加密前的电文很短，只有七个字：获梼杌，就地处之。
“梼杌”是作战处给戴季晟的代号，“就地处之”，是最简单利落的法子；只是，授意发这封电文的人是他想的那个人吗？那他是知道，还是不知道呢？
蔡廷初抽开办公桌右手的抽屉，里头放着一本德文版的《近世代数》，他翻开书套，从夹层里抽出个小巧的米黄色信封。
桌上的内线电话，拿起，却又放了下来。
他不是一个朋友，是长官，是总长。
总长，没有私事。
无论他知不知道，昨晚的电文都可能出自他的决断，甚或就是他本意——战场上，什么样的意外都可能出，什么样的交待旁人都只能接受，一了百了，永绝后患。
那他拿了这封信出来，就不单是他私自送顾婉凝去沣南的事了…于他而言，最稳妥的，就是当做什么都不知道。
这封信，当初在沣南的时候，就已经被她烧掉了。
可如果那封电文不是他的授意呢？
那年他刚选到侍从室，还不到一个礼拜就出了漏子，被“发配”到卫戍部。个中缘由想在想来只觉好笑，那时候却是日日忐忑。一班同僚都打趣他是总长新欢的半个媒人，他却连那女孩子的面都没有见过。一直到侍从室调他回去的那一天，他隔窗望见一个女孩子在花园里散步，虽然不认得，但只看过一眼，就知道是她，那样美，那样——不快活。
他心头蓦然闪过一丝愧疚，如同工笔长卷里勾错的一翎细羽，纵观者全不察觉，但画者仍旧心内虚怯；也是从那时起，他才讶然发觉，光华万千、城府深沉的虞四少，心入情网也会进退失据。
他还记得那天在皬山，他一边翻阅他送去的文件，一边吩咐：“叫夫人”，仿佛只是随口一句交待，他却分明看见他唇角笑意微微。
纳兰词写得好，一生一代一双人，可若是心底埋下一根刺，再完满的赏心乐事怕也抵不过似水流年。
参谋总长的办公室几乎一刻不闲，蔡廷初在外头等了四十多分钟，才被叫进去。
“什么事这么要紧？” 虞浩霆喝着茶问：“他们说你九点钟就在外面等了。”
蔡廷初不由自主地避开了他的目光，低着头从公文包里拿出一个旧信封，递到虞浩霆面前：
“总长，这封信…是给您的。”
虞浩霆打量了他一眼，也不追问，径自拆了信封，里头是一页便笺，信纸上寥寥几行德文，娟秀里透着生涩，中间还有涂抹的痕迹。他只看了一行，就愣住了，惊异地望了望蔡廷初，却没有说话。蔡廷初绷紧了身子，屏息而立，更是一句不敢多说。
“这信…” 虞浩霆的声音依稀有些发颤，“是从哪儿来的？”
蔡廷初连忙把打了上百遍的腹稿小心翼翼地背了出来：
“是您在绥江的时候，属下…护送夫人去沣南，夫人去见端木钦，临走之前把这封信交给属下，说——如果她不能按时回来，就把信交给总长。”
虞浩霆闻言，面色一冷，“这封信你看过了？”
“是。”
“为什么现在才给我？”
蔡廷初神色焦灼，脸孔涨得通红：
“当时…当时属下没有看懂，夫人回来之后就把信要回去烧了——呃，不是这一封，是我另造了一封给夫人。属下答应过夫人，这件事不向任何人泄露…”
虞浩霆默然听着，态度已经完全平静下来，“那为什么现在说？”
蔡廷初把手探进公文包，咬了咬牙，将那份电文拿了出来，“这是昨晚作战处给霍师长的电报。”
虞浩霆扫过一眼，眉头微拢，拿起桌上红色的专线电话：
“芝维，给嘉祥发电报，告诉小霍，戴季晟不能死。”
戴季晟不能死。
听到这一句，蔡廷初陡然放松下来，这才发觉自己手心里已沁了一层细汗，见虞浩霆面色微霁，便试探着道：“总长，这电文…”
“你拿回去存档吧。”
蔡廷初如蒙大赦般答了声“是”，收起电文退下两步转身要走，虞浩霆却突然叫住了他：“廷初。”
蔡廷初身子一绷连忙站住，虞浩霆压低的声线里有在军中少见的温和，“多谢。”
点点秋阳透过高大的雪松落在草地上，一个急性子的小姑娘蹒蹒跚跚地追着只颈子上有横斑的雀鸟，蓬起的白纱裙和嫩黄毛衣远远看去像朵小蘑菇，身前身后跟着两个嬉笑哄护的婢女。转眼间，雀鸟振翅而去，小姑娘脸上正要展开一个失望的表情，远处渐次减速听稳的汽车瞬间吸引了她的注意，“爸爸！” 甜嫩的童音里满是喜悦，转头就朝草坪边缘冲了过去。
虞浩霆连忙伸开手臂，轻轻一捞就将她举了起来，由着小姑娘在自己脸上软软亲了几下，挑开她裙摆上的一根细草，“月月真漂亮，哥哥呢？”
惜月弯着手指比了一下，“哥哥在楼上。”
虞浩霆点点头，捏了捏她的小酒窝，“去看看哥哥下课了没有。”
说罢，又对跟过来的婢女吩咐道：“带小姐去换件衣服，我跟夫人有事要说。”
斜坐在树荫下的人渐渐失了笑容。
他突然回来，又叫婢女带走了惜月，不知道为什么，顾婉凝莫名地就惴惴起来。
他越走越近，周身的气息只叫她觉得陌生，他直视她的目光，翻涌着许多混杂不明的情绪，痛楚压抑着愠怒，怀疑纠缠着恍然…她的心荡在半空，捕捉不到清晰的脉络，连试探都无处着力：
“你回来了。”
虞浩霆没有答话，慢慢俯身靠近了她，托住她的下颌凝视了片刻，从衣袋里拿出一页便签，展在她眼前：“你写的这是什么？”
她一惊，面色瞬间变得雪白。
她写的是什么？
她答不出，他也不需要她的答案，她的睫毛和嘴唇同时开始颤抖，他抚上她脸颊的手也在抖：
“你怎么能这么对我？”
那样潦草的一页便笺，那么敷衍的几句话，她就算跟他有了交待？
“一一是你的孩子，我想，霍小姐可以给他很好的照顾，如果他不记得我，请不必提起…”
她是戴季晟的女儿。tochter——uneh*liche tochter，她连德语词都拼不对，她知道她写的是什么吗？她怎么能这么对他？她还有没有心肝？
“你怎么能——这么对我？”
他又问了一遍，她还是不回答，没有慌乱，也没有畏惧，只是阖上眼，一颗眼泪从眼角滑落，洇在了他手上。她当然能这么对他！她知道他不能把她怎么样，她就敢这么对他！没心肝的女人，她这样的神情让他忍不住咬牙，她骗他，她一直都在骗他。
她拦车求他，一张支票一方石印，那样不惜代价地求他，他当时也奇怪她怎么就那么轻易地答应他，现在他才明白，她不是怕他们不问是非地关着她弟弟，却是怕他们查得太清楚了！她无非是装可怜，让他认定她是个无依无靠的小丫头，让他稀里糊涂地就放过她，她从一开始就算计他！偏他还以为，以为她总是有几分愿意的…
他错得这样厉害，她是真的怕他。他几乎不敢去想，她有多害怕。他还吓她，“凭我现在就能把你弟弟关回去，让他一辈子都别想出来。”
他居然还吓她。
居然。
而今才道当时错。满眼春风百事非。
原来所有的事，都和他想的不一样。他真的是错了。可若是没有那些错，他现在要怎么办呢？
只是到了这个时候，她居然还不告诉他。
她不信他！
她就没有想过，要是她真的没有回来，他要怎么办？让他怎么办？
她不信他。
“婉凝，你不信我。”
他轻柔地唤她的名字，每一个字都说得平静，却像是刚从胸口拔出的抽出的匕首，每一分都沾着血：“我们这样的情分，你不信我。”
她摇头，睫毛上的泪水宛如朝露，将落未落：
“以前我没有说，是因为怕你会拿我当棋子；现在我不说，是不想你因为我，做错决定。”
虞浩霆胸膛起伏，薄如剑身的唇几乎抿成一线，无言以对。
如果那一天她没来见他，他现在到哪儿去找她？
如果他一早就知道她是戴季晟的女儿，他会怎么对她？
他几乎不敢去想。他竟是在庆幸他犯过那样多的错！
他眼底有生疏的潮意，他低下头，隔着薄薄的刘海吻在她额头上，无言以对。
顾婉凝忽然薄薄一笑，阳光打在她脸上，四周一片青草香，“我说得不对。我没有我说得那么好。”
虞浩霆一怔，见她笑靥微微，眸子里却蓄了泪：
“我不告诉你，是怕你因为我做错决定，你将来一定会恨我；
我也怕…怕我说了，你真的一点也不顾念我，那我要怎么办呢？”
她的声音越来越低，眼泪骤然涌了出来：
“我不敢让你选。”
这世间风险最大的事莫过于试探。
无论结果怎样，试探者和被试探的人总有一个输家，而更多的时候，是两败俱伤。
虞浩霆抱住她，她的脸是浸在雨丝里的栀子花，他几次想要开口，喉咙却像被什么堵住了，只能反复拭掉她的泪，言语间分外艰涩：
“我已经给前线发了电报，戴季晟…我不会把他怎么样。”
他理了理她略显凌乱的发丝，柔声道：“婉凝，你愿不愿意——跟我说说你的事？”
她点了点头，一时之间却不知从何说起，虞浩霆抱了她起身，穿过草坪往官邸主楼去了。
守在车边围观了许久的一班卫兵侍从见状都茫然起来，拿不准是不是要原地待命。卫朔刚要发话，外头忽然又开进来一辆车子，到他身边才停下，林芝维摇开车窗，面上的神情喜忧难辨：
“总长呢？”
卫朔皱眉道：“你等一会儿吧。”
林芝维跳下车，见周鸣珂几个人都有点儿面面相觑的意思，遂拉着卫朔走到一边，低声道：
“是大事。总长这会儿忙什么呢？”
卫朔肃然道：“总长跟夫人在一起。”
“啊？”林芝维眼神儿一飘，“不会吧？这个钟点儿？”
卫朔沉着脸瞪了他一眼，林芝维忙道：“霍师长刚才回电，戴季晟死了。”
卫朔听了倒没什么动容，“死了就不算大事了。”
林芝维声音更低：“坏就坏在总长回来之前刚让我给他发了电报，一句话：戴季晟不能死。”
卫朔面色微沉，林芝维又道：
“霍师长说，戴季晟是自裁的，外面还不知道消息，怎么处置要请总长示下。”
143、人间第一枝
风雨如晦，白昼如夜。急雨如注，浇在硬朗的军服雨披上噼啪作响，飞驰的车轮激起大片水花，车灯打出的光柱里尽是匆促的白色水流。密集的岗哨隐在幽暗的天色里，昏黄灯光偶尔映出错落的檐角和青砖高墙。
三辆军用吉普刹停在只剩了一扇的朱漆门前，台阶两侧的石鼓上弹痕斑斑，目之所及，武装齐整的卫兵少说也有一个排。一个娃娃脸的年轻校官等在门口，一见来人，立刻撑开伞迎了上去：“师座，他的警卫不肯缴械，要不您先等等，我们…”
霍仲祺摆了摆手，掩唇轻咳了一声，“至于吗？”
回廊外，被雨水击打的枝叶筛糠般抖动，隐隐可见枪身的乌芒和刺刀的刃光，这大约是嘉祥远郊某个乡绅的宅邸，被戴季晟临时用作行辕，昨晚突围不成，又被他们堵了回来。精锐就是精锐，虽是败兵犹有虎贲之勇，天知道他方才一路过来，车轮下印了多少血水，恐怕一场大雨也冲不干净。
淋了雨的半边衣袖紧贴在身上，冷凉湿重，让人有轻微的兴奋。
男儿何不带吴钩？收取关山五十州。他们的这一卷山河，就要画完了。
引路的军官穿堂而过一直走到庭院深处，让霍仲祺略有些意外：这个时候，戴季晟这样的人当是端居正堂，等着跟他交涉吧？
这间厢房看格局像是书房，檐前的台阶上，十多个衣上带血的卫士一听见响动，齐齐举枪，霍仲祺上前两步，朗声道：“二十六师师长霍仲祺，拜访戴司令。”
四下一静，只听房中有人不紧不徐地应了一声：“请进。”
果然是间书斋。
窗外风雨琳琅，满目肃杀，这里却是书叠青山，灯如红豆。房中的人甚至未着戎装，一袭半旧的墨蓝长衫，倒像个书生。
霍仲祺见桌上展着一幅立轴书画，笑道：“戴司令好雅兴。”
戴季晟将那卷轴慢慢收起，插进一方素锦条匣，“霍公子就不必客套了，有什么话就直说吧。
霍仲祺颔首道：“仲祺来之前，刚跟沣南那边通过电话，司令的家眷我们已经妥善保护了，请您放心。”
戴季晟冷笑，“那真是多谢了。”
霍仲祺双手在身前交握了一下，看了看他，欲言又止。
戴季晟打量着他，摇头一笑：“你这个时候一个人来见我，你不必说，我也明白。我不死，虞四少少不得要花心思安置我，他要安抚人心，又要提防沣南旧部寻机起事…所以不如我毙命军中，最是方便。”
霍仲祺低低垂了眼眸，“司令半生戎马，一世英雄，想必也不甘卑躬屈膝，俯首事敌。况且…”他语意一顿，肃然道：“仲祺也是个军人，生逢乱世，军人自当死于边野，以马革裹尸还葬。”
戴季晟仿佛饶有兴味地点了点头，“霍公子在沈州的作为，戴某早有耳闻。你放心，我不会让你为难。不过，我也有一件事想请霍公子帮忙。”
霍仲祺忙道：“司令请讲。”
戴季晟拿起手边的那方素锦条匣，摩挲了一遍，递到他面前：“这个…烦你转交给虞浩霆。”
霍仲祺一怔：“这是？”
戴季晟似有些倦怠：“你交给他就是了。”
“好。”霍仲祺按下心头疑惑，将那条匣接在手中，“那仲祺就不打扰司令了。”
雨意渐收，天际现出一片清透的琉璃碧色，霍仲祺握着那方条匣穿堂过室，总觉得哪里不妥。他刚走出门口，便见马腾急匆匆地赶了过来，“师座，总长急电。”
霍仲祺一打开文件夹，面色骤变，转身就折了回去；然而，还没走近书斋，便听见房中一声枪响，惊得一双白鸟从房边的高树上振翅而起，庭院里的一班卫士立刻冲了进去。
虞浩霆在电话里细问了事情的经过，却并没有多交待什么，只说 “你做的没错，戴季晟的死讯你直接通电其他的事，我叫廷初去处置。”
霍仲祺忙道：“四哥，戴季晟有件东西让我交给你。”
“什么？”
“是幅画。”
电话那头似乎有一瞬间的静默，“好，你让廷初带回来吧。”
放下电话，霍仲祺心里愈发疑惑起来。之前，他怕那画有什么不妥，叫人拆了轴首仔细查看过，结果一无所获。那幅画，是一幅梅花。
兼工带写的覆雪绿萼，雅正清婉，像是女子的手笔，上款的题画诗是一首宋人小令：“春风试手先梅蕊，頩姿冷艳明沙水。…雪后燕瑶池，人间第一枝”，亦是常见的咏梅之作，只是后头落了戴季晟的表字和小印；下款纯是记事，“…共和八年岁次乙未孟冬” 竟已是二十多年前的旧作，至于“爱女清词周岁有画”云云则纯是画者家事了，彼时周岁的孩子，如今正是花信之年。
“清词” ？
这名字他没有印象，是戴季晟的家眷？那这么一幅画为什么要送给四哥呢？
“岁次乙未”、“爱女清词”…这个谜不需要他来猜，但他却总觉得萦怀难弃，仿佛有什么呼之欲出，细辨之下又如羚羊挂角，无迹可寻。
深秋的雨，簌簌不停，久历战火的嘉祥城街市萧条，凋敝如落叶。经此一役，虞军原先在嘉祥的守卫部队折损了十之七八，沣南的败兵更是四处溃散，于是霍仲祺一进城，便着手整编部队。师部的参谋带着蔡廷初找了半个多钟头，才在伤病医院找到他。蔡廷初是虞浩霆侍从官出身，同霍仲祺亦是旧识，不过，一个在情治系统，一个在野战部队，两人多年未见，在战后孤城乍然相遇，一时间都有些感怀。
霍仲祺了然他的来意，打过招呼便道：“戴季晟的副官要扶灵回沣南，我做不了主，就把人还看在他先前的行辕里，总长既然叫你来，你看着办。”说罢，却见蔡廷初有些迟疑，“怎么了？”
“其实…” 蔡廷初踌躇道：“总长是让我送一个人来。”
霍仲祺蹙眉道：“什么人？”
蔡廷初见他神色郑重，连忙微含笑意说道：“不是军务，是总长让我送夫人过来。”
霍仲祺一听，眼中立刻有了愠意：“她来干什么？”
蔡廷初见他突然发作，愣了愣，才反应过来自己语焉不详，他大概是会错意了：
“是总长夫人。”
“她…”霍仲祺怔了怔，讶然望着蔡廷初，心头渐渐浮起一片阴云。
这件事解释起来太过复杂，蔡廷初也拿不准什么该说什么不该说，只好避重就轻，“夫人现在在师部，不知道城里有什么地方方便夫人下榻。”
二十六师的师部在原先的市政厅里跟零落不全的市府机关合署办公，挤在一座三层的骑楼里，人来车往，十分嘈杂。这个时候，唯独楼顶霍仲祺的办公室安安静静地关着门，连值班的秘书也被马腾打发走了。
霍仲祺一上楼，就见马腾火急火燎地在楼梯口来回转圈，“师座，哎呦，您可回来了！” 抖着手指头往边儿上一指，“顾小姐…啊不…虞夫人来了。”
霍仲祺凛然扫了他一眼，“叫人去趟和记，要他们最好的套房，马上收拾出来，等夫人过去安置。”
“是。” 马腾嘴里答应着，人却没动，嗫喏着想说什么，又不肯开口，一个劲儿地斜眼瞟蔡廷初。
霍仲祺根本不理会他的眼色，训斥道：“废什么话？马上去。”
马腾只好“恋恋不舍”地下楼，唉，那时候在江宁，他瞧见总长大人攥着她的小手从车里出来，脑子里就是“嗡”的一声，又觑了觑霍仲祺的眼神儿，合着不是他们师座喜新厌旧，是那小女子攀了高枝了？！怪不得这新婚燕尔的，也不见师座高兴，他戳着霍仲祺的手臂，慌里慌张地想说点儿安慰的话也不得要领：“师座，您…您千万别往心里去，这种…这种水性杨花的婆娘，我就不信总长能娶了她！还带着个没来历的娃娃…”
“这话够你死上一百回了。”霍仲祺沉声打断了他，“你记好了，那是总长夫人，一一是四哥的孩子。”
马腾脑子里又“嗡”了一声，稍稍咂摸了一下，只觉得一碗冰水泼在了脑壳里，“师…师座，那…那您也太…”
霍仲祺凄然一笑：“太混账了？”
马腾连忙改口，“不是不是，我是想说师座您…真英雄！英雄都难过美人关，孟子说的好，唯大英雄能本色，是真名士自风流…”
霍仲祺忽然回过头看了他一眼，“是吗？哪个孟子？”
霍仲祺轻轻敲了下门，“夫人？”里头传出声音清越沉静，他再熟悉不过，“请进。”霍仲祺这才同蔡廷初推门而入，只见一个纤柔的身影凭窗而立，深黑的薄呢斗篷，素黑的重锻旗袍，浓黑的青丝低低挽成发髻…一片静黑之中，惟有莹白的面孔和一双柔荑宛如象牙雕就。
霍仲祺一见，满腹的疑窦突然不愿开口相询。
顾婉凝微微低了头，握着手包的手指不觉暗自用力，“我来，是为了戴季晟的事。他有幅画…” 她一迟疑，忍不住咬了下唇，霍仲祺已点头道：“是”，说罢，便走到办公桌前，摸出钥匙，开了抽屉，将那方素锦条匣取了出来，“就是这个。”
顾婉凝接过匣子，指尖轻轻抚过，面上的神情非忧非喜，展开看时，良久，都没有说话。霍仲祺见她眸光晶莹，呼吸渐重，自己私心猜度的虚影慢慢清晰起来，心头跟着一抽：“婉凝，你…你和戴季晟…”
顾婉凝抬起头，泫然欲泣的面容突然浮出一个伶仃的“微笑”，手指点在那幅画的下款上，“清词…是我。”
这是他方才已经隐约想到，却又最不愿成真的一个答案。霍仲祺双眼一闭，懊恼之极，那天晚上，作战处的那封电报正合他心意，让戴季晟死在军中，不单给虞浩霆省了麻烦，还了了他一桩旧怨。当年在广宁的那一枪，几乎要了她的命，也要了他的。在公在私，戴季晟都非死不可。
可是，他无论如何也想不到，她说，“清词…是我”。
方才他见她裹在一袭黑衣里，就知道不好，“乙未孟冬” 、“爱女清词周岁”不正合她的生辰吗？她母亲家里是姓梅的，他查过。可她不开口，他还盼着是他多心了，不会那么巧，不可能，如果她真的跟戴季晟有什么关系，她怎么敢和四哥在一起？她怎么会去替他挡了那一枪？