张三婆看的分明，跳到门槛里，抓着大红帕子，给荷花擦泪，嘴里劝慰：“荷花姑娘啊，你放心。你跟老牛家的婚事，西林格格已经答应做主了。哎呀呀，荷花姑娘好福气。有格格给你当家，往后，这就是娘家。大喜的日子，可不兴哭。老婆子我这就回去，给你跟老牛换庚帖。等过两天，趁个好日子下定，两家收拾收拾，花轿抬过去，拜了堂，姑娘这一辈子，算是有着落了。老婆子先给姑娘道喜啦！”说着，乐呵呵退后两步，捣香烛似的作个揖。
西林家奶娘明白过来，料是误会。看眼前这人，一表人才，穿着打扮，也像是富贵之家。看来，自家大姑娘下半辈子也有着落。不敢打趣主子，就凑到荷花跟前说笑。专挑那老牛人品如何、性子如何，逗荷花开心。
小于子立在弘纬身后，不住抹汗。主子喂，您倒是听清了，再说话呀！瞧瞧，你差点儿毁了荷花大姐姐一门好亲事。人家二三十的老姑娘，嫁出去一回——容易嘛！
弘纬也明白过来，转眼去看谨言。只见她低头不语，安安静静站在跟前，一双手，早就抽回去，笼在袖子里。
弘纬自觉理亏，抬头看看天色，只好说：“我先回去了。晚了额娘担心。”
谨言低头施礼，“恭送大人。”
弘纬“嗯”一声，想了想，又嘱咐：“这两天，先别忙着找媒婆。荷花的喜事，该怎么办就怎么办。其他人的，我自有安排。”说完，转身走了。
谨言目送宝亲王马车离开，领着众人进去，依旧商量荷花婚事。
弘琴巴望了半日，只得这么个结果，不由遗憾，“不对呀，难道，他们不应该像戏文中所说，你看我，我看你，郎情妾意，请小十宝宝进去，吃饭喝酒。然后，天雷勾动地火，一发不可收拾。最后，奉子成婚吗？”
察尔汗听闻，仰首望天，“和亲王说的对，我真是个好人呐！”
朝堂无大事，八卦成新闻。不久，在钦天监等部门煽动下，满蒙八旗还真找出来两三个家世显赫，年龄在十九到二十一的大姑娘来。正忙乱着，汉臣也上赶着凑热闹，推举出张廷玉家老孙女，今年恰巧二十一岁，因原先定亲的夫婿未婚先亡，守制未嫁。恰巧，碰上这么个好事。张廷玉虽然不同意，奈何儿子、媳妇说了，反正自家闺女再差也是在家活到老，不送上去试试。怎么知道这不是老天安排，叫咱们满汉一家亲呢？
张廷玉一想，如今娶汉妃，那是大趋势。也就睁只眼闭只眼，随儿孙们折腾。
雍正翻开这几位闺女折子看了，直觉脑仁儿疼。满八旗那俩倒还好点儿，横竖，是因为太妃薨，守国丧耽误了。蒙八旗你们什么意思？寡妇也送来参选亲王妃？好在蒙八旗有自知之明，挑明了，愿自家闺女效仿皇太极妃子海兰珠，不敢比孝端文皇后，只想做侧妃，不敢想嫡妻。张廷玉孙女品性好是好，可是，未来国母，总不能真是个实打实的汉人吧？
雍正坐在养心殿里发愁，弘琴抱着自家大阿哥来请安。雍正在东暖阁见闺女，一见面，就抱着外孙诉苦。
弘琴听闻，摇头劝慰，“皇阿玛，儿臣觉得，这几个都不好。”
“哦？”
“皇阿玛，儿臣本不该参与国政。然而，儿臣毕竟是固伦公主，国家兴亡匹夫有责。多说几句，还望皇阿玛莫怪儿臣干政之罪。”
“朕不怪你，说吧。”
“皇阿玛，儿臣听您说的意思，这次挑选的，都是世家千金，家里面，都有朝廷重臣。儿臣窃以为宝亲王妃，不宜从中选拔。”
雍正奇了，“为何？”
“皇阿玛，如今朝堂各方势力均衡。众人希望能将自家姑娘送到宝亲王身边，无非是为将来家族利益增添助力。然而，一方涨必定要要一方消。到那时，恐怕朝堂不稳，于国不利。更何况，如今，宝亲王不比当年先帝大婚，刚刚登基，亟需后族势力支持。故而，儿臣以为，从清贵之家千金中，挑选个人品、性子、模样上成的，比从那些朝堂势力中，挑选身世显赫的，更好。毕竟，宝亲王妃过门后，是要帮助皇额娘处理宫务。能不陷入朝堂争斗，就不要陷入朝堂争斗。否则，您与皇额娘好容易平定下来的后宫，又成战场了。”顿了顿，又说，“当初，先帝为您挑选乌拉那拉家姑娘为嫡妻，不就有这这个打算吗？”
雍正听了，醍醐灌顶。随即，问弘琴可认识什么合适的人选。
弘琴见问，淡淡一笑，“儿臣镇日里，忙着带孩子，就知道跟皇额娘和嫂子、弟妹们玩笑，哪里认识什么清贵之家的闺女。就是认识，这个年纪不嫁人的，也没几个呀。”
雍正无奈，“罢了，这事，还是问你们皇额娘吧。”说着，抱着外孙，领着闺女，就到仁和堂去见皇后。
恰巧，这日，弘时媳妇董鄂氏陪同弘经媳妇孔郭郭来看皇后。年妃和熹嫔久不露面，今天恰巧来给皇后请安。
娘几个正坐着说笑，雍正领着人进来，急忙站起来行礼问安。
雍正看见俩儿媳，脸上挤出几丝笑来，叫她们起来坐了，拉着皇后，随口问些闲话。左右不离京城中，都有那些祖上显赫、如今没落的家族。
衲敏想了想，摇头，“这个——臣妾还真没留意过。您说的那些清贵之家，平日里，倒是有人递牌子请安。只是，这两年，我不大管宫务，都是懋贵妃和裕妃、安妃妹妹打理。不如，请她们过来，问问？”
雍正想了想，“罢了，你抽空打听打听吧。左右不是什么大事。”
熹嫔立在孔郭郭身后，捂着帕子小声笑，“主子娘娘，您怎么忘了。要论起来，清贵之家，您身边的西林格格，可不就是一个吗？另外，钮钴禄氏有家叫和珅、和琳兄弟俩，也算得上清贵之家。”
衲敏一听，大为惊讶，钮钴禄氏熹嫔，你还真为你家儿子穿针引线，勾搭上清朝第一贪官了呀？
年妃没说话，只是看看熹妃，心中打算自己的事。
雍正则是只注意到前边一句，“谨言？对呀，皇后，怎么这些日子，都没见过这孩子。朕依稀记得，这孩子比弘琴大一岁，今年刚好二十一了，是吧？”
衲敏讪笑，“可不是嘛。本来臣妾还想着，等她为父母守完孝，就叫她回来伺候。可是，又一想，都这岁数了，干脆，还是在宫外直接寻个婆家嫁了得了。所以，您就很少见到她。”
雍正听了，再看弘琴。那丫头貌似沉思，摸着下巴不住点头。雍正琢磨一会儿，借口还有国事处理，回到养心殿。忙不迭叫高无庸翻出西林觉罗谨言的族谱，仔细研究一番。觉得没问题，便宣来弘纬，问他的意思。
弘纬哪里想到事情如此顺利，一面故作思量，一面琢磨，是不是给弘历说说好话。毕竟，这事，熹嫔出面，省了自家好多事。
雍正坐在上头看见，还以为弘纬不愿意。耐着性子劝儿子，“你别看谨言家中无人，其实，这恰是好处。省的你将来想处置那些不法世家，碍手碍脚。你看看雍正初年，朕抄了多少大臣家。偏偏没有一个，是你皇额娘娘家。还不是因为你外祖父家中无人，给朕省了不少心吗？再说，谨言这孩子，朕与你皇额娘都十分喜欢。前几年，她管理宫务，做的井井有条、有声有色。是个有才干之人。性子刚强正直，这点，颇似乃父。依朕看，就她了。你说呢？”
雍正老四，什么叫“颇似乃父”？您这是给儿子挑媳妇呢？还是给儿子挑爹呢？
弘纬暗暗埋怨几句，低头应是。雍正一听，满意了。谨言家中无人撑腰，这聘礼方面，就没人吆喝着要这要那。钱啊，又省下不少钱！
既然儿媳人选已定，就应该跟皇后说一声。雍正当即宣来皇后，告诉她这个好消息。
衲敏扶着弘琴坐下，琢磨琢磨，一本正经地开口，“皇上，若是此事已成定局，臣妾没有话说。若是还有回旋余地，臣妾想说，臣妾——不同意西林觉罗谨言做宝亲王嫡妃。”
雍正跟弘纬大眼瞪小眼，弘琴忍不住开口，“皇额娘，您——”
衲敏拍拍弘琴，以示安抚，对上款款讲来，“皇上，臣妾不同意，是为我大清着想。请皇上恕臣妾直言。”
说着，一篇大道理，说的这爷三个，不知如何对答。
走，求亲去！
只听皇后款款道来，“请皇上恕臣妾干政之罪。此事，涉及臣妾之子，臣妾不敢不言。谨言此女，心正、眼毒、口辣，不说则已，一起话来，气死人不偿命。而如今，我朝自入关以来，三代帝王，兢兢业业、励精图治，眼看，国家就要到了最为强盛时期。臣妾每每想起，欣慰之余，更觉心惊。汉武帝、唐明皇，哪个执政初期，不是明君？然而，随着各自王朝兴盛至极，哪个最后，不是偏听偏信、好大喜功、贪色求财、奢侈无度、亲小人远贤臣，将祖宗留下基业，败坏殆尽。皇上，臣妾已是将近古稀之年，臣妾肩上责任，迟早要交给年轻人。臣妾惶恐，臣妾不知道，还能再看几年。若有一日，臣妾撒手人寰。而——臣妾惶恐——而当真出现类似汉武帝、唐明皇当政之时那些、那些阿谀奉承、贪腐结党之事。到那时，谨言身为亲王嫡妃，您的嫡子媳妇，以她的性子，怎能够不规劝、不谏言？”
雍正不解，“规劝谏言，乃是她的职责，有何不妥？”
衲敏摇头，“皇上，一个人，若真到了好大喜功、爱听美言的地步，又岂是别人能轻易劝动？更何况，那人还是本应以他为天的妻子？谨言这孩子，性子与您不是一般的像，刚强正直，她说出话来，连个弯儿都不会打。一劝二劝，夫妻之间，情分也给劝没了。后宫之中，永远都少不得女人之间争斗一个男人，尽管这点，臣妾不愿承认。到那时，再有厉害的世家千金进了后宫，哪怕是内务府世家千金，借着家族势力，趁着——趁着他夫妻不和，抢夺走了宫权。到那时，皇上，谨言年纪也大了，性子又高傲，这一点，与您何等相似？宝亲王屋里，现在就有十来个通房，谨言嫁过来，再不能抢得先机，生下嫡长子——臣妾惶恐——就是生下嫡长子，皇上，先帝嫡长子和咱们的晖儿…”说到这儿，衲敏眼中噙泪，“臣妾惶恐，皇上，若真到了那时，您是希望，谨言走仁孝皇后的路子，还是希望，她跟顺治爷原配学呢？”说着，捂着帕子，抽泣起来。
雍正蓦然，沉默不语。弘琴原本还拿出帕子给皇后擦泪，听到仁孝皇后几个字，兀自坐到一旁大哭，助皇后悲。
弘纬几次想插话，都被皇后压下去。眼看皇后说完，自己张了几次嘴，一时间，却不知说什么好。
半日，雍正才颓然摆摆手，“皇后的意思，朕听明白了。长孙皇后贤德，却三十六岁而终，也不是没有道理。为君不易，为后——亦不易。皇后，这些年来，苦了你了。”
衲敏急忙擦泪，站起来躬身施礼，“臣妾份内之事，不敢提苦不苦。臣妾只希望，将来，咱们的儿媳妇能好过些。臣妾这个做婆母的，就算九泉之下，也能瞑目了。”
雍正点头，“皇后累了，先回去歇着吧。晚上，朕再去看你。”说着，吩咐弘琴，“好生扶你皇额娘回去。今天就跟大阿哥住到宫里，陪你皇额娘多说说话。”
弘琴点头称是，行礼后，便与籽言一起，搀扶着皇后离开。
到了仁和堂，趁无人之时，弘琴悄悄问起此事。衲敏笑着摇头，“小十宝宝看上的人，不给他，他岂会善罢甘休？我这么难一难，不过是叫他知道，天底下的女人，并不是紧着他挑。谁家娶媳妇，不得操碎了心，才能圆满。需知，轻易得来的，不知道珍惜。再者，也是给谨言铺铺路子。万一到时候，小十宝宝真的爱听阿谀奉承，想起我今日一番话来，谨言再劝，也不至于夫妻失和。”
弘琴坐在一旁干笑，暗暗后怕，这个娘，不管事则已；一管事，还真够吓人的。
雍正坐在养心殿里，跟小十儿子父子相对而愁。皇后说的，虽然不好听，却是实话。这种话，也就只有皇后才敢、才能说出来。如今的国家，已经传到第三代，贵族崛起并且开始在朝堂上盘根错节，百姓安居乐业，真正的人才，不一定斗得过关系过硬的世家公子哥。总体来说，朝向盛世，但暗藏危机，却是一触即发。皇后说的虽然不全面，但也不失为一个妇人独到见解。只是，如今看来，谨言似乎更加适合宝亲王妃这个位子了。或者说，博览群书、处事公正、聪明能干的谨言，才是目前为止，唯一能承担起皇后肩上重任之人。其他的人选，背后势力，牵涉朝堂，太深了。将来，新君即位，若想有所作为，必将受制于后族。
想了想，雍正看看儿子，淡淡说道：“自古以来，治理国家，就没有定规。朕如今国策，与圣祖当年，就大不一样。朕不敢说，全都是好的。但至少，朕用心了，尽力了。只是，正如皇后所言，朕也年近古稀了。往后，江山社稷，就要看你的了。”
弘纬一听，急忙诚惶诚恐地要跪下去。雍正摆摆手，“咱们父子之间，不必忙这些虚礼。谨言自幼失怙，是朕与皇后看着长大的，皇后更是把她当侄女一般看待。大婚以后，你要好对她。夫妻和睦，家国方能久安。”
弘纬不解，“可是，皇额娘那里——”
雍正轻笑，“多年夫妻，朕还不知道她的脾气。那番话，不过是吓唬吓唬你。顺便，怕谨言将来那天心情不好，言语上得罪了你，提前提个醒，叫你别往心里去罢了。你当是她真会反对到底？皇后也那么一说。回头，你去她屋里，撒个娇、使个性，多说几句好话，也就成了。你看你哥哥弟弟们那么多婚事，就是娶鸟国格格，她也没说一句不是？”
弘纬听了，这才放下心来，对着雍正磕头谢恩。
雍正佯怒，“怎么，有了媳妇，才知道谢恩。这么多年，朕好生抚养栽培，都不算了？”
弘纬低头听了，顿时不知说什么好。雍正看了可乐，哈哈笑一阵，便放小十宝宝回去。
弘纬领着贴身太监小于子，围着仁和堂转了一圈，又转了一圈，接连转了三四圈。直到小于子看不下去，偷偷派人打听到，弘琴公主抱着大阿哥回公主所去了。弘纬这才心不甘情不愿地到仁和堂去求皇后。
衲敏刚换了衣服，准备小憩一会儿，听甜杏禀报，宝亲王求见，扑哧笑了，坐起来宣：“叫他进来吧，在外头转了那么一大会儿，也不怕头晕。”
籽言在一旁打扇伺候，听皇后这么说，顿时将头埋进脖子里。
不一会儿，弘纬进来，伺候的宫女们都福身告退，留皇后母子说话。弘纬拿天说地，支吾半日，总算开口：“皇额娘，儿子、儿子想娶谨言做嫡妃。”
衲敏凉凉地喝着酸梅汤，头也不抬，“好啊！”
弘纬准备了一大堆说辞，登时无有用武之地，闪了闪舌头，问：“皇额娘？”你这不逗我玩儿吗？
衲敏放下手中汤碗，看看弘纬，伸出手来，抹抹这孩子脑门上的汗珠，轻轻叹息，“孩子长大了，总是要成家的。做娘的，能活着看到你大婚，就很欣慰了。至于你娶谁，还是由你自己决定好。毕竟，那是要与你风雨同舟一辈子的人。”
弘纬默然，低头想了想，问：“那您刚才在养心殿，为什么？”
衲敏嗤嗤笑笑，“不难难你，你怎么知道娶媳妇不容易。百姓之家，要攒多少年，才能娶房媳妇回来。越是难得之物之人，得到了，才会越珍惜。你不看你九哥和你十二弟，他们两家，哪个不是经历一场风雨，方才走到一起。如今，哪对儿不是夫妻恩爱、和和睦睦？弘琴宝贝就更别说了。只是，谨言那里，你问了吗？她是什么意思？她愿意吗？”
弘纬皱眉，“到时候，圣旨一下，不就知道了。还用问她吗？”
衲敏张了半天嘴，最后，才闷声说了句：“罢了，你自己娶媳妇，自己多操心。不管怎么说，自家媳妇，还是要自家去疼。谨言自幼养在后廷，规矩什么的，也好说。叫内务府按制派个嬷嬷提点着就是了。”
娘两个又说了一番话，弘纬看皇后实在困了，这才告退出来。出了养心门，走在去阿哥所的路上，弘纬琢磨皇后的话，问小于子，“皇子娶亲，还要去岳丈家求亲吗？”
小于子听了，一口唾沫噎住喉咙，好容易咽下去。想了想，这才小心回答：“奴才听说，指婚就算是定下来了。没有往岳家求亲一说。”
弘经想了想，点点头，回阿哥所休息。躺在床上，半天睡不着，披衣坐起，问：“醇亲王今日可到户部当差？”
小于子在门外回答：“今日休沐，醇亲王大概在王府吧。”
弘经看看外头天色，吩咐：“备马车，去醇亲王府。”
不一会儿，到了醇亲王府。门口小厮见是宝亲王，一面派人去通报，一面大开中门，迎进府来。路过花厅时，听见里面噼里啪啦一阵珠算之声，似有女子小声说话。弘纬问领路小厮怎么回事。
领路小厮笑着回话：“没什么事儿。就是前几日，王妃随船出海的货款到了。叫来西林格格，一块儿算账分钱呢。”
正说着，弘经穿着青绸长衫，领着人从正院迎了出来。一见面，立刻笑着拉过弟弟的手，口里埋怨，“怎么来了也不提前说一声。还这时候过来，一会儿宫门该下钥了。”说着，拉着弟弟往屋里走。
弘纬一笑，“偶得空闲，想起哥哥府里好茶叶，就过来了。”
弘经一笑，“这大热的天儿，还吃什么茶。广东来的凉茶倒是有两碗。倒来你尝尝。”
进了屋，果然就有小丫鬟端了两碗凉茶奉上。弘经让弘纬坐客座，自己坐到主位上，笑着叫他尝尝。
弘纬喝两口，放下碗来，品评：“味道倒是不错，就是怕喝多了肚子受凉。”
弘经一笑，“上次西林格格就这么说，你嫂子不信，故意灌了她两碗。结果，当天回去，就病了。”
“那，没事吧？”
弘经摇摇蒲扇，“能有什么事，不过是在家歇两天，讹你嫂子一副头面罢了。这个西林格格，自小养在后廷，什么东西没见过。偏偏那小气性子，跟皇额娘有一比。怪不得皇额娘喜欢她，哈哈！”
弘纬听了，陪着笑笑，借口说怕回去晚了，皇后挂念，起身便走。
弘经也不留他，亲自送出门外，目送他登上马车。眼看驾车要走，弘纬从马车里探出头来，招手叫弘经近前，趁众人不注意，悄悄问：“哥，当初——你娶我嫂子的时候，去她娘家提亲了没啊？”
弘经“嘶”一声，努力回想一下，摇摇头，“忘了，许是去了吧。你也知道，你嫂子好面子，我要不去，迎亲礼上，八成就该吃下马威了。”说着，自顾自笑了。
哼，问了也白问，就知道你这个怕老婆的没用。弘纬冷哼一声，转战成亲王府。弘喜坐在书房，听哥哥这么问，睁大眼，“不去？不去她老爹那个威灵顿能领着闺女跟我回大清？十哥，你是不知道，他家闺女多难求。跟她说了，还得去跟他爹说，跟他爹说完，还得跟她娘讲。最要命的就是她那个娘，那是法兰西公主之女，哎呦，可是难缠死了！”说着，心有余悸地抖抖胳膊。
弘纬叹气，“好吧，国情不同，问你也白问。”
等到从成亲王府出来，西天已经燃起一团一团的火烧云，驾着高空西风，徐徐向东推进。房子、树木、人群，全都镀上一层金色。
看着百姓都乐呵呵地站在街上看天，高高兴兴谈论明日天气。嗅着民间生气，弘纬心情也渐渐好起来。吩咐小于子赶着马车，在后头小心跟着。自己领着两个侍卫，安步当车，细看京城百姓生活。
一路上，或拈起路边小摊物什问问价钱，或跟散步老人搭讪闲聊，漫步走来，不胜悠闲。到了长安大街上，刚要招呼侍卫，赶车过来回宫，忽听那边一个小姑娘脆声大呼：“格格，这边！”
扭头一看，一个十来岁小丫头，丫鬟打扮，正摇着手里团扇，招呼同伴。
弘纬一看，不由失笑，民间女子，就是规矩太少。再往那小丫鬟目视地方望去，一女子挎着竹篮，轻移莲步，身后跟着奶娘，提着包袱，款款走来。不是西林觉罗谨言，不是何人？
谨言走进，也看到弘纬就在不远处站着，急忙收了脸上笑容，大街上，不好行礼，只得颔首，以示恭敬。
弘纬不等她行礼完毕走人，几步跨到跟前。谨言身后奶娘急忙上前拦住，福身施礼，“宝亲王府师爷好，多日不见，老婆子代我家主子给你行礼了。”
谨言躲在奶娘身后，低头只管笑。
小于子眼尖，眼瞅着自家爷受阻，急忙跳下车来，到得跟前，一把拉住那奶娘，到一旁胡扯海侃。
奶娘脱身不得，弘纬便借机问谨言：“我阿玛和额娘说，想娶你做儿媳妇。”
谨言低头，表示听到了。
弘纬想了想，又说，“那——我叫他们去办。”
谨言依旧低头，不说话。
弘纬只得接着说：“你族里还有人吧？我叫他们去商量。”
谨言低头回答，“族长尚在。”