“大郎！”韩老爷抓着韩湛的手，声音发抖。
韩湛这些天也不好过。韩家到了这一步，早已经是无路可走。夏初岚指了一条生路，其实也算在帮韩家。他将韩老爷拉到旁边，低声道：“爹，夏家三姑娘做生意向来诚信，不会骗我们的。韩家如今这样，她愿意帮我们一把，还不用我们受牢狱之苦，不如就听她说的吧？我们从头开始。”
韩老爷怔然地望着儿子。
夏初岚一边喝水，一边耐心等待。她是不着急的，只要聪明的人都会选择。韩家的酒水生意本来就做得不错，虽然经此一事声誉受损，但她自有办法让它重塑威名。夏家如今也处处开源节流，有了韩家的生意，账目也有更多可以转圜的余地。
当然代价就是她要先把这个烂摊子给收拾了。
父子俩商量了一阵，韩湛走到桌子前，说道：“我同意在契约上押字。”
门外，凤子鸣和蒋旭互相看了一眼，有默契地走开。回到前面的公堂，蒋旭眯着眼睛笑了笑：“这个夏三姑娘，着实是个妙人啊。哪家若是娶她做了媳妇，必定是个贤内助。”
凤子鸣讪讪的，只可惜是商户出身，了不得嫁个商户或是小官。高门的不敢娶，哪里又能让她真正地施展拳脚。
蒋旭从府衙告辞出来，快步走到一旁的巷子里。顾居敬正跟崇义交代事情，看到蒋旭过来，连忙拱手道：“老哥哥，事情可办妥了？”
“二爷真是多虑了。哪里需要我们出马，那姑娘完全可以自己解决。”
顾居敬这些年走南闯北，自然各色人物都认识一些。他受了顾行简所托，跟来绍兴看看有何需要帮忙的地方。谁知这丫头实在太强了，他完全没有用武之地，也没办法去阿弟面前邀功了。
他还是谢过蒋旭，又听蒋旭说道：“老夫倒是真有点想与夏家结亲了。这位夏三姑娘还未婚配吧？”
崇义忙说道：“老大人，您的长子不是与人议亲了吗？”
“长子是不行了。可老夫还有个年龄与她相仿的小儿子刚进太学读书呢。”蒋旭完全沉浸在自己的想法中。他不在乎什么门第，蒋家也并非高门。在他看来娶妻当娶贤，夏三姑娘是厉害了些，可他的幼子刚好性子弱了点，能够互补。
顾居敬哼了一声：“老哥哥，这可是我的弟媳，你难道要跟我阿弟抢人？我这次来绍兴，就是向夏家提亲的。”
蒋旭微怔，随即摇头叹气：“唉，可惜老夫晚了一步。相爷真是好眼光啊。”
***
高宗御禁中寒翠堂纳凉。寒翠堂有寒瀑飞空，下注大池，池中遍植红白菡萏。四周茂林修竹，浓翠蔽日，故而得名。庭院中种南花数百盆，鼓以风轮，芬芳满殿。置金盆数十架，积雪如山。纱橱悬挂伽兰木，真蜡龙涎等香珠百斛。
顾行简走入其中，芳香盈鼻，周身一阵凉意，丝毫感受不到人间酷暑。
高宗坐于御榻之上，茶床上摆着两只金碗，榻后珠帘微动，显然是有人刚进去。
高宗抬手让顾行简坐下：“顾爱卿的伤可好全了？”
“臣已无大碍，多谢皇上关心。韦医官妙手回春，多亏他医治，臣才能好得这么快。”顾行简特意提到韦从，表示皇恩浩荡。
高宗欣然点头，又幽幽地叹了口气：“你好了，可昨夜张爱卿的爱女夭折，恐怕得悲痛一阵子。朕今早也是从张贤妃那里得知此事，据说张夫人已经哭晕了好几次，朕已派董昌前去慰问了。”
顾行简一怔，那女孩儿还不到两岁，竟然夭折了？张家没有派人来报信，大概是张咏忙于悲痛，还顾不上。孩子早夭在当下实属常见，顾家兄弟姐妹五个，也只有三个活到成年，他自己不是险些…顾行简微微皱眉，神情凝重了些。
“你求见朕，是有何要事？”高宗复又问道。
“臣想娶妻，但唯恐家母不愿。臣非她不娶，还请皇上做主。”顾行简起身拜道。
高宗觉得真是件稀罕事：“哦？是哪家姑娘有幸入了爱卿的眼？你终于肯成家，你母亲应当高兴才是。”
“商户出身，故而母亲有些不喜。”顾行简知道皇帝的脾气，是个大孝子。靖康之难时，太后被一同抓去金国，皇帝一直费尽心机地想要将她赎回来。之后奉迎太后归国，动用了最高规格的卤簿仪仗。所以顾行简在皇帝面前，自然不会表现出对顾老夫人的不满，而是万分尊敬。
高宗点头：“原来是商户。你是宰相，怪不得你母亲不愿意。虽说本朝没前朝那么严格的门第顾念，但到底是差远了些。”
顾行简说道：“皇上可还记得英国公世子去绍兴募捐军饷时，捐了十万贯的绍兴首富夏家？她就是夏家的家主，臣机缘巧合与她相识，深觉此女明理晓义，与臣志趣相投，故而才有了娶她的念头。”
高宗倒是知道绍兴夏家捐了十万贯军饷的事，却不知道家主竟然是位姑娘。他一向看重这些忠君爱国之士，何况一个姑娘家有此魄力实属难得，当下便觉得门户也没那么重要了。他沉吟了片刻说道：“既然顾爱卿如此想娶，还求到了朕这儿来，朕没理由不帮这个忙。只不过朕给你这道圣旨之后，你还得多方规劝老夫人。总归是件喜事，别让母子之间生了嫌隙。”
顾行简叩谢皇恩。
这时一个内侍低头小跑进来，跪在地上，仰头面露喜色：“官家！殿帅把被金国诱捕的主将安全带回！”
作者有话要说：寒翠堂摘录自《武林旧事》
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第62章
高宗一下子站了起来, 不确定地问道：“你说的可是真的？”
“是！但是殿帅和主将均受伤不轻，所以英国公先将他们送回来养伤了。不日便可抵达都城。”内侍喜笑颜开。
“好！太好了！”高宗难得激动, 只觉得心中长出了口气。他之前一直担心陆彦远会落在金国的手上，完颜宗弼以此来要挟, 提出更苛刻的和谈条件。他守着先祖留下的这半壁江山, 虽然风雨飘摇但不愿意再出什么乱子。
顾行简的脸上始终如潭水一般, 平静无波。
出于私心, 这的确是个好消息。他给完颜昌的回信上提到，大宋会主动退兵, 他也会修书请金国皇帝派完颜昌来和谈，但前提条件是要完颜宗弼的命。信送出去之后, 还没收到回音, 所以他暂时不向皇帝提退兵的事。
皇帝现在光顾着高兴，比打了胜仗还要喜悦。
顾行简便先行告退了。
等顾行简走了以后，莫凌薇才从珠帘后面转出来, 缓缓走过去，蹲在皇帝的面前：“皇上，看把您高兴的，像个孩子一样。”
高宗拉她起来，坐在自己的腿上，内侍和宫女连忙都退了出去。
年轻的身体，娇美的容貌，还有莫怀琮之女的身份，这些都是莫凌薇能够快速获得盛宠的原因。高宗不怎么沉迷于女色, 吴皇后人老珠黄了，张贤妃又是个清冷的性子，后宫里头位分高的，也就莫凌薇的性子最对高宗的胃口，高宗自然格外钟爱于她。
高宗捏了捏她的下巴：“你可不知道朕做梦都在盼着陆彦远能平安无事，更何况他还把我方的大将给带了回来！英国公父子乃是国之栋梁，此次归来，朕必定重重嘉奖。”
莫凌薇笑了笑，英国公府与她家是姻亲，她自然高兴，双手勾住高宗的肩膀：“那皇上真的要给顾相赐婚？那个商户女的身份配顾相，到底是低了些。”
高宗忽然凝视着她，她被看得心慌，强行笑道：“您这是怎么了？好端端地这么看着臣妾，臣妾有些怕。”
“你不会还记挂着入宫前的事情吧？”高宗将她手拿开，板着脸问道。莫凌薇入宫前痴恋顾行简的事，都城中无人不知无人不晓。高宗原本还担忧她不是真的想进宫，心中始终存着一份疑虑。然而这几年下来，她始终尽心尽力地侍奉他，还为他生下了小皇子，他才打消了疑虑。尤其小皇子意外夭折以后，他对她更加怜惜了。
此刻听她提起顾行简的婚事，心里就不是滋味了。
莫凌薇低头掩嘴笑道：“皇上，您这是吃醋了吗？”
高宗冷哼了一声，不说话。莫凌薇靠在他的怀里，抚着他的胸口说道：“臣妾都为您生了小皇子，您还不信臣妾？您是臣妾的夫君，还是小皇子的父亲。就算小皇子不在了，臣妾的心里也是永远向着您的。”
她提到小皇子，声音又有些哽咽。
高宗心软，拍着她的背道：“瞧瞧你，好端端的怎么一提起小皇子又难过起来了？是朕不好，不该跟你说这些。”
莫凌薇是个见好就收的人，脸上立刻就阴转晴了。
高宗看到她依偎在自己的怀中，娇软的身体馨香无比，忽然间就觉得一股血气上来，将她打横抱起，大步走到后殿里去了。
董昌从张府回来，本来要向皇帝回话，可看到内侍宫女全都站在寒翠堂的外面，便知道里面发生了何事。皇帝久不临幸后宫，偏偏每回碰到莫贵妃就控制不住要**一番…他叹了口气，让左右内侍都守好，别让闲杂人等靠近。
***
顾行简从宫里出来，坐上马车，就吩咐崇明去张家。他的伤还没好全，所以不能骑马。
崇明也不知道发生了何事，便问道：“相爷，我们怎么忽然要去张府？”平日里都是张咏三天两头往顾行简这边跑，顾行简主动去找他的次数却屈指可数。
“张咏的女儿昨夜夭折了。”马车里的人淡淡地说道。
崇明张了张嘴，给事中大人可万分疼爱那个幼女啊。记得洗三的时候，还非要相爷去参加，连名字都是相爷给娶的。
到了张府，上下都是一片愁云惨雾的。张咏的女儿未成年而夭折，不能设灵堂也不可大肆操办丧事。管家跑去禀告张咏宰相临门，张咏从妻子的床前猛地站起来，愣了一下，才擦干眼角的泪水，去前堂相见。
顾行简看到张咏一个壮汉，哭得双目通红，皱了皱眉问道：“怎么忽然出了这种事？”
下人正在给他送茶水，不由好奇地多看了几眼。顾行简可是个稀罕的大人物，声名在外，却深居简出，寻常人还不容易见到。这有机会见到了，还不得看个仔细？
张咏抬手撑着额头，眼眶更红了：“得了天花，守了几日，没熬过去。这还没来得及告诉你，你是从哪里知道的？”
顾行简道：“我今日进宫，皇上说的。尊夫人如何？”
“咱们男人还好，再难过也能顶得住，女人家就没那么好过了。醒了哭，哭了晕，身子都熬坏了。我这也是刚从她那儿过来。”张咏无精打采地说道，“大概跟那阵子莫贵妃的情况差不多。”
顾行简沉默了一下，又开口道：“有需要我帮忙的地方，尽管说。”
张咏原本想说没有，忽然间又想到一桩事：“你与大佛寺的方丈是否交好？我想把慧儿的牌位放在佛前供奉，好让她早早转世投胎。可听说大佛寺的供奉已经满了，很难再放牌位进去。”
顾行简点头：“交给我。”
张咏道谢，强打起精神问道：“你那婚事如何了？今年之内可能办妥？我劝你在成亲之前，养好身子骨，吃得壮实一些。等成亲之后，尽快让你家夫人怀上孩子。哥哥我是过来人，你听我的准没错。”
顾行简原本没想到那么远，可今日张咏的确给他提了醒。他这身子骨，万一生下的孩子先天不足，到时候夭折了，那她…他不忍心让她受这样的罪。孩子都是娘身上掉下的肉，怎么可能不悲痛欲绝。她虽然比一般女子坚强，可到底也是个小姑娘。
最初，他只是担心自己会走在她的前面，陪不了她多久。现在又要开始操心子嗣的事情了。他没有试过，应该不会不行。但他从来没有一刻像现在这样，期望自己是个年轻人，身子骨强壮，这样就不会忧思重重了。
回去的路上，顾行简一直转着佛珠，闭目沉思。他抬手看了看自己的手腕，又捏了捏身上的肉，眉头皱得越发厉害。
等回到相府，他负手走在小径上，刚好看到厨娘买了菜回来。
厨娘一看到顾行简就自动退避三舍，恨不得绕着走。都说宰相是因为厌恶女子，所以这么大的相府里，除了她以外没有半个女的。要不是为了这份丰厚的月钱，她也不敢留在相府中。
顾行简却破天荒地叫住她。厨娘以为是自己做错了什么，哆嗦着问道：“相爷，是我哪里做得不好吗？”她每日变着花样做素菜，按时点卯，准时离府，没记得做错什么。
顾行简淡淡道：“明日开始，三顿饭荤素搭配着做，每顿都要有肉。”他其实很不喜欢肉的腥臭味，但吃肉对身体有好处。他想调养身子，得从饮食开始。
厨娘松了口气，连忙应道：“是，晓得了。”
顾行简也没跟她多说，径自往前走了。
厨娘一边往厨房走，一边自言自语：“这真是怪事，和尚居然要开荤了？”
***
这日清晨，天刚刚亮了一些。
韩家的风波，在夏初岚的雷霆之势下，很快平息。韩湛父子重新回来经营卖酒的生意，夏家的铺子也都正常经营。韩氏经此一事，果然老实了很多。
夏初岚倒头大睡了一天一夜，吩咐谁都不能打扰。
赵嬷嬷心疼她一个人忙里忙外的，吩咐厨房炖了人参鸡汤，就放在炤上小火煨着，等她醒来就能喝。
思安趁这个机会，把夏初岚和顾行简的事情都跟她说了。她听得一惊一愣的：“那个顾五先生，竟然是宰相？”
那可是遥不可及，想都不敢想的人。
赵嬷嬷以前也想过，姑娘到底要嫁到什么样的人家。他们是商户出身，了不得嫁个官家子，但也一定不会是什么家世太好的官家子。那些高门显贵，比如英国公府，姑娘就算去了，也只能做妾。可她做梦都没有想到，当朝宰相要娶姑娘？
“我和六平也吓了一跳呢。顾相虽然年长一些，但温文尔雅，又愿意给姑娘正妻的身份，身边连一个乱七八糟的女人都没有。”思安原先不信顾行简活了三十几年，连个侍妾通房都没有，特意让六平去打听了个清楚。结果令她吃惊，顾行简别说情史一片空白，当真连个侍女都没有过。
思安还暗暗奇怪，这样的人，怎么能用那么短的时间，就把姑娘拿下了呢？
赵嬷嬷侧头看了紧闭的房门一眼，心中的感觉很复杂。
原本一直担心姑娘嫁得不好，可如今这门亲事又太好了，好得她有点不相信。她没见过顾行简，只能从思安有限的描述中想象那个人。虽然认识的时间短，主要是姑娘喜欢。她希望不会再像上次英国公世子的事一样，最后是空欢喜一场。
赵嬷嬷正这么想着，六平跑过来，上气不接下气地说道：“顾，顾二爷带着媒人上门提亲来了！”
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第63章
按理说过六礼开始之前, 需由媒人先上门询问女方家的意思，双方家里都同意之后, 才开始走六礼。但为了表示郑重，顾居敬跟着媒人一道上门。这媒人是都城里的头等媒人孙媒婆, 专门给皇室和衙内们说媒的, 在她手中成就的好姻缘数不胜数, 轻易还请不到。
她戴头盖, 穿着紫色背心，摇着一把团扇, 跟在顾居敬的身后。另外还有几个随从小厮挑着礼品，一行人浩浩荡荡地进了夏家。
夏初岚吩咐了不许人去玉茗居打扰, 侍女便跑去松华院禀报。二房的众人都吓了一大跳。
夏初婵喃喃问道：“你说给谁提亲？”
那来禀报的侍女说：“顾二爷来给他的弟弟提亲, 要娶的是咱们三姑娘！”
韩氏猛地站起来，还没塞进嘴里的糕点全都掉在了地上，摔了个粉碎。她万万没算到, 一个英国公世子还不够，夏初岚竟然还能把宰相给折下来了！而且这次人家不是来要她去做妾的，而是娶做正妻。宰相的夫人，可是一品诰命的身份，何等地风光！
不止是韩氏，二房的人都震惊得无以复加。他们都以为夏初岚再了不起，能嫁个小门小户的官家子就很不错了，哪里想到当朝的宰相竟要娶她！八抬大轿送进相府，以后他们二房的人看到长房的人何止是矮了一截, 简直是抬不起头了！
一时之间二房众人的心绪都十分复杂，一边为攀上了宰相这门高亲而欣喜，一边又为夏初岚的高嫁而感到不是滋味。韩氏甚至想，若娶的是她的女儿就好了。
夏谦握了握拳头，眼中弥漫着一股阴霾。一种被人夺走重要东西的不甘，愤怒还有绝望像巨浪一样翻卷而来，瞬间把他给淹没了。但顾行简实在是太强大了，强大到在他面前，夏谦根本就不值一提。
何况，夏谦知道，他跟夏初岚是嫡亲的堂兄妹。这种血缘关系，注定了他这种畸恋，不会有任何结果。他连去争去抢，都没有理由。
夏柏茂从震惊中反应过来之后，知道不能怠慢顾二爷，连忙跟着侍女去了前堂。顾居敬随意地坐在椅子上，一手执着茶碗，一手搁置在大腿上，耐心地等着主事之人前来。
孙媒婆看到夏柏茂来了，笑盈盈地过去行礼：“大喜啊！二老爷。”
她在来之前已经将夏家上下打听得一清二楚，加上眼力过人，立刻就将夏柏茂认了出来。没有这两下，也不会凭着一张三寸不烂之舌，成为都城里最抢手的媒人了。
夏柏茂没有功名在身，顾居敬便没有起身，只是拱手一礼：“我今日来给我阿弟提亲，夏姑娘都跟你们说了吗？”
夏柏茂怔怔地摇了摇头。他根本什么都没听夏初岚提过。
顾居敬叹了口气，从袖中掏出一张帖子，让孙媒婆递过去：“现在没工夫解释那么多。原本两家结亲要走六礼，但前三礼都是走个过场，又耗费时日，我们就从简吧。夏姑娘的父亲过世了，这定帖便由你和她的母亲过目。上面是我们家父组三代的名讳，官品职位，我阿弟在家中排行，生辰八字，还有主婚的人。”
夏柏茂接过定帖，看了一眼，然后说道：“二爷，这事儿我做不了主，还得问过娘跟大嫂的意思。”
孙媒婆在旁边笑着说道：“夏家二老爷，这可是宰相向姑娘提亲呢。我们相爷那是才冠当世，权强朝野的人物。都城里头想要嫁给他的姑娘，那可是排着长队呢。我们姑娘好福气，能得到相爷的青睐。等姑娘嫁过去，就能挣个一品诰命夫人的身份，这可是光耀门楣的事啊！您还有什么可犹豫的？”
顾居敬观察夏柏茂的神色，见他没有立刻答应的意思，便说道：“既然如此，你去问问吧，我等着就是。”
夏柏茂点了点头，拿着定帖匆匆忙忙往北院去了。
常嬷嬷也正在跟老夫人提顾二爷上门提亲的事情。老夫人起先是震惊，像他们这样的人家，怎么可能跟宰相家结亲？后来听常嬷嬷说，顾二爷人都亲自来了，应当不会有假，她心里又生出几分由衷的高兴来。三丫头高嫁，对家里的男人来说可是件好事。
当年英国公府要夏初岚去做妾老夫人都答应了，更何况这次可是正妻。虽说年岁相差了一些，可是少妻一般得宠，加上夏初岚那相貌和性子，还怕以后没有好日子过？肯定能把宰相捏得死死的。
夏柏茂进了北院，老夫人笑呵呵地看了定帖，说道：“这门亲事既然是三丫头自己点头同意的，再好也没有了。她爹死得早，你是她的亲叔叔，就帮着跟顾家谈吧。咱们家回的定帖上列出来的嫁妆也别寒酸了，虽说顾家不缺钱，但那以后都是三丫头的底气。”
“是，可大嫂那边…要不要去说一声？”夏柏茂迟疑道。毕竟不是他自己的亲生女儿，他如果对顾家点头了，到头来杜氏那边不满意，两房闹出嫌隙，就不好办了。
老夫人点了点头，让常嬷嬷亲自去石麟院一趟。
…
夏初岚已经醒了，正坐在杜氏的床前，将事情的经过大致说了一遍。杜氏近来是人逢喜事精神爽，身子骨也越来越好了。虽然药还是不能断，但时常能在院子里走走，侍弄些花草，倒是比以前强多了。
杜氏凝望着夏初岚，缓缓道：“岚儿，你真的想好了？你们相识的日子这么短，性子也不知是否合适。他真的…会待你好吗？”
“娘，我不确定我们合不合适。有许多恩爱夫妻，最后也都变成了陌路。但我很喜欢他，就想跟他在一起。”
三年前，杜氏也问过夏初岚同样的问题，只不过那时候的对象是陆彦远。当时夏初岚的神情完全沉寂在情爱里，跟现在的冷静截然不同。有时候杜氏也会觉得，夏初岚自缢救过来以后，整个人都变了。偶尔会有种陌生的感觉，不像她从小养大的女儿。
可若不是现在的夏初岚，也就没有夏家的今日。
杜氏看着床上的帐子，一时没有说话，旁人不知道她在想些什么。