花商：“……这位小娘子说笑了，当然是五两银子！”
碧霄睁大眼睛：“这株破花要五两？你还不如去抢呢！”
花商口若悬河：“这株可还不是普通的白十八学士，开花之时，花瓣上带着一线红，又名点绛唇，就像一位美人浑身剔透，唯独唇上一点胭脂，乃是难得一见的珍品，放在平日，五两都难寻，实不相瞒，这个品种原本就比寻常茶花还更娇弱些，原本是活不成了，又让我给救活过来，若能开花，那可就不止五两了！”
顾香生：“你说救活这花，实际上不过是给它换了新土，它能不能活下来还是两说，五两是不值的，若是一两，我还愿意买。”
花商：“不行不行，一两我就亏死了，这花我也是从旁人手里买回来的……”
一不小心，说漏嘴了。
碧霄笑嘻嘻：“原来是捡了个大便宜，实话实说罢，你买回来的时候用了多少，足够一贯么？”
理论上一贯钱就等于一两银子，但实际流通中没有这样刚刚好的比例，时下京城比较普遍的兑换标准是，一贯大约七百多钱，不足一两。
花商的表情就像是自己的尊严受到了侮辱：“我整整花了四两才买下的，你们总得给我点赚头罢！”
顾香生：“一两。”
花商：“等着花开了，必然艳动京城，可比牡丹还要……”
顾香生还是伸出一根手指：“一两，否则免谈。”
许茂忍不住皱眉：“四表妹，拿一两来买这盆花，未免太奢侈了，须知朱门酒肉臭，路有冻死骨……”
花商生怕顾香生真被许茂说动，转而不买了，连忙道：“行行行，一两就一两！”
顾香生终于露出笑容：“碧霄，给钱。”
主仆二人欢天喜地地捧着花回去，顾香生高兴是因为她自己的确觉得花一两来买这株还没开花，连叶子都没几片的植株很值得，碧霄高兴则是因为以往顾香生来买花，有时候花的还不止一两，这回算是捡到大便宜了。
许茂左看右看，都没看出这盆花价值一两。
“四表妹平日里也这样花大价钱来买花？”
顾香生喜滋滋地：“也不经常，这回的确是捡便宜了，我没见过白十八学士，不过这株茶花的品种我的确未曾见过，说不定等开花了会有惊喜呢！”
碧霄忍不住吐槽：“您总是这样说，以前还曾花了五两买了一盆花回去，也说没见过，结果连花都没开，那盆东西就死了！”
看来顾香生还不是头一回干这种事，要知道在荪州，一两银子就足够一户普通百姓人家将近半个月的吃喝了，许茂显然被碧霄的话和顾香生的豪爽行径震住，一路回去都没再说话。
待顾香生带顾准去买了他最爱吃的点心，回来处与顾画生等人集合，许笙的表情却与许茂截然不同，她捧着手中的匣子，高高兴兴与许茂说：“二兄，二表姐给我买了耳珰和镯子呢，你可要看一看？”
许茂板起脸：“无功不受禄，你怎能随便收受别人的礼物？再说了女子重贞娴，何须这些身外之物点缀？”
许笙想来也知道自家这位二兄是什么性情，无趣地吐吐舌头，不吱声了，一面偷偷将匣子藏起来，免得又被兄长啰嗦。
但顾画生可不是好欺负的主儿，许茂方才那最后一句话，明显得罪了她。
她讥讽道：“衣裳也是身外之物，二表兄何须还穿着衣裳呢？”
许茂：“衣裳可蔽体，首饰不过徒费钱耳，好女子便该以《女诫》为鉴，以德容言功为修，怎能成日里不事生产，将父兄的钱花在这上头？”
顾画生昂起头：“我生为定国公嫡女，代表的自是顾家脸面，若无华服美饰，又如何在京城立足？须知京城人便是你口中所说的以貌取人，以衣取人，这些事情从荪州乡下小地方来的人自然不会懂的！”
顾香生心底更认同顾画生的话多一些，不过她也没兴趣为对方捧场，所以乐得看戏，干脆从头到尾不吭声。
但许笙却难堪得紧，见许茂还要反驳，忍不住道：“二兄别说了，阿娘让我们来顾家作客的，不是让你来与姐妹们争论的，若阿娘知道了定要训你的！”
许茂面露不悦之色，张了张嘴似乎想斥责许笙，但终究还是没说什么，一行人乘兴而去，败兴而返。
回到小院，碧霄便迫不及待邀功：“四娘，我方才是不是接得特别好，您看见没，我说您花了五两银子买一盆花的时候，许二表兄的脸色都青了呢！”
说罢她自己先乐不可支地笑了起来。
顾香生故意板起脸：“谁说我是故意的啊！”
碧霄洋洋得意：“若是连这点都看不明白，岂不枉费我跟在您身边这么多年？”
顾香生忍不住戳她额头，也笑了：“得意得尾巴都快跟小狐狸一样翘起来了！”
提及那头小狐狸，碧霄和诗情便有些难过，那只狐狸在伤好之后，就被顾香生放回林子里去了，雪白可爱的一团小东西，朝夕相处也有了些感情，如今得而复失，一时还真有些不习惯。
顾香生见她们一脸惆怅，便安慰道：“下回让人带只猫过来给你们养罢！”
林氏却是瞪了两人一眼，笑骂道：“只听见下人讨主人欢心的，还未听过主人反过来讨下人欢心，你们俩可算是破天荒了！”
“谁让四娘疼我们呢！”碧霄娇嗔。
第41章
在顾香生主仆几人笑闹的时候，袁氏也在问一双儿女：“你们出去都玩了什么了？”
许笙忙不迭将匣子拿出来献宝：“阿娘您瞧，二表姐给我买的！”
袁氏打开一看，讶然道：“三色宝石玉簪花儿？我先前没听说你二表姐竟是个如此大方的呀！”
许笙得意：“许是见我长得可爱，投缘了呗！”
许茂皱眉：“阿娘，您不说说她么，见了首饰就两眼放光，跟没见过世面似的，还敢说投缘，回来的时候不是还被讥讽么？”
许笙：“二兄，人家说的那是你！二表姐买样东西给我，你却看不过眼，处处针对，她不生气才怪呢！阿娘，我待会儿可要找个机会去给二表姐赔罪才行！”
袁氏打圆场：“好啦，多大一点儿事，都别吵吵了！大娘，顾四又送了你什么？”
许笙低头摆弄着首饰，漫不经心：“我们分开走了，四表姐和二兄一道，您得问他。”
许茂皱眉：“你道谁都与你一样？我堂堂一个男人，若要沦落到四表妹来给我买东西，岂非可笑？”
袁氏：“当然不能让她给你买，咱们和他们虽说是亲戚，可人家国公府能让咱们住到明年，已经是格外看重亲戚情分了，你既然与她一道出去，当然应该趁着这个机会好好表现一番才是啊！”
许茂还没听明白：“表现什么？”
袁氏索性将话摊开：“我打听过了，你四表妹还未订亲，你也尚未娶亲，都说表兄表妹是前世修来的缘分，顾四生得好看，又是国公府嫡女，除了生辰有些瑕疵之外，你二人都称得上般配。”
许茂：“阿娘，你是不晓得，四表妹竟然花了一两银子去买一盆不知能不能开出来的花，怕是平日也大手大脚惯了，这等女子，我可消受不了，我未来的娘子，自然得像大嫂嫂那样，贤良淑德，勤俭持家的才行！”
袁氏气笑了：“你嫂嫂那样叫勤俭持家？你快别气我了！”
许茂：“我还听她婢女说，她以前曾干出拿五两银子买了一盆花的事情来呢！这样的女子若嫁进许家，只怕也是要败家的。”
袁氏：“你懂什么，人家是国公府嫡女，生来锦衣玉食，你当是小户人家精打细算过日子啊？像你嫂嫂那样，成日里为了一点银钱斤斤计较，这就叫勤俭持家了？这叫吝啬！”
不待儿子反驳，她又语重心长：“咱们许家虽说是，可那都是过去的事情了，自你祖父致仕之后，家里就没再出过一个有头有脸的人，你们姑母虽说是国公夫人，身份尊贵，可毕竟是外嫁女，又没掌家，指望不上什么，你们大兄也已经娶了妻，如今我能指望的，就是你们了。如果二郎你真能娶到顾四，不说对你仕途有没有好处，起码不会像你嫂嫂之于你大兄，只能在家打理家务，你大兄将来若是外放为官，你嫂嫂那样的，如何上得了大雅之堂？再说了，若能与顾家结亲，以后你妹妹也更容易找到一户好人家。”
见儿女若有所思，袁氏笑叹：“都说儿女是债，我为了你们，可算是操碎心了，你大兄当年的婚事，我现在想想都觉得憾恨，如今既然有机会为你们寻觅更好的，自然要试一试才知道！”
……
“阿娘！”
麟德殿内，刘贵妃正在翻看尚宫局呈上来的册子，冷不防外头气势汹汹，一人大步迈入。
宫廷上下，能如此不经通报而擅闯贵妃寝宫的人，除了皇帝，就只有同安公主了。
刘贵妃轻轻叹了口气，头也不抬：“你又来烦我了。”
“阿娘！”这次的语调带上三分委屈，“您是不是不疼我了！”
以往百试百灵的招数今天却不管用了，刘贵妃甚至连眼皮都不抬一下，腻白修长的手指将册子翻了一页，大有充耳不闻，继续看下去的架势。
册子被一只手飞快地夺走！
“阿娘！”
刘贵妃皱眉：“若是想说徐澈的事情，就免开尊口了。”
同安抱住她的手臂哀求：“您去和阿爹说一声，将徐澈召回来好不好，阿爹最听您的话了，他一定会答应的！除了徐澈我谁也看不上，若不是徐澈，我就不嫁了！”
刘贵妃看着女儿头顶的发旋，沉默良久，终于大发慈悲地开口，可惜却不是对方想要的答案。
“阿霁，为娘只是贵妃，而非皇后，你觉得你阿爹对我的这份宠爱里，到底有几分是真，几分是假？”
“阿，阿娘？”同安一愣，随即有点不知所措：“您怎么突然说起这些丧气话？”
刘贵妃不答反问：“你对徐澈，到底有几分是出自真心喜欢，有几分是想和顾四娘斗气？”
同安想也不想：“自然是真心喜欢！顾四是什么身份，她怎么有资格与我斗气？！”
刘贵妃叹了口气：“或者我这么问罢，你喜欢徐澈，是喜欢他那张脸，还是喜欢他的人？如果有一天他年老色衰了，你还会喜欢他么？”
同安的想法却与母亲截然不同：“放眼京城，我就没见过比徐澈还要好看的男人！以后的事情以后再说，您操那么多心作甚？南平那种撮尔小国，咱们大魏随随便便一句话，就能吓得他们将皇子奉上，更何况是区区一个徐澈呢，只要阿爹肯开口，徐澈只能乖乖回来！”
她撅起嘴：“阿娘，您太偏心了，二兄要什么您就给什么，怎么不问问我要什么？难道您忍心我以后下嫁给一个我不喜欢的男人，再像小姑母一样将丈夫偷偷弄死……”
未竟的话被刘贵妃的手遮住：“你这话从哪儿听来的，谁告诉你的！你最好给我忘得一干二净，没有证据的事情，你也敢随便这么说出口，小心你阿爹将你治罪！”
同安拉下她的手：“我又不是不知轻重的人，这不是只对您说么，外头私下也有人说，哪里还需要我说！”
刘贵妃好气又好笑：“你也好意思说我偏心你二兄，你二兄当初要娶顾四，我几时答应过他了？”
同安：“顾四那等人，自然配不上二兄！可我不一样啊，我本来就是天之骄女，嫁谁都是下嫁，那还不如嫁一个好看的呢！哼，您还不知道罢，这次在城外，顾四这贱人竟敢对我挥鞭子，早晚有一天，我要……”
刘贵妃：“住口！以后不准如此称呼顾四了！”
同安：“阿娘！”
面对女儿既委屈又不解的眼神，刘贵妃只能吐露实情：“说不定过几日，你就要改口了。”
同安先是不明所以，而后大惊失色，失声道：“难道阿爹要将她纳入后宫？！”
“想什么呢！”刘贵妃一听就知道她误会了，忙截住她的话头，“是你要管她叫嫂嫂了！”
同安：“那也不行，二兄怎么能娶这么个女人！”
刘贵妃无奈：“不是你二兄，是你大兄。”
同安张大嘴巴，完全没料到竟然会是这种状况：“这到底是怎么回事？”
刘贵妃：“那天游猎之后，陛下便将你大兄和二兄叫到跟前，问他们，对顾四之前在场上救人的事怎么看。你二兄说，顾四英勇，巾帼不让须眉，你大兄说，顾四有仁爱之心，又识大体，为了朋友和朝廷的颜面，不惜舍身救人，值得嘉奖。陛下就说，朕答应为她觅一如意郎君，你们谁愿娶她？”
即使已经得知结果，同安仍听得紧张万分：“二兄怎么答的？”
刘贵妃：“你二兄后来说，当时他想到了我的嘱咐，不愿违逆我的意愿，便对陛下说他觉得顾四太过活泼了，只怕并非皇室子弟良配，请陛下另外对她进行赏赐。”
同安：“然后陛下就将顾四塞给大兄了？”
刘贵妃：“当然不是，是你大兄主动提出求娶的。”
同安睁大了眼睛：“他疯了么？顾四有什么好的！为什么他们一个两个都跟着了魔似的！”
刘贵妃冷静道：“陛下既然会那么问，就意味着这件事他已经上了心，肯定要在你两位兄长之间择定一人婚配。你大兄自从太子之位被废之后，就一直行事低调，陛下不喜欢的事情，他一件也不会做，连带与那些文臣都疏远了许多。如今他能主动提出来，说不定反倒是正合了陛下之意。”
同安也开始顺着母亲的话思索起来。
她自小生长于宫廷之中，早已见惯了杀人不见血的勾心斗角，纵然性格里有着骄纵任性的一面，可这并不代表她就不会用计，只会横冲直撞，这从她之前对付顾香生，却不亲自出面，只借顾画生的手来完成就可以看出来了。
同安：“您的意思是，阿爹对顾四说的话，其实并不仅仅是他心血来潮的奖赏，而是早就想好了的？”
说完这句话，她自己还是有些不解：“那阿爹为何要选顾四呢？比顾四出身好，条件更好的人不是很多么？”
刘贵妃：“陛下选顾四，很可能正是因为她的出身。顾家虽为勋臣公卿之家，又有世袭爵位，身份贵重，然而如今家族人才凋敝，也无实权在身，选她为思王妃，陛下就不必担心思王有东山再起的机会。你大兄虽然秉性柔弱，可并不愚钝，说不定他也正是看出陛下的心意，方才主动选了顾四。”
更重要的是，皇帝不愿意魏临多与士人有所接触，却并不代表他自己不愿意拉拢士人阶层。而顾四的父亲顾经，文名满天下，在士人阶层中有相当程度的影响。
有了这一层关系，这桩婚事对皇帝而言，就又多了一层意义。
不过这一点，刘贵妃未必想得到，朝中许多人也未必能想到。
闻弦歌而知雅意，同安先是蹙眉，而后惊喜起来：“这么说，阿爹定然是属意二兄当……”
无须刘贵妃用严厉的眼光制止，她自己也识趣地将后半句话都吞回肚子里去，然而脸上喜色犹然未褪，一迭声地问：“阿娘，是不是，是不是？”
刘贵妃没好气：“我怎么知道，这些话出于你口，也止于你口，我不想听见你在外头胡乱嚷嚷！”
同安噘嘴：“就算我不说，旁人又不是傻子，他们怎么可能想不到！”
末了又哈的一声：“我还以为顾四捡了个大便宜呢，结果还不是低人一等，若放了以前，说不定我还得恭恭敬敬地喊她一声太子妃呢！不过话又说回来，如果大兄还是太子，也轮不上她来当这个太子妃了，嘻嘻！”
刘贵妃正色：“不管你大兄现在是什么身份，他终究是你们的大兄，陛下可以处置他，却未必乐意看见你们对他不敬，你自己应当知道怎么做了？”
同安：“阿娘您可真是的，我又不笨！你几曾见过我对大兄当面不敬了？”
刘贵妃：“如果顾四真成了思王妃，你以后也要喊她一声嫂嫂的，别落人话柄，平白给你二兄惹麻烦。”
同安：“知道啦，知道啦！等她真能嫁进来再说罢，阿爹已经遣人去顾家了？”
刘贵妃：“应该也就是这几天的事了罢，别忘了上回东林寺的事情，你偷鸡不成蚀把米，若非顾二在你前头挡着，现在你也要被扯下水，这段时间，我不准你再去纠缠顾四了！”
同安：“哼，您还说您不是偏心二兄呢，对二兄您哪里会用这样的语气说话！”
“那是因为你平日就让人不放心，你二兄自从坠马之后，可比以前稳重许多了……”刘贵妃揉揉额头，“为娘的烦心事可够多了，你别再给我找麻烦了！”
同安察言观色：“是不是宫里头谁又不安分给您找气受了？我去教训她。”
刘贵妃好气又好笑：“给我找气受的只有你！我统御六宫多年，寻常手段也不会放在眼里，唯独你的事情，让我束手无策。眼看你也到了要出嫁的年纪，等操办完你二兄的，就该轮到你了，你若是再这样任性不懂事，我看满京城还有哪家子弟敢娶你……”
同安不乐意了：“怎么又说到我头上来了！”
刘贵妃：“好好，不说你，明年春闱之后，后宫就又要进一批新人了！”
同安这才明白母亲的烦恼来自哪里：“是采选？”
刘贵妃：“采选只是一小部分，去年一些宫女到了年纪，已经悉数放出宫，是该补充人手了，不过陛下后宫也该充盈了，不过这些就不需要你操心了，你只要管好自己就成。”
大魏制度大部分沿用前朝，后宫也不例外，但凡女子入宫，要么礼聘，要么采选，要么进献，要么则是获罪官宦之后罚入宫掖。
顾名思义，自然以礼聘入宫的女子地位最高，豪门世族和官宦人家的女子被礼聘入宫之后，便会被授予品级，或者成为嫔妃，或者成为女官。
而采选则多是从民间采选良家女子入宫，大多是从宫女当起，也有少数直接被册为低品嫔妃。
作为一个后宫实际上的管理者，以及皇帝的后妃之一，刘贵妃当然不愿意新人入宫，因为这意味着她又会多了一批潜在敌人，不过这本来就是她的职责之一，如果她不做，肯定多的是人愿意做。
刘氏能总摄后宫多年，这方面的工作，必然是向来做得还不错，而且很得皇帝赞许的。
……
顾香生自然还不知道发生在麟德殿的对话，更不知道自己的婚姻大事在不知不觉之间已经被预定下来，当然，不止是她，顾家的人也还毫无所觉——很明显，大家都觉得那天皇帝在游猎上说的话，只是一个小小的玩笑罢了。
这一天，顾香生正待在屋子里临帖，诗情和碧霄二人则正逗着小猫玩得不亦乐乎。
小猫是从后厨那里借过来养两天的，后厨本来也不养猫，某一日忽然跑来这么一只小猫，总是偷吃后厨的食物，久而久之就和众人混熟了，也不惧生，被碧霄带过来两日，已经和她们二人玩得上蹿下跳，还总想去偷吃院子里的花。
“四表姐在么？”脆生生的少女声音自外头传来。
顾香生一时有些耳生，没反应过来，还是诗情提醒：“四娘，是许家小娘子。”
顾香生噢了一声，搁下笔：“我去迎一迎。”
外头果然站着许笙，少女一身水绿衣裳，娇俏可人，正是花朵一样的年纪。
在京城几日，她身上从州县来的印记已经褪去许多，举手投足间也能看出努力在模仿顾家姐妹的痕迹，不过这并没有什么好诟病的，水往低处流，人往高处走，自然而然的道理。
“四表姐安好，”许笙的眼睛灵动而活泼，笑盈盈一派天真的娇稚。“阿娘亲手做了些小点心，让我带来给你。”
“自家姐妹何必客气！”顾香生将人迎了进来，又让碧霄她们上饮品。
食盒打开，里面是四色点心，做成四种形状和颜色，小巧可爱。
方才还在和碧霄她们玩耍的小猫，见她们起身招呼客人，自己转眼被冷落，便跳到高几上，懒懒趴下来睡觉。
“哪儿来的小猫，好生可爱！”许笙看见了，便要走过去摸。
顾香生：“是原来灶房养的，碧霄见了喜欢，就借过来养两日再送回去。”
许笙闻言，刚要伸出去的手便没碰，又收了回来，笑道：“四表姐待下人可真好，都当成妹妹来宠了！”
顾香生：“碧霄她们自小随我一道长大，的确与我亲妹妹也无二致。”
许笙：“我自小就没姐妹，身边也没有太亲近的同龄人，听了四表姐的话，心里可真是羡慕得紧。”
顾香生笑道：“你如今来了顾家，我们自然就是你的姐妹了。”
饮品端上来，正是这个季节最解渴的冰镇酸梅汤，另有西瓜一碟，消暑解闷。
二人边用点心边聊天，许笙就道：“我刚来京城，什么都不懂，时下那些流行的玩乐，更是闻所未闻，不知四表姐能不能教教我？”