市井八卦中的口舌又好听到哪里，三人成虎，深闺中的我哪里能看得分明？竟也半信半疑。
然而毕竟此事是父亲做主，我从来最是听话，打小不曾忤逆分毫。
因此虽然心里不太自在，却一个字也没有说出口。
毕竟纵然别的不看，只靠“户部尚书”四个字，便足以让我哑口无言，很该喜喜欢欢才是。
看得出父亲很满意这门亲事，自打定下来之后，每日红光满面，看着我的时候，更跟以前不同，百般赞叹，一会儿说我伶俐，一会儿说生得好，把先前十六年没夸过的言语都说尽了……
连带对母亲也都温柔了许多。
要知道自从又纳了一房年轻小妾之后，父母之间虽称得上“相敬如宾”，却也实在是客气有加，近乎疏离而已。
毕竟是我的生身母亲，她看出我的忧虑，暗中问了我几次。
我不敢明说，只含糊说了句：“也不知是什么样貌的人……”
有道是“父母之命媒妁之言”，他又是尚书大人，纵然真的是奇丑不堪入目，或者人品龌龊不足形容，其实也轮不到我多嘴。
母亲会意笑道：“只管放心，郭府我去过几回，也见过郭尚书，是个难得的人品样貌，是了，你四表哥可是不错罢？然而叫我看来，跟郭尚书一比，都算不上是好了。”
母亲性子从来谨慎讷言，不是个肯多话的，今日竟说出这样言语来，我甚是震惊，且又不能相信。
因我久居内宅，见过的男子并不算多，然而四表哥是个最出类拔萃的，家里的女孩儿们尽都知道，暗中说话，都赞他“貌若潘安”。
我只当母亲是宽慰我的。
而郭家仿佛甚是急着成亲，这让我越发不安了，一度忧闷欲死。
直到洞房花烛那天晚上，红帕子被挑起，我甚至不敢睁眼，生怕看见一个丑怪老朽。
半晌，才战战兢兢抬眸看去，当看见那人之时……却更加不信自己所见。
当时尚书大人并未开口说话，他一身喜服，静默而立，眸色温和，唇边一抹浅笑看我。
然而只一眼看去，便知道是个极温柔的男子。
看明白他的那一刻，我满心晕眩，以为自己做梦。
后来，想起母亲所说“四表哥也比不上”等的话，先前想象不出，然而此刻看着的时候，竟不记得四表哥是什么样貌的……什么貌若潘安……那也算是貌若潘安？
在尚书大人跟前儿，果然一切竟都成了浮云。
尚书果然是个最温柔不过的人，纵然是床笫之间，也甚是照料我。
我像是一脚踩进了蜜罐子里，整个人都晕淘淘的，难以自拔。
只有一件，他甚是忙碌，新婚数日后，便时常早出晚归，甚至夜不归宿的，太太说他从来都是如此，我自然懂得，父亲也是这个位子，能隔三岔五地见上一面儿，已是好的了。
喜上加喜的是，我竟很快有了身孕，可见老天当真格外关爱我。
——竟是哪一世修来的福分呢？
府里的那些姊妹们，在我未嫁之前，总有些不怀好意，暗暗揣测觉着我会嫁给一个老头子。
后来我同尚书大人回府了几回，那些人看见他，都瞠目结舌，哑口无言，从此对我越发妒恨，又生出些许不良念头。
在我有了身孕五个月的时候，一次回府，姨娘居然旁敲侧击地问尚书为什么不纳妾……
我自然懂她的意思，她大概是想趁机把四妹妹塞到郭府罢了。
回头，我把此事跟母亲说了，母亲冷笑。
原来自从我有孕的消息散开，倒果然是引得众人都心动起来，连叔伯家都有意把女孩儿塞到郭府为妾，还想让我牵线呢。
母亲咬牙道：“一个个说的好听，都说你年幼柔弱，又有了身孕，保不准郭家要给尚书纳妾呢，倘若弄个厉害的进府里去，岂不是会威胁到你么？故而说什么……倒不如把自家的人弄了过去，也好有个膀臂。”
我低头不言语，母亲啐了口，又道：“不管郭家纳多少妾，也轮不到她们探头探脑的，哪里是想帮你？不过是看你软，想过去压着你争宠罢了，一个个乌眼鸡争食儿似的，我很瞧不上这些东西！”
因此母亲竟都给我挡下了，我松了口气。
然而毕竟有人贼心不死的，见走不通母亲这条路，便跟父亲提及。
我从来不敢违抗父亲，只得答应。
后来终究寻了个空子……勉为其难地跟尚书说明了此事。
他听说之后，默默无言，只是看着我问道：“你愿意我纳妾么？”口吻仍旧温柔的难以形容。
我听着这把声音，不知为何想哭。
我自然知道，若要当个贤惠的正室，给夫君纳妾，也是天经地义的，毕竟一来我有身孕不便伺候，二来也为传宗接代开枝散叶着想。
——且据我所知，连府内太太也有这个想法儿。
可是尚书这样好，好的在嫁给他之前，我从来都想不到世间会有这样难得的好夫婿，一想到以后纳妾后，这样温柔的声音、温柔的眼神、怀抱……不再只属于我一个，或者他还会更喜欢别的人去……心中便难过的无法遏制。
我并没有回答他，只是死死地咬着唇，眼泪却禁不住地往下掉。
耳畔听他叹了声，然后把我搂在怀中，道：“罢了，不必胡思乱想……”
说到这里，他轻轻地笑了声，忽地又重复了一句：“是啊……你总是爱多思多想的，几时才能好呢？乖……”
我疑心他是厌弃我，故而这般说，毕竟在此之前，我并没乱想什么。
然而他低头在我额上亲了亲，他的唇同样温柔如水。
我闭上双眼，这一刻忽然觉得极满足跟感激：就算尚书当真纳妾，又怎么样？我还是他的正妻，是他第一个这般相待的女子！
我本来以为他并未多话的意思，是会准备纳妾了……谁知道从此之后，不管是家里还是府中，都不曾再提此事。
仿佛从未发生过。
我心里又是惶恐，又是喜欢，却不知缘故，也不敢多嘴问。
直到后来我将生产，母亲来看顾我，才听她说：“难得的很……那次建仪亲自同你父亲说起来，说是并无纳妾之心，你父亲才熄了这意思。”
我目瞪口呆，尚书竟从未对我说过此事，我又哭了起来。
我成了府内女孩们最羡慕的人。
先前说过，生在大家之中，有一宗好处就是可以见到许许多多光怪陆离的情形。
我家中的几位兄长，多半娶妻，他们也都是极有教养的大家子弟了，然而我耳闻目染的，也听说了好些。
譬如睡了几个丫鬟，又新买了什么姨娘，或者在外头结交什么下作人……
那些姊妹们，嫁了人的，多半也各有各的如意通不如意处，要么夫婿薄情，要么性情暴戾，还有的因为子嗣之事，闹得不合……
我自然知道何为“人生不如意十之八/九”，所以当初想到要嫁给一个“相貌丑陋脾气古怪的老头子”，也只是逆来顺受顺其自然罢了，又哪里想到……上天竟给了我一个最最好的人。
他身居高位，相貌出众，不纳妾，不花心，且温柔深情。
我生了女孩儿后，更是百般疼惜。
有夫如此，夫复何求。
我心满意足，做梦亦会偷笑。
能被尚书这般温柔深情地相待过，就算为他死去，我也是心满意足，甘之若饴。
——纵然知道他娶我，只是因为我的家世。
——纵然知道他温柔爱惜地看着我的时候……眼底心上，所见所念的，是另一个人。
第391章 番外之凌绝：拈花一笑
凌绝从未见过如此骇人的海上风暴。
巨大的船只被数层楼高的浪头推拥着，时而东倒西歪，时而阻滞不前，时而又像是要攀上浪尖，趔趔趄趄，飘飘摇摇，仿佛每一刻都要倾覆。
战船上每个人都湿透了，水手，士兵，将官，一面要竭尽全力稳住身形，免得被抛出船去，一面要竭尽全力护住战船。
一阵风卷着雨跟海水泼洒下来，顿时所有人都像是从海水里爬出来的一般，有两个水手被巨大的海水一冲，直直地摔到甲板边上。
泉州水军统领周振藩死死地挽着凌绝手臂，吼道：“凌大人，没见识过这样的情形罢！”
他惯行海上，这般情形自然见的多了，其实尚不算最坏。
只是想看看这京城来的贵公子哥儿色变之态罢了。
仓促中，周振藩带着戏谑心情，转头看了一眼这自京城而来的文官，——如此肤白貌美，生得比女孩儿更好看三分，当初倘若不是海疆使唐毅亲自带来，哪里肯正经看上一眼。
纵然如此，那一伙儿本地文武官员背地里聚会之时，还嚼口连连呢，倘若那些话给这小子听见，只怕要羞愤而死。
然而就是这个看着像是养尊处优的贵公子哥儿似的青年，在此后的一年里，把那起子酒囊饭袋的禄蠹们，砍的七零八落。
让向来冷眼相看的周振藩也忍不住诧异起来，开始对他另眼相看。
要知道那些人虽然愚蠢无用，但毕竟个个都是官场上的老手，邪心狞性，最擅长钩心斗角窝里争。
且京内有后台不说，又都是盘踞本地多年，势力盘根错节，不可小觑……故而虽然有不肯同他们沆瀣一气的清流如周振藩者，却也不敢直接同他们正面冲突，因此长久以来，只一个井水不犯河水罢了。
当初，周振藩跟几个志同道合的官吏，本是想看海疆使一行笑话的，毕竟有那句话“强龙不压地头蛇”，虽唐毅威名在外，可毕竟他远道而来……必然有一场好戏。
不料，果然是一场精彩绝伦好戏。
在他们刚进城的时候，当地就送了一件大礼——一场声势浩大的刺杀。
不料跟随海疆使的人都是好手，刺杀不成，反一败涂地。
而被刺杀者仍是神情平静，眼底带笑，笑里暗藏锋芒，不仅是唐毅如此，他身边一干副手随从等，皆是如此。
当日，泉州城看似平静，实则有许多双眼睛盯着这一幕，周振藩便是其中一个。
当看见海疆使一行上下，处变不惊泰然自若，甚至仍顾盼谈笑、仿佛那近在咫尺的刀光剑影都是无物之时，周振藩心中震惊。
他隐隐地有一种预感：这一次，只怕是真的来者不善，鹿死谁手……还不一定呢。
果然，便是在谈笑风生、不动声色里，一个又一个的贪墨禄蠹被拉下马来，悄无声息地一败涂地。
想来有些不可思议。
就在来了泉州数月，城内诸事尚未完全料理明白之时，唐毅便放心地把所有事宜留给凌绝，自回京去了。
彼时，流求之事尚未解决，红毛国跟倭贼虎视眈眈，且本地余孽未清。
周振藩暗中觉着唐毅是太大意了……甚至怀疑唐毅是不是知难而退，所以把这烂摊子扔给一个乳臭未干的世家子弟。
有目共睹：这姓凌的小子初出茅庐，毕竟太过青嫩。
而自从唐毅去后，明里暗里，文武官吏便开始用各种手段，威逼利诱，无非是想要拉凌绝下水，让他与己方同流合污。
凌绝不知怎地，竟似来者不拒之势，很快地同众人打得火热。
凌绝人生得俊美，天生贵气，又且是个聪慧绝顶之人，才华横溢，每日里同这位大人饮酒，又同那位出游，兴起之时再吟诗作对，恁般风雅动人。
因此那帮禄蠹们见状，简直喜不自胜，从最初的针对警惕，到视若知己，爱如性命，人人争先恐后与他相交。
渐渐地凌绝跟这些人进进出出，真真是热络非凡，交情深厚，竟似把正经事都抛在脑后了。
周振藩看在眼里，又是失望，又觉着愤恨，本以为唐毅此行或许成事，不料竟功亏一篑，果然竟败在这纨绔子弟手中。
想到唐毅临去之前，曾暗中跟他接洽，托他在“万不得已”之时，相助凌绝等话，周振藩便气不打一处来。
他举着唐毅是不是呆了傻了，竟选了这样一个人接手泉州，如今好了，一片“歌舞升平”。
怪道当初送走了唐毅那“老奸巨猾”之辈，有许多人暗中大大地松了口气，弹冠相庆，自诩送走克星煞神……毕竟凌绝看来如此面嫩，比起唐毅来，自然好对付的多了。
如今看这情形，竟果然如他们所愿了。
周振藩怒不忿，几次忍不住，当面为难羞辱了凌绝几回，凌绝却一概不愠不恼，很是没羞没臊。
直到年下，泉州知府大设筵宴，邀请亲信要人们过府饮酒同庆，凌绝自也在其中。
席上众人推杯换盏，其乐融融，凌绝趁兴吟诗一首，念的是：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀，我劝天公重抖擞，不拘一格降人才！”
众人闻言，大声叫好，凌绝大笑之际，埋伏之人一涌而出。
满座哗然，不知所措，有人甚至以为是余兴舞乐节目。
凌绝凛然站在厅中，此刻脸上的笑已经翻做冰霜色。
他也不拿册记等物，只看着膝上几十位豪绅大吏，先看向泉州兵马巡卫司长，道：“尔身为兵马巡卫，怠政失职，内纵放恶贼，外姑息敌寇，现有人证若干，查明属实，革职抄家。”
郑司长面如土色，还来不及开口，便给侍卫翻到在地，不由分说押下。
凌绝又看向一人，道：“杜灵逊，仗着京中刑部主事杜敏是你堂弟，纵放家奴屡次行凶，又为占地，屡伤人命，亦有人证若干，拿下侯斩，家产一律入公！”
凌绝看向某人之时，便将其官职身份，素日里所做的件件般般亏心恶事一一道来，竟是分毫无误。
而兵丁便把人当场绑了，有那些意欲激烈反抗的，他便亮出御赐金牌，当庭斩立决，血腥气很快弥漫开来。
不过是刹那间，风云色变。
满座近百人，风卷残云似的拿下了一大半儿，剩下了四十多人，个个如痴如醉，战战兢兢，唯恐那双明锐双眸扫到自个儿脸上。
凌绝慢慢扫了一眼其他人，方微微一笑：“各位虽也并非一清二白，但罪名并不及入罪，凌某心中明镜一般，是以各位不必惊慌。”
他安抚了一番，又道：“以后泉州之地，还要各位辅助凌某，倘若能治的海疆靖平，百姓安居乐业，各位非但无过，反而有功。到底是做铮臣良将，功在千秋社稷，还是狼心贼子、身死名裂遗臭万年，各位且三思。”
众人见识过他的手段，见是这般决绝果断之人，哪里还敢有些痴心妄想，当下齐齐起身，跪地行礼从命。
那一夜，周振藩因怒气攻心，不愿前往，听探子说到事变后，不知究竟。
他终究按捺不住，又想起唐毅叮嘱过的话，怕节外生枝，才急忙带兵赶去。
此刻凌绝早就处理了所有事宜，这段日子里他跟这些人称兄道弟，热络非凡，实则每个人所作所为，所能所及，他更是一清二楚，早就窥破关窍，要击破自然易如反掌。
周振藩见了凌绝，望着青年面上淡淡的笑意，满心的话，竟说不出一个字。
最后长长地吁了一口气，又大笑几声：自此，舒心之极！佩服之极！
此刻才明白唐毅的真正用意，他竟是有意留下这许多事给凌绝料理。
到底还是他有识人之能。
唐毅早也知道，凌绝有能力料理处置此地诸事，且由凌绝这看似无害容易被人拿捏的“后辈小子”来对付那些老谋深算的禄蠹们，却比唐毅亲自出面反更妥当，——毕竟人人敬畏唐毅之名，他还未出手，众人早就防备起来，而且逼得他们急了，狗急跳墙，反而不妙。
但凌绝就不同了，年青，面嫩，又且八面玲珑，最会讨人心喜，而且看似最容易被拿捏摆布。
是以唐毅故意扔下这一摊子，自己去了，这并不是周振藩起初想的“知难而退”，而是不折不扣的“以退为进”罢了。
他果然是看对了、也选对了人。
周振藩望着身边儿的青年，——纵然面前海浪滔天，这青年依旧是淡然如斯，仿佛仍是闲庭观景，生死置之度外般，着实令人赞叹。
凌绝淡色锐利的双眸，凝视面前狂性大发似的海浪，周振藩不知道的是，此刻凌绝心中，更也有一番惊涛骇浪，不足以为外人道。
不多时，风退云散，浪平如镜，船只靠近流求岛。
岛上百姓们见风雨停了，都纷纷站在岸边，忽地见大舜船队出现，尽数欢呼起来。
战船靠岸，周振藩自去接洽流求之人，安置士兵。
凌绝同向导等下船，沿岸而行，随意看些流求景致。
正行走间，忽地有个人飞跑过来，凌绝身后的暗卫才要上前，忽地又停下来。
原来是个脸儿红红的流求少女，手中握着一支野生的白牡丹花儿，她跑到凌绝跟前，便把花举高，用有些生硬的舜话道：“大人，多谢你帮我们打跑了倭寇，送给您！”
凌绝皱皱眉，淡扫了花儿跟人一眼，才要走开，忽地望见少女含羞带盼的目光。
刹那间，心头竟一阵恍惚。
这一刻，凌绝仿佛又看到了……恍若隔世那一年，也有个人儿，捧着个香包，含羞带盼地望着他：“做的不大好，送给你……”
心底的惊涛骇浪复涌上来，沙沙做疼，却来不及也不敢细细回想，又飞快地掩住，退了下去。
凌绝盯着面前的少女看了半晌，终于举手将花接了过来。
他垂眸看了一眼，许是见那牡丹花儿生得甚是妖娆动人，便轻轻一笑。
这流求的少女望着他的笑脸，见是这样剑眉星眸，好生动人，刹那间，连花儿在这容颜面前也陡然失色。
少女顿时红透双颊，便来不及出声，便羞得扭身跑了，却并没跑远。
——原来她身后还有几个本地少女，都不过十五六岁的年纪，大家挤在一起，有些激动地嚷嚷着，微微雀跃，亮闪闪的眼睛都看着凌绝，半是羞涩，跟难以掩饰的爱慕。
凌绝听不懂他们说什么，拿着花儿走开罢了，却听他身后的向导笑道：“她们都在赞大人，说大人打跑了海贼，是大英雄，还说……说大人甚是温柔呢。”
凌绝脚步一顿：温柔？
何为温柔？
记忆中的少年，挽衣涉水，把那随波逐流而去的香包捡起来……他望着香包，蓦地莞尔。
温柔……
回忆如同这微微腥咸的海风，缭绕不去，凌绝仰头轻笑。
他拈着花儿，沿着海边儿，且思且行，靴子踩在松软的沙滩上，留下一个个浅淡的脚印，又慢慢地平复不见。
凌绝止步，却见眼前，海水层层涌动，冲上来复退回去，水波吞吐着柔软的沙滩，有几只寄居蟹匆匆跑过。
温柔啊……
凌绝轻笑出声，眼中却略有些湿润。
阳光洒落海面，波光粼粼，长风浩荡，白鸥翱翔。
良久，凌绝终于举起手来，那一支洁白的牡丹花儿自手中坠落，却又被海水温柔地簇拥起来，活泼跃动着，去往更广阔无垠的海上。
第392章 番外：曾与唐叔两三事
唐毅第一次见到应怀真，是在应公府、应兰风的书房之中。
那时应兰风才上京不久，唐毅奉林沉舟指使，过府接洽这位朝中新贵，想要观其言谈、见其品行。
两人相谈顷刻，不知府中有何要事，一名仆人匆匆来请应兰风。
应兰风本不欲撇下唐毅，然而那仆人低低说了句什么，兰风色变，便起身对唐毅道：“请少坐片刻。”竟火烧眉毛似的自去了。
唐毅想要开口先行告辞都未来得及。
唐毅耳目向来过人，依稀听那老仆说什么“姑娘如何”之类，他知道应兰风膝下有一名爱女，这会儿大概是五六岁的光景，爱若性命。
莫非……是那女孩子有事？
却也并不放在心上，只送了应兰风出书房，他却起身，自在书房内走了一会子，眼见屋内布置摆设，都极尽简朴，并无一丝奢华气息。
正在淡淡相看，耳畔忽地听见窸窸窣窣的声响，有些鬼祟。
唐毅心中一动，凝神静听，却觉得声响是从窗户边儿上传来。
一念心动：他本以为，莫非是应兰风大智若愚，看破了自个儿的动机，故而暗中派人在外监视？
唐毅心中掂掇，却不动声色，只放轻了脚步，无声无息地来到窗户边儿上，方抬眸往外看去。
孰料，左右无人。
然而目光一动，他垂眸往下……却惊见一个小丫头子，埋首缩肩，抱着膝头，蹲坐在窗下。
不觉哑然失笑，却又松了口气，原来竟是他多心了。
只不知这小丫头是什么人？这般可怜地藏身在此又是什么缘故？
横竖此刻无事，唐毅凝视那丫头，见她兀自不知自己在看着她……毛茸茸的发，太阳光下，透着柔弱光亮，有些瑟瑟发抖。
他心念转动之间，轻轻地咳嗽了声。
如同受惊一般，小丫头抖了抖，左顾右盼……大概是不见人，便满脸疑惑。
唐毅只瞧见那极长的睫毛，不安地抖动，仍是看不见脸容，他便低笑道：“我在这儿呢。”
那丫头这才转过头来，扬首看他，仍是满面惊惶，双眸睁得极大，水汪汪的眸子微红，仿佛刚哭过。
唐毅愣了愣，竟不由自主说道：“你怎么了？”
小丫头睁圆眼睛看了他一会儿，或许是唐毅看起来不像是坏人，又或许是她蹲了太久，腿都麻了，竟并没有动，只呆呆地问：“你是谁？”
唐毅见她恁般可怜，便复笑道：“我姓唐，你又是谁？”
“糖？”她喃喃地念了声，忽然眼睛无端地亮了一下，仿佛想到什么好的……让唐毅莫名，然后她天真地问道：“是很甜的桂花松子糖么？”
唐毅“噗嗤”便笑了出来，望着那期盼的眼神，他鬼使神差地点头：“嗯……是很甜的桂花松子糖。”
他的回答让小女孩子越发喜欢起来了，看着他的时候，那种眼神仿佛真的像是看着什么好吃的、散发着甜味儿的糖果，许是戒备心减退了，她便小心翼翼地说道：“我是阿真。”
唐毅挑了挑眉，记得应兰风的爱女便叫“怀真”，再想到应兰风方才匆匆离去……心中已经有数。
他索性俯身靠在这窗台上，越发温柔地望着女孩子：“原来你是小怀真？”
应怀真的眼睛又睁大了些：“你如何认得我？”
唐毅忍笑：“我会猜的。小怀真怎么躲在这儿？”
应怀真听了这句，脸上的惊喜之色逐渐消退，她低下头去，又缩了缩肩膀，很是胆怯之态。
唐毅絮絮善诱，乃道：“你若告诉我，下回我来，就给你带很甜的桂花松子糖。”
这一句话，却极有效。
应怀真又转回头来：“真的么？”
唐毅点了点头，眼底笑意更盛：在此之前，他竟不知自己哄孩子的本事却也一流。
怀真懵懂看了他片刻，终于说道：“我告诉你……你、你别对旁人说好么？”
唐毅笑看着她：“就当作是我跟小怀真之间的秘密，如何？谁也不许对别人说起。”
望着他十足可信的神色，女孩子叹了口气，才闷闷不乐地说道：“我本来以为哥哥喜欢我的，可是……我刚才，听见哥哥对姐姐说，说很讨厌我，说我是小、小贱/人……他们好像、很想我死掉。”她有些忧愁地说到这里，抬头看唐毅：“糖叔叔，什么是小贱/人？”
唐毅微微蹙眉，凝视着眼前的女孩子，并没有立刻回答她这个问题。
片刻，唐毅才问道：“所以怀真就跑到这里躲藏起来了？是怕被他们发现？”
怀真又埋首下去，道：“我很害怕，哥哥先前明明对我很好的，可是刚才……有些可怕……”
唐毅问道：“那为什么不告诉……你父亲母亲？”
怀真眨了眨眼，又弱弱诺诺地说道：“我怕……怕爹爹不相信我，也怕爹爹相信我。”
唐毅竟不懂，不由问：“这是什么缘故？”
怀真嘟着唇，道：“爹爹不相信我，会觉得我是说谎精，会不喜欢我……可若是相信我，爹爹一定会讨厌哥哥、责罚哥哥的，我不想哥哥被责罚。”她显得很难过，又低下头去。
唐毅心中一震，耳畔隐隐听见脚步声传来。
他不及多想，便对眼前的女孩儿道：“怀真你听着，一味躲藏起来是没有用的，如果你不愿意告诉你爹爹跟娘亲，那么就要让他们不敢欺负你才好。”
怀真呆呆地看着他，似懂非懂。
唐毅对上这双明澈之极的双眸，又道：“你哥哥所做是极错之事，他当着你父亲母亲的面儿是不是不敢欺负你呢？他只敢在背后这样，因为他心虚，他也知道自己不对……但凡做坏事的人都会心虚，然而你是好孩子，好孩子不该惧怕坏人，你懂吗？”
两人说到这儿，就见应兰风匆匆来到。
兰风看到应怀真在此处，便忙不迭地女孩儿一把抱了去，又仍对唐毅告了失陪，自抱着去了。
唐毅目送父女两人离开，见怀真趴在应兰风肩头，瞪着亮晶晶的眼睛看自己……他便冲她一笑，心中却在纳闷：自己方才为何会对这女孩子说那一番话，有些突兀……
何况……毕竟她年纪还小，又哪里会懂这些？
只在应兰风去而复返之后，唐毅同他闲谈起来，隐约透出几分子女之间龃龉的话，他口齿过人，说的虽不露痕迹，但以应兰风之心思敏锐，自然会想到。
此后，唐毅便把此事渐渐淡忘，他虽偶有出入应公府，却极少再见到应怀真，只是隐约对她有许多耳闻罢了……
一直到应兰风声名鹊起。
那一日，他进宫面圣，出了皇帝寝宫往外，忽地听见偏殿处有人声吵嚷。
这在宫中来说，自是罕事，又是何人如此大胆？
唐毅放慢脚步，侧耳听去，竟听见六公主赵芙的声音，喝道：“你又算什么？本公主做事，轮得到你来指摘？”
唐毅知道赵芙生性骄横，或许又在刁难哪个宫人罢了，当下不以为意，才要迈步走开，却听见另一个清脆声音，道：“你做坏事，我便说得！好端端地你做什么这么欺负人？”
唐毅听这声音清丽，依稀有几分熟悉，却想不起是哪里听见过，一时止步。
听赵芙冷笑道：“这奴才办事不力，纵然本宫立刻将她杀了又如何？”
却听那女孩子道：“她哪里办事不力了？不过方才她跟我多说了几句话，你就要打要杀，哪里有这个道理？你不过自觉着是公主，所以这样骄横跋扈，可是王子犯法还与庶民同罪呢，你若要闹，我就陪你闹，我们自去找皇上，让皇上评评这个理！”
原来赵芙素来嫉妒应怀真，先前不慎见到这宫女同应怀真说笑，她便不乐，因此故意寻了个由头，便打了那宫女两掌，疾言厉色地要处置。
这会儿，唐毅又惊又笑，饶有兴趣听着那边儿动静。
他身边儿的内侍见他驻足，又听这样吵嚷，面上不由也带了笑，因小声说道：“唐大人不知道呢？这是应大人的爱女……怀真姑娘在跟公主吵呢，啧，这应姑娘倒真是个有胆识难得的……”
六公主生性娇蛮，对宫女太监动辄打骂，无人敢管，这内侍自然心有戚戚然，如今见应怀真替他们这等人出头，便情不自禁赞了一句，却又自省多嘴了，慌忙噤口。
却喜唐毅也素来是个规谨之人，面上依旧不动声色。
这内侍松了口气的当儿，却见唐毅径直走到廊边上，侧身看往那边。
唐毅举目看去，果然见拐弯处站着数人，赵芙领着几个宫女太监，地上有个宫女跪着，瑟瑟发抖。
宫女旁边儿，站着一个身段窈窕的少女，因背对此处，看不清脸容，只瞧见头梳着双环髻，腰背纤纤，风撩动她身上披帛裙摆，飘然若仙。
赵芙因听见应怀真说要去见皇帝，却也知道成帝甚是宠爱怀真，且此事她果然不占理，故而哪里敢闹出来？
可当着这许多人的面儿，口头上自然不甘示弱，便仍喝道：“你敢拿父皇要挟我？你不过是个区区臣子之女，我才是公主！”
怀真竟也纹丝不退，清清楚楚道：“路不平则有人踩，我就算是个平民之女又如何？倘若你做了恶事犯了法度，就算你是公主又如何？凡事脱不过一个‘理’字！”
赵芙被她一句一句堵住，气得道：“本公主不跟你理论，来人，把这贱婢给我拉回去，我细细地摆布她，或杀或剐……又看谁敢多嘴！”说罢，有两个嬷嬷上来，便拉底下那宫女。
宫女哭叫了声，自然知道被拉回去只怕有死无生，只是拼命求公主饶命罢了。
正在此刻，却见应怀真冲上前，挥手把嬷嬷们推开，而她双手张开，挡在那小宫女跟前儿，厉声道：“你们再敢这样胡作非为，我立刻就去告诉皇上！一个也饶不了！”
那些嬷嬷见状，竟不敢触其锋芒，都看赵芙。
赵芙气得失去理智，挥手便要打怀真。
唐毅看到这里，便轻轻咳嗽了声，却仍是不露面，反而将身往后一退。
赵芙猛然听见一个男子低沉的咳声，吓得色变，忙缩了手，抬头看向应怀真身后回廊处，却并不见人。
她生怕是成帝一时兴起走来，当下心慌意乱，也不敢再闹，便领着人匆匆去了。
剩下应怀真跟一个陪同丫鬟站着，见赵芙去了，她便把那宫女拉起来，道：“你不必害怕，你得罪了公主，她以后一定会伺机报复，我跟皇上说，让他特许你出宫好么？”
那宫女吃了一惊，抓住怀真的手，惊喜交加道：“姑娘，你当真可以让皇上赦我出宫？”
怀真见她果然是个想出宫的模样，便放了心。
原来应怀真看这宫女年纪不小了，上回皇上已经赦了许多宫女出宫，或跟家人团聚，或自己配人等……然而这宫女却因得罪了管事太监，故而被借机留下，不料今日竟因祸得福，是以竟千恩万谢。
怀真安抚了那宫女，她身边儿的丫鬟便担忧说道：“姑娘，怎么跟六公主这样吵起来，倘若吃亏了怎么是好？”
怀真竟哼道：“我才不怕她，她做了坏事，自然心虚呢，你瞧，她就不敢跟我去见皇上。”口吻中竟有几分得意，几分自傲。
拐角处，唐毅听到这样的语气，又看她双手掐腰，昂首挺胸，虽看不见她的面容，却依稀能想象出那凛然不怕、小小骄傲的模样，不由展颜一笑。
他摇了摇头，回身自去，此刻无端地……竟是心情大好。