没办法，沈儒平只好拖着虚弱的身体出面了，又想着应天府无论如何也会给皇帝的亲舅舅一点脸面，只是照程序走一走而已，不会动真格的，没想到那府尹不但摆出了正经审案子的架势，还因为沈儒平身上没了功名，已是白身，让他依律下跪。
沈儒平的功名是在皇帝的示意下，才没有恢复的，就是为了与他在德庆犯下的协妻杀人、埋尸罪名相抵。可京城的人多数不知道这一点，那些与沈翰林有交情的文官们，也只当他已经恢复了进士身份，皇帝是因沈儒平身有残疾，又不愿抬举外戚，才会没有给他安排爵位官职的，没有一个人正式问过他的功名是否已经恢复了，而他们父女俩跟人说话时，又故意含糊带过。直到这一刻，应天府尹指出沈儒平功名已革，需要在堂上下跪时，众人才知道真相。
这一次过堂，确实只是照例走程序而已。但在这个程序中，应天府尹依照规矩，命人大声读出柳玦状纸中的内容，又大声询问了柳玦的姓名、籍贯、出身来历，所告何事，事情起因经过，甚至容他在堂上痛哭了一番，然后再问沈儒平，柳玦所言是否属实。
沈儒平气得浑身发抖。就算他否认又如何？堂外整整围了上百人，人人都看见了堂上的情形，听到了堂中的说话。他的女儿还怎么进宫？这回恐怕真是穷途末路了！
第48章 定局
沈儒平与女儿沈昭容于静室中对坐，前者唉声叹气，后默默流泪。
沈昭容与柳的婚约已经宣扬得满京城皆知，那封婚书上的字迹也被证明与“沈儒平”的字迹相同，即使沈家父女辩解那是沈昭容写的，结果也没什么区别。总之，有物证，也有人证（章家人）可以证明，他们在流放期间与人定下了婚约。对方是出身世家的旁支子弟，这门亲事在当时可以说是沈家高攀了，而且又在定下婚约后接受了对方的资助和照料，即使在恢复身份后，与对方好好商量了才解除婚约，也免不了要落得个过桥抽板、不守信义的坏名声，更何况是骗走了人家的钱财逃走？
而在应天府尹向柳询问事情细节的过程中，杜氏杀人一案的始末也都被公之于众。世人不但知道沈儒平因为协助藏尸，曾经被判入大牢，也知道沈昭容在柳家给人做过伴当，而且还意图勾引柳家嫡子，却阴差阳错地勾上了人家远道而来的侄儿。杜氏杀宫氏，据说是因为柳家看中了宫氏的女儿，也就是章家的二娘，正打算议亲，沈昭容在柳家人面前诬蔑章家二姑娘的名声，才引来宫氏寻他家晦气，导致了命案的发生;而杜氏杀李沈氏与李云飞母子，也是因为李云飞与沈昭容本有婚约，因担心事情暴露后，会导致柳与女儿的婚事生变，才生出灭口之心。
综上所言，沈家姑娘已经不仅仅是因为生母的罪行而被人怀疑教养有问题了她本身就是个品行不正的人！如果说先前传言中她与皇上曾经有过婚约，那她与李家嫡子的婚约又是怎么回事？！谁家女儿会同时许给三家人？她还要不要脸面了？！
沈儒平叹道：“算了吧，事情阄到这一步，我们的盘算已经完全落空了！如今只盼着皇上仍旧象从前那般宽宏大量，不会为难我们。我们到乡下避些时日，等风声过去了再回来。到了明年，我就带你回老家去，那里的人想必不会知道京城里发生的事，借着皇上与安国侯府的脸面给你说门体面的亲事，还是不难的。”
沈昭容咬着唇哽咽道：“女儿不甘心！女儿从十岁开始，就以为自己会嫁给表哥，成为一国之后，女儿等了他五年！如今落得这样的结果，叫女儿情何以堪？！”又恨道：“都是章家的错！当初的事我们一直是瞒着柳的，他怎会知道底下的事？一定是章家告诉他的！”
沈儒平皱眉道：“我知道你总是怪章家，不过如今咱们也得罪不起他们了。若你大姑母能管事儿，或许还能回转一二，但如今我们连她一面都见不了可见章家对她也早已不耐烦了，还容她坐在正室位置上，想必只是为了她儿女的体面与前程而已。你就别再花心思在这件事上了，明儿就收拾行李，随我出城。只要我们走了，应天府还没那个胆子发海捕文书！”
他总是以自己是皇帝亲舅舅而自傲，总觉得应天府尹不会连皇帝的面子都不买，却完全忘记了对方已经无数次落他的脸了，又怎会在乎再落一次？
沈昭容低头抽泣，哽咽道：“女儿真的不甘心！我们家对皇上可是有大恩的啊！不但有救命之恩还有抚养之恩！难不成因为女儿曾一时糊涂，他就把这些恩情都忘了不成？女儿已经一退再退，不再奢望为后只求能入宫为妃了，为什么他连这点小事也迟迟不肯答应？”
沈儒平听了，除了叹气也没有别的反应了：“说来都是你和你母亲糊涂！若当初他死讯传来时，你们不是急着要另找人家，而是再多等几个月，皇后之位就稳稳当当到手了！无论是宫氏，还是你小姑姑，全都是因为你的婚事才死的。为何当初就不能再等一等呢？他才走了半年燕王就起兵了哪怕是他真的死了，守上一年也是尽了礼数。”
沈昭容咬牙道：“都是陈家人胡乱传消息兴许当时章家明知道他没死，却来哄骗我们！否则女儿又怎会以为他当真死了？！”
沈儒平有些烦躁地道：“陈家人只不过是说了沉船的事，若不是那姓吕的事先说了要走海路，我们也不会误会他与皇上遇难了。章家当时也是乱成一团，怎会是哄骗我们的？况且当时我们两家只是略有些不和，尚未到死仇的程度，他们何必拿这种事来骗我们？！你就少说几句吧，我还是那句话，那时候要是再多等几个月就好了，你母亲糊涂，你也跟着胡闹，事实上你才多大年纪？何必急着嫁人？！”
沈昭容窒了窒，仍旧不甘心地说：“就是他们害的！若不是他们一再与我们家过不去，女儿又何必着急？那乡下地方连个象样的人家都没有，也就柳家可以勉强入眼，又不会瞧不起我们这些流放的罪眷，女儿才觉得他家勉强可以配得。若早知道皇上无事，女儿又怎会看得上他家？！”
沈儒平这回是真的不想听下去了，直接站起身来：“你再埋怨也是于事无补的，就这样算了吧。
再闹下去，你的名声就真的无法挽救了。万一老家的族人听到了风声，前来逼着我将你送去家庙，或是直接叫你自尽以证清白，你又该如何是好？我只剩下你一个骨肉，你难道还叫我再尝白发人送黑发人的滋味不成？！”
沈昭容掩面痛哭，哭了半晌才道：“如今即便是我们想要息事宁人，只怕章家人也不肯轻易放过我们了。女儿如今落得这样的结果，除了嫁入宫中，还有别的活路么？！只有入宫才能救下女儿的命，父亲，您就发发慈悲，替女儿想想法子吧！”
沈儒平睨了她一眼心头更加烦躁了。皇帝若是想纳女儿入宫，早就点头了，又怎会拖到这时？看来这个女儿是真的废了。他开始觉得，也许他该早日续娶一房妻子，不需要高门大户，只要是清白的书香体面人家，身子康健，容貌端庄，等日后有了能传宗接代的子嗣沈家才再次有了希望。
沈昭容还不知道父亲心里转着什么念头，她如今见不到皇帝，无法向他诉说心中的委屁，只能将希望寄托在可以自由进宫的大姑母沈氏身上。为此，她越发严厉地催促杜大去打通安国侯府门房的关节了，因为杜大迟迟不能成事，她开始怀疑，当初因为听说这人姓杜，让她想起了冤死的生母，就一时冲动将人买下或许是个错误的决定。
还没等到沈昭容成功联系上沈氏，皇帝已经在朝上宣布了自己看中的皇后人选，正是李家二姑娘李瑶。至此，小道消息早已传遍了京城的上等人家，开始向中等人家渗透了。众人一瞧，果真如传言所说的那样，皇帝选中的是出身老牌勋贵、有着出众品行的名门闺秀，都没有了异议——就算有，在长时间的等待与猜测中也渐渐消退了。众人回过头来看，才发现这一切确实早有证明：李家刚刚在几天前孝满如今要给家中的姑娘小爷们办喜事就没有妨碍了，皇帝能考虑得这么周到，实在是个知礼之人。
不过皇后的人选无人挑剔，不代表事情就顺利解决了。既然正宫的出身高贵，那后宫总要添几个出身略差些的人吧？皇帝年纪也不小了，总不能只守着一个正宫娘娘。于是，在与年轻的小皇帝以及老辣的燕王讨价还价了三天后，朝臣们又赢得了一场胜利——有两家闺秀将会在皇帝大婚后的第三天入宫，成为妃嫔，其中一位是先帝老臣张家的孙女另一位则是临国公府石家的庶女。
李家二姑娘代表着燕王等一众从龙功臣的势力张家孙女代表着先帝老臣与一众文臣清流的势力，而石家的庶女则代表着那群曾经服从或屈从于建文帝与冯家的权势、默认其权位的建文旧臣，从此真正臣服于新君座下也为新君所接纳。
三方势力都感到很满意，当中尤其以石家这类人家最为兴奋。自打新君登基以来，他们无时无刻不在提防着会被人秋后算账，但如今就不一样了。皇帝是个仁厚之人，既然接受了石家女儿为妃，就表示是真的不追究了。从前做过的一些不能见光的事也会自此被深埋于地下，无人知晓。
等将来石家庶女在宫中生下皇嗣，他们就真的翻身了。
若有什么遗憾的，那就是石家庶女是通房所生，出身实在低了些。但也没办法，他们一伙人都身份敏感，若不是石家还曾经为皇帝与燕王收集京中情报出过一点力，又与章家是姻亲，皇帝与燕王还未必肯接受他家的女儿呢。偏偏出身更高贵的嫡女又出自冯家女儿的肚子，万万不可能入宫的，冯氏手段厉害，屋里连个体面些的妾室都没有，只有一个通房是婆婆石章氏赐下来的，才生了个女儿，年纪又正好合适·只得拿她充数了。若是能有一个更合适的人选，他们也不会选择这个庶女。张家的孙女是嫡出，还未进宫就被定下了一个宁妃的名号，而石家庶女却只被封为美人，地位差得太远了，若不能得到皇帝的宠爱，日后能发挥的效用实在有限。
这些人犹在那里为自家日后的权势斤斤计较，却不知道暗中早已有许多眼睛盯上了他们，就等着他们露出马脚，好一举拿下。
皇帝要立后了，这是大明开国以来，第一次有在位的君王迎娶皇后，大婚典礼自然不能马虎。不过，由于建文末年，国库与内库都有了大幅亏空，加上建文“逃走”时，又曾放火烧宫，皇宫有多处宫室被焚毁，新君至今还只能在大殿侧面的一处宫院起居，未能搬入他曾祖父、祖父们做皇帝时曾居住过的宫室，而要举行大婚仪式，自然不能在侧宫将就。哪怕是皇帝再三说，天下初定，不该太过靡费，宗人府、礼部与宫内二十四衙门也不可能答应只办一个简单的婚礼的。于是，经过朝上朝下多日商讨，朝臣们才勉强与皇帝达成了协议，决定将仪式的规模减小，但程序不改。婚期就定在十月中旬。
李家二姑娘已经被家人恭送进了家中一处新整修的小院。这里景致极好，房屋精致，原是燕王妃李氏在家时住过的地方，经过重新翻修，正好用来给侄女待嫁。等到李二姑娘出了门子，这处小院就会被家人完全封存起来，不再有别人入住，以示对“皇后”的尊敬。同时，燕王妃也以男方长辈的身份，主持了六礼中的几个仪式，并且送去了几位在宫中当差多年、熟知宫廷礼仪常识的嬷嬷。她们将会在接下来的三个月里教导未来的皇后一切需要的知识，好让她入宫后马上就能承担起一国之母的责任来。
这几位嬷嬷，都是先帝元后常氏曾经用过的旧人，最是可靠不过了。
同样的待遇也发生在张石两家身上，京城上下翘首以待，就等着看一场开国以来首屈一指的盛事。连先前曾经一度沸沸扬扬的沈柳两家毁婚官司，也无人再关注了。
一日，李云翘忽然和丈夫两人带着柳来到了南乡侯府求见。
明鸾带着老张出面去见她，问：“你怎么又来了？可是又有事要我们家帮忙？先跟你说清楚，若是太过分，我可不会答应！”
李云翘苦笑了下：“放心，不会叫你们为难的！”她指了指呆坐在侧的柳：“我听说他兄弟就在你们府上住着，就把他带来了，请他兄弟把人带回去吧！”
明鸾看了看柳，有些莫名其妙－：“你不是不肯放他跟柳璋回来吗？怎么今日又改了主意？官司怎么办？难不成要我们替你去打？”
李云翘恨恨地道：“还打什么官司？！上头发了话，让应天府草草结案，叫我看在外祖父母的份上，手下留情！我倒是想留情呢，可我母亲的仇又有谁能报？！若不是为了沈家父女，那杜氏又怎会杀我母亲与哥哥？！如今我满门皆亡，要看外祖父母的脸面，那谁又顾得了我亲祖父母的脸面？！”
明鸾有些吃惊：“怎么？皇上发话了？先前他不是不管的吗？怎么这时候又插手了？！”
第49章 清醒
李云翘冷笑道：“还不是因为他如今定了一后二妃，却没给沈昭容留个位置，觉得对不起舅舅家么？他要是乐意，大可以把人收进宫里去，由得她在宫里搅风搅雨，然后让朝臣勋贵逼得赐了毒酒，倒还一了百了呢！他不肯戴那绿帽子，又觉得对不起人，就要我忍让，凭什么？！悼仁太子妃的脸面早被先帝踩在脚底下，满朝文武、宗室勋贵，就没一个敢抬举她！连他这个亲生的儿子也不敢追封一个正式的尊号，什么时候她的脸面已经超过了我李家嫡支的性命？！”
她正在气头上，说话难免有些冲动，听得老张在旁双眼圆瞪，好象听到了什么可怕的事情似的。明鸾在这方面本就不怎么在意，倒不觉得有什么，只是听了她的话后，也觉得皇帝有些过分了。
李云翘告状，又不曾说谎，只不过是将实话说出来，给自己和柳这两个受害者出个气罢了。就算沈家名誉受损，那也是沈儒平与沈昭容父女二人作孽在先，怎么能反而让受害者让步呢？如果觉得自己没有娶沈昭容，是对不起她，那就另想法子补偿好了，为什么最后需要付出代价的不是他自己，而是受害者？
不过明鸾还不至于当着敌友身份未明的李云翘说这些在外人看来有大逆不道嫌疑的话，便问她：“这么说你不能再告下去了？于是就打算把人丢给我们家，然后拍拍屁股走人？”
李云翘瞪她道：“他兄弟不是在你们家么？不把人还给他自家人难不成还要我养活他一辈子？！象他这种有眼无珠、轻而易举就叫人家一张脸给哄骗了的男人，我多看一眼都觉得肮脏！
明鸾还了她一个白眼：“既然觉得肮脏，那就不要利用人家，把人千里迢迢拐过来，说不管就不管了，你也不是什么好货！”回头叫了老张一声：“张爷爷，烦请您派个人把这个柳送到客院那边去吧，柳公子会接手的。
老张正瞪着眼珠子冲李云翘看，闻言忙应了一声走到门边叫了两个小厮过来扶人，但他却没跟着走，反而站在明鸾身边，戒备地看了李云翘一眼。
李云翘瞥他：“你看我做什么？难不成当我是贼，以为我会害了你家三姑娘？！”
老张扭过头没理她，明鸾先看不过眼了：“喂，别以为你可怜，我就会处处忍你。连尊老爱幼都不懂了，你还有点礼貌不？你心里有气，冲正主儿发去！找我们撒什么火？你不是贪生怕死才不敢冲皇帝叫板？但你以为我们家是软子随你捏，你就想错了！沈昭容不是好货，你们李家也干净不到哪里去！人既然送到了，你就赶紧给我滚吧！”
李云翘气得脸都涨红了，慌得一旁的富商丈夫上前劝她：“太太，你消消气，你如今可是双身子呢，当心动了胎气！”
李云翘却跺脚道：“既不想我动了胎气，你就站出来给我撑腰啊！”
明鸾挑挑眉，嗤笑道：“你少吓唬人了虽然我不爱仗势欺人，但你要是做得太过分的话，搞定你们夫妻俩也不过是分分钟的事。你要是打定了主意要做个富家婆，就少拿鸡蛋往石头上碰！”
李云翘没完全听懂她的话，但也能猜出她的意思，只气得越发厉害了，身体就开始打颤。她丈夫更加慌张，忙忙扶她到一边椅子上坐下，又向明鸾不停地作揖赔礼：“求姑娘恕罪，草民的太太今儿一早起来就去应天府催问案子什么时候再开审毕竟已经压了好几日了，没想到应天府的衙役直接将我们赶了出来说是案子结了。后来还有个宫中的天使到了我们赁的宅子，说是万岁爷的意思让我们别告了，又赏了些银子给柳公子，说是退婚的赔礼。草民的太太当时几乎没气得晕过去，原想劝柳公子再告官，不要退婚，要娶沈家姑娘为妻。柳公子却害怕了，直说要见自己的兄弟。于是草民的太太就…”
明鸾见他态度放得低，语气也和软了些：“说实话，这件事你们虽然占了理，但皇上有命，你们还能怎么办呢？窜唆着柳再告官，可不大厚道。到时候违抗圣旨的是他，你们难道还替他出头不成？真要告，就自己去告！别把人家当炮灰！”
李云翘的丈夫连连点头，又叹气：“草民也知道，可太太她心里就一直记着这件事儿，满肚子怨气发不出来，大夫说，对胎儿不好。我这么大年纪了，连个儿女都没有，就指望她这一胎呢，还能怎么办呢？再说，草民的太太清楚万岁爷的性情，说他最是和善不过，万万不会真心怪罪于我们的…”
“你们既然清楚他的性情，就该知道他对别人也是一样的。”明鸾打断了他的话，“他对你们容情，对沈家同样容情。那边对他有恩，李家还曾经害过他呢，他现在还肯容得下你老婆，你就该感谢老天爷了。”
李云翘的丈夫唯唯喏喏的，小心翼翼地看着妻子的肚子，压根儿就看不出从前的精明圆滑样。明鸾扁扁嘴，直接看向李云翘，却发现她眼圈儿都红了，眼眶里泪珠儿直打转，便忍不住有些心软。
李云翘哽咽道：“他那日派胡四海来看我，还叫我安心在京城住着，若想随夫回乡，也没关系，有事他会给我撑腰。结果…我母亲哥哥死得这样惨，我不过是告个官儿，他没说不行，也没拦着，等到事情快有结果了，才挡了回来。我知道他这是为什么，分明就是他不想纳沈昭容进宫，不想叫人笑话娶了个朝三暮四的女人，又怕叫人说闲话，才会利用我么？如今事情已经有了定局用不着我了，他又想起自己外祖家的名声来了？他就只顾着他外祖家，可曾想过李家也是他的岳家？！他马上就要迎娶我妹妹为后，却又纵容李家的死仇，安的是什么心？！”
她撑着丈夫的肩膀重新站起来，一把抹掉脸上的泪水，冷哼道：“皇命在上，我一介民妇，也不敢不遵。不告就不告，横竖沈家父女如今的名声已经臭大街，即便案子结了，别人也知道他们不是好东西！我家人的灵柩在京中已经停留多时了，族人劝我把他们送回老家去安葬，别在京城发丧，免得给国婚添堵！哼，我听话，我这就回老家去，我不但要送李家人的灵柩回乡，我还要把沈家儿子的棺材也送回他们老家去！”
明鸾有些意外：“你说谁？沈家的儿子？就是流放路上得天花死掉的那个？”
“就是他！”李云翘冷笑着说，“当初我们两家在彭泽，眼睁睁看着他咽气，再悄悄儿把他埋了，连个墓碑都没立。还是我想起小时候表兄弟姐妹们在一处玩耍，他待我素来和气亲切，心中不忍，才背了人做了个记号，想着日后若能回去，好歹把他重新安葬了，也叫他不至于做个无名之鬼。这回我去东莞、德庆为家人收尸，路经彭泽，就把他重新挖了起来。”说到这里，她瞥了明鸾一眼：“你们家也把骥哥儿他们几个的尸首挖走了吧？我瞧着周围的坟头重新整修过，草也除了。当初那里可是有好几个小坟头呢！”