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婉宁幽幽叹了一声，直把淑宁的鸡皮疙瘩都挑起来了，才听得她道：“其实你也知道我的心事，我心里一直都有一个人。只可惜，我本有心照明月，奈何明月照沟渠，我在这里受苦受罪，他却陷在温柔乡里不可自拔，我一想起，就心痛难忍。”
淑宁猜她指的应该是四阿哥。四阿哥年前新娶了一位侧室，姓李，听说跟大堂嫂李氏还有点沾亲带故，氏当时还特地送了大礼去贺呢。但她听着婉宁这话，却觉得身上发冷。
婉宁又叹了一声，继续道：“其实我也明白，感情这种事是不能勉强地，他既对我无心，我也不是那等死缠烂打的人，只好告诉自己，一定要把他忘掉。”
阿弥陀佛，如果你真忘得掉，那真是你好我好大家好了。
“可是，多年的钟情，却换来一场空，我实在不甘心！无论如何，我都想再见他一面，只要再见一面就好。我想把心里的话都告诉他，如果他听了我地话。还是象原来一样无情，我也就认了，从此收心养性，再不纠缠于他。”她不知从哪里抽出一条帕子来，揩了揩眼角的泪花，“但是，我如今连门都出不去，连五阿哥来过两回。都被额娘挡了。我现在。别说是再见他一面。就连传个信都做不到！难道我就这样命苦，这一腔深情，就此平白葬送了么？”
她猛地抬头望向淑宁：“好妹妹，你一定不忍心看我这样痛苦，对不对？你一定会帮我的，对不对？”她边说，还边用一双闪着泪光的美眸紧紧盯着淑宁。仿佛淑宁要是说不个字，她就要扑上来似地。
淑宁一边听一边发寒，心想今天婉宁是得了什么毛病，竟然变得这么琼瑶？但面对着那双大眼，她避无可避，只好继续硬着头皮道：“我哪里能帮上什么忙呢？我与四阿哥虽说有些沾亲带故，但事实上隔了好几重呢，我见过他地次数。五个手指头就能数过来。就算我有心帮你，也无能为力啊。”
“只要你肯帮就行。”婉宁一把抓住她的三婶是四阿哥长辈。想见他应该很容易，再说，端能跟他见面么？”
淑宁稍稍使了点力，想把手抽回来，却不成功，只好道：“我们一向不去拜访四阿哥，他也从来不到府里见我们，至于我哥哥，自从四阿哥开府理事后，他们就很少在学里见面了，你叫我们怎么帮你？”她这话可没有撒谎啊。
婉宁忙道：“这个我早想好了，你大概还不知道吧？四阿哥前些天添了一位千金，这是他的第一个孩子！我听到这个消息时，也很为他高兴。”她眼中闪过一丝不明地光茫，继续道：“三婶一定会送礼去贺地对不对？能不能顺便帮我送一样东西？”
她从炕角地一个小木箱里取出一只荷包，递给淑宁道：“这是我花了……三天三夜的时间赶出来的，送给那孩子，算是为她祈福。你们家在送礼时一起送过去就行，只需略提一提是我专门做的，别的一概不需多讲。”
淑宁还是头一回听说四阿哥添了个女儿的事，她看了看那荷包，是用大红绸子做的，上头用各种颜色鲜艳地丝线绣了许多小马小狗小花小草，还有许多福寿字，送给女婴倒是很合适的礼物。但是这种事她实在不想沾手，万一做成了，婉宁以后都要她帮忙怎么办？而且，氏肯定不会答应的。
于是，无论婉宁怎么说，她都不肯点头，给出的原因除了怕大伯母那拉氏知道会责怪之外，还有这种私相授受的事不是闺阁中人该做的。婉宁暗中几乎咬碎一口银牙，心想这丫头虽然一向木讷保守，但很容易心软，这回怎么不肯上钩？难道是方才自己哪里演得不好么？如果自家母亲肯答应，她何必要费那么多功夫？只是送个礼而已，哪里谈得上什么私相授受？！
淑宁一再推托，婉宁心中恼火，但幸好她还记得自己要维持的形象，没有表现出来，反而露出伤心难过的神色：“你真地不肯帮我么？这于你只是举手之劳罢了，甚至不用你去做，只要吩咐一声就好，为什么……你就不肯帮我呢？”
“不肯帮婉姐姐什么事？”絮絮走了进来，后面还跟着月荷。
婉宁见了她，眼珠子一转，便颤出几滴泪来，难过地道：“我想托三妹妹办一件事，很容易就能做好，可三妹妹却不愿意。罢了，我也不勉强你，只好继续一个人伤心难过了。”
絮絮不知她说地是什么事，但见她哭得这样可怜，心便软了，对淑宁道：“淑妹妹，如果婉姐姐所托的事不难办到，你就答应了她吧。”
还不等淑宁说话，婉宁便在一旁补了一句：“絮絮表妹不用多说了，其实我心里有数。我往日与三妹妹本就不太亲近，刚才又不小心，得罪了她，我虽不是有意的，但三妹妹心里难免会怪我。这本是人之常情。”她把眼睛斜向右下方，神情楚楚可怜。
絮絮有些疑惑地望望淑宁，月荷这时却插话了：“三姑娘，我们姑娘若真得罪了你，也不是故意地，请你不要怪她。”
这是什么意思？！淑宁皱了皱眉，看了看婉宁和月荷两人。她知道这下是推不掉了，不过，也并不意味着她就会任她们摆布！她道：“好吧，我答应二姐姐，但是，我们要先说好，我只是去试试，却不保证一定能做成。若是没法送出去，二姐姐可不能怪我。”
婉宁却只管高兴：“只要你答应去做就行！拜托你了。”说罢把荷包塞进她手里。
淑宁收了荷包，却有些不太甘心，她往旁边让了让，空出位子给絮絮坐下，然后瞄了瞄月荷，道：“方才二姐姐到外找人，却不见月荷姐姐，不知你去了哪里？”
月荷只是柔柔一笑，低头不语。婉宁却道：“三妹妹有所不知，我在房里生病，那个何嬷嬷还不肯罢休，总是来骚扰我。多亏了月荷，她向何嬷嬷请教规矩，受了许多折磨，何嬷嬷才没再来打搅我。只是苦了月荷了。”她轻轻拉过月荷的手，感激地望着她，月荷只是淡淡笑着。
絮絮却有些担心：“那个何嬷嬷，要待到什么时候才走？”婉宁闷闷地道：“我都学了快一年了，本来一年就期满的，可是我额娘说想多留何嬷嬷几个月。”絮絮也担着心，若是母亲写信来说让自己跟着学怎么办？于是两人各自发起愁来。
淑宁望了几眼月荷，抿抿嘴，便借口说还有事，告辞了。
出得门来，却看到俏云端着个碗站在廊下，面无表情。淑宁叫了她一声，她才微微笑道：“三姑娘这就要走了么？有空常来玩。”她瞥见淑宁手中的荷包，叹了口气道：“我们姑娘花了一个多月功夫才绣好的，请三姑娘多费点心吧。”然后便端着碗进门去了。
回到槐院，淑宁看到氏正与二嫫商量着什么事，似乎很高兴的样子，便上前去请安。氏笑道：“你来得正好，我刚知道四阿哥添了个女儿，本来还以为要再过十来天才会生呢，幸好东西都早早预备下了。只是给宋格格的东西，我不知该选哪一样好，你帮着瞧瞧？”
淑宁帮着挑了挑，最后选定几样药材、两个玉牌并四块上好的衣料，便连同送给新生儿的礼物包了两个包袱，预备送到南瓜胡同去。
淑宁犹豫着，不知该不该把婉宁的荷包送过去。氏回头看见她拿着个荷包发呆，便问是怎么回事。
听完女儿的叙述后，氏拿过荷包看了看，道：“倒还看得过眼，凭她才学了两三年的本事，算是不错了。”看着看着，她觉得荷包里似乎有东西，便打开拿了出来。原来是一方白绢帕，上头用黑色丝线绣着苍蝇大小的字，密密麻麻，组成一整篇消灾祈福的佛经经文。氏叹道：“这才是投其所好呢，二丫头还真是用了心思。”
淑宁这时才知道荷包里还有文章，心想婉宁说的做了三天三夜是胡扯，俏云说的一个多月才是真正花的时间吧？看来婉宁早有准备了。
氏把经帕收回荷包里，想了想，道：“你收回去吧，过几天跟二丫头说没法送出去，还给她就是。虽然她很用心，但这种事不该由我们来做。四阿哥才得了女儿，我做姨的却替个年轻女孩子送荷包给他，我们成了什么人了？他几个媳妇知道了，还不知会怎么怨我们呢。”
淑宁深以为然，便把荷包收回去，与母亲说了几句闲话后，回房去了。而氏则命二尽快将礼物送了出去。
一四四、盘算
了第二天，淑宁便把荷包拿回给婉宁，道：“我昨儿听额娘说，礼已经送出去了。我没法帮到姐姐，还请姐姐把荷包收回去吧。”
婉宁感到很失望，不过她不愿就此收回，反正也没别的渠道可用，便道：“既然如此，我也不会怪妹妹，只是还请你另想个法子吧。我真的只是一片好意，希望恭喜他一下，为孩子祈个福。再说了，端宁哥不是会出门么？总有机会碰到他的。”
淑宁暗暗皱了皱眉，又道：“我听说哥哥学里要大考，他如今除了学里和家里，就没再往别处去了，连朋友都少见，要是真托了他，只怕要耽误姐姐的事呢。难道姐姐不能托别人帮忙么？”
婉宁叹气道：“我本来想找大嫂的，但她就算真去了，也见不到他，所以只好找你。”淑宁扯扯嘴角：“姐姐这荷包不是送给小格格的么？其实见不到他也不要紧，心意到了就成。”婉宁一时语塞，吱唔了两句，仍推着不肯收回荷包。
淑宁好说歹说，见她冥顽不灵，有些恼了，想要甩些狠话出来，却听得屋外传来何嬷嬷的声音：“姑娘若是大好了，就略动一动吧，学规矩这种事偷不得懒。”
然后便听得月荷轻声细语地说了几句话，何嬷嬷却道：“丫头不必替你主子说好话，我要教的是小姐，教丫头一点是让你们知道规矩，可你学那么多有什么用？还不如劝你主子勤快些。也好少受些罪。”
婉宁眼中闪过一丝怨毒，刚好被淑宁看见，当下便咽回了要说的话。婉宁匆匆说了两句，仍旧把荷包推回给淑宁，便勉强起身出去了。淑宁跟在后头，看着她言笑晏晏地与何嬷嬷说话，仿佛刚才她眼中地阴靈只是自己的错觉，心下有些发冷。便暗暗盘算：婉宁如今显然不再是过去那个小白了。也有了心机。若是强硬地拒绝，只会得罪她而已，要是不小心被她暗算几把，也是让人防不胜防的，看来还是要智取为上。
于是她便不再多说废话，把荷包带回自己房中收好，然后便不再往婉宁院中去。刚好这些天为了准备大祭的事。氏接过了布置祭堂的任务，其中有些针线活要做。淑宁自告奋勇接了过来，又帮着母亲料理些家务，摆出一副很忙的架势。
其实那些针线，看着似乎很多，真要做起来，以淑宁的本事只需要两三个时辰的功夫，她却偏偏把时间拉长到两三天。而且只在有外人来时做。她以事忙为借口。不再外出，每次芳宁、絮絮以及其他人上门来看她，都能看到她坐在布堆当中飞针走线。芳宁虽然觉得她做得出奇地慢。但心知这个堂妹一向有主张，便没开口；而絮絮那边，虽然会做针线，却很少亲自动手，也没有类似地经验，所以并没有起疑。这样一来，没法出院门地婉宁便从别人那里得到这样一种印象：淑宁堂妹忙得很，没空去做别地事。
她虽然觉得心急，但也没办法，只好一边继续忍受何嬷嬷的教导，一边让丫头们去打听三房的情况。
到了大祭那天，婉宁终于有了些自由，以为仪式过后能与淑宁私下谈谈，却不料淑宁事先禀告了母亲，说这次小刘氏母子也有参加，怕人多嘴杂，他们会受委屈，所以要陪在他们身边。婉宁只能远远地望着淑宁的身影，顾虑到那边有许多太太奶奶们，只好逗留在女孩子堆里应付着几个姐妹，还要时不时提防媛宁发难。
等到吃饭时，婉宁与淑宁却是排在一起的，不过淑宁早有准备，便只是不动声色地端坐着，等待开席。
婉宁趁别人没留意，便悄悄问淑宁荷包的事怎么样了。淑宁静静吞下口中的茶水，用手绢擦擦嘴角，又“顺手”擦了擦额角，眼圈一红，便“委屈”得要掉下泪来。
婉宁吓了一跳，忙哄了她两句，絮絮在旁边看见，眉头一皱，道：“婉姐姐，你对淑妹妹说什么了？她怎么哭起来？”婉宁忙推说不知。其他人也发现这边情况了，问是怎么了，她不等淑宁回答，便抢先道：“三妹妹想必是想起祖父了，才会忍不住难过。”那些亲戚们信以为真，纷纷安慰淑宁，还夸她孝顺。絮絮将信将疑，而媛宁则古怪地看了婉宁一眼，瞧她地神色，似乎以为是婉宁在欺负淑宁，很有些不耻。
婉宁好不容易转移了别人的注意力，才小声对淑宁道：“三妹妹，你好好的哭什么啊，别人见了，还以为我欺负你呢。”
可不就是在欺负我么？淑宁一边腹诽，一边回想起方才的情形，暗中检讨：演得比婉宁自然些，虽然是借助了外力，倒还算过得去，只可惜没那么长的眼睫毛，脸皮也比人薄，不然也琼瑶一番恶心恶心人。
她哽咽着回答道：“二姐姐，我实在空不出手来，不是我不愿意帮你啊。”然后委委屈屈地扁了扁嘴，又用手绢擦擦眼角，眼泪更多了。絮絮见了，忙劝道：“是什么大不了的事？婉姐姐也不是那么小气的人，对不对？”她抬头望向婉宁。
婉宁还能怎么说？心想三丫头怎么那么容易哭啊，冷不防瞥见那拉氏飞过来的一记凌厉地眼光，心中一凛，忙对淑宁道：“我知道了，我不逼你，你快擦干泪吧。”
淑宁目地初步达成，手伸到桌下，暗中把塞在另一个袖子里的一条同样颜色款式的手帕换过来，擦干了眼泪，心里盘算着，一散席，就赶快跟上母亲，免得再被婉宁缠上。
婉宁却也在心里盘算，现在众目睽睽之下，万一又弄哭淑宁可就麻烦了，还是等散席后再寻机会私下与她谈谈吧。
唯有絮絮心中疑惑：婉姐姐托地事原来这么难办么？怎么又说很容易办呢？而且淑妹妹这些天都快忙翻了。没空帮忙也很正常，怎么婉姐姐一再地逼她？
且不提这姐妹几个各自心中地盘算，一件意外发生了：按规矩在桌边侍候布菜的喜塔腊氏，忽然昏倒了。众人一片忙乱，抬人的抬人，打扇子的打扇子，请大夫的请大夫，宴席草草散了。淑宁在混乱中紧跟在母亲身边。后来又一起离开。婉宁因与芳宁、絮絮一起被李氏带离现场。只能打消了原本的计划。
喜塔腊氏会昏倒，却是因为怀孕了，那拉氏喜出望外，但又怕人说闲话，不过考虑到顺宁并非长孙，按例只需守一年孝，只不过是他们家想赢个孝名。才让孙辈的也跟着守三年罢了，喜塔腊氏怀孕，却也没有违制的地方。如今子嗣重要，她便放下了担忧，四处张罗着送了许多好药材来，又命家下人等好生侍候。
但大夫说喜塔腊氏这胎有些不稳，要好生静养，不然恐怕有些危险。那拉氏心下愧疚。知道是近来累着她了。便与长媳商量过后，决定要亲自照料二儿媳妇。府里地李氏包了一半去。她又把另一半托给氏，本打算应地，谁知淳宁感染了风寒，沈氏要照顾儿子，只好作罢。
氏接过家务，自然是料理得妥妥当当。淑宁本想回房山前把荷包还给婉宁就没事了，哪里料到会有这样地变故，但也只能跟着母亲留下，倒是小刘氏母子过了两天便先回别院去了。她为了继续躲婉宁，便用回老办法，帮着母亲料理家务，装作一副很忙的样子。
芳宁本就在学习管家，所以堂姐妹二人常常能见面，就连无所事事的絮絮，也可以到槐院来串门子。唯有婉宁，又回到了没法自由离开院门的日子，每日跟着何嬷嬷学规矩，心下着急不已，偶尔便不免会走神。
何嬷嬷自然不会放过，责打了几次，又冷言冷语地道：“姑娘还是认真点好，你以为那个地方是那么好进的？不懂规矩的人是站不住脚的！若你真想做那人上人，就多用点心，难不成你以为光凭一张脸，就能畅通无阻？别小看了宫里地贵人！”
她本来以为婉宁是冲着皇宫去的，因为女儿要选秀的人家请教养嬷嬷也是常事，她也不是头一回了，因此故意拿话激婉宁。她不知道婉宁瞄准的是另一个地方，更不知自己的话无意中踩到了婉宁的死穴。
婉宁面上虽然露出受教的表情，心中却是怒不可遏：死老太婆，我本来想着你好歹教我不少东西，不打算为难你的，既然你自寻死路，就别怪我了！
过了几天，有消息传出，何嬷嬷身上长了许多疹子，不痛不痒，但无人知是什么疾病，也不知会不会传染。婉宁“当机立断”，命丫环婆子们将何嬷嬷隔离，然后把事情亲自禀告了母亲。那拉氏心下不安，担心那若真是传染病，府里地人会很危险，便回报了何嬷嬷所在地王府，那王府派了个总管来，将何嬷嬷送到城外去了。然后全伯爵府进行大清扫，预防会传染。
后来隐约听得那何嬷嬷不到两日便消了疹子，人也没事，只是王府那边不许她回去。婉宁又劝母亲，说自己学了那么久规矩，已经足够，那何嬷嬷虽说现在好了，但谁知几时会复发，还是不要请她回来的好。那拉氏想想也觉得有道理，便依了，送了一份大礼去谢王府，又让人捎了些银子衣物给何嬷嬷，却不再提请她来家的话。