贺泰原以为皇帝在跟马宏说，谁知马宏很快将皇帝的手杖拿来，他这才明白，忙上前搀扶，入手就微微一惊：“您的手怎么这般凉！”
老父霜白鬓角入目，贺泰心头一酸，将皇帝的手捂得更紧一些。
“儿子的手净是骨头，您别嫌弃。”
皇帝难得一笑，笑容里多了些暖意，忽然问：“你在房州十一年，恨过朕吗？”
贺泰一愣。
皇帝：“说实话。”
贺泰自问在老爹面前无所遁形，只能硬着头皮道：“时日一久，看着家徒四壁，茅庐遮身，难免追忆从前，生出一点点怨望，但怨的也是自己无能，若说到恨便陛下，则万万不敢，臣自知犯下大错，能保住性命已是陛下大恩，说到底，要不是臣当年摇摆不定，想着左右逢源，也不至于被贺琳他们蛊惑，一步错，则步步错……后来陛下恩准臣一家回京，臣当时真是大喜过望，感激涕零，心想这辈子能在京城终老就满足了，没想到您还复了臣的爵位……”
说及此，贺泰哽咽起来：“臣越想从前，就越觉得自己不是个东西，不忠不孝，辜负了陛下一片用心良苦！”
皇帝静静听他倾诉，过了半晌，方道：“若是不仅复你的爵位，还要立你为太子呢？”
贺泰几乎不敢相信自己的耳朵。
虽然他早就从裴王妃转达殷贵妃的话里听出些许提示，但这从亲耳听见皇帝说出来的效果，是截然不同的。
他的心口怦怦乱跳，失了原有的节奏，但贺泰不敢伸手去摸，他感觉自己全身瞬间僵硬起来，连如何走路，先踏出哪只脚都忘了。
“陛、陛下？”
“出息！”皇帝轻斥一声，“朕问你话呢！”
“是是！”贺泰勉强自己定了定神，干着嗓子答道，“臣一定兼听则明，礼贤下士，当一个明君……”
“你当不了明君！”皇帝毫不客气打断他，“知子莫若父，你耳根子软，没有当断则断的魄力，更没有洞察先机的能耐，你充其量，只能当一个守成之君，如果能做到像你自己说的那样兼听则明，也许这份守成的基业，还能多延续几年。”
贺泰被数落得满脸通红，难堪不已，讷讷道：“是臣无能……”
皇帝叹了口气：“你知道，为什么朕属意你吗？”
贺泰刚才被骂懵了，这会儿还没回神，下意识就回答：“因为臣有几个好儿子……”
皇帝终是没绷住，被逗笑了，旋即又拉下脸：“你有好儿子，跟你有什么关系，难不成日后是你儿子帮你听朝理政，处理政务？”
贺泰苦了脸，他觉得老爹的脾气实在捉摸不透，一会儿笑一会儿骂的，自己完全不知道说什么才合适。
皇帝走了好一段路，身体有些支撑不住，马宏上前要搀扶，被他摆手制止，又站回一段距离以外，贺泰忙停住脚步，扶着皇帝，好撑住对方大半身体的重量。
“因为你居长，自古以来，上至天家，下至寒门，立嫡立长，乃不变之理。”皇帝缓缓地，一字一顿道，“更重要的是，你不折腾。不折腾，就少了许多事端，你须记住这一点。”
贺泰忙道：“是，臣记住了！”
皇帝：“周瑛和张嵩他们，是朕留给你的股肱之臣，老成持国，可信之任之，武将则有张韬、季嵯、李宽等人在，遇事不决时，多问几个人，不要偏听偏信，但当断则断，不要犹豫不决，许多事情一旦错过时机，就悔之莫及……”
贺泰越听越不对劲，这不是在说立太子么，怎么听着像在交代遗言，他忙道：“来日方长，儿子许多事都不懂，往后还要多赖您教导呢！”
皇帝摇摇头：“朕近些日子，时常梦见太子。”
贺泰啊了一声，脱口而出：“太子托梦让您立臣为太子？”
要不是没有力气，皇帝真想把这个儿子暴揍一顿，他叹了口气：“太子说想朕了，说他等了许多年，孤零零的，与朕抱头痛哭，朕每日醒来，枕边全是湿的。”
贺泰忧心忡忡：“您这是日有所思，夜有所梦，得多休养才行，您可一定要保重龙体，儿子从来没当过太子，也不知道怎么当太子，还想让您多教教我……”
皇帝气笑了：“你没当过太子，这天下有几人当过太子？不会就学，不懂就问，难不成这都要朕教吗？从今日起，但凡送上来的奏疏，由你先作批复，朕再看。”
贺泰不敢再磨叽，忙应下来。
皇帝沉吟：“至于齐王和卫王，日后你打算如何安置他们？”
贺泰忙道：“臣定当兄友弟恭，善待兄弟们！”
皇帝哂笑：“若他们图谋造反，你也善待？”
贺泰语塞。
皇帝：“你优柔寡断，心肠却也软，这是好事，也是坏事，为君可为仁君，亦可为庸君，如何抉择，就看你自己了，朕不可能牵着你的手，带你走一辈子的。”
贺泰含泪道：“您别这样说，臣听着，心里难受。”
从前那些怨望，此时此刻，在他心中俱都烟消云散，只剩下父亲对自己的看重和厚望。
皇帝暗叹一声，拍拍他的手，两人慢慢往回走。
纵使帝王，亦有无可奈何之事，譬如太子的死，譬如自己的寿命，天地光阴，一去不可回头，曾经的意气风发，踌躇满志，如今不过化作鬓角霜白，眉间细纹。
“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。”皇帝忍不住低低吟道。
贺泰听出这首诗的来源，便奉承道：“汉武一生，功彪史册，您又何曾比他逊色分毫？”
若是故太子健在，必能听出其中深意，以诗相和或劝慰父亲，但贺泰不是故太子，他内心充满了即将被委以重任的激动，和担心自己无法胜任的惶恐，兴奋与忐忑两相交织，令他无法去体察父亲那种英雄垂暮的心情。
皇帝有些失望，但并未说什么。
贺泰就是贺泰，不是故太子，他这几个儿子里，也没有一个像故太子。
故太子已经死了。
死了许多年了。
“送朕回去之后，你就去将周瑛他们叫来，朕有话要说。”
“是。”
……
洛州。
贺湛带着人从外头回来，风风火火，大步流星，一进都督府，众婢仆都忙碌起来，端水送茶，上前伺候。
他接过帕子，自己不用，先递给跟他一道进来的洛州长史曲海。
贺湛如今虽为洛州都督兼掌洛州刺史事，但他知道皇帝让自己过来，只是为了稳住洛州局面，所以除了洛州守军之外，一干民政大都交给曲海打理，曲海在洛州多年，论治理地方，自然比贺湛有经验得多，他也知情识趣，见贺湛事事放权，并未因此擅专，大事都要问过贺湛，或知会过他，方才下决定。
曲海谢过贺湛，擦了擦脸，不禁叹道：“这眼看快入冬了，秋老虎还这么厉害，该冷的时候不冷，该热的时候不热，幸而今日又下了一场雨，城外灾民也逐渐散去，不然还真棘手。”
贺湛：“赈粮都发下了吗？”
曲海：“是，洛州下属各个县，受了灾的，都已经开仓放粮，能遣返的也都遣返了，少数想要趁机浑水摸鱼的，也都及时被您带人镇压了，若无意外，赈济安抚在月底就能结束，这次洛州境内，没有一处发生因灾而发生民变，全赖贺侯之功。”
贺湛失笑：“这明明是你的功劳，往我身上栽什么？我给陛下递上去的奏疏上也是这么写的。”
曲海感激道：“您身为上官，本该当居首功！”
先前皇帝谕旨一下，他还真怕来个什么都不懂的宗亲瞎指挥，没想到贺湛年轻归年轻，办事说话都很稳妥，半点没有少年人的急躁，就是一身从沙场上历练出的血气，虽然常常面容带笑，却偶尔令人心中发颤。
贺湛举目四顾，问旁边的侍从：“三哥呢，他们怎么还没回来？”
因贺湛的关系，贺融他们来到洛阳之后，并未在官驿落脚，而是住进了这座都督府。
侍从道：“三郎君自今早出去之后，至今未归。”
话音方落，贺融与季凌他们就从外面回来了。
贺湛循声望去，瞬间瞪大眼，露出难以置信的表情。
但见贺融不知从哪找来的一身老农衣裳换在身上，偏又不合尺寸，头顶戴着个斗笠，双腿裤管还高高挽起，一双棉鞋早就湿透了，一踩一个*的脚印，后边的季凌等人也与他差不多。
贺湛哪里见过素来整洁干净的贺融这副打扮，惊愕过后就很想笑。
“三哥你这是打哪儿来的？”
“还是去河上，路上遇见一场大雨，我全身都湿了，还好临时避雨的一户人家有干净衣裳借我替换，明日这身洗干净换下来，你帮我找人还回去吧，再送些东西。”
贺湛没忍住，终于笑出声，围着贺融转了好几圈打量，啧啧出声。
贺融睇他一眼：“你很闲？”
贺湛：“还好还好，陪三哥说说话的工夫总是有的。”
“不需要你陪。”贺融将*的斗笠摘下来递给文姜，就转身回房更衣。
“三哥，”贺湛叫住他，“你别换浅色的衣裳。”
这句话来得莫名其妙，贺融自然没搭理他，傍晚用饭时，就穿着一身蓝色衣袍出现在贺湛视线。
贺湛捂住额头，哀叫一声。
贺融：“头疼就去吃药。”
贺湛：“三哥，我原本貌塞潘安的三哥，终于被晒成了块焦炭！”
文姜忍不住发笑。
贺融不懂治河，却非还要亲力亲为，跟着季凌每天早出晚归，有时沿着河边走上一日，观察河床地形，有时又走访两岸农田农户，察看灾情，这一连数日，每日都艳阳高照，他自然很快就晒黑了。
时下以白为美，男子亦然，虽说肤色不影响容貌，但与他先前比较，再加上一身蓝衣，还是忍不住让贺湛嘴角抽搐：“三哥，我都和你说了，不要穿浅色衣裳，你知不知道你都晒成什么样了！”
“什么样？”贺融径自坐下，拿起粥碗。
外头闹灾，洛州虽被波及较小，但贺湛身体力行，起居也以俭朴为主，上有所好，下则效仿，因这一出，洛阳城虽不能说奢靡风气为之一清，起码也是有所遏制的。
贺湛：“你明日后日还要去河上吗，我可不想多个黑炭三哥，你腿脚不好，自己又不留心，回来老腿疼，就是让医术再精深的医家针灸，又有何用？”
贺融被他念得耳朵冒油：“我也不想多个麻雀弟弟。”
贺湛：“为何是麻雀？我比麻雀可爱多了。”
贺融不耐烦：“因为你叽叽喳喳叫个没完！”
“……”贺湛大为受伤，觉得自己好心被当成驴肝肺。
贺融终于得以清静，不由大为满意，慢条斯理拿起汤匙舀粥喝。
贺湛安静不到片刻又忍不住了：“三哥，你走了这么多日，该看的也看得差不多了，明日就不要去了吧。”
贺融嗯了一声：“明日不去了，季凌要带着手下人定方案，我就不去添乱了。”
贺湛奇怪：“难道这些天你不是在参与治河？”
贺融：“治河我又不懂，只是跟去看看，季凌想怎么治，自会上疏朝廷，由陛下定夺，但我既是钦差正使，总要心里有数，以免陛下垂询，一无所知，不过此行虽然辛苦，也算大有收获。”
从前在房州时，贺融虽然没像老爹那样成日愁眉苦脸地抱怨，心里未尝不是觉得他们身为天家子孙，沦落至此，已是人生至苦，更亲身体验过平民百姓的生活，及至年纪渐长，出使塞外，又来到洛州，与季凌一道巡视河岸，察看灾情，方才发现他们从前虽然困苦，还有皇帝有意无意的照拂，尚且谈不上饥寒交迫。
真正的绝境，是天灾*一起降临，面对毫无希望的人生，无论做什么都改变不了结局，只能眼睁睁看着自己走向最后的灭亡。
这其中，但凡有些雄心，不甘为命运所役的人，都会奋起抗争，于是就有了历朝历代种种揭竿起义的人。
想要维护一个王朝的寿命，不能只靠强大的武力镇压，又或者圣人之言的感化，许多老百姓活着，无非是为了能活下去，只要有一口饭吃，大多数人不会选择造反这条路，哪怕有人野心勃勃想煽动阴谋，也不会有人跟从他。能够聚集大批民众跟着自己造反的，说明这个世道的确已经让人无法生存下去，此时当权者就应该自省其政。
这些道理，贺融以前不是不懂，只是许多事物交织在心中，模模糊糊，尚未形成明确的认知，洛州之行，正是一个合适的时机，让这些所见所闻全都酝酿爆发出来。
“陛下对我们很好。”贺融忽然道。
对一个人好，不在于给了他多少，而在于给他机会，让他学会如何去获得。
贺融对这位皇祖父感情不深，哪怕全家获罪离京之前，他跟对方也没见过几回面。皇帝对他，与对其他孙子并无不同，但他却看到了贺融的能力，并且愿意给贺融机会，去实践这些能力。
贺湛点点头，以为三哥说的是皇帝赦免他们一家，让他们回家的事。
“我与陛下寥寥数面，的确感受到天子威严气度，胸襟不凡。”
可惜父亲却不类祖父。贺湛暗暗补充道。
贺融正要说话，却见文姜从外头进来。
“郎君，薛郎君与大郎君同时来信。”
贺融与贺湛对视一眼，心道两人不约而同，必有大事。
贺融脑海间瞬时翻出几件可能发生的大事，等到拆开薛潭的信件，看见里面的内容，心中一声“果然”，仍然禁不住神色一动，手指微微颤了一下。
再看贺湛那边，想必贺穆的来信内容也差不多，他先是倒抽一口凉气，复又喜上眉梢。
文姜见状，悄然退下。
贺湛再不必掩饰喜色：“三哥，父亲被立为太子了！”
第57章
贺融纠正他的话：“是陛下有意立父亲为太子,但父亲现在还不是太子。”
立太子不是一句话一封诏书就能完事的,太子为储君,册立储君，更是国之大事,按照本朝规制，须先由皇帝下诏阐明此事，再择良辰吉日,由皇帝亲自带着继承人到太庙告祭，再择日在宣政殿行读册授玺的仪式。
贺湛笑道：“陛下既有此意,父亲被立为太子,只是早晚，此处只有你我兄弟二人，去了外边，我定会谨言慎行的。”
皇帝最后选定了父亲,贺湛自然觉得高兴，没有人不乐意往上走，所谓高处不胜寒的感叹,那也得等先到了高处,才有感叹的闲情。
作为儿子,虽说子不言父过，但没有人比贺湛他们更了解贺泰的秉性，父亲能有今日，不说许多人料不到，他们这些当儿子的，同样一开始也想不到。
贺湛忍不住道：“其实我原本以为我们一家回京，父亲封个爵位，也就差不多了。父亲虽为长子，但毕竟齐王卫王，也都不差。”
贺融摇摇头：“你不懂陛下，在陛下心目中，故太子才是最好的，没了故太子，剩下的三个儿子，其实都差不多。原本齐王有可能胜父亲一筹，但自从父亲回京之后，齐王就有些急了，后来陈无量案一出，陛下对齐王彻底失望，甚至着手清除齐王在刑部和大理寺的势力，我猜，从那时起，陛下就已经选定了父亲。”
说到底，贺泰的长子名分，的确占了不少便宜，若现在排序居长的是卫王，贺融相信皇帝也会选择卫王的。
贺湛也想到了这一层：“齐王卫王他们，会心甘情愿看着父亲成为太子吗？”
贺融：“有陛下在一日，他们不会敢轻举妄动，陛下心里定是有成算的，陈无量案是如此，调你来洛州也是如此，放心吧。”
说句难听点的，贺融觉得皇帝对父亲还不足够放心，在没把一切都给父亲安排好之前，他老人家肯定也放不下手。
贺湛将兄长手中那封薛潭的来信也拿过去看，片刻之后咦了一声：“张侯调驻甘州？”
贺融：“应该是□□厥或萧豫那边又有异动了吧。”
贺湛叹了口气：“内忧外患，真是不太平，假以时日，我定要奏报陛下，带兵前往平叛，最好是将伏念与萧豫一干叛贼通通荡平，这才清静！”
贺融：“人家又不是鹌鹑，专门窝在那里就等你去捡蛋的，他们若真有那么好收拾，陛下也不至于迟迟未动，纵容至今了，依我看，你还是老老实实待在洛州，守好这座东都吧。”
贺湛很不服气：“三哥，你不会说点好听的吗，难不成我在你眼里就这么差劲啊？”
贺融：“要听好听的，出了门左拐找李记。”
贺湛：“为何？”
贺融：“他们家卖糖，说话肯定甜。”
贺湛嘴角一抽，转身走人。
贺融心道不至于逗一逗就真生气了吧，“上哪去？”
贺湛头也不回：“去买一石糖，塞你的嘴，看你以后还说不说我的不好？”
贺融摇头失笑，不经意低头看见自己一身蓝衣，不由伸手摸了摸，心说真有那么显黑吗，怎么季凌也穿着一身蓝，就没人说他黑？
……
季凌打了个喷嚏。
他揉揉鼻子，不以为意，正忙着收拾案上散落的书卷，两名随行的工部吏员不似他那般神采奕奕，都一边干活一边呵欠连天，季凌见了，就让他们先回去休息，自己挽起袖子，继续埋头苦干。
外头有人过来送了两回饭，他动也没动，直到对方走到他面前。
季凌头也不抬：“不是说了我不饿吗，先放那里就是。”
“这是姜汤，郎君说你们在外头淋了雨，季侍郎还是趁热喝的好，方才能驱寒。”
季凌这才发现他面前站的是贺融的近身侍女文姜，忙起身道：“多谢文娘子，你放这儿，我自己来就好。”
文姜笑了笑，将姜汤放下：“我不姓文。文姜是郎君为我起的名字。”
季凌挠头：“抱歉，那敢问娘子尊姓？”
文姜：“先时跟着原来的主家时，就跟着主家姓杨。”
也就是说，杨姓也不是她原来的姓氏。
一开始，季凌与其他人，还以为贺融随身带着个侍女，是典型高门子弟那套行事作风，出个门也不忘风流，后来季凌才知道完全不是那回事，文姜跟着贺融进进出出，沉默寡言，办事利落，根本不是被金屋藏娇的那种小女子。
季凌不好拂了对方的意，端起热腾腾的姜汤，一口口喝起来。
他见文姜不急着走，就与对方闲聊。
“杨娘子打小就跟着三郎了？”
文姜摇摇头：“郎君他们到房州之后过了好几年，原先的主家才将我送到贺家，为郎君差遣。”
季凌：“你原先的主家是？”
文姜：“杨郎君行商，没有官职在身。”
她话不多，有问必答，容貌谈不上如何出众，或许是跟着贺融久了，耳濡目染，也受了贺融的影响，身上也透着股沉稳娴静，乍看平平无奇，看久了，却令人有种微妙的感觉。
傍晚云霞自窗外而来，在文姜的头发和面容上也晕染出一层微光，她低头拿起空碗，看见旁边还放着已经冷掉的饭菜，便道：“季侍郎，饭菜我顺便拿去热热吧，冷了伤胃。”
季凌心头一动，脱口就道：“杨娘子，我表字敬冰，你叫我敬冰吧。”
文姜微微怔住，两人对视片刻，文姜移开视线。
“不敢失礼，告辞。”
……
贺泰面前也放了一碗姜汤。
他今日从王府入宫，进了宫城之后遭逢大雨，当时正好走在广场上，四处没个遮蔽，只能匆匆跑到屋檐下，衣裳难以避免湿透，皇帝正好在喝药，见状就让人给他住一碗姜汤。
贺泰看着这碗姜汤，却想起了往事。
“还记得小时候，也许是儿子五六岁那会儿，有一回和故太子一起在宫里捉迷藏，也是淋了雨，被陛下捉个正着，把我们俩一顿痛骂，也让人煮了姜汤，逼我们喝下去，当时我们俩谁也不肯喝，陛下没法子，只好给我们讲了一个故事，哄着我们喝。”
故太子已经死了，人死不能复生，而自己当太子又已经是板上钉钉的事，贺泰时不时会讲一些与故太子有关的典故，借此表示自己与故太子的深厚情谊。
但他并不知道，皇帝听见这些旧事，却只会更伤心。
马宏想出言打岔，见皇帝脸上不辨悲喜，只好又将话咽下去。
“趁热喝吧。”皇帝只淡淡说了这一句，又让马宏拿些蜜饯过来，给自己压下口中的药苦味。
贺泰见父亲神色不显，有些惴惴，赶紧将姜汤一口喝完。
“你这几日代朕批阅奏折，有何心得？”皇帝询问。
贺泰战战兢兢：“里面说的许多事情，臣既不了解，也无经验，只能多请教周相他们，最后挑一些中肯之言批复。”
皇帝嗯了一声：“那些批复，朕也看了，老成持重，不偏不倚，是周瑛的风格，但周瑛上了年纪，许多事情不主张锐意进取，能太太平平过日子最好，你自己也须有自己的主张，不要被别人牵着鼻子走，多看看，多听听。”
贺泰：“是，儿子也有些问题，想请教您。”