彭时卸去戎装，藏蓝衣袍上沾满了晨露，他捧上一朵缺了一片花瓣的琥珀工艺花，恭敬地说：“如果臣所料不错，藩王中的某个人控制了御林军，意图逼宫，趁皇上最虚弱的时候迫使皇上禅位给他。更不妙的是，他们的人已经清洗了宫禁，剪除了咱们的耳目。万不得已时，只能来硬的了，臣需要调动东宫禁卫军的全权。”
彭时手里的琥珀花就是禁卫军兵符，不过最关键的一瓣花还在朱允炆的手上。
朱允炆眉头一拧，盯着彭时，一字一顿地问：“谁？藩王中的某个人？本宫有二十五位叔叔，你指的是谁？”
彭时迟疑一下，垂首道：“皇上两年前就属意您为继承人，现在有一人，意图行大逆之举，甚至可能成为一个弑父的儿子，试问他手里没有兵怎能办到？”
手里有兵的藩王，一下子就缩小了范围。如果连朱允炆的同辈堂弟，靖江王朱赞仪也算上的话，也不过仅仅三人，其余藩王手中骑兵没有过千的，都构不成威胁。朱允炆面色一沉，牙缝中蹦出两个名字：“朱棣，朱权。”
彭时点点头。
朱允炆从随身玉匣中取出彭时索要的琥珀花瓣，将要递给他时，手指忽而一缩，问道：“四叔朱棣不在京城？那朱权呢？”
彭时不带感情的黑眸盯住花瓣，平铺直叙地汇报着：“宁王朱权现就在京城，御林军虽然有一半都属燕王麾下，但另一半曾经归晋王掌管，晋王死后，他们就是无主的野犬，任何人都可能成为他们的新主人。臣听闻，湖州平叛一役中，宁王亲手割下了假晋王的头颅。”
朱允炆又问：“朱权在京城没有府邸，他住在何处？”
“孟府。”彭时答道，“宁王受保定侯盛情邀约，在孟府住了有一段日子了。”
朱允炆面色一沉，不知想到了什么，失神地将琥珀花瓣丢在彭时手中，走出了他们谈话的这一丛半人高的紫叶荆棘。待他走远之后，彭时握着完整的兵符，唇角一翘，牵动了舌尖上的伤口。
“呵，原来你真正的主子是燕王，有个成语叫‘朝秦暮楚’，用在你身上再贴切不过，大表哥你觉得呢？”
彭时攥紧了兵符，猛然回头，看见了带给他伤口的那个人。纤细的影立在墙尾一个阳光照不到的地方，不知听了多久，但是显然，聪明的她已经摸到了他最深的秘密。
彭时和何当归沉默对视了片刻，然后缓缓卷起长袖，将他手臂上装备的可以杀人于无形的暗器机括展示给她看。袖箭的钢头发着幽幽蓝光，一望便知是剧毒，这些都是在燕王的地下兵器作坊里特制的暗器，可以跟皇帝的东厂兵器司相媲美。
“别逼我杀你。”彭时冷冷道，“如果你站在我预备通过的路中央，我将不得不这么做。”
何当归歪歪头，神情一派天真地露齿笑道：“那你就不该把孟家也牵扯进来，就算孟家十一虎是最锋利的宝剑，它的剑柄也只会握在皇帝和皇帝指定的正统继承人手中。大表哥你擅自给它找了新主人，可曾问过它的意见？”
彭时往何当归身后瞥了一眼，只留下一句“走着瞧”，便拂袖而去。何当归回过头，看是谁这么不识趣，打断了他们的重要谈话。
不识趣的人是柴雨图，她在假山后站着，等侍婢蔷薇回去取更换的衣裳，突然发现何当归孤身一人往外院走，就偷偷地踩上去，撞见了何当归与彭时在荆棘丛后谈话的一幕。彭时明明瞧见了她，连招呼不打一个就走，柴雨图双肩抖了抖，歇斯底里地笑道：“你真得意呀，我是不是该恭喜你，仅凭一幅画就除掉了眼中钉。”
何当归打量衣着狼狈的柴雨图，平静地告诉她：“昨天见面之前，我从来没把你当成眼中钉，你错就错在不该拿那幅画当筹码，你可知道作那张画的‘画师’是谁？”
“是谁？”柴雨图皱眉。
她拿给何当归的，是一张从黑市上买的一张春宫，共有四图，第一图是美人出浴，第二是公子偷窥，以此类推，串成一个连续的故事。她还让人拿着张美人的小像，叫工笔画师将人物的脸全改成张美人的眉眼。
而朱允炆挖出来的那幅画，只有第一图，美人出浴，脸蛋却变成了她柴雨图。纵然如此，也不是什么禁画，画里又没出现男人，为什么朱允炆会气得脸都青了？柴雨图完全一头雾水。
“是燕王。”何当归用谈论天气的轻松口吻说道，“我的父王燕王朱棣，就是大明的春宫名画家，号半边风月。他是写实画家，每一幅作品都是比照着真的美人、真人真事画成，以活色生香入笔，从无例外，并以此闻名京师。柴表姐你说，长孙殿下看见那幅画后该不该生气？”
第686章 青花轿中少女
“燕王画的春宫…”柴雨图呆住了。
何当归低头整理腰带上的荷包，口中同她聊着天：“我猜着，你拿给我、被我悄悄焚毁的那一幅画大约是赝品，因为燕王惜墨如金，每幅画都有来历，不是几百两银子就能搞到的市卖货。至于这一幅‘柴美人出浴图’，却实实在在是燕王的杰作，昨天半夜刚刚赶工画出来。我还特地交代了信使，要用松木点的文火烘干，又按照你的要求，放到张美人枕下。”
“你，你是个鬼。”柴雨图停半天只蹦出这句话。
“鬼能明辨是非的话，就比很多不识好歹的人强数倍。”何当归如是道。
柴雨图恨恨地瞪着眼前人，颤抖着唇说：“你别得意，早晚有一天，你的下场会比我惨数倍。”她不甘心，绝对不甘心！
何当归抬手折下一段开花的荆棘，淡淡道：“让我们拭目以待吧，不过，如果我是你，我至少会换一件干净衣裳再出来逛花园。你被皇长孙掌掴和失宠的消息，张美人不一定愿意为你保密，你再用这副狼狈样子示人，等同于坐实了张美人散布的新闻。在这捧高踩低的东宫，一名失宠美人的际遇如何，不用我多说了对吗？”
她昨晚浸井水后冒风，染了一点风寒，说完这些话就开始打喷嚏。柴雨图冷哼走开，半道上与一名手捧毛裘的丫鬟相撞，双双后退了两步，柴雨图胡乱扶一把道旁的矮木，划伤了指尖。那丫鬟也不行礼赔罪，用长裘的兔毛挡着半张脸，慌慌张张跑掉了。
柴雨图气结，这群势利眼的人，当真以为她不能翻身了？
“叮！”
她的绣花鞋踢到一样东西，应该是那名丫鬟撞她时掉下的。换做平时，柴雨图不会弯下高贵的腰去捡下人的东西，可今天，鬼使神差，她对那个亮闪闪反射日光的金属面产生了兴趣，一把拾起来。
柴雨图捧在手心里端详着，眼珠越来越亮，这个不是…
“小姐，你太不听话了！”
蝉衣从后面搭上一件长裘，把何当归裹得严严实实，抱怨道，“你从前不是说，每次你一生病，周围的亲人朋友就会遇上不好的事。所以啊，就算不为你自己，你也不该不穿衣服就出来吹风！”
何当归小心地绕过尖刺，取下荆棘上的小紫花，回身别在了蝉衣的发间，皱眉笑道：“我有穿衣服，蝉衣姐——咦，兔毛长裘？不就是燕王妃的裁缝做的那一件？我还以为夏天穿不着，没想到转眼就派上用场了。”
蝉衣拉着何当归的手往后院走，一边走一边用严肃的口吻教育她：“东宫是一个危险的地方，不熟悉地形的人不能乱走，小姐你想吃什么喝什么就告诉我，我想办法给你弄来。记住，千万不能乱走，这里遍地都是坏人。”
何当归听话地回到密不透风的房间里，要了一杯姜茶，一盅奶冻，蝉衣果然变戏法一样，眨眼的工夫就端了上来。
轻啜一口辛辣的姜茶，何当归冲蝉衣点了点头，温和道：“来，说说吧，你怎么会流落到东宫，来这儿多久了，是什么原因使你无法离开。把故事全部讲给我听，我一定可以帮到你。”
※※※
咚咚咚！孟府的角门被敲响，门外的小子敲了很长时间都无人应门，这时，一抬青花布轿静静在巷口停下，四名轿夫有次序地退走，后面跟上来四个妇人，重新抬起轿子往前走。
“停。”
轿子经过角门上站着的人时，有声音叫停了轿子，是一把轻柔悦耳的女声。轿帘一打，露出一道新月般的素颜，原来轿中人是个少女，看穿着可能还是位小姐，难怪抬轿子的规矩如此讲究。
轿中少女扫一眼不远处的小子，神情不怒自威地问：“你是什么人，来这里做什么？不知道孟府要打七日平安醮，闭门谢绝一切访客吗？”
小子连忙从襟口里掏出一封信，展开给她看，“小的是来送信的，内中有机密，要面呈给孟七…”
话音未落，文文静静坐着的少女劈手夺了他手中信，也不理会信封上注明的“孟瑄亲启”，撕开信就读，读完将雪笺纸揉在手里，平视着前方，吩咐道：“把这个送信的人绑了，嘴巴堵上，关到柴房里。把我的轿子抬去二嫂院子里，让小厮仔细看好门，别放不三不四的人和来历不明的信进来。”
“是。”
其中一个抬轿子的妇人走向小子，先用她的帕子塞了嘴，接下来，禁制画面就上演了。小子满面惊恐地发现，这个妇人力气奇大，他连逃跑都不行！
角门打开，余下三名妇人抬着轿子继续走，在一所向阳的院子门口停下，少女刚一下轿，院子里的二奶奶陆氏就迎出来，惊诧地问：“静妹妹怎么又回来了？公公不是送你去城外庄子上避暑？”
少女清瘦的面容没什么表情，一双眼珠黑中带金，着一身绿衣，立在门槛外，就像一枝新抽芽的荷叶。她是孟府的大小姐孟静，与生母洪姨娘长相酷似，她自小在家庙里住，跟家里的兄弟姐妹都比较疏远，最合得来的人反而是二嫂陆氏。
院里几名丫鬟正用竹竿打槐花，都好奇地扭头看她。孟静一句“都下去”，遣散了所有人，然后将揉皱的雪笺丢给陆氏看。
“这个是…”陆氏一脸困惑地读下去。
清宁郡主私恋彭家二公子彭渐，因他已娶正室夫人，遂约定私奔。两人在东宫里偷情的谈话被人听到，据闻，他们计划后日酉时在西花园小树林碰面，一起逃出东宫，离开京城——知情人奉上。
“这是专门写给七哥看的信，被送到角门上，送信的小子似乎是个太监。”孟静负手踱步，“因此我推测，那位‘知情人’就住在东宫里，这封信说不定是个陷阱。”
陆氏抓着信纸读了又读，不解地问：“太监？陷阱？”
孟静把信抓回去，几下撕成粉碎，解释道：“那小子面白肤细，指甲修得很干净，下人打扮。他知道我是一位小姐还直视着我，要么是不懂规矩，要么就是太监。二嫂，小妹窃以为这封信的内容不论真假，都不能让七哥看见，否则他一定会夜闯太子府。假如这是有心人做好的陷阱，暴露了七哥的行藏，那么皇长孙就可以光明正大地上门，向咱们兴师问罪。”
“哦。”陆氏呆滞地点点头，觉得这个十六岁的少女想到的事，自己这个年长十岁的人全都没想到。
孟静捡起桌上一朵槐花，放在口中嚼，脸上露出一惯的天真活泼，吐舌笑道：“小太监已经被扣押了，这件事除了嫂子和我，没有第三个人知道。等皇宫里的大局稳定下来，咱们再向父亲母亲禀告，你说他们会不会奖赏我一座新院子？”
“这样虽然好。”陆氏强展着笑颜，担忧地问，“可是七弟事后知道，又或者七弟妹真的走了，咱们岂不成了罪人？”
孟静不在意地说：“天要下雨娘要嫁人，就算信的内容是真的，错也不在你我。当然，最好的法子是找个适当的人去东宫，当面问问七嫂，可这样的人选去哪里找？”
陆氏默默想了一回，抬头道：“倒真有这么一个人，只是还得寻个由头。”
※※※
“啪！”
张美人将手中的药碗掼在地上，瓷片和药汁四处滚溅。她美艳的脸气得变了形，失声怒问：“殿下又去了那个小贱人房里？怎么可能？他白天还重重打了她两巴掌！”
嬷嬷跨过碎瓷，上来顺着张美人的胸口，安抚道：“主子不必跟小贱人一般见识，她吃雨花露吃的早就不能生子了，不论殿下去她那里多少回，对主子您都构不成威胁。您进东宫这些年，好容易怀上了，正是该保养的时节。跟小贱人置气，何苦来哉！”
张美人对嬷嬷的劝解充耳不闻，双目中邪一样直勾勾地盯着被头的大红牡丹，重复地问：“为什么，为什么…”
为什么？
入夜的落花庭院里，正在“蹲冷宫”的柴雨图突然看见朱允炆昂首阔步地走进来，跟往常一样要茶要菜，仿佛完全遗忘了上午的“掌掴事件”。柴雨图受宠若惊之余，也在心里问自己，为什么？
朱允炆不是一个大度的男人，这是彭时告诉她的原话——东宫有个丫鬟私通侍卫，只是一个朱允炆从未使用过的丫鬟，但他的处理方法，是将那二人扒光了，用锈蚀的铁钉钉在人来人往的小树林，流尽全身的血死去。
柴雨图不敢相信，朱允炆如此轻易地原谅了她，又不敢多问。她小心地侍奉了茶汤和小菜，安静地立在一旁，看朱允炆优雅地用餐。
“你跟清宁郡主，是一同长大的好友？”朱允炆搁下碗筷，直奔主题地问。
柴雨图点点头，溜着眼珠，观察朱允炆脸上的笑是真笑还是假笑。
只见他缓缓起身，捉住她羸弱的肩头，笑得她毛毛的，紧盯着她的双眼说：“那你去告诉她，皇上早在两年前就敲定了新的储君人选，就是本宫，他最最孝顺听话的皇长孙。但现在的情况有变，皇上病重，不能将这一道旨意公布天下，本宫需要清宁郡主帮忙从皇宫中带出这道传位圣旨。”
“…哦。”在压迫性的注视下，柴雨图僵硬地点点头。
“你再告诉何当归，只要帮了这个忙，来日，她就是新王朝的功臣，我定不会亏待她。”朱允炆松开柴雨图的双肩，从腰间摘下一枚龙佩，“这是信物。”
第687章 柴雨图下跪了
蝉衣听说，太子府当年修建的时候，工匠们授意于皇上，在地下埋造了实心铁管，可以在一间秘密小屋里监听到整个太子府每一个房间里的说话声，名唤“地听”。皇上想通过这种方式，测试太子是否忠诚，有没有在背地里做对不起他的事。最后证明，太子并没有越轨的举动。
但是，太子得知自己府中藏有“地听”，觉得皇帝不信任自己，大概是打算废太子的前兆。太子日夜忧惧，生了一场病，竟一病而终了。老皇帝朱元璋晚年丧子，死的还是他精心栽培几十年的长子，为此，他后悔不迭，封闭了监听小屋，“地听”铁管从此报废。
蝉衣又听说，继续在太子府居住的皇长孙朱允炆，其实还在秘密使用着“地听”，暗中听他的臣子、美人、下人的一言一行。
何当归问起她离开罗府后的遭遇，她怕被别人偷听去，所以讲得很简略——
话说当时，她和薄荷二人挎着小包袱走到大街上，大睁着好奇的眼睛四处望，看见一个乞丐婆婆好可怜，就买包子给婆婆吃，结果被对方用一股迷烟熏倒，才知道中了人贩子的陷阱。
然后，蝉衣被人买走，又辗转被卖到京城的常将军府，遇到了常言常语，认出他们是从前的风言风语。后来，她又辗转被卖到太子府，因为守卫很严出不去，就一直做工到现在。
四个月的经历，三句话就长话短说地讲完了，最重点和惊心动魄的部分，她完全没提到半点儿。譬如柴雨图的那部分，再譬如，朱允炆的那部分。
这时候，房门被叩响了。何当归拉开门闩，就见到布衣荆裙的柴雨图站在外面，脸上什么脂粉都没搽，双眼哭得红通通的，眼角有干涸的泪痕，看着可怜极了。她朱唇微启，说了一句“好妹妹，我知道错了”，扑通就给何当归跪下了。
“柴表姐何故行此大礼？”何当归惊讶道，“小妹可断断受不起。秋蝉，还不快把柴美人搀起来！”
蝉衣闻言，不情愿地挪动脚步，缓慢接近门口，皱着小巧的鼻翼，好似那边有一滩牛屎。柴雨图却没有要起来的意思，固执地冲着何当归的方向伏拜，以光洁的额头触地，一下又一下。
她磕着头，自述身世：“妹妹可怜可怜我罢！我爹娘去的早，叔婶家里不容我，去扬州投亲又投得不好，像我这样苦命的人，试问天下间能有几个呢？”
何当归打个手势让蝉衣退开，注视着磕头如捣蒜的柴雨图，勾唇道：“表姐是个聪明人，不会做傻事，这样子磕头拜我一定有原因。通常情况下，只有庙里的佛像菩萨才能坦然受人参拜，因为他们可以给人希望。小妹自问没有那样的本事，不知为什么也受到这般礼遇？”
“你有。”柴雨图说，“你就是长孙殿下的希望！”
何当归不动声色地问：“此言何意？我人笨，听不懂哑谜。”
柴雨图用帕子拭泪，水灵的眼眸中闪烁着真诚的光，说道：“妾身是个妇道人家，大字都不认得几个，更不了解什么朝堂格局和天下大势。其实是长孙殿下让我传个话给妹妹，请你务必进宫一趟，治好皇上的病，顺便听听他老人家有什么话交代，以便传达给殿下。”
“只是这样？”何当归蹙眉问。
“对。”柴雨图双手捧上一块暖热的玉佩，“这是殿下自小戴着的龙佩，珍贵无比，妹妹拿到了这个，往后站在哪一方，心里应该有数了吧？”
何当归拎起玉佩欣赏，笑笑说：“这是当然，在这方面我的立场一向很清楚，只不过…”
柴雨图急迫地追问：“不过怎样？”
“不过，鉴于那幅画和皇长孙的两个巴掌。”何当归说下去，“表姐你选择站在哪一边，让小妹十分好奇。”
柴雨图紧张地看一眼墙角的地听铁管，不知有没有人正躲在阴影处，听着她们的谈话。再回想起朱允炆对这件事的重视程度，甚至于，现在正在监听的，极有可能就是朱允炆本人！柴雨图情急之下，又朝何当归磕了个响头，哭诉道：“我不知道自己哪里得罪了妹妹，才招致一画之灾，总之请妹妹原谅我，也请妹妹帮助长孙殿下！”
何当归顺着她的视线，也注意到地上黑漆漆的铁管，面上神情仍然一派天真，显然不知那是做什么用的。
可能她活得比别人久的缘故，心肠也说变软就变软了，突然可怜起梨花带雨的柴美人来，原谅了她从前的无礼。何当归走过去，亲自扶起了柴雨图，抿唇笑道：“一家人何必说两家话？姐姐固然有些不对的地方，但细想起来，也怪我一时尚气，将那样一幅画放到张美人床头。长孙殿下看见，才引起了误会。”
柴雨图心头一喜，没想到何当归竟在隔墙有耳的情况下，亲口承认了画的事是她搞的鬼！喜归喜，柴雨图仍然如丧考妣，哀戚地问：“可是，我从来都没见过燕王殿下，他怎么会拿我入画呢？”
柴雨图故意采用了引导式的问法，不管何当归是否给出一个答案，只要她不刻意反驳，就等于承认了柴雨图“从来都没见过燕王”，柴雨图是清白的。如果朱允炆真的在偷听，那就是天赐良机，是一个复宠的良机！
没想到，何当归表现得比期待中更好，她从头到尾解释了一遍：“其实事情是这样的，那晚咱们姐妹吵了架，之后我遇到一个刚好路过东宫的朋友，就请他上燕王府求一幅画。那画中人并不是你，而是一位与你长相酷似的舞姬，以前我在燕王府见过她，暗自记在了心里。没想到引起殿下对你如此大的误会，真是抱歉，改天我找殿下解释清楚。”
听完了何当归的坦白词，柴雨图兴奋地抓起她的手摇一摇，提起丝裙就要往外跑。
何当归追着她的背影，扬声问：“那我何时入宫？”
“不着急，等殿下安排妥了一切，会派人来接你的！”柴雨图头也不回地跑出院子，一心要把朱允炆找出来，把何当归的陷害自己的底细抖搂个清楚。没跑几步，她就一鼻子撞上了暗色树荫下的一道人影，定睛看时，不是朱允炆又是谁？
柴雨图连忙拉住他的衣袖，语无伦次地说：“是她，都是她，殿下一定听见了吧！妾身何曾见过燕王，妾身冤枉呀，求殿下给我做主——您刚才用过地听吗？”
朱允炆的脸庞隐在一片阴影中，柴雨图看不清他的表情，感觉他好像在笑。他轻轻拍着她的肩头，用温柔的腔调说：“好姑娘，你受委屈了，本宫日后一定补偿你。你做得好，你真的做得好，真是我的乖雨图。”
柴雨图松一口气，满足地倚靠在男人的胸膛上，弯唇笑了。
画面一转，房里的蝉衣一点儿都笑不出来，哭丧着一张脸自我反省道，她“长话短说”的故事是不是太短了，都没提醒一下何当归，柴雨图是个多么两面三刀口蜜腹剑心狠手辣杀人不眨眼的女人！
蝉衣看一眼墙角的铁管，摇晃着小脑袋，晚了！现在说什么都晚了，聪明的小姐被柴雨图的花言巧语和泪水蒙蔽，说了不该说的话！