夏初点点头。对付这种场面常青比她更合适一些。“告诉门子，不许动粗。”她又回头叮嘱了一句，见常青应了个是，这才转头走了。
半路上遇见正往门口去的蒋熙元，蒋熙元问她出了什么事，夏初摆摆手道：“没事，一些月老板的戏迷围在门口想讨公道，人不多，我让常青先劝回去。”
“怎么会有戏迷过来？”蒋熙元问道。
“都是那个蓝素秋多嘴！哦，还有德方班也是，竟私设刑堂逼供汤宝昕，还好常青去了把人带来了，要不然还不知道会怎样。”
蒋熙元听完又细问了一下，夏初便把章仁青所说的与他讲了讲，话说完，忿忿地抬脚把路上的一块小石子踢走，“章仁青认定了汤宝昕是凶手，居然还让我给他些教训，怕他不招供。他好像挺急切的，我觉得有点可疑。”
蒋熙元听完想了想，随即笑了笑说道：“可疑倒不一定。昨天我回家听刘起念叨，说原本月筱红下葬之后德方班就要回泰广楼开戏的，但新挂出来的水牌上最近却没有他们。”
“那是什么意思？”夏初不解。
“月筱红原本是要钦点入宫唱戏的，现在人死了，而且可能是死于非命。泰广楼恐怕是担心万一上头问起来会被牵连进去，所以没给德方班排场子吧。”
夏初不屑轻笑道：“大人你说过，这月筱红再红也就是个戏子，还能翻出什么大事来？皇上不是不怎么爱听戏么？哪有闲工夫管这事儿。”
“我知道，但别人不知道，就算泰广楼的东家也知道，那也是多一事不如少一事。万一有人拿着这事做文章，泰广楼不开他们的戏，自然就高高挂起，与他们无关了。”
还是蒋熙元昨天与她说的那个道理，夏初听完琢磨了一下便明白了，“那意思也就是说，月筱红的案子一天不断，西京就没有戏楼敢开德方班的戏，所以他们才这么着急的要推个凶手出来，是吗？”
“应该是。”蒋熙元点了点头，“德方班几十口子都指望唱戏糊口，没戏唱就断了生计，牺牲一个汤宝昕能保全戏班，章仁青自然急切。那天咱们问程世云时，他对汤宝昕也颇多怨怼，不帮他也在情理之中。”
夏初沉默了一会儿，驻足长长地叹了口气，“看着德方班我算明白什么叫福祸相倚了，好好的一趟美差变成祸事。啧，大人，你说皇上知道吗？他一念之间就弄得一个戏班几十号人人仰马翻的。”
蒋熙元也停下脚步，笑着摇了摇头，“这桩事皇上大概不知道，但你说的这种情况他自然是知道的。所以，你以为皇上好当吗？”
“我只知道臣子不好做。皇帝那么大的权力，让人生就生，让人死就死，谁见了谁磕头，都小心伺候着，当的好不好全看他自己了，反正也没人能管他。”夏初想了想又补充道：“还有，皇后也不好当。”
蒋熙元笑起来，“皇上是握着人的生死，但别人的生死也是自己的生死，动一步都是要思虑清楚的。就像你说的，他的一念就能让几十口子人仰马翻，现在你瞧见的只不过是个戏班子，章仁青他们还要拨拉着自己的算盘，若是换了朝堂上呢？皇上在万人之上，看着是没人管的了，可实际上人与自己对弈才是最难的。”
夏初听完觉得跟没听一样，道理似乎是明白的，但很不透彻。从前她也看过几本小说，但涉及皇帝的都只是后宫女人与女人的斗争时的摆设和工具，前朝什么情形她缺乏想像空间。
她知道皇帝姓苏，年纪好像与自己差不多大，自己听都听的这么玄乎事，那与自己年纪相仿的少年真应付的来吗？这么想着，夏初便问了出来。
“今上年纪虽是不大，但心思却缜密的很。我不是与你讲过当年夺位之事吗？你觉得呢？”蒋熙元道。
夏初耸了耸肩，“好吧，我就不替皇上瞎操心了，留给你妹妹去操心吧。”
“咏薇若是肯操心就好了。”蒋熙元想起来就不免忧心。昨晚回家去，他只感觉咏薇恨嫁的厉害，一颗心系在苏缜身上，凭他怎么敲打都只应付着说自己心里有数，但那模样哪里是有数的。
夏初看蒋熙元神色担忧，便劝道：“既来之则安之吧，大人你别太担心了。你与皇上关系那么好，他总不会对你妹妹太糟糕的。”
“满朝臣子，谁又与皇上关系不好呢？”蒋熙元语焉不详地说了一句。能予便能取，皇权身边若是指着情份立足，早晚是要摔的。
夏初也不知道该接什么了，只好把话题又扯回到案子上，一路走着，边谈论了几个疑点，回到了班房。与夏初之前进去时一样，屋里两个人还是同样的格局，一坐一站，汤宝昕看上去好像从头到尾就没动过。
章仁青看见蒋熙元跟着来了，神色微微一变，起身见礼后垂着手不敢吱声，态度敬中有畏，不像对夏初那样上来就说个没完。
蒋熙元淡淡地瞥了他一眼，于上首座坐下，什么都没说。这倒弄得章仁青惶惶不安，看着夏初的眼神里净是话，又不敢贸然开口。
“章管事，你说四月三十晚上汤宝昕回屋后又出去了，那你可问到他是何时回去的？”夏初问道。
“有。”章仁青忙不迭地点头答道：“他回屋时碰了东西，惊醒了老五，老五还骂了他一句。老五倒不记得具体时辰，只说再睡着没一会儿就到了起身的点儿了。估摸着，应该是子时快到丑时那会儿了吧。”
夏初听完后了然地点了点头，“行了，我们有话要单独问汤宝昕，你先回去吧。”夏初道。
章仁青显然有些不太情愿，“官爷，汤宝昕他…”
“汤宝昕如何府衙自有定论，还得向管事交待一声不成？”蒋熙元抬眼瞧了瞧他。章仁青道了一声不敢，又瞄了汤宝昕一眼，这才退了出去。
章仁青走了，汤宝昕才缓缓地抬起头来，不等夏初问话，他嘴唇一颤，哽咽着道：“我没杀小九，我护着她还嫌不够，怎么可能会杀她。我就是自己死也不会杀她…”
蒋熙元看着汤宝昕的模样，无声地叹了口气，语气格外轻缓地道：“行了，你也先别难过，坐下吧。”
夏初挺意外地看了他一眼，心说这不太像大人的风格啊！蒋熙元接收到夏初的目光，便也看过来，苦笑了一下摇摇头，弄得夏初越发云里雾里。
夏初只觉自己与月筱红是同道中人，又哪里想得到蒋熙元也将自己的心情投射在了汤宝昕身上，觉得他其情可悯，不禁心有戚戚焉。
甚至他觉得自己在某种程度上还不如汤宝昕，至少月筱红还知道汤宝昕喜欢她。这不光粗枝大叶而且还心系他人的夏初，要到什么时候才能瞧见自己呢？
蒋熙元想着，哽在心头的一口气便幽幽地叹了出来。
夏初轻咳了两声，凑近到蒋熙元身边低声问道：“大人，是有什么问题吗？”
“没有，没有…”蒋熙元唇角一抹浅浅的苦笑，看着夏初的神情里带上了些许的无奈与委屈，片刻后轻声地说：“乖，问案子吧。”
夏初浑身一个激灵，瞪大了眼睛瞧着蒋熙元，心说大人这是又犯病了啊！
说：
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170. 真让人难过
蒋熙元看着夏初错愕的表情，拢起心中失意，对她低声笑道：“又嫌我恶心？”
夏初瞄了汤宝昕一眼，觉得这也不是说话斗嘴的时候，便摇了摇头，“大人一有心事就如此，属下不敢嫌弃，您安坐，属下乖乖问案了。”
夏初留给蒋熙元一个侧脸，蒋熙元默默看了几眼，安慰自己这算不算也是一种进步。自己把情话萎缩压扁到这么个干巴巴的程度，换她一个不嫌弃。
蒋熙元啊蒋熙元，你现在混的怎么这么惨呢？他心中忍不住苦笑连连。
夏初那边已经摊开了纸笔，一边在砚台上来回地掭着笔尖，一边问汤宝昕道：“汤宝昕，四月三十晚上你与月筱红倒底因何争吵？我与大人已知月筱红的身份，你大可不必顾虑，照实说。”
汤宝昕抹了下眼睛，声音哀戚地说道：“怪我。小九那天原本挺高兴的，因为要进宫唱戏去了，可我这心里却不是滋味。我去找她，问她是不是不愿意嫁给我了，这一来二去的便吵了起来。”
夏初提笔记着，头也不抬地说：“她进宫唱戏与嫁不嫁给你有什么关系？”
“小九已经是角儿了，我却一直没唱出名堂来。师父瞧不上我，觉得我配不上小九。她进宫唱戏若是得了封赏，德方班就全指着她撑门面了，这要唱到什么时候算个头？偏偏小九还挺高兴，我不知道她想没想过这一层，当时怨她没有想过我们俩要怎么办。”
夏初听完皱了皱眉头，觉得汤宝昕的话与程班主所讲出入甚大。按程世云的说法，汤宝昕求娶不过是一厢情愿，可听汤宝昕的意思，却是两厢情愿，只不过一个着急一个不着急而已。
“月筱红可明确的说过她愿意嫁给你？”夏初问道。
汤宝昕确定地点点头，“年根上我们还说过什么时候赎身的事，小九说想再赚一些，将来离了班子也好多点傍身的钱。可这半年多小九越来越红，泰广楼排的场子也越来越多，我再问她她就总说还想再唱唱戏。为这事儿我们私下里也没少吵。她爱戏台子，我却怕她爱戏台子不肯走，倒弄得她在我面前什么也不敢说了，现在想想，我又何必…”他懊恼地抓了抓额头。
“章仁青说有班子里的小孩撞见过你们争吵，也是因为这事儿？”
汤宝昕想了一下道：“半个多月前，大概是那次唱堂会回来吧。”
“关家的那次堂会？”
“您知道？”汤宝昕略有点惊讶地说。夏初点点头，“那件事情我们差不多都清楚了，你就说你与月筱红的事吧。”
“那次回去后师父给我动了规矩，在院里跪了一宿。这倒没什么，可管事的说那次堂会赔出去的钱要让我出，拿了我攒的钱不说，往后唱戏的赏银也没我的份儿了。”汤宝昕说到这有点激动起来，声音也高了几分，“那都是我攒着为了以后过日子使的！我急了，就去求师父让他跟管事的说说，师父不管，还骂我不成器，将来也给不了小九好日子过，我便与师父顶撞了起来。”
“那你与月筱红又是为什么吵的？”
汤宝昕这时说起来脸上仍有不平之色，别着头说道：“小九过来劝合，拽着我回屋了。小九也怪我做事太冲动了，我当时还在气头上，就说自己还不是都为了她，她一个女子怎的一点都不知道爱惜自己，若是被人占去了便宜怎么办。小九便也恼了，说自己就是个下九流的戏子，若是嫌弃就别娶。我知道自己说错了话，想转圜，可小九说完扔下药就走了。我们争执的时候倒是有个孩子进屋来找五哥，让我轰出去了。”
“药？什么药？”蒋熙元坐直了点身子，忽然问了一句。
“伤药。与关五打架我也挂了彩，回来又惹恼了师父，被师父用木刀片抽了一顿，小九拿来给我抹伤的。”汤宝昕说着，眼睛一眨，吧嗒落了滴泪下来，“小九虽是扮了男装，却也是个温柔的姑娘，对我也好。如今人没了我才想，娶不娶有什么重要，她高兴我就应该陪着她高兴，她想唱戏我就该陪着她唱下去，我何必那么逼着她…”
汤宝昕说不下去了，窝起身子来低声的抽泣，越哭越伤心起来，声音也越来越大。夏初被他哭的心里难受，几次想劝又不知道该劝什么，话提起来又放下，叹了一声又一声。
人都没了，说什么也都沒有用了。
等汤宝昕哭声渐止，蒋熙元才问他道：“四月三十晚上你去月筱红房里，除了与她有过争吵，还做过什么别的事吗？”
汤宝昕用袖口擦了擦脸，有些茫然地抬起头来，想了一下觉得是明白了蒋熙元的意思，微微正色道：“没有。我虽与小九两情相悦，但一直恪守规矩，从没有过什么踰矩的事儿。”
夏初的思路直接被汤宝昕带跑偏了，侧头低声问他道：“大人的意思是剧烈的房事活动有可能引发哮症？”
“不是！”蒋熙元哭笑不得。夏初若是个男子也就罢了，她一个女子问出这话来一脸的正经，一点羞赧之色也没有，反倒弄得他这个听的人有点不自在起来。
他轻咳了一声，对汤宝昕道：“我是问当晚你有没有给过月筱红什么东西？”
“东西…”汤宝昕低头想了一下，摇摇头，刚要张口回话，却又哦了一声，“那天小九练功伤了手，我带了药过去，大人问的是这个吗？”
“伤药？”
“嗯。就是小九留在我那的那瓶。”
夏初听到这才明白了蒋熙元的意思，接过话去问道：“现在那瓶药呢？”
汤宝昕摇头，“这几天这么忙乱，哪里在意这个。官爷，那瓶药有问题吗？前些日子我还用过的。”
夏初问了一下汤宝昕那药瓶的样子，随即按着桌子起身快步走了出去，跑到捕快房找常青。常青没在，郑琏正在屋里整东西，听见她喊常青便道：“常青出去了，您有事儿交待我，我去办。”
夏初犹豫了一瞬便点点头，“行，你认识德方班在哪吧？”
“那当然认识。”
“你现在马上过去一趟，去找一瓶药膏，一拳大的瓷瓶子，上面有广济堂的字样。快去吧，找到了尽快回来，找不到就问谁见过，务必把下落打听清楚。”夏初快语说道，“另外，再问一问德方班的后厨，五月初一有没有人发现少过一壶酒。”
郑琏认真地听着，仔细地记下来，一拍胸脯道：“放心，肯定办好。”说完抓着佩刀便出门了。
郑琏前脚走，蒋熙元便过来了，夏初问他是不是又从汤宝昕那问出了什么来，蒋熙元说他先命人将他收押了。
“这就收了？还不知道那药有没有问题呢。”夏初皱了皱眉头，不太赞同地说：“原本德方班和那些戏迷就认定了汤宝昕是凶手，这一收押怕是让他们觉得坐实了罪证，如果汤宝昕无辜…”
“你先别急。”蒋熙元摆了摆手，“如果那瓶药果真有问题他的干系就大了，无论结果如何，现在暂且收押也不为过，没问题再放人也不迟。现在外面已经认定了，你放他回去恐怕他也落不到好，再惹出些别的麻烦来，还不如先留在府衙，对他反而安全些。”
夏初听完想了想，觉得不无道理，便点了头，又道：“我倒觉得不像是汤宝昕做的。哭成那个样子…”
蒋熙元笑道：“哭得你心软了？”
“倒不是心软。就是觉得，他杀月筱红干什么呢？因为她没有嫁给自己？那杀了岂不是更娶不到。”夏初轻声叹气，“大人，若你真心喜欢一个女子，求娶不得，你会动杀念吗？”
“不会。但人与人毕竟不同。”蒋熙元看着夏初，缓缓地道：“我若真心喜欢一个女子，即便最后嫁的不是我，我也希望她能平安快乐。”他稍稍转开了点目光，“要有人惹她难过，我倒真想教训了那人。”
“大人有喜欢的人了？”夏初问道，问完后轻轻皱了下眉，歪头想了想，“我怎么觉得这句话我好像问过？”
蒋熙元一怔，随即忍不住笑出了声来，抚着额点了点头，“是问过，那天你喝多了，自己说过什么竟都给忘了。”
“也不是全忘了。”夏初有点尴尬地抹了抹鼻子，“有的还是记得的。”
蒋熙元脸上笑容未竟，微微地眯起眼睛看着她，“我说的你都忘了，关于黄公子的是不是都还记得？”他顿了顿，轻笑了一声，“啧，真让人难过。”
“我不是故意想忘，也不是故意想记得的。”夏初落寞一笑，“可能是记住了不该记住的，把不该忘的给忘了。”
她对于黄公子始终不肯说出自己身份的事耿耿于怀，昨夜里她还想过，若是从来不知道是不是就好了？他来道别，圆满地以那个虚假的身份退场，她也可以当他真的行商去了西疆，送别好友，后会无期。那样，现在的心情会不会好一些？会不会单纯一些？
但她没有想出答案。
蒋熙元看着夏初的侧脸，将她眉宇间的失意尽收眼底，不禁对那个黄公子多了几分恶感，“那块紫玉的坠子，你送出去了？”
“大人怎么突然问起这个？”
“说到他了就想起问一问。知道他的身份了吗？何故骗你？”
“也谈不上是谁骗谁。就这样吧。”夏初撇了撇嘴角，压住心底难过，对蒋熙元道：“西京本就没有黄公子，大人以后也不用提他了。”
171. 暮鼓
夏初说完，怕自己在蒋熙元面前泄出太多情绪，便推说日头晒人，调头跑了。蒋熙元看着她略显仓惶的样子，默默叹息。
夏初酒醉那晚他说的话是真的，她听完当作了玩笑，笑完又给忘了；刚刚他说的难过也是真的，她还是当作了玩笑，笑完又想起了那个黄公子。
他也很想认真的把话说出来，却仍是不敢，怕之后不知如何是好，怕自己一时的急进会把她推得离自己更远。真情真意全藏进笑话里，这才真的像个笑话。
他对黄公子全无好感，但又很羡慕他，羡慕他实实在在的走进了夏初的心里。猜不出那会是个什么样的人，得了夏初的青眼。
蒋熙元想起夏初墙上贴的那幅画，回忆着夏初曾经说起的关于黄公子的点点滴滴，说不上何处有种微妙的熟悉感，让他觉得这个人自己似乎是认识的。这感觉很不舒服，就像是一团薄雾，若有似无的存在着，挥不去也摸不着。
蒋熙元正环臂出神，司户白大人小心翼翼地走了过来叫了他一声。蒋熙元回过神来，对他微点了下头，“回来了。”
“是。”白大人恭敬谨慎地笑道：“京畿赋税库粮的呈报都交给户部了，赋税比去年上半年高出不少，尚书说会递折子上去。”
“今上继位不久，倒是在意这个。”蒋熙元淡淡点头，与白大人一路往书房慢慢的走。新帝继位也如同新官上任，都是想百尺竿头更进一步的。
“大人何不自己先递了折子？户部呈上去功劳便都是户部的了。”白大人道。
蒋熙元笑了笑，“这些事原本就是户部的。今天多了你要抢功，来日少了你可要争过？白大人把份内的事做好就是。”
白大人被敲打了几句，讪讪地应了，又道：“对了，刚才我去户部，听说青城郡淮水又闹灾了。”
“严重吗？”
“不清楚，属下听了一耳朵而已，工部那边已经被叫去御书房了。”
蒋熙元嗯了一声没说话。淮水总是不稳当，隔个几年年总要或大或小的闹上一次，只是如今皇上与咏薇大婚在即，别有人拿灾来做文章对咏薇不利就好。
御书房中，苏缜给工部看了青城郡守的奏报，让他尽快拟个对策出来，又传谕让户部报个赈灾粮饷筹措的方案。
工部领了旨下去，苏缜又把奏报看了一遍。这是六天前的三百里飞递，青城郡的受灾面积和人口数目都还不甚清楚。用了三百里飞递，也许是灾情不算太严重，也可能是青城郡官员拖延时间，有瞒报虚报之意。
想着那些远在两千里之外的官员此时可能正坐在一起，商量着要从户部敲多少银两下来，苏缜就觉得无比烦躁。只是鞭长莫及，他也不能仅凭了疑心便去裁撤官员，灾情已起，越动只会越乱。
苏缜捏了下眉心，把奏报扔在了桌上，伸手去拿案旁的茶盏，袖中的坠子滑了出来碰到盏沿，发出一声清脆的轻响。他赶忙收回了手，把坠子握在了掌心，触手的冰凉一下子凉进心里，瞬间便远了神思。那被公务填盖下去的难过漫漫而来，无从抵抗地就渗满了心扉。
苏缜垂眸看着，轻轻摩挲，手指滑过圆润的葡萄和缠盘的枝蔓，心中纷乱如斯。
紫玉透彻，那一道浅浅的裂绺在凝视下变得分明了起来，像谶语一般早早地就在了，终于是划在了心上。
相见争如不见，有情何似无情。偏偏造化弄人。
他默然片刻，又将坠子仔细地拢进了袖中，站起身来。安良上前半步听侯差遣，苏缜却什么都没说，慢慢踱步走出了书房。
外面已是日头西斜，白花花的阳光换作了耀眼的橙色，笼得天地一片金黄。有昏鸦惊翅而起，聒噪地叫着飞进天空。
苏缜看着它们飞过宫宇，飞出皇城，直到再也寻不见踪迹。他的影子被拉长在了金砖玉台之上，静静伫立，唯有衣摆随风轻颤，似欲飞而不能，被那些鸟儿抛却在了这里。
安良不忍他的孤清，上前半步轻声道：“皇上，您忙了一天了，歇一晌吧，奴才这就命人传膳。”
苏缜浅浅点头，收回目光转过了身，暮鼓之声不期然地咚咚响起，他又徇着那声音看过去，直到余音消散。
“一天了…”苏缜轻声地说，低下头，眼中一片落寞。
夏初也听见了鼓声，起身推开了门，站在廊庑下望着天空。夕阳透过府衙院中那棵老树层叠的树叶，明灭如灿灿金铃，也有倦鸟归巢也有鸦叫声声，一如她生辰那天飞驰在官道上看见的。