长念有点感动，咬着唇跟着他往御前走，心想是啊，今日若没有他站出来，父皇定是要觉得她懦弱无能，给皇室丢人了。
“陛下。”北堂缪拱手道，“此人之武艺定在巡防营考核水准之上，莫说七殿下，就是三殿下来过招，也定吃不住五招。”
帝王松了眉目，笑道：“国公府上的人就是厉害。”
“七殿下再磨砺两年，未必不能出其右。”北堂缪道，“护城军巡逻较多，操练较少，不适合殿下，以微臣之见，七殿下当择巡卫营。”
“北堂将军此言差矣。”叶将白皮笑肉不笑，“护城军也多有操练，且北门有练兵场，专供护城军。”
北堂缪侧头，面无表情地问：“那何以两年前三皇子需要锻炼之时，国公执意推举巡卫营？”
“今时不同往日。”叶将白道，“叶某觉得当下最适合七殿下的，就是护城军。”
冷笑一声，北堂缪道：“护城军与巡卫营皆在我麾下，国公大人一介文臣，是觉得比武将更了解武场？”
剑拔弩张！
短短几句话，两人不知怎么就针锋相对了，语气越来越凌厉。上头的帝王都听得愣了愣，慌忙打圆场：“两位爱卿有话好好说。”
“陛下，微臣向来是好说话之人。”叶将白淡笑，“但北堂将军似乎对微臣有看法。”
“当朝各位大人，哪位不是各司其责？”北堂缪正色道，“但国公大人居公爵之位，涉三省六部之权，已经算是逾越，如今还想在武场的事情上指点在下？”
“指点不敢当，提议而已。”叶将白道，“将军是不是太过于激动了？”
“皇子入武场，走过场之人五六，认真习武习兵之人二三。”北堂缪朝帝王拱手，“臣一直对此有异议，借此机会，臣想请陛下加以整顿。”
帝王沉默，眼里有思忖。
北堂缪身后的骠骑将军立马出列，递上奏折。
叶将白有备而来，他何尝是空手上场？不想让赵长念进巡卫营，那你的三皇子又能好过到哪里去？功绩都是拿的别人的，堆积起来换个“三皇子有能力”的虚名，若是不闹事，他睁一只眼闭一只眼也就过去了，可偏偏不想安生，那就怪不得他了。
前年巡卫营灭叛贼，三皇子记了一等功，然而他当时压根不在场。——这只是个小例子，他举给陛下听，若是不够，还能再举。
叶将白抬眼，目光对上北堂缪，眼里暗潮粼粼。
北堂缪平静地回视他。
御书房里的臣子们大气也不敢出，心里都在叫天。以前坊间就有传闻说辅国公和北堂大将军不和，众人一直没曾见过这两人碰上，还以为是谣传。如今一看，这哪里只是不合啊，简直是有不共戴天之仇！
不过，这两人的矛盾从何而起的呢？
大家心里都在嘀咕，座上的皇帝也发愁，折子上写的东西倒还好，这些沽名钓誉的手段，他心里也清楚。但从这折子就能看出北堂缪的态度——他要整改武场，并且不想让文臣插手。
这个文臣是谁就不用多说了。
皇帝头疼啊，文武治国，这一文一武两个最器重的臣子，怎么就怼起来了呢？
“此事…”合了折子，帝王道，“改日再议罢。”
叶将白和北堂缪齐齐拱手应下。
御书房散场，众人纷纷出宫。一离开崇阳门，长念就想去追上叶将白，说两句话。
然而，北堂缪拉住了她的手腕。
“郑姨娘给你备了午膳。”他低声道，“有你爱吃的牛腩。”
长念干笑两声：“我还要去北堂府吗？”
“自然。”北堂缪看向前头那明显慢下步子来的辅国公，淡声道，“别处都冷得很。”
就你家不冷，你家是放在火炉子上烧出来的！
叶将白走在前头，冷笑连连，心想傻子就是好骗，一顿牛腩也能把她勾走，瞿厨子随便做道菜，都比北堂府的好吃一百倍！她是忘了还是怎么的？
他都放慢步子，给她台阶了，她只要追上来跟他回国公府，再认个错道个歉，他完全就可以当什么也没发生过，继续给她好吃的。
然而，走了半天，后头那人也没有要过来的意思。
“红提还在那边等我呢。”长念小声对北堂缪道，“我总得回去看看她。”
是，一个丫鬟都比他值得她看！叶将白翻了个白眼。
“辅国公要照顾三皇子，怕是没空顾及殿下，殿下在北堂府多住两日也无妨，养伤哪里不能养呢？”北堂缪道，“等会我便让人去把红提接过来，顺便替殿下收拾行李。”
“这…”长念挠头，也不知该如何拒绝，只能寄希望于前头三步之遥的叶将白。
他回个头，替她回绝了就好。
然而，叶将白像是没听见似的，别说回绝了，连看她一眼都不曾。
长念苦笑，心想她今日也算一个好踏板了呀，帮着他把叶良的武艺在父皇面前展示了，之后叶良想去哪里任武职，都是轻轻松松的，他还有什么好不满的呢？
该生气的是她呀，被他用门客来羞辱，若不是北堂缪伸手，她往后都不会被父皇待见了。
垂下眸子，长念盯着自己的新棉靴看了一会儿，还是等不到叶将白开口，便应：“好的。”
叶将白“咔”地一声就将腰上的挂件给捏碎了。
上好的白玉被扔进了雪地里，砸出了一个洞，陷了进去。长念瞧见了，心里莫名地跟着一拧，泛上一股子说不出的酸疼来。
她走上去，蹲在那小洞边，伸手刨了刨，将那半截挂件刨出来，握在手里。
第65章 注定是孤独的人
世人都说辅国公是爱玉之人，可他的玉太多了，所以折掉一块，一点也不会心疼。
但这是她买过最贵的玉器了，哪怕用的是他给的银子，也是她在清晨去店铺门口候着，说好话换来的。
结果他说不要就不要了。
长念抿唇，看着那可怜兮兮的断玉，心里止不住地难受。
“别蹲着，待会儿靴子又该湿了。”北堂缪皱眉拉她起来，伸手想把那断玉扔了。
长念握紧，缩回了手。
前头的叶将白步子迈大，越走越快，转眼就没了影子。她收回目光，低声道：“走吧。”
北堂缪眉心微皱，也没多说什么，与她避嫌，前后出宫，又在宫外汇合，一起回北堂府。
大年刚过，空气里有各家的腊肉香肠味儿，马车过处，炊烟不断，虽然嘈杂，但倒是让人觉得温暖。
叶将白面无表情地靠在车壁上，听得外头的雪松絮叨道：“老太爷那边让人传话来了，年都过了，您总该回去一趟。”
“之前闹得不愉快，那也是老太爷一时气话，您总不能真不回老宅。”
“几个晚辈还等着给您磕头呢。”
听得不耐烦，叶将白低斥：“闭嘴。”
外头没声音了，叶将白低眉看向腰间挂着的半块冰种，眼里戾气更重，伸手解下来就要扔去窗外。
然而，眼瞧着玉也要脱手了，他勾着绳带，又扯了回来。
玉没做错什么，错的是人而已。
回到国公府，里头各处都冷冷清清的，除了下人，再没别的了。叶将白独自坐在屋里，接了两叠文书，一一批复处理妥当，又让良策去办事，给三皇子那边送了年礼。
所有事情都忙完了，便盯着屋子里的屏风发呆。
外头遥遥传来热闹的鞭炮声，他身边却什么也没有，寂静得像一座坟墓。
不过没关系，叶将白想，所有想站到最高点的人，都是孤独的，他就不该尝到有人陪伴是什么滋味儿。
“主子。”良策小心翼翼地问，“天色晚了，要派人去接殿下回来吗？”
“不必。”回过神，他笑道，“我的院子里不需要外人。”
没错，他与她，真的就只是外人而已。
大年初七，北堂缪将七殿下带去了巡卫营，虽无圣上明示，但有他这个统领做主，赵长念还是很顺利地就接过了副都护的衣裳令牌。
不巧的是，这日三皇子正好也在，与她打了个照面，皮笑肉不笑地道：“七弟的本事，真是超出愚兄的预料。”
长念惶恐，很想与他解释，奈何三哥压根不听，带着人就走了。
“将军。”耷拉着脑袋，长念问北堂缪，“红提呢？”
北堂缪别开头道：“总会过来的。”
他派人去接，叶将白却不肯放人，还得费些功夫。
长念看出了他的为难，想了想，道：“我亲自回去一趟比较有用。”
“不必。”北堂缪道，“他若肯放，我让人去就足够了。他若不肯，你亲去也不会改变什么。”
可是…长念抿唇，她总觉得，叶将白在等她去认错，她低个头，这件事就能过去了，但要是不低…不低会如何呢？
叶良顺利地进了巡卫营，因为皇帝的赏识，得到的官职不错，正好天天能与长念碰面。
长念小心翼翼地问他：“国公还在生我的气吗？”
叶良叹了口气，道：“主子的心思，我们哪里知道？但看主子最近状态不好，大病刚愈就一直操劳，身边也没个贴心的人，良策和雪松也不敢冒上，只能任着。”
长念问：“他是不是不舒服也不肯看大夫？”
叶良点头。
想了想，长念在回北堂府的路上，特意转了个头，去京都最有名的悬壶堂里，求了一瓶子药，偷偷揣在怀里。第二日再看见叶良，就塞给了他。
叶良很好奇：“殿下既然还惦念国公，做什么不回去看看他？”
长念低头，指了指自己身上的副都护的衣裳：“他不会想看见我的。”
没听话，擅自入了巡卫营，与三哥起了冲突，也坏了他的计划，叶将白现在看见她，定不会高兴。
她想得没错，哪怕是在梦里看见她，叶将白都是恨得咬牙切齿的。
狗崽子！白眼狼！不孝子！
每天晚上的梦里看见这张清秀可怜的脸时，叶将白都在心里这么骂，但骂归骂，他还是会走过去，想把人抓住。
然而，赵长念跟长了八条腿似的，每次都跑得飞快。
醒来睁开眼，叶将白恶狠狠地吩咐良策：“午膳煮螃蟹，八条腿的全给我煮了！”
良策瑟瑟发抖地道：“主子，这个天气没有螃蟹…”
“那就去买！”拂袖起身，叶将白扯开旁边的抽屉就甩了一叠银票出来。
纷纷扬扬的银票洒落下来，良策感慨地想，他家主子是真的很有钱，也是真的很任性。
这边闹腾着，宫里另一边却是出了大事。
五皇子面壁期间私自出门，与太子再起冲突，导致太子摔下台阶，摔断了左手。群臣纷纷上奏，指责五皇子，帝王亦是大怒，贬了其养母贵妃为良妃，又要将五皇子远派去昆仑。
良妃跪在御书房前的雪地里哭了半个时辰，帝王心软，暂缓五皇子远派。然而叶将白又入宫，说巴山有叛贼，官心不稳，需要龙气镇压。
于是五皇子还是没能逃脱要被外放的命运。
长念很感叹：“辅国公是不是能轻易主宰我们这些皇子的命运？”
北堂缪摇头，沉声道：“五皇子有此下场，是皇后与太子的功劳，辅国公至多不过是落井下石。他一介文臣，哪能撼动皇室？”
长念垂眸，若是没在叶将白身边待过，她也会这么想，但如今，她半点不敢小瞧那个人。
“我想去看看五哥。”她道。
北堂缪颔首：“我替你安排。”
五皇子家世显赫，一直是众多皇子当中除太子之外最有底气的一个，长念每次见他，他都高高地仰着头，孤傲又高贵。
然而如今再见，五哥形容狼狈，华服不减，眼里的傲气却终究是消退了。
第66章 都是因为叶将白
“连你，也要来看我的笑话么？”
凌乱的宫室里，五皇子高坐主位之上，眼神阴沉地看向门口。
长念顶着他的目光跨进去，上前拱手鞠躬：“愚弟来给皇兄送行。”
“呵呵，送行。”五皇子捏着扶手站起身，身子微晃，又立马定住，语气里满是讥讽，“平日里我好时，你们个个见着我绕道走，如今一朝落难，倒是都赶着来看热闹！”
他往前半步，眯眼看着长念：“那么多人想见我，都被拦在外头，你知道我为什么独独见你吗？”
长念轻轻摇头。
“因为你会比我还惨。”五皇子勾唇，“与辅国公扯上关系，你会比我还惨！我之今日，就是你之明日，你可瞧好了，瞧好我是怎么从那九五天上，摔落这污泥之中！”
“五哥。”长念眉头皱了皱，“您冷静些。”
深吸一口气，五皇子眼眶发红：“我也想冷静，可不冷静的是父皇，我是他嫡亲的儿子，皇子众多，哪个有我贵重？就算是他太子赵抚宁，也比不得我！可他偏偏…偏偏说外放就外放了。”
眸子里的光一点点暗下去，五皇子低头，哑然苦笑：“我还比不得一个臣子的分量。”
若是别的臣子，那还好说，可要说叶将白，他还真不是普通的臣子。
长念侧头，看案几上有茶壶，便伸手去，想给他倒杯茶。
然而，一拎起来，她才发现，这水壶竟然是空的。
五皇子神色古怪地看着她：“你想干什么？”
“口…口渴。”长念弱弱地道。
气极反笑，五皇子道：“你来我这里，还有心思喝茶？不是应该极尽嘲讽之能事，将你往日里受的委屈都报复了么？怎么？我都这副模样了，你还没胆子？”
“不是…”放下茶壶，长念道，“我没那么想。”
“呵呵。”五皇子笑着摇头，上下打量她两眼，道，“我们赵家的人，都是睚眦必报的性子，谁能不了解谁呢？再过几日我就要走了，给你机会你不抓紧，往后可就再难见到了。”
“再难见到了…”
喃喃念着这几个字，五皇子骤然神情萧萎，缓缓蹲下身，坐在了地上。
长念跟着他蹲下去，抿唇道：“皇兄，你也说你之今日是我明日，我如何报你？今日来，当真只是想送送你，毕竟…”
挠挠头，她有点不好意思地道：“毕竟你还送过我一套茶具。”
五皇子一愣，抬头，神色复杂地看着她。
前年宫宴，他得一套稀有茶具，拿出来显摆，岂料太子有一套更好的，当场打了他的脸，他是面子上过不去了，才顺手把那茶具扔给她，以示自己压根不在意那破玩意儿。
不曾想，这傻子还当个恩情了。
“你…”心里微有松动，五皇子垂眸，“你这样的性子，不该与辅国公搅合。”
长念苦笑：“皇兄当我愿意么？这趟浑水我也是被人拉进来的。”
“你与辅国公…”眼神复杂地看向她，五皇子低声道，“不是那种关系吗？”
长念一愣，继而脸上通红，小手拼命地摇：“没有没有！都是瞎传的！”
五皇子皱眉，沉思片刻，又叹了口气，身子放松下来，终于收起了满身的刺。
“若没有私情，你便当心些吧。”他道，“叶将白此人，一字一句都是算计，没有半点真心。哪怕你是想巴结他，对他好，他都能把这些东西当筹码，反过来压死你。”
“你以为，我是因为太子和皇后，才落得这样下场的么？”
“都是因为叶将白啊…”
长念震了震，不明所以地看向他。
五皇子勾唇，嘲讽地道：“你不知道吧，咱们辅国公，把我这些年送他的厚礼列了单子，并着银钱的来源，一并呈交父皇了。什么叫斩草除根，什么叫一网打尽？赵抚宁真该好好跟辅国公学学，免得还自以为是他扳倒了我——他充其量，也就是个棋子罢了。”
说着，倒是咯咯咯地笑起来。
长念被他笑得头皮发麻，心里也跟着发颤。
怪不得，怪不得父皇会下狠手，五哥光一次送礼，数额就足以让人惊叹，更别说这些年来总共给的好处，若列成单子，怎么说五哥也是要砍头的。
叶将白也真是舍得，那么多银子拿出去也不心疼，就为了换五哥一个外放。
相比之下，还是她便宜，将来也许千儿八百两就能搞定了。
只是，叶将白也会像对五哥这样对她吗？长念有些迟疑，相处了这么久，叶将白阴险归阴险，偶尔还是有人性的啊。
五皇子笑够了，侧头看她，语气阴森地叮嘱：“宁信鬼神，莫信权臣！”
宫里的晨钟响了起来，沉重的撞击声回荡在整个紫禁城。
赵长念脸色白了白，垂眸沉默半晌，然后低应：“谨记五哥教诲。”
五皇子盯着她瞧，眼里很是通透：“你嘴上应我，心里到底还是信他多一些，念儿，想避开五哥这样的下场，便尽早与叶将白撇清关系，再莫要受他恩惠了。——这话，便算是对你今日来看我的报答。”
晨钟响了三声，长念等着最后一声余音消散，才起身行礼，轻轻地道：“多谢五哥。”
叶将白如今正生她的气，莫说恩惠了，指不定已经是想给她个教训。往后想再牵扯，也是不容易的。
苦笑一声，长念告别了五皇子，转身往外走。
昔日人来人往，分外繁华的康宁宫，因为五皇子的失势而变得萧条冷清。长念裹紧披风，一步步踩着雪往前，要拐宫道之时，还是回头看了一眼，长叹一声。
五哥这一走，京都里就只剩下三个皇子了。太子春风得意，三皇子蓄势待发，而她…
她的命运会如何呢？
背后有脚步声传来，长念以为是哪个宫人，也没太在意，收回目光打算继续走，靴底却被雪冻住了，一个踉跄，直直地就往前扑。
那脚步声骤然加快，一双手赶在她摔下去之前，从她腋下穿过，将她搂抱了起来。
第67章 不通情爱
长念有点懵，抓着来人的衣袖半晌没能回神，直到头上传来冷冷的一句：“殿下骨头断了？”
一个激灵，她站直身子将人推开。
叶将白被她推得后退两步，微微眯眼。
“抱…抱歉。”长念连忙道，“我没太注意看路。”
说着，低身下去将靴子从雪里拔出来，低头就想跑。
“这么着急，是赶着去见谁？”叶将白漫不经心地道，“话不说两句便跑，殿下不觉得失礼吗？”
停下步子，长念头也不敢抬，无措地挠挠耳朵：“国公想说什么？”
他想说什么？叶将白气不打一处来，这才几天没见啊，就生分成了这个样子，谁教她的？
下颔紧绷，叶将白冷了语气：“也没什么，过两日国公府有个宴会，宴请了京中不少名门闺秀，殿下也是该立正妃的岁数了，若是有兴趣，也可来看看。”
国公府的宴会？长念愣了愣，恍然。
她到了立正妃的年纪，叶将白更是已经到了娶正妻的年纪。京都贵门的规矩，适龄男子办个宴会，宴请京中云英未嫁之女，便是有立正室之意，有意的女子赴宴，若是遇着合适的，不久便能下聘。
还以为叶将白不会用这种方式来选妻，没想到也是不能免俗。
干笑两声，长念垂眸道：“我还不急。”
白嫩嫩的耳朵露在外头，有些发红，叶将白低头看着，下意识地就朝她靠近半步，问：“为何不急呢？”
“我…还小。”
轻笑出声，叶将白问：“哪儿小？”
赵长念：“…”
光天化日朗朗乾坤，辅国公在宫里对皇子耍流氓！
气愤地咬了咬牙，长念扭头就要走，然而刚一转身，手腕就被人捏住了。
“殿下不觉得，娶妻生子，才是男人一生正道吗？”抓住她的手腕，叶将白将她的衣袖微微挽上去些，露出那个翠色欲滴的金镶玉镯来，眼神微暗地道，“旁的路，走不通的。”
心里一沉，长念下意识地就反驳他：“不走走看，如何知道走不通？”
他不是也曾按捺不住地吻过她吗？虽说可能只是一时冲动，但…若是半点感情也没有，何来的冲动呢？他自己也险些踏上去的路，凭什么又矢口封死？
她本就做不成女人，做不成女人，也不允她喜欢男人吗？
察觉到她浑身的抵触，叶将白脸色更沉：“世家大族，也容得独子陪你走邪路？”
若是旁人还好，北堂那样的家族，能允许北堂缪胡来？她是有多天真，才会这么执迷不悟？
叶将白很生气，他这几日一直在猜北堂缪是不是给这人灌什么迷药，结果一见，这傻子真的被骗得五迷三道的，还在妄想能与人有什么结果。
真是…气死个人了！
长念挣了两下，没能挣开他的手，干脆深吸一口气，鼓足了劲儿，狠狠将他甩开。
“世家大族的独子，走不得邪路，那便离我这邪人远些。”她抬眼，眼里有怒，也有委屈，“逗着人好玩儿么？”
叶将白顿了顿，觉得好像哪里不对。
他在说北堂缪，她在说谁？