三公主、四公主在殿门口闻言，跟着王嫂，领着奶嬷嬷们，笑呵呵迈步进来，一左一右挤开二公主撒娇：“皇额娘，饿饿。”
梅梅无奈，对着葆初歉意笑笑，“稍等一会儿，皇上来了咱们就开吃。”
这俩人缠着皇后说笑，二公主腾出手来，嘿嘿笑着就要“荼毒”葆初，哪知书海泉进来回话：“主子娘娘，忠顺郡王给您请安来了。”
话音未落，就见一个十七八岁的少年快步进来，对着梅梅恭敬磕头，“给皇额娘请安，皇额娘安好？”
梅梅笑着应了，“好，快起来吧。坐。”命人摆把花梨木椅子，置于葆初上首。
载淳谢座，二公主、三公主、四公主一齐过来说一声，算是见礼。载淳也不计较，笑呵呵说道：“三位妹妹真是越长越漂亮了。”抬头看见葆初站在一旁，急忙笑问：“什么时候回来了？也不写信说一声。”
葆初急忙躬身行礼，“给郡王爷请安。昨天刚回来，怕打扰郡王爷公务，故而并未写信。还请郡王爷莫怪才是。”
载淳摆手，“咱们自小一起长大，看你回来，爷高兴还来不及，哪里会怪罪。”
说着话，叫葆初坐下，问他些留学见闻趣事。
有载淳在一旁罩着，二公主不好直接上去欺负，只得悻悻回来，坐到梅梅身边，低着脑袋想心事。
难得二公主今天老实，三公主、四公主乐得看她跟葆初折腾，也就不打扰她做计划，一个个围着梅梅说话。
听见三公主又提起做生意之事，梅梅无奈哄她：“你现在还小，等你长大了，皇额娘专门买间铺子，给你经营。”
三公主撇嘴，“我不小了。上回舅母来，您不就考过我。就连舅母都说，我是经商奇才。我要去我要去。要不，等我过两年上学了，就更没空了。”
这话一说出来，众人都乐了。载淳更是逗她，“你上学不过学些针黹，哪里就跟准备国考似的，五更起三更眠的，大半夜还不睡觉呢。”
三公主翻个白眼，“大姐姐都入仕了，我为什么不能。你瞧不起人，我到皇阿玛那里告你状！哼！”
说完，撅着小嘴背对众人，抓起脖子上金算盘，噼里啪啦自顾自拨棱起来。
葆初陪着载淳笑笑，眯眯眼，“那个金算盘——”
再看二公主，此时不撒娇使性，在皇后身边端正一坐，那微微低头的模样，煞是眼熟。葆初苦笑，怪不得，一见面就欺负自己。扭头再看四公主，摸摸下巴，“这位是——”
104过年快乐
公主选婿
葆初打量四公主,四公主也在打量葆初。嗯嗯，不错,出去历练历练，增长见闻就是好。等爷长大了,也要去欧洲军事学院留学一番。到时候,老二再欺负爷，带着军队把他灭了，嘿嘿！
四公主在三公主帮助下，不费吹灰之力识破了葆初。葆初可就没那么幸运。只觉得四公主乖乖巧巧坐在皇后身边,咯咯笑着撒娇，奶声奶气的，全然是位备受宠爱的小公主。娇娇嫩嫩的,哪里有半点儿上辈子一丝气势。再加上当年二人年龄差距太大，接触不多，故而，葆初心中仅仅有些怀疑，实在是不敢确认。
正在想时，载淳笑问：“这几年你在外头，异国他乡的，学业繁忙，也没顾得上家里。如今回来了，就好好歇歇。另外，今年也到了选秀时候，喜欢什么样的，说说，皇额娘素来是疼爱小辈的，请她抽空给你多相看相看。”说着，对着梅梅拱手。二公主听了这话，也抬头去看梅梅。
梅梅笑了，看载淳一眼，“知道你急了。也是，偌大一个王府，哪里能没女主人照管。等你姐姐的事办好了，皇额娘自然会给你挑个好的。”说完，对着葆初笑了。这位深得康熙疼爱，绝对不亚于对几位公主关注。鬼知道是不是方便面“私生子”。他的婚事，咱还是少掺和为妙。
二公主听了这话，冷笑着低头。载淳给梅梅调侃的红了脸，不好甩袖离去，只得讪笑着问：“卡顿上校之事，不知要怎样解决？”
梅梅摇头，“此事事关两国邦交，我不便多问。想必，你皇阿玛自有决断吧。”
正说着，康熙带着人回来，众人行礼落座之后，康熙看载淳也在，笑着吩咐：“礼部那边已经呈上选大额驸章程。你当弟弟的，正是出力的时候，待会儿吃完饭，先去户部把手头差事交接了。直接去礼部，帮着你七叔准备选大额驸各项事宜吧。”
载淳听了，急忙站起来应下。梅梅坐在一旁笑了，“皇上，刚才若不是您提起，我也快忘了。载淳年纪也到了，王府里——还缺一位女主人呢。”
康熙看一眼载淳，微微一笑，“是啊，不知不觉，你也长大了。等你姐姐出嫁之后，来年就是大选，朕会给你挑个好的。”
载淳干笑一声，拱手应下。顺便再看一眼身边葆初。
康熙瞧他瞄葆初，对着葆初点头，嘱咐梅梅：“葆初的媳妇，你也多帮着相看相看。”
梅梅还未应声，就听二公主捂着肚子埋怨：“皇——阿玛，饿饿！”
得了，宝贝女儿可怜巴巴喊饿，康熙一甩袖子，啥也别说了，一家子围着桌子吃团圆饭吧。
吃完饭，康熙回养心殿睡午觉。载淳带葆初到六部衙门，帮着办差。虽说分开这么多年，到底是年少伴读，能拉拢，还是拉拢的好。至于让他做大额驸，载淳苦笑，他倒是想过，只可惜，大公主那边曾明确表示：葆初与狗，不得近身。不管如何，大公主是“咸丰”皇帝最大的孩子。能不委屈她，还是不委屈的好。
至于葆初，刚刚回国，很多事情不了解。乐得跟在忠顺郡王身后，四处走走，混个脸熟。
至于三公主、四公主，年纪小受不得累，康熙一走，就双双抱着奶嬷嬷，齐齐回偏殿睡觉去了。
梅梅看着王嫂、李嫂带人收拾屋子，打个哈欠，刚想回屋歇会儿，冷不丁瞧着二公主孤身一身站在墙角，眼中含泪，将落未落，好不娇弱。梅梅顿时心疼不已，抱起女儿，一同回到里间，放到床上，替她脱了鞋，松了头发，笑着哄劝：“可是因为今天人多，父母亲冷落了你，不高兴了？”
二公主点点头，闷声回答：“有点儿。”
梅梅笑了，捏捏二公主鼻子，“傻孩子，父母亲的爱，不比恋人，没有排他性。有一个孩子，我们心里有一份爱。有两个孩子，那么，就有两份爱。对每个孩子，父母亲的爱，都是完整的。不是把一颗心分开，而是每个孩子，都拥有一颗父母的爱心。你呀，自从有了妹妹们，就时不时欺负她们，是不是——担心有了妹妹，父母就不疼你呢？”
二公主扁扁嘴，“不是。我——就是不知道怎么对她们好。我其实也喜欢妹妹的。”反正大家这辈子都是女滴，我心里还平衡了呢。
梅梅笑了，“兄弟姐妹之间，表达感情的方式多种多样。只要你们不恼，怎么着我都没说过。你不知道，我跟三舅舅小时候还拿着扫帚、簸箕打架呢！现在不还好好的？”
二公主想想梅梅跟费扬古一个抱着扫帚拍，一个举着簸箕挡，噗嗤一声笑了。梅梅看她心情好了，拍拍小脑瓜，“来，睡会儿吧。要不然下午该困了。”
二公主乖乖躺到薄被里，看梅梅小心在边上躺下，眨眨眼，小声问：“皇额娘，你喜欢我皇阿玛不？”
梅梅迟疑一下，笑着反问：“你才多大个小不点儿，就知道问喜欢不喜欢了？”
二公主正色，“到今年十月，我就上学了。不小了。您就说说嘛，喜欢不？爱不？”
梅梅睁眼，看看床顶帐子，云龙纹威严飘逸，泛着淡淡幽光。扭头对着二公主笑笑，“我自然——是喜欢你们的父亲的。”
“可是不爱。”二公主脸上，没有丝毫失望，好似她陈述的，是一件多么正常的事实。
梅梅苦笑一声，“不是不爱，是不敢爱。那样一个男人，我——还是太胆小，不希望看到他移情别恋之后，自己伤心的模样吧。”真是傻了，跟个孩子说这话。
二公主凑过来，伸出手替梅梅擦擦眼角，窝在梅梅肩头，低声保证：“皇额娘你别怕，等我长大了，我保护你。只要他敢移情别恋，咱立马休了他，再找个好的。”
梅梅哭笑不得，“好。都听二妞的。”
二公主这才满意，嗯嗯半天，又问：“皇额娘见多识广，您看——葆初是不是个值得爱的男人呢？”
“葆初——？”梅梅扭头，看一眼二公主，张张嘴，最后还是问，“你看上他了？”
二公主埋进枕头，闷声闷气问：“皇额娘您说么。”
梅梅这才摇头，“我怎么听你姐姐说过，葆初喜欢男人呢？”
二公主一听就炸毛了，“他敢喜欢别人！我阉了他。”说完了，才发现刚才太过激动，以至于吓到了皇额娘，急忙抿嘴，小声诉委屈，“皇额娘——”
梅梅无奈苦笑，只当二公主童言无忌，说了句，“你才多大呀！”一把将二公主按进薄被里，“睡觉。”自顾自闭上眼睛假寐，不理闺女。二公主委委屈屈哼哼两声，搂着梅梅胳膊蹭蹭，不一会儿就睡着了。
过了几日，载淳与奕譞等人商议妥当，定下大公主选婿章程，世界范围公布。选婿条件很简单，除了年龄、婚姻状况要求严格，户籍不限、国籍不限、民族不限。报名处设在北京，报名费包括考试费六十两银子、绘像费十二两银子，共计七十二两。自即日起，接受报名，时间截止到八月十四日。八月十八开始考试。初试分上下午两场，依次为文试、武试。
报名之初，就有礼部行走苦着脸来报，说有帮子和水稻两个民族青年来报名。穿的破破烂烂的，还威胁说，不给报名就出去宣扬清朝皇帝搞民族歧视。
奕譞皱眉，望向载淳，“他们太放肆了。侄儿看如何处置？”
载淳嘿嘿冷笑，头也不抬，“那就让他们报呗。考试之前不还有个资格审核么？再出一个文件，按照他们各自条件，多加几项限制。叫他们审核通不过，看他们怎么闹。”
礼部小喽啰听了，急忙转身报信。“回来，”载淳叫住人，小声吩咐，“先把报名费收了，再进行审核。等审核不通过，他们再来要报名费，给我使劲往后拖。态度一定要好，别给督察院那帮吃饱了撑着不干活儿的抓住把柄。”
礼部小喽啰听了，急忙笑笑，“王爷您放心吧，这样的事，咱们干的不是一回两回了。”说着，高高兴兴走了。
奕譞眼见载淳想着法子坑东洋鬼子，笑上一笑，只当没听见。
随着大公主选婿布告贴出，天津码头各国青年云集。从三十五岁到二十二岁，从欧洲到美洲，甚至阿联酋卷毛，一个个兴高采烈地讨论，这位美丽的东方公主将会花落谁家。
凯瑟琳夫人在报名开始之日，便亲自带着儿子，捧着七十二两银子，到礼部衙门大堂登记。英国、丹麦、比利时、法国、德国、俄国各国王公大族，只要是没结婚没对象的，闻着信，全来凑热闹。相比之下，八旗贵族青年反倒不那么积极。至于汉人报名者，寥寥无几。没办法，国考马上就开始了，与其争录取率万分之零点一的大额驸，不如去找个冷门国考位置报上一报。
载淳得着此信，开始不淡定了。大公主远嫁他国，体现的是两国邦交，对忠顺王府势力，并无多少助力。相反，如果大公主能嫁与朝中重臣之家，那是再好不过。可惜呀，载淳看看招驸马章程，额驸报名审核条件太过苛刻，曾纪泽乃是丧偶，不合适呀不合适。
摆摆手，叫来贴身太监，“曾纪泽大人最近忙什么呢？好几日没见他陪着各国使节来了。”
小太监想了想，低头回答：“回爷的话，奴才听说，曾国藩曾老大人病了，小曾大人应该是请假在家侍奉老父吧。”
“哦？”载淳嘟嘟嘴，“病的可真是时候哇！”
曾宅内，曾国藩喝完药，叫儿子们下去，留长子一人说话。“这两天，各国王子都来竞聘大额驸了？”
曾纪泽低头回答：“孩儿在家侍疾，对外面的事情并不是特别清楚。不过，听说天津码头那边，每天都有外国使节船到。外交部前日统计，约有五十个国家派人来了。”
曾国藩闭眼细思一阵，幽幽问道：“这几天，你怎么不画了狮子，送去金镶玉了？”
曾纪泽吓了一跳，赶紧站起来，拱手赔罪，“父亲，孩儿…”
曾国藩笑着摆手，“坐吧，父子间说说话，非弄得跟过堂似的。往日你这么着对几个孩子，我就看不过。”
曾纪泽这才战战兢兢坐了，双手放到膝盖上，恭敬聆听庭训。
曾国藩看着长子，靠在靠背上，微微叹气，“其实，你喜欢大公主，不是什么见不得人的事。窈窕淑女，君子好逑么。”
曾纪泽听了这话，更加坐不住了。曾国藩瞅着儿子好笑，“喜欢就是喜欢，谁没个年轻时候。为父还会笑话你不成？”
曾纪泽听了苦笑，“父亲莫要打趣孩儿了。孩儿、孩儿家中，已经娶过两位夫人了。”
曾国藩听了，微微一笑，掀开被子，“罢了，儿女都是债。此事，少不得为父替你走一趟。”说到这里，蹙眉叹息，“也不知道，咱家尚主，是对——还是错呀！”
养心殿内，葆初正与康熙详说如今欧洲、北美海军情况，外头崔玉贵传话：“启禀万岁爷，曾国藩老大人抱病求见。”
康熙奇怪了，“不是让他好好休息吗？怎么未经宣召就来了？”
葆初则是微微一笑，“皇阿玛，怕是为了他家长子娶媳妇之事吧？”
“哦？”康熙笑着摇头，“儿女都是债呀！”
105快新年年
审核额驸
老将出马一个顶俩。
曾国藩仗着灭太平天国功绩,加上创办京师大学威望，连同一颗忠君爱国之心,以及政治上敏感度，轻而易举地说服康熙,为长子曾纪泽争取到了报考荣安固伦公主额驸资格。
要不怎么说,官二代在仕途上，出发点就是高呢！瞧瞧，连追个公主、泡个妞也能搞个特权啥的。
曾纪泽晕晕乎乎报了名，出了礼部大堂才明白,再过几个月，他就要正式进入大额驸选拔考场了。所谓知己知彼百战百胜，到底考试内容都有啥——形势呢？
奕譞也带着翁同龢等人研究：使用各种语言的王子太多了,咱该咋出题呢？
身为大公主最亲近的兄弟，载淳一锤定音：“大公主母语是什么，咱就用啥出题。娶媳妇嘛，总不能连媳妇说什么话都听不懂。”
翁同龢听了发愁了，“郡王爷，大公主母语是国语。臣等不会，还是请郡王爷另请满洲官员出卷子吧。”
翁老头儿乃是载淳老师，听他这么一说，载淳一时间也不好多说了。大公主母语是满语没错，可是，就连自己平日说话，也多用京片子，这这这——一时半会儿，上哪儿找精通满语的翰林出卷子？再说，就算考生都用满语答卷，有那么多的阅卷老师不？
奕譞看出来载淳窘迫，笑着救场，“倒也不必只用国语。咱们可以沿袭朝中奏折制度，采用满汉蒙英法五种语言，分别出卷。考生可随意选择答卷语言。这样一来，既显示了咱们招婿的诚意，又不至于抹灭国语之重。不知翁大人和载淳怎么看？”
二人一听，这个主意好，一致同意。
至于武考，康熙指名葆初负责，礼部只要出个人参详参详即可。
很快，八月十八考试日子就到了。上午文试，设在京师大学大礼堂。众位考生依次进入考场，哨子一吹，试卷一发，本土考生顿时乐了，呵呵，别看五种语言答题，可是，人家要求用毛笔答题。嗷嗷！
曾纪泽提笔写字，写到一半，觉得胳膊有些酸麻，举手揉揉。不经意间，瞥见左边考生正趴在桌子上呼呼睡大觉。有心提醒一声，看看考场内不少人都盯着试卷发呆，微微一笑，依旧低头写自己的。等考试完交了试卷，才见左边考生伸着懒腰站起来，摇摇摆摆往外走。
曾纪泽一看奇怪了，“端方？”他不是早就声明心有所属了吗？
出了京师大学，曾纪泽再次遇到端方。二人见面，相视一笑，端方拱手问候：“梦瞻兄，曾老大人近日身体可好啊？”
曾纪泽急忙笑着回答：“家父近日好多了。劳陶斋兄记挂。”
看看左右无事，离下午武试还有一个时辰，端方主动邀约，“不如，咱们一起吃饭，等会儿也好一同上战场。呵呵，有梦瞻在，回去之后，我只需说败给了你。家里也就好交代了。”
曾纪泽不知其中详情，碍于面子，只好叫家人回去，陪着端方上了鑫狮麟雅间。几口热饭下肚，端方呵呵干笑，“梦瞻你没想过，我居然会出现在考场上吧？”
曾纪泽笑笑，“能在考试时候睡着，陶斋你心也太宽了。”
端方摇头笑笑，“什么心宽不宽的，不过是应付家里头罢了。”二人说了一会儿话，饱饱吃了一顿，携手去考武试。
打了几枪，曾纪泽勉强没有脱靶。下了场问端方如何，只见那人笑笑，伸手指指靶前菜地，“萝卜白菜满天飞！只可惜，京师大学后勤太抠，不让剜回家做菜。”
曾纪泽更加糊涂了。端方文才武略，俱十分优异，今天是怎么了？难道，真是为了应付家人？
不好过问别人之事，曾纪泽在校场外辞别端方，回家见老父老母。
载淳则是拉着一堆礼部的人，批改试卷。
半个月后，复试名单公示。曾纪泽、卡顿，以及英国一位公爵本内特等人突围，出人意外的是，端方居然也进入复试。
大公主拿到复试名单，当即就瞪大了眼。“端方？本宫记得，他的试卷，除了名字，根本就没写别的吧？”
贴身女官也奇了，“小主子，这件事您一定要查清楚。空白试卷表现的不仅仅是能力，还是对小主子您的态度呀。”
大公主冷笑，“这个后门，竟然走到本宫这里了。”当即衣服也不换，带着人到永寿宫，扑到梅梅膝上大哭。
梅梅吓了一跳，急忙问是怎么回事。大公主只顾捂着帕子流泪，怎么问都不说。梅梅无奈，只得喝问贴身伺候的人。女官这才把事情详细说了，跪在大公主身后，求主子娘娘为大公主做主。
梅梅听完大怒，“公主选婿，其考场严格程度，不下于国考，居然有人做出此等手脚。哼，真是走后门走惯了，不把正门当回事了。”当即传来载淳，命他严加彻查，到底是谁在其中做的手脚。大公主在一旁添油加醋、煽风点火，气的载淳当即破口大骂，只说要将端方名字，直接从复试名单上划掉。
康熙得知，叫来端方一问，端方自己也稀里糊涂。康熙又气又怒，本应将其流放。多亏李鸿章与端方家中长辈磕头求情，这才好一番申斥。申斥之后，当众扒了补服，罢官回家，三年之内，不得出仕。
端方笑呵呵应下，出了养心殿，大摇大摆甩了官靴，无官一身轻，回家整日遛鸟玩乐。明摆着想要享受生命，不知何为发愁。
这边载淳忙着查看复试中人员人品、才德以及考试诚信度，一时间顾不上查端方背后推手。对此，大公主很是有些不满。竟然打本宫额驸的主意，哼，真当本宫性子好，柿子专挑软的捏？
参政公主，见识与深宫女子还是不一样的。别人不查，不代表大公主自己不介意。悄悄见了丽贵妃，哭诉一番，陈明厉害。丽贵妃也吓了一跳，这还了得？我闺女险些就遇人不淑，成了政治斗争牺牲的棋子了。哄走闺女，当即叫来贴身太监，“去，不惜代价，也要查出幕后之人是谁！”
动作一大，难免露出痕迹。延禧宫玫妃无意间得知此事，嘿嘿一笑，磕着瓜子对祺妃絮叨：“真是的，不就嫁个闺女么，瞧永和宫得瑟的。要是我的二阿哥活着，贵妃位哪有她的份儿，哼！”
祺妃抿嘴一笑，陪着玫妃喝茶不提。
二人说了会儿话，承乾宫宫女来报，说有宫务请示祺主子。祺妃又陪着玫妃说了几句场面话，这才告辞回去。
望着祺妃带着人出了延禧宫宫门，玫妃呵呵笑了，伸手叫来延禧宫总管，低声吩咐：“给本宫看好了承乾宫。等着吧，过不了几天，后宫就要再次裁员了。”
总管太监听了应下。贴身宫人小声问：“玫主子，您打哪儿瞧出来是承乾宫？”
玫妃冷笑，“这事儿八成还真不是承乾宫干的。以承乾宫那位性子，能端庄就端庄，能严肃就严肃，洁身自好还来不及，哪里会掺和那些浑水。只可惜，自己不找麻烦，不代表——麻烦不找你呀！”
不说后宫诸位闲着无聊四处找事。再说大公主选婿经过文试、武试，以总分从高到低排列，共有五名考生进入复试。分别是汉人曾纪泽、满人马佳绍英、美国上校卡顿华盛顿、英国公爵威廉本内特，以及俄罗斯平民小伙儿卡斯罗夫斯基。