夏公公摇摇头，“哎。”
过了秋，便是凛冽的寒冬。然而今年天公作美，这个冬天比常年要温暖的多。
虽是暖冬，前朝的坏消息却接连不断，天灾人祸，每天总有那么几件烦心事。
每日送到皇帝跟前的奏折，一堆又一堆。德昭去了南州，不在跟前，虽有毓义在，但他终究不够老成，很多事情做不来，为此皇帝忧心不已。
随身伺候的人，比平时更加谨慎小心。
皇帝虽然平时脾性好，发起火来也不打骂人。但若撞到虎口处，该有的惩罚不会轻。前两日有人不小心打坏一个茶杯，当即就被贬到别的地方当差。御前被贬，可是奇耻大辱。
当差的人丝毫不敢松懈。
皇帝在桌前呆坐了许久，望见桌上的黄糯糕。便想到北边作乱的叛军。那糕点的形状，与叛军的军旗形状，甚为相似。
皇帝直接就摔了糕点。
宫女吓得匍匐叩地。
皇帝问，“这是谁拿来的？”
夏宫宫立即就让人去找。
罗姑姑说了御前皇帝发怒的事，今日当差准备茶水点心的灵子吓得瑟瑟发抖，口齿不清地抓着幼清，“怎么办？皇上会不会赶我出去？”
她吓得几乎眼泪都要流下来。
罗姑姑在旁边叹息，“你快别哭了，有些事不是我们能左右的，你现在这副失魂落魄的模样，就足以让皇上开罪你了。”
灵子忙地擦掉眼泪，“我…我不哭…我不要被赶出去…”
其他的人同情地看着他。
幼清神色严肃，灵子平日待她不错，她知道灵子有多重视这份差事。
若是就此被赶出去，只怕灵子会想不开。
幼清握住灵子的手，“你别怕，我替你去，就说今天的茶水点心是我摆的。”
灵子和罗姑姑皆是一怔，灵子犹豫，“不…我不能连累你呀…”
幼清安慰地拍了拍灵子的手，“别担心我去去就来。”
太监那边还等着人交差，一见是她，当即问：“姑娘，你怎么来啦？今日茶房当差的呢？”
幼清落落大方地承认：“今日当差的是我。”
小太监纳闷，平日里领赏的人多得是，但想她这样赶着去领罚的，倒是头一个。
幼清走进去，在皇帝跟前跪下，“皇上，奴婢当差不力，甘愿领罚。”
满地的糕点点心。
没人敢收拾。
皇帝头也不抬，满脸不耐烦，“你怎么当的差？”
刚说完，侧眼瞟见地上正在收拾碎渣的人是幼清，发怒的神色瞬间止住，“今日你当差？朕怎么记得…”
按理说不该撒谎，欺君之罪可诛九族，幼清想，反正她也没有九族能诛的了，扯谎就扯谎，她没什么好怕的。
“回皇上的话，今日是奴婢当差，点心是奴婢准备的。”
皇帝的声音比先前要柔和，“这点心朕不喜欢，以后不要再摆了。”
幼清福礼，“是。”
皇帝道，“朕烦得紧，你去给朕斟一杯花茶。”便再无二话了，也没说要罚人。
事情就这么过去了。
幼清走出书房，到了房准备茶水的事儿。罗姑姑和灵子拥上来，担忧地问，“怎么样？皇上说什么了？”
幼清摇摇头，“皇上没说什么，也没说要罚我，只说让我现在去给他斟一杯花茶。”
灵子松口气喜笑颜开，抱住幼清，“我就说没事，罗姑姑一直叹气，害得我担心死了。”
罗姑姑若有所思地看了看幼清，转头对灵子，“这次是你命大，幼清替你，若是换作他人，或许还不知该怎么罚呢。”
灵子嘻嘻笑，越发将幼清抱得紧，“没有下次了，俗话说得好，大难不死必有后福，以后我肯定不会再遇见这种倒霉事的。”
她笑得好看，幼清瞧了也高兴，重新端了茶水往御前去，皇帝抬头见她脸上挂着笑，忍不住说：“让你忙活这些，你反倒高兴起来了。”
幼清张嘴就来奉承话：“伺候皇上，我高兴得紧。”
皇帝盯着她看了好几眼，拍了拍旁边的软榻，“你坐过来。”
第85章
幼清有一瞬间的失神, 以为皇帝是在和旁人说话，回过神发现屋里就他们两人, 下意识往后一退，恭敬地跪下：“奴婢不敢。”
皇帝笑着看她, “你在德昭面前也这样吗？”
幼清：“奴婢愚笨, 不明白皇上的意思。”
皇帝敛起笑意, 像是自言自语，“朕的意思？朕能有什么意思。”摆摆手, 便让她出去了。
出了屋子, 风吹在脸上, 发涩地刮着疼, 她脸上烫得紧，大概是太紧张，拳头紧握着连指头都掐紫了。
这时她忽地想起德昭, 他已经去南州, 此时大概远在千里之外。
她深呼吸一口气，远处宫墙逶迤延伸，漆黑一团。
既然已陷入这深不见底的桎梏中，便没有想过解脱。
怎么样都行。
她不怕的。
——
天愈发寒冷，大家的差事越来越多，然而幼清已经近半月没有出过茶房，更别提到御前奉茶。
按理说没有差事, 应该乐得清闲，最初幼清也是这样想的, 只是后来灵子小心翼翼提醒她，“是不是哪里得罪了皇上？”
灵子很是在意这事，总以为是上次点心的事，害怕幼清还是会因为这件事被赶出去。
幼清安慰她：“若是要开罪，早八百年就问罪了，哪里会等着这么久。”
灵子皱眉：“那为何总不让姐姐到御前去？”
幼清微笑摇摇头，“我都不在意，你何必多想。”
灵子不放心，还是跑去问罗嬷嬷，罗嬷嬷也是一脸困扰，“夏公公说，幼清御前当差尽心尽力，想必定是辛苦，故而让她好好休息一阵子。”
这种官话，谁都听得出来是假话。
罗嬷嬷拍了拍幼清的肩膀，“没关系，凡事都有嬷嬷顶着，既然让你歇息，你就好好休息，旁人盼都盼不来的，尽管放宽心。”
幼清感谢她的好意，“我知道的，嬷嬷有什么事只管吩咐，反正我闲着也是闲着。”
罗嬷嬷想起什么，问：“我记得你宫籍上所载，下月初三便是你的生辰？”
幼清惊讶于她如此上心，“劳烦姑姑惦记。”
罗嬷嬷笑：“我没什么大出息，就喜欢记各种小事情，若是我没算错，过了生辰，你就二十三了。”
二十三进宫的女孩子，约摸着是没有希望再出宫的。
罗嬷嬷想起自己，也是二十三岁那年决定留在宫中的。她爱怜地捋了捋幼清前额的碎发，心里觉得可惜。
这么漂亮的姑娘，一辈子就搭在深宫里了。
“你有什么想要的生辰礼？”罗嬷嬷一般是不会这样费心的，但幼清为人处世深得她心，她又怜又喜，故而想着给她过生辰礼。
在宫里，宫女能依靠的，也就只有宫女了。
幼清摇摇头，笑道：“姑姑能记着我的生辰，我已经很感动了，哪里还要什么生辰礼。”
她虽然这样说，但是罗嬷嬷却还是上了心。
茶房的其他宫女与幼清关系不错，大家凑在一起出主意，然而幼清以为那日罗嬷嬷只是说说而已，并不放在心上。
等到生辰这日，罗嬷嬷悄悄将幼清叫过去，大家围在一起，将早就备好的礼物拿出来，灵子站在最前方，“小小礼物，不成敬意。”
又有人端出一碗长寿面，大家热热闹闹地为她唱祝寿歌，幼清想起去年生辰时，姑姑和姑父也是这样替她庆祝生辰，那个时候她还是连幼清，身边有德昭，如今她什么都没有了。
幼清红了眼，趁大家不备，转过身用袖子擦了擦泪，回头笑道：“谢谢你们。”
罗嬷嬷道：“吃了长寿面，还得放孔明灯，系上写有愿望的纸笺，一定会灵验。”
她拿出早就备好的纸笔，笑着让大家背过身去。
幼清想了想，在纸笺上写下愿望，卷好了纸笺，罗嬷嬷系到孔明灯上，大家簇拥着到后院放孔明灯。
“一个个笑得这么开心，有什么好事，说出来也让朕乐呵。”
大家闻声看去，不知什么时候，皇帝回来了，恰好从耳房旁的小径经过。
众人一惊，纷纷看向罗嬷嬷。
罗嬷嬷也是一愣，她明明看准皇帝出门的时间才给幼清准备庆祝生辰的，不知怎地，皇帝竟返回来了。
夏公公道：“今儿个是幼清姑娘的生辰，他们在这凑热闹呢。”
皇帝径直走过来，在幼清面前停下，”原来今儿个你过生日。”
宫里素来有私底下给宫女内侍过生辰的事，倒也不是什么坏规矩的举动，但是大家免不得还是有些紧张。
皇帝笑道，“怎么，一个个僵的，朕是不是出现得不是时候？”
幼清福礼，“奴婢逾越，还望皇上切莫怪罪大家。”
皇帝看旁边摆了个孔明灯，上面挂着纸笺，弯下腰捧起来看，“来，朕陪你一起放。”
众人松一口气。
皇帝与她并肩而立，他身形与德昭差不多，只是比德昭要瘦削些，叔侄俩相貌并不相似，皇帝多了些文人气质，说起话来温吞，却比任何人都要威慑。
他微微低下头，问她：“准备好了吗？”
幼清点点头。
两人齐齐放开手，孔明灯缓缓飘向空中，越飞越远，那弱小的光大概是有魔力，望得人心情愉悦。
她咧嘴一笑，灿若艳桃，皇帝假装不经意快速瞄一眼，收回视线的时候，眉眼皆是笑意。
“今日你是寿星，放你一天假，不用当差，好好歇息。”
夏公公轻声提醒，“幼清姑娘已经歇息大半个月了，皇上您忘啦？”
皇帝一怔，“是朕糊涂了。”他看向幼清，“大半个月没见着你，倒是不太习惯。”
说完也没有后话，转身带着夏公公离开了。
御书房。
议完政事，外面夜色已晚。敬事房总管太监捧着绿头牌出去，眉头紧皱，恰巧遇到夏公公，好奇问：“皇上最近怎么了，好一阵子不进后宫了，各宫娘娘催我跟催命似的，皇上再不翻牌子，只怕我得被娘娘们活剥。”
夏公公手里拿着一只烧了半边的孔明灯，笑道：“傻哥哥，你问我作甚，你进去问皇上呐。”
敬事房太监叹气，“皇上以前从不这样，雨露均沾，从不偏爱谁，也不冷落谁，如今这般，倒叫人愁死了。”
夏公公笑着摇摇头，一抬胯似烟般溜进屋里，皇帝正襟危坐，问：“方才你和谁说话。”
夏公公道：“敬事房小张子，他替后宫发愁呢。”
皇帝站起来，“他急什么，朕不翻牌子，难不成就能天下大乱了？”
他瞧见夏公公手里的东西，伸手便拿了过来，展开看了上面的纸笺，写的只有四个字——“还我公道”。
皇帝瞧了好几眼，最后压进书里，嘴上念叨，“她写这个作甚？难不成和谁有深仇大恨？”
夏公公在旁边瞄了瞄，问道：“是不是上次薛贵人的事？宫里的人最怕这种事，一旦背上污名，走到哪里都要被人指点。”
皇帝蹙眉，想了好一会，最后摇头，“依朕看，她不是那种记仇的人。”
夏公公趁机问，“皇上，以后幼清姑娘还用御前奉茶吗？若是不用她，奴才这就将她调开。”
皇帝瞪他一眼，“小夏子，别抖机灵。”
夏公公缩头，笑嘻嘻地低下身不再说话。
皇帝看了看桌上的茶杯，与幼清奉茶时喜用的茶杯不同，她煮茶的功夫不同常人，连挑选茶器都比旁人要强上许多。
“朕已经想清楚，以后还是让她在跟前伺候罢。”
夏公公一笑，“嗳，奴才这就去茶房吩咐。”
皇帝止住，“明日再去，今天就让她歇下。”
夏公公拍马屁：“还是皇上体贴。”
皇帝拾起桌上的茶杯把玩，不知在想些什么，面带微笑，眉头舒展。
夏公公不由地在心里叹一句。
稀奇事年年有，今年特别多呐。
第86章
寒冬姗姗来迟, 老天爷酿了一年的白雪絮絮而下，先是浅尝, 雪花触地即融，而后阵势渐大, 几乎要将整个皇城浸醉。
这种天气当差, 连白粉都不用敷, 打开门往风里一站，脸立马就冻白了。呼吸的热气在空中结成白霜, 直直地往面上扑, 氤氲水汽沾湿睫毛, 转瞬便冷沉下来。软缎的衣袍都僵了, 人缩在里面，冻得发抖。
幼清一脚踏入御书房，暖气迎面而来, 当差的小内侍在屋里待久了, 脸被烘得发红，这会子迎上来，笑道：“姑娘来了。”
幼清提了提手里的食盒，“罗嬷嬷让我来送人参枸杞汤。”
她在冷风里待久了，说话都不太利索，放下食盒，下意识地搓了搓手, 小内侍人精似的，立马不知从哪里拿出一个汤婆子, 笑眯眯道：“姑娘辛苦了。”
里面皇帝正在处理折子，大概是听见了外面的声音，喊道：“是谁在那里？”
小内侍立即答道：“禀皇上，是茶房的幼清姑娘。”
小内侍笑着看向幼清，“姑娘亲自拿进去罢。”
幼清放下汤婆子，提起食盒往里头去，皇帝仍低头看着折子，听到脚步声也没有抬头。
她娴熟地摆好勺筷，端起陶瓷小碗，舀了汤摆在桌上。
皇帝停下笔墨，斜着头瞄一眼，问：“脸色怎么这样差？”
幼清轻轻道：“外面风大雪大，吹得人直哆嗦。”
皇帝伸出手，在她手背上挨了挨，雪白的肌肤冻得跟冰块似的，他的动作自然而流畅，只瞬间的功夫便挪开了手，“以后这种事交给旁人做。”
幼清没言语，低头顺眉站在旁边。
皇帝端起参汤喝了一口，点点头，而后拿起另一小碗，亲自又舀了一碗递到她跟前，“喝碗参汤暖身子。”
幼清看着那碗参汤，迟迟不敢接。
皇帝问：“怎么？难道要朕喂你？”
幼清瞬间红了脸，忙不迭接过瓷碗，只是不喝，盯着瓷碗里盛放的梅花纹发呆。
忽地外面传来清脆的笑声，刚抬起头看，那人便已经踏进屋来。
能够不经通传直接入御书房的，后宫里面，除了皇后，也就只有贵妃和凝嫔了。
“皇上，臣妾煲了汤…”贵妃抬眼看见皇帝身边站着的幼清，愣了半秒，继而装作没看见，笑着上前：“快尝尝臣妾的厨艺。”
她说着话，命人将汤端出来，经过幼清身旁时，特意顿住步子，看了眼她手里捧着的汤，笑道：“哟，姑娘也来送汤呢？怎么自己喝上了。”
幼清正要回话，听得皇帝道：“她送的汤好喝，朕赏她一起喝。”
贵妃颇有深意地扫了扫幼清，转而笑靥如花走到皇帝跟前，“那皇上也和臣妾一起喝汤吧。”
皇帝放下手里的汤碗，不为所动，“朕还有政务处理，你放下汤先回去，改日朕再去找你。”
贵妃很是尴尬，不知自己哪里做错了，皇帝竟对她如此冷淡。
是汤不好喝？
可他却一口未尝，又怎知好不好喝。
是她碍着眼了？
贵妃委屈地看着皇帝，心中纵有千百种不满，面上却只能娇滴滴地应下：“那臣妾先行告退。”
贵妃走时，想起什么，转身同幼清道：“既然皇上要处理政务，姑娘也同我一起去吧，我宫里新得了茶不知如何烹，正好劳烦姑娘一趟。”
幼清正要应下，皇帝却道：“你宫里那么多伺候的人，非得借朕身边的人？看来这些年朕着实将你惯坏了。”
幼清急忙道：“服侍皇上和娘娘皆是奴婢分内之事。”
皇帝沉声提醒：“你的分内之事只有朕一人而已。”
这话饱含深意，说的人有心，听的人有心，唯有幼清在旁不知所措。
贵妃略显狼狈，“是臣妾逾越了。”说完便匆匆离去。
贵妃走后，皇帝依旧如常神色，点了点面前的瓷碗，“再盛一碗罢。”
幼清下意识去拿贵妃送来的食盒，皇帝道：“不喝她的，喝你送来的就行。”
幼清抿了抿下唇。
男人的示好，德昭向她展现过无数回。但至于是示好还是示爱，那就另当别论了。
感情里，她不擅长表达，但是拒绝，却已熟能生巧。
“贵妃娘娘的心意更浓，皇上何不尝尝？”说着她便擅作主张盛了贵妃送来的汤，也不怕皇帝斥责，直接端到皇帝跟前。
皇帝瞧她一眼，她垂首侍立，脸上除了宫女应有的谦卑，毫无任何神色。或许，连这谦卑也是装出来的。
皇帝只能无奈接下。
喝完汤，眼见便要到议政的时间，幼清准备离去，皇帝却吩咐让她留下伺候。
能有什么好伺候的，无非就是端茶递水。
幼清福礼应下。
大臣们议论朝事，难得见皇帝不避讳宫人，留其在旁候着，忍不住多瞧几眼。
皇帝照常问各地民生。
免不了说到南州的事，大臣提起德昭，皇帝反常地怔了下，往幼清的方向迅速瞄一眼。
幼清依旧面无表情。
皇帝收回视线，同大臣笑道：“他办事朕放心，说些别的。”
议完政事，外面天色已晚，御膳房进晚膳，皇帝又让幼清伺候，仿佛身边就她一人能用似的，顺口便喊上一句。
一连几日，幼清在御前伺候的时间越来越多，有时候连夏公公都玩笑道：“若姑娘不是宫女而是内侍，只怕早就取代我的位子，与皇上形影不离。”
幼清微微皱了皱眉，面上笑道：“大总管取笑奴婢，奴婢是要去告御状的。”
罗嬷嬷走进来，听见他俩的谈话，试探问向夏公公，“还真别说，若要告御状，幼清真该告上一状，这些天可把她累坏了，皇上身边那么多人，怎么就单使她一人，又没拿双份俸禄，不公平。”
夏公公含笑不语。
待夏公公走后，罗嬷嬷拉着幼清的手，探了探四周无人，这才悄声问：“你到底愿不愿意？”
幼清明镜似的人，心里哪能不清楚她说什么，只道：“哪轮到我愿不愿意。”
“你既这样说，那就是不愿意了。”罗嬷嬷拍着她的手背，叹口气，“若是你愿意，那倒是条不错的出路。”
幼清笑了笑，“嬷嬷待我如亲人，我自然不将嬷嬷看做外人，实话同嬷嬷说，我进宫，为的从来都不是出路。”
罗嬷嬷颔首，“我明白了，只是一点，你千万要多加提防，这些日子以来，皇上对你的心思，任谁都能看出来。”
幼清想，是了，皇帝与德昭一样，都喜欢以财力示人，整天不是赏这个就是赐那个，瞎子都能看出来他的心思。
只是皇帝给的，她都不喜欢。
幼清淡然自若：“嬷嬷是让我小心后宫的人吗？我这样的，想必每年都有几个，待风头过去，也就无人问津了。”
罗嬷嬷蹙眉，不知是心疼她看透世事还是可怜她沦为众矢之的，“总之你小心点，后宫里的人，没一个简单，尤其是对付你这样没名没分单独占着恩宠的，下起手来更狠心。”
幼清反握住罗嬷嬷的手，“只要嬷嬷不误会我，我便谁都不怕。”
她想的很清楚，如今她的一寸之地在茶房，只要身边人不妒忌，便能少许多事。罗嬷嬷是领事姑姑，有她的支持，她的宫中生活便能轻松许多。
罗嬷嬷摸摸她的头，“好孩子，你放心，嬷嬷会护着你。”
后宫深闺易积怨，罗嬷嬷担心的事，很快便发生了。
这天皇帝难得放幼清一日假，幼清许久未去藏书阁，向罗嬷嬷报备了自己的去处后，迫不及待地赶往藏书阁。
藏书阁依旧寂静如斯，只是当差的小太监却换了人。
是她没见过的面孔。
幼清急着翻书找东西，并未过多注意，简单的寒暄之后，便一头扎进书堆。
待了不到一个时辰，她手累眼酸，又困又乏，忽地听见外头有人喊，“贵妃娘娘驾到。”
幼清一怔，贵妃来藏书阁做什么？
幼清赶忙收拾好满地狼藉摊开的书本，待贵妃进屋后，福礼请安，“见过贵妃娘娘。”
贵妃睨眼瞧她，声音透着一丝不耐烦，“你怎么在这？”
幼清道：“奴婢来看书。”
话音落，忽地听见当差的小太监惊恐喊道：“有刺客！”
第87章
幼清尚未回过神, 只听到耳边贵妃的惊呼声，“来人, 抓刺客！”
她顺着众人的方向一看，角落的书架旁, 不知何时站了个人, 此时瑟瑟发抖躲在那里, 看不清模样，依稀识得是个男人。
贵妃伸出手将幼清护在身后, 语气关怀：“姑娘别怕。”
突如其来的热情, 幼清一愣, 面前贵妃的气色红润, 丝毫没有遇刺的慌张，反而…很是淡然。
宫人将刺客收伏捆绑，贵妃问：“谁派你来的？你有何目的？”
那男人跪在地上, 神情恐慌, 说话呜咽：“…娘娘明鉴…奴才不是刺客…奴才是宫里的侍卫啊！”
贵妃看都不看他一眼，懒懒地摸着貂毛手筒子，“你说你是侍卫，可有凭证？若你真是侍卫，此时不去值班当差，躲在这里作甚？”