“妹妹真是好命，可怜兰儿福薄，没等过门就走了，莫不是她的好运气转移到了妹妹身上不成？”
陈蕙吓了一跳，连神情也映上惶恐。“没，没，我没……”
这种女子，怎么上得了台面，没的丢了陈家的颜面！
“听说那位赵大人的亲生母亲，也是婢女出身呢，后来母凭子贵，才升为妾室，说不定他看到妹妹的身世，感同身受，所以想娶回家呢，离出嫁还有两个月，这段时间妹妹可得好好学学规矩，可别让人家说我们陈家的人家风不严。”
虽是笑容灿烂，却句句绵里藏针，字字带刺，陈蕙脸色苍白，却不敢反驳。
她早就习惯了这样的冷言冷语，家里总算开明，庶女也允许读书习字，可是出身摆在那里，毕竟是有差别的，更何况她的生母曾是主母陪房，据说还是用了手段才受孕。这让家中其他嫡出姐妹看陈蕙的目光每每多了几分异样，久而久之，陈蕙就养成了沉默寡言，胆小怕事的性子，遇事先躲让三分，也从来不和任何人倾吐心事，相由心生，眉间自然也总带了一股抑郁忧愁，让人见之不喜。
陈雪见她不答话，说着说着也觉无趣，便先走了。
但事情并没有就此结束，和陈雪一样，这府里乃至同族，许多人都觉得陈蕙是捡了死去妹妹的大便宜，若不是妹子早死，这种好事怎么轮得到她？
闲言碎语一多，难免会传到陈蕙耳朵里，她纵然镇日躲在闺房里不出去，也没法让人们失去讨论的兴趣，反倒愈演愈烈，直到出嫁的日子越来越近，这才慢慢平息下来。
若换了个性格刚烈的女子，兴许会想你们越盼我不好，我就越要过出个样子来给你们看，然后高高兴兴嫁过去，因为这些议论声中，大多是嫉妒，对付嫉妒最好的办法，就是强大到让对方只有膜拜的份儿。
可性格决定命运，陈蕙并不是这样的人，所以日复一日，她只有更加沉默下去，所有背地里的窃窃私语，都成为压在她心上的一道沉重枷锁。
嘉靖皇帝驾崩，因为还没过年，所以新皇登基，沿用的还是嘉靖年号，须等过了农历新年，才会用上礼部已经拟好的年号——隆庆。
如今嘉靖年的最后一个月，虽然寒风刺骨，可仍旧能感受到一股新意，原本暮气沉沉的紫禁城里，来往宫女太监，步伐匆匆，仿佛也带了股子之前没有的忙碌。
将方士道士驱赶一空的皇宫，确实清净了许多。
赵肃拢了拢袖子，快步走到乾清宫西暖阁门口，守在门口的太监见了他，笑道：“赵大人早，皇上正在里面等着您呢！”
赵肃笑着道了声谢，从袖子里掏出个锦囊递过去，对方一愣之后伸手接过，眉开眼笑，低声道：“陛下这会儿心情正好，赵大人只管进去。”
进了门，果然瞧见新上任的皇帝正坐在御案后头，拿着毛笔，对着一堆快没过头顶的奏折愁眉苦脸，赵肃看得好笑，行礼道：“微臣见过陛下。”
朱载垕由苦转喜，连忙道：“少雍快快免礼，朕还得恭喜你一声呢！”
见赵肃摸不着头脑，他便道：“听说你不日便要返乡成亲了，难道不是？”
原来是这个事情，那会儿张居正问起，自己便说了，没想到转眼之间，连皇帝都知道了，赵肃苦笑：“陛下神机妙算，此番正是来与您辞行的，臣这一走，得年后方能回京了。”
朱载垕摆摆手：“成亲是大事，朕许你假就是，山高路远，朕就没法子去喝你的喜酒了，回头把朕的贺礼一并捎上。”
“多谢陛下。”
“还有个事儿，你立了大功，本不应止于这个品级，可朕想，升得太快，也许别人会有闲话，对你自个儿也不大好，所以待你年后回来，再给你提一提，你别放在心上，唔，说起来，太仆寺卿的位子正好空着，前些日子徐阶才说起推举人选的事……”
新皇登基，提拔了一干潜邸旧人，陈以勤、张居正入了内阁，赵肃升为国子监祭酒，从从五品一跃而至从四品，以他的年纪来说已经是平步青云，幸而这个官职清贵，不算有什么实权在手的，否则御史一封弹劾，就能让赵肃沾上麻烦，可朱载垕总觉得这个官位对赵肃来说有些委屈，还琢磨着给他升官。
赵肃闻言，连忙推辞：“多谢陛下好意，臣能力有限，愿多历练几年。”
“好吧好吧，朕不逼你，反正你是钧儿的师傅，身份摆在那里，也无人敢小看的，如今身为国子监祭酒，更是名正言顺……”
朱载垕絮絮叨叨说了一堆，赵肃听得既好笑又感动。
与嘉靖帝相比，这位新皇更显得宅心仁厚，与他说话亦如在裕王府时一般，没有任何压力。
又闲话了几句，皇帝这才放人。
赵肃行礼告退，走到门口处，冷不防前面一个人冲过来，两人哎哟一声，撞成了一团。
他定睛一看，却是朱翊钧，脸上怒气冲冲，不知所为何事。
第65章
一看到自己撞上的人是赵肃，朱翊钧满脸的怒气顿时化为惊讶。
“老师……”随着年龄渐大和身份的改变，众人对他的宽容逐渐转为严格，自从有一次他喊肃肃被张居正撞见，教导了一顿之后，朱翊钧只有在私底下，才会喊那个昵称。
“怎么了，气鼓鼓的样子，这样去见陛下可不太好。”赵肃微微一笑，小声提醒。
“老师，我有话和你说。”朱翊钧板着小脸道。
赵肃莫名所以，见他郑重其事，还是答应了，朱翊钧拉着他的手在前面走，脚步飞快，几次差点绊倒，赵肃不得不反手握紧他。
走了好一会儿，朱翊钧朝后面跟随着的内侍道：“你们不要跟上来。”
便兀自和赵肃走到僻静花丛处，声音霎时染上委屈：“肃肃，母妃要给我换老师。”
“此话何解？”
朱翊钧低着头：“今日母妃召我去，说我如今身份不同了，兴许过阵子还会被册封为太子，不能再只有一个老师……”
赵肃一愣之后，笑道：“这是好事，殿下该接受李妃娘娘的好意。”
朱翊钧咬着唇没说话。
实际上李氏的话意是，想让李春芳和张居正代替赵肃来教他，一来李春芳是嘉靖二十六年的状元，学识渊博，文采出众，二来张居正亦是庶吉士出身，又为徐阶座下头号门生，在裕王潜邸多年，言行能力都被李氏看在眼里，自然推崇备至，觉得二人都要比赵肃更适合来教现在的朱翊钧。
乍听到这个消息，朱翊钧一下子就懵了，先说自己不需要换老师，又说赵肃很好，可惜李氏都不为所动，心意甚坚，只说这是为了你好，择日便向你父皇进言云云，朱翊钧无法，只好气冲冲地来找皇帝，希望先下手为强，让朱载垕站在他这一边，谁知却在门口撞上赵肃。
站在朱翊钧的立场，他无法理解，为什么好好的要给自己换老师，论学识，赵肃是探花出身，论官职，如今亦是从四品大员了，虽然还比不上李春芳和张居正，可这么多年来，自己与他师生两得，早就结下深厚的情谊，在朱翊钧心目中，赵肃的地位有时甚至超越了所有人，因为在许多没有父母陪伴的日子里，惟有赵肃与他朝夕相处。
在赵肃看来，却颇有几分理解李氏的用意。朱载垕登基，从不受宠的裕王一下子变成万众瞩目的皇帝，不单是他本身身份的改变，连带着李氏、朱翊钧这些人的身份也跟着水涨船高，虽然现在还没有正式册封太子，但皇帝如今只有两个儿子，而且两个都是出自李氏，如无意外，将来必然是长子，也就是朱翊钧继位，所以他的教育问题，一下子成为朝廷上下关心的问题。
李氏这么做，无非是想给儿子找两个份量足够重的师傅，对朱翊钧也是一种身份上的提升，而以她一名小农之家女儿的出身，能有这样的考量已经很了不起了。自古以来，父母望子成龙，莫不如此，她的作为类似后世那些拼命给孩子报各种辅导班的父母们，兴许忽略了孩子的感受，出发点却是好的。
但她却忘了，朱翊钧现在是皇子，以后可能还要成为皇帝，如果被强加不喜欢的事情，将来的逆反心理就会越严重，一个皇帝一旦逆反起来，受害的就不仅仅是他自己和身边的人。
“你不喜欢张师傅和李阁老吗？”
赵肃觉得自己有必要点化劝导一下这块还没被完全雕成的璞玉。
他找了块石头坐下，这里的景致很好，刚下过雪，结了冰的湖面覆着一层厚厚的白雪，一眼望去，宫阙层叠，开阔高远。
朱翊钧见他如此随意，仿佛不担心弄污官袍的模样，心头也高兴起来，想道：肃肃总是有办法的。
“不是不喜欢，”他学着赵肃坐下，双手托腮看向远处。“只是有时候，张师傅太过严厉了些。”
“那陈师傅，高师傅又如何？”赵肃指陈以勤和高拱，虽然他们与张居正一样都入了阁，可潜邸的人称呼他们依然是旧称。
朱翊钧板着手指数落：“陈师傅古板，高师傅脾气急，都不好，都不好。”
“并非所有的人都像我一样散漫的。”赵肃笑着揉揉他的脑袋，“各人有各人的性情，我曾和你说过海瑞的事情，你还记得吗？”
朱翊钧点头。
“这人将你皇爷爷骂成那样，先帝还没法杀他，只因皇帝虽然身份至尊，可也不能冒天下之大不韪，他虽然可恶，可他没有大错，说的事情也句句在理，所以先帝即便再愤怒，也只是将他关了天牢，没有杀他。”
朱翊钧若有所思，又皱着眉头：“肃肃，我不想这样，今天母妃给我安排了张师傅他们，明天也许又会让我做别的事情，我不喜欢这样。”
赵肃笑了笑：“很多事情，在你还没有能力改变之前，只能先尝试着去接受它，再说了，张师傅、陈师傅他们虽然性情不一，可大原则大方向上是没有错的，他们同样希望大展拳脚，希望这个国家富强起来，所以为着这个相同的目的，你也得多多容忍，就算是先帝，也不能随心所欲地罢黜官员，便是这个理儿。”
朱翊钧叹气：“那做皇帝真辛苦啊，可我为什么见父皇当得很开心啊？”
那是因为你父皇有这些强臣们撑着这个朝廷的脊梁，就算他夜夜笙歌，日日春宵，这个朝廷也倒不了，赵肃默默道，一边扯了扯嘴角：“那是因为陛下心胸开阔，能够广纳谏言，就算大臣们说了不中听的话，他也没放在心上。”依旧该怎么玩就怎么玩，就连有人上奏指责朱载垕不宠爱皇后，私生活糜烂，他也不发火不训斥，可见皇帝的神经已经强韧到何等境界。
“每个人都有自己的路要走，如你，如我，如张师傅他们，世事并不总能尽如人意的，与其闷闷不乐，倒不如放开襟怀去面对，我们之间的情份，无论是不是师生，都不会改变的。”
阳光铺洒在身上，暖洋洋一片，朱翊钧靠坐在赵肃身边，舒服地眯上眼，先前那种怒气冲冲的情绪，已经消逝无踪。
他年纪还小，没法用完整的语言来描述自己为什么喜欢赵肃，可是他却知道赵肃与其他人是不一样的，在所有人都会因为他身份的改变而改变对他的态度时，只有赵肃依然会耐心和他讲道理，将他当作同龄人那般来对待。
“肃肃，等我长大，可以作主了，我还会让你当我老师的！”
“只怕到那时候，殿下的才学远胜于臣，早就不需要臣了。”
赵肃失笑，没把这句话放在心上，却仍心头一暖，无论朱翊钧长大之后会是怎么样，此刻他是真情流露，对自己也是真心尊重，在古代帝王家来说，这是非常难得的。
“不会的，绝对不会的！”朱翊钧猛地抱住他的腰。
隆庆元年，万象更新，京城内外洋溢着一种说不出的气息，兴许是新年，又兴许是新皇登基，大赦天下，人人脸上都有股与往日不同的喜气。
在徐阶等人的努力下，朝局很快稳定下来，内阁以嘉靖的名义发布诏书，开始改革旧弊。其中有几项比较重大的措施，一是从正德十六年到嘉靖四十五年间因为进谏而落罪的官员，那些还活着的，就放出牢狱，或重新录用，那些死了的，就平反昭雪，对其家人进行抚恤。二是驱赶从前在宫内的所有道士，撤宫内一切斋醮仪式。三是改变了自太祖皇帝以来就实行的海禁措施，不仅加大官方出海贸易的频率，同时还允许民间百姓进行海外贸易，这无疑打击了原先那些在海禁措施下与倭寇私通的明朝商人，也让嘉靖年间极度匮乏接近崩溃的帝国经济得到大大好转。
这一切都与赵肃所预料的一般，沿着历史轨迹而前进。然而在欣欣向荣的表象下，一股看不见的暗潮正慢慢地涌动着。
没了老对头严嵩，嘉靖帝又驾崩了，继任的朱载垕，也就是隆庆皇帝耳根子软好说话，实际上很多事情已经由内阁全权作主，徐阶身为首辅，自然权倾朝野。内阁中数人，李春芳、张居正都是他的门生，陈以勤虽然是裕王府旧人，却不喜与人争斗，于是保持中立，郭朴因徐阶私自草拟嘉靖帝遗诏的事情而心生不满，但目前没有爆发出来，表面上也与陈以勤一样不偏不倚，惟有高拱脾气急躁，与徐阶施政方针多有不合，矛盾渐渐显露。
两虎相争，必有一伤，随着徐高二人矛盾的白热化，届时肯定会有一人落败下野，徐阶门生遍布朝野，为人圆滑世故，高拱落败的可能性很大。但高拱本身又有一个极大的优势，那就是他作为与朱载垕相处时间最长的师傅，皇帝对他有着深厚的感情，所以这场龙虎之争，注定是一个激烈无比的过程。
作为高拱的门生和裕王府潜邸旧人，赵肃早就被贴上高党的标签，加上皇帝对他的看重，高拱时不时来找他商量事情，许多见风使舵的官员也纷纷上门拜访，让赵肃烦不胜烦。
升任国子监祭酒之后，就不能再和陈洙住在一个院子里了，便买了一个小宅子，与赵暖毗邻而居。——如今赵暖的生意越发有起色了，隆庆元年大赦天下，连带着赵暖当年的心上人俞小姐一家也被开释，恢复名誉。只是俞彻年迈，再也无心官场，只想返乡养老，俞小姐奉老父归乡，赵暖也追了过去，他的等待和诚意终于打动俞家，俞彻同意将女儿嫁给他，婚期就定在明年。而赵暖的父亲赵慎羽听说儿子居然能娶得官宦之家的小姐，也欢喜得不行，总算稍稍开怀，不再计较儿子这么多年来“不求上进”，不思科举，却跑去当劳什子商人。
又说朝局，赵肃所担心的，不是高拱被徐阶打败，又或者高拱一时占了上风，而是隐藏在徐阶背后，不显山不露水的张居正。
由于资历最浅，张居正在内阁中排行最末，眼下什么事情都轮不到他作主，但这并不意味着他什么事都不做，恰恰相反，很多事情，徐阶都会与他商量，并听从他的意见，一个老谋深算的老狐狸加上一个聪明绝顶的张居正，威力是不可估量的，高拱纵然聪明，却坏在他的脾气上，所谓江山易改，本性难移，赵肃也只能尽力从旁劝导，毕竟他现在还没入阁，很多事情都参与不了。
表面上，大家自然还是一团和气的，张居正与他见了面，也仍和从前一般打招呼，可谁都知道，再也回不了从前了。
政治便是如此，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，昔日的同盟战友，现在成为各自为营的政敌，即便是赵肃，也不可能左右逢源，如果高拱落败，他作为高党一员，同样会被打压和清理。
且放下朝局大势不提，隆庆元年的第一场瑞雪之后，赵肃得到返乡省亲，这一次有着明确的目的：除了探望陈氏之外，还要与长乐陈家那位庶出小姐成亲，顺道喝陈洙的喜酒。——巧得很，陈洙与赵肃几乎同时成亲，只比赵肃早了半个月，他娶的是临县一位官宦世家的小姐，同样是父母之命，媒妁之言。
许多人都无法理解赵肃的决定，以他的前程和身份来说，即便娶朝中官员之女，也是绰绰有余的，偏偏看中已亡未婚妻的姐姐，还是庶出的。
只有赵肃知道，在风云变幻的局势中，只有这样做，才是对自己最安全的。
第66章
从古至今，结婚都是人生的一大盛事，赵肃上辈子没赶上这种体验，这辈子却得以亲身经历。首先，男方相中了媳妇，要派出冰人送书到女方，女方同意之后，就可以开始择吉纳采，到了成亲那一天，所有宾客到女方府上，由主婚者出迎。主婚人一般是女方父母，但赵肃是四品大员，所以又多了一位体面的主婚人，福州府知府。只不过以上这些都无须赵肃亲自操作，他所需要做的，就是穿着新郎官的服饰，骑着马到女方家迎亲，将一身凤冠霞披的新娘子迎出娘家，临别之前，女方父母会循例对新娘进行教诲，新娘子要哭嫁云云。
即便是庶女出嫁，可嫁的是朝廷官员，嫁过去又是正室夫人，陈府自然是要大肆操办的。然而陈蕙生母是贱妾，不能跟随，只能由嫡母出面，对陈蕙耳提面命，提醒她婚嫁之后的种种注意事项。
一片锣鼓喧天，张灯结彩之中，陈氏嫡夫人挂着温煦的笑容，为陈蕙盖好盖头，一边道：“你虽为庶女，可自小也跟了家中兄姐一起读书的，知道女人该做什么，不该做什么，此番过去，须谨守妇德，好好侍奉夫君婆家，莫要丢了陈家的脸面才好。”
“是。”陈蕙低低道，覆着红盖头的脑袋微微垂着，看不见表情。
细若蚊呐的声音让陈夫人有点不快，但顾忌今天的日子，仍扯起笑容：“这桩亲事，是你妹妹给你换来的，你要知福惜福，才能对得起你那命苦的妹妹。”
“谨遵母亲大人教诲。”抓着喜帕的手微微攥紧，盖头下的女子咬了咬唇，竭力控制住自己想要颤抖的双手。
是的，她在害怕。
这个府里虽然是她名义上的家，可这十几年来战战兢兢，实在是担惊受怕多于欢快喜乐，说句大不敬的，便如牢笼一般，镇日里大门不出，二门不迈，而现在又要从这个牢笼，到另一个牢笼去，对方本是嫡妹的未婚夫，却不知为何选中无才无貌的自己。
今日出嫁，陈夫人给她挑的陪嫁丫鬟，全是年轻漂亮的，越发将她衬托得平凡无奇，而先前陈夫人也已经撂下了话，只等陈蕙过门，这几个丫鬟，都是要给赵肃当屋里人的，美其名曰帮着巩固陈蕙正室的地位，以免男主人被外面的狐狸精勾了魂去，实际上，陈蕙知道，这几个丫鬟都是陈夫人精挑细选的，个个妖娆动人，全不是省油的灯，有朝一日受了宠爱，只怕要凌驾在她之上。
可陈蕙没有那个勇气去反对，从小到大的经历让她的性子逆来顺受，就算有苦也往肚子里咽，因此大婚之日，她非但没有半丝欣喜，反而只觉得满心说不出的凄惶孤苦。
然而没有人注意到她的心情，赵肃与她素未谋面，更不可能知晓。
在众人艳羡的目光下，新妇坐着八抬大轿入门，此时新郎官已先一步到达自己的宅子，站在门口迎入新娘子，双方在主婚人和一众宾客的见证下举行仪式，新妇先被送入新房，而赵肃还要留在前厅招待宾客。
他不希望自己新婚之夜就醉得连新娘子长什么模样都不知道，便事先留了个心眼，让赵暖和陈洙等人帮忙挡酒，自己只喝了个六七成，筵席直开到夜幕时分，他才终于得以从旁人的灌酒中脱身出来，走向新房。
屋里布置得一团喜气。龙凤烛灼灼烧着，四处缠上红绸，窗户上贴了囍字和鸳鸯戏水的剪纸，便连被褥幔帐也全是大红色，浓烈得让人目眩。
新娘子静静地坐在床边，微低着头，双手交握。
赵肃拿起桌上的喜秤，走到她面前，慢慢地揭开盖头。
绣着精致花纹的盖头被取下来，露出一张姿色平平的脸。
说不上多漂亮，但也不至于见不得人，饶是涂了厚厚的脂粉，依旧没有惊人的美色，所幸赵肃早有准备，落差倒不是太大。在他看来，新娘子貌不惊人，反而不会恃貌而骄，如果加上内心灵秀，那么两人未必不能琴瑟和鸣。
“你的闺名，是唤陈蕙？”
陈蕙提着心等了半天，本以为对方会失望，却不料等到这么一句话。
“妾身闺名确是陈蕙没错。”
“那末我以后就叫你蕙娘吧，你也可喊我少雍。”
陈蕙惴惴：“妾身不敢……”
见赵肃在她旁边坐下，她紧张得手足无措，想挪开一点却又不敢，如坐针毡。
眼角禁不住偷偷瞥向这有着好听声音的男子，自己一生的依靠。
她读的书并不算多，只是识字知礼而已，看得最多的是《女诫》，所以即便绞尽脑汁，也不知道用什么词汇来形容赵肃好，只知道这个人从眉毛到嘴巴，没有一处是不好看的。
“夫妻本是一体，应当荣辱与共，所以不必讲究那么多的虚礼，你说是吗，蕙娘？”
新婚之夜也是两人的第一次见面，陈蕙又不是长得国色天香，赵肃怎么也不可能一见她就生出感情来，只不过他是真想和这个女人好好过日子，就算没有爱情，将来日久天长，也总会有亲情的。
“我，妾身，妾身不知……”一想到待会儿自己就要和他圆房，陈蕙紧张得语无伦次，出嫁前嬷嬷关于夫妻房事的教导，直把她羞得满脸通红。