“卜卦？”杏贞看载淳一眼，闭口不搭话。若是卜卦有用，小时候，爷爷给自己算命，还是一国之母呢！
载淳抿抿嘴唇，接着说，“我担心的是——重华宫。”
杏贞听了，冷眼瞅瞅载淳，“只要皇上好好活着，作为皇上唯一的儿子，你还担心——没长辈替你去扳倒重华宫吗？”
载淳咽咽唾沫，垂头慢慢说：“皇阿玛他——喜欢奕訢，更甚于我。”同样是世孙，当然更喜欢有才的。
杏贞垂眸，握握手中《汉书》，幽幽说道：“是吗？可惜，六爷只比皇上小一岁，更何况，重华宫儿子太少了。年长的失了圣心，年幼的，还不知道能不能长大呢！”说着，冷笑两声。
载淳思量一番，“你是说？”
杏贞哂笑摇头，“皇上之所以放皇妃出宫，不就是因为人太多，后‘院’——容易起火吗？大阿哥要小心，只可隔岸观火、煽风点火，绝对不要引火烧身。”
载淳得了主意，暗暗点头，对着杏贞拱手告辞。杏贞在身后叫住他，迎着光，慢慢嘱咐：“大阿哥，记住，我是你的生母。永远都是！”
载淳听了这话，咬咬牙，对着杏贞拱手，扭头走了。
杏贞站起来，望着少年疾步远去，长出口气。抬头望望那一线天空，“皇上，您心里到底属意谁继承皇位呢？”
不说杏贞如何处心积虑揣摩圣意。大阿哥回宫之后，请来大公主聊天。大公主顺带捎来二公主，姊妹三人围坐着火炉吃点心。大公主得了载淳出宫掏腾的小玩意儿，十分喜爱，把玩一番，叫来贴身女官，命她回公主所，取来亲手做的荷包，给载淳做谢礼。
载淳笑着摆手，“姐姐念着弟弟，从小到大，我都得了你多少荷包了？就是巴巴地急着用，也不在这一时。下次你来，捎来就是。”
大公主听了，这才笑着点头。载淳又从多宝盒里取出两块西洋怀表，一块大些镶钻的，送给大公主，小一点儿坠东珠的，挂到二公主脖子上。嘴里说道：“本来年前妹妹生日时，就想送来着。后来琢磨过生日送这些不好。才留到现在。这个小的是我托葆初买的，大的可是葆初自己掏的钱。呃，就当是我送姐姐的吧。”
大公主听了葆初名字，脸皮微微发热，捏捏怀表上金丝镶钻的表盖，捧在手里舍不得松，装作好奇似地问：“这东西，是瓜尔佳公子在欧洲买的？”
载淳点头，“是啊。端方出使英德法，到海军学院去看葆初，葆初特意托他带来的。”说着，看一眼大公主神情，故作感慨似地自言自语，“嗯，听说，再过几个月，曾纪泽丧妻假满，皇阿玛就要派他出使欧洲。真想跟着去看看。只可惜，我要忙户部的事。不像姐姐，还能抽出时间来。”呜呜，闺女长大了，都知道相额驸了。圣祖爷爷不管，只有朕出马啦！
载淳那边自言自语。这边二公主咬着怀表，一心想把东珠啃下来，一把掐上载淳胳膊，“我要去，我要去。我是公主，出使欧洲，呃，皇室，合适、合适！”
大公主听了这话，咯咯笑起来，伸手拉拉妹妹，救下载淳胳膊，点点妹妹小鼻子，“你呀，太小了。你去不合适。”我去还差不多。就是不知道，大清朝有没有公主出使的先例。葆初他——还是少年时模样吗？
载淳揉揉胳膊，微笑着看大公主抿嘴静思，大有吾家有女初长成的满怀欣慰心酸心心不舍。二公主则是百般不忿：“我要去我要去！”不是好哥哥，不是好姐姐，合起火来跟我抢葆初，哼！
当天晚上，梅梅叫两位公主来喝粥。大公主扭扭捏捏，编了一套义正辞严、以国家朝廷皇阿玛利益为上，牺牲小我、促进国际和平为荣，请求以和硕荣安公主身份，随赴欧大使团，出使英德法，拜访欧洲众王室。
梅梅听了这话，吃了一惊。刚要劝她还是别了，这年头又没飞机，坐船出海，多慢多颠簸呀！
哪知，话还未开口，就听二公主依依呀呀地抗议：“要我去，要我去！”
门外，康熙就哈哈大笑着进来，“二妞要去哪儿呀？”
大公主急忙扶着梅梅起身行礼，二公主则早就跌跌撞撞扑向康熙大腿，一把搂住，“去欧欧，去欧欧！”
康熙笑着抱起小闺女，叫大公主扶梅梅坐下，一家四口围着火炉说话。“大公主想去欧洲？”
火光映照着大公主青春洋溢的脸庞，抹上几片红云，站起来，对着康熙点头，“是，皇阿玛。女儿想为皇阿玛分忧。更何况，英文老师说过，在欧洲，王室间公主互相拜访，乃是常例。”
“哦？你什么时候有英文老师了？”
梅梅见康熙问，笑着在旁回答：“前年公主生日时，我问她想要什么礼物。她说，想增广见闻。我就托曾国藩夫人寻了为英文老师。人称克林顿夫人，她的丈夫是为西医。随夫来华，开设诊所。夫妻俩都是四十来岁年纪，这两年看着，倒还勤劳本分。”
“哦。”康熙点头，“公主乃是皇室国器，一举一动都代表着宗室威严。理应多接触外界。否则，出了门，连个钟表都不认识，岂不让人笑话。”
大公主听了这话，脸上红云消散一些，对着康熙福身行礼，“皇阿玛说的是。皇额娘她的德语，说的就十分流利。女儿托皇额娘的福，如今英德法三国语言，都能说一些了，公文也能看懂一二。女儿以为，若天气许可，女儿愿为皇阿玛出使，和睦邻邦。”
康熙听了这话，瞅着梅梅笑了：没想到，皇后还有这些才能。真是意外之喜啊！指着梅梅笑了，“你还说要她增广见闻，瞧瞧，话一说多，可不就露了馅儿？邻邦？儿啊，”转头对着大公主谆谆教诲，“欧洲与我国，陆地隔着中亚，海路隔着太平洋、印度洋。他们可不是邻邦啊！”
大公主哂笑，“是，女儿记下了。古人说，读万卷书不如行万里路。果然是至理名言。”
康熙一怔，点头微笑，“好吧，公主出使，唐朝或许还有先例。待朕命礼部、外交部商议商议。”
大公主听了这话，知道此事可成，松了口气，殷勤上前，给康熙盛粥布菜。一时饭毕，康熙眯眯眼笑问皇后：“既然你会德语。朕手边有几本德语册子，你有空就翻译翻译吧。”
说着，命崔玉贵从养心殿搬来一盒子铜版印刷书籍。梅梅心中不解，带着大公主上前查看。大公主捻起一本，慢慢翻译：“《现象学》，黑格尔著。”扭头问梅梅，“皇额娘，这是——”
梅梅无力回答：“哲学！”人类最高深、历代翻译最害怕，比科学巨著还让人无语凝噎的哲学典籍！
好你个康老头儿，竟然到姑奶奶这儿来抓壮丁！哼！
刚想回敬一番，就觉胸中一股闷气，推开大公主，捂着嘴趴到门边，一阵干呕。
王嫂、李嫂急忙取了痰盂，捶背伺候。书海泉在门外得信儿，飞奔着去太医院请薛辰太医前来诊脉。
康熙则是摸着下巴琢磨：“该不是——朕要添皇子了吧？”
91
破除愚昧
没过几天,中宫有喜的消息就传遍紫禁城内外。承恩公府得了消息,两位夫人带着一帮媳妇递牌子到皇宫去看望梅梅。刘如花更是抱着肚子,送来一包袱的小衣服、小鞋。梅梅挑几样看了,针线果然细密，笑着逗她：“听费扬古说，你可是从小就不动针线的。怎么？到了我们家,居然学这么好了？”
刘如花听了,也不生气，笑眯眯凑过来回答：“是兰贞妹子和穆里婶婶托我送来的。她们刚添了孩子，正坐月子呢，不方便。”
“哦！”原来是璷妃、婉妃呀。梅梅了然,轻声问：“什么时候办满月酒,我也好先预备着。”
“一个二月底生的，一个三月初刚生，半个月后，兰贞妹子家那小子就满月了。里婶婶家的闺女要到四月份。”
梅梅听了点头，叫来王嫂，着她留意，到时候别忘了送礼过去。
承恩公大夫人眼见皇后对亲弟弟媳妇亲热，远胜于对几位嫡兄媳妇，心中虽有不快，脸上却不敢露出来。只是拉过来如花，笑着埋怨：“你呀，一年到头也不说在家歇一天，这眼看都要生的人了，还缠着主子娘娘。也不怕你娘和你嫂子们笑话。”说着，对着姜夫人笑笑。
姜夫人虽然也是一品夫人，毕竟乃是妾室扶正，说出去，顶天儿一个二房。见大夫人拿自家媳妇开涮，不好明着顶嘴。转念一想，亲女做了皇后，儿子、媳妇都长脸。堂堂一品夫人，老跟以前一样夹着尾巴做人，心中实在憋屈。于是，故意微微沉了脸，教导媳妇如花：“往后注意些。大额娘平日的敦嘱教导，又忘一边了？再这么不知轻重，就是有你大额娘护着，我也得跟费扬古说道说道。我不敢说你，他还说不得了？”
刘如花心知两位婆婆在拿自家斗法，微微一笑，对着大夫人行礼，“媳妇知道了，往后，再也不敢了。”说完，对着姜夫人笑笑，老老实实坐到末位，微笑着低头，抱着肚子，跟儿子说话去了。
梅梅看了这一幕，抿嘴一笑，“皇上常说，承恩公家婆媳如母女，长侧如姐妹。本宫听了，脸上也有光呢！”斗什么斗，一个个都六十多岁的人了，斗了一辈子，就不嫌烦？
承恩公府几位夫人、奶奶听了，全都笑着应下，说一通闲话。
梅梅看看大夫人，再看看姜夫人，笑着说：“小时候常常惹大人们生气。那时候不懂事，后来，有了大公主、大阿哥，又添了二公主，怀上了这个孩子，本宫才能真正体谅，当初额娘、母亲不易。如今，看着你们都健健康康、和和睦睦，就算不能常常在膝下承欢，一个月只能见一两次，我心里，也是高兴的。”说着，捏起帕子，往眼角蘸了蘸。
梅梅如此这般，两位夫人都不好斗嘴。全都陪着掉了两滴泪，手拉手亲亲热热地姐姐妹妹叫了起来。真是的，就是要斗，也是回家关起门来咱姐儿俩斗，没事儿招惹闺女、媳妇做什么？不是上赶着叫主子娘娘为难么！
姜夫人心疼女儿，大夫人何尝不担忧皇后。嫁出去的闺女，就算不是亲生的，她过的好了，也能帮衬娘家不是？
几个儿媳妇见状，赶紧上前打圆场，推如花上前，掳袖子说了好几个笑话，气氛这才重新活跃起来。中午时分，梅梅赐宴永笀宫偏殿。王嫂在前领路，请承恩公府婆媳吃饭。梅梅窝在炕上，啃了半个饽饽，觉得没胃口，扔到一边不理了。
李嫂上前，要捶背捶腿。梅梅摆手，淡淡说道：“你可知道，崇祯皇帝的嫂子，天启皇帝皇后张氏，怀孕时候，就是因为宫人捶背，把孩子捶下来的。”
李嫂听了，登时吓地半死，扑倒在地，哭着回话：“主子娘娘，奴才对主子娘娘忠心耿耿，就是有人拿刀逼奴才，奴才也不会害您和小阿哥呀！”
梅梅抬手，盖着眼睛，遮蔽窗外春日暖阳光线，淡淡摇头，“起来吧。本宫不过是随口说说。顺便，提醒你，这两天，小心宫里宫外风向。我总觉得，这两天，太过平静了。”
李嫂心有余悸，从地上爬起来，暗暗琢磨：主子娘娘怕是给前年怀孕时候，有人下红花一事给吓住了。如今万岁爷康健平安，永笀宫、养心殿守地跟铜墙铁壁似的，还有什么好担心的呢？
即便心中不以为然，李嫂还是趁出宫休假之时，随口打听打听。不打听还好，一打听下来，登时吓了一大跳。好容易挨到休假结束，急急忙忙回宫，面见皇后，细细禀明。
梅梅听完，冷冷一笑，“我说呢，怎么这一回没红花没大黄，原来是有人打这个主意。”叹息一番，蒙头睡午觉。
李嫂、王嫂对视一眼，不敢说话，只得站到门外，屏息候着。
过了半个时辰，屋里传出声音。二人急忙入内，就见梅梅坐在床沿，弯腰去够地上绣鞋。见二人进来，点点头，“扶本宫起来换衣服，吩咐下去，备轿，去养心殿。”
养心殿内，康熙正带着奕誴、奕譞，连同费扬古、肃顺商量事情。处理这几个亲眷，还有石达开、钮钴禄穆里这两位皇帝“继任”，呃，呵呵。
费扬古仗着皇帝宠爱，在龙案前走来走去，嘴里嘟囔：“这都什么事儿？不就是皇后生孩子么？居然还到处都风传什么今年是龙年，若生儿子，就是兵荒马乱。真他祖母滴晦气！找事了么这不是！”
肃顺听了，在旁纠正，“不是因为龙年，而是戊辰年。就连钦天监都说，‘戊’字从戈，有“武器”、“武备”或“扩张”的意思。又是龙年，龙暗指皇家。偏偏今年皇家只有皇后怀孕，就有传言，说皇后生女平安，若是生子，则兵戈不断、江山涂炭。”
费扬古听了，“切”一声，骂了一句娘，抬头看看康熙，看他神色冷冷的不说话，忍耐闭口不吭，躲到石达开身后腹诽万恶的封建社会去了。
石达开与穆里互相看一眼。都觉得这传言有意针对中宫。分明是想借用流言，在这孩子还没出生之前，就剥夺了他对皇位的继承权。想到这里，石达开不由叹息：“皇帝老儿家的事儿，还真多！”
穆里则是担忧，钮钴禄一族，因家族显赫而出皇后，并非因皇后而家族显赫。只不过，虽然不指靠着皇后发达，主子娘娘毕竟是钮钴禄家的护法神。若非皇后从中周旋，婉妃也不能那么轻易改嫁。若中宫出事，势必会牵连钮钴禄一族。唉！
奕誴、奕譞则是头疼，到底是谁在背后出了这么个阴损的招？老六？不会吧，他向来不喜欢用阴谋。那是——载淳？奕誴看奕譞一眼，就是除了中宫嫡子，大侄子早就没了继承权，这不为人作嫁吗？
奕譞趁皇帝不备，小心摇头回应，心中琢磨：莫不是——坐山观虎斗？没了中宫嫡子挡道，再借机促使帝储失和。最后渔翁得利的，最有可能，就是大阿哥载淳啦！更何况，就算此事不成，于他来说，也没什么损失。大不了，长大后，去做忠顺亲王！
梅梅坐轿子来到养心门外，轿子刚停，就听大公主在外脆声行礼，“儿臣给皇额娘请安！”
王嫂打开轿帘，梅梅抬头一看，大公主居然换上了全副和硕公主朝服，一板一眼，举止沉静。饶是年幼，也颇有公主威仪。
急忙抬手，笑着说：“我儿免礼。扶我来。”
大公主听了，急忙起身，扶梅梅出轿子。梅梅扶着大公主的手，一面向养心殿走，一面问：“可是有什么大事？怎么穿了大衣服来养心殿？”
大公主脸上微红，“儿臣前些日子，提起想出使欧洲。皇阿玛说，要礼部、外交部商议商议。儿臣今日前来，就是想问问商议结果如何。”
梅梅点头，拍拍大公主的手，笑着点头，“是该趁着年轻出去走走。等过两年，出嫁后，有了娃，怕就没空了。”
大公主脸色更加红了，对着梅梅娇嗔：“皇额娘——”
梅梅也不逗她，借势挽着大公主，母女二人一同来到养心殿前。守门太监老早就看见，入内通报之后，崔玉贵托着佛尘亲自来迎。行礼之后，梅梅笑说：“有劳崔公公了。殿内可有大臣？若有大臣，本宫与大公主等候便是。”
崔玉贵躬身笑答：“回主子娘娘话，除了石将军以外，都是宗亲国戚。万岁爷吩咐，请主子娘娘与二公主直接进来就是。”
梅梅笑了，对身后王嫂点头，挽着二公主，扶着李嫂的手率先入内。王嫂略落后一步，与崔玉贵并肩跟随。顺手从袖子里掏出一块银子递过去。
养心殿大总管哪里会稀罕这点儿银子。只是，皇后赏赐，那可就不光是银子本身价值，还代表了皇后看重。崔玉贵乐呵呵收了，揣在怀里，几步上前，给皇后与大公主带路。
三月中旬，天气已经有了春日暖意。康熙坐在大殿东侧，撤掉取暖屏风。龙案之下，奕誴等人分列两旁。梅梅带大公主入内，各自行礼问安。一番寒暄之后，康熙指指手边交椅，淡淡说道：“皇后坐吧。”
梅梅笑着谢坐，带着大公主走过去，小心坐下。大公主扶梅梅坐下，亲自捧壶，为康熙续茶。
康熙看大公主如此乖巧懂事，心中不愉也就去了七分，和蔼地问：“儿啊，大妆来养心殿，可有什么事吗？”
大公主扫一眼殿内众位叔叔舅舅大臣们，想了想，回到梅梅身后，慢慢回答：“儿臣，儿臣是陪皇额娘来的。”说着，拿手轻轻推推梅梅后背。
对大公主这般女儿心态，康熙如何不知。只是，如今没心情陪她玩笑，直接问梅梅：“皇后何来？”
梅梅起身，正色道：“臣妾为开启民智、消除蒙昧而来！”
此话一出，屋里几个大男人全都暗叹：“嗬，好大的口气！
92
百年树人
养心殿内一阵静谧。奕誴带着奕譞暗暗嘀咕：皇嫂子今日好威武哇！
费扬古看一眼石达开,暗暗使眼色：我姐姐要闹脾气了,闪远点儿！
肃顺则是暗暗担心,梅儿,万万不可意气用事。
唯独康熙高高坐在龙椅上，大殿内，铜炉焚香,烟雾缭绕。康熙的神色,愈发看不清楚。
这等气氛下，饶是石达开这样经历生死，战场厮杀过来的将军，也不免有些担忧。看看皇后,心中暗暗打定主意,万一皇上难为皇后娘娘，一定要设法为皇后求情才是。不管怎么说，自己一家三口能平安团聚，皇后可是在背后出了不少力。
众人等了半晌，才听康熙沉稳说道：“皇后有什么事，不妨细说。”
梅梅欠身，“皇上日理万机，臣妾不便打扰，这就开门见山了。如有失礼之处，还请皇上恕罪。”
转身对着奕譞说：“醇亲王掌管礼部，分管教化百姓之责。敢问，老百姓中，是识文断字之人，更懂得遵纪守法，还是文盲更易教导？“
奕譞拱手，“回主子娘娘，自然是识文断字之人。朝廷选拔官员，全要求文章通顺、知礼守法，有些部门，对算术、地理、水经、天文要求，甚至比国学要求更高。若是挑个文盲，可就是祸害百姓了。”
梅梅点头，接着问：“既然百姓文化越高，越好。不知礼部如何培养提升老百姓，尤其是幼童国学、算术等能力呢？”
奕譞斜眼，瞥一眼费扬古，暗道：啥意思？礼部有学政监管，每年不都要选拔人才？除咸阳宫官学，不还有京师大学、青岛海军大学给国家培养人才？你一个皇后，没事回家生孩子呗，操这闲心干啥？
当然，嘴里只能回答：“各地每年都有科举考试，朝廷每年春国考。借以督促百姓向学。”
梅梅冷笑，“督促向学。那些有钱人家的孩子，自然不用发愁。若是家中贫困，一个个的，可不是要睁眼瞎了？醇亲王啊，你可知道，就连京师大学首任校长曾国藩曾公，还曾因家境贫困，几度失学。若是当时曾家老爷子没有粜米卖粮，全家饿着肚子也要让孙子上学。醇亲王啊，曾公如今，怕就不能站在朝堂之上，敢问，国家可要损失多少？”
奕譞低头，“臣惭愧。”全国各地，上不起学的多了去了。
梅梅摇头，“醇亲王莫要如此。莫说泱泱大国，就是寸土之邦，也不能保证每个百姓衣食无忧，毕竟富不过三代，谁能保证没个灾啊难的？然而，若是能广设官学，普招儿童，教导知识。朝廷不也能从中选拔出许多有用人才？即使，很多孩子只能从六岁学到十五岁，至少，学校教育，能补充家庭教育不足。孩子们长大之后，识文断字、遵纪守法，又何愁律法不通、教化不广？所谓民智未开，则以教育开之。教育体系中，大学固然重要，基础教育，更能惠及百姓民生。若国家能负担学生基础教育学费，何愁不能顺天牧民、人才济济？百姓之所以听信流言，不就是不懂得科学？若孩子们，都懂得最基本的科学道理，流言必不攻自破。民间朝堂，更不会出现污言秽语，借鬼神之说害人。国家风气，为之肃清。垂拱而治，则不远矣。”
说完，扭头看大公主一眼，轻轻拍拍大公主的手，笑着对康熙欠身，“臣妾刚才说的，乃是幼童以及少年教育，从六周岁到十五周岁，历时十年。臣妾斗胆，想请皇上批准，在北京建女子大学，专门教导十六岁到二十二岁的女孩子们。”大公主低头，在梅梅身后听了，心中诧异：皇额娘此举，怎么觉着是在给我出使欧洲铺路呢？
康熙看梅梅一眼，“女子大学？”
梅梅笑着点头，“正是。所谓妻贤夫祸少、母慈子孝顺。女子教育，尤其是德育，关乎家国安宁，不可放松。臣妾想，就算在民间普及基础教育，刚开始，老百姓也未必肯送女孩子们就学。然而，那些女孩子们，长大后，都是要嫁人为妻、生子为母。为人妻人母者，若是不知世事变迁，又如何相夫教子？建女子大学，一来，培养女孩子们律法伦理、管家针黹，二来，借机敦促万民，女孩子同样要好好教导，不可疏忽。只是，京畿重地，建大学，还要万岁爷首肯。”