只是…
“哼！”李氏再次重重哼了一声，吃进嘴的肥肉又怎么会吐出来！那两亩地里的玉米今年收成真是不错，李氏家里多了好几两银子入手。怎么还会轻易交出来，当即沉着脸道：“那两亩地你爹给我养老了。这事情是你六姐做的主。”
“奶刚才都还说六姐只是个外人，她又怎么能做得了我家的主呢？难不成是我爹什么时候回魂答应您老要给你那两亩地养老的，我六姐一向听我爹的话，这才…”远根说到此处顿了顿。
“呸呸呸！胡说八道。”李氏这样的老妇人最是怪力乱神。乔木头三口人死不见尸本就让人心里瘆的慌，那片地虽说收在手中，李氏和小李氏却是一次都不敢去，总觉得阴风阵阵，此时听远根这小孩子阴沉沉说出这样的话，再一想当时云英的干脆模样，那心里就开始七上八下猜测那片地该不会真的有什么吧？
胡说八道的远根这时候不再提这个话题了，而是转而和杨氏、村长夫人等人热切地打起了招呼，赢得了普遍的赞誉，毕竟，远根才九岁多就考取了童生是事实，有杨氏照应着，考个秀才肯定没问题，到时候看李氏他们怎么后悔去吧，由此便能看出李氏和两个媳妇在村里的口碑风评有多差了。
云英打发了曼儿和胡蝶到胡三那桌坐下，想了想还是来了灶边接替了穆氏烧火的活儿，在一旁听些闲话。很放心的发现，村里人并没谁知道她家围墙里另有玄机，毕竟开了院门那第一重不显山不露水的普通庭院作为障眼法存在还是起到了不错的效果，这她就放心了。
在众人等得即将不耐烦之际，乔家双秀才的庆贺宴才手忙脚乱地忙活开来，为了图快捷省事，桌上的菜瞧着都不精致，吃起来味道也不是那么好入口，搞得众人心里都生出了一阵不自在。
然而就是在众人都不自在的时候，乔远慧还端着个看着就听精致的托盘，上面放着几道用青花瓷盘盛着的小菜从人群中穿花蝴蝶似的来到了祠堂前的主桌。
这一桌，上首坐着村里的两个族老，左边是村长和李长海，右边是乔成金和乔成银，乔远福和乔远贵陪坐在下首。按理说，这样的座位安排没什么不妥，可偏偏乔远福这孩子觉得自己才十六岁就考上了秀才一点都不比关平差，在朝日城也算得上数一数二的体面了，而且今天是为自己两个庆祝的，两个说话都模糊不清、又大字不识一个的老头子凭什么坐在上首！从始至终都嘟着个嘴像是谁欠了他十万八千两银子似的。
乔远慧的到来就像是根导火索，一句话彻底惹火了乔远福。乔远慧一心想要讨好李长海，说话做事眼中现在只剩下李长海一个人，端了小草也直接送到了李长海的面前，微红了脸颊低头脆生生道：“三少爷，你吃不惯我们乡下的粗茶淡饭，奴婢特意给您准备了您爱吃的几个小菜，还请三少爷慢用。”
“哟，远慧姐。你真不够意思啊，大老远回来给远贵哥和我道贺不给我们俩准备拿手好菜也就罢了，当着我们俩现李公子的殷勤是个什么意思啊？”乔远福看清乔远慧托盘上的小菜，顿时就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛了。
“远福，难道我回来没给你们带礼物吗？”乔远慧也不是好相与的，当即冷冷瞪了他一眼：屁大的毛头小子只会坏事。
“是你送的礼物吗？明明就是你帮李府的小姐送的嘛，里面好像真的没你什么事！”乔远福向来恃才傲物自以为是，哪会害怕一个乔远慧，再说了，乔家二房名下石头和榔头家本来就不说铁板一块，乔远福念书都还和乔远贵别苗头，此时根本就没考虑让步，反倒雄心勃勃迎难而上。
“你…”乔远慧气得咬唇红了眼圈，楚楚可怜的模样我见犹怜，可惜她心目中应该怜惜她的人只和李村长小声说着什么，像是根本没听到就在他身边发生的口角。倒是乔远贵对于自己妹妹卖身换了银钱让自己和乔远福能继续学业心怀愧疚，关键时候用力拉了拉乔远福打了圆场：
“远福，你明知道远慧身为别人家的丫鬟身不由己还在这儿为难她，难道你忘了我们四年前是怎么才能继续念书才有今天的？”
“远贵哥，难不成你的意思我们都亏了远慧姐大义舍己了？需要我们凑银子把她赎回家来吗？”乔远福刚才可是得到了乔远宏的保证，他明年去京城会试的银子乔远宏都会一手备着，对他来说，银子一直都是想要便有，读书人都清高，阿堵物没那么重要。
“倒是不用这么麻烦。今日冒昧叨扰本就没给两位同窗备礼，不如从今日开始，你们家乔远慧便不用回李府了，明儿我让人把她的卖身契给你们家送回来。毕竟，秀才老爷家的姐妹做丫鬟，这话说出去也不好听。”李长海这时候倒是长了耳朵，而且飞快凑过来顺水推舟送了个人情，没瞧见乔远慧的脸色因为他的这番话瞬间变得苍白。
正文、164 算记在心
李长海倒是顺水人情张口就来，却是让侍候在他身旁的乔远慧一下子如坠冰窟，面色苍白，整个人摇摇欲坠起来。
对乔远慧这样的丫鬟，李长海向来没什么怜香惜玉的心思，在朝日城和知府家的公子罗松就常常将身边的丫鬟互换或是共享，在他看来，让乔远慧回家这个人情今儿做得就挺不错的。
人爷爷、哥哥、弟弟都在桌上一块坐着，她却要在自己身边侍候着，怎么想都是不给乔家人脸面啊。况且，当初他想买的就不是这丫鬟，而今自己庶姐快要出嫁，留着这么个心思重、姿色好的丫鬟在身边可不是个好主意，此举当真是一举多得啊！念及此，又在乔远慧心坎上补了一刀：
“这事情就这么定了，与其让你守在我身边让令祖父心酸，不如你现在过去好好侍候侍候你家祖父吧。这几样小菜是你从李府学到的手艺，好克化，我倒是吃得有些腻味，不如就让给两位族老和村长大叔享用。”看似他是和乔远慧商量，可他手上动作却是挺麻利地就将乔远慧忍着户外不便脏乱辛苦炮制的几道小菜全都换到了上座两位族老面前，换得两位老人和李村长感动得连推说不敢。
乔远慧眼睁睁看着托盘换了位置，脚下却是丝毫没见移动，咬咬唇，对李长海行了个礼：“三少爷，奴婢惶恐，不知哪里做得不好您要赶我出府？”
刚刚好送了菜品到不远处那桌的小李氏正好听见了李长海那番话，正高兴地红了眼眶，谁料转眼间自己女儿却是一副不想回家的模样，忙放下托盘三两步赶到乔远慧身边用力一拽她，代她给李长海行了个大礼：“李三少爷大恩大德，小妇人没齿难忘。远慧，还不快谢过三少爷。远贵，赶紧给三少爷敬酒，多谢他放你妹妹回家。”
乔远慧今年年初就满十六岁。放在庄户人家肯定是早早议了亲事，说不定有的孩子都抱怀里了；乔远慧身在李府做丫鬟，小李氏和李氏最担心的就是她会被哪个老爷或是老爷看重收了房，那样家大业大的人家。没身份没背景没钱财的小丫鬟做了通房还不是死路一条！生了孩子不能自己养、打杀买卖还不是主子一句话。
提心吊胆吃斋念佛这么几年，终于是听到乔远慧能够完完整整回家，在大户人家做过丫鬟回家的女子要想寻一门好亲事那是再容易不过，特别是今年乔远贵和乔远福双双中了秀才，乔家不管男女的亲事指定都不会坏，这叫小李氏怎么不激动，怎么不急着想把这事情给坐实。
乔远贵倒还算有良心，听见李长海这么说也是一喜，当即起身端起酒杯就先干为敬，“长海兄今日大义。在下无以为报，今后但凡有用得着在下的地方尽管开口。”
一个家财万贯的秀才富商会向个小秀才求什么？李长海不过是洒脱一笑，端起酒杯象征性喝了一口：“好说好说，今日令妹便可留在李家村，明日一早本少爷便派人送了她的卖身契回来。”
“不…。我不要留在李家村！”乔远慧听到这儿不由尖声叫了出来，引得附近不少人都望着她交头接耳，她也意识到这声叫太过突兀，只得跺了跺脚豁出去了：“奴婢还有不少私人物件放在李府，另外也该去给小姐磕个头，给姐妹们告个别吧。不如今日跟着三少爷回李府，明日自己带着卖身契回村里吧。”
乔远慧说这番话的时候头埋得低低的。根本就没人能看清她眼中浓浓的怨恨和算计。
之后的酒宴，乔远慧的确站到了乔成金和乔成银的身后，但在她的明示暗示下，乔家男丁都以感谢李长海放她归家为由纷纷向李长海敬酒，当中更有乔远宏若有所悟后接连谢了李长海三碗。
乔远宏都饮了三碗，李长海也不好只沾一口。只好弃了酒杯一干就是一大碗，这个先例一开，想要奉承李家的人怎么能放过，敬酒的人几乎排成了长龙。
逃过了事前准备的云英没逃过洗碗的命运，因着是席面要摆上两三轮。飞快塞了点东西的她不得不埋首在大木盆处一边洗涮一边和杨氏聊着天。
那边敬酒的长龙两人也看见了，杨氏啐了一声：“一个个的就像是恶狗见了香骨头，要是李家少爷那么容易被咱们这些泥腿子左右，这么些年怎么不见对面那些肥田放出来个十亩八亩的。”
不怪杨氏这么生气，实在是这两年她手里有些银两了就想着置些田地在手里，东山和南山那些山地里他们家有劳力倒是开了好几亩，只是有些眼红河对岸平地上的肥田，那可是能种出雪白大米的水田呢。可是不管走什么门道，李府始终只有一句话：租种可以，不卖！直接堵死了杨氏所有的心思。
杨氏这番话倒又唤起了云英租田的心思。今年去李府的初衷她可没忘记，后来发大水、建房子倒是忘了这茬，现在想起来，凭着和李长海签订的那些契纸，租他的田地来种些油菜应该不成问题吧。
“六姐，我们先回去了。”同样看不惯那边热闹的还有远根几个，胡三就站在三个小孩身后，脸上不怒不喜看不出情绪，只是对云英微微点了点头，没等云英搭话，就抬手催促着远根动脚。
“胡管家，刚才我不是听三婶婆说你是和李三少爷一道来的么？要不然你待会儿等着他一道去家里喝茶去。”云英凡事都爱想到就做，当然想趁着李长海在李家村就快刀斩乱麻的。
“李三少今日怕是没机会喝茶的。”胡三瞄了一眼祠堂口方向，也不知道看到了谁，飞快闪过一线鄙夷。
“哥哥，我们快回去吧。说是到这儿来白吃白喝，我看还没家里昨天剩下的饭菜好吃，我要回去再吃点。”胡蝶和曼儿两人都是一脸不快，她们今天和甘氏娘家人坐到了一桌，还没等她们把筷子拿起来，桌上另外几人就是一阵风卷残云，没吃完的还顺手倒在了自带的小木桶里，光是看着这架势，爱干净的胡蝶和吃货曼儿就受不了了，所以才催着远根赶紧回家。
云英也在那一桌，自然知道两个小姑娘的遭遇，同情地挥了挥手上的抹布：“去吧去吧，路上小心。”
一大三小的身影刚刚顺着小道往河边走去，杨氏就凑到云英耳边悄悄说了句：“云英，这胡三要不是是个蛮子，留他在家帮着你其实挺不错的，刚才你奶都被他吓住了，呵呵…”
“怎么回事？”云英来得晚些，当然就不知道之前李氏和胡三的那番对峙；光是远根逼得李氏和小李氏无言以对就让她够乐了，岂料前面还有戏。
杨氏对云英当然毫不藏私，呱啦呱啦就把之前的事情给说了一遍，顺带的，也将乔五妮一家回村的事情给云英说了声，末了叹道：“刚才远根和你奶说话的时候我和你四妮姑姑就悄悄下了河，他们一行人病的病、瘸的瘸，当然没走多远；别的忙咱们帮不上，帮补点银钱让五妮一家去镇上看看病买些药还是行的。你四妮姑姑家里也难过，她还想让五妮一家都去她家住，谁知道你五妮姑姑一家宁愿住在三妮家的小窝棚侍奉你大婆都不愿走。哎…回头我先去探探口风，要是把她们一家的户头和你三姑一家并在一起行不？”
听杨氏形容，云英真是觉得乔百胜害人不浅。不过杜氏也太软性子了些，三个女儿又怎么样，要是你强势点，未必然就怕了岳氏。随即她又想起这个身体的母亲，或许是时代不同吧，这儿对女人的规矩要严苛许多。越想越是心里不舒服，学着杨氏的样子凑到她耳边小声建议：“三婶婆不如直接让顺婶子问问村长叔需要多少银子能给五妮姑姑一家办户籍。要是村长叔说了个实数，我能帮得上忙的绝对不会推辞。”
“别，你还要养一大家子，远根的前程也不能耽搁。要是问清楚了需要什么条件，大不了我找你齐婶子和全叔刀挪些银钱。”话是这么说，乔齐和乔全今年也都是刚花了大笔银钱，一个翻修房子扩建院子、还又要做爹；另一个也准备修了房子年底娶媳妇，乔五妮一家四口要想入籍怕是花费不少。
婆孙两个在这边计算怎么帮乔五妮一家在村里立足，那边岳氏和乔金蛋娘俩也打着一肚子坏水。大娘，岳氏是收了别人三两银子要把如花似玉的乔五妮卖去那最下等私娼寮，只是这事儿不知道怎么被住在猪圈旁屋子里的杜氏知了消息。抗争无效后，乔五妮寻了个夜黑风高的晚上偷着跑了。
之后乔成金虽然因着这事终于将杜氏扫地出门，但也把岳氏的狠毒记在了心里。好歹三个女儿也都是他的血脉，这些年心里愧疚着呢。如今靠着镇上的小食店家里多了进项，五妮一家子落魄成那副模样，保不准乔成金就要往里贴钱，最好的办法当然是赶紧让乔五妮一家滚得远远的。
乔金蛋是啥样人啊！一听娘亲大人吩咐，将个排骨似的瘦胸脯拍得砰砰作响：“娘放心，这家业是我的，谁都别想分半点好处去。我这就找几个朋友帮帮忙，指定要不了两天他们一家子就得乖乖滚蛋！”
正文、165 闹剧开幕
李长海几乎是被两个小厮给拖上乔齐的马车的，乔齐还算尽心，到了李府门外的时候想起李长海在祠堂说的那些话，未免夜长梦多，不忘叮嘱乔远慧道：“远慧啊，既然李三少爷都准了你回家，不如齐叔就在这等你一等，顺道把你的东西全带回去，省得明日麻烦人家。”
他倒是好心好意，耐不住人乔远慧“心怀大志”啊。这个提议立马让心思都不知道飞到哪去的乔远慧回神，待得理解完乔齐话里的意思，乔远慧是连连摆手：“齐叔，你瞧三少爷醉得那副模样，怎么记得在祠堂说过的那些话，要是我去小姐面前那么一说，保不准小姐还是我胡说八道呢。”
“这，那两个小哥不是都听到了吗？”乔齐说了一半自己都摇摇头：“也是，都是下人，谁知道说话是真是假。罢了，明日我早些来李府接你吧。”
乔远慧眼珠儿一转，“那敢情好，不如到时候让我爹娘和远贵哥一道上集来。”
乔齐只以为这是乔远慧对家里的撒娇呢，也没多想，应了一声便赶车往回走，刚路过罗家岙时有人让他去收一趟鸡蛋，今年罗家岙有人学着他套车收起了鸡蛋，要不是有独一门的孵化技术，家里的生意怕是早就被人抢光了。
被他偷偷感激的云英这时候正在乔三妮家门口的小凳子上坐着择菜。
乔三妮的家其实就是背靠着李府在李家村的别院墙壁建起来的木棚子，沿着这一面看过去还有好些家，听说都是这别院里的下人亲戚学李瘸子一家胡乱搭建的，整个看过去就一个她前世见过的贫民棚户区。
乔三妮家只有三间窝棚，现下李虎子和李东子正进进出出将属于两兄弟的东西搬到杜氏的那间屋子去，看样子是打算把他们原本住着的那间让给乔五妮一家。
“富在深山有远亲，贫在闹市无人问。这人情冷暖我算是看明白了。”大着肚子的乔五妮见云英带着弟妹拿了一堆吃的用的前来，偷偷擦了擦眼角：“云英，你们的事情我都听你三妮姑姑说过了。你们也不容易，东西待会儿都拿回去。”
“五姑姑，东西都是自家地里出产的，今年雨水多。我们家房子才刚刚上梁也没地方堆，要是淋雨生芽了多可惜，就辛苦你们帮着我消耗些了。”云英看清了乔三妮和乔五妮的现状，暗暗决定回家后让胡三那大力士再多送点过来，好歹这么多人的温饱要顾着。
“苕花啊…”和村里大多数人一样，老一辈的都习惯叫云英做“苕花”，怎么也改不过来，杜氏叫了一句也开始哽咽，唤了一直在边上怯怯的姐弟俩过来：“常欢、常笑，过来谢过表妹。”
乔五妮的丈夫姓常。大的女儿十四岁叫常欢、小的八岁叫常笑，肚子里还怀着个。走近了看云英发现这两个孩子长得都不错，赶着乔家人的杏眼桃腮了，只是脸上肤色蜡黄，看着就带着股病相。
常欢和常笑早就想过来和云英姐弟三个一道玩耍的。只是碍于乔五妮没开口，只能在一边用渴望的眼神追逐着姐弟三个的身影，杜氏这一召唤正合了两人的意。
最终，云英三个没在乔三妮家吃晚饭，带过去的东西本来就有限，要是再吃一点还不如不送，帮着他们做好饭后云英便扯了个慌带着远根和曼儿回了乔全家。乔全家此时也有些乱。等云英家修好后工程队就会转到这边来，现在院子里都堆了不少木柴石块的就等选日子开工了。
他们没在家，胡三和胡蝶便在乔全家待着，见他们回来后一大家子热热闹闹摆了桌椅用餐。不一会儿，胡三的浓眉就皱了起来：往常吃饭速度不慢、胃口也不错的云英基本上没动筷子，盘子里的菜都快见底了她还端着一碗高粱米饭有一口没一口的扒着。在她又一次无心将饭粒刨到了桌上，他终于忍不住粗声粗气喝道：
“你不想吃就别浪费，吃个饭连小孩子都不如。”
“嘻嘻…”远成闻言就笑了出声，被远根一巴掌敲在后脑勺上：“笑什么笑，不准笑六姐。她在想事情。”谁知道说着说着远根自己都笑了，惹得胡蝶和曼儿也跟着一起笑。
一片欢笑声中，云英推开碗重重叹了一口气，今天在乔三妮家所见所闻简直太让人揪心了，难不成就真的看乔五妮一家死不成？
忍了又忍，胡三还是忍不住说了句：“你不是总说差人手吗？那两家子人够用不？”说完又觉得自己对云英好像关心太过，黝黑的脸色发红，好在天色暗看不清，不过也囧得他唰一声站起来，“我吃饱了。”
云英却是因为他一句话豁然顿开，李家的肥田要是能租到手，让乔三妮和乔五妮两家人帮忙不就成了，实在不行，只有帮岐山别庄的主人雇了乔五妮一家做长工，想必别庄主人不会太见怪吧？
想清楚了此节，云英心情大好，拉过白饭就是一大口，并且在胡三起身出门往自己家走去时突然大声叫了一声：“胡管家，我觉得你真是太能干了，要不然，我就将就点准你入赘吧。”
嘭——
一句话喊完，正在过门槛的胡三就一不小心一只脚挂了一下，整个雄壮的身体以一种恶狗抢屎的气势扑倒在地。
“哇哈哈…咳咳…”云英不过是一句玩笑话，没想到引得这么大的反应，大笑之后就被饭粒给呛到气管里，咳得眼泪都下来了，倒是没看到胡三是怎么从地上爬起来的。
“我不会入赘，尊卑有别亦不会娶你。”胡三头也不回丢下一句话便走，连小尾巴乔远根都忘了带，可见心里有多混乱。
远根倒也自觉，起身迈着八爷步不急不缓地跟了上去，也在门槛边停了停：“六姐，我赞同你的决定。我们家没有什么尊卑之分的。”说罢，还往胡蝶方向窥了一眼，虽然，他都不知道为什么自己会去看胡蝶。
“我决定什么？”云英首先是茫然，其次才想到是指她要招赘胡三的事情，不由哈哈大笑起来，她转年都才十四岁，换做前世那还是个初中生，招赘成亲什么的是不是也太早了点？都怪今天在祠堂那边听多了闲话，否则怎么会胡言乱语。
窘迫之余，伸手拍拍胡蝶小萝莉的发髻安慰状似受惊的她：“胡蝶，你放心，我们家不会强人所难的。”
“我其实很希望你能做我嫂子的，只是我们是有规矩的人家，尊卑有别，你怕是没法子做我嫂子。”胡蝶难得没哭也没笑说得极是严肃。
可天真烂漫的吃货曼儿却是将胡蝶难得的严肃给直接拍飞，只见她学着云英的样子在曼儿头上的双丫髻上轻轻拍拍：“胡蝶乖，我们什么时候嫌弃过你和胡三哥的身份了，别想太多，小孩子负责吃好玩好就行了。”连这个话，都是云英的翻版。
云英才没管这俩小妮子心里都想些啥，反正她打算明天就趁热打铁拿下李长海河对岸那些田的秋冬使用权，也好早点给乔三妮和乔五妮两家吃个定心丸。
只不过，这定心丸看样子不太好吃啊！
云英想找李长海洽淡，第二天一大早就带着胡三往安澜桥赶，正好遇上乔石头家浩浩荡荡一大家子要去李家接大功臣乔远慧；没办法，她只好自认倒霉缩在角落听了甘氏和穆氏说了一路关于李府的好话。
然而，当一家子被人从偏门放进去才走了没多远就听到李长海暴怒的吼声：“不识相是吧？自甘下贱是吧？反正本少爷昨儿喝醉了什么都不知道，谁知道你说的是真是假？”