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青柳将杨枝刷细细地置了细盐递过去,苏妍净完又取过瓷盅漱了漱口。
水温正好。绿杨绞了绞帕子递过去,一边道:“小姐今日可是又做噩梦了?”苏妍这噩梦虽然没有与人分说,但自小服侍的青柳和绿杨却是清楚的。
苏妍垂下眼睫,将面细细擦净,便坐在梳妆镜前任巧心施为。巧心有一双巧手,任一新奇发髻到她手中都能绾得极好。
“小姐今日不若梳个倭堕髻?上次陆家小姐便绾了个,奴婢看着极好。”陆家小姐与苏妍并称上京双姝,可在青柳看来,那所谓的双姝不过是那些书生凑趣,陆荣彦美则美矣,却美得过于匠气,哪里有小姐这般浑然天成,绝艳无双。
苏妍摇了摇头。
她明白身边这些丫头们的心思,不过是看着自己太过低调,出门多带围帽,自是不如陆荣彦的名号响亮。
可她志不在此。何况便是真的夺了第一美人的名号,又有何用。
……这些,都不是她要的。
苏妍笑道:“简单些便好。”
巧心不自觉地撇了撇嘴,只觉自从被夫人派到了小姐处,便如明珠暗投,百回里只有那么一回能显出她的本事能耐来。手里却半点不耽搁,随意梳了个单髻,留出薄薄一层刘海,非显出那双含情目来才罢休。
脑后的一截青丝如瀑布直下,发髻虽不繁复,却也别有一番楚楚。
绿杨将雪花膏细细地抹在苏妍脸上,便罢了手退到了一边。只心里赞叹,苏妍清透的面上白玉无瑕,连一丝绒毛都看不见,施粉都嫌污了颜色,也难怪小姐不爱那些妆粉胭脂。
青柳取了件轻粉绸衫要替苏妍套上,却被阻了。
“取前日针织房做来的束衣短打来。”
绿杨看了眼,也不多言,垂头从隔间的紫檀木斗橱里取了件玄色短打,正是照苏妍如今身段所制,上身极熨帖。就是太熨帖了,腰身束紧,腿脚都处收起,浑似一个灯笼,偏这个灯笼美人不自知,执着把软剑就去了演武场。
青柳带着一个丫鬟也跟了去服侍。
苏妍到的不是最早的,她的嫡次兄竟然也在,苏家崇文,但偏偏这个次兄爱好武艺,极疼她,小时经常与她玩在一块。
苏妍诧异看他:“次兄到得挺早。”
苏沐向来性格明朗活泼,今日不知怎的有些沉郁,手中的剑使得是虎虎生风,似要发泄什么怒气一般。听向来乖觉的亲妹来了,就收了剑道:“来一把?”
苏妍使剑天生是个好手,自幼时见这次兄舞剑,便仿佛丢了魂似的,任如何难的招式看一遍就会,使几次就精,苏沐曾叹她这妹妹“当身而为男建功立业”才是。
青柳她们见两人喂招是司空见惯了,更不懂剑中杀机,只觉小姐舞剑甚美,便不错眼地看她与二公子的你来我往。
翩若惊鸿,婉若游龙。
苏妍的剑,似流光飞雪,一举手一投足皆赏心悦目,暗合韵律,却剑剑暗藏杀机,苏沐不过略打了一会便举了白旗:“停停停!末儿!哥哥今日不成了。”
青柳们不自觉撅了撅嘴。今日二公子竟然坚持不到一刻钟就认输,比之往日还不济,实在……
一时心内自豪,不免目眩神迷地看着女公子舞剑,心思沉浸在那浑然天成的剑势里。
苏沐也撇了剑,随意地瘫坐在地上,靠着一排兵器看亲妹子使剑,再一次感叹生错了性别,不然他苏家将再出一位不二名将。
“末儿!可惜当今世道,要求女子贞静淑婉,你这样的,怕是那外面的郎君不敢消受!”苏沐大笑:“还好有那国相的幼儿,不然妹妹你怕是要留在家中让哥哥我荣养一世了!”
因苏妍排行最末,母亲生她时有些损了身体,父亲便不许再生,便给小女儿取了乳名“末儿”。
苏妍全身心沉浸在舞剑里,对苏沐的调笑听而不闻。她这哥哥素来不着调,说话荤素不忌,不为父亲所喜,但在她看来确实难得的伟丈夫。
来如雷霆收震怒,罢如江海凝清光。
傅灵佩舞剑毕,接过青柳地雷的巾帕揩了揩额中之汗,才瞥向一旁毫无正形的二哥道:“二哥今日是怎么了?火气那么大?”
苏沐张了张嘴,脖子竟是憋红了,过会才喏喏道:“一会你去瞧瞧母亲,若是……自好安慰一番。”
“母亲?”苏妍奇道。“母亲怎么了?”
“你去了便知。”苏沐只觉不太好说着父母之间的龃龉,仍有些闷。
见苏沐脸上泛着运动过后的好气色,原本便艳若桃李的倾城之色更添了一层艳光,竟觉耀目,不由笑道:“哥哥收回刚才的话,便是我妹妹凶若雌狮,想必也是不愁嫁的。”
“哥哥说笑了。”苏妍瞪了这没正行的哥哥一眼,自回去沐浴洗漱不提。
一番动作下来,时辰也差不多了,绿杨便取了一件轻粉绸衫替她罩上,并一双鱼珏缀在腰间,便算扮好了。
比起那些闺阁千金动辄一坐一个时辰的描眉画眼,此后苏妍的丫鬟们实在太轻松了。
苏妍看了看身上的粉绸,不自觉蹙了蹙眉,但这齐胸襦裙却是母亲欢喜的,便也没说什么,带着丫鬟们便往秋水苑而去。
还未到门口,便听到一阵巨大的瓷器碎裂声,并着一道怒极的声音:“滚!”
苏妍从未听过素来温柔娴静堪称现今女子典范的母亲这般的愤怒,不由顿了顿,又连忙加快脚步。
母亲的奶嬷嬷李大家的早就等在门口,见她过来便犹如找到了主心骨:“小小姐,你可来了!”
苏妍脚步不停直接走了进去,一边道:“怎么回事!”
“老爷,哎,老爷……”奶嬷嬷老泪纵横,话还未出口,便哽咽了。
“嬷嬷有话当说。”苏妍心内震惊,她父亲苏哲远向来与宁秋夫妻恩爱,二十多年未曾红过眼,母亲更是被宠得不喑世事,朝野上下多少闺阁妇人羡慕她母亲的运道,今日怎就闹成这般?
还未进正厅,正好撞上从里间匆匆出来的一个中年男子,风仪绝佳,气度不凡。只是此时正皱着眉,一脸不快。
苏妍拂了拂身道:“父亲安。”
苏哲远头疼地摆摆手:“你先去劝劝你母亲,此事我意已决,无可更改。”
“父亲……”苏妍正待再说,苏哲远已经远去了,青色身影溜得飞快。
“李嬷嬷,你先与我说一说。”到了此时,苏妍反倒不急了,听着里面传来的哭泣声和仆从的安慰声,她静静走到一边,远离门帘处。
“小小姐,”奶嬷嬷未语泪先流。
“老爷,老爷他瞒得小姐好苦啊!他多年前便在外置了一门外室,平日里都当作夫人看待,还生了个女儿,如今那女儿只比小小姐你小一岁,今日便要接进来。”
“什么?此话当真?!”苏妍如遭巨震,心里第一个便是不信。
苏哲远历来官声不错,对母亲子女都极好,家中更是连一个通房妾室都无,二子一女皆由母亲所生,怎么就突然冒出一个外室,还有个那么大的女儿?
李嬷嬷想着便替自小看大的小姐难过:“之前老爷逼着小姐,要将那外室的女儿记在小姐名下,也算嫡出……”
苏妍的心,像是落在了冰窖里。
随之而来的,便是对母亲的担忧,连忙快走几步,掀开门帘,只见往日雍容保养极佳的女子竟显了老态,此时已经不哭了,呆呆地坐在长几上,鬓发凌乱。一旁的侍俾都跪在一旁,喏喏不敢言。
“母亲。”苏妍走了进去。
宁秋呆愣了会,才发觉是小女儿进来,忙揩了揩脸上的泪,整理下仪容道:“末儿。”
“母亲……”苏妍张了张嘴,一时不知如何言语。
对素来沉浸在幸福中的母亲而言,父亲的背弃和隐瞒才是伤她至深的,甚而还要将外室之女记入嫡出名下,入族谱,更是对她巨大的打击。
“末儿勿忧。”许是为母则强,素来无忧的女子对上自己的孩儿仍然打起了一份精神来。
“此事,我会与你父亲掰扯开,不会让那不知哪来的野垢污了你的眼。”
时人男子三妻四妾再寻常不过,若苏哲远只是纳了妾之类的,或许宁秋会伤心,却绝不至如此绝望。但置外室,在外当当家夫人养着,便是对正头妻子的绝大侮辱。
“母亲,末儿无事。只是还需保重身体……”
话还未落,一个青衣小厮垂躬快步走了进来,正是苏哲远身边的亲信小竹。他作揖道:“拜见夫人。”
“你来作甚?”
宁秋见到这小厮便没了好脸色,她当家多年对这小厮一家历来宽厚,可老爷置外室这人必然是帮着张罗的,却愣是一点消息都没漏,把她当傻子瞒了这么多年,真真是好得很!
“老爷吩咐过,奴才已经将那母女带了过来。”
宁秋气得猛地一拍案几:“他莫不是要逼死我,给那小娼妇让道?!告诉他,他做梦!”
显然是气急了,连风范仪态都不顾了。
苏妍忙忙伸手帮母亲顺气,一边对还要再说的小竹道:“也许我对付不了那对母女,但对付你一个签了死契的家奴,还是绰绰有余的。”
小竹心中一凛,嘴角苦笑,真是阎王打架,小鬼遭殃。这事老爷办的,他要继续办差就不能说,却不料得罪了这最厉害的小姐。
心内叫苦不迭,躬身趴了下去。
“你们都死的!还不扶我母亲去安歇,至于那对儿,哪来往哪去!”苏妍示意两边趴着的奴婢上前搀了宁秋回卧榻,眼神却指示小竹带她去会一会那对儿母女。
不论如何,总要看一看,是何等样的佳人,能让父亲这般珍之爱之,隔得老远生怕母亲害了。
不过,苏妍终究还是失望了。
她上上下下地看着那平平无奇的女子,年岁看出来也不小了,保养也不甚精心,长相寡淡,被她一打量还缩了缩肩,佝偻着背一副小家子气的模样。
“你便是吴玉?”
“是,小姐。”吴玉垂着脑袋,一副恭顺模样。
苏妍看得出她不是装的,便有些失望。对付这样一个无知妇孺,用什么样的手段都觉得过于险恶了些。只是她怎么也看不出父亲看上这女子哪里,莫不是男人的眼光要与女人不同些?
“姐姐。”
吴玉一旁的女子却欢快地抬起头,赞叹地看向她:“姐姐真美。”
眼波含情,气质楚楚,一身素白绸缎所费不靡,看起来便似她幼时最不喜的……田边小、白、花!
苏妍冷笑了声:“谁是你姐姐!”
“怎么连阿猫阿狗都敢凑上来叫姐姐呢,青柳你说是不是。”说着,抚着青柳的手便想回去。
心里隐隐的不喜,让她脑中不由浮起四个字——宿世孽缘。
第197章 196.195.1.1
“姐姐!”
苏碧莲的脸青一阵白一阵的,难堪半天下不去,她虽一直被苏哲远置在外面,却也是按照小姐的规格娇养着的,对着一向心里嫉妒的苏妍示好本就已经心里憋屈,被这番奚落,更是羞愤欲死。
“三十年河东三十年河西,还未走到头,焉知你将来有没有狠狠跌跤的一天?”吴碧莲暗暗啐道,那抹粉色身影已是走远,声音放得又低想来是听不见了。
未料想,苏妍自小舞剑习武,眼耳要比寻常人强出不少,幼时还未此所困扰,现而今却觉得是项难得的长处。
她缓缓转过身来,远远朝苏碧莲笑了笑,见苏碧莲心虚地脸发白,才满意地走了。这世间对女子严苛,此事根子坏在父亲那里,要真与一个养在外门的小妇养的计较,才是跌了份。
还未走到扶疏轩,紫蝶便迎了出来:“小姐,宁家二小姐下了帖子,三日后茂春园诗会,要您务必出门一聚。”
苏妍挑了挑眉毛:“哦?诗会?”
宁国公府的茂春园算得上京一大盛景,位于京畿郊外,即便是初春时节,各等样花都侍弄地热热烈烈地开了满园,颇负盛名。而这诗会,更是在她母亲那一辈便办了,这么多年下来早就成了上京闺阁千金的“镀金”之地。
只是这诗会她自来不喜,十回里去那么一回还是少的,偏这舅舅家的二妹妹热情,回回都要催请。她蹙了蹙眉,一边走向另设的书房,一边思忖道,此次家中事务,少不得还是要找外祖家出面描补描补……
“将回帖送至宁国公府,之前得来的一匣子宫花也一并拿去给外祖家的几位姐姐妹妹分了吧。”
“喏。”紫蝶垂首,退了出去。
青柳和绿杨也一并退了出去,小姐在书房之时并不喜欢奴婢左右伺候,他们一惯都是到廊下等着的。
苏妍在椅上坐了许久,直到脑中一片静凉,才重新站了起来。
“走吧。”
到饭点了。
虽然主母今日不问事,可苏家上下早就被苏妍调理干净,是以前院后院的饭飨来往都未出差错,除了苏沐吃饭时摔了回筷子外,一切如常。
苏哲远当日没回来,秋水苑的灯亮了一夜。
第二日仍是未回。
不论李嬷嬷如何唠叨,苏妍仍然老神在在地安排家中事务,安抚母亲,那股子沉稳劲任谁来都要夸上两句。
三日后,茂春园。
门前车水马龙,裘衣华盖,络绎不绝。
苏妍到得不早不晚,带着一顶帷帽,着了一身浅紫裙衫便在青柳和绿杨的搀扶下下了马车。行动间衫边一圈紫丁香时现时隐,明明也是莲步轻移,偏那姿态便与那些个贵女不同,意态潇洒,一下子便被门口迎客的宁大奶奶给认出来了。
宁大奶奶作为国公爷的长孙媳妇,能在茂春园迎客,便是给了来往娇客的面子。
她笑着迎了上来:“末儿倒是来得早,二妹妹一早便开始念叨了。”一边说着,一边唤了一旁的侍俾让领着表小姐进去。
苏妍自来是知道这宁大奶奶滴水不漏的作态,也只笑笑,帷帽的声音清清爽爽:“表嫂辛苦。”
茂春园不愧为上京久负盛名的园林之一,十步一景,百步一楼,于幽静处别有意趣,道路两旁姹紫嫣红,鲜花盛开,甚至一些绿树上也结了亦真亦假的绢花,看去便觉有别料峭的寒春,反倒有些热烈出来。
不过苏妍却一路走,一路眉头紧皱。
……外祖家,显然豪奢太过了。
坤朝建国不过三代,宁国公府以军功起家,助坤太祖建不世伟业,得世袭罔替的铁帽子爵位,但自国公爷前年中风偏瘫在床,少了这三代的睿智老者压着,现如今的大舅舅便有些得意忘形了。
大半年不曾前来,这茂春园竟又豪奢了一层。
只听一路行来,都是娇娇女子的赞叹声,甚至有女言:“皇家御花园竟也无此意趣。”她心里的不得劲便更重了。
“到了。”
池渊阁临水,二楼又将窗阁尽去,只留了些栏杆,站在上面便有凌虚御风之感,最为诗社那些女子所推崇。
苏妍远远便见到一袭鹅黄衫子的宁珏众星捧月般站在二楼,便也涉步而上。
“终于把你给盼来了,妹妹出门一趟可真是千难万难。”宁珏见是她,便笑眯眯地迎了上来,拉着苏妍的手道。
“宁家姐姐,这位妹妹是谁?”一个进京不久的俏脸女子打趣道:“只是这里只有我们这些闺阁女子,怎的这位妹妹还带着帷帽呢。”
宁珏点了点那女子的鼻子,显然与她交情不错,摇头道:“非我这位妹妹喜欢带帷帽,只是怕摘了……”
说着,顿了顿,见旁人都好奇地看她,才接着道:“你们都自惭形秽。”
“难道还能有陆姐姐美不成?”也不是人人都买这宁珏的帐的,陆荣彦作为兵部尚书的嫡女,有实权,身边自然也围拢了一些女子以她为首。
也难怪有人质疑,苏妍与陆荣彦双姝并称之名,是自及笄那日传扬开来的。
只她素来低调,也只得几位来往亲近之人才亲见其容貌,往日里出行俱是带着帷帽,低调不显,诗才俱无,与陆荣彦动辄带动上京潮流不同。
近些日子来更是时有诋毁之言,称其这些年不肯露脸“是妄得虚名”,要去了这双姝之名。这也是苏妍那些贴身侍婢前几日不平言语的由来。
便是陆荣彦自己,心里也是有些不得劲的,听宁珏这么说,更是起了一较高下的心思。她貌美才高,向来受追捧惯了,对于与这么一位不肯露面的“丽姝”同列,自也不是那么舒坦。
便也笑着说:“也别这么说,苏家这位妹妹不常见人,怕是有些羞涩,只我们这些常年在外混着的,面皮子要厚一些。”
脸上的笑靥,与眼角描画的紫色螺黛相得益彰,更显得貌美非凡,光彩照人。
苏妍心内从来是无可无不可的,带帷帽也只为了省却些麻烦,却不料竟然引来了这陆才女的绵里藏针,心理便不免有些好笑。此话一出,不论摘与不摘,她都是面薄,显得其他人都皮厚。
对女子而言,皮厚可不是什么好词。
果然,原本还无所谓的一些女子看来的眼里便带了钩子。
苏妍叹了声,果然还是不出门好些。
她不爱出门的缘由也是来此,对于这些闺阁女子所聊的妆粉穿戴、家长里短,不知为何,她天生提不起兴致。便是诗才之类,亦觉得无甚乐趣,反倒对舞刀弄剑颇有心得。
宁珏作为今日的主持者,自然是不能放任自家表妹受欺辱的,脸上的笑便有些僵:“陆姐姐严重了。”
苏妍却全然不在乎,她来此另有要事,不能与以前一般来告知一声就离开,便也施施然找了个临湖的桌子坐了下来,只口中道:“诸位多虑了,苏某不过是嫌日头太晒了些,此处登高,风寒水凉,拿这帷帽遮一遮,也是不错。”
果然,话音刚落,一阵风便径直刮过无遮拦的阁楼,帷帽的纱轻轻飘起了一些,恰恰露出一截下巴和嫣红的唇瓣。不过这么一点,却能看得分明,肌肤清透无暇,如玉洁白,下巴弧度美好,精致细巧,双唇更是如那最美的樱果,引人采撷。
便有人忍不住往那陆荣彦方向看。
宁珏拿这个倔强的表妹没法,只吩咐侍俾呈了一盏荷露饮给苏妍,一边道:“主人在此,都看我那呆鹅妹妹作甚,既然人来得差不多,不若诗会就开始了罢。”
“那苏妹妹,不如一并参与?”陆荣彦开口道。
苏妍摆了摆手道:“尔等自便吧,苏某自小不擅诗文,在此处吹风饮露便已是一大快事了。”
陆荣彦听罢,这才满意了,坐了回去,与那群女子论诗。
宁珏组建的这个诗社中成员也却有几分诗才,不过一会便出了诸多佳句,只是有才之人素来桀骜,非要评点个高低出来。
宁珏沉吟了会,才道:“今日天心湖另一边,恰有另一场游园会,只我们这处是女子,便隔了开来,以免冲撞。另一处却是晋王借园举办的,参与之人皆是少年俊才,不若让他们点评一二?”
苏妍这才明白了什么,她讳莫如深地瞥了宁珏一眼,这才觉得今日她的妆是那桃花妆,眼波含水,比之平时要娇艳许多。
再看周围女子羞羞答答的模样,便知这诗会是假,实质……
她不由摸了摸鼻子,假作不知,朝着外面的天心湖看。苏妍眼力好,留意一番,果然在湖对岸见到了许多少年冠衣,虽面目不清,但青春洋溢。
不过年少慕艾之心人皆有之,也不是什么错处。此间对男女大防虽有,但也没那么严格,诗文唱和,隔湖看一看也是有的。
果然宁珏招了侍女过来,让其向对面略交代几句话,过一会侍女便领着“才女们”的成果向对岸去了。一群人也干脆下了楼,在湖边流连,苏妍懒洋洋的,本没什么兴趣,也被宁珏拖着一并去了。
只那帷帽却一直不肯摘下。
湖虽大,总是有数的。对岸的少年才俊们显然也早就知道此处有女子诗会,见到那粉调蓝绸,更是把握机会。
走着走着,这男男女女便隔得不远了。
绿柳扶疏,少年男女隔着薄薄一层相看,也有家中订了亲的趁此机会见一见,以免盲婚哑嫁的,有见到中意的,便免不了红了脸。
陆荣彦处得的注目是最多的。
不过少年才俊中,亦站着最出众的一位,温润如玉,长相极为清涓,看着便觉得舒坦清朗,那正是上京四公子之首的国相家幼子,沈誉。
宁珏用手肘轻轻推了下苏妍,笑道:“看沈公子那般模样,莫不是在找你吧?”
沈国相早年与苏哲远是同窗,两家交情极好,常有来往,沈誉心悦苏妍更是自小便展露的,两家长辈都有结亲之意,若不是苏妍极力反对,怕早在及笄之时便定下亲事了。
这桩旧事也就沈苏宁三家略知晓,外人却是不知的。
起码,陆荣彦以为那清俊少年所看的,是自己。
苏妍自己也不知怎的,明明那沈誉样样都好,但偏偏只要想起与他结亲便心里抗拒得不行,对那张脸更是起不了好感。
她苦着脸摇头:“宁姐姐切勿多言。”
“那边那边,那位红衣公子,是谁?”
突然,湖边的假山转角处,走出一人,玄色重衣,眉眼风流,衬得满湖少年皆成了摆设,唯他一抹重彩最撩人。