侯继高不愧为久经沙场的名将，经赵肃一说，立马反应过来：“大人的意思，是担心红夷人贼心不死，卷土重来，占据此地，一旦开战，便可直接针对我大明的东南沿海？”
赵肃点头：“不仅是如此，眼下海禁已开，内地不少船只往来南洋各地，若这里不安全，也会影响到商民的安危和朝廷的利润，如今大明水师还不够强大，更该把刀用在刀刃上，流求驻防之事，刻不容缓，也是百年大计。不久的将来，有流求水师在，东南一带方可高枕无忧。”
侯继高亦被他说得十分兴奋：“若大人打算在流求组建水师，末将愿前往！”
赵肃笑道：“不，不单是水师，我想上奏朝廷，在流求建省。”
侯继高瞠目结舌：“这，建省？”
放眼整个明朝，也就两京十三省，这还是在宣宗皇帝年间就定下来的国策，如今轻描淡写几句话，就提到建省，这位赵大人手笔未免也太大了。
赵肃笑道：“龙泉何故如此吃惊，流求地域所限，让福建或广东来管辖它都不算合适，最好的办法，莫过于自行建省，由朝廷直接管辖，所以不单要有水师驻防，还需要巡抚、布政使等官员，此事一时半会也说不好，等我上奏陛下之后，再行定论，若能成真，只怕免不了要龙泉你多加操劳，奔波于两岸之间了”
侯继高道：“假使大明能兵强马壮起来，末将区区贱命又何足惜，任凭大人驱使就是！”
赵肃哈哈一笑：“好，龙泉此言壮哉！我大明开疆拓土，保家卫国，最需要的就是龙泉这等名将勇士！”
侯继高也笑了起来：“大人再夸下去，只怕末将都要无地自容了，论起功劳，那些在前线战死的将士，才当得起勇士二字。”
赵肃的手摩挲着地图，目光流连不去，看了半晌，才转而抬起头，直视着他：“大明积弱太久，要强盛起来，也不是一朝一夕之功，可能需要十年，又或者几十年，朝廷里的许多官员能力再强，也不过是纸上谈兵，真正落实建设的，还要靠你们这些身在地方的人，不管如何，此战意义甚大，你做得很好，我代陛下，代朝廷，代东南百姓，谢谢你们了！”
说罢拱手，弯下腰，郑重一揖。
明朝武将地位低，就算到了侯继高这个位置，去到京城，照样也要夹起尾巴做人，几时曾有文官向他低头弯腰，更别提堂堂帝师了，侯继高眼眶一红，连忙扶住赵肃，强笑道：“大人折煞我了！”
赵肃微微一笑：“往后你为国为民，便当得起我这一拜，否则咱们以后无法常常见面，我便是想拜，也没机会了。”
侯继高问：“大人，那末收复濠境的事情……”
赵肃道：“现在还不是时候，我本以为红夷冲着濠境而去，我们正好坐山观虎斗，再趁机坐收渔人之利，收复濠境事半功倍，但现在经过这场海战，我们固然需要休整，他们暂时也不会去打濠境的主意了，只怕还得过几年，等时机成熟了，再看看，眼下最重要的，还是勤练水师，加强海防为主。”
这是在为未来几年作计划了，侯继高听得很认真，末了点头：“是，末将都记下了。”
论战场上指挥作战，赵肃不如戚继光、侯继高这样的名将，但若论大局调控把握，侯继高等人，又不如赵肃了，这正是尺有所短，寸有所长。
东南海战胜利的消息传至京师，果然让朝野人心振奋，原先那些担心两线作战，大明无以为继，又或者觉得明朝指定要吃败仗的人，这下子暂时都没了声音。
皇帝亲自下旨，褒赏有功将士，不过因为北方战事还未停，所以规模并不大，如铸英魂碑等事宜，都暂且押后不提。
等到八月末的时候，一直处于胶着状态的战事终于有了逆转，不仅传来贺子重诈死，潜伏在平壤城内与明军里应外合，以少胜多的消息，接二连三，又有大捷的喜讯传来，胜利在即，人人欢天喜地。
到了九月初，随着战线拉长，粮草无以为继，加上瘟疫横行，日军损失不少，开始有了休战的念头，丰臣秀吉通过朝鲜方面，向明朝提出停战议和，并将地点定在日本名古屋，朱翊钧应允议和，但只同意在鸭绿江畔的义州进行议和，并且要在日本称臣，且承诺永不侵犯朝鲜的前提下，才能进行议和。丰臣秀吉愤而拒绝，再次开战。
这一次，明朝新政改革的优势就逐渐显示出来了，明军越战越勇，且军备火器粮草等，源源不断从国内输出，为了应对朝鲜瘟疫，朱翊钧也不惜代价，以保住明军将士安危为前提，宁可多花钱，少冒险。相比之下，日本方面一开始的锐气逐渐丧失，在疾病、伤势的双重折磨下，士兵战斗力急剧下降，加上明军方面在火器上非常舍得花钱，常常用大口径的火炮顶上，先轰炸一番再说，孰优孰劣，高下立见。
丰臣秀吉咬牙坚持了两个月，最终顶不住，再次提出议和。
这一次，朱翊钧没有松口，直接把明朝的条件列出来：称臣、纳贡、赔款。
否则继续开战。
十一月下旬，日本方面终于同意全部条件。
这一回，赵肃倒不急着北上了，因为他发现没有自己在身边，朱翊钧也同样能够施展自如，而且逐渐显露出作为一个帝王真正的手段和气魄。
既然如此，他便越发想看看朱翊钧到底能做到哪一步。
被自己一手调教起来，既是恋人，又是师生，看着他在帝位上绽放着自己的光芒，赵肃心中实在有说不清的欣慰和喜悦。
所以他一面在家里闲居，一面密切关注朝鲜战事，北京那边几次派人来催请，他只以身体不适为托词，延迟了进京的时间。
福建气候宜人，纵然是十一月，只要有太阳的日子，便不会冷到哪里去。
赵肃让人搬了藤椅茶几，坐在院中，看着京里来的邸报，周遭绿意不减，啾啾鸟鸣，阳光暖暖地洒在身上，照得人昏昏欲睡。
忽然脸上似有手指划过，从颧骨往下，将他下巴挑了起来。
清浅睡意被惊破，赵肃睁开眼睛，发现自己身前背光站着一人，不由眯起眼睛辨认。
“小师兄？！”
元殊好整以暇：“我们在京城忙死忙活，你在这里倒是好梦正酣。”
赵肃把身上薄毯掀开，拉他一并坐下。“我是偷得浮生半日闲。”
元殊哼道：“我看你是日日闲，难为陛下天天催问我们，你什么时候上京，你倒好，累得我千里迢迢跑来宣旨！”
赵肃挑眉：“宣旨？”
元殊冷不防道：“赵肃接旨。”
他肃然起身下拜。“臣接旨。”
“奉天承运，皇帝制曰：太子太傅赵肃，入朝十数年有余，宇量凝邈，志识明劭，果敢任事，政术有闻，战功卓著，宜进太师，赠上柱国，加丹书铁卷，着即日进京，总摄国政。钦哉！”
赵肃有些回不过神。
丹书铁卷，说白了，就是免死金牌，当然不是所有罪责都可以免除，但只要不是谋反大罪，只要明朝没有亡国，一旦拿出铁卷，就可以抵消刑罚。
但这也就罢了，还进太师，赠上柱国，瞧那模样，若不是封了公侯之后不能干预政事，只能领兵，皇帝只怕也会再加封个公侯之类的爵位在他头上。
“这封赏，是不是太重了些？”他接了旨，起身拿过元殊手里的手谕，看了又看。
“以你的功劳，这些封赏，并不为过。”元殊如是道。
赵肃总觉得有些不对劲，但又说不出来。“你老实告诉我，是不是京城里出了什么事？”
元殊笑起来：“能有什么事，你这人就爱多想，陛下的旨意可拖延不得，收拾收拾，赶紧和我上京吧！”
赵肃想了想，道：“那先去福州拿点东西吧。”
元殊道：“在哪儿拿，派人去不就得了？”
赵肃笑道：“还是自个儿去比较好。”
元殊欲言又止，终是没有说话。
收拾行囊不费什么功夫，赵肃本身要带的东西不多，都有赵吉等人在忙活，但母亲陈氏不舍得他又要远行，准备了不少土仪，也给元殊备了一份，如此耽搁下来，到了第三天才准备妥当上路。
一行人先到福州，赵肃拉着元殊，直奔城中一间玉器铺。
掌柜的见了赵肃，忙过来招呼：“赵爷，您的东西早就备下了，今早刚刚才送过来。”
赵肃也笑道：“看来我来得正巧。”
掌柜忙让伙计拿出一个锦盒。“你瞧瞧，可还满意？”
元殊不知什么东西，竟劳动赵肃如此重视，见他打开锦盒，便也凑过来看。
只见绸缎之上，放了一根冰糖葫芦，红得晶莹剔透，光华天成。
“这是……？”他忍不住伸手一摸，冰润圆滑，竟是玉石雕刻而成，如果不仔细辨认，竟似真的一般。
掌柜见他吃惊，也有些得意：“这是用上等和田白玉，缝在刚出生的小羊皮下，等过几年它长大了，再把玉取出来，这时候玉石已经浸透了羊血，所以才能呈现红色。”
元殊不可思议：“好好一块血玉，你竟用来雕成冰糖葫芦？”
赵肃但笑不语。
出了铺子，赵肃道：“你很多年没回到福建了吧，不若我带你去逛逛街市，明儿再启程。”
说罢就要走。
元殊拉住他：“你就快跟我回去罢！”
赵肃停住脚步，看着他。
元殊眼看瞒不住，咬咬牙，沉声道：“陛下病重，情形只怕有些不好。”
赵肃本已料到他有事瞒着自己，却万万没想到是这样的噩耗，脑海一片空白，一时竟有些站立不稳，险些绊倒。
第154章
元殊从没见过他如此失态的样子，脸色瞬间惨白，连脚下的路也没注意，一个踉跄差点往前倾倒，忙伸手扶住他。“少雍！”
“我没事。”赵肃推开他，神情很快稳了下来，仿佛方才一幕只是错觉。“小师兄，这种事不是能拿来说笑的。”
“我没说笑，”元殊叹了口气，“之前陛下前往三大营观看演练，谁知途中意外落马，当场就昏迷不醒，一直到回了宫里，当夜就发起热症，直到隔日才醒过来，太医说是这是腿摔伤了引起的，可能头也磕碰到了，所以才会昏过去。”
赵肃的声音里多了一丝不易察觉的颤抖：“这是什么时候的事情？”
元殊道：“就在上回汝默奉诏南下找你之后的几日。”
“不过是摔下马，怎么会到如此严重的境地，莫不是有人从中作梗？”他心念电转，带上厉色。
元殊摇首：“应是没有，那日陛下是临时起意，而且身边亲随，皆是心腹之人，事后刑部和大理寺都派人严加勘察，确实是意外。”
“原本伤情已有起色，但后来战事吃紧，大家都忙得脚不沾地，我们尚且三更半夜还在宫里商议军情政务，更别提陛下了，据说他常常整夜没有睡觉，三餐亦不定时，如此一来，病情反反复复，日趋恶化，有时候发起烧就是一两天不退，到了我出京的时候……”
元殊顿了顿，叹气：“陛下又发起热症了，人也瘦了一大圈。”
赵肃默然半晌，淡淡道：“此事你们瞒得我好苦。”
两人少年相交，元殊心知他表情越镇定，内心就越是交加，可也说不出什么安慰的话，只能苦笑：“你道我们不想告诉你，陛下先前把所有人都给瞒住了，我们每回觐见议事，他除了脸色苍白点，神智倒清醒得很，完全看不出异样。”
“你临行前，可见过陛下？”
“有。”
“陛下脸色、举止如何？”
“我去时，他半躺在榻上，言语倒还如常，只把手谕交给我，又嘱我要马上启程，以免夜长梦多，那会儿我已有些狐疑，来这里的路上就一直琢磨，越想越觉得不对劲。你不在京，太子又小，一旦出了什么事情，转眼便是乱局，难保会重蹈英宗皇帝的覆辙，非大明之幸，想必是因着这些考虑，陛下才一直隐瞒病情。现在细想起来，内阁议事由原先的一日一次，减为两三日一次，时辰也缩短许多，未尝不是蛛丝马迹。再说，陛下的性子最是要强，若不是真到了十万火急，撑不下去的时候，又怎会让我日夜兼程来找你？”
赵肃毫不怀疑元殊的判断，这位小师兄的聪明才智不在任何人之下。
他攥紧了手里的锦盒，道：“回京，即刻。”
你要等我。
从福建到京城，路途遥远，赵肃让赵吉等人带着行李在后面慢慢走，自己则与元殊连带一干锦衣卫，和元殊带来的侍卫先行一步，快马加鞭兼程回京。
薛夏等人不知道皇帝病重的内情，而赵肃也没有表露出半分焦急，甚至有时还与薛夏他们说笑两句，看上去平静无比。
可他越是平静，元殊心里就越没有底。
一路疾驰入了山东地界，眼看离京城已经不远，薛夏等人一身武艺，都有些经受不住，更无论元殊这种文官，总算身体底子好，还撑得住，赵肃也面露疲态。
元殊见不得他玩命儿似的赶路，不由分说让大家停下赶路，歇息一晚再说。
钦差既如此说了，薛夏等人自无二话，赵肃也没有反对，一行人便在官驿住下。
驿丞哪里见过这么多来历不凡的大人物投宿，他闹不清赵肃等人的身份，可不会错辩了锦衣卫的服色，忙不迭出来招呼，又是热水又是饭菜，亲自端到赵肃他们的屋子里。
官驿自改革之后，一切以实用为主，那种三进两进的小院子统统被去掉，改成一个个房间，因着上房不多，兼且赶时间，赵肃他们也只是歇息一晚而已，便让驿丞简单收拾出几间屋子，两人将就着住一晚即可，元殊自然是与赵肃一起。
桌子上三菜一汤，说不上精致，可都是热饭热菜，看着也还可口，赶路的时候没感觉，现在倒突然有些饿了，元殊对正在洗脸的赵肃道：“吃点东西吧，明天还要赶路的。”
赵肃嗯了一声，擦完脸，拧干帕子放好，走过来坐下，拿起筷子夹菜，动作如常。
“京城里的事情，你心里可有个章程？”元殊问。
筷子顿了顿，“你说张四维？”
元殊点点头：“你不在京城的时候，张凤磬一心盯着首辅的位置，张太岳不在之后，更是没少拉拢人心，而且他行事不似张太岳那般独断专行，倒也让他的声势壮大不少，你让我们以静制动，原本是没错的，可那是因为上头还有陛下顶着，万一……”
他的话没有再说下去，但意思已经很清楚了。
万一朱翊钧有个三长两短，张四维那边的人必然会冒出头来与他们一较长短，到时候谁胜谁负暂且不说，朝政是必然要混乱好一阵子的。
“而且，太子年纪尚幼，我听说，太后又十分宠爱潞王……”
赵肃觉得有些累，不是身体上的累，而是心累。
“这些事情，等到了京城再作打算吧。”
说罢伸手去夹菜，元殊忙拦住他，哭笑不得：“你作什么，这是酱汁！”
赵肃愣了愣，发现自己的筷子确实戳错地方了。
元殊道：“你这模样，我怕你还没到京城，就先病倒了。”
赵肃揉揉眉心：“没事，睡一觉就好了。”
元殊见状不忍，拿话安慰他：“或许是我多虑了，陛下压根就没什么大碍，你不要太担心了。”
赵肃苦笑：“我现在只后悔对自己过于自信，若是不坚持要在这边等仗打完，又或战事一结束就回京，现在也不会……”
他突然有些说不下去，筹划再多又如何，倾注了再多心血又如何，若是没了那个人，一切还有什么意义。
固然，自己可以再花二十年，再培养出一个雄才伟略的帝王，可江山终究不是那个江山，人也不会是那个人了。
手难以抑制地微微颤抖起来。
历史上，朱翊钧是明朝在位时间最长的一位皇帝，可如今历史早已改变，这些改变会不会也同样影响了他的寿命？
“少雍！”元殊按住他颤抖的手，当年朱翊钧还是小娃娃的时候，自己就见过这个喜欢吃，喜欢缠着赵肃的裕王府世子，这二十年走过来，对这两人之间深厚的情份，他是再清楚不过的，有时候难免还会吃醋，然而现在心里却只剩下满满的难受，既是为赵肃，也是为朱翊钧。“别太担心，兴许是我猜错了！”
赵肃没有说话。
元殊叹息一声，抱住他。
他心目中的赵肃，向来是谈笑风生的，稳重却不失诙谐的。在众人有难的时候，他是一个可靠的臂膀，找他商量，也总能得到有用的主意，所以从入了仕途以来到现在，他一直是大家的核心，自己、申时行、王锡爵等人，也都是心甘情愿唯他马首是瞻，但到了此时此刻，他方觉得这个人，也有脆弱无助，有束手无策的时候。
片刻，赵肃拍了拍他，将元殊推离些许，脸上已经恢复往常的平和：“我没事，前面路还很长，你我都要打点起精神，到了京师，你先找汝默他们，就说……”
他殷殷叮咛，将事情一件件安排好，仿佛又回到那个天塌下来都有办法的赵少雍了。
二人就回京后的部署长谈了一夜，直到快卯时才歇下，那个时候，云际已经渐渐吐白，又是新的一天来临。
张宏在宫门口翘首以盼，神情虽然不显，眼中却流露出隐隐的焦虑。
赵肃等人在京郊时，就让薛夏的一名手下先行一步，快马入京禀报，朱翊钧便派了张宏到这里来等，其心情之急切可见一斑。
等了将近一个时辰，好不容易远远瞧见一人扬鞭策马而来，仔细一看，风尘满面，却熟悉得很，正是赵肃。
他大喜过望，也顾不上旁边的小黄门惊呼，就小跑上前，伸手招呼。
赵肃急忙勒马，去势有些急，以至于马匹前蹄腾空而起，差点踩着张宏。
“张公公，你没事吧？”赵肃下马，几步走过来，扶住他。
“没事儿，没事儿！您可算是来了，陛下听得您要回来，大为高兴，让奴婢在这里候着呢！”张宏哪里顾得上惊吓，迭声回答之后，凑近了些，小声道：“事不宜迟，您快随奴婢进宫罢！”
看到他隐隐急切的模样，赵肃心下一沉，悄声问：“可是陛下龙体欠安？”
二人入了宫门，一路疾走，直到离朱翊钧寝宫不远，张宏才道：“唉！可不是，朝鲜那边刚打起来不久，陛下出城巡视，落马受了惊，将养一阵，原本以为快要好了，结果又突然恶化起来，陛下有时用了膳又会呕吐出来，时睡时醒，先前还一直瞒着外臣，可哪里瞒得了多久，太后那里，太医那里，还有宫里这么多双眼睛，元大人走后，朝内朝外都有些议论……幸好您来了，奴婢也算吃了颗定心丸，只是陛下那边……”他说着说着，不由哽咽，一面抹起眼泪。
“……”赵肃没有心思安慰他，只是加快了脚步，跨过高高的门槛，随着张宏步入寝殿。
两人进去的时候，朱翊钧正半躺在榻上，拿着一份奏折在看，听见脚步声，就抬起头来。
表情从惊愣到愕然，再从愕然到狂喜。
“你来了。”他掀起被子就要下榻，张宏忙拦住。
“哎哟陛下，您又忘了太医的嘱咐，万万不可轻易挪动！”
“是，臣来了。”赵肃几步上前，握住他的手。“陛下怎么，瘦成这样……”
他轻轻拧眉，说不下去，因为喉头哽住，忙低下头，掩饰发红的眼眶。
这个人，虽还看得出旧日轮廓，可明显瘦了老大一圈，连带脸色也变得惨白，眼窝底下甚至还有淡淡的青黑，若不是病重，以他原本年轻健壮的体魄，怎会到了如此境地。
刚才要下床的动作让朱翊钧眼前一阵发黑，好不容易缓下来，他忍住不适，挥退张宏和一干内侍，一面打趣道：“你终于来了，若不是我让元殊出马，只怕你还不肯放弃闲云野鹤的神仙日子吧？”
“我回来，就不走了。”
“嗯，你想走，我也不让了。”抬手摸上他的脸，目光眷恋而饱含思念。“肃肃，你还是那么好看，一点儿也没老，我却一脸病容。”
“你不过是小伤而已，只是一直忙于政事，没有好好休息，等病好了，就好看了。”赵肃扬起嘴角，任他的手在自己脸上轻轻抚摸。
“太医怎么说？”
“太医说，怕是落马的时候伤了脑袋，药我也喝了不少，外敷的，内服的，腿上的伤倒是早就好了，可惜这时睡时醒的毛病，一直好不了，而且睡觉的时间越来越长，却也觉得越来越累。”
“那你现在累不累，先睡会儿，我陪你。”
朱翊钧道：“我也不知道这一睡下，要什么时候醒来，要与你说的话却太多。”
赵肃道：“无论你什么时候醒来，我总会等你的。”
朱翊钧轻轻摇头，似乎这样一个小动作也会让他觉得不适，好一会儿才松开眉头，赵肃看得心中隐痛，却无能为力。
“我自己的病情，自己晓得。你先听我说，”见赵肃凝神细听，他才续道：“为防万一，我把遗诏都立好了，如果我不在，太子立即登基，你就是辅政大臣，一切政事，由你全权统摄，以你的资历和地位，名正言顺，不会有人说什么的。太后虽然宠爱潞王，但她还算深明大义，不会做出乱了朝纲的事情来，然而还要谨防朝中有人利用这点来大做文章。”