“但我还记得，”波洛非常平静地说，“在布伦特的印象中，跟艾克罗伊德说话的人是你。”一瞬间雷蒙德被他的话惊困了，但他很快又清醒过来。
“布伦特现在意识到他弄错了。”他说。
“确实如此。”布伦特同意他的说法。
“然而肯定有某些原因使他产生这种想法，”波洛若有所思地说，“哦！不，”他举起手以示抗议，“我知道你要说的理由——但这是不够的，我们必须从其它方面去寻找。我可以这么跟你解释：从接办这个案子开始，我的脑子里面一直萦绕着一件要解决的事——雷蒙德先生偷听到的那些话的性质。使我感到吃惊的是，至今还没有人对这些话加以评论，也没有人注意到这些话的奇特之处。”他停了一会儿，然后轻轻地复述了雷蒙德偷听到的那些话：“‘……近来你经常向我索钱，我郑重地向你宣布，我再也不能对你的要求作出让步。’这些话难道你们都听不出有什么奇特之处吗？”“我并不认为有什么奇特，”雷蒙德说，“他经常向我口述信件，用的词语几乎跟这些词语完全相同。”“一点不错，”波洛大声说，“这就是我要说的意思。是否有人会用这样的词语跟另一个人讲话？这不可能是一次真实的对话。如果他在口授一封信——”“你的意思是他正在大声地读一封信，”雷蒙德不慌不忙地说，“即使如此，他肯定也是在读给某个人听。”“你怎么知道的呢？我们没有证据能够证明房间里还有另一个人。请注意，除了艾克罗伊德先生的声音外，没有人听到另一个人的声音。”“当然一个人是不会用这种方式给自己读信的——除非他——脑子出了毛病。”“有一件事你们都忘了，”波洛温和地说，“上星期三一个陌生人来拜见艾克罗伊德先生。”在座的人都盯着他，目瞪口呆。
“是的，”波洛确信无疑地点了点头，“是星期三。这个年轻人本身对我来说无关紧要，但他所代表的那家公司引起了我的兴趣。”“口述录音机公司，”雷蒙德喘了口气说，“我现在弄明白了，是口述录音机。你是这么想的吗？”波洛点了点头。
“艾克罗伊德先生已经答应要买一台口述录音机，这一点你是知道的。我感到很好奇，所以向这家公司打听了一些情况。他们的回答是，艾克罗伊德先生确实向他们的推销员买了一台口述录音机。但他为什么要向你隐瞒这件事，这一点我就弄不清楚了。”“他肯定是想让我大吃一惊，”雷蒙德低声说：“他还像个孩子似的，总喜欢让人大吃一惊。他可能想保密一两天，先自己玩弄一番，就像孩子玩新玩具一样。是的，这种解释比较合理。你刚才的话说得对——在非正式的谈话中，没有人会使用这样的词语。”“这也解释了为什么布伦特少校认为在书房里人就是你，”波洛说，“他听到的那些零碎的话语实际上是口述的一些片断，因此他下意识地认为是你跟他在一起。而他那有意识的大脑却注意到另一件完全不同的事——他晃眼看见的那个白影。他猜想这白影是艾克罗伊德小姐，而事实上，他看见的是厄休拉·伯恩的白围裙，当时她正偷偷摸摸地溜向凉亭。”雷蒙德从他的惊愕中恢复过来。
“不管怎么说，”他评论道，“你的这一发现尽管是那么了不起（我可以肯定，这可是我永远也想不到的），但还是不能够改变最根本的一点：艾克罗伊德先生九点半时还活着，因为他还在向口述录音机说话。很清楚，查尔斯·肯特那时确实已经离开了弗恩利大院。至于拉尔夫·佩顿——？”他目光投向厄休拉，犹豫了一下。
她脸上露出愤慨的神色，但她还是很平静地回答说：“拉尔夫和我在九点三刻差一点分手的。他根本就没有靠近过这幢房子，我可以担保。再说他根本就不想靠近这幢房子，在这个世界上他最不想见到的就是他的继父，他非常怕他。”“我并没有怀疑你讲的那些话，”雷蒙德解释说，“我一直想念佩顿上尉是清白无辜的。但每个人都必须面对法庭——回答法庭上提出的那些问题。他现在处于最不利的地位，但如果他能出来的话——”波洛打断了他的话。
“你的意思是劝他出来，是吗？”“当然罗。如果你知道他在那里——”“我可以看出你还是不相信我，认为我并不知道他在什么地方。我刚才已经清清楚楚地告诉过你，我什么都知道：电话的真相、窗台上脚印、拉尔夫·佩顿的藏身之处，我全知道。”“他在什么地方？”布伦特厉声问道。
“远在天边，近在眼前。”波洛笑着说。
“在克兰切斯特吗？”我问道。
波洛向我转过身来。
“你总是问我这个问题，克兰切斯特好像在你的脑子里牢牢地扎下了根。我跟你说他不在克兰切斯特。他就在——那里！”他突然用食指向前一指，所有人都把头转了过去。
拉尔夫·佩顿就站在门口。
第二十四章 拉尔夫·佩顿之谜这时我感到非常不自在。接下来所发生的事我也记不清了，只听到一片惊叫声！当我镇静下来，回过神的时候，拉尔夫·佩顿已经站在他妻子的身旁，她的手挽住他的手，他向我微微一笑。
波洛也笑了，与此同时他伸出一根手指朝我不停地摆动，其含义深邃莫测。
“难道我没跟你讲过要想瞒过赫尔克里·波洛是不可能的吗？难道我没有跟你讲过这样的案子我迟早会弄清楚的吗？这些话我至少跟你讲过三十六遍。”他说完便转向了其他人。
“你们肯定还记得，前些天我们围着桌子也开过一次会——就是我们六个人。当时我指责你们五个在场的人，说你们都对我隐瞒了一些事。现在已经有四个人把秘密告诉了我，而谢泌德医生一直没有向我透露，但我始终是怀疑的。谢泼德医生那天晚上去思利博尔找拉尔夫，但他在那里没有找到他。我心里在想，会不会回家时他在马路上遇见了他？谢泼德医生是佩顿上尉的朋友，他直接从案发现场出来，肯定知道事情对他很不利。可能他知道的事比一般的人要多——”“说得不错，”我非常懊丧地说，“我想还是我自己把一切隐瞒的事都讲出来吧。那天下午我去见拉尔夫，一开始他没有把实情告诉我，但后来他把结婚的事告诉了我，并说他正处在困境之中。谋杀案一发生，我就意识到，一旦人们知道拉尔夫的真实情况后，他们肯定会怀疑他——如果不怀疑他就会怀疑他所爱的姑娘。那天晚上我把事实清清楚楚地摆在他面前，他想如果出来证明自己跟谋杀案无关的话，人们马上就会把罪责强加在他妻子的头上。考虑到这一点，他决定无论如何也得——“我犹豫了一下，拉尔夫把我没说出的话讲了出来。
“逃跑，”他说得非常形象，“我可以告诉你们，厄休拉离开我以后就回屋去了。我想她可能会找我的继父再谈一次。那天下午他对她非常粗暴，如果再去找他，他很可能对她大骂一通——不肯原谅她——在失去理智的情况下不知道她会干出些什么事——”他停了下来，厄休拉迅速把手从他的手中抽了出来，向后退缩了一步。
“你是这样想的？拉尔夫！你真的认为我会干这种事？”“下面让我们继续看看谢泼德医生的那种该遣责的行为，”波洛不动声色地说，“谢泼德医生答应尽力帮助他，他非常成功地把佩顿上尉藏了起来，不让警察抓到。”“把他藏在什么地方？”雷蒙德问道，“藏在他自己的家里？”“啊，不对，”波洛说，“你应该像我一样问问自己。如果这位善良的医生想把一个藏起来，他会选什么地方呢？肯定是选附近的某个地方。我想到了克兰切斯特。是不是在旅馆里？不。小客栈？更不可能。那么在什么地方呢？啊！我想起来了。小型疗养所或精神病疗养所。我对这个想法作了检验。我假造有一个患有精神病的侄儿，跑去请教谢泼德小姐哪个疗养所比较合适。她告诉我两个克兰切斯特附近的疗养所，她弟弟的病人都是往那两个地方送的。我向她打听了一些情况，她告诉我，其中有一个病人是谢泼德在星期天清早亲自送去的。虽然他用了假名，但我毫不费劲地就把他辨认出来了。办理了一些必要的手续后，我就把他带回来了。他是昨天清晨到我家的。”我懊悔地看着他。
“卡罗琳谈到的家政事务所专家，”我低声说，“我竟然没想到是拉尔夫！”“你现在该明白了，我为什么特别提到你在手稿里闭口不谈自己的事，”波洛轻声地说，“你尽了最大努力把案情如实地记录下来——但还不够精确，是吗？我的朋友？”我羞愧得无言以对。
“谢泼德医生对我一直很忠诚，”拉尔夫说，“不管发生什么情况他总是跟我站在一起，他做了他认为最好的事情。波洛先生向我解释后我才明白，躲起来并不是最好的解决办法。我应该出来面对现实。你们都知道，在疗养所里是看不到报纸的，外面有什么情况我们全都不知道。”“谢泼德医生是个办事谨慎的典范，”波洛冷冰冰地说，“现在我把你们所有人的秘密都揭穿了，这是我的工作。”“现在请你把那天晚上的所做的事讲一下。”雷蒙德不耐烦地说。
“你们早已知道了，”拉尔夫说，“我没有多少可说的。我大约在九点四十五分离开了凉亭，在车道上徘徊了一会儿，盘算着下一步该怎么办——究竟该走哪一条路。我承认没有人能证明我不在作案现场，但我可以发誓，我绝对没有去过书房，我根本就没看见我继父是活着还是死了。不管别人怎么想的，我希望你们能相信我。”“没有人证明你不在作案现场，”雷蒙德低声说，“这很糟糕。当然我是相信你，但——处在这种情况，事情总是很难办的。”“不过这也使事情变得非常简单，”波洛的话语中带有一种乐滋滋的味道，“真的非常简单。”我们都睁大着眼睛盯着他。
“你们明白我的意思吗？还不明白？那么我来给你们解释——要想救佩顿上尉，真正的罪犯必须出来认罪。”他对着所有的人笑了笑。
“是的——我就是这个意思，现在你们该明白了吧，我没有请拉格伦警督出席这次会议，这是有原因的，我并不想把我所知道的事全都告诉他——至少今晚不想告诉他。”他身体向前倾，说话的声音和态度陡然一变，变得咄咄逼人，令人生畏。
“我可以告诉你们——我知道谋杀艾克罗伊德先生的罪犯现在就在这个房间里。我现在就可以告诉这个谋杀犯，明天拉格伦警督就会知道事实真相。你听明白了吗？”房间里顿时鸦雀无声，气氛十分紧张。就在这时布雷顿老妇人走了进来，手里拿着托盘，盘中放着一份电报。波洛撕开了电报。
突然，布伦特那宏亮的嗓音打破了寂静。
“你说谋杀犯就在我们中间？你知道——是哪一个？”波洛读完电报后把它揉成一团。
“我现在——知道了。”他轻轻地拍了拍揉皱了的纸团。
“那是什么？”雷蒙德厉声问道。
“无线电传来的消息——是从一艘轮船上打来的，这艘船现在正在去美国的途中。”室内一片寂静，波洛起身向大家鞠了个躬。
“先生们、女士们，今天的会议到此结束，请记住——早晨拉格伦警督就会知道事实真相。”第二十五章 全部事实波洛向我做了个手势，叫我留下，我遵照他的吩咐留了下来。我走到壁炉旁，一边思考着问题，一边用靴子尖踢了一下壁炉里的圆木。
我被弄得稀里糊涂，对波洛的意图完全无法理解这还是头一遭。我心想，刚才目睹的那幕场景毫无疑问是他故弄玄虚的杰作——按他的说法是在“演一出喜剧”，让人看到他是一个既风趣又庄重的人。但尽管如此，我不得不承认他的话中隐含着真实性。他的措词带有威胁性——但勿庸置疑，他的态度是真诚的。不管怎么说，我认为他的这种做法是完全错了。
当最后一个人出去后，他关上了门，然后来到壁炉旁。
“好了，我的朋友，”他平静地说，“你对这一切是怎么看的？”“我不知道该怎么看，”我非常坦率地说，“你到底是什么意思？为什么不把事实真相直接告诉拉格伦警督，而在这里把详细情况告知罪犯呢？”波洛坐了下来，拿出小小的俄罗斯烟盒，默默地抽了一会儿烟。
“请你动用一下小小的灰色细胞，”他说，“我的每一个做法都是有道理的。”我犹豫了片刻，然后慢吞吞地说：“我的第一个印象就是你本人也不知道谁是罪犯，但你肯定罪犯就在今晚开会的这几个人中。因此你说那些话的目的就是想迫使这个还不太清楚的罪犯出来自首，你是不是这个意思？”波洛赞同地点了点头。
“你的想法挺聪明，但没有讲对。”“我想你可能是想让他相信你已经知道了，这样他就会主动跳出来亮相——并不一定是认罪。他很可能会设法在天亮行动之前把你干掉，使你永远保持沉默，就像他干掉艾克罗伊德先生那样。”“设一个陷阱，并且用我自己做诱饵！Merci monami（法语：谢谢，我的朋友），但我还没有那么勇敢。”“那么我就无法理解了。你这样做会使罪犯警觉起来，他很可能会逃跑，你这不是在冒风险吗？”波洛摇了摇头。
“他逃不掉的。”他严肃地说，“摆在他面前的只有一条路——而这条路又无法通向自由。”“你真的认为谋杀犯就在今晚这些人当中？”我用怀疑的口气问道。
“是的，我的朋友。”“是哪一个？”沉默了几分钟后，波洛把烟头丢进了壁炉，开始讲述他的破案经过。他说话的语气非常平静，好像还在思索什么问题。
“我把我所调查的事实讲给你听，你一步步地跟着我走，最后你自己就会看出，所有的事实都无可辩驳地指向一个人。首先是两个事实和一个小小的‘不相符’引起了我的注意。第一个事实是电话。如果拉尔夫·佩顿确实是谋杀犯的话，那么打电话就变得毫无意义，这种做法是荒唐的。因此我断定拉尔·佩顿不是谋杀犯。”“我知道电话不可能是家中的任何一个人打的，然而我又确信罪犯肯定是在当天晚上在场的人中间。因此我得出一个结论：电话肯定是一个同谋犯打来的。我对这一推论并不十分满意，我只好暂时把它搁一下。”“接下来我对打电话的动机做了分析，这一点相当困难。我只能通过对结果的判断来得出打电话的动机。这个结果就是——谋杀案当晚被发现——而不是第二天早晨——如果不是这个电话的话，很可能第二天早晨才会发现。这一点你同意吗？”“同意，”我承认道，“是的，正如你所说，艾克罗伊德先生已有吩咐，不准任何人去打搅他，很可能那天晚上没有人会进他的书房。”“Tres bien（法语：很好），事态在发展，是吗？但这件事仍然情况不明。当晚发现谋杀案比第二天早晨发现对罪犯有什么好处呢？我得出的唯一看法就是：罪犯想在谋杀案被发现时确保自己在现场——或者无论如何得在谋杀案被发现后不久自己在现场。现在我们再来看第二个事实——椅子从墙边拖了出来。警督认为这跟案件无重大关系而忽略了，而我却有不同的看法，在我看来这跟破案有重大关系。”“在你的手稿中，你画了一张清晰的书房位置图。如果你现在带在身上的话，你就可以看到——被拖出来的椅子的位置，这是帕克指给我看的——它当时是在门和窗子之间的直线上。”“遮住窗子！”我迅速地说。
“你的想法跟我最初的想法相同。我当初认为把椅子拖出来是为了挡住窗子上的某些东西，以免被进来的人看见。但我马上就抛弃了这个想法，因为虽然这张椅子是老式的，它的靠背很高，但它只能遮住一小部分窗子——遮住窗格和地面之间的那一部分。不，我的朋友——你应该记得，就在窗子前放着一张桌子，桌子上堆放着书本和杂志。我们可以看到，整个桌子都被拖出来的椅子遮住了——对这一事实我立刻产生了一个隐隐约约的疑问。”“会不会是某些放在桌子上的东西不想被人看见？是凶手放在上面的东西？当时我一点都想象不到桌子上可能放些什么东西。但对某些非常有趣的事实我是知道的。比如，这是一件罪犯作案时无法带走的东西，而这件东西又必须在案件发现后尽快把它取走。因此就出现了通知谋杀案的电话，这样凶手就有机会在发现尸体时在场。”“警察到来前有四个人在场：你本人、帕克、布伦特少校和雷蒙德先生。至于帕克我马上就排除了，因为不管谋杀案在什么时间被发现，他都肯定在场。另外，椅子被拖出来的事也是他告诉我的。这样帕克就弄清楚了。（也就是说他跟这起谋杀案无关，但我仍然认为敲诈弗拉尔斯太太的人可能是他。）然而雷蒙德和布伦特仍然是怀疑对象，因为如果谋杀案第二天一早被发现的话，很可能他们来得太晚，留在圆桌上的东西会被人发现。”“那么这到底是什么东西呢？有关偷听到的那些对话片断我刚才在会上已经分析过了，你一定听得很清楚，是吗？当我得知口述录音机公司的推销员来过这里后，我的脑子里总是想着口述录音机的事情，半小时前我在这个房间里说的那番话你都听清楚了吗？他们都同意我的推理——但有一个非常重要的事实他们都没有注意到。假定那天晚上艾克罗伊德是在使用口述录音机——那么为什么没见到口述录音机的踪影呢？”“我从未想到过这一点。”我说。
“我们知道一台口述录音机已经送到了艾克罗伊德先生家，但在他的财产中没发现口述录音机。因此，如果有什么东西从桌子上被拿走的话，这东西很可能就是口述录音机。但要拿走这玩意儿有一定的困难。当然，当时人们的注意力都集中在死者身上，我想任何人都可能走到桌子边而不被别人发现。但一台口述录音机的体积相当大——不可能随随便便就塞进了口袋，肯定有一只能够装得下这台口述录音机的容器。”“你听懂我的意思了吗？这个凶手的轮廓越来越清晰了。一个想直接到达现场的人，如果案件在第二天早晨发现的话他很可能不在场。一个拿着装得下口述录音机容器的人——”我打断了他的话。
“为什么要把口述录音机拿走呢？那又有什么意义呢？”“你跟雷蒙德先生一样，想当然地认为九点半听到的是艾克罗伊德先生跟口述录音机说话的声音。但你稍微想一下这新发明的机器，它的用处可大了。你对着口述录音机讲过话吗？过后秘书或打字员打开口述录音机，你的声音就会从里面传出来。”“你的意思是——”我喘了口气说。
波洛点了点头。
“是的，是这个意思。九点半的时候艾克罗伊德已经死了，当时是口述录音机在讲话——而不是他在讲话。”“是凶手打开的口述录音机，那么他当时肯定也在房间里？”“很可能，但我们不排除使用机械装置的可能性——某种模仿定时系统或具有闹钟性质的装置。如果是这样的话，凶手还必须具备两个条件：第一，他肯定知道艾克罗伊德先生买了一台口述录音机；第二，他必须懂一点机械方面的知识。”“当我看到窗台上的脚印时，我也进行了一番分析，于是便得出三个结论：（1）这些脚印确实是拉尔夫·佩顿留下的。他那天晚上去过弗恩利大院，他很可能从窗子爬进书房发现他的继父已经死了。这是一种假设。（2）这些脚印很可能是另外一个鞋底恰好有同样饰钉的人留下的。但家里所有人的鞋底都绉纹橡胶底，而且我也不相信从外面来的人恰好也穿着跟拉尔夫·佩顿相同的鞋。至于查尔斯·肯特，我们从狗哨酒吧女招待那里得知，他穿的那双鞋已经破烂不堪。（3）这些脚印是某个人故意走上去的，目的是想把怀疑对象转移到拉尔夫·佩顿身上。要想证明这最后一个结论，我们有必要弄清某些事实。警察在思里博尔弄到了一双拉尔夫的鞋。拉尔夫或其他任何人都不可能穿那双鞋，因为那双鞋已经跟脚印核对过，饰钉的磨损程度不一样。根据警察的分析，拉尔夫穿着另一双同样的鞋。经调查我发现他确实有两双同样的鞋。根据我的推断，凶手那天晚上肯定穿着拉尔夫的鞋——如果这一推断是正确的话，拉尔夫一定是穿着一又其它类型的鞋。我不相信他会带三双同样的鞋——这第三双鞋很可能是靴子。为了弄清这一点我去询问了你姐姐——我特别强调了颜色——坦率地说——这只是为了不让她弄清我的目的。”“她的调查结果你是知道的，拉尔夫·佩顿随身带了一双靴子。他昨天早晨来我家时，我问他的第一个问题就是案发那天晚上他穿的是什么鞋，他不假思索地回答说他穿的是靴子——事实上他仍然穿着那双靴子——没有穿过其它鞋。”“这样凶手的轮廓又进一步地显露在我们面前——一个那天有机会去思里博尔拿到拉尔夫·佩顿靴子的人。”他停了一会儿，然后稍稍提高了嗓音说：“还有更进一步的事实：这个凶手必须是一个有机会从银柜里偷到剑的人。你可能会争辩说，家中任何人都有可能偷到剑，但我提醒你一下，弗洛拉·艾克罗伊德非常肯定：当她察看银柜时，剑已经不在了。”他又停了一会儿。
“让我们来概括一下——现在一切都清楚了。一个那天早些时候去过思里博尔的人；一个熟悉艾克罗伊德并知道他买了一台口述录音机的人；一个懂得机械原理的人；一个有机会在弗洛拉小姐到来前从银柜拿走剑的人；一个拿着装得下口述录音机的容器（比如一只黑包）的人；一个在帕克给警察打电话时能单独在书房里呆几分钟的人。事实上这个人就是——谢泼德医生！”第二十六章 真相大白大约有一分半钟室内鸦雀无声。
我突然大笑起来。
“你是不是疯了。”我说。
“不，”波洛很平静地说，“我没有疯。就是因为时间上有点不相符，我才开始对你产生了怀疑——从一开始就产生了怀疑。”“时间不符？”我迷惑不解地问道。
“是的，你还记得吧，所有的人都认为——包括你在内——从门房间到屋子要走五分钟——如果从露台抄近路，就不需要五分钟。你是九点差十分离开屋子的——你本人和帕克都是这么说的，然而你出房间大门时的时间是九点。那是一个寒冷的夜晚——这样的夜晚是没有人会在外面游荡的。为什么五分钟的路你却走了十分钟？我一直注意到一个事实：只有你一个人说书房的窗子一直是栓上的。艾克罗伊德问你是否把窗子拴好了——他根本就没过去察看。书房的窗子是不是并没有拴上？在这十分钟里你是否有时间跑步来到房子侧面，换了鞋，从窗子爬了进去，杀了艾克罗伊德，九点钟到达大门？我推翻了这一设想，因为那天晚上艾克罗伊德的神经非常紧张，如果有人从窗子爬进房间的话，他肯定会听见，这样难免会有一场搏斗。假定你在离开他之前把他杀了——也就是站在他的椅子旁趁他不备时把他杀了？然后你就出了前门，跑步到凉亭，拿出你那晚随身带去的拉尔夫·佩顿的靴子，悄悄地穿了，穿过稀泥地，在突出的窗台上留下了脚印，爬进书房从里面锁上了门，然后又跑回凉亭，换上你自己的鞋，向大门跑去。（那天你去通知艾克罗伊德太太开会时，我一个人在外面做了类似的几个动作——恰好是十分钟。）然后回到家——有人证明你不在作案现场——因为你把口述录音机的时间定在九点半。”“亲爱的波洛，”我说话的声音都变了，听上去有点奇怪，“你对此案件的思虑过头了。我谋杀艾克罗伊德究竟图些什么呢？”“保全自己。敲诈弗拉尔斯太太的就是你。你是护理弗拉尔斯先生的医生，还有谁比你更清楚他的死因呢？当你在园子里第一次跟我交谈时，你跟我说大约一年前你得到一笔遗产，但我一直弄不清这是一笔什么遗产。其实这是你编造出来的谎言，这笔钱就是从弗拉尔斯太太那里敲诈来的两万英镑。这笔钱并没有给你带来多少好处。你在投机冒险中失去了大部分的钱——接着你对她施加更大的压力，肆无忌惮地向她敲诈。弗拉尔斯太太不得不采用一种你未曾预料到的方法来了结这件事。如果艾克罗伊德知道事实真相的话，他是不会轻易饶过你的——你的一生将永远被毁。”“那么电话呢？”我问道，目的是想挖苦他一下，“我想你对电话一定也有一个令人信服的解释。”“跟你实说，当我知道确实有人从金艾博特车站给你打电话时，我才意识到这是破案的最大障碍。最初我认为这电话只是你编造出来的谎言。这种做法确实很聪明，因为你必须有某个借口去弗恩利大院，发现尸体，然后拿走证明你不在作案现场的口述录音机。当我第一次去见你姐姐，向她打听星期五早晨你看过哪些病人时，我还不知道会有什么收获。我当时并没有想到病人中有拉塞尔小姐。她的出现纯属巧合，对我来说是一件幸运的事，因为这能扯开你的注意力，你会误认为我是来打听拉塞乐小姐的事。跟你姐姐交谈时我发现那天的病人中有一个美国班轮上的服务员。那天晚上还有谁比他更有可能坐火车去利物浦呢？随后他就上船远离而去，再也见不到了。我发现‘奥利安’号星期六启航，当我打听到那个服务员的名字后，就给他发了个无线电报，向他询问了这件事。你刚才看见我收到的那份电报就是他给我的答复。”他把电文拿给我看，上面写着：“完全正确。谢泼德医生叫我在诊所留了张条子，并指定我在车站给他打电话，听候回复。但电话‘无人回答’。”“这个想法太妙了。”波洛说，“有人给你打电话这是真的，你姐姐可以作证。但只有一个人在讲话，讲话的人就是你自己！”我打了个呵欠。
“你说的这一切真是太有趣了，”我说，“但纯属无稽之谈。”“你是这么认为的吗？记住我的话——拉格伦警督明天早晨就会知道全部真相。但看在你那善良的姐姐份上，我愿意给你一次机会，让你选择另一个解决办法。比如，你可以服用过量的安眠药。你明白我的意思吗？但拉尔夫·佩顿的事必须澄清——ca va sans dire（法语：这不用多说）。我还是建议你把这份有趣的手稿写完——但不要像以前一样闭口不谈自己。”“看来你的建议真多，”我说，“你是不是都讲完了。”“你的话提醒了我，我确实还有一件事要说。如果你还想采用对付艾克罗伊德先生的那种杀人灭口的方法来对付我的话，那就是最不明智的做法。这种方法对赫尔克里·波洛是不会成功的，你听明白了吗？”“亲爱的波洛，”我微笑着说，“我绝不是傻瓜。”我站起身来。
“好了，”我打了个无声的呵欠，“我该回家了，你让我度过了一个既有趣又有意义的夜晚，我在此表示感谢。”波洛也站了起来。当我准备出门时，他跟往常一样恭恭敬敬地向我鞠了一躬。
第二十七章 自白书已经是清晨五点，我感到精疲力竭——但我完成了任务。写了这么长时间，我的手臂都麻木了。
这份手稿的结尾出人意料，我原打算在将来的某一天把这份手稿作为波洛破案失败的例子而出版！唉，结果是多么的荒唐。
自从看到拉尔夫·佩顿和弗拉尔斯太太头靠头地走在一起时，我就预感到一场灾难即将来临。我当时以为她在向他吐露秘密，后来才知道这一猜测完全错了。那天晚上跟艾克罗伊德一起在书房时，这个想法还一直萦绕在我脑海里，直到他把真实情况告诉我时我才明白。
可怜的老艾克罗伊德，我当时给了他一次机会，对这个做法我一直感到很满意。我催促他读那封信，如果他当时读的话还来得及。说实话——我不知道我是否在潜意识中认为，像他那种固执的老头最好还是不要叫他读那封信？他那天晚上情绪非常紧张，从心理角度来分析是很有趣的。他意识到危险迫在眉睫，然而他从来没有怀疑过我。
那把剑是后来想到的，当时我身上已经带了一把轻便的刀，但当我看到银柜里的剑时，我马上就想到：最好用一件无法追查到我身上的凶器。
我心里早已盘算好要杀艾克罗伊德。当我一听到弗拉尔斯太太的死讯时，就认为她可能在临死前把一切都告诉了他。我遇到他时，他看上去非常恼怒，我猜想他可能知道了事情真相，但他又不相信这件事，所以想给我一次申辩的机会。
我回到家，心想对艾克罗伊德必须加以防备。不管怎么说，如果这麻烦事只涉及到拉尔夫的话，就不会有什么危害。这台口述录音机他两天前叫我帮他调整一下，里面有些部件出了毛病。他想把它退回去，但我劝他让我去试一下。我做了我想做的事，那天晚上我把它装在包里给他送了去。
我对自己写的东西感到很满意。比如，下面这个段落就写得再简洁不过的了：“信是八点四十分送来的。我八点五十分离开了他，信仍然未读。我的手握着门把，心中还有点犹豫不定，回头看了一眼，是否还有什么事忘记做了。”这一切都是事实，但如果我在第一个句子后面加上几点省略号，情况又会如何呢？是否有人对这十分钟的空白时间里我所做的事表示怀疑呢？我站在门口向房间扫视了一遍，心里感到很满意，该做的事都做了。口述录音机就放在窗子旁边的桌子上，定时为九点三十分（这块小小的机械装置非常巧妙——是按闹钟原理制成的）。扶手椅被拖了出来，以挡住人们的视线，这样进门的人就不可能看见桌子上的录音机。
我承认，在门口跟帕克相遇使我受惊不小，这件事我已如实记录下来了。
尸体被发现后，我派帕克去给警察打电话，我在手稿中的选词很谨慎：“我做了一点该做的事！”确实是件小事——我把口述录音机放进了我带去的包里，然后把椅子推回到墙边原来的位置。我根本就没想到帕克会注意到那张椅子。从逻辑上说，看到尸体后他应该大为震惊，而不会注意其它什么东西。但我忽略了训练有素的仆人的心理。
但愿我事先能够知道弗洛拉会说她九点三刻还见她伯父活着。她的话简直把我搞懵了。事实上，在整个破案过程中有许多事使我感到迷惘，好像每个人都卷入了这场谋杀案。
我一直最担心的是卡罗琳，我想她可能会猜出来。那天在谈话中她以非常奇特的方式说我“本性邪恶”。
不管怎么说，她将永远不知道事实真相。正如波洛所说，只有一条路可走……我对他还是信任的，他和拉格伦警督肯定会把这件事办妥。我不想让卡罗琳知道这件事。她很喜欢我，而且也感到很自豪……我的死会使她感到很悲伤，但悲伤过后……我把手稿全部写完后，我将把它装进信封寄给波洛。
接下来——该干什么呢？安眠药？这是一种富有诗意的公正的处罚，并不是因为我对弗拉尔太太的死负有责任。这是她谋害丈夫的报应，我对她并不表示同情。
我也不可怜我自己。
只有让安眠药来了结一切。
如果赫尔克里·波洛没有隐退到这里来种南瓜就好了。