孟某人回身看了她一眼，微微笑了一下：“你愿意道歉，却还有前提，万一再哪句话不合她的意，岂不又是一场吵闹？好了，我已说过这事先丢过一旁不理，我娘那边，我自会同她说，你也用不着再瞎琢磨，有这功夫，倒不如仔细想想你那酱园子的事。”
他如此体恤，花小麦心中便有些甜软，当下也不再多说，抱了他的胳膊，与他一同回了村南。
…
接下来几日，孟郁槐果真每日领着花小麦一块儿出门，晚间从芙泽县回来，又去村东的小饭馆儿接她回家。花小麦饭不与孟老娘同吃，打照面的机会又屈指可数，虽每每碰上，总少不了受她两个白眼，却没再吵起来，总体上而言，日子还算好过。
约莫三四天之后，吴文洪再一次来到了火刀村。
这一回他自然是为了那酱园子的事而来，进了小饭馆的门，先就掏出二百两的银票拍在桌上，然后又将柳太公等几个村老请来做中人，当面立下字据，写明那酱园子为花小麦所有，地契亦由她保管，待酱园子开起来，赚得利润之后，他便从中分得两成。
随后，花小麦又与他一起，就近请了那郑牙侩帮忙踅摸一个合适的处所。可巧给魏大厨做学徒的那个牛阿力家开的酒坊，因酿出来的酒实在太难喝，连村里人也不肯光顾，买卖做不下去，要将铺子盘出来，吴文洪便当即拍板，花七十四两银将那铺子给盘了下来。
花小麦对于那酒坊可算是极满意。同样是做酿造营生的地方，用的家什颇相似，有许多六七成新的，大可以拿来继续用，不必使钱再格外添置。而且，这酒坊还有一个露天的大院子，正好可拿来摆放各式各样的酱缸。
腊月酿酒，伏天做酱，还是同样的园子，从今往后，出产的东西却完全不同。在飘散了十几年的酒糟气之后，这里很快，又将弥漫着浓浓的酱香。
办好了这件事，吴文洪很快就离开了火刀村，临走之前告诉花小麦，他很快会在青平县觅两个有经验的做酱师傅，打发他们过来帮忙。留给花小麦的事情似乎已经不算太多，却又十分麻烦——接下来，她就得仔仔细细地，给这酱园子取一个好名儿，再踏踏实实地请上三两个伙计。
关于酱园子的名字一事，吴文洪摆明了甩手不理的态度，只笑哈哈让花小麦自个儿做主就好。花小麦冥思苦想，在心里盘算了许久，感叹自个儿肚子里墨水太少，始终没个头绪，回家去问孟郁槐吧，那人也只不过是勉强能将字认得齐全，委实给不出一个有建设性的意见，至于花二娘与景泰和两个，那压根儿就更不要指望了。她愁得直想揪头发，万般无奈之下，只得带着周芸儿，去河边寻那穷酸秀才文华仁求助。
说起来，她也与文华仁打了不少交道，算是熟识的，然而此番却还是头一回登门拜访，因她是新嫁的小媳妇，身边又还带着一个大姑娘，也不好大喇喇进他家的门，就站在门外，将自己的来意说了一遍，捎带脚地将屋里的情形打量了一遍，不由得暗自咂舌。
她是晓得那文华仁日子过得穷苦的，却不想他竟困顿到这地步。屋子里摆放了两三样最简单的家具，桌子缺了个角，柜子么摇摇欲坠，只勉强能应付日常生活，倒是临窗的桌上堆了不少书本，此外还有一个破了口的粗陶大碗，里头堆了两三个已不知放了几天的干馒头，想是夜夜苦读，案头上滴了不少烛泪。
察觉到花小麦的目光，文秀才难得地有点不好意思，挠了挠头：“叫小麦姑娘你…啊，如今该是称嫂子才对，叫嫂子你笑话了，我这地方见不得人。自你不在河边摆摊，我即便想要蹭口吃的也没了去处，每日价只能馒头就着咸菜度日，吃得多了，嘴角口中便生出一长串燎泡，实在是…”
花小麦闻言便是一笑：“我也晓得你日子过得不易，这样好不好？你替我那酱园子取个好听又朗朗上口的名儿，往后你甚么时候嘴馋了，就去我那小饭馆打打牙祭，我不收你钱就是——不过咱们得先说好，你要是敢天天照三餐地跑来，我可也不会留情面，依旧大扫帚打你出去的！”
文秀才闻言眼睛就是一亮，随即却又有些扭捏，万般不情愿地摆了摆手：“怎好如此？嫂子你那里是打开门做生意的地方，我跑去白吃白喝，这不合适…”话虽然说出了口，脸上的笑容却像是要哭出来一般。
跟在花小麦身后的周芸儿见他这样，忍不住噗嗤一声笑了出来，又觉得不大好，忙转过背去。
“行了，你也别跟我假客气，想吃就想吃，大大方方说出来就是，有甚么不好意思的？”花小麦懒得和他废话，挥了挥手，“这个咱们回头再说，你先赶紧帮我想想，那酱园子到底叫个什么名字好？我都琢磨了好几日了，始终没个主意，都快愁死我了！”
文秀才果然低下头去思忖了一阵，斟酌着道：“嫂子你做的菜肴色香味俱佳，即便以‘玉盘珍馐’来形容，也丝毫不为过，想来你做的酱，也决计是不会差的。好的酱料能为一道佳肴锦上添花，世间能做酱料者众，然有你这般功力的，只怕微乎其微，经你手做出来的酱，真真儿能称得上珍贵——若这酱园子取名‘珍味园’，你以为如何？”
珍味园？花小麦在口中反复咀嚼这三个字，就听见身后的周芸儿细声细气道：“师傅，我觉得这名字挺不错。”
“是吗？”花小麦转过头去，“你觉得好听？”
第一百七十五话 腊月
周芸儿这些年被她那不成器的酒鬼爹日日打骂，便很有些胆小怕事，听了那“珍味园”的名儿，也不过随口赞了一句，却不想花小麦竟真个会一本正经地来问她讨意见，整个人都是慌了，当下便绞扭着手指，将声音压得极低：“我…其实我也不懂的，师傅你要是觉得不好…”
“花小麦心中直摇头，暗道这成日瑟瑟缩缩的性子，不知甚么时候才改得了，索性也不为难她，转头笑着对一脸期盼的文华仁道：“我亦觉得很不错，回头再问问郁槐和旁人的意见，若大伙儿都觉得好，便趁早定下来。”
她忙着回小饭馆儿里打理，就站在门外与这酸秀才又说了两句，让他晚间若是得空，可去铺子上吃些酒水，领着周芸儿便又回了村东，令春喜和腊梅放出风去，就说那新开的酱园子要请伙计，若村里人愿意挣这份钱，便自去小饭馆儿寻她。
过了不上一两日，潘平安多半是等得有些不耐烦，再度找上门来。
他也不是个傻的，知道花小麦这酱园子一开，便可算作是今非昔比，他能从中混到一口吃的已是不易，若要得太多，只怕到最后反而竹篮打水一场空。故此，这日一入得大堂的门，他张口便对花小麦道，往后那园子的营生，自己只要两成利。
“那吴家老爷是出钱的，我便帮着跑跑腿，酱料运到省城之后，剩下的事便不要小麦你操心，我自会替你张罗得妥妥当当，包管叫你赚得盆满钵满。”他觑着花小麦的脸色，笑嘻嘻敞着喉咙道，“离了那吴老爷的二百两银，这头营生自然做不起来。但若少了我与你筹谋那售卖的事，只怕这生意也难做。”
见花小麦挑了挑眉梢，唇角似漾起一抹含义不明的微笑。他便停了一停，打着哈哈道：“当然当然。归根结底，还是小麦你那做酱料的手艺好，否则，吴老板再有钱，我再有门路，不也是白搭吗？”
这人固然是有些奸猾，却至少没甚么歹心。而且摸着良心说，当初如果不是他，花小麦这酱料买卖，委实很难做得起来。加之花二娘、景泰和二人又与隔壁的潘太公一家素来亲厚。花小麦便不愿太过为难他，想了一想，也便点头应了那两成利的事，又道：“我琢磨过，这一两个月。咱们就先不往省城送酱料了，平安叔你可先把口风漏出去，就说咱们正在预备开酱园，翻过年后，自有种类丰富的各式酱料送去。”
潘平安大松一口气。喜笑颜开连连点头：“使得，使得！如今你手底下出来的那些酱，在省城市面上那叫一个受欢迎，好几个食肆都明言，若不是你做的酱料，他们还不用哩！这俩月，咱们干脆晾他们一晾，他们手头没了酱料可用，就只能去别家买，有了比较，他们才晓得什么是货真价实的好东西！”
他心中快活，少不得又与花小麦多唠叨了几句，方喜滋滋地去了。接下来的日子，花小麦饭馆与酱园子两头跑，很是忙乱了一通，转眼，便入了腊月。
初三那日，花小麦照旧帮着乔记纸扎铺子做了一桌团年饭。她现在是有铺面的人，自然不必再去别人的店面上操作，只在自己的厨房里将一桌菜置办好，由纸扎铺子的伙计们来搬回去就行，轻轻松松便赚了几吊钱入口袋。
饭馆定在腊月二十二歇业，酱园子又打算年后方才开张，因为即将过年，官道上往来行走的人明显减少，连带着小饭馆的生意，也清淡了许多。
这种情况，每年年底必然出现一回，非是菜色出了问题，因此，花小麦倒也不觉得焦急，闲来无事，便拉着春喜腊梅和周芸儿一起做了许多咸肉腊肠，芥辣腌的白菘萝卜和猪肉自然也不能少，打算一家分她们一些，自己则将余下的带回家充当年货。
过年，饭馆儿歇业，她就必然得在家闲上一段时间，想到这个，她心里就直发愁。倒不是因为她真的是个劳碌命，一日不干活儿就过不得，只是…自那天争吵之后，时至今日，孟老娘便一直拿她当空气，但凡与她在院子里打上照面，就必然摆出一副横眉立目的架势，一张脸黑得如锅底灰——她从早到晚不在家，尚且是这种情形，倘若再朝夕相处，还不得闹得将屋顶都掀翻？
这些糟心事，她不好跟孟郁槐多说，只在心中暗暗感叹，幸而连顺镖局也是要过年也是要歇个十来日的，有他在家，应当还不至于将场面搞得太过难看。
这日亥时初，孟郁槐依旧来村东接花小麦，两人回到孟家院子，草草做了些吃食填肚皮，又各自洗漱干净了回房。孟某人半蹲于地上将火盆拨得旺些，一面就抬头道：“今日大圣兄弟去县城采买，顺路去了镖局一趟，与我商量，开年之后想去你那酱园子谋点事做。”
“唔？”花小麦正在床边将被褥展开，闻言便回过头来，笑道，“大圣哥这是唱的哪一出？他若想去酱园子干活儿，只管直接来同我说就好，何必还山长水远地特特跑去找你？难不成，他还害臊啊？！”
琢磨了一回，因又道：“可是…大圣哥家里不是有许多田地吗？过完了年，很快就要农忙，到时候张罗自家的事还来不及，他怎么…”
“大圣兄弟家人口多，不缺他这一把子力气。”孟郁槐便笑了一笑，“他从潘平安那里晓得你做的酱料在省城还算好卖，就觉有些心动，想给家里添个进项——他媳妇又怀上了，处处都得使钱。”
说着，便有意无意地瞟了花小麦一眼。
他这话令得花小麦心里有点犯嘀咕，与其自个儿琢磨，倒不如摆在明面上说开了的好，于是撇撇嘴道：“怎么，你瞧着眼热，自己也想当爹了？”
孟郁槐正倒了热茶来喝，一听这话，差点一口喷出来，忙深呼吸两下将气息捣顺，啼笑皆非道：“你这张嘴就胡乱嚷嚷的毛病，几时才改得了？我也不过是顺嘴提了一句，你我现下都忙，你年纪也小了点，这事…过二年再说也不迟。”
花小麦嘿嘿一乐小声嘀咕：“说到底，我也不过是在你面前才管不住自个儿的嘴罢了，就连对着我二姐时，我都得掂量掂量，省得她一拳头砸过来，酱料铺就直接开在我脸上了！”
“所以你就是瞧我性子好，才专拣着我欺负？”孟郁槐心里乐呵，嘴上却是半点不曾显出来，正了正脸色，“咱们说正经的罢，这阵子不是有许多村里人去你那铺子上，说是想要到酱园子干活儿？我冷眼瞧着，其中大半都是庄稼把式，十有*是想赶在农忙之前找个事做，挣两个钱，等真到了播种的时候，恐怕还得回家张罗，到时你那里就很可能不够人手。这事你得好生斟酌才是，莫要觉得拉不下脸皮，便应了他们。”
这话着实提醒了花小麦，她忙就挤到孟郁槐身边坐下，挽了他胳膊道：“正是呢，我来村里不过一年，虽瞧着他们眼熟，却哪里能知道他们心里作何想法？这几日你若得空，不如来铺子上帮我好生把把关，也免得将来麻烦。至于那大圣哥，你与他是兄弟，自然了解他人品，假使你觉得他不错，好歹让他再来小饭馆与我说说，咱也好尽快把这事定下来。”
孟郁槐应了，夫妻俩又坐在屋中说些闲话，商量着这两日得给那两块田铺一层草木灰，保暖之余，也正好使地里添些肥，以便使那些菜苗子能踏踏实实地越过寒冬。主要是花小麦在说，孟郁槐听着，时不时地点一下头，却显得有点心不在焉，也不知在思忖什么。
花小麦也有点觉得了，但他既然还没想好该如何开口，她也不急着问，只悄悄朝他脸上张望了一眼，打个哈欠站起身，满口称自己困得厉害，走到床边除了外衫便往榻上滚。
孟某人有点心焦，在桌边又坐了一会儿，偏过头去看了看榻上安安静静的小媳妇，心中暗想这事情若不趁早说出来，只怕一晚上都别想入眠，于是小声道：“小麦，你睡了？”
花小麦含含糊糊地应了一声，掀开眼皮：“咦，你怎么还坐在那里？赶紧吹了灯歇下吧，明儿一早还得去镖局，我也要去张罗饭馆的事呢。”
“小麦…”孟郁槐依旧坐着没动，又叫了一声，仿佛下定决心似的，“小麦，我有个事要跟你说。”
终于憋不住了？花小麦心里笑他不爽利，抱着被子坐起来，揉了揉眼：“什么事，明天再说不行吗？…好吧好吧，你说，我听着就是。”
“我…”孟郁槐朝她脸上张了张，仿佛很难以启齿似的，思忖了半晌，将眉头一拧，“镖局接了个活儿，得押镖去西边启州。你也晓得，那附近偏僻得很，时有盗匪出没，又恰逢过年，只怕不甚太平。这趟镖由其他人来走，我有点不放心，思前想后，还是得亲自走一趟，所以…”
花小麦却不曾料想他要说的竟是这个，眼睛登时瞪圆了，一掀被子跳下床，赤脚奔至他跟前，一叠声道：“你要出远门？现在？已经进了腊月了，那启州路途遥远，眼下出门你何时才能回来？能赶得及回家过年吗？”
第一百七十六话 小心火烛
屋子里生了火盆，地下就难免有几点细碎的炭星，烧得火烫，倘一脚踩上去，不把皮肉灼烂才怪。
孟郁槐看见花小麦又光脚下床，也不及说话，先就轻轻巧巧将人抱起来搁进椅子里，眉头拧作一团：“我跟你说了多少回，莫要打着光脚在地下走，你怎么就听不进去？”
花小麦没工夫跟他闲扯，胡乱摆摆手：“并不曾烫着我，你不要瞎操心，我问你话呢！”
“启州那地界你是晓得的，走了山路之后又要走水路，哪怕天气好一路顺利，不出任何岔子，也起码要二十来天才能赶到。”孟郁槐低了低头，便见灯光映在她眼睛里，如两团火灼烧，剩下的话，便有点不忍心说出口，“这一来一回，肯定赶不及回家过年…”
“那你几时出发？”花小麦心中有点发沉，咬了一下嘴唇又问。
她自然知道，但凡做了这个行当的人，都少不得在外奔走，若一年到头都留在家中，要么就是不受重用，要么就是镖局没生意可做，开不下去了。从前她也常听说孟郁槐又出门走镖去了，可…那时候两人还没成亲，跟眼下这情况如何比得了？
“…后日便走。”孟某人低声道，见她立刻嘴角落了下去，便伸手碰了碰她的脸，轻轻一笑，“你可是担心我不在家，万一我娘找你麻烦，连个给你撑腰的都没有？我瞧你那日倒将她吃得死死的，半点便宜也没叫她占了去，可见你是有本事的，很不用我替你操心。”
“我哪里是为了那个？”花小麦叹口气，朝前一扑勾住他颈项，把脸埋在他肩头，闷闷地道。“我小心点，尽量不去惹娘生气，大过年的。她大概也不会把我怎么样。我是觉得…咱俩才成亲一个月呢，头一回一块儿过年。你偏偏就要出远门，我不高兴，行不行？上回你去走镖还遇上了水贼，吓得我…”
孟郁槐心下便是一软，偏生他又说不出甚么好听哄人的话，唯有将胳膊绕到她身后，轻轻拍了拍她的背。想了半天，方道：“总归一两个月就回来了，到时候我在家多留两日——倘使家里有什么事，你自个儿处理不了的。便去寻大圣兄弟帮忙，他那人热心，决计不会袖手旁观。”
“知道了。”花小麦应了一句，忽然想起来什么，推开他跳下椅子就往外跑。这一回，却是没忘了穿鞋。
“你又干嘛？”孟郁槐忙也追了出去，就见自家那小媳妇一径跑进厨房里，手脚飞快地点了灯，从阴凉处搬出几个坛子篓子。把里面的东西一样样拣出来，定睛一瞧，却不过是酱菜、鱼鲊和久放不坏的糕点之类。
“这些东西你带着路上吃。”她一边忙，一边不抬头地道，“听人说这叫‘路菜’，出门在外的人，都要带上一点的。”
孟某人站在门边，有点不知道说什么才好，许久方低低道：“你别忙了，我没那习惯，从前我娘也不给我准备这些。”
“你和娘兴的是一样规矩，和我自然得兴另外一样规矩了。”花小麦理所当然地回头冲他一笑，“我晓得你们走镖的人最是讲究，若是遇不上那靠谱安全的脚店，便干脆露宿，如果觉得吃食不稳当，就宁肯饿肚子，这自家做的东西，用个竹篓子装了，两三个月也不会坏，吃着也放心呀。与你一块儿去走镖的那些大哥，你要是想分给他们一些也行，只别短了你自己的就好。”
“…即便是这样，你也不用急于一时，明天再收拾也来得及。”孟郁槐索性走到她身边蹲下，“这时候太晚了，你不赶快歇下，早晨又起不来。”
“我先趁早拣出来，免得临了慌慌张张地再遗漏什么，再说，明晚不是还得给你收拾行李？”花小麦却是不依，仍旧将一样样菜色都收拾齐全了，方跟着他回了屋。
…
一日之后，孟郁槐果真领着人前往启州，临走之前吩咐镖局暂且不要接买卖，等过了年之后再说。他这一走，孟家院子里，便只剩下了花小麦和孟老娘两个。
前几日倒还好说，饭馆儿尚且有些生意，酱园子那边又还在修整，花小麦成日东跑西颠，甚少能与孟老娘打上照面。然而腊月二十二那日，和春喜腊梅以及周芸儿吃了一顿团年饭之后，小饭馆儿便暂时歇业，要等到正月初五开市那日方才重新打开门做生意，酱园子的匠人们也都回家过年，她闲了下来，就只能天天留在家中，和孟老娘大眼瞪小眼。
所幸那难伺候的婆婆倒也没怎么为难她，充其量只是不搭理她罢了，花小麦暗松一口气，每日将自己的事做周全，满心盼望别给她留下一点把柄，免得一言不合又闹将起来，给隔壁某人家看热闹。
扫尘、洗福禄、贴春联…转眼便是除夕。这日下晌，花小麦早早地就在厨房里忙活开来，做了七大碟八大碗，恭恭敬敬将孟老娘请上桌。
“我晓得娘还在生我的气，那日我嘴快冲撞了您，您要是还恼，我给您赔不是，再要不然，您打我两下？”她仗着自己脸皮厚，笑嘻嘻地道，“只今天是除夕，大过年的，您好歹给我个面子，做了这么多菜，咱俩若还不肯坐在一块儿好好吃一顿，多糟蹋东西呀！”
孟老娘睨她一眼，没有做声，垂着眼皮朝桌上一瞟，脸立刻垮了下来：“做这么多菜干什么？家里拢共就咱们两人，如何吃得完？接下来几日，你都准备让我吃剩菜还是怎地？说你不当家不知柴米贵吧，你又开着一间饭馆儿，还在捣腾酱园子的事，敢情儿连怎么精打细算都不知道？”
她肯开口说话已实属不易，花小麦哪里还会跟她计较这些细枝末节？笑呵呵地道：“您别操心，这顿饭是我孝敬您老的，并不用家里出一文钱，您只管踏踏实实地吃。再说，年夜饭讲究的不就是得剩下才好吗？咱剩得越多，明年日子就越好过，一年也就这么一回，您就别跟我计较了好不好？”
这话果然奏效，孟老娘听说这年夜饭用不着家里出钱，心里舒坦了不少，只是那张脸上，仍然跟挂着寒霜似的阴沉沉，却也不再多说了，搛了一块用干螺肉烧的鸡两三口吞下，又将筷子伸到盛装着糖醋鱼的盘子里，闷着头委实吃了不少。
饭后收拾妥当了便要守岁，两人之间实在没什么话题，只能不尴不尬地围着火盆干坐，好容易熬到过了子时，都不约而同地回了房，各自关门歇下。
这除夕之夜，总算是太太平平地度过了吧？花小麦心里长舒一口气，钻进被窝里，琢磨着不知孟郁槐现下走到了哪里，心中担忧他遇上危险，好容易觉得有了困意，冷不丁又被窗外震天响的炮仗声吓得一个激灵，翻来覆去折腾到四更，才迷迷糊糊地睡过去。