崔氏轻轻拍着雨竹的背，拿帕子给她抹眼泪，柔声道，“乖竹儿，快别哭了，想想肚子里的孩子，好歹也要振作起来。”
“…还没看到孩子出世。”雨竹泪流的更凶了，含悲泣道：“她盼了许多日子，一面都没见着就去了。”
她心里酸得很，谢氏严肃冷硬，很少能见到笑容，但她却是个好婆婆，辛辛苦苦斗了一辈子，除了在程氏身上的失误，她做到了一个嫡妻能做到的最好。她一直都没有付出十分的真心，哄着她，讨好她，当时不觉得有什么，现在却是愧疚起来。
本该是含饴弄孙，过舒心日子的时候啊…
她忽的想起了一句话——‘蜡炬成灰泪始干’。
“竹丫儿啊，你莫哭了，好好听娘说。”崔氏叹了口气，谢氏算不错了，女婿那么大的年纪还没个子息，也没见她死命往房里塞人添堵，要是换个人还不定怎样呢。
“你该知道你婆婆多盼望这孩子…你也快做娘的人了，还当是闺中可以想哭就哭，想笑就笑么”崔氏语气多了几分严厉。
雨竹抽泣着，其实要是崔氏不再身边，她不会哭得这般肆意。
因为依赖，所以才随心。
“好了，你是二房的主母，休息好了就跟娘出去。”看雨竹垂头，崔氏眼中闪过一丝心疼，不过还是坚定地拉着她起身，“没的让那些不知道从哪儿冒出来的东西腆着脸做主人…没你婆婆压着了，你以后要比她更狠才是”
第221章 后事
崔氏说的那些“东西”就是老公爷的那些庶子们，都像是分好了工似地，男的全围在老公爷身边，争着巴结表孝心，个个眼睛红肿不堪，比自己亲娘死了还伤心。
女的都在跟在围在季氏身旁，招呼着女眷，勤快的不行。
崔氏冷眼看着，指点着雨竹，“…好几个都不是老实的，那点子心眼还真是给国公府丢人。”
她指着一个高瘦的女子，讽道，“瞧她那轻狂样儿，不掂掂自己的分量就随意招呼人，忠勤伯夫人虽是继室，也不是她能够招待的。”
说罢又推推雨竹，让她进去——现在可不是瞧笑话的时候，而是国公府的脸面问题。
忠勤伯夫人正满心不自在，看到雨竹过来才好了些，客气的和她寒暄，细声劝道，“…你要节哀，保重身子要紧。”
她穿着件素色杭绸褙子，头上只简单插了根檀木箜篌簪，衬得一张秀雅的脸庞素素净净的，再加上年纪本来就不大，泪光点点，让人看着就心生怜惜。
雨竹要不是早知道她就是赵瑾的生母，还真不敢相信这么个温婉如水的女子竟然生了那么个祸害。
“是。”雨竹回了礼，请她去内室坐。
“不了。”忠勤伯夫人摇着头，眼中带着焦虑，“你这里客多，就不麻烦了…家里还有事呢。”
雨竹也不多留，亲自送她出门。
至于什么事她大概也能猜到，不就是不放心她那宝贝儿子赵瑾么。
以忠勤伯的年纪，怕是再生不出儿子了，那对她这个继室来说，赵瑾就是以后的依靠…
看着忠勤伯夫人的身影消失在拐角处，雨竹摸摸鼻子，要是她知道让赵瑾的命根子遭祸的幕后黑手是谁，那乐子可就大了回到屋里，正看到一个面目陌生的老夫人正拉着汤氏说话，崔氏冷着脸站在旁边。
见了雨竹过来，就拉着她低声道，“那就是汤家老太太。”
唔，就是说自己善妒成性的那位，雨竹点了点头暗道：讨厌，虽然事实就是如此，也不要说出来嘛，咱要低调啊低调。
不过她倒是不避讳，一般上了年纪的老人家都不太乐意来这种场合，常常让媳妇、孙媳妇来全过礼便是，自己亲身来的除了是原先的好友那就是别有目的了。
雨竹偷偷拉崔氏的袖子，“娘，你也不怕她和二嫂说些挑唆的话。”
崔氏眼里光彩如虹，笑道，“要是她连这点都分不出，那我也就白疼她了。”
“也不知汤三小姐现在是什么想法。”雨竹摇摇头，看到空无一物，封口处又粗糙万分的香囊…那惊吓怕是小不了。
“去瞧瞧就知道了。”崔氏雍容一笑，走上前和汤老太太打起了招呼。
汤老太太扭头看到崔氏，直喊“亲家太太”，态度十分亲热。
“…好久没看到我这二孙女了，怪想念的。”韩氏虽然辈分长，但是丝毫不敢小觑了崔氏，和颜悦色道，“你来的也正巧，这孩子脸嫩，不好意思跟你开口。”
崔氏看了眼汤氏，见她一脸恍惚，就开口问道，“哦，出了什么事？”
“我那两个孙女从小感情好…前几日三丫头的亲事也定下来了，小姑娘总有些畏首畏尾的，她身子又比旁人弱些…这不，大病一场，就想见二丫头一面。”
汤老太太将慈爱的打量着汤氏的面庞，接着道，“我瞧着也不落忍，想着也是件小事，就应了她…”
雨竹看着她一副慈爱好祖母的样子，不由揣度她到底知道不知道三小姐做的事。不知道还罢，要是知道…那就太恶心人了。
崔氏眼神闪了闪，道，“原来三小姐病了啊，要紧不要紧，大夫怎么说？”
“不妨事，只要心宽些，再将养几日便好了。”
“那倒是。”崔氏抿嘴轻笑，“小孩子家家的，哪儿那么多烦心事…不过毕竟是要去旁人家，担心总是有的。”
她转头和汤氏道，“等这边事了，我与你去，便是多待会儿也不妨事，你们姊妹俩尽可以好好聊聊。”
汤氏松了口气，乖顺的点了头。
等崔氏她们一行离去，又送走了些远客，季氏和雨竹才对望一眼，具是连苦笑都扯不出来了，也不敢歇息，赶紧预备辞灵。
免不了又是一场大哭，等雨竹红肿着眼睛回到青葙院的时候，只觉得头脑晕沉沉的，难受得紧。
解妈妈小心着给她捏了捏头，又紧着喂了些燕窝粥，这才服侍她歇下。
二爷早早的就传了信回来，说是要筹备明天送殡的事宜，让太太不要等他早些歇息。
只留下一盏小小的宫灯防止起夜，解妈妈和阮妈妈才领着几个丫鬟关好门出去。
“真真是命啊。”
阮妈妈叹着气，与解妈妈并肩走着，因晚间还有些寒凉，便袖了手加紧了脚步。
解妈妈点头道，“这老太太也是没福气，人死如灯灭，往后这府里啊…难说。”
路过了小厨房，阮妈妈停了脚步，迈步进去，”索性今晚去我哪里坐坐…不怕你笑话，这会儿让我去睡我也睡不踏实，心提着呢。“说话间便快手快脚的生了灶，红彤彤的炉火照着她圆圆的一张脸，眉间微微蹙起，跟解妈妈道，“你也没吃饭吧，我弄些东西一起吃点好了…二爷还不知道要不要用饭，总要备好才是，待会儿又不得闲。”
解妈妈便上前做帮手，接替阮妈妈烧火。
“那宋老姨娘也不知道怎样了，不知是病死呢还是继续这么养着。”
阮妈妈取出一碟卤鸭舌和辣萝卜丁搁在桌上，然后取了面粉，利索的揉着面，满不在乎的一笑，“这有什么干系，还不是主子们一句话的事…我就想着没了老太太压着，老公爷会不会心软？”
“这倒是不用操心，我瞧着大爷、二爷可不是好惹的。”解妈妈言简意赅，“咱们只要护着太太就够了。”
阮妈妈将面下到滚开的水里，道：“也是。”转而专心去给雨竹预备淮山瘦肉炖乳鸽，要想这汤好喝，还是要早些预备才行。
刚收拾停当，就有小丫鬟跑来道，“二爷回来了，还没吃饭，让小厨房随便送些进去。”
“这么快。”阮妈妈赶紧答应着，起身将食材下锅…
程巽勋冷着脸进了内室，浑身都弥散着一股低压。
华箬和早园你看看我，我看看你，最后才硬着头皮上前伺候。
“你们都下去吧。”
程巽勋伸手按了按额头，看都不看两人一眼。
华箬和早园如蒙大赦，赶紧要出去，走到门边的时候，阮妈妈端着一碗鲜笋肉片汤面进来，笑道，“二爷趁热吃。”
程巽勋也不多话，几筷子吃了面，汤也喝得干干净净。
阮妈妈收拾了碗筷，又留了热水，这才退了出去。
程巽勋走到床边，看到那张恬静熟睡的小脸，这才松了口气，眼中露出痛色来。
他心里难受得紧，像是要裂开似地不知所措…一闭眼，脑中就浮现出谢氏那苍白瘦削的脸和那紧紧闭着的双眼…
轻轻将手伸到被子下面，将雨竹连人带被子抱在怀里，轻轻吻上了她红肿的眼…
雨竹白天累坏了，这会儿睡得很熟，换了姿势也只是扭了扭，蹭了蹭，很快又安稳了下来，趴在程巽勋胸前熟睡过去。
第二日醒来的时候床上仍旧只有自己一个人。
手无意识的爬上颈侧，干干爽爽的。
梦中好像有几滴滚烫的水珠落了下来，让她的心都揪在了一起…
喊了华箬进来更衣，将这件事暂时抛在了脑后。
汤府里，汤三小姐却是惶惶不可终日，整夜整夜的睡不着。
贴身的大丫鬟水绘端着掐丝珐琅绘牡丹的水盆出去泼水，心里直嘀咕，怎么二小姐回来劝过了还是如此啊。
墨描从屋里出来，脸上带着压抑不住的怒气，“我们姑娘太可怜了。”
她捏紧了拳头，忿忿道，“都是汤家的小姐，凭什么二小姐许了林家嫡少爷，偏要我们小姐嫁进那么个劳什子孔家”
“嘘，你小声点。”水绘吓得赶紧腾出一只手来捂她的嘴，低声道，“大早上的，你嚷嚷什么，要给小姐听到了岂不难过。”
墨描这才住了口，想想又压低了声音抱怨，“老爷就是偏心。”
她们作为贴身丫鬟，少不得要陪嫁去孔家的，以后的出路就两条，一是做通房抬妾，二是配小厮，命好些的配管事。
她本来也认了，可要真是像小姐说的，孔家那个样子，即便做到姨娘又有什么意思？
不好怪定下婚约的老太爷，墨描将一腔怨恨都倾泻在了“心机深沉”的汤氏身上。
哼，没想到二小姐平常看着对她们姑娘多好，其实心里黑着呢，忙忙的抢了好亲事，留着她们小姐只好去孔家受苦。
“含秋都做了通房了。”她眼里满是羡慕，手里的帕子早被扭成了麻花，“生了孩子就要抬姨娘了吧，真是好命。”
第222章 路
狠狠诅咒了含秋几句后才又撩开帘子进去。
“小姐…”刚一进门，她就被窗边站着的人影唬了一跳。
汤钰瑶只穿着白色的里衣，不知是冷的还是气的，她浑身打着颤，看着墨描的眼神冷的能射出冰锥子来。
“你要是羡慕含秋的话，当时怎么不跟老太太求求，去伺候昱瑶？”硬邦邦的抛下这句话，汤钰瑶就甩手进去了。
又是一个一心想攀高枝的
她烦躁的握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心的皮肉里。
汤昱瑶，你赢了…好亲事被你抢到了，还遇上个精明不糊涂的婆婆现在连我屋里的丫鬟都想巴结你…
气到极点，泪珠就滚了下来。
从小她就嫉妒二姐…明明都是一个爹生的，凭什么她有两个梨涡，凭什么小时候只有她得了爹爹手把手的教字，来了亲戚，她们最先看到的也只有二姐，对她从来只有一句话，“姐姐这般出色，难怪妹妹也好看的紧。”
至于与孔家定下的亲事，她九岁的时候就知道了，是爹爹醉酒后无意间透露出来的，恰巧伺候茶水的丫鬟经常来她的院子吃“茶果”，就偷偷告诉了她。
知道这个消息后，她提起的心就没有放下过，谁知道那孔家会什么时候上门提起婚约？
她不能束手待毙…可是她只是个内宅小姐，要阻止这样的事情谈何容易思来想去，爹爹定是也不愿意与孔家结这门亲事，那若是坏了二姐的名声，让她许不了别的人家，那嫁进孔家就再合适不过了——反正当初定亲的时候只说了要嫁嫡女，旁的怎样那孔家还能挑刺不成？
她知道爹爹的精明，折了一个女儿，肯定是要把另一个高嫁的好歹花了几年时间明里暗里撒银子、许好处积了些人手，二姐也到了婚配的年龄，她就让她们四处传些似是而非的话，特别是对那些属意二姐，想聘回去做媳妇的人家，当那些老夫人、太太派人悄悄打听汤家二小姐品行时，听到的过半都不是好话…
千盼万盼，自己也渐渐要到婚配的年纪了，没有母亲，祖母又是中看不中用，还古怪龌龊…她必然要为自己筹谋可惜…终究人算不如天算她踢开鞋子爬上床，将自己蜷缩在被子里，倔强的抹去脸上的泪水…
谁也不能拿她怎样，汤家还要脸面，爹爹还想应付孔家，那自己就不会有半点损伤…含秋被发现了又怎样，嫁出去的女儿泼出去的水了，出了事那也是汤昱瑶没有调教好丫鬟，跟她这个未出嫁的妹妹有什么关系…
墨描愣愣的站在原地，委屈的红了眼眶，小姐从来都是温温婉婉的，何时与她恶言相向过，还直接喊了二小姐的名字…跺了跺脚，赌气欲走，忽的看到娉娉婷婷走来的含碧，忍不住冷笑，“哟，这是谁啊，这会儿才来，活儿都做完了。”
含碧低头不答话，一副低头挨训的样子，倒是让墨描一腔怒火发不出来，狠狠剜了她一眼，重重跺着脚离开了。
汤九垍可不知道后院发生的这些事，此刻他正领着长子侯在樊楼最顶层的雅间中，焦急的等待着。
“父亲，林大人怎么还不来。”汤明穿着一件宝蓝色镶银线云纹的锦袍，浓眉斜飞入鬓，虎目炯炯，高大的身子很是健壮有力，约莫已经等了好一会儿，脸上明显带着不满。
汤九垍端起德化白瓷绘百卉的茶盏，轻轻喝了一口，强压着心神不宁道，“你也带些耐心，本来就是我们早来了，自是要等的。”
“…我还真不知道，这事儿找林大人有什么用”
“混账玩意儿，你这自大脾性要是再改不掉，早晚要吃亏。”汤九垍本就烦躁，这会儿更是不耐烦，怒声道，“你以为这些文官儿腰不能提肩不能扛就好对付吗，告诉你多少遍了，在军中随你怎么闹腾，不过对那些阴险家伙就给老子恭敬些。”
正教训着，外面处传来脚步声，汤九垍赶紧起身去迎，笑容满面。
“林大人。”
门外进来的果然是一身赭色常服的林远之，他笑着拱了拱手，客气道：“劳烦汤大人久等，实在是事出有因，尚书大人临时另有要事交代，耽搁了些时候，匆匆换了官服就来了…还望不要见罪。”
“不妨事，我与犬子也才刚到。”
又听细碎脚步，门口出现数十名娇俏女子，皆是柔软绫罗裹身，目似秋水，玉簪栖鸾，纤纤素手托着朱漆食盒，须臾摆出一桌盛宴，全是樊楼的招牌菜——鸡翅木桌上，列着海错山珍；白玉酒杯中，泛着醒醍醐酃酃，端的是美人如玉、酒香四溢。
可惜谁也没心思看美女，很快就打发了下去。
两人寒暄一番，才坐下说话。
“上次所说之事，不知…考虑的怎样了，若有什么高见，还盼能够给愚兄指点迷津。”
林远之不动声色的将酒杯挪到一边，笑道，“高见可不敢当，想了这些时候倒是偶有所得，你听个声便是，还是自己拿主意为妥。”
“那是，那是。”汤九垍暗松了一口气，示意长子倒酒，自己做出一副洗耳恭听的样子来。
林远之暗道，老2这老丈人虽是武将，倒是个聪明的。
知道今儿的目的只是要让自己表态，他也不罗嗦，“人不为己天诛地灭，汤大人又何必自扰。”
看到林远之含笑的眼，汤九垍心中雪亮，林家这是赞同了，大喜之下，忍不住问道，“那太后娘娘…”
“哎，汤大人怎生未饮先醉了。”林远之笑意不减，眼中却再正经不过，“太后娘娘吃斋念佛，心地慈善，怎好因这种俗事来劳烦她。”
汤九垍有些失望，但还是稳住了神色，便是这样也是好消息了，接下来的事情他尽可以放手去准备…
“吃菜，吃菜。”想着想着就舒缓了眉目，连连礼让，“准备的匆忙，也不知道林大人口味…”
“咳，没那么多讲究。”林远之扫了满桌子菜，没多少胃口，随意吃了几筷子就以还有差事未完，告辞回去了。
内书房里，林宗延正捧着本书翻看，看到林远之进来便放下书册行礼。
“坐下吧”
揉了揉眉心，林远之坐到了黄花梨雕灵芝纹的书案后面，有些疲倦。
林宗延坐直身子，正要说话，就听得外头有小丫鬟的声音，“老爷，太太命厨房做了汤，命奴婢送来。”
屋里两双极为相似的黑眸中就都有了笑意。
“哦，端进来吧…对了，做的是什么汤？”
小丫鬟挺了挺腰，大声道，“太太说要是老爷喝了酒就喝左边盖碗里的醒酒汤，要是没喝酒就喝右边盖碗里的鸡皮酸笋汤，消食解油腻。”
林远之笑着摇了摇头，端过右边的盖碗，一气喝了半碗，酸爽咸鲜，刚下肚就是精神一震，浑身都舒坦了许多。
打发小丫鬟回去交差后，林远之才接着道，“喊你过来是有事想问…你可知道翰林院里有个叫吕浩然的？”
林宗延略一回想就有了印象，“是有这么一号人物，还是冯老将军的女婿。”
“这人才干如何？”
“他在翰林院中的教习是内阁重臣宁阶宁大人，据说很有些…安邦济世的学问。”林宗延仔细想了想，肯定道。
关于这位吕浩然的说法还是挺多的，他自己不去打听，倒是有不少人在他面前说起。
家世好的才干不及他，才干超过他的背景没有他雄厚…想来以后也会是个人物。
不过仅凭这样能得到父亲的重视显然是不可能的，林宗延微微皱眉，问道，“冯老将军要把他往上推？”
林远之眼中闪过一丝满意，点了点头算是默认了，“真是可惜了…”
“冯老将军的身子跨了，临去前想给一家老弱妇孺留个依靠…不然，人走茶凉，就他一个小小的庶吉士，想熬出头要等到什么时候。”林远之混久了官场，对里头的关系再清楚不过了。
“这可惜…是何故？”既然冯老将军用最后的力气将他举荐上去，搭了条捷径，不是庆幸么，有什么好可惜的？
林远之慈爱的望着一向老成的长子，耐心的解释，“你在翰林院也待了这么多年了，今天就和为父说说…由你看来，当今朝政最大的毛病在哪里？”
“国库空虚…隐田逃税、首辅之争…官员冗杂…”林宗延越说脸色越难看，有些毛病是一环套一环，一直烂到心子里的，连修补的办法都没有“国库确实是个大问题，谁都能看出来…你可有解决之法？”从贪官身上抄来的银钱只是杯水之薪，事实上救灾过后就没剩下多少，加上还有运河这个大宗要处理…可是皇上登基还未有多久，为着名声也不好随意加税，逼得皇上都要遣宫女了。
林宗延摇摇头，站起来走到桌案边，“若非重改一遍，别无它法”
“不过这做皇上臂膀的人，下场可就…”说到这里，林宗延睁大了眼——若说历代下场最惨的人除了造反的，那就是变法的了。
林远之面上淡淡的，看不出喜怒，“这么惊讶做什么，皇上只是有这个意愿，那吕浩然还有一次拒绝的机会…只有一次”
第223章 刀
若是不答应皇上，那再过一年，待得在翰林院学习满三年后，成绩优异可留任翰林，授编修或检讨，正式成为翰林，其他则被派往六部任主事、御史，或派到各地方任官。不过他情况特殊，本来是白身，后来又做了将军府的上门女婿，不尴不尬，没有同乡、同窗、同科庇护，亦因冯老将军身子忽的衰败，占不到多少福泽——这条路无疑不是好走的。
反之，他要是答应了，那…是通天的富贵还是弥天的大祸，都要交到老天爷手里了。
“以后着意打听这人，喜好、性情…还有些小习惯、癖好，无比要做到了然于胸。”林远之指点道，“刻意结交倒是不用，但是不要交恶，偶尔可以卖个好。”
“父亲的意思是他会答应了？”
听得长子的话，林远之摇头一笑，眼中闪着睿智的光彩，浑身上下俱是沉稳，“冯家是绝户，又没有得力外家亲族——冯老夫人不是什么豪门望族，冯夫人娘家也不是很得力，而且…没有子息留下，更加不妙。”
“更糟的是，冯老将军年轻时又不是什么好脾气，战场、官场得罪的人亦是不少，若是他这一去，又没有什么可以支撑家族的人，冯家满门妇孺还不是任人欺凌…那起子小人可就等着这一天出气报仇呢。”
“最好的法子就是答应，赌一把…皇上可是写过‘官轻则爱惜身家之念轻，而权重则整饬吏制之威重’呢。”林远之缓缓收敛了脸上的冷漠，露出些微怜悯，唏嘘道：“冯老将军和你外祖都是一样的勇将，没想到晚景却是这般的凄凉。”