“看来不用陪你这个重色轻友的家伙送命了。”无颜如释重负，拉着我向后退开，一边挤眉弄眼，“你小子挺风流嘛，吃了海姬还要吃鸠丹媚？”
“去死！”我手肘狠狠捅了他一下，心中却深深感激。得友如此，复夫何憾？
场上，公子樱与天刑的决战重新开始。我突然意识到，楚度借机说出刺衣咒之事，分明是一石三鸟之计！当时天刑解开时光之咒，精、气、神无不处于巅峰状态。楚度的插话打断了对方的气势，等于暗助了公子樱一把。另一方面，他故意送给公子樱一个人情，以便将来和公子樱对战时，在他心中种下阴影。而我也没有逃过他的暗算，我为了鸠丹媚出头，就会影响我和吉祥天的关系，甚至送命；如果我当缩头乌龟，必然内心不安，从而影响道境进展。
“天道刑罚——灭惰之剑！”天刑双手虚握，嘴唇默念。一柄灿烂如烈日的光剑凭空生出，奔腾的剑气仿佛恣意肆虐的海啸，澎湃作响，剑气一浪高过一浪，不断向上攀升，四壁裂开无数条纹缝。
无颜毫不犹豫地跳上观涯台，黄鹂兀自苦苦支撑。我也不好受，呼吸困难，胸口似被压上千斤巨石。唯有楚度稳如磐石，剑气遇上他，自动向两侧排开。
剑光亮得像要炸开来，伴随着光芒万丈的剑气，四周溅出色泽鲜艳的光点。天刑居然同时施展了剑术与咒术！
咒术波及处，石壁像豆腐一样软软地塌陷下去。
碧色的刀光在同一刻亮起，公子樱翩然掠起，与刀光合二为一。
在剑光即将击上一点黛眉刀的刹那，刀光悄无声息地消失了，公子樱也无影无踪。
几乎是一眨眼的功夫，雷电轰鸣，刀光从虚空闪出，以雷霆万钧之势，划过轻灵缥缈的轨迹，斩断剑光。这种似轻似重，似泰山似鸿毛的刀法，充满了玄妙的矛盾感，连我这个旁观者也血气浮动，内息萦乱。
剑气的海洋立刻混乱，彼此冲突碰撞。公子樱从刀光中浮现，一点黛眉刀划出一个圆，剑气纷纷投向圆中。公子樱反手一刀，带动奔涌的剑气扑向天刑。
天刑不退不避，双足踏成笔直的一条线，冲向公子樱。暴风骤雨般的剑气打在天刑赤裸的胸膛上，没有一丝伤痕。
“铮”，一点黛眉刀劈中天刑额头，如击金石，只留下一道淡淡的白印。此时，天刑冲到了公子樱身前，全身迸射出彩光潋滟的剑丝。
天道刑罚——灭贪之剑！
公子樱迥然色变，天刑摆明了是仗着刀剑难摧的肉躯，放弃防守，全力猛攻。公子樱仓促疾闪，向外飞掠，然而，他移动的身影越来越慢，仿佛背上了沉重的枷锁。
“滞重咒！”我惊呼一声，身躯骤沉，骨骼咯吱作响，不由自主地蹲下身，几欲吐血。滞重咒一旦施出，方圆十里，所有物体都会承受无法想象的重力。
“扑通”，黄鹂长老摔倒在地。梵摩轻叹一声，一束星光从观涯台上射出，罩住黄鹂，托住她飞向观涯台。
眼看公子樱要被千丝万缕的剑气缠住，他身影一滞，突兀地停顿在半空。
奇变陡生！剑丝居然扭曲，纷纷绕过公子樱。这一刻，公子樱仿佛进入了另一个宇，再也捕捉不到他的气息。说时迟，那时快，公子樱洒然出刀，碧光丝毫不差地斩中天刑额头，劈在还未消退的白印上，溅出一缕血丝。
天刑闷哼一声，跟跄倒退。被两次斩中相同的部位，他也不好受。公子樱落地时，面色苍白如纸，衣衫尽裂，滴淌着蓝汪汪的汁液，显然被咒术侵及。
双方两败俱伤！
“天道刑罚——灭骄之剑！”天刑双掌合拢，空气像水一样晃动，慢慢地，整个空间都在晃动。
“陵清髙而自远，振羽衣以相属。抚龟鹤而增感，顾蜉蝣而自嗟。”公子樱曼声长吟，一泓碧光吞吐不定。他的身姿时而清莹冥寞，时而浩瀚渺漫，仿佛化身成了一缕游走天地，不可捉摸的灵气。
如果天刑是一条盘踞的蛇，公子樱就是一只飞旋的鹰。双方对峙僵持，谁也没有发动进攻。
我运转内息，苦苦抵抗双方气势的波及。四周仿佛凝聚成了一柄无形之剑，稍微动弹一下，就会被剑气割裂。而公子樱摇曳的身影看得人血气动荡，似乎要随着他穿过一个又一个不同的宇，这些宇颠倒变幻，似是而非，令我竭力想挣脱出来。
龙蝶说得没错，知微的确是另一个迥然不同的境界，不是我现在可以抗衡的。
良久，天刑暴喝一声。
没有灿烂的剑光，没有凌厉的剑气，然而宫殿崩塌，巨石灰飞烟灭！
苍茫天地化作了剑！
肃杀沧桑，无情无义，这是天地之剑！
这一剑斩尽杀绝！
碧色的刀光一闪，空灵玄妙，无迹可寻。这一刀，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。淡淡的刀光像是肃杀严冬里吐蕊的寒梅，苍海桑田中无悔的情怀。
天地不仁，但天无绝人之路！
这一刀绝处逢生！
“轰”，沉闷的响声怒雷般向外翻滚，爆炸的气浪前仆后继，我被逼得不断后退。剑气刀光中，两道人影兔起鹘落，分分合合，电光石火般交锋了千万次，又各自退后。
双方目光相接，天刑额头血流如注，公子樱长发散乱，口鼻渗血。
“玉石俱焚咒！”受伤的天刑仿佛更兴奋了，目光疯狂，澎湃的战意令人心惊胆寒。玉石俱焚咒，是近乎于同归于尽，不死不休的毒咒。
“够了！此战作和！”观涯台上，梵摩沉声喝道。黄钟大吕雄浑鸣响，硬生生打断了天刑的施咒。
“此战作和，两位可有异议？”梵摩问道。
天刑木立半天，缓缓点头。头上悬浮的光环倏然隐没，丝丝缕缕的皱纹爬上脸颊，密密麻麻的伤疤复生肌肤。转眼间，他又变成了一个衰迈的老头。
“能与天刑长老战平，我已经很知足了。”公子樱笑道。两人心知肚明，再打下去对谁也没有好处。
“黄鹂，送三位贵宾先行休憩。”梵摩又说了几句客套话，目光落在我的身上，“林公子，请跟我来。”
第三章 唾手可得
天刑宫后山内，云深雾重，阴气森森。处处乱石腐叶，断树残桩。偶尔一声兽啼禽鸣刺破寒霄，激荡起满山的肃杀苍凉。
梵摩驾驭观涯台，向山岚深处飞去。我站在他身侧，俯视下方山林，暗暗思忖梵摩将我带来这里的用意。天刑长老跪坐在台角，披散下来的银发半遮住眯缝的老眼，俨然昏昏欲睡，刚才那一战的凌厉锋芒消敛得无影无踪。
观涯台从半空缓缓落下。
“这里不像是吉祥天。”我奇道。四周尽是古木凋毙的残骸，落叶厚积成荒败的沉淀，在山风中簌簌悲吟。破缺的树墩鳞次栉比，宽广如屋盖，鳞皮比铜铁还要硬，裸露的圈圈年轮被岁月的风霜摧磨得模糊不清。
“林公子认为吉祥天应该怎样？”梵摩反问道。
“华美庄严，雄冠北境。”我不假思索地答道。这片后山既没有什么霞光瑞气，也没看到什么灵草仙禽，死气沉沉得像个坟地，和吉祥天别处的景观天差地远。
梵摩微微一笑：“有华美就有丑恶，有华彩便有阴影，此乃阴阳对立共生。天道万物皆是如此，吉祥天哪会例外？”
我心弦微震：“所以标榜公正的吉祥天也会对鸠丹媚暗下毒咒？”
梵摩轻轻叹息：“每一个人心中的吉祥天不尽相同，而吉祥天却依然是吉祥天。林公子何必对鸠丹媚一事耿耿于怀？”
“既然每个人心中的吉祥天都不相同，那么就有无数个吉祥天。”我冷然道：“无论如何，请两位首座长老给我一个解释。”
梵摩涩声道：“带你来此处，便是解释。天地之道，是堂堂正正，也是奇诡阴暗。吉祥天素持天地之道。既非公正，亦非邪恶，所以才会有论道谈法的菩提院，主宰杀伐的天刑宫。”
我嘿嘿一哂：“梵长老何必和我绕来绕去，尽玩些虚的？依你言外之意，一个微不足道的小蝎妖难道干扰了天道，需要天刑长老亲自出手惩罚？”
梵摩犹豫了一下，点点头：“刺衣咒已经算是手下留情了。”
我将信将疑。鸠丹媚孤家寡妖一个，全无势力根基，凭那点妖力也能兴风作浪？未免太高看了她。至于手下留情一说，我倒也相信，在强悍的天刑面前，鸠丹媚只有逆来顺受的份。
我旁敲侧击地追问了几句，梵摩只是摇头，再也不肯透露丝毫口风。
“告诉他，也无妨。”一直沉默的天刑忽然开口道。
梵摩讶异地望向天刑，后者木然看了我一眼，道：“林飞，你可有兴趣接承天刑宫的衣钵？”
一语石破天惊，听得我张口结舌。饶是我向来心计多端，一时也反应不过来。接承天刑宫衣钵，也就是成为未来的天刑宫首座长老——整个北境的掌权者！
我做梦也想不到，天刑会对我青睐有加。这个突然从天上砸下来的香饽饽，砸得我眼冒金星，心如蛙跳。权力、声望、力量、财富…，不费吹灰之力第一下子送到我跟前。
从此，像楚度、公子樱、梵摩一样，高高站在云端，俯视芸芸苍生。
梵摩满脸震惊，失声喝道：“天刑首座在说笑？”
天刑一摆手，深深地盯着我：“你若受我衣钵，执掌天刑宫，鸠丹媚的隐秘自然不再瞒你。”
我禁不住呼吸急促，欲言又止。然而惊喜之余，心中又生出几许疑虑。打死我也不相信，我的人品能让天刑对我“一见钟情”。
梵摩微微蹙眉：“天刑首座是否操之过急？执掌天刑宫的重任非同小可，还需再三斟酌。”显然不赞同天刑的意见。
“传位之事刻不容缓。”天刑道：“莲华会一旦落幕，北境必将血雨腥风。吉祥天要同时面对清虚天、魔刹天的联军，胜负难料。天刑宫不可后继无人。”
梵摩面色剧变：“莫非你…？”
“斩草当断根！楚度不除，北境难安。”天刑斩钉截铁般喝道，“只要能制造机会，成功伏击楚度，截断魔刹天的援手，用天刑宫百名精英拖困住他，我再以玉石俱焚咒加殃及池鱼咒，全力催发天道刑罚，至少有五成把握与他同归于尽！”
我倒吸一口凉气。殃及池鱼咒是非常歹毒的咒术，施咒时，方圆千里的生灵都会被抽光生机，灭绝一空，包括施咒者自己在内。但最可怕的是天刑的行事性格。他根本不在乎自己一代宗师的身份，宁可用不光彩的伏击方式暗杀楚度，不惜赔上己方百条人命，端地是心硬如铁。什么尊严地位，气度礼仪，甚至连自己的性命都是他脚下可以践踏的烂泥。
梵摩呆了半晌，沧然道：“只有如此么？”
天刑道：“只有如此。吉祥天亿万年的道统，岂能在你我手中而断？”
梵摩神色凄楚，对天刑合掌为礼：“天刑首座以身殉道，当为吉祥天众生表率。”
“楚度一死，各大妖王定然四分五裂，魔刹天重归一盘散沙。到时清虚天孤掌难鸣，不得不偃旗息鼓。梵首座便可掌控北境大势。”天刑缓步走下观涯台，满山的残根断树竟然蠢蠢欲动，似要化作山精木怪。一簇峥嵘虬蟠的老树根猛地绽开，盘根像筋骨暴起的指爪，破土钻出，向空中狠狠撕抓。
梵摩沉思许久，道：“天刑宫数十万精英长老，难道没有一个可以传位的？恕我直言，林公子并非吉祥天之人，阅历尚浅，威信不足，恐怕难以服众。”
天刑漠然道：“在海妃一事上，足见林公子心狠手辣，可得天刑杀伐之术的精髓。其二，林公子闯出菩提外院，全凭心志之坚。这一点，楚度、公子樱也不如你。而唯有坚定无移的执念，方能行天刑之道。其三，林公子的机智、权谋，在烟丘战役崭露无疑。加上和我方多次合作，也算是半个吉祥天的人了。”
他双眼猛地爆出异芒，用一种诡异起伏的声调，念咒般地说道：“林公子，请过来一下。”
我不自禁地走下观涯台。奇变突生！“蓬”，满山落叶激烈飞旋，发出牙酸的摩擦声。老木树墩纷纷扭动，犹如群魔乱舞，向我攀爬而来。鳞爪虬根从脚下破出，“啪嗒啪嗒”抓扣泥土，几乎把我附近围得水泄不通。
“咦？”梵摩吃惊地望向我。天刑似乎早料到这一幕，屈指虚弹，口中道：“此其四也。”指风所及，断树残根绕着我和天刑舞动得更激烈了，仿佛山魈精怪，抽风似地疯狂扭曲，发出凄厉的怪音。
“此山名业障，寻常人入得山中，必然心生种种魔幻之念，导致心神错乱，法力走火入魔。即使梵摩首座，也要凭借观涯台才敢进山。”天刑若有深意地瞥了我一眼，接着道，“普天下，除了本座的至杀之气，只有苍穹灵藤的活气可以在业障山中毫发无伤。”
正如天刑所言，盘根残木张牙舞爪，死死围住我，却不敢接近。
我一旦向前走，它们也畏惧般地随之后退。
我顿觉不妙，洞悉天刑诱我走下观涯台的目的。也不知自己是哪里漏了底，居然被他察觉出了蛛丝马迹。耳听天刑一声冷笑：“你去过那里了。”
我的心骤然一沉，故作惑然表情：“长老言下何意？”
“先前你进入天刑宫，我便察觉你体内运行的气息颇为奇异，竟与苍穹灵藤相仿。而在菩提院时，你并无此异状。”天刑一语道破，他以剑气擅长，对气的感应自然敏锐无比。
“想来，你应是在苍穹灵藤处有了一番遇合。”天刑森然道，“你有螭枪在手，又曾得到过自在天地图，怕是连天壑也见到了。”
我叫苦不迭，再狡辩毫无意义，索性光棍承认，这兴许是天刑笼络我的真正原因。自在天的秘密决不能泄漏出去，莲华会期间，吉祥天又无法杀人灭口，只能对我许以高位。
“难怪林公子失踪一天一夜，众多长老遍寻不得。”梵摩定定地看了我许久，面色数番变幻。与天刑对视一眼，梵摩似有所悟，眉宇间浮出一丝不易察觉的喜色。
“林公子福缘深厚，居然掌握了苍穹灵藤的气息之术，确有接管天刑宫的资格。”梵摩一反前态，言辞变得热络起来。
我情知其中有鬼，世上决没有白给的好事。但如果登上天刑宫首座长老的高位，手握赫赫权柄，就不用再害怕楚度、庄梦，拥有足以争雄北境的本钱。一时间，我心中复杂难明，忽而患得患失，忽而狂喜兴奋，忽而一阵茫然，忐忑不安。
梵摩道：“有吉祥天庞大的资源为林公子炼制灵丹、提精补气，无数妙法奇术典籍任林公子参研，天刑首座再亲授你天刑宫绝学，还有观涯台、苍穹灵藤、天壑三个得天独厚的修炼地加以温养，林公子在一年内冲入知微绝非奢望！”
这又是一份抛出的诱人香饵，听得我耳热眼红，心潮澎湃。如果能长期在天壑处修炼，我的法力必然突飞猛进，一日千里，对道境的提升也有莫大的好处。尽管如此，我还是以极大的意志力控制住发热的情绪。
接承天刑宫衣钵，意味着我将要走到台前，与楚度、公子樱正面对抗，不排除天刑宫利用我当炮灰的可能。更重要的是，梵摩和天刑让我接任天刑宫，应该和我类似苍穹灵藤的生命之气有关，其中定藏隐秘。
苦候多时，梵摩忍不住问道：“一步登天的大好良机，林公子莫非还要犹豫？”
我权衡再三，此事终究利大于弊。只要答应下来，从此我便一飞冲天，不再是洛阳城墙根下的一摊烂泥。
但不知怎地，我偏偏开不了口。仿佛内心深处有一股莫明的力量，竭力拒绝这份触手可得的荣耀。
“林公子，你与隐无邪合作，与楚度作对，不正是为了今日么？”天刑淡淡地道，“送给你的，还不要？”
我心中蓦地一凛，在北境苦苦挣扎，要权势，要力量，究竟是为了什么？
为了什么，我欺骗海姬？为了什么，我拼命修炼？为了什么，我要和龙蝶斗，和楚度斗，和庄梦斗？
如蒙大恩地接过权势地位，和昔日的乞丐又有什么不同？恍惚中，我仿佛站在高高的鲲鹏山巅，风从天上来，沙罗铁树繁花盛放，如雪如云。
“这只是时间的无限可能性之一。”楚度如此说。
“只要走下去，总会走到山顶。”我对自己说。
“希望两位长老承诺在下，今后不要再动鸠丹媚。这算是我成功闯关的要求，先前提出的条件就此作罢。”望着眼巴巴等待我答复的二人，我忽然道。
梵摩爽快应允：“鸠丹媚之事关系北境气运，林公子接管天刑宫后，当会明白其中奥妙。”
天刑道：“林公子先前提的要求也不算什么辛秘，只要将北境人、妖的名字刻在业障山的老树残根上，施以咒法七七四十九天，便会浮现出对方的确切位置。”
我恍然道：“难怪吉祥天对所有人、妖的行踪了如指掌。多谢天刑长老坦诚相告，以后我们还会有许多合作。”心中暗忖，若是要和吉祥天斗，必须先一把火烧了业障山，以免泄漏己方行踪。
“合作？”天刑眉毛一挑，“林公子此言何意？”合作二字，已经委婉拒绝了天刑的提议。
“他日狙杀楚度，请务必算上我一份。我可以向诸位保证，如果按照在下的安排伏击行事，楚度活着的机会不会超过一成。”我微微一笑：“如果没有别的事，在下暂行告退了。”
梵摩愕然，天刑涩声道：“大好前途，林公子为何弃而不顾？”
“我要的东西，自会凭双手来取。”我向两人一揖，洒然而去。
枯藤残根纷纷避退，让出了前方的山路。
“为什么？”月魂不解地问。
“与其成为权势的奴隶，不如做权势的主人。”我抬头，虚空苍茫，云气浩渺，在那里或许有一个属于我的自在天，“这一局棋，我要自己下。”
第四章 崭新的神识气象术
站在狂暴的天壑前，我的神识不断攀升，仿佛变成了一枝苍穹灵藤的枝蔓，散发出勃勃生机。神识的藤蔓一点点探向天壑，迎接此起彼伏的光和热的冲击。
强悍的天壑气场惊涛骇浪般压向神识，神识抵挡不住时，便退回苍穹灵藤内。如果天壑的威压稍稍减弱，神识就立刻乘虚而进。在一次次进与退中，我对天壑的体会越来越深。
这种与天象近在咫尺的机会，对我弥足珍贵。天壑狂躁暴乱的气与苍穹灵藤饱含生命力的气交织、接触、碰撞，仿佛揭示了天地两极的玄妙至理。
神识气象术在体内循环流转，一刻不停。气发于内，散于外，又重新贯入肺腑，形成周而复始的圆。与楚度潮水般一浪高过一浪的气场不同，我的气息像一颗种籽，发芽、开枝、散叶，延伸出苍穹灵藤般的庞然大网，纵横交错。无数根气枝不断洒落新的种籽，继续生长、扩散…，气网层层覆盖，无休无止。
这是真正的生生不息。
我忽有所感，回过头，空空玄鬼鬼祟祟的神情被我逮个正着。他身子倒悬，笠帽内探出纷纷扬扬的触手，攀住灵藤，无声无息地一路靠近。
“怎么又被你发现了！”空空玄满脸郁闷，一个筋斗跳下来，恨恨地嚷道，“要是每个人都像你这么机灵。盗贼大宗师也会失业的！”
“我与苍穹灵藤气息相通，就像它气的一部分。在这个地方，无论谁的行踪都休想瞒过我。”我目光落向他系在腰间的百宝囊，笑着问道，“今天收获如何？偷到什么罕见的宝贝了吗？”
这些天，楚度、公子樱等人在吉祥天各地游览观光，与长老论道说法。我避开众人，悄悄溜进苍穹灵藤，抓紧最后几日的宝贵时间修炼。我进出苍穹灵藤就像自己家门般容易，吉祥天的人即使知道。也只能干瞪眼，根本没办法拦住我。
虽然拒绝了天刑的提议，大扫吉祥天的颜面，但梵摩、天刑没有找过我麻烦。只要我有足够的利用价值，他们就不会和我翻脸。何况我拍着胸脯，信誓旦旦说有办法除掉楚度，更钓足了吉祥天的胃口。我有自知之明。一旦楚度被杀，公子樱退兵，接下来吉祥天就会对付我。自在天的秘密，他们绝对不会让一个外人知晓。
既然迟早要敌对，我干脆把空空玄放出来。一来，实现承诺，让他在天刑宫爽爽快快地大偷一把。二来，借助他伶俐的身手，为我跑遍吉祥天各地，绘制出详细的山川地貌、人员分布，并在药圃、矿脉、丹房等重地偷偷做了一些小手脚。
“三百六十四株芝草，两颗炼虚丹，十八颗养神金丹，七十三颗提精丹，二十七件法宝，九十六颗滴露宝石，外加一千零一件灵玉。”空空玄抖开百宝囊，珠光宝气耀目。他倒出偷来的宝贝，任我挑选。
“炼虚丹？养神金丹？”正好肚子有点饿了，我囫囵吞枣地把金丹当干粮咽下。这几天肚子里塞满了各类丹草，弄得我精气充盈，小弟弟无风自动。
空空玄把挑剩下来的宝贝丢进小火炉，面有憾色：“今天的收获比不上前几日，他们应该发现了藏珍库房被盗，增派了许多人手巡视。”
我笑嘻嘻地道：“他们防得了别人，又怎么防得住盗贼大宗师呢？”这小子也辣手，七天内盗得奇珍异宝上万件。昨天更是潜入天刑宫的藏珍库房，翻找到了天道刑罚的剑气谱，令我获益良多。