这时候的院中。就只剩下顾八娘、贾氏、云英、曼儿，以及罗家来的六口人。
“云英，我累了，你看着办吧。”贾氏意兴阑珊得摆了摆手，当初让云英进了家门她有想过要是云英那些见利忘义的亲戚上门应当怎么处置？可那时候关家自己生活都艰难。光脚的不怕穿鞋的，怎么对付都不难；但现在不同，得顾忌许多。罗家人的出现给了她当头一棒，罗家和乔家一样，都是喂不饱的虱子。
云英当然不敢也不想把一群人往正房里带，让他们进杂物房坐会儿之际脑海里已是盘算了许多，待得坐定之时已经有了主意。拉了曼儿“噗通”一下就跪在了罗老汉夫妇身前。膝盖落到地上她才知道“跪下”真不是件容易的事情，不过看在上首两个人年纪都不小了，跪一跪能够解决问题也是最好。
曼儿一向以云英马首是瞻，跪下后只管埋着头用乌压压的青丝以及上头一根普普通通的木头簪子示人。
“姥姥、姥爷，您二位来得真是及时。我现在才知道，原来咱们姥姥姥爷还认我这个没出息的亲戚。您二位来得正好。可要给苕花做主啊…”装哭的本事云英也不差，努力上下左右转动眼珠子，保管泪水分分钟涌出来，默默含泪的样子可比罗张氏身边那小丫头专业多了。
“娘亲死得早，上面五个姐姐都被爷爷奶奶做主卖给了人牙子。苕花…”云英再次哽咽一下，模糊过了自己现在的生活，她可不想让人认为她在关家是受苦，至少，这样的话她是不能说出口的。
“这是八妹妹曼儿，如今过继在族叔名下，虽说还是乔家人，但却和罗家没任何的关系了；倒是七弟远根，继母仁善，让他进了镇上书院，可眼看着童生试要到了，先生也说远根天资聪颖，能够参加考试，只是这考试的银钱…”
远根要考试的事情顾八娘自然知晓，但她并不知道云英早已经有所准备，生怕云英拉了她下水，生赶紧举手表了忠心道：“天下我这有的后娘哪里找？为了根儿念书，我们远昌连揉星儿都没尝过一点。远根要考童生，我是大力支持，可家里现在除了我们三口人，连张吃饭的桌子都没有，我可是没办法拿出银钱给他考试。”
“所以啊，还请姥姥姥爷帮帮忙，以后远根有出息了一定会报答您们几位的。”云英想起当年乔远福就是这么一副巧舌如簧哄得李氏开开心心地就要卖了孙女换银子，也大胆地许下了空头支票。
对罗家，云英从始至终就没抱着什么期望。有大罗氏在前，也有云英原身的记忆在后，罗家可凉薄得可以。这么几年赶集的时候也不是没同路过，但罗张氏就像是害怕被云英缠上似的，听罗五婶说了马车上有云英根本连车都不愿上。现在突然出现，事出反常必有妖，难不成这一家子还会是来给她谈天说地的不成？
云英猜得不错，上次她回家后，罗五婶就把她的事情在罗家岙添油加醋说了一遍，这才惹得罗大壮和罗张氏带着家里的孙子孙女一道上了门。谁知道云英根本不按理出牌，没被吓得瑟瑟发抖，反倒是先哭诉了起来，这下子，他们是留着尴尬，走了又觉得可惜。
“苕花啊，你是不知道。你两个舅舅都是没孝心的东西，这不，丢了你表姐妹几个在家里人句不知道跑哪去了，家里的房子都快塌了也不见回来。姥姥这也是没有办法了嘛，地倒是还有两三亩，不如你给点种子也成。”罗张氏干脆开门见山，也不和云英来什么哀兵之策了，人云英姐妹俩都跪到地上去了，难不成让两个老骨头也这么来一下？
正文、130 贵客到访
想是罗家人在来之前就事先排演好了的，罗老太太这单刀直入的一哭，刚才那个还拿探照灯似的眼神扫视关家各处的小姑娘便一下子凄凄苦苦哭了出来：
“表妹，难不成你就忍心看老人家这么大年纪哭成这样吗？”
云英真是佩服这一老一少的精彩演技，可惜这样的人她知道给了第一次就会有第二次第三次，这个脸面坚决不能给。不过，在拒绝之前，云英也觉得应该听听曼儿的意见，毕竟从心理上来说她是个异世穿越来的“外人”，曼儿是这个时代土生土长的，万一她有心想要伸手帮助一二呢。
念及此，云英轻轻捏了曼儿一把，相信小事不在乎大事不含糊的曼儿会给出她的反应的。
果然，曼儿接收到她的暗示后回捏了她一把，脆生生道：“表姐，你不劝姥姥别哭伤了身子，反倒跟着一块儿哭，难不成你就忍心带着咱姥姥一起哭。”
云英听到这儿，笃定地接过了话头，“曼儿，当年你还小不知道事儿。咱娘曾经说过，她可是没爹没娘的孩子，生娃从来都没娘家人来家搬月子。”这事情前几年没少被大罗氏拿出来说嘴。云英娘在娘家就是个受气包，婚后过得又极不如意，罗大壮和罗张氏一直当没这个女儿，现在却是想在外孙女身上伸手。
罗张氏性子直率，虽然厚脸皮，但毕竟没什么弯弯绕绕，云英说的这事儿是真事，平日里因为这个罗张氏基本不敢往李家村走，因为做媒的杨氏会骂得她狗血淋头。想起杨氏，罗张氏下意识看向门口，杨氏在十里八村的名声都响亮，要是被她抓着说嘴，今后可真的是没脸没皮了。
罗大壮的性子就要沉得住气些，罗张氏的怯场被他看在眼中。忙启动了第二个方案；扯了罗张氏在身后，故作深沉地叹了口气，“ 苕花啊，姥爷知道你心里委屈。可是事情都过了这么多年。我们日子也过得紧吧。本来还想让你救济点的，可眼下…”
说到这儿，罗大壮背着手故意顿了顿，往小梨和贾氏消失的屋子看了眼，又往关平的书房看了眼，神神秘秘压低了声音道：“苕花你在关家的日子也不好过吧？”
云英正觉得这姥爷倒是有些通情达理，可还没等她感叹完，老爷子就话锋一转，“曼儿这妮子倒是不错，就是年纪小了点。你看你表妹罗彩霞如何？只比你小三个月。不如你留她在你身边帮忙，平日里也让她吃饱穿暖就行。”
云英一时没反应过来老爷子送人的话怎么会说得神秘如此，还是旁边流着鼻涕的小胖墩一语道破了天机：“爷，吃饱穿暖不够。彩霞说会做个能掌家用的姨娘，到时候我想吃啥就有啥。”
云英这才恍悟所谓的“帮忙”是个什么意思。她真是佩服死了罗家人的算计，看来还真不能对这些亲戚报以厚望。像个泼妇似的骂街她做不出来，但勇敢捍卫自己的权利这点还是当仁不让的，当即便反问了罗大壮：“姥爷，你是这个意思吗？”
罗大壮老脸一红，支支吾吾给了发话的小胖墩一个爆栗子，做贼心虚的姿态一览无遗；倒是刚才还四处打量生活环境的罗彩霞一脸“你赚到了”的表情嫌弃地上下打量云英道：“表姐。不是做妹妹的说你，关秀才什么身份的人了，你还打扮成这样，也不觉得磕碜。刚才那是你们家姨娘吧？穿得可比你体面多了。要是我进来帮着你，保管要不了多久，你就能穿得比她好。”
“彩霞表姐。我关家姐夫家可没银钱再买你这么个下人进门。刚才姥爷姥姥不都说日子过不下去了吗？要是卖了你进大户人家帮佣，少说也要换个十来两银子。还能借上一些给我七哥考童生试呢，大不了七哥以后有出息了还你们两倍。”曼儿这妮子嘴巴毒起来也不饶人，完全说出了云英的心声。
“谁要卖儿卖女了！”从罗张氏暴跳如雷的样子看来，这罗彩霞在她心里的地位就好比乔远慧在李氏心里的地位。骂完了不算还接着叨咕了一句：“你以为都像李氏那么狠心。”
云英只当没听见她最后的嘀咕，直言不讳道：“如今关家正缺银钱，要是姥姥愿意给彩霞签个卖身契我倒是可以收着，若是来年关平哥赶考还差些银两，到时候我就可以做主卖了彩霞换点银钱了。”
“你想得倒是美！拿咱们家彩霞换银子，亏你想得出来。老头子，走，这丫头就是个白眼狼。”罗张氏被云英气得七窍生烟，拉着罗彩霞就要走。
一同来的大孩子尚且罢了，两个小的什么好处都没捞到，当即就坐倒在地上蹬着脚大声哭闹起来，说是魔音穿脑也不为过。
“云英姑娘，这是太太让我给亲家姥姥拿出来的几件衣裳并着五两银子，说是让亲家姥姥和姥爷买些东西吃补补身子。”小梨将手里的东西放在门口，其中就有一件她刚刚还穿在身上的细布青色衣裙，乐得罗彩霞挣脱了罗张氏的手就往前凑了上去：
“这位姐姐，家里的事儿你忙得过来吗？我娘那儿有一副绣样是春草纺里最时兴的花样子，闲时我能来找你玩儿吗？”
这话题倒是抓得好，春草纺里的好东西向来就受到镇上大户人家里的管事丫鬟们青睐，小梨还正因为来了乡下可能见不着好的花样子发愁，罗彩霞就送上门来；当即点了点头，“成啊。”反正小梨看云英的脸色也知道眼前人都是给云英添堵的，人远慧姐可是小姐面前的红人，得罪了远慧姐，那就得罪了她小梨。
这个家，做主的还真不是苕花！这是罗大壮和罗张氏现在相同的共识，反正他们也不是非要找当家人说话，在云英那儿虽然受气没得到什么好处，可小梨放在地上的银两那可是实打实的实惠；老两口顿时笑得合不拢嘴，不住地说要去正房谢过亲家太太。
小梨换了套衣服，又被贾氏教导了几句，加上又是大家户出身。应付起罗张氏一家来倒是得心应手，一时把云英姐妹和顾八娘都给晾到了一边。
顾八娘看着被罗张氏收到怀里的银子，后槽牙都快咬蹦了！和贾氏毗邻这么几年，她除了卖云英时得了五两银子。还没从贾氏手里掰出半文钱来。恨铁不成钢地瞪了邋邋遢遢的云英一眼，哼了一声转身出了院子，好戏没看成，反倒又添了一肚子闷气。
贾氏自然是不会家罗张氏一行的，罗张氏等人得了好处也怕撞上杨氏，几句客套话一说，一行人欢欢喜喜地去了，徒留下小梨在廊沿上和院中的云英姐妹俩大眼瞪小眼。
午饭贾氏也没出来吃，就连关平都吩咐小马来厨房端了一份走，厨房里就剩下云英和曼儿。姐妹俩相对而坐。半晌，曼儿才重重叹了一口气。
“快吃饭吧，瞧你小小年纪就叹气，小心成糟老太婆。”云英往曼儿的碗里挑了两根肉丝，戳了戳她碗里的玉米渣混米饭。贾氏说玉米渣粗。和关平是不怎么吃的，倒是云英喜欢吃粗粮，每顿都要加上一点在饭里。
“六姐，是我和七哥拖累了你。”曼儿向来的好胃口这时候消失了，埋头之际两滴眼泪掉进了饭里。六姐在她和七哥的心里是天下最能干、最好的姑娘。
“说什么傻话呢，六姐又没受什么委屈。”云英心中一哽，扒了一口饭掩饰心情的起伏。
曼儿很认真的干脆推开碗。正经地看着云英：“真的，要不是想着七哥和我能过得好些，六姐你哪里用得着处处将就贾婶和关平哥？是他们身在福中不知福。”
“哟，曼儿都会用成语了。”云英故意高兴地搓搓曼儿细嫩的脸蛋，待得发现把她脸上的认真搓不散时讪讪收了手，低声道：“曼儿吃饭吧。六姐心里有数。”至少，岐山的事情她就一直没露馅，想必知道一二的乔全也不会那么八卦。
“六姐，三婶婆说，她不会放七哥不管的。我也长大了。都会帮全叔孵小鸡挣银子，你其实不用那么操心我们的。”说着，曼儿往正房看了一眼，竖起耳朵听那边屋里小梨叽叽喳喳不知道在说些什么，吐吐舌头：“而且贾婶有了小丫鬟侍候，以后我也不用再每天来听她说教了，说实话，和她在一起真的很闷。要不是能多和你待一块，我早就不过来了。”
这还是曼儿第一次袒露她的心声，让云英也大吃一惊，随即就是无边的愧疚。她只是想着办好了外面的事，改善家里人的生活质量，但却忽略了曼儿和远根的真正需求。
“六姐，你怎么哭了？我错了，以后我还是会每天过来照顾贾婶、陪贾婶说话，你别生气。”曼儿也慌了神，都怪今天看着贾婶对六姐的态度不一样心里添了堵，这才说了心里话。
“不是，六姐才不是生气。六姐是觉得对不住你和远根。”两个如此善解人意的弟妹，云英如何能不敢动，揽了惊惶的曼儿入怀，下巴搁在她头顶一字一句保证道：“曼儿今后真的不用常常过来帮忙做事情，要是想六姐了就过来看看。等明年关平哥考试之后，六姐带你和远根去一个好地方。”立夏要是再不回来，可怪不得她要鸠占鹊巢了。
午后，偏僻的关家小院竟然又迎来了两位贵客：李长海和李银凤。
两人是坐着马车在村长家门口下的马车，村长和村长媳妇激动得都快说不出话来了，谁知道李银凤开口便是让村长媳妇带路要去关家拜访秀才娘亲。
村长和村长媳妇经历了短暂的失落后很快又振奋了心思，关秀才家如今已经算是李家村有头有脸的人家了，李府的少爷小姐上门只能说明关家越来越富贵，关家越是富贵，给李家村、给他这个村长也会带来不少的机遇。
沿路的沙地上，一丛丛即将全熟的玉米林跃入众人眼中。李银凤心情莫名地激动根本不理会村长夫妇的奉承，李长海却是懒洋洋笑着有一搭没一搭和村长聊着天，说着说着便说起了这沙地上长势不错的玉米。
说起这个，村长对关家又是一通夸，“三少爷不知道，这玉米咱们李家村可是前年就开始有人种了，最先种的就是关秀才家，到底是念过书的秀才，家里开了一亩沙地种出来的玉米收成还真不差，去年、今年，村里好多人跟着种，好多人家都沾光吃上了饱饭。”
“前年种植的‘玉米’？”李长海本来懒懒半闭的眼睛突然闪过一道亮色，要知道，“玉米”这个词汇在朝日城也是今年才听人说起，而且他还听知府家小公子说过，之前这玉米是叫“黄金树”，是大前年镇西将军命人献上给皇上的。在京城试种了一年后才改名“玉米”开始在全国推广，今年也才到朝日城。
李村长哪里知晓这么多周折，摸了摸头：“可不是嘛，去年乔成铜家连你家的租田都没要，全家都扑在山地和沙地几亩玉米上，当时咱们村里人还在看他家的笑话；谁知道一亩地收了好几百斤玉米，留了一小半种子，剩下的拿去镇上珍味居换了好几十两银子诶。可惜关家人手少，就是乔全两兄弟帮着忙活也只收成了两亩多。不过我倒是又看到了关家和乔成铜家今年地里又多了不一样的农作物，准备去问问，合着也走在前头挣几个银子。”
“新的作物？叫什么名字？长什么模样？”李长海回百家集之前好像听知府小公子提到过，貌似秋收后还会有一种叫“油菜”的种子会分发下来，城里也会出告示教人怎么播种管理收获。
“名字我确实不知晓，只是听说种出来的果实能出油来，味道比猪板油还要香醇。”李村长主要也是占了媳妇和杨氏关系不错的光，不然哪里知道这么多。
正文、131 话中有话
李村长口里透露出来的消息让李长海怔楞了很长的一段时间，眼神也不再懒洋洋毫无神采，迸发出一种属于猎人见到猎物后势在必得地兴味光芒。
他没忘记云英手中出来的篾条枪、水枪还有鸡毛毽子，这三样东西可是帮他累积了最初的资本，才能不靠家中资助闯出如今的一片天。
云英既然能拿出那几样新鲜事务，有别的什么也不打眼，至于这些东西是怎么上达天听的，珍味居不就是摆在面前的路径么？不过，云英这丫头也真不够意思，当年不是和她说过有什么东西大可以找自己的吗？名利双收的事情怎么就拱手让给了别人呢？
李长海越想越是觉得云英不够意思，先前都还觉得对云英的恶作剧有些愧疚，现在那仅有的一丝愧疚也飞到了天边，剩下的都是浓浓的不甘和埋怨。
关家刚刚送走了罗家人，家里弥漫着低气压，村长媳妇的一通报立马又让气氛变得微妙起来。小马和小梨听到旧主来访，那可是扫榻相迎，要不是村长媳妇说李长海姐弟两个随后就到。他们就差没把关家院中一条青石小道扫得光可鉴人了。
比起这两个的满心欢喜，贾氏和关平心下有些喘喘。谁知道大清早乔远慧回去后说了些什么？贾氏就住在云英隔壁，早上乔远慧那一通折腾小梨在外面听不见，她隔着一面墙壁可是听了个七八分。暗赞乔远慧有野心有想法之余，思前想后还是觉着云英就是捡着了别人家的传家玉佩，不然哪来的三百两银子。这个事情上，她也是给关平通了气的，还说下午让关平亲自押着云英去镇上把人家的玉佩赎回来，这事儿，可不能传出去了。
云英则下意识挽了挽袖子：来得正好！她倒是想好好问问没长大的李长海找着他的宝贝玉佩没有，可别活冤枉了别人。
李村长和村长媳妇本来还腆着脸想要在关家多待上些时间的，却不想刚刚进了关家院门李长海便直接下了逐客令：“李村长。我呢是特意来寻宁远兄讨论学问上的事情，就不麻烦你二位相陪了。”
李村长既然能当这么多年村长，饭可不是白吃的，虽然尴尬。可还是拖着不明所以想继续留在关家看热闹的媳妇告辞而去。
“小马、小猴子，你们两个守着门口，可别放了谁进来扰了本少爷的雅兴。”李长海手中拿着一把骚包的玉骨折扇，合起来指指点点，大有江山在手舍我其谁的主人架势。
李银凤还是第一次进这种小院子，没想到丝毫没有她想象当中的脏污恶臭，如此盛夏，空气中竟然弥漫着淡淡的花香。
此情此景就连李长海也是精神一振。纵目望去，左右两边的空地上绿荫遍布，左边一溜的架子上垂着丝瓜和冬瓜。底下栽种着茄子、辣椒，还有他前两天在珍味居第一次吃到的黄瓜，他之所以能认出来那长条的是黄瓜，还得力于他的挑剔，珍味居出来的新鲜菜他只要是吃到了就非得问出是什么做的不可。有银子打头，珍味居里那些奇形怪状的食材他也算是看了个遍。
不过在关家这小小的院子里，李长海发现还有好几种他都不曾见过、或是不敢肯定见过的蔬果，就如那在地上足足有成人脑袋大的青绿色圆球，像冬瓜不像冬瓜的奇怪的紧。
要说左边是硕果累累蔬果飘香，右手边就又是另外的一番景色，高的矮的、盆栽的、瓦罐的、直接栽泥地的各色花卉在这个季节竟然让人见着争相开放的景色。仔细一看。才发现并非花朵开得有多繁茂，而是摆放的顺序错落有致，给人以如此错觉。可见摆弄花卉的乃是此道高手，念及朝日城自家那杂乱的花园，李长海都有冲动想要问问是哪位高手有如此手笔。
“这是什么花？”李银凤走了几步，终于发现了满院淡香的由来。那是两株小孩儿手臂粗，一丈高矮的繁茂植物，星星点点开满了枝叶之间。她伸手摘下了一朵凑到鼻间，沁人心脾的香味顿时就让她沉醉了，转头就对紧跟在身边的乔远慧说道：
“远慧。待会儿记得采一些这个花。就是不知道这个花快马送到朝日城会不会就没这么香了，要不然送上一些给采菱她们，指定能让她们高兴死了。”
乔远慧早上其实已经来过一趟，不过那时候一心只想找云英“算账”哪有心思注意这些；是个女孩子怕都没办法抗拒花儿的魅力，何况乔远慧这么爱美的人。当即点头应是。
“小姐，这些花都是关夫人平日里照看着，问过夫人不就知道能不能送到朝日城去了。”小梨才来关家一日就摸清了关家三人的习性和分工。
云英就是负责粗活重活的，说白了就是身兼长工和下人两职。关平呢，只管念书考科举，以后关家富强可就全依靠他。贾氏身子不好，细致活儿就是她在打理，像侍弄花草这些风雅的事儿想当然耳她就是行家。
“真的吗？”李银凤这才像是发现了在弄堂前相迎的关家诸人，款款上前，维持着大家闺秀礼仪行了个郑重的拜见长辈礼节：“夫人见谅，方才小女子是被贵府精致景色震惊，一时忘形，还请莫要和小女子计较。”转了个身，福了福身子：“关公子见谅，小女子献丑了。”
李银凤毕竟是受过正统闺阁教育，人家的礼节一出手，大家之风便扑面而来；加之人生得圆润，今儿大概是乔远慧早上不在，李长海又催得慌的缘故脸上没敷那么厚的粉，头上也没乱七八糟重重叠叠的簪钗，整个人看起来顺眼不少，顿时就让久未经历贵族礼仪的贾氏觉着无比的亲切，忙不迭侧身让开，慈爱地客气道：“哪里哪里，还要请李小姐看在我身子不适的份上莫要计较我们娘俩没在门口接你呢。”
李银凤灿然一笑，并未继续这个话题，而是捡了先前正和乔远慧说的，指着廊沿下的黄桷兰一脸虚心请教的样子问道：“夫人，这个花叫什么名字？不知可好养活？花朵摘下来有没有什么办法能维持持久芬芳？”
“这个…”贾氏略微犹豫。说来惭愧，这满院的杂草能有今天的花卉蔬果交集多半是云英的功劳，她一个腿脚不方便的妇人最多是按照云英的吩咐，今天该给什么花浇水、今天该给什么植物锄草…，细致到具体的操作她可就有些迷茫了。