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如意在徐思这里算是半个主人，常常不经通报就直接进去，殿内侍女也都习以为常。
这一日她来到殿里，便先回了自己房里换了一身衣靴——昨日后半夜就开始下雪，此刻也还簌簌的落着。建康冬天冷不透，只是潮湿。连雪也待凝不凝、待化不化。积在地上，看上去厚实得很。如意一时抽风，放着扫好的路不走，想去踩一踩积雪，结果灌了一靴子冰水。
等她换好衣衫要去见徐思时，走到门口，便听见郗夫人道，“……如今外头流言蜚语，放任人议论可不是个办法。你是她的母亲，没人比你更清楚。她是不是你生的，你先给个准话。”
如意的脚步就顿了一顿。
只这片刻迟疑，她就已错过了露面的最好时机。
徐思道，“她当然是我的女儿。你怎么越活越回去了，你越把这些无根由的谣言当一回事，人传的就越起兴。”
郗夫人叹道，“你是不知道外面的风头……说的有模有样，甚至有人说陛下要褫夺她的封号，不肯给她晋大长公主的。三郎同她有婚约，传出这种消息来，来我这里看热闹的人尾巴都翘上天了。”
如意便明白——郗夫人是坐不住了，特地来向徐思告二郎的状，逼宫中弥谤。
但她心情并没有半分轻松，她很了解郗夫人——这位真正的世家闺秀极度看重口碑人言，她不可能止步于此。
果然，郗夫人又道，“如意也是，明知道外头谣言汹涌，却非要把那个疯女人接到家里亲自奉养，半点都不知道避嫌。就算那人对她有什么恩情，她多雇些人照料着也就尽心了，何必亲自照料？她毕竟是公主之尊，却如此行事，不正是授人以柄吗？”
她言之有理，徐思无言以对。
郗夫人便又进一步说，“就算她洒脱不在意流言，也该顾虑一下三郎啊。日后他们成了婚，莫非要三郎和她一道侍奉那个疯女人？三郎无辜被人取笑也就罢了。如意是堂堂公主，太后之女、天子之姊，却让人说成是那个疯女人的孝顺女儿，岂不是连你们的名声一并连累了？个中轻重、取舍，她心里还没有个数吗？怎么能如此行事？”
她说，“你也劝劝她，让她把那个疯女人送走吧。她是先帝亲封的公主，尊位在那里，就该和一些事、一些人划清界限。”
短短几句话，不管如意还是徐思都听懂了。
郗夫人也许已经什么都知道了……
这是很自然的事——那些听命于徐思的人，不少早年都曾侍奉过徐家。如意和徐思知道的事，大约也很难瞒得过徐茂。郗夫人若有心探听，也并不难。
就算没探听出来也罢，横竖这件事是不能戳破的，她也懒得计较。总之她接受这个儿媳妇——不管是因为从小看到大的感情，还是因为不接受也得认了。但让她全盘接受如意的身世，却不可能。她只肯接受她作为公主的那部分，并且希望如意能主动剔除她身上生来贫贱的那部分。
谁都只想要好，不想要不好。她说的不近人情，但站在她的立场上，又是情理之中的要求。
站在她的立场上是情理之中，可对他们该当家人对待的准儿媳而言，却是冷漠、自大至极的要求。
——毕竟不是每一个人都会像徐思那样，真正顾及如意自己的感受。
徐思停了片刻，道，“我会和如意提这件事。不过……”她看着郗夫人，淡淡的说，“如意有自己的府宅和产业，就算她不肯将庄七娘送走，大约也无需三郎和她一道奉养。她自己就能奉养得了，这你倒不必操心。”
“当然，若左右都不满意，也不必各自委屈勉强。虽说先皇当年过问过，但有我在，这桩婚事还是能再商榷的。”
第九十六章
如意没有进屋。
徐思已说到这一步，她也没什么可辩解和补充的了——她当然不会要求徐仪接受庄七娘活着帮她一道扶养她，但她也绝不可能为了和徐仪在一起，而和庄七娘划清界限。
如果徐家实在不能接受，也确实唯有取消婚约一途可走。
当然，如果徐仪能及时赶回来，就一定还有转圜的余地——徐仪必定有办法安抚住徐茂和郗夫人，他也必定不会强人所难，逼如意将庄七娘送走。
但她和徐仪之间真正的阻碍，又何尝是郗夫人。
外头雪渐渐的停了。
仆役们已开始清扫庭院，竹帚扫在冰雪上，沙沙作响。
如意听得心烦意乱，便回屋披了的斗篷，出院子往西殿小佛堂里去。
她便在佛堂里诵了一卷经，约莫郗夫人差不多已经离开了，才阖上经书回北殿去。
待进院子时，却又见萧怀朔从竹林那头来。他显然也望见了如意，抬手屏退随从，独自往如意这边来。
如意略顿了顿，屈膝行礼。
萧怀朔停住了脚步，很长时间内他只是沉默不语。当他迫使如意“认清自己的身份”时，他就已料想到会有这样的结果，可当他直面这结果时，要接受起来也并不容易。事实上他只感到自己被讽刺了，如意向他屈膝，就仿佛是在嘲讽“如果这就是你想要的，那么你得到了”，可是他偏偏是他唯一不想要的。
他曾告诉自己不要着急，很多事都不是一朝一夕之间就能改变的。可这一刻他还是不能自抑的感到了烦躁。
“你在和我置气。”他终于还是开口了。
如意显然知道他为何这么说，便道，“……先习惯习惯也好，日后见面总归是要行礼的。”
她果然是在讽刺他，萧怀朔想——她果然还是逃避了最关键的问题，不肯直视他的心意。而宁愿去质疑他的品性。
“……外面冷，快些进去吧。”她眉目冷淡，面容平静，说道。
她这个人确实有个极糟糕的毛病，对那些她觉得发脾气也没用的事和人，她便只用冷淡和沉默应对，连怒容都不肯摆出来。这使得许多人觉得她品性傲慢，打从心底里瞧不起人——琉璃对她越攒越多的怨气，也正是因为如此。
但这只是针对那些她不想白费力气去应付的人，对待萧怀朔她从来都是有脾气发脾气，道理讲不通，也不是没动过手。
可现在她却不愿在他身上消耗力气。
萧怀朔不由也恼火起来，上前拉住她的手。
她终于露出了厌烦的表情，回身用力挥开，全身的刺都张开了一般，怒视着他退了一步。
萧怀朔脸色已变——她的袖口扫过萧怀朔的鼻端时，他嗅到了佛前青铜器和白檀混合后特有的冷香。
“……你从小佛堂回来？”
如意道，“是。”
萧怀朔忽就有些不好的预感，他不由放轻了声音，道，“你什么时候也开始信佛了？”
他注视着如意，如意的面色从不耐烦转而了悟，了悟之后又从觉着好笑再到茫然、沉寂……
她说，“从此刻信起也不晚。”
萧怀朔没有作声。
有那么片刻他脑中一片空白。
待他回过神时，如意已独自揽裙进了院子里。
他口不择言道，“舅母来过了，对吗？”
必定是为了同徐家的婚事——萧怀朔想，今日命妇入宫朝觐太后，郗夫人想必留下来同徐思说话了。
如意果然停住了脚步。
“是。”她回身直视着他，目光隐含讽刺，“想来舅母说什么事，你也已经知道了吧。”
萧怀朔方寸已乱，只凭本能同她针锋相对，“徐家不肯娶你了？”
他话音才落，如意已红了眼圈——萧怀朔于是知道，他说中了。
他心里又畅快又窒闷，他只觉得失控。不论自己的情绪还是眼下的局面，都背离了他的初衷。
他试图粉饰太平，说出来却觉着是自欺欺人，“……所以你才迁怒到我身上？”
他的话却不知怎么激怒了如意。
“迁怒？”她扬起头来，下定了某种决心一般，忽然便问，“如果第五让不去闹事，你打算怎么揭开我的出身？还是说，如果我肯追查到底，你就愿意按下这件事，不强去揭开了？”
萧怀朔毫无准备，一时无法应答。
如意便进一步道，“五代光是不是你安排的？”
萧怀朔才略松了口气——唯有这一件他问心无愧。
可如意似乎料到了他的回应般，目光里满是嘲讽，“——好吧，他不是你安排的。那么你敢说，当他终于把事情闹开之后，你就没有暗中纵容，推波助澜？”
萧怀朔便又一怔，下意识的反戈道，“……欲加之罪，何患无辞。”
如意看着他，泪水缓缓涌上来。
她静了一会儿，仿佛透支了力气一般，所有的咄咄逼人都消散了。有那么一瞬间她甚至是万念俱灰的。
萧怀朔也意识到了自己应对的失误——他没有否认哪怕一个指控。而是像个不熟练的孩子似的，拙劣的试图回避正面作答。他在如意面前，确实还没有习惯说谎。
何况他其实是心虚的——第五让的所作所为确实在某种程度上正解开了他的困境，暗合了他的心意。
如意呆呆的站了一会儿，喃喃道，“……你究竟想要什么结果？就算我不是你的亲姐姐，看在这么多年尽心竭力待你的份上，你也不能这么对我啊……”
他想要什么结果……
他想要的结果，旁人确实很难理解。可是他很少有什么真正想要的。难得遇到了，他想奋力去试一试。毕竟一生仅有一次的萌动，一辈子只能遇到一个的人，怎么能连试都不试就这么放弃？
“难道你宁愿糊涂一辈子？”
“就算要告诉我，也不必闹到今日这种地步啊！”
萧怀朔又有些失控——得知是他诱导她调查真相时，她没质问过，得知他已告诉了徐思时，她也没质问过。此刻不过是牵扯到了徐家，她却来说“闹到这个地步”。
“闹到什么地步了？是阿娘不要你了，还是我不要你了？舅母能为这么点事就来挑剔你，可见待你也不过如此。她嫌弃你的出身，你却怪我揭开真相——未免也太自欺欺人了！”
如意却已真的没力气应对了。
“……已经够了。”她说。
她转身欲走，萧怀朔不由焦急起来。他想，至少第五让的事，他得向如意解释清楚。
殿内已有人察觉到他们的动静。
萧怀朔便拉住如意的手，不由分说道，“跟我过来。”
如意挣脱不掉。
从小到大，肢体上的冲突如意从未吃过亏。可天生的力量差距，却是怎么勤习武艺也弥补不了的。
这现实令如意悲愤至极。
她一直一直都那么努力，不管对待家人，还是做事，都从未保留半分力气和私心。而她所渴望的，也都是再顺理成章不过的事——家庭安稳，兄弟友睦，嫁给那个和她自由订立婚约男人。这要求很过分吗？为什么萧怀朔就能眉都不皱一下的尽数破坏？她的真心和努力，在他眼中到底算什么？
萧怀朔终于放开了她。
他们正立在春草亭下，积雪压低了青竹，亭台假山尽数白头。白茫茫的雪景之中只春草池中池水幽碧未凝，仿佛深不见底。他们便在池边对质，平静无波的碧水上应着他们的身影。如意万念俱灰，而萧怀朔迟疑不决。
“第五让不是我唆使的。”萧怀朔道，“我知道有这个人，但得知了他的一些事，就不希望你再同他有任何瓜葛。我不想让他出现在你面前。可他毕竟是……所以，我也没有处置他。”
如意颓然失笑，“结果他‘自己’找到我面前去了，对吗？”
这会儿还为自己开脱，无疑只会加深如意的成见。可现实就是如此。
萧怀朔停顿片刻，转而道，“我确实想揭开这件事，但我还没恶毒到那种地步。我若真不择手段，也不会拖延至今日才让你知道。”
“那还真是谢谢了。”如意道，“可是，揭开这件事真有那么难吗，竟能令你也辗转反侧。你大可随便安排个知道内情的老仆来向我告密，如你所说，我肯定会追查到底。你依旧能置身事外。这么简单的法子，为什么不肯用？”
她仿佛放弃了一切挣扎，道，“因为仅仅让我知道根本就不是你的最终目的……对吗？”
萧怀朔不能做答。
这回应也正印证了如意的猜测，她痛苦不已，“……你就一定要令我众叛亲离吗？”
萧怀朔道，“……嫌弃你的就只有舅舅家罢了，我和阿娘都不在乎。”
如意道，“……这就是你的目的吗？”
她猜到了——萧怀朔有些懵，她还以为她会继续逃避下去。可她竟然猜到了，这是不是说明她确实明白他对她的心思。
眼下的局面明明糟糕透顶，可他萧怀朔隐隐感到期待。
如意不由退了一步，她完全理解不了，“为了你心里那点不合时宜的，连你自己都不清楚到底是真是假的感情，就不惜破坏我的婚姻，把我、阿娘和舅舅家全都损害一遍？萧怀朔……你疯了吗？！”
萧怀朔道，“不过是把真相揭开罢了，究竟损害了谁？阿娘想当一切都没发生过，我答应了。你让我和你一起演那出蠢透了的戏，我也答应了。如今不过是轮到舅舅家了，结果他们觉着出身比你本人更要紧，你就受不了了？明明是你自己的姻缘经不起考验，你又何必迁怒到我身上？”
他说，“连这种考验都经不起，你又何必留恋？还不如一别两宽，各生欢喜。”
“欢喜？”
萧怀朔道，“……日后你肯定还会有更好的姻缘。”
“什么才是更好的？”
萧怀朔顿了顿，道，“我……”
如意再度打断他，“一个不成，那就再换一个。二郎，你将人心当什么了？”她说，“你说的对，是我的姻缘经不起考验，还不如一别两宽，各生欢喜。我不该迁怒到你身上。可是更好的姻缘，也还是算了吧。”她直视着萧怀朔，道，“我已经没有力气去喜欢什么人了。”
如意转身离开。
萧怀朔道，“你们为什么都这么喜欢断言日后的事？！和徐家的婚约也是，连自己是谁都不知道，连个‘是’字都不会说就定下的东西，也叫婚约？！明明才刚刚知道自己是谁，明明一切才刚刚开始，怎么敢说日后一定不喜欢？世上哪有一成不变的事？蒙学幼童都知道沧海桑田世事变迁，为什么一说到人心你们就都觉着一定会恒久不移？”
如意停住了脚步。
萧怀朔的话也不由一顿，他注视着如意的身影，渴望着转机。如意果然回过头来，他紧张的等待着。
但如意也只顿了一顿，便再度拾步离开。
第九十七章（上）
如意一路急行，寒风侵衣刺骨，积雪洇湿了鞋袜，而她恍若未觉。直到临近北殿，殿内传出玉华玉瑶姊妹稚嫩却又一本正经的说话声，她才缓缓回过神来。
是了，这么多年过去，一切都已经变了。就连徐思殿里玩耍的幼童，都已经换成了他们的子侄辈。
萧怀朔说的对，沧海桑田世事变迁，确实没有什么事一定就恒久不移。
然而确实有一些事，至少在此时此刻，她相信它们永远都不会改变。
她进了院子，大步往徐思殿里去。
徐思正端着茶水出神，忽然见如意进来，先吃了一惊。
四目相对，如意原本沉寂的心境竟又起波澜，眼中泪水不觉便涌上来——就算她无数次告诉自己在徐思面前要笑，她的本能也依旧知道和记得，这里是她受了委屈能得到安抚、紧绷的心可以松懈的地方。
她便到徐思跟前跪下，仰望着她，道，“阿娘。”
徐思忙扶住她，问道，“出什么事了？”
如意几次想开口，却只是不知该从何说起，最后只能道，“阿娘，我想要出一趟远门。”
徐思的动作便一顿，过了一会儿，才问道，“……要去多远？去多久？”
如意道，“想四下去走走，具体走到哪里还没有定准。大约要去个一年半载……但我会常回京来看您，也一定会写信回来。”
徐思先是讶异，“要去这么久吗？”可对上如意的目光，察觉到她的苦楚和决意，到底还是将疑虑咽下去。便抚着她的头发，道，“也已经是大人了。”却不知是说给自己听，还是说给如意听。又踟躇了许久，才道，“等年后吧……天气稍暖和些，你也好准备得更妥当些。”
如意道，“嗯。”
徐思便又说，“是遇上什么事了吗，非要在此刻出去？”见如意不答，她便叹了口气，又道，“你忽然就说要出远门，可想好怎么安置七娘了吗？”
如意道，“……她还惦念着家乡的父母和兄弟呢。我想不如就先带她回去一趟。”
徐思见她分明是没想好，便道，“她在辞秋殿里做过事，和我也算有些缘分。你也常带她来陪我说说话，若你想出去又不知该怎么安置她，也不妨先安置在我这里。”
她这其实也是在为如意撑腰，若庄七娘能成为她的座上宾，自然就没人敢多说闲话了。如此，郗夫人心里也能好受些。
可如意知道庄七娘犯病时是什么样子，她不想将徐思也牵连进来。
便道，“眼下她还见不人，等她痊愈了的吧。”
徐思，“嗯。”又嘱咐，“你要出远门的事，别忘了要同你表哥商议。”
如意心里一酸，道，“舅母她……”
正说着话，忽听侍女通禀，“陛下来了。”
如意不愿再同他碰面，便停下话头，道，“阿娘，我还有旁的事。明日再来看您。”
徐思早察觉出他们姐弟之间有心结，却也并不多做干涉。何况她令萧怀朔来，也是为了郗夫人所说萧怀朔不肯给如意加封一事，并不适合当着如意的面质问。便只道，“去忙吧。”
然而到底还是在门前遇见了。如意默然行礼，萧怀朔脸色绷得紧，并不肯回应。便这么一擦而过。
从宫中回来，如意便往庄七娘那里去。
她已打定了主意远行。庄七娘暂时还离不开她，她便将庄七娘带在身旁。哪怕路上随时要应对她的病情，她也一定要走。
她想，萧怀朔根本就是鬼迷心窍。十几年的姐弟之情怎么可能说变就变？她留下来只会让他一直惑乱下去，不如离得远些让他冷静一段时间。实在不行，她便离开建康，再也不回来久住了。
她只是舍不下徐思。
内城的街上没什么行人，马车压在雪泞的石板路上，空旷有声。然而出朱雀航，到长干里的地界，便见栉次鳞比的棚户。这些棚户多是临时搭建起来供难民居住的，因建造时不曾吝啬材质，反而比城郊许多民居还要牢固。前夜的雪下得大，压坏了许多松竹，这一片棚户却没有倒塌。此刻避难在此处的人正忙着清理积雪，街头有人在施粥米，还有人在发放度冬的薪柴。
一时有人远远望见如意的马车，便上前来打招呼。
如意见来的是褚时英，便有些疑惑。褚时英掌管少府，处置的多是宫中事务。虽说她建这片棚户时确实同官家打了不少交道，但主要还是西州府，长干里这边儿是不归宫里管的。
褚时英便解释，“雪大天寒，陛下担心冻死人，命州府长官亲自出城巡访。又怕您这边忙不过来，就让我过来看看。”又道，“所幸并没有死伤。”
如意毕竟不是官家，就算她做的是不求回报的慈悲事，可若真在她的地盘上冻死了人，也难保不会惹上麻烦——尤其五代光已经领着流氓到她门上闹过事了，怕很有一批刁民觉着她容易讹诈。再者，这半年来她一直在风口浪尖上，御史也盯着她。
萧怀朔自私得不顾情理人伦，偏偏又连这种事都能替她想到。
如意便也不同他客套，“昨日我调拨了一批薪柴、冬衣过来。这么大的雪，想是要耽搁在路上了。眼下急用，你那边若有冗余，便分拨一些过来吧。”
褚时英忙道，“已经带来了，舵里正在清点。想来一会儿便向您回禀了。”
如意道，“哦。”
舵里也有人望见了她的车马，果然上前来回禀。如意一一确认此间事务，又叮咛“妇孺老弱可能受不得寒冷，这次就不要排队来领了。统算好了人口，挨家挨户去分发吧。顺便也看看是否有人冻坏了。回头我再让人送一批药材过来。”
一时分说完毕，忽望见个眼熟的背影蜷在远处，如意便有些走神。
褚时英顺着她的目光望过去，立刻了然。忙解释，“来时瞧见他倒在路边，顺路带过来哺一口粥米……要把他赶走吗 ？”
——那果然是第五让。
如意失神片刻，随即道，“……随他去吧。”
如意来到庄七娘的住处，才刚下车，便见府上厨娘在门前张望。瞧见如意便如看到救星，喜道，“您可算来了！”