朱允炆遣散下人，独自来到府西花厅的暖阁，柴美人的住处。这时已是三更时分，柴美人更换了象牙绸月牙纹寝衣，坐在一桌颜色鲜亮的小菜前，烛影摇红，将她衬托得分外娇媚，笑靥怯弱不胜。
朱允炆在她对面坐下，吃了一筷青笋，用了半碗小米粥，心绪渐渐平复下来，找到了合情合理的答案——他们姓朱的男人，身体里都留着好战和野望的血液，又距离那个象征无上权力的位置仅一步之遥，任谁都想押下筹码博一回。
“殿下，多用些这碗冬菇虾仁，婢妾特别花心思做了这道菜呢。您昨夜睡眠中咳了两声，医师说冬菇对您的身体很有益。”柴雨图笑吟吟地舀给他一盅晶莹诱人的虾仁。
朱允炆默默地吃下那双玉手夹来的每一样菜，思绪一飘，眼前却不受控制地浮现了另一个少女的脸庞。
那少女的姿容比起他的侍妾差远了，生着一张圆圆的苹果脸，两腮带着点太阳晒起的晕红，鼻头微微上翘，嘴唇总是嘟嘟着，一张一合地抱怨这、教训那。当时她还不知道他的身份，以为他只是卖画的潦倒书生，还周济了他两吊铜钱。
朱允炆耳边仿佛又响起了哗啦啦的铜钱声响，一双圆圆的杏子眼滴溜溜地望着他，一串刚炸好的排叉金黄可爱，颤巍巍举到他的鼻子上。
“喂，小文子，我请你吃排叉，给，拿着！”
“放开肚皮尽量吃，吃完还有！”
“你吃东西怎么比女人还秀气呀？就跟我家小姐似的，一个汤圆四口还咬不完！”
“你怎么一直捂着你的腰，是胃疼吗？在这儿等着，我给你买小米粥去，我家小姐说了，胃疼时喝小米粥比吃药管用！”
“小文子，你快看快看！那边来了一群官差，他们都在看你呢——呜哇！手里还拿着画像，正在比对你的脸！喂，你、你该不会是江洋大盗吧？”
“小文子，我是来跟你辞行的，我要回扬州去找小姐了…”
“…殿下！殿下？您还好吧？”柴雨图奇怪地呼唤着眼神涣散的长孙殿下，将一只描花小碗推到他面前，“您再用半碗粥吧？”
朱允炆埋着头，静静盯着那碗粥，一口一口，慢慢地饮下。他专注的神情令柴雨图感到不安，仿佛是有什么事情脱出了她的控制，在她看不见的角落滋生着野草。刚想起一个话题，打破这诡异的沉默，门外突然响起了争吵声。
“站住，说你呢！你是那个院里的下人，知道这是什么地方吗你就乱闯！”说话的是柴雨图的贴身婢女蔷薇。
回话的是一个稚嫩的太监声：“姑姑好，奴才是东雨阁的小潞子，奉了张美人之命，来请长孙殿下过去一趟，十万火急。”
蔷薇高傲地笑了：“张美人来请殿下？不好意思，殿下和柴美人已经歇下了，哪儿都不会去。你回去告诉张美人，请她明日再找殿下说她十万火急的事。”
这番对话，房中的柴雨图和朱允炆听得分明，柴雨图暗暗皱眉。因为她的得宠，致令底下的丫鬟也趾高气扬起来，这可不是一个好兆头。越是蒸蒸日上的关键时刻，越该表现的谦逊恭敬才是。蔷薇的话落在长孙殿下耳中，不知心中做何感想？
柴雨图悄悄拿眼溜朱允炆的脸，后者仍只是出神，仿佛正在回忆着什么。
太监又求告了两声，让蔷薇进去通禀一声，蔷薇坚决不允，太监突然语出惊人地喊道：“医师说张美人有喜脉了！张美人求见殿下，难道你敢阻拦吗？”
蔷薇一愣，屋里的柴雨图也一愣，朱允炆从青涩的回忆中抽身，丢下手中的调羹，起身去了东雨阁。柴雨图甚至没来及行礼送他，就眼睁睁地看着他笔直的身影走远。她扶着门框站立，心中酝酿着一个又一个毒计。
朱允炆来到东雨阁，一进门就听见张美人哼哼唧唧的哭声，心生不悦，掀眉问：“怎么了，不是说有喜了？你哭什么？”
张美人难得见朱允炆一次，挣扎着从床上起来，她的嬷嬷连忙扶住她，大惊小怪地叫道：“医师才说了您的胎息虚弱，让您卧床静养，您这会儿又何必苦撑着起来？长孙殿下仁厚，怎会跟您计较这点礼数？”
朱允炆抓住了话中重点，皱眉问：“胎息虚弱，怎么回事？”
嬷嬷扶着张美人坐好，才回身磕头禀道：“医师诊断说，张美人长期食用寒凉食物，以致宫寒不宜有孕，现在好容易怀上了，想保住也难。求殿下给张美人做主，她是被人故意害成这样的！”
“此话怎讲？”朱允炆皱眉。
嬷嬷说：“两个月前，柴美人带着一道冰镇西瓜银耳盅来拜访张美人，张美人一时贪凉吃着喜欢，柴美人就叫厨房每日都做了端过来，张美人不察之下，连吃了两个月的冰盘。柴美人的险恶用心，简直昭然若揭呀！”
张美人一直哭，朱允炆不轻不重地哼了一声，她立刻就断了哭声，怯怯地观察朱允炆的反应。
医师熬好了热腾腾的汤药，进来捧给张美人的嬷嬷。朱允炆长眸缓缓眯起，轻声问医师：“她的胎象如何，还能保得住吗？”
医师弓腰答道：“张美人有孕已两月余，可胎息却非常脆弱，照这样下去，这一胎保不到第五个月。”
朱允炆周身迸出寒气，扬手打翻了嬷嬷捧的药碗，滚滚药汁浇了她一手一身，疼得她杀猪一样嚎起来。朱允炆笑问医师：“那你还给她煎药作甚？”
医师哆哆嗦嗦地作揖过头顶，说：“小人暂时用汤药镇住张美人的宫寒之症，是因为小人听闻第一神医罗脉通正在东宫做客。只要请他用三清针法为张美人治疗，此胎可保无虞。”
“果真？”
“不敢欺瞒殿下，三清针法传世一百年，医书上有载，它可以拔除寒气。”
“来人！”
朱允炆背转过身，唤来今夜当值的东宫小臣彭渐，吩咐道：“你即刻进宫，追回我的前一道旨意，再把罗老神医好生请回来。”
彭渐满面焦急地摆手说：“不行，殿下，现在咱们什么都做不了了！”
朱允炆拧眉，慢慢问：“什么意思？”
彭渐呈上一封书信，讲出了目前最严峻的形势：“宫中来信说，今晚皇上昏迷之后，三千御林军突然闯入宫禁，换下了值守的禁卫军，包围了极德宫，将皇上软禁了！连我太公罗脉通也被困在里面出不来了。咱们的人冒死送出这封信，之后就断了讯息，恐怕凶多吉少！”
“三千御林军出动？”朱允炆后退两步，连连摇头并发出冷笑，“我的好四叔，皇爷爷的好儿子！”
“不！不是燕王干的！”
黑漆漆的院子里又走进一个人，是彭渐的兄长彭时，他一身戎装，衣袍的下摆上沾着点点血迹，都是别人的血。他沉声分析道：“燕王如今根本不在京中，如果是他掌管的御林军逼宫，他肯定会亲自坐镇指挥。”
这时，房中的张美人受到惊扰，触动了胎气，捂着她的小腹，在床上痛苦地哀嚎起来。
朱允炆烦心地挥挥手说：“罢了，别的姑且放在一边。彭时，本宫知道你也会用三清针法，快去给张美人施针，保住她的胎。”
彭时还剑入鞘，埋首回禀道：“殿下恕罪，我不是大夫，而且我的针灸术粗陋，实在不足以救人。不过我听说，清宁郡主如今亦做客东宫，殿下何不请她来救张美人？”
“清宁郡主…”
“没错。”彭时的黑眸在夜空中愈显明亮，风吹散了他的声音，他放低声音说，“只要郡主肯帮忙，不光张美人的胎，连围宫之困也可迎刃而解！”
第682章 一个吻的报酬
后院一间小屋中，烛火温暖地照亮了一室，蝉衣为何当归梳理黑湿的长发。何当归刚从水井里爬出来，已吐尽所有黑血，清除了身体里的毒素。
时隔三年多，蝉衣的梳头技术还是遗憾地没有什么进步，不一会儿工夫，在她奋力的撕扯之下，地面上铺起了一层黑压压的发丝。何当归疼得泪花直冒，觉得锦衣府大牢里的严酷刑罚也不过如此。能坚持让蝉衣把她的一头长发梳通，全靠她对蝉衣的感情在支撑。
在宴会上，何当归就认出立在她后面的侍女是蝉衣，虽然蝉衣的容貌变化很大，应该是化了丑妆，不过纵使化成灰，她也能认出蝉衣来。蝉衣故意撞掉了她夹的一筷子鸭肉，她已知道菜中有不妥。
当时，她又发现了另一件与众不同的事。她左右相邻的桌上，别人用的都是银筷子，只有她的筷子是包金的。略一思索，她弄清了这其中的猫腻。金银制的餐具都能彰显身份，但是，银器最众所周知的用途就是试毒。她用银针悄悄一试，针尖瞬间变成漆黑色泽，是剧毒！
主座上的朱允炆谈笑风生，对她十分客气，下毒的主使之人会是他吗？如果朱允炆想让她死，那么即使她一口鸭肉不吃，被困在这东宫中，朱允炆随时都有办法加害她。
想到这里，她趁旁人不注意的时候，用手绢将鸭肉藏起一包，又把盘子弄乱，装成吃过很多的样子。
蝉衣见到这一幕，以为何当归懂了她的暗示，心里正高兴，却又见何当归把夹过鸭肉的筷子搁嘴里舔了舔，不禁又焦急起来，不懂何当归明知有毒，为什么还放心大胆地用口品尝。
原因是，何当归记得自己中了锦衣卫的合禾七日清后，陆江北告诉她，以后百毒都不侵了，她才想试试自己能不能扛过去。事实证明，排出毒素是一个比较痛苦的过程，所以就算是百毒不侵的人，也不该拿毒药当白糖吃。
与蝉衣重逢后，她明显感觉到，蝉衣有些“羞于”跟她相认。不是她们的感情变淡了，而是，蝉衣正在藏着一个不能说的秘密。不过没关系，她有的是耐心，有的是时间，可以慢慢解开蝉衣的谜题。
在东宫意外捡到蝉衣的她，心情满足得像喝了一罐蜜，直到房顶上的瓦片碰撞声传进她的耳中——
“谁在那里，出来！”何当归仰头喝道。
窗户打开，一道身影箭射进来，蝉衣惊得后撤两步，定睛一看，来的人是彭家大少爷彭时。他穿着一身甲片戎装，手上有刀，刀口染血。
蝉衣瞪着眼问：“表少爷，你想干什么？”
彭时的回答，是用刀柄敲在蝉衣的左肩，蝉衣翻着白眼晕倒了。这一次，换何当归瞪眼了，“彭时，你好大的胆子！竟敢当着我的面伤害我的人，你要与我为敌吗？”
血刀搁在桌沿上，彭时一言不发地走近，直到近得让何当归嗅到他身上的血腥气。她能感觉得出，彭时是从有死亡气息的地方跑过来的，他袍角的每一点血迹，都煞气逼人。她不由自主地后退一步，不慎绊在桌角上，将要跌倒的时候，彭时扶正了她，铁钳一样的臂膀从后面扣住她的腰。
“放开。”何当归冷了脸庞。
彭时的手臂没有松开，另一手却递上了两样东西：富贵长生金锁，以及…弯月玉玦。何当归一眼就认出，这是她最想要的那块玉，原本属于她的那一块胎里带来的玉！
她夺过玉玦和金锁，惊喜地问：“你从哪里弄来的？”
彭时如实相告说：“玉是柏炀柏交给我的，还让我传句话给你——他被他娘缠住了，请你有空时去救救他。”
“柏炀柏，的娘？”何当归蹙眉。
彭时点头道：“这是他的原话，我也不明白他什么意思，只是代他传话。”
“哦。”何当归明白了，柏炀柏假扮成仙草郡主，在公主府里住得乐不思蜀，最后就出不来了。她不着痕迹地撤出彭时的怀抱，在荷包里找到他的东宫卫军兵符，微笑递给他，“总算你守信用，我的野心小，留着这个也派不上用场，还你了。”
彭时接过兵符的同时，突然反手一抓，紧扣住了她的脉门，扬唇道：“三妹妹你的野心小，我的野心却很大。我信守了对你的承诺，作为回报，你是否该帮我一个小忙呢？”
何当归装作敢怒不敢言的样子，问：“什么小忙？”长袖遮掩下的指缝里，银针的尖端倏然一亮。
彭时缓缓前倾腰身，黑瞳暗得照不进一丝光线，他开口要求道：“帮我取得长孙殿下的信任，在朱允炆的面前，每当我‘恳求’你做什么事时，你就看在咱们的交情上，做好我要求的每一件事。事成之后，咱们就扯平了。”
“好，我答应你。”何当归毫不犹豫地说，“我会在朱允炆面前好好演戏，你可以放开我了。”
彭时松开她，然后扬手一抛，将一粒黑色的丸状物弹进了蝉衣大张着的嘴巴里。昏迷中的蝉衣下意识地吞咽，吃下了那个东西。何当归没料到彭时如此卑鄙，气得将手中针全数拍进他的胸口，凶狠地问：“你给她吃了什么？你以为这样就可以威胁到我？”说着举起了桌上的刀。
彭时中针，仰面躺倒在地上，却丝毫不显惊慌，意态闲散地笑道：“三妹妹别慌，那只是我制的一些药力轻微的药散，跟你喂宁王吃的不是一种药，却有一点相似——我的药散只我有解药，你的药只你有解药。”
刀柄从何当归手中滑脱，她全身仿佛浸在了冰水里，一时很凉，一时又脑门发热。这一下，她终于弄懂了一件事：“你的主子是宁王，你背叛了皇长孙。”
彭时无所谓地耸耸肩，“郡主此言差矣，我从未效忠过朱允炆，双方只是各取所需的短期合作，所以谈不上‘背叛’一说。而宁王殿下，他是我非常欣赏的人，也是我选定的未来天下之主。”
“我对你和朱允炆、朱权的关系不感兴趣，至于朱家天下谁主，是朱家人才关心的问题。”何当归冷冷道，“我奉劝你立刻交出解药，如果你不想让我找朱允炆谈心的话。”
这时，远处响起一排脚步声，是冲着这个地方来的，何当归和彭时都听见了。何当归心里有几分急躁，彭时却不紧不慢地说：“等咱们的交易达成之后，你的解药换我的解药，这样咱们就再次扯平了。”顿了顿又说，“不对，你还欠我一次。”
“我欠你什么？”
脚步声越来越近，依稀还能听见愣小子彭渐的说话声。
彭时四仰八叉地躺在地上，用谈论天气的口吻说：“段晓楼的母亲葛夫人生病了，用的御医是我外公罗杜松，实际开方子的人却是我，如今还差两副药才能彻底痊愈。三妹妹你说，你是不是多欠了我一次？”
何当归终于被激怒了，揪住他的衣领摇晃着，狂躁地说：“不要以为我是什么好人，把不相干的人都纳入保护范围，拿着他们的命要挟我。”
彭时挑高一侧眉毛，反问：“你没受到要挟吗？”
她顿时语结了，有一瞬间的失神，与此同时，那一队脚步声已经走到了院外，咚咚咚！有人敲响了院门。彭时却在这个时候捉住她的下颌，用两片温热触上她的唇瓣。当她意识到他在做什么的时候，眸中掠过不可思议的光，第一反应居然不是挣扎，而是咬紧牙关，防止他又喂给她什么奇怪的药散。
她的态度通过唇齿传递给彭时，打破了他冰冷骄傲的面具。他加大力道，将冷漠的她按向自己需索的唇，纠缠不休。
咚咚咚！院门被擂得震天响，彭渐在外面喊：“三妹妹，你醒着吗？我哥说你中了毒但是没大碍，我想看看你！”咚咚咚！“柴表姐也来看你了，三妹妹，你在家吗？”咚咚咚！
柴雨图担忧的声音响起：“我猜着，表妹可能没力气开门了，不如就将门砸开吧？”
屋子里，彭时硬撬开她的牙关，毒蛇般的舌滑进她的口中，四目相对，他的黑眸带着讥诮的笑。她目光一寒，重重地咬下去…
啪！院外真的开始砸门。
彭时一把推开何当归，殷红的血洒在他的衣领上，绽开朵朵梅花。杀了一晚上的敌人，他都没流下一滴自己的血，如今血流不止，只是因为他试图接近一个自己一直可望而不可即的女人，一个永远都不属于他的，花尽他三年时间来遗忘的女人。
他略带自嘲地扯动唇角，从地上爬起来，胸口的一排银针激射而出，齐齐没入了对面的墙上。
“刚才那个吻，是我救葛夫人的报酬，所以咱们又一次扯平了。”彭时擦一下唇边的血红，微笑道，“另外，我帮你取回那块胎里玉，不是我太过好心，而是在半年之前，宁王曾吩咐我混入长公主府找一块玉。你真正该感激的人，是宁王才对。”
何当归抿唇，无法言喻的恨意揉进眼里，碎成这一地月光。
砰！院外的人破门而入了。
第683章 美人出浴藏图
彭渐率人闯进来的时候，何当归和彭时已完好地面对面站立，蝉衣也从昏迷中醒来，一脸迷茫地看着院中形形色色的面孔。
一位盛装的美人笑吟吟走进屋中，蝉衣肩膀忽然抖了抖，整个人缩小成一团，小小步挪动到何当归身后。何当归敏锐地捕捉到蝉衣眼中的惊恐之色，心中腾起一团火焰。好，好一个柴雨图！
来人正是昔日寄人篱下的柴雨图，容貌和眉宇间的气质都有很大改变，认识她的人都快要认不出她了。她穿着一身粉蓝轻素罗衣裙，裙裾上绣着灿若云霞的芙蓉花，双肩如削，腰束金带，髻上戴了一对精致蝴蝶钗，一步一步走近，步步生莲。
“好妹妹，你没事吧？我听殿下说你在宴上吃了不干净的东西，身体不舒服，愁得我什么似的。”柴雨图的水眸顾盼有神，目光落在何当归脸上时，是纯然的关切情绪。
何当归笑着启齿，露出一口细细的小白牙，神情天真无邪。她笑捻着一朵丝帕，指了指彭时，感激地说：“多亏了大表哥，在宴会上没让我吃桌上的东西，事后我才知道，那些食物是有毒的。”
“食物有毒？！”柴雨图掩口惊呼，“太可怕了！”
她的表情完美无缺，只有在何当归提到“大表哥”三字时，完美的冰层出现了一丝裂缝。联想到当初在罗府时，柴雨图对彭时的特殊依赖，何当归在心里微微笑了。如果柴雨图是一个彻头彻尾的小人，自己反而对她没辙。可如果面对的是一个暗生情愫，又要强忍着不露出来的女人…
何当归朝彭时走近两步，状似亲昵地扯着他的衣袖，眼眸闪亮如星。从蝉衣的角度看去，她的表情可以称之为“依恋”。
当事人彭时则有完全不同的感受，他明知何当归在做戏，理智也让他划开了清晰的敌我线，可这一刻，他心里悄悄否认着，自己有点儿希望这场戏多延续一个回合。
他配合地点点头，说着自己部分的台词：“柴美人无需恐慌，事情其实是这样的，东宫有一个叛臣，殿下希望当众处置了他，给其他臣子提个警醒，但由于下人的疏忽，将那盘有毒的菜肴放到了郡主桌上。我发现之后，及时制止了她食用那道菜。”
柴雨图心生疑惑，什么叛臣？明明是自己买通王美人的侍婢下毒，这样一旦何当归毒发，纠察起来也牵连不到自己身上，而朱允炆则完全不知道菜有毒的事。
不等她想更多，眼前何当归与彭时“亲密”地交换一个眼神，显得极有默契，在她看来却很碍眼。她的笑容变得有些勉强，开口道：“表妹你没事，妾身就安心了。其实我这趟来，除了探病之外，还有一事相求。”
何当归回头看一眼用头发遮住了大部分脸孔的蝉衣，拍拍她的肩膀说：“冲两杯杏仁酪来，我记得柴表姐喜欢在酪上洒点桂花。”
蝉衣垂着头进去，何当归邀请柴雨图进屋说话，彭时也要跟进去，一直立在一旁默不作声的彭渐却一把揪住他，揪到院外的一棵老枣树下。彭渐手松开，猛地推了彭时一把，怒声喝道：“哥！你心里究竟在想些什么？”
彭时优雅地抚平领口的褶皱，不在意道：“这两年你也长大懂事了，帮了哥不少忙。不过凭你怎么懂事，也轮不到你来管我，小渐，你只需做我的好弟弟就够了。”
他越是若无其事，彭渐就越认定了他心里影影绰绰的那个答案。一时间，激动的情绪充斥胸口，他叫嚷出声：“我知道了，你也喜欢三妹妹！你对她的态度和对别的女人完全不一样！”
“随你怎么想，我懒得纠正你这些幼稚的念头。”彭时不置可否地说，“在你沉迷于这些无谓的情情爱爱之余，别忘了我昨天吩咐你的事。这段时间对长孙殿下非常重要，如果没有特殊情况，你都应该留守在皇城，关注着那里的一切变化。今天何当归留宿东宫不算是‘特殊情况’，所以你应该立刻回去站岗。”
彭渐愤愤地瞪着彭时，执意要找出真相，他不依不饶地追问：“从什么时候开始的？你别想岔开话题，你从何时开始，对三妹妹有那种想法的？你上次亲吻的那把金锁，是不是三妹妹的那一把？”
彭时脸色一变，喝道：“你到底疯够了没有？我的时间有限，不是用来跟你胡扯和编故事，等你脑子清楚一些时再来找我说话——来人，带彭渐下去休息。”他打出手势，召来两个一等护卫，半拖半拽地弄走了满面涨红的彭渐。
东宫西北角上空爆出烟火信号，在黑色夜幕中开出一朵妖冶的兰花。彭时呆望着那朵烟花，思绪出现一个断点，有一瞬间，他又回味起那个带血的吻。