这一百人安排住进秀阁里面，交给专门的嬷嬷教习礼仪，半月后由秦氏与贵妃一起选下五十个，这五十个，最后要看的就是皇上的意思了，是留在宫里做美人或者妃嫔，又或者是赐给几个儿子或者是王宫大臣，全听皇上的了。
新皇只有两房妻子，一个秦氏，还有一个就是当初送进来的小妾，也就是三房萧子云的生母，被封为静妃，于是秦氏就让沈曼她们四个都进宫，反正依着外人的眼光看，这些秀女，不是送进宫里就是留到她们四个的府里，做在大殿上也算是应当的。
沈曼坐在秦氏下侧，毕竟她现在也算是新朝里第二位尊贵的女子太子妃不是么？沈曼倒是听过不少美人的名号，不少也给她透过拜帖，但不知道怎么回事，都给二哥给挡了回去，所以实际上，她见过的人还真是不多。
捧着茶盏，沈曼穿着太子妃的朝服，目光倒是仔仔细细地看着四个一排的秀女走到大殿里面，娴静雅致或是灵气逼人的，总之，乱花渐欲迷人眼就是了。
不是沈曼眼界高，这些人，美得流俗了，但挑一个出来，或许是出挑的，但若是一堆堆搁在一处，也就不扎眼了，所以沈曼起初看得还算是仔细，看着她们各自拿出一门才艺展示着，到了后来倒都成了昏昏欲睡了。
让掌事的太监喊了停，这边秦氏抿了茶，“阿曼，倒是瞧着你有些乏了？”
沈曼倒是偏过头盈盈一笑，“母后，阿曼哪里敢，只是看着这些个美人，觉得自个儿老了。”
秦氏倒是点了点头，“可不就是，哎。”
沈曼倒是了解秦氏的心思，她也只是抿口茶，边上三房接过话茬，“母后一点都不老。”季氏与宋氏也跟着恭维了几句，秦氏却是一点喜色也没有，只是招了招手，让接下来的秀女继续进来。
吃过午膳，沈曼倒是想着下午还要坐上一整天，腰都有些疼起来，这边就听见下人进来传话，说是两个小公主闹着要找娘了，沈曼倒是露了些喜色，这两个女儿也算没白生，临走前秦氏微微沉吟了一下，“阿曼，这两孩子毕竟是你跟子墨生的，今个儿选秀完了，你就领回去吧，只是常带进宫来给哀家看看，还有衍儿，知道吗？”
沈曼觉得哪里不对劲，秦氏自打坐上皇后之后，沈曼见得不多，但是这回入宫，却觉得秦氏比平时有些不同，但又说不上来哪里不同，点了点头，就退了出去。
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正文 俏约佳人谣言起
两个闺女倒是已经会爬了，三个孩子，都不是喝沈曼乳汁长大的，但却异常亲昵沈曼，衍儿不说，就是这两个闺女，除了衍儿之后，倒是最黏着自己了，沈曼想，到底是自己身上掉下来的肉，贴心着呢。
两个小姑娘倒是比生下来的时候显得更加白嫩嫩一些，要沈曼一个人同时抱起两个孩子，现在的沈曼已经做不到了，只好将一个先放到膝头，一个给抱住。
福儿自个儿在娘亲的膝上爬来爬去，浑身裹着的厚厚襁褓让整个人看起来像个小球一般，禄儿乖乖地躺在娘亲怀里，冒出来的小乳牙细细地排着，依依呀呀地也不知道她要说什么，沈曼笑着抿了抿唇，“是不是想你们衍哥哥了？娘今天就带你们回家，好不好啊？”
两个孩子大致是听不懂娘亲说了什么，但是听到衍哥哥的名字的时，两个小家伙都咯咯笑了起来。沈曼想，也难怪二哥吃衍儿的醋了，两个女儿最黏的就是衍儿，叫他这个疼爱女儿的爹爹还真的有些受不了。
两个小家伙倒是好几天没见过娘亲了，原本这时候两个孩子都要午睡的，不过，就是沈曼再怎么哄着，两个孩子就是不肯睡过去，沈曼知道自己不能离开太久，那头还在选秀女，而且叶如凤也还没轮到，她不愿意错过好戏。
但是怀里的两个孩子就是不肯松手，没有办法，沈曼只好带着两个孩子一起到了前殿，好在两个孩子可爱得紧，而且也不怕生，秦氏招手让人抱过去一个，沈曼自己抱了一个，又开始了早上的步骤。
叶如凤排的比较后面，大概等沈曼进来之后的第六组，沈曼才看到一身水衫的叶如凤走了进来
不同于别的秀女，叶如凤挑高了眉，却在脸上画了一个艳丽的妆，领头的太监报过各个姑娘的出生之后，沈曼就听见凤座上的秦氏发话了，“倒是许久没见到叶姑娘，愈发的水灵了。”
端静站在堂下的叶如凤冲着秦氏盈盈一笑，“谢娘娘挂念，如凤一切都好。”
秦氏点了点头，接下来就是各位秀女的才艺表演了，沈曼将禄儿抱在胸前，她有预感，叶如凤的表现，一定会非常出彩。
果然…
叶如凤的腰肢如蒲柳一般的柔软，脱手快速地翩转时，身上的水衫却像是活过来一般，整个人看上去就像一株怒放的火芙蓉，端是清丽高贵却又妖冶神秘，沈曼的嘴角慢慢扬起，这丫头，做足了噱头，怎就不怕拔得头筹入了后宫呢？
叶如凤舞完之后，接下来的三名秀女表现如常，沈曼倒是看得兴趣缺缺，而怀里的禄儿倒是眼珠子一直瞅着那边安静站着的叶如凤，是不是仰头看娘亲一样，然后拍着自己的小手呀呀地讲了什么。
等四位秀女都好了之后，上位的秦氏倒是将怀里的福儿交给边上的嬷嬷抱着，“叶家的，这舞非但哀家瞧着欢喜，就是两位小公主都看得欢喜呢。”
叶如凤上前一步，偏过头冲着沈曼盈盈一下，洁白的前额打出一片朗月风情，明明是妖冶极了的妆扮，此刻瞧着却又无比的动人心弦，沈曼想，这样的女儿当是风情无限，引得各方英雄折腰的，二哥提起她的时候，言辞里倒是溢美，或许…
哎，若是…算了，想那么多作甚。
沈曼将怀里的禄儿抱了抱，抬头冲着上位的秦氏笑了笑，“母后，倒是巧了，合着不但臣媳喜欢叶姑娘，就是两个小公主也欢喜，不如臣媳斗胆，请母后准了叶姑娘住到太子府里。”
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“凤姑娘，可曾到坊间走动走动？”沈曼将衍儿交给秋心带下去，上了京见过父皇之后，宫里就给派了儒学之士到府里，专门给衍儿授业，沈曼也不敢懈怠，吩咐府里的人仔细照顾着，这会儿就让人给送到先生那里去。
叶如凤眼闪闪地看着被人带走的衍儿，沈曼看着她的样子，忍不住好笑，叶如凤跟着她来府里的时候倒是手脚放开许多，或许在她眼里，自己就一直只是当初龙城的那个沈家三小姐，萧二少奶奶吧，不过这样也好，沈曼除了有四个贴心的丫鬟，但却是真的很少闺中密友，而叶如凤显然很符合自己的胃口。
马车上的时候，叶如凤就对两个女儿呢喃着什么萝莉啊萝莉的，回了府见到了衍儿更是忍不住蹲下身去摸了一把衍儿的脸，眼亮亮地又说了什么正太，沈曼也曾问过，不过都被叶如凤一语带过去，沈曼也就没多问了，不过叶如凤很喜欢自己的三个孩子就是了。
叶如凤真觉得沈曼的这三个孩子集了所有天地的灵气啊，那么粉嫩的，搁现代去绝对是无敌宝宝的，而且那正太…小世子，叶如凤真的好想做一回人贩子啊，小小的就那么懂事，几次看到他腻着沈曼的情景，叶如凤就恨不得冲上去把人往自己怀里带。
不过后来倒是如了她的愿，沈君安带着衍儿去江南的时，叶如凤总算是拐得孩子叫自己一声姨娘了，也算是了了心愿了。
只是恨啊，基因真是无比强大的东西，这孩子长大了得多妖孽啊…
等衍儿的身影瞧不见了，叶如凤才坐到沈曼对面，不屑地轻哼了一声，“太子的入幕之宾？你我姐妹情深？哼！”
沈曼摇了摇头，她倒是不介意叶如凤此刻的性子，算不得粗鲁，却是直爽极了，难怪二哥这段时日找了叶如凤几次，看他们言谈之间倒是融洽。
“再过两日皇榜就要揭了，到时候各家女儿是去是留，自当定夺。”沈曼倒了一杯雨后新茶给叶如凤，叶如凤回了古代倒是没学会品茶，只知道这茶闻着真香。
“那又怎样？…不知太子妃可有云笙的消息？”
到底是露出了女儿家的端倪，沈曼掩唇轻笑了一下，但是眼底却是很快澄净下来，“若是云笙哥哥真不来，凤姑娘不如就搬进太子府里来吧。”
叶如凤挑了挑眉，放下杯盏，“太子妃这是…要替太子纳妾？”
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正妻不安于室：皇后天下正文 梅落疏雪浅浅痕
“若是形势不比人强，定是要娶，而我又舍不得走的话，那我希望那个人，是你，叶如凤。”沈曼目光定定地看着叶如凤，别怪她自私，若真的无法力挽狂澜的话，她是真的希望那个人是叶如凤。
叶如凤却没有放下茶盏，嘴角扬着一抹调皮的笑，“太子妃倒是大方，就不怕被云笙拒绝之后改了心意，喜欢上太子？”停了停，叶如凤的眼底一抹狡黠，“说实话，太子…很优秀。”简直就是完美的腹黑极品男，若自己遇见的不是云笙，而是他的话，估摸着这小心肝还真是为他跳的。
沈曼抿了抿唇，“喜欢二哥的人，前仆后继，我哪里管得了那么多，我只要他心在我身上就好。”
叶如凤倒是回应了沈曼的眼神，“太子妃打得算盘无端地好，只是，叶如凤不认命。”
沈曼点了点头，嘴角忽而笑了起来，“凤姑娘好魄力。”
叶如凤也不客气，只是摇了摇头，“若是太子妃的话，只怕比如凤决绝更多，如凤比不过太子妃。”
沈曼低下头，抿了口微温的茶水，“云笙哥哥入京了，明日你随我去西山，自是能见到的。”
沈曼看见叶如凤放在膝上的手死死地握着拳头，紧了又紧，只怕指甲掐进掌心的肉里，神情却是一抹冷，“既是投给太子妃的拜帖，我去不去，无所谓。”
沈曼嘴角轻轻地笑了一下，不置可否。
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等叶如凤死死咬着唇，出现在厅堂外的时候，沈曼招了招手，“马车已在府外停好，一路上也都打点妥当了，我今日得进宫拜见母后，就不陪你去了。”
待叶如凤难得有些扭捏地走远了之后，沈曼却是抚了抚额头，有些累了，昨晚沈曼曾问过二哥关于秦氏的事情，但是二哥也说不出个所以然，但沈曼相信自己的直觉，秦氏那边肯定是出了什么问题，或许与这次选秀有关，又或者不是，总之，沈曼觉得还是进宫去陪陪比较好。
差人将衍儿还有两个女儿都给带过来，沈曼领着孩子就进宫去了。
秦氏没想到沈曼会来，瞧见衍儿的时候倒是笑得舒心极了，边上老嬷嬷眼神闪了闪，沈曼暗自留了心眼，不过却是什么话也没问，“衍儿在家老说惦记皇奶奶，这不就给母后给领过来瞧瞧。”
衍儿跟了先生之后，最开心不过的就是萧子墨了，只不过萧子墨也没开心太多，这先生授课的时间跟自己上早朝的时候差不多，等他下了朝回到府里，衍儿已经黏着沈曼了。萧子墨恨不得将这小人丢到宫里去才好，不过说实话萧子墨也舍不得，再说了沈曼肯定是不同意的。
“衍儿给皇奶奶请安。”衍儿小胳膊小腿现如今倒是走得顺顺当当，只是那么小的身子，又这般粉雕玉琢的，瞧着就是欢喜。
秦氏可舍不得小家伙跪地上，连忙弯下腰将小东西给抱到自己膝上，“衍儿想皇奶奶了，怎么都不知道叫你爹你娘带进宫来陪陪皇奶奶呢？”
衍儿嘟了嘟嘴巴，“衍儿要跟先生认字呢…”衍儿喜欢跟着娘亲一起习字，而且先生没有娘好看…
秦氏倒是笑着点了点衍儿，“这么小就这么聪明，长大了可怎么了得呦。”
沈曼笑了笑，边上两个小丫头依依呀呀地伸手要抱抱，沈曼轻轻拍了拍两个女儿，倒是其乐融融的时候，外间小太监说是太子殿下下了朝也过来了。
沈曼想，定是听了自己昨晚的事情，二哥也留了心思了吧。
沈曼站着身子，冲着二哥轻轻弯了下膝，这边就给萧子墨给扶住带到自己身边站好，“儿臣给母后请安来了。”
秦氏倒是挑了挑眉，“若不是阿曼在这儿，你只是早忘记了我这个娘了。”
轻轻松开沈曼的腰肢，萧子墨走到一边去，反正这里没有外人，萧子墨倒是随性一些，伸手帮秦氏揉了揉肩，“娘，你可是一国之母，这么小心眼，可要不得啊。”
秦氏横了一眼萧子墨，轻轻拍开萧子墨的手，“走开走开，捏得我肩疼死了，我今晚就是留阿曼在宫里陪我了，你不舍得也得舍得。”
萧子墨倒是无所谓，手又落到秦氏肩上，“娘，没事，我跟阿曼都留下陪你，反正宫里这么大，你随便找个地儿让我呆住就成。”
秦氏低下头去笑，但是眼底却落满了一片冰霜，衍儿仰头，正好对上秦氏眼底的那一片萧索，衍儿抿了抿唇，他虽聪明，但却实在还不懂，只是小小的手牵住秦氏的，咧开嘴笑得无比天真浪漫。
那一瞬间，那个笑容叫秦氏有些恍惚，她记得那年冬日，子墨粉端端地冲到自己屋里，只为了给自己一块梅花玉，那样的笑，如此温暖。
轻轻环紧了衍儿，背后的萧子墨却是眼底一沉，与沈曼对视一眼，却是真的肯定娘亲有些不对劲，只是不知道为何。
沈曼若是当时瞧见了秦氏眼底的神情，或许便是能拦一拦了，只不过，很多事情，注定要一个结局，就好像秦氏用了那样激烈的手法，让新朝的第一次选秀成为一场闹剧，又或者说是，一个悲剧，罢了。
很多年以后，当衍儿长成一位翩跹少年之后，再回想起记忆里皇祖母那天的眼神，衍儿忽然觉得很心疼。皇祖母没有生在宫里，但却一样活得辛苦，而四皇叔却从皇祖母去后搬回了云城，每年只肯入京一次…
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正文 鹣鲽情深生死别
因为萧子墨一家子都入了宫，秦氏就留人在自己寝宫里面用膳，晚间的时候，圣祖皇帝处理完了前朝的事物，倒是也过来了这边。
前朝留下很多的问题，大局初定之后，倒是方方面面都涌出水面，好在这会儿四个儿子都在身边，处理起来愈发地得心应手，但毕竟事情繁多，萧老爷好久没有这样子一家人安安静静吃过饭了。
席间衍儿倒是一直被萧老爷给带在身边，与秦氏两个人喜爱极了，沈曼却觉得愈发古怪起来，看父皇那举手投足间，对婆婆也是爱护有加，当着他们晚辈的面，都给秦氏夹菜，每次秦氏都笑笑地回萧老爷一眼，明明两个人看起来对极了，但是沈曼就是觉得越来越古怪。
怀里的福儿察觉到娘亲不肯用心对自己了，倒是撅着嘴巴，使劲拉着沈曼的衣襟，沈曼回过神，连忙轻轻哄了两声，隔壁萧子墨倒是伺候着禄儿不亦乐乎。
沈曼只希望，自己多心了。
但，不是。
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萧子墨一家第二天没有离开皇宫，而原本定在第二日发布的秀女结果也从礼部除名了，因为新朝的端仪皇后，薨。
沈曼与萧子墨前天晚上没有留在秦氏宫里，而是回了当初才进宫时候住的那一处，结果天蒙蒙亮的时候，圣祖皇帝身侧的近身小太监都慌慌张张地跑来了。
萧子墨死死掐住自己的手腕，沈曼疼却是一句话也没说，帮萧子墨整理还朝服，两个人一同去了凤宫。
下人跪满了前殿，萧子墨扣着沈曼的手一寸都不肯松开，直到秦氏的寝宫门前。朱红的大门掩着，但是里面却是一点声音也听不见，萧子墨脸色却一瞬间惨白，沈曼想笑，想让二哥放宽心，张了张嘴，却是什么话都没有说出来。
“进来吧。”里面一个暗哑的声音，像是公公的，又不像是他的，沈曼不知道，萧子墨却是挺直了身子一动不动，沈曼伸手推开殿门，里面没有燃灯，但是挑高的阁楼窗外泄进一点光亮，等沈曼适应了屋里的光线之后，就看到床榻上，公公一身明黄的亵衣，怀里死死地抱着一个雪白的声音。
是…婆婆？
萧子墨一步一步地走过来，近到能看清娘亲脸上那一抹安然地笑之后，萧子墨却像是不信一般，轻轻碰了碰娘亲已经冰凉的脸庞。
“娘，我是子墨啊，别睡了…”
圣祖皇帝睁了一夜不曾阖眼的视线，飘然地落到了面前跪着的儿子儿媳身上，却又像是有些疯癫，“是我不好，逼死了向菀啊，向菀，过去二十年了，爱你却重舍不得恨你啊…”
为什么要这样…
“老爷，年少时候，我期许的，一生一世一双人，遇见你的时候，躲在屏风后头，我想，就是他了。却原来，子墨不是你的第一个孩子，后来，她跟着进了门…我不是个好妻子啊，我到现在，都不为生下子琛而后悔…但是我…对不起你。”
“一轮春，一轮冬，我在萧府里，看花开花落，却始终等不来自己的清醒，有句诗，叫长醉不愿醒，我想啊，可是我还是等不到。”
“我以为你不知道我心意的，可现在，我知道，你懂的，只是我太激烈了，现在，我只求一处安生，免我苦，免我伤，免我郁郁寡欢，免我良心煎熬，免我死无人葬。老爷…向菀的爱，葬在那深宅里，活不回来了啊…”
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世人说，圣祖皇帝与端仪皇后鹣鲽情深，当圣祖皇帝从暴毙的端仪皇后寝宫走出来的时候，两鬓飘白。
宫里发出的讣告是暴毙，外界虽奇怪，但却也没法子细究，照着国母的身份行了葬礼，入帝陵，圣祖皇帝下了诏书，死同棺，天下哗然。
原先呆在宫里的秀女，全都让礼部给送回去本家，一个都没有留下，大臣们原本都各自有各自的小算盘的，这么一来倒是全乱了套了，不过皇后薨逝，的确是行不得大典的，圣祖皇帝又下了一道诏书，五年内，不纳秀女入宫。
天下又是一片哗然。
等萧子墨与沈曼回都太子府的时候，已是半月后了。
叶如凤没有等沈曼他们回来，留了书柬已经走了，沈曼问过随风，说是云笙也走了，沈曼点了点头，倒是不担心了，只是二哥一回来就把自己跟两个女儿关到一起，沈曼有些放心不下。
推开门，把手中的食盒放下，沈曼看到二哥坐在两个孩子床边，两个孩子却是已经睡着了，沈曼过去将二哥给揽到自己胸前，“二哥，奕儿死的时候，脸上的笑被大口大口的血给染模糊去了，但我去看着他，一眼都没眨，他笑得很开心，死，是一种解脱。”
萧子墨的头贴着沈曼的胸，鼻端尽是沈曼身上的味道，清清爽爽的，却又无比的温柔，萧子墨叹了口气，身子没有动，却是伸手环住了沈曼的腰。
“阿曼，子欲养而亲不待，这些年，我都没有好好陪陪过娘。”声音里带着一点哽咽，沈曼嘴角轻轻笑了一下，能开口说话，就好了。
“娘活得太累了，这样子，或许才是娘要的，娘最疼你了，她不怪你的。”沈曼轻轻抚着萧子墨的发，萧子墨却是身子一僵后蓦地放松下来。
“阿曼，我们好好的，一定好好的，好不好？”
“好。”
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正文 抵死缠绵共温情
沈曼知道，萧子墨心疼。这几年陪着萧子墨一步步走下来，沈曼知道，萧府里面，萧子墨真正亲厚的人只有秦氏与老四萧子琛，不然当初战场之上也不会用自己的身子替他挡下了那只羽箭，秦氏走了二哥也不至于萧索成这般。
沈曼也疼，自打怀着衍儿那次，秦氏将自己搂在怀里睡了一晚上，沈曼才是真的认她是自己的娘亲了，而不是婆婆，即便在她心里，最重要的还是二哥，却不是自己这个儿媳。
人心有所偏向，她自己做了娘亲之后也明白，那是无可避免的，自己的第一个孩子，自当是占了爹娘最大的心力，就好像衍儿，沈曼想，无论自己将来还会不会有儿子，谁都比不过衍儿的。
真的。
萧子墨一把拉过阿曼的手，将整个人带到自己怀里，头埋在沈曼的颈间，呼吸里淡淡的，却含着一丝清酒的味道，沈曼叹息，环上自己的胳膊，将脑袋歪靠在萧子墨的，“二哥，喝酒了？”
轻轻嗯了一声，谁都没有再说话，直到沈曼偏过头，借着迷蒙的光线，一点点亲吻上萧子墨俊逸的侧脸，微凉的唇瓣，却灼烧起一片蔓延开去的火热，萧子墨的眼底有些干涩，有些酸疼，直到沈曼的亲吻落到唇下的时候，萧子墨颤着唇却是覆上沈曼的，反客为主。
唇舌之间，如同两尾亲昵的鱼，彼此交缠，谁也分不清是谁在给予温暖，但却又拼尽全力。
疼，谁不会？这世上谁过得不辛苦？萧老爷不是权倾天下，成了天子吗？可沈曼在宫里这些天看的清清楚楚，秦氏的死彻底瓦解了他的外壳，两鬓斑白之下，那颗心却也是支离破碎，沈曼甚至觉得，他没有心了，他的心就是秦氏，秦氏走了，心也就不在了。