并向永平传达了消息。
他们家侯爷对她另眼相待，果真不是没有理由的。
只是到底是何方人物，居然趁着侯爷跟皇后算账的时候横插一脚？一时间，言深也说毫无头绪。新帝登基不到两年，政权尚未稳定，他家侯爷是新帝手中的利刃，树敌太多，要一一排查尚需要时间。
“侯爷，已让人送陈豆回永平。”
马车里传出一声“嗯”。
言深又问：“侯爷现在要去何地？”
“绥州。”
第57章
七夕乞巧，正是绥州姑娘最为喜爱的佳节。
这一日的绥州，没有宵禁。
大街小巷里灯火通明，摊档林立，东西两市各有难得一看的七夕杂耍。许多摊档挂上精心准备的花灯，一盏接一盏，令人目不暇接。
七夕这一日，绥州里最为热闹的当是暮色四合之后。
姑娘们在家精心准备了一整日，花灯也亲自扎好，只待夜里与心尖上的郎君同游绥江，再一块儿放花灯。婚姻大事如今虽仍是父母之命媒妁之言，可若真想嫁一个如意郎君，今夜便是被允许的绝佳机会。
街道上，人来人往，车水马龙。
提着花灯的娇俏姑娘面染红云，说话轻声细语。郎君含情脉脉，只道金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
“你的花灯呢？”
上官仕信问阿殷。
阿殷微微一愣，问：“什么花灯？”
上官仕信道：“我听江满说，你这几天在屋里做花灯。”江满回来禀报时，那天上官仕信正在雕核。当时他愣了下，随即狂喜。阿殷做花灯，做花灯的含义是什么，想来阿殷也听周围的人说了。她亲自做一盏花灯，又答应与他同游绥州，这是不是说明她心里也是有点意思？
上官仕信倒不敢想多，生怕只是自己的一场梦，只唤了江满日日过去注意阿殷花灯做的情况。
两日后，江满说阿殷做了一盏荷花花灯，上官仕信便开始满心期待。江满极其机灵，为了让自家少东家与殷姑娘独处，还未出门便想了个法子将姜璇带走了。
阿殷本是有些不明的，现在听上官仕信一说，便笑道：“那是给阿璇做的花灯。”
“…原来如此。”
阿殷是头一回夜游绥州，以前在恭城时，日日宵禁，入了夜，街道上基本便是空无一人，如今难得热闹，她左顾右盼，只觉处处有趣，走马观花的，看不过来。
“那边好热闹，子烨，我们过去看看。”
上官仕信自然说好，与阿殷一道走了过去。
原是一处核雕摊档，上面摆了一模一样的半成品核雕，底下刻着各式各样的七夕佳句，如两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮之类。
摊主握着锥刀，正在核雕上刻字。
不过短短片刻，摊主便将刻好的核雕递给了一位姑娘。那姑娘两颊浮起红云，捧着核雕爱不释手的，她身后的侍婢给了三十文钱，主仆俩有说有笑地离开了。
随即又有一位郎君手里拿着七十七文钱，道：“我要雕人的，要金风玉露一相逢的诗。”
“好嘞！”摊主收了钱，爽快地应了，取出锉刀，边磨平表皮，边仔细打量那位郎君。不一会，那位摊主便低了头，迅速在半成品核雕上雕刻，也无需图纸，直接下刀。
阿殷看得目不转睛，小声与上官仕信道：“高手在民间。”
上官仕信却笑了声，道：“你且看看他雕刻得如何。”
阿殷听上官仕信这个语气，又好奇地问：“莫非里面有何蹊跷？”
上官仕信道：“七夕时出游的人都图个热闹和意头，雕刻一个人极费时间，那小摊商自不会费太大的功夫。你瞧，他的摊档里大多是刻字的，极少刻人的。”
阿殷闻言，又仔细地瞅了瞅。
摊主此时已经雕刻完了眼睛，与那位郎君只得两三分的相似，再瞅其他已经雕刻成型的核雕，姑娘们一律是瓜子脸杏眼翘鼻小唇，男的一律是剑眉星目。
她明白了，也笑道：“这摊主刻谁都是一个样，买的人也就是图个意头。”
过了会，摊主雕刻完了，将底部刻着“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”诗句，上面雕刻着一位郎君的核雕递给了那位买主。买主瞧了瞧，高高兴兴地走了。
阿殷说：“把人雕得好看，买的人也开心，这位摊主有生意头脑。”可惜雕得不像。
阿殷扭过头，正想与上官仕信说话时，他人却不见了。她微微一怔，四处张望，只见上官仕信不知何时走到了摊档前，低声与摊档老板说了什么。
摊档老板顿时诚惶诚恐地点头。
接下来，老板让出了自己的板凳，取出一副新的核雕器具。阿殷离得稍微有点远，只能听见几个字眼，譬如“笑纳”与“慢用”。
上官仕信接过核雕器具，取了其中一个半成品核雕，底部雕刻着八字“柔情似水，佳期如梦”。
围在摊档前的人群本是有些喧哗，直到见到一个温文儒雅的郎君前去，人群里的声音顿时安静了不少。直到上官仕信手中锉刀一起，本是还有些声音的人群登时半点声音也听不见。
所有人都屏息望着上官仕信。
那般温文儒雅的郎君，抬起锉刀时，手里的核雕像是活了过来一样。
眼睛，鼻子，嘴巴，耳朵，还有头顶的发髻，松松垮垮地挽着，斜插一根芍药花簪，衬得核雕上的女子眉目如画，温柔似水。
就连裙裾上的褶皱也雕刻那么精细，仿佛郎君心里早已有一位织女，虽每年七月七得以相逢，但一颦一笑早已刻画在郎君的骨子里，那般清晰，那般生动。
忽然间，安安静静的人群里不知谁喊了声。
“是这个姑娘！对，就是核雕上的姑娘！”
一声落下，无数目光齐刷刷地落在阿殷身上。那些人看着阿殷，频频点头，只道：“像！真像！这位郎君好手艺！”
也是此时，上官仕信站起，缓缓走向阿殷。
不少人自动让开一条宽敞的路。
上官仕信展开掌心，含了笑，道：“赠佳人核雕。”
掌心的佳人如花似玉，眼前的佳人更是沉鱼落雁，一时间让周围观看的姑娘羡慕不已。甚至有人说了句：“郎才女貌，天生一对。”
阿殷的两颊火辣辣地烧了起来，半晌才憋出一句：“头…头一回看子烨雕核，受…受益良多。”
上官仕信察觉到她的不自在，加之周围的人目光灼灼，他五指一收，只道：“那边的人少，我们过去。”说着，先行了一步，穿过了层层人群。
阿殷也跟在上官仕信身后。
夜色越浓，街上的人便越多，阿殷脸上跟火烧似的，又有些心不在焉，被来往的人群撞了下，脚步一个踉跄。就在此时，掌心里传来一道温热。
她抬眼一望，上官仕信不知何时停了下来，抓着她的手，温声道：“这里人多，我带你去一个人少的地方。”
一路上，她只觉上官仕信的手越来越烫，到了后头，出了一层又一层的汗，黏糊糊的。
终于，上官仕信松开她的手。
她看着他，心情没由来的有点忐忑不安。
他递出一方帕子，道：“擦擦手，天气热出汗多。”他这么解释着，声音也很温和，可仔细一听，却能听出一丝局促和紧张。
阿殷接过帕子，擦了手。
他又道：“方才情急，才…才抓了你的手。阿殷，子烨并非有意冒犯你。”见她仍然懵懵懂懂的模样，他又轻声说：“我是第一回过七夕的节日，平日里要么在宅邸里雕核，要么在与人斗核。以前不觉七夕与平常日子有何不同，可今日方知，是不一样的。”
他伸出手，掌心是他先前雕刻的核雕。
今夜月光皎洁，树丛上挂满了花灯，映照在核雕上，刚刚打磨过的核雕有一层柔和的光泽，如同她的乌发那般，柔软亮丽，看得他满心柔软和欢喜，仿佛怎么瞧都瞧不够。
原以为世间只有核雕才能让他惦记在心底，直到遇上她。
她聪慧沉静，温柔美好，有一双堪比星辰的双眼，雕核时熠熠生辉，能让天地间黯然失色，就这般悄无声息地爬到他的心尖上。
“我年有二十五，嗜好核雕与你。”
“阿殷，子烨想娶你为妻。”
阿殷有点儿懵，二十年来，头一回有人这么真诚地向她求亲。
有人说，他的嗜好只有核雕和她。
“我…”她一时半会竟不知该如何作答。
上官仕信的掌心又开始冒汗，他说：“子烨明白父母之命媒妁之言，若阿殷愿意，子烨即日前往恭城向令亲提亲。你慢慢想，不用着急，想好了再告诉子烨。”
说着，把核雕塞到了阿殷的手里。
第58章
阿殷正想着要如何回答上官仕信时，姜璇与江满过来了。姜璇气喘吁吁地说：“总算找到姐姐了，绥州人真多呢。”一顿，她奇怪地道：“怎地姐姐与少东家都脸红了？莫不是中了暑气？”
阿殷轻咳一声，说：“你去哪儿了？”
姜璇嗔了江满一眼，道：“江大哥说带我去看花灯呢，说绥江上游的花灯最好看。可今日绥州不知来了哪里的贵人，把整个上游都包下了，只能遥遥地看了几眼。”
阿殷没有在意，道：“怎么花灯还在手里？”
姜璇说：“我等着和姐姐一起放花灯呢。”
听到此话，阿殷看了江满一眼，登时明白之前是自己误会了。哪里是江满对阿璇有意思？明明是子烨！思及此，阿殷又觉脸热，说：“走吧，我与你去放花灯。”
说着，与上官仕信点点头，很快便拉着姜璇淹没在人群里。
江满问：“少东家不跟着去？”
上官仕信摇摇头：“她需要时间，我此时若跟着过去，怕是会让她局促。”听到此话，江满顿时乐了，道：“少东家不鸣则已一鸣惊人！”
此时，上官仕信忽道：“可有打听是哪里的贵人？”
江满道：“守卫极其森严，约摸是永平那边的。”
听到永平二字，上官仕信说：“遣人去永平打听穆阳侯的行踪。”
江满一听，怔了下，少东家极少主动去打听人或事，殷姑娘是第一个，如今的穆阳侯是第二个。打听殷姑娘尚能解释，如今为何要打听穆阳侯？
江满问出疑惑。
上官仕信摇摇首，只道：“你打听便是，但愿只是我的错觉。”
.
另一边，阿殷与姜璇走向绥江。
夜色渐深，街道上来来往往的人也少了许多。
绥江的花灯一路往下飘，火光盈盈，照亮了大半个江面。两人沿着江边渐行渐远，不知不觉中已经走到江边上游。然而并没有见到先前江满所说的守卫。两人也并未在意，继续往前走。
“姐姐，少东家可是与你说了什么？”
阿殷问：“怎么这么说？”
姜璇只道：“我先前便觉得有些不对劲，江大哥待我们这么好，许多事情没少东家首肯，他定也不能做主。直到今日，江大哥找我，我才意识到是少东家的意思。后来仔细一想，少东家待人温和，可待姐姐却是真正的温柔，与待其他人是不一样的。今日正好又是七夕…”
她看着阿殷，问：“姐姐喜欢少东家么？”
自家妹妹如此敏锐，阿殷不由笑道：“你看出来了怎么不与我说？”若是早些知道了，今天面对子烨的那番话也不至于不知所措。
姜璇一手提着花灯，一手挽着阿殷的臂膀，笑吟吟地道：“我看出来了也无用啊，姐姐若不喜欢少东家，少东家对姐姐痴心一片也只不过是妄想罢了。姐姐那么好，少东家会喜欢姐姐不是理所应当的事情么？”
她歪着脑袋，又道：“姐姐，其实我觉得少东家很不错呢，不仅仅精通核雕，而且还温文儒雅，最重要的是待姐姐上心。如今姐姐在上官家又拜了元公为师，待入了核学，成为十八位核雕技者之一，整个上官家又有谁敢对姐姐说三道四？且姐姐有精湛的核雕技艺，在其他门第里是不足为外人道也，可在上官家却能成为姐姐最大的靠山。又有谁敢说姐姐配不上上官家？”
打从谢家小郎当了那负心人后，姜璇每每看到不错的郎君，都会暗自揣摩一番，从里到外，仔仔细细地考虑个遍。看了那么久，也唯有上官家的这位少东家与她家姐姐最为相配。
阿殷的脸微红，倒也没瞒姜璇，将今日上官仕信所说的话与姜璇说了。
姜璇先是瞪大了一双眼睛，随后高兴极了，道：“少东家与姐姐相配，当阿璇的姐夫也是极好的，”似是想到什么，她扁扁嘴，说：“比穆阳侯好多了。穆阳侯虽有权有势，但门第太高，姐姐嫁过去多辛苦呀。”
姜璇说的理由，阿殷也知道，也想过。
姜璇又道：“姐姐被少东家求亲时，心里高兴么？”
阿殷轻咳一声，道：“头一回被人这般真诚地求情，是有点高兴。”
可高兴之余，又有点小难过。与其说她从未往男女之情那方面想，倒不如说她不敢往那方面想。子烨太好了，好到让她觉得能配得上他的姑娘，一定是个温柔可人，又懂得核雕，还能与他畅谈天地，且还是个清清白白的姑娘。
而她不是。
“姐姐喜欢少东家么？”
“我…”
话音戛然而止。
先前还是空无一人，只有滚滚水声的绥江，冷不防的竟冒出一道墨蓝身影。那人负手而立，乌黑黑的夜都及不上他此刻的面色，又黑又沉又冷，细长的丹凤眼里夹杂着一股子的阴戾。
阿殷愣住了，面色骤白。
她从未想过会在今天见到穆阳候，她甚至以为远在永平的穆阳侯已经忘记了她。可突然间，他就出现了，还出现得这么突然，完全没有一丝丝防备。
一想到她与阿璇的话有可能被穆阳侯听了去，登时心虚得很。转眼一想，她与阿璇走在绥江上游，大半天没见到个人影，原来不是人散去了，而是被穆阳侯的人挡住了，而她与阿璇早已不知不觉地出现在他的眼皮子下。
“你什么？姐姐莫不是害羞了？”她笑吟吟地抬首望去，却见自家姐姐的脸色白得惊人，像是见鬼那般。她顺着阿殷的视线望去，此时也见到了不远处的穆阳侯，心中咯噔了那么一下，腿肚儿开始打颤。
好生渗人的脸色！
“侯…侯…”姜璇半天从嗓子里挤不出个字眼。
倒是姜璇这般，让阿殷冷静下来。
她得保护阿璇。
她下意识地往前迈了半步，向穆阳侯施了一礼。她那般保护妹妹的姿态，仿佛他是什么不得了的洪水猛兽，更让穆阳侯的心情阴沉了几分。
恭城与绥州有四五日的车程，为了能在七夕这一日赶到，穆阳侯下令连夜赶路，不得歇息。
本想给她一个惊喜，岂料真是个大“惊喜”。
“过来。”他不冷不热地道。
阿殷迈了半步，姜璇扯住阿殷的袖子。
阿殷微不可见地对她摇首。
姜璇咬着唇，放开了她的袖子。
“你也过来。”
姜璇一愣，触及到沈长堂阴冷的目光，腿肚儿又开始打颤了，几乎要站不稳了。阿殷更是面色一变，道：“侯…侯爷，我妹妹方才吹了江风，已感不适，近了侯爷身，怕是会传染了侯爷。”
见他依然冷着张脸，阿殷咽了口唾沫，又道：“不若让我妹妹先回去…”她咬咬牙道：“我好安心给侯爷侍疾。”
岂料这话一出，沈长堂的面色更难看了。
他的眼神跟冷刀子似的，冷飕飕地剜了阿殷一眼，又重新落在姜璇身上。
姜璇下意识地往阿殷身后躲了躲。
此时，绥江上渐渐驶来一条船舫，梯板落下，沈长堂头也不回踏上，待身影渐渐消失后，船舫也不曾离开，梯板也没收，江岸边冷冷清清的，只有阵阵江风吹过。
姜璇问：“姐姐，这…”
阿殷拍拍她的手，道：“别怕，姐姐在。”说着，拉起她的手，往梯板走去。
上了船舫，她很快就见到了言默与言深。
两人看她的目光有些古怪，不过没有恶意，尤其是言深，看她目光还带有一丝丝的敬佩，主动开了口，小声地道：“侯爷在里面等你们。”
听到“你们”两字，阿殷重复地问：“我妹妹也要过去？”
言深说：“侯爷今夜还未用晚饭。”
怕阿殷不明白，又补充道：“侯爷等着姑娘你一起用晚饭。”阿殷不由一愣，此时已将近戌时，往日里都到宵禁的点了。
沈长堂他等她一起吃晚饭？
言深侧过身，又低声道：“侯爷有点儿生气，姑娘你软声哄几句便好了。”
阿殷感激地对言深点点头，又轻轻地拍了拍姜璇的手，这才与她一道进了船舫里。
第59章
三四个小童鱼贯而入，船舱里添多了一张食案，还有四五碟色香味俱全的精致佳肴，好多都是姜璇叫不出名头来的。她坐在食案前，显得有些局促。
她的隔壁是阿殷，那位可怕的侯爷坐在主位上，她只要一抬眼就能见到他。
所以，姜璇宁愿与菜肴干瞪眼，也不敢抬起眼皮。
比起姜璇，阿殷此刻内心忐忑极了，任她绞尽脑汁也想不出沈长堂到底在想些什么。也是此时，沈长堂忽然道：“你唤作姜璇？”
被点名的姜璇吓得袖下的手抖了抖，下意识地望向阿殷。
阿殷说：“妹妹是…”
刚开了个口，沈长堂便冷冷地看她一眼，道：“没问你。”
姜璇生怕穆阳候责怪姐姐，连忙道：“回侯爷的话，是…是的。”她想要控制住自己的颤抖，可不远处的穆阳侯实在威仪赫赫，不开口说话时那双眼睛真叫人害怕，一说话又让人心惶惶。
她从未这般近地与永平的贵人相处，心里头早已想了七八种被贵人下令处死的惨状，手又不可抑制地发抖起来。听说永平的私刑多如牛毛，绞杀，马凳，凌迟…还有许多听起来好听却格外残忍的手段。
姜璇这下不仅仅是手抖了，连身子也在抖。
“…都是永平的厨子做的。”
半晌，姜璇一愣，方才她太过害怕，一时间只听清了穆阳侯的后半句。什么厨子？永平？不是私刑？这会穆阳侯又道：“不必拘束。”
姜璇还是懵懵懂懂的，直到身边的阿殷起了筷，她才反应过来，也跟着起了筷。刚刚吃下一块糖醋鱼，姜璇整个人为之一振，又不由多吃了几口，心想永平厨子做的吃食果真不同凡响，甜酸的味儿融合得刚刚好，入了口，仍有鱼的鲜甜。
姜璇跟恭城大多的姑娘一样，喜爱甜食，喜爱胭脂水粉，吃到好吃的吃食，便渐渐忘了恐惧，也忘了不远处正坐着一尊随时随地能要了她小命的恶罗刹。