庄麟细细听过林忠的回报，沉吟片刻，开口叫林忠自去安置大军驻扎，并派重兵在王城内四下巡逻，收缴各类兵器，查探是否有反抗之人。如若碰见，一律格杀勿论。
众多匈奴王庭人员和文武官员面面相觑，立刻知道此番大褚来者不善。恐怕连寻常的面子情儿也不屑于伪装了。
众人不约而同看向庄麟下首的克鲁等人，克鲁犹豫片刻，拱手说道：“王爷一路风尘辛苦，我匈奴属国已经备好了美酒佳肴，还请王爷与众位将军赏光才是。”
庄麟微微一笑，开口说道：“不急。先让他们整顿着，肃清忽而扎一脉余党，如此你我也能安心驻扎不是。”
克鲁碰了一个软钉子，迟疑片刻，终究不敢抬违逆庄麟的心思，只好退下去讪讪不语。
庄麟与君少优相视一笑。匈奴有此人继承单于，何愁大褚不兴。
而站在下面的忽而塔娜眼睁睁看着自己兄长窝囊胆怯的举止，娇俏的容颜上闪过一丝怒意。
庄麟突然说道：“我身负重伤，这一路奔波着也有些乏了，暂且去后面休息一会儿。且你们这些时日趋于忽而扎的淫威之下，恐怕也过得心惊胆战，如履薄冰。此刻叫你们强撑欢颜招待我们，也未免有些不近人情。不如大家各自散了，都好好休息一晚。若想接风洗尘，就等以后再说罢。”
言毕，向众人颔首一笑，拉着君少优前往匈奴内庭。其余大褚将领见状，也各自散了不提。
只剩下匈奴众人呆愣愣的站在殿内，面面相觑。
纵然庄麟那番话说的客气周到，却也掩饰不了话语当中明晃晃的下马威之意。众王庭成员与文武官员向来骄矜自傲，一时颇有些难以忍受。只可惜他为刀俎我为鱼肉的境遇下，终究是成王败寇，不敢多言。
第59章
无论是条件多么艰苦的地方,只要有统治者的存在,只要有阶级划分,那么总有人会将自己周围的环境改造的更加奢靡安逸，更适于生存。
这便是权利与财富的魅力所在。
北匈奴王城虽然地处偏远，交通不便,但这座由历任单于花费巨资与无数人力所建造的王庭内宫依然奢华舒适的堪比大褚皇城。
时值二月下旬，若在大褚，此刻已能看见江河复苏，绿柳吐丝，一片春光明媚。然则在偏北的匈奴王城，满眼所见的依然是一眼望不到头的寒冰雪原。北风凛冽，旋转呼号,隐隐约约还能听到山上有群狼嚎叫的声音。
然而王城之内却是温暖如春，烧的热热的地龙贯穿着整座王宫，叫人只穿着中衣行走在其中，也不会觉得寒冷。床榻上铺着由白狐狸皮拼成的大毛褥子，脚凳上铺着一张完整且皮毛光亮的虎皮。庄麟半躺在床榻上，胸口敞开。君少优斜侧着坐在他对面，正在帮庄麟换药绑纱布。
庄麟犹豫片刻，最终还是硬着头皮问道：“你还记得忽而塔娜吗？”
君少优抬眼看了庄麟一眼，嗤笑道：“你这人听没意思的。总揪着过去的事儿不放，干什么？”
庄麟面上闪过一抹赧然，有些不好意思的说道：“我这不是担心嘛。”
君少优微微一笑，继续说道：“我估计再有个七八日的功夫，沈将军和徐将军一行人马也能赶到王城。你先给林大将军报备一声，叫他将捷报与请功折子送往京都，也让陛下高兴高兴。”
庄麟漫不经心的应了一声，开口说道：“也该建议陛下挑选一位心有城府长于谋算的人来担任西北都护府的都护才是。总不能咱们辛辛苦苦打下来的地盘，终究又让他们慢慢蚕食了回去。”
君少优但笑不语。
且听庄麟又道：“我想这一段时间咱们滞留在匈奴王城，也足够你筹谋策划一些事情。说起来，这匈奴虽然是苦难之地，对你我而言，风水还是不错的。”
君少优眸光闪烁片刻，开口说道：“有道是狡兔三窟，真正叫人忌惮的东西从来都不会是摆在明面上的。若是可能，王爷不妨在暗中运作一番，确保这位新上任的西北都护府的都护大人是我们的人就好了。最不济，也要让这位都护大人不与我们作对才是。”
庄麟深以为然，“这件事情，我会同外公商谈的。”
于是两人相视一笑，又杂七杂八说了一回闲话，方才洗漱休息。
其后又过了七八日功夫，沈作兴与徐怀义两人果然各带了一支兵马直奔王城而来。值得说的是这两个猛人在过来之前，几乎将他们从西北边塞到王城这一路上所能遇到的所有草原部落的武力都打残打散，然后搜刮了无数牛羊马匹和动物的皮毛，一路满载而来。
三方人马在匈奴王庭正式会师那一日，徐怀义指着队伍后面数之不尽的牛羊、马匹和皮毛，向君少优显摆道：“正所谓见面劈一半，我老徐不会忘了留给你的礼物。”
君少优满头黑线的瞧着已经不知所措到几乎麻木的匈奴众人，心里觉得徐怀义和沈作兴两人绝对是把这次征战当做了另一次发横财的机会——
他们几乎忘记了永乾帝在圣旨中再三告诫的“仁义之师”。
对于君少优在私底下的这个质问，徐怀义两人振振有词的反驳道：“我们已经很仁义了。正所谓非我族类，其心必异。你看哪次两邦交战的时候会尽力不伤人命的。我们也只是搜刮了一些草原上最常见的牛羊，马匹和动物皮子罢了。弟兄们征战辛苦，干的都是掉脑袋的活计，你总得给他们留点儿油水，不然谁还愿意拼命打仗。”
君少优对此，深以为然。
作为身份比较特殊的，身上担负着两邦友好与协作的永安王妃，君少优总要在正式场合说一些冠冕堂皇的官话套话，以示大褚与匈奴的关系友好。但这并不表示君少优发自内心的这么以为。只因没有人比他更清楚，国与国之间的交情，无论当面说的多么花团锦簇，最实质的关系还是由实力而定。
枪杆子里面出强权，拳头大的才是硬道理。
既然如此，那些所谓仁爱宽厚的美言还是口头上说说就可以了。而在实际的情况中，当然还是尽最大努力削弱对方的实力，增强自己的实力。如此，才能确保大褚总是站在上风的。
所以从某种程度上讲，君少优还是非常喜欢沈作兴与徐怀义两人的作战方式的。因为他跟庄麟的这一支队伍，碍于匈奴大王子克鲁等人的存在，碍于那狗屎的“仁义之师”的名声，就眼睁睁的放过了许多次可以大发横财的机会——甚至可以说除了击溃忽而扎大军那次以外，在他和庄麟的领导下，大褚将士真正做到了不拿群众一针一线的高尚与仁义。
不光如此，为了邀买人心安抚流民，君少优与庄麟一路行来，还将不少不好带走的牛羊，马匹送给各个部落的百姓。不过看着他们一个个感激涕零的主动帮助大褚将士驻扎营地的模样，君少优与庄麟也觉得没白散财就是了。
这简直就是“仁义之师每达一地，百姓翘首以盼，不战而胜”的最佳典范。等到消息传回京都之后，相信那些最爱鸡蛋里挑骨头，成日唧唧歪歪的文人书生也说不出什么来。
当然，君少优也在这不断散财邀买人心的过程中悄悄布下自己的暗棋。不过此乃后话，暂且不提。
且说林惠将西北大捷的喜报以八百里加急的速度传往京都，朝野上下听闻此言，俱都欣喜若狂。永乾帝在宫中大摆筵席，并下旨免除三日宵禁以示庆贺。
又在次日大朝会上正式提出建立西北都护府的事情。一时间群臣激昂，纷纷上表庆贺。同时，镇国将军府与世家一脉也将眼珠子盯在这个西北都护府上。
因镇国将军府与世家一脉斗争太过激烈，永乾帝为平衡两方人马，最终选了一个无甚背景却颇有实才的五品外省官员接任了西北都护府都护的位子。表面看上去，镇国将军府与世家一脉暂都妥协了。只有庄麟与君少优两人才知道，这位不显山不露水，看似没有任何背景的外省小官员其实是庄麟的心腹。
不是镇国将军府一脉，而是庄麟一脉的心腹。
一个月后，这位姓钟名睿的新鲜出炉的西北都护府都护在进京面圣叙职之后，一路辗转到达匈奴王庭。庄麟与君少优并麾下人马大摆筵席为其接风洗尘，钟睿客客气气的表示感谢，不过态度也仅止于此。
接风宴过后，庄麟立即示意麾下官员与钟睿交接工作。于此事上，庄麟并没有像很多人猜想的那般大有藏掖，或者犹犹豫豫，而是实打实的将自己手中掌握的资源和情况一一告知，充分表示出对大褚对永乾帝的忠心耿耿，霁月光风。庄麟疏阔爽朗的态度得到钟睿的好感，这位新鲜上任的都护大人曾在各种公开场合以及自己的心腹幕僚面前对庄麟大加称赞，认为永安王果然是个光明磊落之人。
而与之相对的，永安王也频频下帖子邀请钟睿品酒赏雪，双方关系越发亲近融洽。如此情况多少人在暗中捶胸顿足，懊恼不迭。尤其是庄周与世家一脉，他们实在是不想看到军功更上一层楼的永安王与这位手握实权的西北都护有太多的私下往来。
只可惜近水楼台先得月，恐怕这次博弈又让庄麟捡了个大头。庄周与严家众人甚不服气，唯有使人私下离间永乾帝与庄麟的关系。不断编排庄麟之所以礼遇这位西北都护，全然是为了将整个匈奴握在手中。
只可惜永乾帝不是个白痴，他虽然因为日渐老迈而慢慢丧失了年轻时候的英明神武，但也不是个任人愚弄的老头子。
钟睿如此不避讳的敬服和称赞通过各种途径传到各个势力的耳中，自然也能被那些潜藏在西北都护府的暗卫忠实的上报给永乾帝。和旁人不同的是，永乾帝在接到线报之后，非但没有怀疑钟睿暗中效忠庄麟，反而隐隐松了一口气。
只因他觉得钟睿行事坦荡，并无藏掖，反而不像是与人暗中“私相授受”。何况在钟睿前往匈奴之前，永乾帝也在京中召见过钟睿，并为此事与钟睿详谈一番。永乾帝相信良禽择木而栖，他认为钟睿是个聪明人，一定会做出对自己最有利的决定。
何况他的大儿子庄麟虽然出身行伍，但并不代表庄麟就是个鲁钝的人。相反的，庄麟能在少年之时立下如此战功，虽有其外祖一家帮扶筹谋，但庄麟本人也是个极为聪明通透的。
而一个聪明的人，又岂会无缘无故的得罪一位手握实权的封疆大吏？所以庄麟刻意拉拢钟睿，与钟睿交好的行为都在永乾帝推测当中。这也是一个政治素养过关的人必有的反应。如若庄麟真的反其道而行之，故意与钟睿起了嫌隙，永乾帝才会担心。
所以庄周一脉的挑拨离间，很显然的并没有成功。非但如此，庄周一脉的气势汹汹，居心叵测反而激起了永乾帝心中，对于当日派祝繇担任参军却害了自家儿子身负重伤的愧疚之情。而正因此事，他最宠爱的宸妃已经把他拒之门外长达一月之久。
永乾帝决定要补偿一下自己的儿子，哄哄自己的爱妃。顺便也做些事情敲打一下行事越加浮躁，也愈发叫他不满的皇后一脉。
所以在庄麟与君少优班师回朝，抵达京师后，就看到了那样匪夷所思，叫人不敢置信的一幕。
第60章
且说庄麟率领西北大军,带着北匈奴新任单于克鲁写下的归顺国书，朝拜使节团以及北匈奴上贡的各色牛羊、战马、珍稀异宝满载而归。自边关入大褚境内,入马邑,进太原，过黄河，入关中…每过一地，当地官员、乡绅与百姓皆夹道欢迎,不过十几日间，西北大军的威名已然传遍整个大褚的锦绣河山。
与此同时，礼部官员也快马加鞭传来永乾帝的旨意，说是陛下会率领文武全臣亲自迎出京都，为凯旋将士接风洗尘。
接到这个旨意的时候,庄麟与君少优二人并不意外。毕竟此前朝廷大捷,永乾帝为表庆贺也做过这等亲自出迎的事情。一来是为嘉奖朝中将士劳苦功高，二来也是为了叫天下百姓瞧瞧皇室的礼贤下士，亲民举动。庄麟对此习以为常，只是配合着礼部官员教导将士礼仪，免得众将士兴致粗鲁，冒犯龙颜。
然而等大军施施然到了京郊之外，便出现了一幕叫庄麟夫夫愕然不敢相信的局面。
君少优几乎是失态的揉了揉眼睛，指着前方问道：“庄麟你看，那个人是不是母妃？”
庄麟也是满脸惊愕的盯着城门前面的一众迎接队伍。当先而立身着黄袍的自然是永乾帝无疑，然而站在永乾帝身边的一位绝代风华，明眸皓睐，顾盼神飞、易钗而弁的女子，岂不正是庄麟的生母宸妃娘娘。
一时间，不说君少优，就连庄麟也被吓的瞠目结舌，颇有些不知所措。
两人有些木呆呆的，和身后诸位将领在礼部官员的指引下下马走至永乾帝身前，躬身跪拜道：“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
后面众将士与北匈奴来的使节团早已训练过无数次，立刻躬身跪拜道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
万人齐喊，声音响彻云霄，震得道路两旁的鸟雀惊飞。
永乾帝面上一片欣喜骄傲，看着面前跪拜的儿子与臣子，看着大军之后不得不甘心跪拜的匈奴使节，难掩激动神情。
他上前两步，亲手扶起庄麟与诸位将领，口中温声笑道：“诸位将士快快请起，此番平定匈奴内乱，尔等着实辛苦。”
众多将领闻言，齐声喊道：“效忠陛下，精忠报国。”
这一句话是君少优在私底下教的。果然，永乾帝听到诸多将士将效忠陛下放在了精忠报国前面，脸上笑容越发深邃。
君少优与庄麟不着痕迹的对视一眼，相视一笑。
永乾帝早有腹稿，当着众多将士，满朝文武的面一番慷慨陈词，激昂文字，又亲自嘉奖三军，封赏诸将。引得众多将士热血沸腾，多次山呼万岁之后，方才示意礼部官员引领凯旋大军入宫赴庆功宴。
自己则上前一步，态度极为亲切的拍了拍庄麟的肩膀，一脸老怀大慰的说道：“尓乃我皇家千里驹是也。”
庄麟低头谦辞几句，且听永乾帝低声说道：“祝繇的事情，阿爹定然会给你个交代。你这番受伤，你阿娘着实担惊受怕了一番。此次回宫，你得好好安抚她才是。”
庄麟闻言，立刻看向宸妃的方向。口中应道：“阿爹放心，孩儿无事。”
言毕，却不由自主看向宸妃的方向。此刻宸妃也一脸激动，眸中含泪的不断打量着庄麟。她恨不得立时走过来将儿子抱在怀中，细细看看他究竟受了多重的伤。只是碍于礼法规矩，宸妃究竟不敢动作太多。此番永乾帝能答应让她一介妃嫔越过皇后，跟着满朝文武迎接大军班师回朝，已经是极为难得。宸妃断然不会再做出扎眼的事情，让永乾帝为难。
这么多年来，宸妃能笼络住永乾帝一直对她恩宠有加，除了她身为镇国将军府的女儿之外，最重要的一点就是宸妃知进退，有分寸。
果然，永乾帝对于宸妃如此激动下还能自持的举动十分赞赏。整个仪仗返回皇城的时候，永乾帝为表青眼，甚至还请宸妃与庄麟两人一起上龙辇回宫。不过宸妃与庄麟再三推辞，永乾帝含笑说道：“这么多年了，爱妃依然不忘却辇之德。麟儿在你的教导下，也从来不会矜功自伐。着实难得。”
宸妃与庄麟躬身见礼，口内谦辞道：“这都是臣妾（儿子）该做的。”
君少优站在一旁冷眼旁观，只觉得这家人当真累得慌。
一时回了宫中，永乾帝在太极殿大摆宴席为西北将士庆功。
酒宴之上，庄麟与君少优夫夫二人自然是出尽了风头。就连镇国将军府一脉也是水涨船高，所有功勋亲贵蜂拥而至，寒暄劝酒。推杯换盏，觥筹交错，气氛热酣至极。
只是看着庄麟一脉风风光光，终有人心里是不舒坦的。皇后严氏便是其一。她端坐在上首帝王之侧，冷眼看着永乾帝与宸妃眉来眼去，含情脉脉，冷眼看着满朝文武只顾着巴结奉承庄麟而冷落了其子庄周，心中酸楚无可言说。
只是当日挑拨永乾帝与庄麟关系，皇后一脉已经触怒了永乾帝，方有后来永乾帝带着宸妃出城之事。前车之鉴犹在，皇后自然不会轻易动怒，非但不能功成，反而叫宸妃那贱人得了好处。如此得不偿失的事情，皇后只做一次就够了。
她细细思量片刻，遂举杯敬永乾帝，道：“君主英明勤政，方才有吏治清明，国泰民安。我大褚建国不过十余载，如今百姓殷实，风调雨顺，万邦来朝，四野臣服。实乃陛下之德行仁爱所致。臣妾敬陛下一杯。”
永乾帝轻勾嘴角，满饮此杯。
皇后满意一笑，又向席下庄麟关切问道：“本宫早在宫中的时候，便听前朝的人说大皇子被困狼居胥山，身受重伤。心中着实惦念忧思，可不知麟儿你如今怎样了？”
庄麟起身回道：“行伍之人，受些皮肉伤实在小事，有劳皇后娘娘挂念。”
皇后笑道：“你如今年轻，又自幼习武养就一副好体格，自然不会把这病症放在眼中。只是你经年征战，旧伤不断，终究亏了底子。若不懂得精心保养，恐怕将来要遭罪呢。还是少喝酒水多加将养，你身体好了，才能为陛下更好的尽忠。”
庄麟含笑回道：“多谢皇后娘娘教诲，儿臣谨记。”
皇后看着庄麟，脸上表情甚是慈爱关切。只是话锋一转，不免说道：“这带兵打仗，老话总说胜败乃兵家常事。若是天时地利不合，以致征战失利，倒也叫人无话可说。可若是人为，总是叫人心中意难平。纵使这惹了祸患的人并非有心，可因他一己之故连累三军受损，总归是不妥当。”
众人心下一跳，全都看向皇后严氏。
永乾帝不动声色地挑了挑眉，把玩着手中酒盏，开口笑问：“皇后对前朝之事，也有研究？”
皇后淡然微笑，开口说道：“臣妾一介妇人，对前朝之事如何能有研究。只不过是站在母亲的立场上说两句闲话罢了。若有不妥之处，还请陛下见谅。”
君少优与庄麟冷眼旁观，一时闹不清皇后这是演的哪出戏。
就听席下平阳公主也一脸义愤的起身说道：“女儿倒觉得皇后娘娘并未说错。须知前些时日，我等在宫中闻得大皇兄身受重伤之音讯，皆如五雷轰顶，坐卧不安，恨不得立时能到了大皇兄身边照料服侍。皇后娘娘身为大皇兄嫡母，更是心中挂悬的几日几夜不曾好睡。可见骨肉之亲，虽远在千里之遥，依旧日夜惦念。我等对大皇兄如此，那一万多名阵亡的将士也是有父母妻儿家人的。他们的父母妻儿自然也会忧心惦念。然而这一万名本该随着大军凯旋的将士，最终却因一人之故惨死在千里之外的狼居胥山，甚至有些人连尸首都不得归还。”
“陛下爱民如子，天下百姓皆是陛下的子民，陛下又怎能看着那一万多名将士因一人之疏忽而惨死，却不追究那一人之过？”
一言既出，席上众人顿时哑然无声。看着皇后一脉的目光就跟看神经病似的。
无他，只因江左祝家，本也是世家一脉。缘何皇后此番竟临阵倒戈了？
庄麟与君少优相视一眼，但笑不语。
却听永乾帝一手把玩着酒盏，一面说道：“逝者已矣，生者犹在。今日请宴，原是为了给众位将士庆功。既是庆功，朕本不欲多提那些叫人心堵神伤之事。不过既然皇后提到了，我等不若一齐敬这些死去的将士一杯酒水，只因没有他们的浴血奋战，也不会有我大褚今日的国泰升平。”
言毕，永乾帝径自起身，倒满酒水向天一敬，然后反手将一杯酒水倒在地上。席上文武百官见状，立刻起身随敬。
敬满三杯过后，永乾帝满面肃容，开口说道：“监军误战一事，明日大朝会上朕自有计较。今日庆功，还请文武百官，诸位将士不醉不归。”
席上众人轰然应诺。又随着永乾帝满饮三杯。原本有些压抑的气氛渐渐热络热络起来。不过片刻，又是一阵推杯换盏，你来我往。适才的小插曲竟没有人再提起。
皇后一脸歉意的举起酒樽，向永乾帝赔罪道：“臣妾唐突，还请陛下赐罪。”
永乾帝并不在意的摆了摆手，随意说道：“你也是一片慈母情怀，也就罢了。”
永乾帝说的云淡风轻，皇后却眼尖的看到永乾帝眸中一闪而逝的满意之色，心中不由得松了口气。
其实祝繇之事刚刚传回大褚的时候，皇后一脉确实想过以此做文章，离间永乾帝与庄麟二人。毕竟这监军乃是陛下钦命，纵使犯了过错，但陛下碍于颜面以及镇国将军府向来咄咄逼人之势，即便被逼迫着处置了祝繇，恐怕也不会对庄麟有什么好印象。皇后一脉想的便是从中斡旋，用祝繇这个注定被废弃的棋子将庄麟慢慢拉下马来。
却没想到向来威势跋扈的镇国将军府竟然一反常态，当着满朝文武的面儿装可怜扮弱小。又有庄麟那一番生死不知的传言传回来，吓得陛下根本没想过功高震主之事，直接恼怒起不成器的祝繇。若不是碍于颜面和安乐长公主以及江左世家几方面，恐怕直接赐死祝繇的心都有。
其后庄麟被救，永乾帝松了一口气之余便注意到了严家一脉的上蹿下跳，满腔怒火自然朝着严家发泄。皇后一脉偷鸡不成蚀把米，如今为了平息永乾帝的怒火，只得装巧卖乖，顺着永乾帝的意思将祝繇推了出来。用以明示严家一脉定唯陛下之命是从。断不敢有其他想法。