“他似乎十分欢喜，还说儿子原该早些报给他知道的，顺手赏了儿子一匹马。但后来的事儿子就不知道了，他好象召集了几个亲信进屋去商量。儿子在卫所里待到后晌，只看到他带着人去了同知衙门，但同知衙门并没有动静。”章放顿了一顿，“不过儿子回来的时候，看见万千户的两名亲兵飞马往百户所那头去了，不知是否与其事有关。”
“唔…”章寂沉思片刻，道，“事情既然已经说了出去，再多说也无益了。接下来…且看后续如何吧。你只管照常行囘事，若是姚百户问起你为何进城，你也只说是为了咱们家差役的事。”
章放应了。
章放改变决定的事，明鸾一无所知，她只是一心留在家里帮忙干活、照顾受伤的陈氏，连山上都少去了，俨然是个乖女儿的模样，无论是在家里，还是在外人面前，都时时刻刻把好话挂在嘴上，说要如何如何孝顺父母长辈等等。她如今算是想明白了，做得再多，也不如嘴上说得漂亮有说服力，她就算为家里拼死拼活，只要言行有一点不合规矩，便仍旧是家人眼中的逆女，既然如此，她何不在嘴上多花些心思？想当年沈氏能骗倒那么多章家人，不就是因为表面功夫做得好吗？
如今不但在村里，连九市镇上的人都知道了，章家小夜叉虽然脾气不好，但对父母长辈是极孝顺的，可惜她父亲不好，居然嫌弃温柔贤惠的老婆和孝顺闺女，对她们动辙打骂，见家里有几个闲钱了，就想要纳几个妾回来坐享齐人之福，为此章家老囘爷囘子对儿子又打又骂，他都还是一副冥顽不灵的模样，把老囘爷囘子气得几乎吐血，实在太不是东西了，等等。
这谣言事实上不知经过了几个人的嘴，已经被夸大歪囘曲了，可惜章敞骂老婆女儿与被父亲责备的事是许多人亲见亲闻的，因此很多人都信以为真。偏偏村里的三姑六婆去看望受伤的陈氏时，陈氏还托其中惯与人做媒的一个婆子留意合适的姑娘，打算给丈夫纳妾，进一步证实了传言的真囘实性。章敞一时名声大坏，他郁闷得不行，连门都不敢出了，只能躲到屋后菜地边读书。
对章敞的窘境，明鸾只是冷眼看着，该行的礼照行，说话时也十分礼貌，但除了表面上的礼数，就再不与他进行私下交流了，连日常的功课也转而向陈氏请教。而陈氏对章敞更是十分冷淡，却又让人觉得二人相敬如宾，挑不出错来。章敞越发郁闷了。
明鸾被章敞吸引了注意力，等她醒过神来，发现百户所备战多日，却还迟迟没有传来官兵与瑶民发生冲囘突的消息，城中柳同知那边也没有新消息传来时，已经是陈氏受伤的十日之后。她心中讷闷不已，思前想后，便借故去寻崔柏泉打听消息。
崔柏泉道：“我这几日也有留意，听说是打不起来了。新千户的人选已经定下了，不是姚百户，万千户还召了姚百户过去，教训了一通。听百户所的人说，这场仗多半是打不成了，知州衙门那边好象已经派人去官圩查问此事了呢。”
明鸾忙道：“难道是柳同知做的？那真是太好了，希望这场争端可以和平解决！”
崔柏泉却皱眉道：“官囘府这边是有了行动，只是不知道瑶民那头如何。”
瑶民那头没能得到消息，只是对官兵忽然中止了行动感到迷惑不解，他们已经做好了备战，不相信官囘府是有心放过他们，都以为是针对他们的阴囘谋，正打算要先下手为强。幸好这时，封川县的瑶民聚居区来了几个人，是过去四姓十八家在封川时有交情的几个瑶民，柳同知特地派人请了他们过来，充当使者，向四姓十八家传信，表达官囘府的诚意。四姓十八家对此半信半疑，甚至觉得这几个朋友是受了官囘府的蒙蔽，听说那个欺囘压他们的土典史已经被撤了职，却没被处死，越发觉得不满。
消息传到德庆城，新知州感到有些不满：“我倒想把罪人处死，可他是瑶民公推的抚瑶官，瑶民不许，我能怎么办？能把人撤掉，已经很难得了！果然是刁囘民，本不该宽纵了他们！”说罢便想撒手不管。
柳同知连忙道：“他们也是被那前任土典史骗得多了，才觉得不安罢了，只要与他们好生说清楚就行。大人不必担心，待下官亲自走一趟。”
新知州有些犹豫：“这怎么好？那太危险了吧？虽说事情要是做成，柳大人便是首功。”
柳同知顿了顿，笑道：“大人放心，下官只是将事情与他们说清楚，关键还在于大人惩恶扬善，为他们出了这口气。若果真能将这群瑶民劝服，也是大人之功，下官怎敢逾越？”
新知州呵呵笑着，说了几句客气话，大手一挥，便命柳同知去九市了。
九市百户所一见柳同知就傻了眼，堂堂五品官要去见一群瑶民，还不肯多带几个官兵护卫，万一出点事可怎么办？姚百户有些无措地向闻讯赶来的万千户求教，万千户是个粗心的，哪里想得这许多：“找几个身手好的护卫在柳大人身边就是了，能出什么事？又不是两国交战，把话说清楚了就成。柳大人既然敢去，自然不怕那几个瑶民。”
姚百户愁眉苦脸地回到自己人身边，神色不善地盯了章放一眼。章放犹豫了一下，没吭声。
落在人群后的崔柏泉却挤了上来，对姚百户道：“百户大人，我原在山上看囘守林场，与那些瑶民打过照面，若大人信得过我，就算我一个吧。”
姚百户有些惊讶：“你？你才几岁？能行吗？”
崔柏泉笑了笑：“小的家里世代习刀，别看小的年纪不大，刀法还过得去。”
一名亲兵对姚百户耳语了几句，后者便放缓了神色：“既如此，你就去吧。”
“是！”崔柏泉看了章放一眼，往柳同知那边走去。柳同知还认得他：“你不是常常与章家孩子在一起的那个少年么？好，不错，有点胆气！”
章放深吸一口气，心一横，上前向姚百户自荐：“百户大人…”
他话还没说完，姚百户便打断了他的话：“你也要去吗？很好，那就交给你们俩了，若是柳大人有丁点损伤，你们就给我提头来见！”
章放心头发闷，板着脸应声去了。他与柳同知算是熟人，后者见了自然欢喜。于是柳同知、章放与崔柏泉一行三人便离开官兵大部囘队，往瑶民躲藏的山林方向走去。
消息传到章家时，章家人都大吃一惊，宫氏直接就哭开了：“这可怎么好啊！万一那些瑶民不讲道理，把人杀了可怎么办？！”
“给我闭嘴！”章寂喝斥媳妇，皱着眉嘱咐明鸾：“你人头最熟，快去帮着打听些消息。”又叫过儿子章敞：“你也回百户所去问问，看究竟是怎么回事！”
章敞正对女儿瞪眼呢，闻言连忙收了眼神，急急去了。明鸾先回房收拾了几件可能用得上的东西，心神不定地出了门，才拐过角，便差点撞上一个人，忙向他道歉：“对不住，没撞着您吧？”
“没事。”那人戴着斗笠，低了低头，看不清眉眼，很快就绕过她离开了。明鸾只能瞥见他肤色白晳的下巴，心里觉得这人说话声音怎么怪怪的，但这个念头只在她脑子里打了个转，便被她迅速抛在了脑后。
第二十一章 解决
明鸾先赶到百户所，正好遇上章敞也在那里，到处问人章放的事，却没几个愿意搭理他。父女俩对望一眼，明鸾便挂上讨喜的笑容，嘴甜地拉着两个平日比较好说话的士兵聊了几句家常，才将话题转到章放与崔柏泉头上来，顺利地问到了四姓十八家瑶民目前躲藏的地方，据说官兵大都聚到那边去等消息了。
明鸾回头看了看章敞，章敞脸上红一阵白一阵的，咬牙道：“我回去告诉你祖父，你且在这里等着，若有新消息，就赶紧捎回家去。”
明鸾应了，看着他离开，却转身就往打听到的地点走。那地方靠近象牙山西麓，是一大片人烟稀少的林区，她来到山下，远远地就瞧见有不少人围在河边，不知在说些什么，倒是有几个瑶民打扮的中老年男子站在官兵身边，瞧着也不象是受制于人的。
明鸾心急地四处寻找章放与崔柏泉的身影，只可惜现场认识的人极少，大多数是陌生人，或是只照过面却没搭过话的，她好不容易才寻着章放手下的一个士兵，向他打听伯父的消息，得知只有章放与崔柏泉陪着柳同知进了山谷，至今有将近两个时辰了，还没出来。姚百户开始感到着急，而万千户则指责他不该只派了两个人给柳同知当护卫，其中一人还是半大孩子。姚百户无话可说，正后悔呢。
明鸾听得心里发紧：“怎么会只让两个人护卫呢？柳大人可是朝廷命官啊！”
那士兵撇撇嘴，小声道：“姚百户最近不知怎的，总看头儿不顺眼，三天两头给他穿小鞋。头儿都忍了，今日这事儿，头儿是因为认识柳大人，才跟着去的，没想到姚百户敢只派两人。我们兄弟也都在担心呢。
旁边另一名士兵仲了头过来：“你们不知道？听说姚百户一心要把这帮瑶民剿灭干净搏个大功劳的，是头儿悄悄报给千户大人，事情才黄了。姚百户还挨了千户大人的骂。千户大人说，朝廷明令对瑶民要安抚，他本人也是因为抚瑶与绥靖地方有功才得以升迁的，在这当口闹瑶乱，岂不表明他的功绩都是虚报的？加上这事儿又不合朝廷旨意，万一上头追究下来，他就得背黑锅了，还谈什么升官？姚百户本想要往上爬，这回是注定要落空了，头儿却得了千户大人赏的马，叫他心里怎会高兴？正要想办法教训头儿呢，也不知头儿怎么就敢这般大胆，坏姚百户的好事。”
“怎么是头儿告的密呢？我听说是官圩那边事发，让柳大人知道了，才命人追查过来的。”先前这名士兵开始反驳。
“当然是头儿告的密了，我跟你说，这事儿我可有人证，所里给姚百户守门的小兵，他二姑妈的三闺女的小叔子的舅妈的表弟，就是我干爹他老婆的妹子的侄女婿。这事儿是他亲口告诉我的…”
明鸾听得心里正焦急的，忽然听见远处有人在喊：“回来了！他们回来了！”顿时一个激灵，循着喧哗声传来的方向跑了过去。
崔柏泉走在最前面，柳同知与两名瑶民打扮的老人并行居中，章放落在最后，也有一名瑶族青年与他同行。明鸾认出那正是曾经见过两面的奉大山，心里便是一紧，但看到他们一行人有说有笑地走过来，身上衣饰整齐，又觉得情况应该还算乐观，便放慢了脚步。
万千户与姚百户带着人迎了上去，先仔细打量了柳同知一番，确认他平安无事，都松了口气，转向那两名瑶族老人的目光便带上了几分戒备。柳同知却笑呵呵地道：“这位是四姓十八家的首领盘天保七公，这位是副首领奉树和公，后面是奉公长子奉大山。往后这四姓十八家的瑶民就要在九市落户了，还望姚百户多多看顾，大家要和睦共处啊！”
姚百户听出了柳同知言外之意，心中却不以为然，虽然面上言笑晏晏，看向两名老人的目光却带了几分轻视，无意中转到后面的奉大山脸上，只一对视，浑身就象被泼了盆冷水似的，额头竟不知不觉冒了汗出来。
奉树和面无表情，盘天保七公却一直笑眯眯地，又跟万千户、姚酗户问好，又与柳同知说了不少汉瑶一家的好话。这时候众人才知道，原来柳同知与他们在山谷里谈话时，已经提出了许多优惠政策，包括在象牙山西麓林地（也就是这批瑶民目前借居之处）拨出一块五百亩的土地免费给四姓十八家使用，还为他们提供第一年的水稻种子与农具，并派人教他们耕种，如果需要耕牛，也可以低价租借。而这四姓十八家的瑶民在此地落户后，便自动成为一个独立的瑶寨，可以推举自己的瑶首，以后官府要跟他们打交道时，就直接寻这名瑶首，他们无需再象以前那样，依附其他瑶民部族而居。
象牙山西麓地域宽广，却人烟稀少，而且有一大片种满树木的山坡地。这块地一旦归瑶民使用，他们便可以按照自己的心意，利用山上的树木建造自己的居所。另外，这里有水镰包括河流与山泉水，还有不少可供开荒的土地，虽然只有艟百亩大小，但对这百来人的小部族而言，已是足够。这一带距离九市镇与其他汉人聚居的村镇都有一段距离，却又算不得太远，正好能给瑶民提供一种相对独立却又不至于与世隔绝的生活。
事情得以和平解决，双方也是皆大欢喜。瑶民一方得到了自己渴望的东西，官府一方也不必再担心会发生瑶乱，在姚百户再三保证不会为难瑶民，甚至会保护他们的安全之后，奉树和命长子带人将制造的三万多枝竹箭放火烧了，表示归顺。姚百户看着那些箭，脸色不知怎的有些难看。
大人们说话期间，崔柏泉已经悄悄离了人群，寻上了明鸾。明鸾拉着他躲到不起眼的角落里，确认过他与章放都没有受伤之后，便道：“真吓死我了，我听到消息时，真不敢相信！是不是那个姚百户听到了风声，以为你跟我二伯父一样，都参与了告密，所以故意陷害你呀？不然怎会让你一个余丁去做柳同知的护卫？”
崔柏泉笑笑，抬袖擦了把额上的汗：“他怎么可能知道这个？是我自己说要去的。我跟那帮瑶民见过面，比别人强些。”
明鸾不敢置信地瞪大了眼：“你比别人强什么啊？见过面怎的？我也跟他们见过面啊，还是两面呢！还聊过天呢！他们说射我箭就射了，又不会手软，你真是疯了！”
“我这不是没事么？”崔柏泉仍是一脸漫不经心的微笑，“不但没事，还立了功呢。你瞧着吧，这回谁还会小瞧我？全百户所的人，除了你伯父，谁也没有我有胆识。如今那些兵痞要欺负我，还要看上头肯不肯呢。这原是一次极好的机会，错过了就没有了。”
明鸾听得一怔：“机会？你…”
“就是机会，立功的好机会。”崔柏泉看了柳同知的方向一眼，“我这点年纪，又没有靠山人脉，想要在卫所里站稳脚跟，谈何容易？如今我连个守山的差事都保不住，日后便是成了正军，也入不了上司的眼。可现在呢？你瞧着吧，一切都会不一样了！”
明鸾诧异地端详他片刻，便收起惊异之色，露出了笑容：“不错嘛，小泉哥如今也今非昔比了。你说得对，有机会就要去闯，不冒险又怎能拼出头呢？男子汉就该有雄心壮志！”
崔柏泉笑了笑，又压低了声音：“我还替你出了口气呢。”
明鸾不解：“这话怎么说？”
“那盘月月不识好人心，说你是坏人，还叫奉大山朝你射箭，我方才就跟他们说了，你打听清楚他们的事后，就想要进城找认识的大官告状，为他们仲冤，那天上山再遇见他们时，原是要把这件事说给他们听的，没想到他们却把好人当成了坏人。但你大人不计小人过，还是把这件事告诉了柳大人，不然事情也不可能顺利解决。我告诉他们，别把汉人都当成了洪水猛兽，我们都是好人来着。柳大人也替我做证了，你二伯父虽没吭声，却将他与你的关系告诉了他们。盘月月懊悔得不行呢，再三说要来向你赔不是。”
明鸾一边听着，便看见奉大山几次转头望过来，想要朝这边走，却又犹豫着不敢离开父亲身边，脸上的表情别提有多纠结了。她不由得想起了那天的箭，抬手摸了摸伤痕还未消失的耳朵，撇嘴道：“事情解决了就好，随他们懊悔去吧，我现在忙着呢，没空搭理他们！”反正她的目的也实现了。
崔柏泉听了点点头：“这话说得是，所以你不必理会他们。”
明鸾一怔，疑惑地望向他：“你究意是什么意思…”
崔柏泉翘翘嘴角：“没什么意思，他们要懊悔是他们的事，要不要原谅他们，那就得看你自己高兴了，正是要叫他们知道自己理亏呢！”
明鸾眉眼一弯，连忙忍住笑意，努力板起脸面对正迎面走来的章放：“二伯父。”
崔柏泉也连忙向章放问好：“方才真是多亏您照应了。”
章放清了清嗓子，有些不自在地道：“小伙子有胆有识，身手也不错，以后有空多到家里来玩吧，我听说你的刀法不错，箭术却不太好，有空我指点指点你。”
“是，谢章二叔。”
“唔…”章放的眼睛又一次扫向明鸾，迟疑着似乎想说些什么，明鸾睁着大眼等待他开口，没想到他说出口的却是：“你母亲的伤怎么样了？”
明真干巴巴地道：“好一些了，但还不能挪动。”天天都住在一个家里，想要知道这点还需要在外头特地问吗？
“是吗？”章放又清了清嗓子，“呃…俗话说，伤筋动骨一百天，你母亲这伤不是几天就能好的，你要照顾她，又要忙家务，也得注意保重身体，别把自己累坏了。若有什么事是你姐姐能帮忙的，尽管开口。她是姐姐，原该多帮着妹妹。”
明鸾呆呆地点点头：“哦，多谢二伯父…”嘹放背着双手点点头，一本正经地转身走了，明鸾一头雾水：这是…在干嘛？”想了想，“是和好的意思吗？”
崔柏泉便道：“我瞧他也象是在向你示好，你不是说先前跟他闹过口角么？如今就算是揭过了吧？虽然我觉得你有些地方做得不好，但瑶民这件事，却是你的想法对了。”
明鸾抿抿嘴，什么话都没说。
四姓十八家瑶民的事能够和平解决，固然是好事，但她也不会认为这件事自己就占了大功劳，顶多就是起了点推动的作用。最近她的想法已经有了些改变，也许她最初的用意是好的，但被她忽略的也有很多，能有这个结果，只能说是走了狗屎运。如果她一直认为自己的想法正确，所有人都该照她的计划行事，也许一次两次的，她还能靠运气，却迟早要跌大跟头。
那天她想起沈氏在家人面前曾经有过的好形象，打算学对方那样多花点心思做表面功夫，省得处处被人说闲话时，也曾生出过一个念头：沈氏嫁进章家十几年，都维持着一个贤良淑德的面具，真的是阴谋吗？应该不可能吧？也许她自己都未必清楚，多半觉得这样做是正确的吧？那她做下那些伤害章家人的事时，大概也同样觉得自己做的都是正确的？如果自己也象沈氏那样一意孤行，那最后会不会变得象沈氏那样可怕？
这个念头叫明鸾抹了一把冷汗，时时告诫自己，要体现自己穿越人的智慧没问题，但千万要注意分寸，不然就会成为第二个沈氏，害人害己了！
且不说官方人士如何与瑶首相谈甚欢，定下了种种事例，也不说九市镇数家大户如何在柳同知面前担保会宽待本镇辖地内的瑶民，章家伯侄俩回到家中时，已经是日落西山了。
章敞候在门前，远远看到兄长与女儿走回来，便飞快地奔回堂屋向老父报信，又再次跑出门口相迎：“二哥平安回来就好，家里人都担心得不行，先前有人来报信说你平安无事，全家都松了口气。父亲还说明儿要去庙里酬神呢！”慰问完了兄长，又瞪女儿：“早说了叫你一有消息就回来报信的，你却只顾着自己贪玩，叫家里提心吊胆了半日！”
明鸾笑眯眯地道：“父亲责备得是，都是女儿的错。”
章敞被她一噎，竟接不上话了，章放轻咳一声：“路途遥远，我怕她年纪小，一个人回来不妥，才叫她与我同行的。”明鸾诧异地看他一眼，没有吭声。章敞一脸讪讪地：“是吗…”院里传来章寂的声音：“都挤在门口做什么？快进来吧，该吃饭了。老二给我说说今天的事。”
章放应声进去了，章敞又想跟女儿说些什么，正犹豫着，明鸾便冲章敞笑笑：“父亲，我瞧母亲去啦？”不等他点头就走了，只留下章敞一人在原地发呆。