徐乔管不了那么多，只顾道：“娘，你今儿去宁坤府，老太太答应没？”
“答应什么？”徐夫人一想到被老太太回绝，那些送二太太的银子打了水漂，气就不打一处来，“你好好在家给我养病，其他你少问，都是长辈间的事情，你个小孩子懂什么。”
徐乔见徐夫人脸带愠色，也不想自讨没趣，只是低低嘟囔了句：“那杜熙月长得漂亮。”
这话声音虽小，可徐夫人听个正着，她斜了眼徐乔，然后对着他脑门戳了一下：“你跟你爹一个德行，就知道找漂亮姑娘。”
徐乔摸了摸发疼的脑门，翕了翕嘴，没敢吭声。
徐夫人这会也没心思理他，紧皱着眉头思忖，又叫人进来伺候徐乔，自己则去了南边的书房。
“今天这是怎么了？”徐乔从窗户里看着徐夫人的背影，疑惑道。
伺候的丫鬟摇摇头，劝了句：“您还是别问了，夫人今儿烦着呢”
估计是在宁坤府吃了瘪…徐乔撇撇嘴，拿起小几上的点心丢进嘴里。
书房里，徐夫人口述，写字先生代笔，写了急件寄回老家，大概也就三日，余杭那边回了信。
徐夫人匆忙接过信，叫贴身的丫鬟读来听。
“真是老天开眼”徐夫人听完信，对着窗外双手合十拜了拜。
“那这两日还去杜府吗？”丫鬟问了句。
徐夫人脸色大霁，抿了口茶：“二太太也蹦跶不了几天，我们还去凑什么热闹。放心，老太太会来求我们的。”
那丫鬟点点头，把信纸折好放进信封里，没再说话。
徐夫人供养的乩童都预言了，即便其他人不信，谁又会傻到说出来呢？
而看过那信的人都觉得，与其说是预言，倒更像是诅咒，令人意外的是，没过多这诅咒真的应验了…
临近八月末，天气一天比一天凉，当园子里的女眷都换上厚衣裳时，念哥忽然发了恶疾，高烧、昏睡、吃什么吐什么，眼见着身子一天天地瘦弱下去。
二太太为此急红了眼，请了京城所有知名的大夫进府给念哥看病，吃了多少副药也不见好转。
“这可好？”二太太颓然地坐在榻上，揉着眉心，疲惫道。
小红端了杯参茶，小声道：“太太，这事您还是告诉老太太吧，眼见也瞒不下去了。”
二太太正准备接过茶盅，听这话，手抖了一下，喃喃道：“告诉老太太，念哥那孩子也好不了了。”
小红见二太太恍惚，怕她被茶烫到，便搁了手中的茶，低声道：“太太，您是府里的掌家，也是园子里的主心骨，这会可不能倒下，要不然…”
得有多少人趁机来踩一脚…
二太太怎么不明白其中的道理？
“就依你说得去办，等午休后就派人去老太太那回了吧。”二太太定了定神，淡淡道：“。
小红应了声，又将茶端到二太太手上。
不过申时，念哥的事就传遍了整个园子。
杜熙月听月巧说完后，愣了好半天才反应过来，要算前世念哥起码要晚上一年半载才没的，怎么今世却变化这样快…
月巧看杜熙月不吭声，压低声音道：“要不姑娘这两日抽空去看看小爷？”
“也好。”杜熙月轻叹口气，又问了句，“今儿老太太去了吗？”
月巧颔首：“去了，听说下午茶点都没吃就去了西院，把二太太好一顿训斥。”
“念哥儿向来受老太太疼爱，她老人家又在气头上，二太太必然要挨顿说。”杜熙月喝了口茶，才觉得身子暖了些。
“都说老太太心里跟明镜似的，今儿我听了觉得果不其然。”月巧端了杌子坐到杜熙月身边，叹道：“。
杜熙月放了茶盅，笑了笑：“你听到了什么？不过是老太太几句气话而已，你还当真了。”
月巧轻摇下头：“听说老太太今儿把家训都拿出来说了，还说平日里让太太们多存善积德，偏偏没人听，都以为她老糊涂了，这都是现世报。”
现世报…杜熙月苦笑一下，要不是二太太只顾一己私利，哪里会闹出这些事端来。只可怜念哥，小小年纪却要背上这样的苦…
事已至此，二太太也无心再管家里的事，大部分事情交给小红处理。
小红年纪轻，有些年纪大婆子自然不服管，西院有二太太镇着，还好点，东院那边以刘秉孝家的为首，但凡年纪大的婆子没一个把小红放在眼里。
大太太是早对二太太看不过眼，现在又想叫个小丫头爬到自己头顶上，门都没有。
再加上小红为东院妈妈不服管的事三番两次去找过大太太，这么一来，很快就有人把风声传到老太太耳朵里。
“真有这事？”老太太很是不满地问了句。
玲珑点了点头，又遣了屋里的小丫头，才小声道：“刘妈妈那日为帮我的忙晚了些，西院那边就打发人来质问。我当时在场，问了怎么回事，下面的小丫头才告诉我是这回事。”
老太太听罢，沉吟一会，道：“到底是年纪轻了，压不住。”
玲珑会意，颔了颔首：“都是一个巴掌拍不响的事。刘妈妈在东院也是老人了，往日都是由二太太管着，也只能大太太说两句。现在换个下人管着，怕是平日里的不满都激发出来。”
老太太听罢，没吭声。
然而也就两日的时间，东、西两边角门平时晚上聚众赌博的婆子们一下子消停下来。
据说是有天晚上门房里突然闯进几个高大婆子，连人带赌具一起带走了。
一时间，府里传得沸沸扬扬，老一些的下人都说像老太太的作风。
没想到，老太太竟然插手了…杜熙月微怔，这就要收回二太太的权力了吗？
月巧没注意她的表情，只顾接着说：“现在徐夫人鲜往二太太那边走动了。老太太那边对二太太又很是不满，所谓墙倒众人推，这段时间二太太怕是不好过了。”顿了顿，又道：“好在念哥这两天能进点药了，偶尔能喝点米汤下去。我想老太太看在孙子的份上，也不会给二太太难堪。”
“谁知道呢？”杜熙月有些晃神，念哥命数已定，就算现在好些又拖得了多久…想到这，她不免感伤，中午胡乱吃了些点心就和衣躺下了。
月巧以为她是为自己说得那番话不高兴，待她睡下后就轻手轻脚地退到外屋去了。
想来也不过两三天的光景，西院那边传出噩耗，说念哥儿没了。
二太太当时就哭昏在床边，醒来后也一直不吃东西。
而老太太一天都没来看她，只有玲珑每天到西院带些二太太平日爱吃的糕点。
“还劳玲珑姐姐费心了。”小红亲自送玲珑出来，红着眼眶道：“念哥儿是二太太的命根子，现在没了，太太就跟丢了魂似的。”
玲珑宽慰道：“现在二太太正伤心需要人伺候，你别熬坏了身子，二太太还得你多费心。”顿了顿，她长出口气：“老太太听到念哥儿的事，从第二天起身子就没爽利过，我这会也要回去了，老太太那边还等着我伺候。”
话说到这份上，小红也不好再多留玲珑，送到门口就折了回去。
玲珑那边，一回老太太屋里，就把事情一五一十禀报了一遍。
老太太闭目听完，点了点头，又朝屋里的丫鬟婆子们摆了摆手示意都下去，留了玲珑单独说话。
“念哥儿年纪小小就夭折了。”老太太睁开眼，忍不住悲从中来，拭了拭眼角，继续道，“也不知我造了什么孽，孙儿辈里本就枝叶不茂，这还…”说着，老太太长了口气。
玲珑自是说些宽慰的话，又劝老太太节哀：“老太太您才是家里主心骨，这会可不能倒下。二太太那边是指望不上了，小爷头七还没过，我想着是不是请道：“安寺的主持来家里做三天超渡，还请您拿个主意。”
老太太揉着眉心，思忖了会，吩咐道：“这事就这么办吧。你只记得别惊动三老太爷他们，到底是旁支，信不过。”
玲珑其中的利害关系，应声道：“老太太只管把心放到肚子里，我下去就去一趟道安寺，把事情交代了。”
老太太点了点头，又问了些府里的情况，玲珑一一回复。末了，老太太道：“府里的事情你多留心，至于姑娘们那边，你打发人去跟她们说从明儿起，每天到我这里来定省。”
玲珑听了，一怔，眼见二太太是不能管事了，可大太太没事啊，难道老太太顺道连东院的事也要管起来吗？想到这，她不由问了句：“大姑娘也要来？”
老太太颔额：“这些时府里没消停过，也是该整治整治了。下人们都如此，何况姑娘们我更不放心，我再不管，姑娘们都要被他们养坏了。”
第一百三十八章安排
月巧听罢，把七彩描金的白瓷茶盅递到老太太跟前，只说：“老太太放心，中午就打发人回了三位姑娘。”
老太太点头，两人又说了些体己话。
直到隅中，玲珑安排几个伶俐的小丫头分别去了三个姑娘的院子。
月巧出去回了来的报的小丫头，杜熙月坐在屋内略微思忖，拿了两个铜板外加一把窝丝糖跟着出去。
那小丫头接了钱和糖，自是喜上眉梢，对杜熙月说了几句吉祥话便回去了。
“二姑娘这些下人宠不得，打发一个铜板便是抬举她们了。”月巧见不得趋炎附势的嘴脸，一边撩开门帘一边嘟囔道。
杜熙月进了屋，淡淡笑了笑：“方才的话你也听到了，现在风向转向老太太那边，俗话说打狗还的看主人，她又是玲珑打发来的，我们怠慢不得。”
月巧听罢，闷叹口气，朝外看了眼。
天际阴沉沉已有好几天，如同要哭的小孩子的脸，气温也明显比前些时日更凉了些，月巧不由搓了搓胳膊放了门帘进了里屋。
“天气怕是要变了。”月巧往茶盅添了些热水。
杜熙月拂了拂茶汤，并不急于喝，若有所思地看向窗外。
“听甘妈妈说东角门和西角门的下人换了批新面孔，没想到老太太行动这样快。”月巧有一句没一句搭着，“自从上次中秋节老太太拒了徐夫人后，似乎有意要把二太太手上的权力收回去了。”
这不过是眼面上的事，杜熙月没说话，她知道月巧要说什么。
“甘妈妈找你去不是就要说这些话吧。”杜熙月回道。
月巧轻笑了一声：“姑娘，甘妈妈可是为你好。”
“为我好就别忙中添乱。”杜熙月娇嗔道。
“怎么会？”月巧眼里全是笑意，端了个杌子坐在杜熙月身边，压低声音道，“甘妈妈说夫人已经为姑娘的亲事开始走动了。”
杜熙月一怔，疑惑道：“这话什么意思？”
“还能什么意思。”月巧笑得有些深，“姑娘忘记上次托甘妈妈送给严四公子那把压纸了？”
杜熙月听罢，脸顿时一红：“我就知道你又要提他，也不嫌臊。”
月巧笑得越发明快：“姑娘，甘妈妈是明白人，她还说只要姑娘喜欢，这亲事就包在她们身上。”顿了顿，她凑到杜熙月耳边悄声道：“估计过些时严二夫人就来府上拜访老太太了。”
原来王姨娘这些时日没动静是暗地里疏通这些门道去了…杜熙月恍然，难怪前些时徐夫人和二太太走得近王姨娘也没出面说什么，看来徐夫人是没入王姨娘的眼。
杜熙月心里暗暗松口气之余，月巧又道：“不过还有件不好不坏的消息。”
“你说。”杜熙月抿了口茶。
“昨儿去提食盒时，在厨房里听见老太太那边的小丫头说话，要给每位姑娘多拨几个下人伺候。”
“说了怎么分配没？”杜熙月微乎其微地蹙了下眉。
月巧轻摇下头：“没说具体的，就说府里姑娘身边能使唤的人太少，传出去损了府里的颜面，还说使唤的丫头婆子一个都不能少。”
这明摆老太太在姑娘们身边安插自己的眼线，而且理由合情合理。如此一来，她以后想去王姨娘就没那么方便了。
“这事甘妈妈知道吗？”杜熙月抬头问道。
月巧道：“应该还不知道，不然肯定要找姑娘去商量的。”
“这样吧。”说着，杜熙月迟疑了一下，总不能老太太派来的人一个不要，“你先去打听清楚按什么规矩调配，之后再去找甘妈妈商量。”
月巧会意，下午比平时早了半个时辰去厨房提食盒。
等吃完晚饭，各院要落锁时，月巧才说起打听的事：“按府里的老规矩，不满及笄的每位姑娘身边配一名二等丫鬟、两名三等丫鬟、两名粗使婆子，过了及笄的再多加配一名一等丫鬟。”
这不是老太太原先定的规矩吗？杜熙月微怔，自从二太太接手了账房里的钥匙后，为节约府里用度曾经削减了一批下人，所以姑娘和小爷们身边的配置的下人也减了三名。
现在老太太要恢复原先的规矩，那就意味她们也要被老太太约束起来？而姑娘们的亲事，只要老太太点头就谁也不能更改…若真如此，就不得不想到杜敏…杜熙月想到这些，不由地烦躁起来。她才不信身为严家大太太的杜敏真的无事闲来给老太太省亲的，就算杜敏不表明意图，谁又嗅不出里面的含义呢？
是眼尖徐夫人来搅浑水，坐不住了吧…杜熙月想起夏天里杜敏送给她们那两样贵重文房用品。
天下没有白吃的午餐，不管用什么手段，最终的目的不过为了和亲…只是现在杜敏到底挑中了谁，她还不清楚，至于嫁谁更没任何风声。这样坐以待毙的感觉，让杜熙月很不好受。
就算严二夫人拜访老太太又如何？现在把所有宝都压到严二夫人身上也太冒险，何况她还不清楚严辅莅对她的看法…可是她又有什么办法？
杜熙月陷入了僵局。
“月巧。”良久，她唤声道，“这些时你多注意府里的动静，有什么事情就告诉我。”
月巧应声道：“姑娘只管放心。”
杜熙月思忖了会，觉得要赶在老太太调配之前让王姨娘给自己拨三个得力下人过来：“明儿午休后我们去趟静心居。”
月巧应声，又问了句：“姑娘想怎么安排？”
怎么安排…杜熙月抿了抿嘴，老太太既然没公开，一切还得按二太太的规矩来：“你在甘妈妈那选两个机灵的丫头给你做下手，就安排在你隔壁的厢房住。至于粗使婆子，就等着老太太拨的人来吧，正好把靠近院门的两间空厢房分给她们用。”一来让她们知道自己的进出院子的时间，二来有人来访也正好一目了然。两位妈妈既不闲着，也有话回了老太太去。只要自己不越轨，这两位妈妈又能耐她如何？
下定主意，杜熙月便准备就寝了。
“二姑娘，听说念哥儿的后事老太太已经安排好了。”月巧伺候杜熙月躺下，像想起什么似的说了句。
“二太太是指望不上了。”杜熙月长口气，没想到风光无限的二太太也沦落到如此地步。
第一百三十九章 告知
月巧接着道：“据说，老太太放出消息，说等念哥儿头七过完，就把账房的钥匙收回去。”
杜熙月微怔，老太太这招釜底抽薪够狠的。
“二太太肯罢休？”顿了顿，她问道。
月巧替她掖了掖被子，道：“不肯罢休又如何？听小红说二太太这些日子饭不思茶不想，卧在床上，憔悴得不成样子。亏小红照顾，往日里那些受二太太风光的人一个都没去西院看看。都说人走茶凉，我看二太太人还在，这茶就凉了。”
杜熙月听罢，问了句：“周福荃家的也没去？”
月巧道：“周妈妈倒是去了，听说二太太拉着她的手哭了好久。只是二太太被老太太剥了权，这会想把周妈妈调回来，也是无力回天了。”
事已至此，还有什么好说的…能同甘共苦的人又有多少？
“睡吧。”杜熙月有些怅然，朝月巧抬了抬手，示意把灯灭了。
然而却是一夜无眠。
隔天一早，杜熙月差点睡过头。
“怕是昨晚又没睡好吧。”月巧给她梳头时说道。
杜熙月没吭声，对着镜子照了好一会，看着自己有些发青的眼袋很是无奈。
月巧只笑不语，给杜熙月更衣完后，打了盆热水进来，用帕子浸水给杜熙月敷眼。
头一次这么早给老太太定省，杜熙月心里不免有些忐忑，要保持好的仪容仪貌。约莫一刻钟，杜熙月才把帕子拿下来，又对着镜子左右照了照：“你看我脸色是不是不好？”
月巧凑到她跟前看了看，安慰道：“倒没姑娘说得那样，我看涂些玫瑰胭脂正合适。”说着，她把梳妆盒里的脂粉拿出来，用手指沾了些绛红的粉末轻轻抹在杜熙月脸上，顿时整个人看起来精神许多。
杜熙月对着镜子满意地点点头：“就这样吧。”又拿出怀表看了眼，已到了辰时。
怕是要迟到了…她心里暗叫不好，快速整理下衣裳就带着月巧出了门。
一踏进老太太院子，就听见屋内传出四姑娘的笑声：“还是祖母贴心，这般关心我们。”
杜熙月顿了顿脚步，联想起老太太要调配下人的事情，正想再听下去，玲珑打了帘子出来，高声道了句：“二姑娘来了，怎么也不进屋？”
话音未落，屋内的说话声戛然而止。
“我这就进去。”杜熙月笑得婉约，神情自然地带着月巧进了屋。
“给祖母请安。”杜熙月跪在软垫上行大礼。
老太太笑道：“我的儿，起来吧。”
月巧把杜熙月扶起来，坐到一旁。
杜熙月抬眼，就见四姑娘正跪在老太太身旁帮忙捶腿，笑容可掬地说了句：“四妹妹来得真早。”
四姑娘笑得明快：“难得能到祖母这来，我自是不敢怠慢。”
真是拍马屁还不忘踩上一脚…杜熙月偷偷睃了眼老太太屋里的摆钟，刚刚过了一盏茶的时间。
“不急，不急。”老太太脸色和蔼地笑道，“一会等大丫头来了，你们一同陪我吃个饭。”说着，她给玲珑递了个眼色。
玲珑会意，福了福道：“回老太太的话，吃食都准备好了，小丫头都在偏厅候着，大姑娘一来就能端上来了。”
老太太露出满意地神色：“你去院外看看大姑娘来了没？不然就找两个婆子去路上接她过来。”
玲珑领命，退了下去。
四姑娘没吭声，眼底却闪过一丝妒意。
杜熙月更不会在这个时候多话，她端起描着八仙过海的金边茶盅，吹了吹茶面上的泡沫，细细抿了一口，是上好的庐州六安茶。她又偷偷观察了老太太一番，银白的发髻上带着点翠鎏金的牡丹簪，形状精致优雅，花芯处还镶上颗红宝石，倒有些画龙点睛之意。
没想到老太太到了这把年纪还喜欢戴华贵艳丽的头饰，杜熙月失笑。
没多会，四姑娘和老太太又一阵低语，也不知说了什么，逗得老太太发笑：“你这丫头就会拿人打趣。”
四姑娘露出一副不谙世事的笑容：“祖母，这话可不是我说的，是以前和大姐、二姐游园子时她们说给我听的。”
“还有这事？”老太太饶有兴趣地看了眼杜熙月。
杜熙月虽不知四姑娘说了什么，不过以四姑娘脾性，自然不会是好事，哪怕是一句玩笑话。
“也不知四妹妹说的哪件事？”杜熙月觉得不能不明不白被四姑娘扣上屎盆子，迎上老太太的目光，问了句。
老太太笑出声来，指了指杜熙月，又对着旁边的婆子道：“这丫头倒是个实诚的。”
引得屋里人一阵笑。
杜熙月低下头，耳根子发红。
正说笑，玲珑掀帘子秉声道：“老太太，大姑娘来了。”
说完，大姑娘就带着秋棠跨进屋来。
杜熙月瞅了一眼，就见大姑娘穿了件半旧的鹅黄色暗梅纹对襟褙子，腰间系着五彩绦带，湖蓝滚边秋香色的新裙上配着玫红色如意裙压，显得整个人淡雅俏丽。
“大姐今儿穿得真漂亮。”四姑娘笑道。
杜熙月见老太太眼里全是笑意，便跟着道了句：“大姐真会挑选衣裳。”
大姑娘很少受人夸奖，更别说当着老太太的面，不由喜形于色：“真的吗？我还怕这套衣服太素了。”可语气里分明有一种炫耀感。
“刚刚好。”老太太投来赞许的目光。
“谢祖母夸奖。”大姑娘跪拜行礼，起身正还要说些什么，就见老太太转向玲珑：“既然大姑娘来，开始用膳吧。”
大姑娘笑容僵了一下：“祖母，我扶您过去。”
就这样老太太被四姑娘和大姑娘一左一右虚扶到偏厅，而杜熙月默不作声地跟在后面。
早食是五碟酱菜、一碗红豆粥和一碗羊奶。
桌上没人说话，偶尔听见轻碰瓷碗的声音。
“我想以后你们每日都到我这里来定省，完了后再回各院去看望太太们。”老太太先吃完，拿茶水漱了漱口，道了句。
“是。”三位姑娘异口同声地答道，同时也放了手中的筷子，各自用茶水漱口。