“所以，政事糜烂，首先是政策制定时无法以实情为依据，其次在执行时也未能尽如人意，这才使得国家的法制政策不能真正地控制这个国家的走向。”
他耐心地讲着，青辰也很认真地听着。她虽然大概知道形成这种现状的原因，却还是不如他看得透彻和全面。他果然不愧是次辅，言必有中，听他的一席话，让她的思路一下变得更加清晰起来。
宋越继续道：“此外，还有一个重要的问题也影响了大明的吏治，那就是俸禄。现行的俸禄标准还是太.祖皇帝在开国时立下的，一百多年过去了，不管米粮的价格提升了多少，这种‘祖制’还是沿袭着，任凭多少上疏也未能将其撼动，官员们的俸禄还是一成不变。而皇上不给官员们涨俸禄，除了实是国库空虚，另一方面的原因是，朝廷对官员获取额外收入的默认。”
“低级官员们俸禄微薄，甚至难以养活家人，这就导致很多人不得不寻求俸禄以外的额外收入。在征税的时候，大家会打着运输或储存会有损耗等‘正当理由’，要求百姓额外纳征一部分税赋，如耗米、样绢等。朝廷对这种情况也只能睁一只眼闭一只眼，因为大家都无可奈何。这就导致官场态势的进一步恶化，吏治的进一步混乱，且已形成了一种恶性循环。”
“所以，哪怕实施了再多国策，到头来还是收效甚微，吏治混乱是其根本原因，而吏治混乱的原因，则掌权者身上。只有权利转移到一心为国的人身上，同时改革措施一并实施，大明的痼疾才能有所好转。”他说完了，微微皱了下眉头。
青辰接着道：“所以，徐延不倒，大明的病就好不起来……”
静默了片刻后，宋越点了点头。
青辰几不可闻地叹了口气。
“先不说这些了。太阳快下山了，冷不冷？”他看着她，问。
“冷。”青辰说着，抬头看了看天边。天已是有些暗了下来，最后一抹残阳就要消失殆尽了。
“那我们进去吧。”
“好。”
她应罢，刚想下秋千，却是被他横抱了起来。
宋越大步地走回屋里，在放下青辰前，又在她的唇上吻了一下，“你坐一会儿，我去做饭。”
“好。”
很快，宋越便做了些面，又把中午没吃完的菜热了热，端上桌来。
两人对坐着用了晚膳，还喝了一点点酒。
歇息了一会儿，青辰说想沐浴，宋越帮她烧了壶热水，端进了浴室。
第116章
青辰捧着面巾、胰子和换洗衣物, 举着烛台进了净室。
夜里天气愈发冷, 脱下衣服，皮肤接触空气的霎那, 青辰便起了一身鸡皮疙瘩。
她坐在小木凳上, 用木瓢舀了些水淋到身上，身上的毛孔立刻便舒服地扩张, 肌肤很快便泛了红。她轻轻嘘了口气。
净室就在主屋的旁边，离得很近。所以当青辰开始沐浴后，便有水声传到了主屋来，清脆而琳琅。在这种天气里，比声音传得更快更远的，是气味。青辰沐浴用的是桂花胰子, 透过那细细的门缝，一阵阵桂花的清香很快就飘到了宋越的鼻子里，显得既真切, 又恍惚。
夜色寂寥, 这般的声音和气味，不经意却仿佛印刻在人的心上，散发着一种奇怪的吸引力。
宋越原是坐在屋里喝茶看书，却是被这些扰得分了神，静默片刻, 他索性起身推开了窗户，让冷风吹过自己的脸颊。
净室里，水气越发氤氲朦胧。
青辰把头发也洗了。头发被她归到了一侧, 顺着细腻的肩颈垂了下来，正好覆住了一边的胸脯，弯出浑圆的弧度。她用篦子将头发篦得又顺又滑，一瓢水淋下，乌丝如流泻的墨色瀑布一般。
而她纤瘦的身子裸.露在空气中，只略觉得有些冷，细长的双腿并拢着，膝盖不由微微颤抖。
这般净完身后，她用面巾把身子擦干，又绞干了头发，正打算穿衣时，却不小心把裹胸的布条掉进了木盆里。
她的心咯噔了一下。
木盆里还有些水，布条一下就被水浸得湿透。今日出门前，她竟是恰好也忘了多带一条。
这下可不妙，她无法束胸了。衣袍虽是宽松的，但无胸带束着，胸脯的形状还是可以看得出来。
而宋越就就在外面。
青辰登时感到一阵窘迫慌乱。孤男寡女共处一室，本就已是暧昧不已，她再如此衣冠不整，倒像是有些目的不纯了。
咬牙穿好衣服后，她对宋越喊了声：“老师？”
他的声音很快就传来，“嗯？怎么了？”
“你能帮我到秋千那儿看看吗？我好像落了本书在那里。我怕明天一早回去，忘了收了。”
他应了声好，然后就离了屋子。
青辰竖着耳朵听着外面的动静，再确定他已经去了院子后，迅速从净室里溜了出来，进了主屋并爬上了床，用被子紧紧地盖住自己。
不一会儿，宋越打外面回来了，看到床上的青辰却是愣了一下，“……外面没有书。”
青辰已是将被子拉到了下巴，“哦，那可能是我记错了。也许它就在桌子上。”
他走到床边，只见她的头发还有些湿润，洗净的脸颊越发白皙清透，柔声道：“洗好了？”
“嗯。”她点点头。
“你的头发还有些湿，坐起来我帮你擦擦吧。这样睡会不舒服的。”
青辰却是连忙摇头，“不用不用。老师今日忙了一天，你也快去洗洗吧。”她想，趁他净身的时候，她可以把裹胸放在炉子上烤一烤，烤干了她就可以裹上了。
对于她如此希望自己去净身，以致于眼神都流露出了一点期盼之意，宋越却是有些困惑。不过他还是点了点头，提了包袱便去了净室。
青辰静静地等了一会，确定听到了净室传来的水声后，才赶紧从床上爬起来。裹胸的布条被她一直捏在手中，藏在被窝里，此刻整只手又湿又冷。
她把布条展开来，一只手握着，放在炉子上烤，另一只手则在不停地撩着头发。
炉子里的碳火烧得很旺，偶尔会发出噼里啪啦的声音。
一时净室里的水声停了，她便浑身僵一下，竖起耳朵听宋越的脚步声，以确定他是否洗完了。等到没有听到脚步声，而水声再次响起，她才放心继续烘烤。
布条烘干时，宋越那边的水声还没有停。青辰犹豫片刻，还是手忙脚乱地一件件脱去了上衣，准备要裹胸。
她大概算了一下，他就是突然间洗完了，穿了衣服再走回来，那也需要一定的时间。她能来得及在他回来前把胸束好。
灯盏发出了橙黄色的光，将屋子照得很温暖，光线落在上身赤.裸的青辰身上，照得她的身体愈发白皙细腻，肤如凝脂。
青辰才褪尽了衣服，就听到水声停了。她惊了片刻，然后告诉自己他还得擦身穿衣，于是连忙抓起裹胸布，加快速度。
不想这时，门突然就被推开了，伴随着一阵寒意涌入屋内，宋越的声音也传来，“我给你做了……”
他才说了一半，就忽然打住了。
眼前的景象让他愣了一下。披着黑发的少女坐在圆凳上，侧着身，以半边的身子和背对着他。她的上半身裸.露着，发丝散落在肩头和背后，黑发之下是若隐若现的背部和细细的腰肢。
而在那惊慌的侧脸和纤细洁白的脖子之下，是袒露在空气中她还未来得及束的一只浑圆酥.胸。它的尖头微微上翘着，是淡淡的粉色。
冬天还未完全过去，屋子里却已是□□旖旎。
宋越只觉得，他的呼吸微微一滞。
回过神来，青辰忙抓起一旁脱下的衣服，遮住了胸口，羞着解释道：“我，我的裹胸掉进水里了，我想烤干它……”
她专注于捂着胸口与跟他说话，却没留意到那块裹胸的布条已滑落到炉子边。
“当心，”宋越边提醒着，边将手中的东西搁到桌上，大步跨过去抢下了马上就要被烧到的小东西。
那件东西被他握在手里，青辰已是羞得脸上泛起了红晕，对着近在咫尺的宋越嚅嚅道：“你，你怎么这么快就出来了……我听到你的水声刚停……”
他的衣服怎么会穿得这么快，走过来也没有脚步声，这跟她想的一点也不一样。
他淡淡道：“早就洗好了，方才不过是去厨房洗了个碗，装给你做的东西。原是想给你个惊喜，便刻意没有发出声音。”
她羞得低下头，小声道：“哦。”
他走到她的身后，拉了张凳子坐了下来，“我帮你吧，夜里天气冷，还是快些穿上衣服的好。”
青辰怔了一下，转过头去看他，“你帮我？……”
“转过去。”他温柔道，“把头发撩起来。”
她拿开了挡在胸前的衣裳，然后把头发撩了起来。他把她束胸的布条展开，将一端以一指固定在她背上，然后另一手抻着布，绕过她的胸前。一圈，又一圈，他的动作小心而轻柔，两只手完全没有触碰到她的身体。
青辰安静地坐着，撩着头发，没有说话。宋越身上的胰子的香味隐隐传来，带着他身上独有的味道，她还能听到他轻缓的呼吸声。
除了她的背，他什么也看不到，双手也没有触碰到她任何一寸肌肤，可他在为她做的，又的的确确是一件很亲密的事。这样的感觉很奇妙，让她感到有一点点心悸。
“冷吗？”他问。
“不冷。”炉子就在他们的旁边，而她的血液也沸腾不止，脸上大约已经红了，“你呢？”
“不冷。”他淡淡地回。事实上，他还感觉到有一点点热。
沉默了一会儿，青辰又问：“你刚才端进来的东西，是什么时候做的？”
“下午，你睡觉的时候。”
“哦。是什么啊？”
“一会儿你吃了就知道了。”
“我洗碗的时候，没看到厨房有东西，你藏到哪里去了？”
“地窖里。”
“这里还有地窖？”
“嗯，在厨房下面。”他道，“地窖里冷一些，好叫它凝固得快一点。
“嗯……”她不由想，是什么东西呢。
“好了。”他在她身后将布条系了个结，然后拿起脚边她的衣服，盖住了她的身体。
青辰正要穿衣，却是看到宋越已走到她面前，为她系衣带。
她抬起头看他，道了声：“谢谢。”
随后，在青辰期待的目光中，宋越把他做的东西端到了她的面前。
“这是……”看到碗里的东西，青辰不由惊喜地望向她。
“你喜欢吃的红果。”
过年前，他们一起去买年货，在他问是不是要包养阁老时，她给他买过。
“你怎么会做呢？”
“来之前让厨房教我的。”他看着她，“好吃吗？”
“唔！”她边吃边应道。这一小碗东西，却是要费不少功夫的。它吃着就像果冻一样，有点凉，甜甜的，带了一点点酸，有桂花和山楂的香味。
就像，爱情的味道。
……
夜深了。
等青辰躺上床后，宋越便到几前息了灯，然后也躺上了床。
闻着他身上香味，她的心怦怦直跳。
黑夜中，宋越握住青辰的手，轻声问：“冷不冷。”
“不冷。”
他嗯了一声，凑近她额头吻了一下，“睡吧。”
“嗯？”她小小声地回应，尾调却略有些上扬。
“嗯？”他也轻声反问，然后嘴唇下移，凑近了她的唇，“还不想睡吗？”
“不是……”
“要不要做点什么？”
“嗯？”她假装不知道他说什么。
“嗯？”他轻轻喘了一口气，靠近她，吻上她的唇。
他长臂一身，将她搂到自己的怀里，与她缠绵拥吻。过了一会儿后，他放开她，试探地问：“嗯？”
这时，忽然有人在外面敲门。
青辰一时有些紧张。
宋越轻轻拍着她的被，安慰道：“别怕。这里只有相熟的人才会来。”
然后，他替她盖好被子，起来批了件衣服，开了门。
门外的人正是他的车夫。
他道：“大人，皇上急召大人进宫。宫里的人到府上来寻大人了，说是皇上今夜无论如何也要见到大人……很急的事。”
第117章
“知道了。”
宋越回了车夫, 让他先到门外等着, 然后来到床边，对青辰道：“皇上召我回京。”
青辰点了点头, 边从被窝里爬起来, 边问：“可是有什么事吗？”
“还不知道。”
两人收拾好了东西，坐上马车往京城赶。宋越先将青辰送回了家, 然后再让车夫往宫里去。
他回到宫里的时候，已是子时了。他急忙换了官袍，然后去了乾清宫，到了乾清宫却是未见到皇帝朱瑞。
朱瑞已经睡下了，并没有等他。宫里的内侍去通禀了掌印太监黄珩，不一会儿, 黄珩才披着绯色的锦缎毛皮披风，打着灯笼来了。
“黄公公。”
“宋阁老。”黄珩看了看他身后的月亮，“皇上等乏了, 先歇息了, 吩咐阁老在偏殿候着，以备皇上醒来随时召见。”
宋越点了点头，“多谢公公。公公可知，皇上因何事连夜召见？”
“出了个案子，事关定国公与郑贵妃, 皇上难以决断，原是想请徐阁老帮着拿主意，不想徐阁老身子不适, 向皇上推荐了阁老您。再多，我就不便说了。”黄珩打量了一下宋越，又道，“阁老这一副风尘仆仆的模样，是出了趟远门？”
“不过是到京郊小住了一日。”
“最近宫里的事不少，阁老向来忙于政务，没想到也有忙里偷闲的时候。”
确实如黄珩所说，平时的他连政务都忙不过来，更何况是在这种敏感时期。做了特别的事，自然是因为特别的人。宋越不禁想，黄珩之所以这样问，也许是要提醒他什么。
说完了话，黄珩便走了，宋越则继续在偏殿等候。
夜里天冷，他不能休息，也不能离开，只能干等着。根据黄珩的描述，他猜想定国公与郑贵妃之间大约是有了什么矛盾，这个矛盾还不小。只是不知道徐延此时为何病得这么巧，是不愿意淌这趟浑水，还是另有什么其他的打算。
天兆一事，徐延肯定已经看出来，朝廷上没什么人替太子说话，是自己有意为之。也就是说，他已经确定自己是不可能被笼络的了。如此，他大概不会再让他那么舒服地坐在次辅的位置上。
只是内阁还有那么多政务要处理，少了个能干的人，徐延身为内阁首辅就要疲于应付各种事情，并不会很舒服。所以，他大约需要好好权衡一番，会怎么做，做到什么程度，尚不得而知。
过了很久，天才终于亮了。
宋越一夜未歇，加上昨天又为青辰忙前忙后，已是感到身子有些疲惫。在透进窗子的微弱晨光中，他让内侍端来一盆水，简单梳洗了一下，理了理衣冠，准备等着朱瑞召见。
谁知等了半个多时辰，皇帝陛下的旨意还是没有传来。这回来的，依然是公公黄珩。
“陛下还没起来。阁老再等等吧。”
这一等就等到了下午。
当朱瑞差人来召见他的时候，宋越已是一天多都没有合眼了，眼里泛起了一些红丝，嗓子也有些不舒服。
乾清宫书房。
朱瑞坐在书案后，见宋越来了便问：“你可是回来了。听黄珩说，你去了京郊小住？”
“回皇上，是的。”
“你倒是有闲情逸致，朕这头可是寝食难安啊。”
*
与此同时，沈青辰在礼部处理公务。
礼部的事务忙完后，她又忙着起草户部财事变革方案。
提笔落字的时候，青辰想起了昨天在秋千上与宋越的对话。
吏治混乱是政事糜烂的根本原因，而吏治混乱的原因，则在徐延身上。只有扳倒了徐延，才有可能肃清吏治，大明的痼疾才有可能得到好转，否则一切都将是空谈。
一切努力都是白费功夫。
宋越的这番话让她思虑良久。
不一会儿，司务过来通传，说是有人要见她。
“是什么人？”
那司务答：“翰林院的庶吉士，徐斯临。”
青辰皱了皱眉头，思绪霎时回到在徐府的那天晚上。那天夜里下着雪，他满身酒气，以强劲的双臂将她禁锢在他怀中，拔掉了她的簪子，还吻了她。
她犹豫了一下，道：“就说我在忙，让他等一会儿吧。”
才想到了他父亲，现在他便来了，眼下她不是很想见他，可是又不能不见。
对于沈大人说的话，司务自然要遵从。他很快就去回复了徐斯临，说是沈大人事务繁忙，从今天一早回到部里，就没停歇过，连午膳都是草草用的，“大人说了，让您等一会儿。”
徐斯临听了点点头。
对于青辰让他等待，他心里一点怨气也没有。她本来就是心系朝政的人，就算是女人，也有不输于男子的志向，他是打心里佩服她的。她的这种有别于其他女子的特殊气质，本来就是让他喜欢上她的原因之一。
只是偶尔他会感到按捺不住，按捺不住想早一日将她娶回家里，疼她，宠她，给她最好的一切，以及属于自己的完整唯一的爱。
这让他感到有些矛盾，就像是在放一个漂亮的风筝。他即想将那风筝捧在手心里好好珍视，又想让它飞得高高的，一展风采。
过了大约半柱香的功夫，那司务才再次过来，说是沈大人请他过去。
徐斯临进了青辰的官廨，行礼道了一声“沈大人”。这一声称呼，让他心里有一种微妙的感觉。
青辰也皱了皱眉，“这里只有我们两人，还是不要拘泥这些虚礼了。你今天来找我是……”
徐斯临看着她，不答反问：“累吗？”
青辰愣了一下。
他又道：“我听司务说，你从早晨忙到现在了。累吗？”
她摇了摇头，“我还好。”
“那日我喝多了……抱歉。”他看着她突然道。
青辰犹豫了一番，还没来得及开口，徐斯临又道：“我不是好色的登徒子。我只是……太喜欢你了。”
她叹了口气，避开了他的目光，“徐斯临，这里是朝堂。我们不要说这些了。”
看出了她有些不快，他抿了抿嘴，小声道：“你能原谅我吗？”
青辰的心里有些复杂，复杂得用原谅或者不原谅完全不足以概括。她很清楚，说了原谅，可她心里并不会真的释怀，而要说不原谅，又好像没有到那个程度。她只能避而不谈。
“你今日来就要说这些事吗？”她看着他淡淡道，“这里是朝堂，若想说这些，能不能不在这里说？”
徐斯临的睫毛眨了眨，俊逸的脸上原本装腔作势的从容和淡漠一下就被击散了。
二十多年来，他的感情世界可谓一片空白，没有经验。唯一能让他了解真正的男相处模式的途径，只有他父母的感情生活。
夫为妻纲，就算他父亲再疼爱她母亲也好，但凡是两人闹了矛盾，他父亲不需要说什么，母亲最终还是会遵从于父亲。
可是这一模式，在他与青辰之间好像完全不适用，他已经完全失去了依照和参考，手足无措。
青辰的模样让他感觉到，她还在生气。于是他马上就想，不怪她，这才过去了几天，她确实应该还要继续生气的，是自己着急了。
微微吐了口气，徐斯临道：“那就不说那些了。我来是想告诉你，你二叔能下地了。只是……”
她很快抬起头来，有些紧张地看着他道：“只是什么？”
“他的右腿不太好，走路有些困难。”他说，“李时珍大夫说他已经尽力了，只是这骨头方面的病，并非他所擅长。”
“二叔他……”那个“跛”字，她说不出口。
“青辰，你别担心。在山东有个名医叫千山，很是擅长治疗此类病症。”徐斯临安慰道，“我已经以父亲的名义派人去请了。”
以徐延的名义？
她刚才甚至还在想，扳倒了徐延才能肃清吏治，改革政事。
见她若有所思，徐斯临道：“这千山有些怪，轻易不肯离开山东，我只能以父亲的名义……”
“谢谢你。”
青辰发现，她越想跟他们划清界限，就越划不清界限。如果受伤的人换成了自己，她大可以对他们父子俩说一声“不必了”。可偏偏受伤的人是将她抚养长大的二叔，她至亲的恩人，她有什么权利以二叔的身体健康去成全自己的骨气，说一句“不必”呢？
这一团乱麻，该从哪里开始理？