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周嘉行不是那种心眼狭小、刚愎自用的人，他很清醒。
那就只有一种可能：他身边不缺沉稳的谋士，只是没让她看到而已。
以前不让她看到，现在窗户纸捅破了，他还是不让她和那些幕僚碰面。
他一直防备着她。
早从他离开周家的那一晚，她骑马去追他——从那个时候开始，他就隐瞒了自己。
九宁回想往事，脊背一阵发凉。
她确信，乔家、宋家、袁家……周嘉行的其他部下肯定也来了北方，而且就在营地附近。
所以她让多弟以帮她买安神药草为借口去接触其他部落的人，趁机打听消息。
在北上的路上她就发现多弟学方言很快，就算听不懂、不会说波斯语，也能比手画脚和其他部落的人进行简单的交流。
而且多弟还从衔蝉她们身上学到了一项很有用的技能——打探消息。
多弟没有让九宁失望，压低声音说出她探听来的信息：“阿史那部的人离开后，有几个中年人求见周使君。我不知道那些人姓什么，他们对周使君很恭敬。怀朗好像认识他们，昨晚他们送了几坛酒给怀朗，怀朗收下了。”
九宁唔一声，更加确定阿山这几个毛小子只是周嘉行的亲兵，而不是辅佐他的人。
这些人中，大概只有怀朗清楚他在做什么。
所以他才放心地让绝对不会暴露他真实打算的阿山这群人来保护她。
想明白这些，一种莫名的无力感袭上九宁的心头。
周嘉行不相信她了。
但又要牢牢地困住她。
他不累的吗？
费这么大的劲，就是为了逼她当一个乖巧听话的妹妹？
明明看起来那么正常……
坐在帐中，手里捧了碗热茶，九宁慢慢理清混乱的思绪，瞥一眼跪坐在旁边专注煎药的多弟。
书里睚眦必报、阴险狡诈、哪哪儿都不正常的多弟现在怎么看怎么正常。
本该正常的那个周嘉行却不正常了。
她抿口茶：感觉自己也没做什么呀……他怎么就不正常了呢？
端坐着出了一会儿神，帐篷外传来脚步声。
怀朗掀开帐帘，领着医士走进来。
九宁放下茶碗。
医士为她诊脉，眸底闪过一抹忧虑，脸上却浮起浅笑，道：“恢复得不错。”
交谈了几句，九宁抬头，望着帐帘的方向，道：“外面放晴了？我想出去走走。”
怀朗和医士交换一个眼神，转身出去。
帐篷外响起说话。
过了一会儿，一只宽大的手拨开帐帘。
周嘉行来了。
他刚才就在外面，和医士一起过来，却不露面。
直到怀朗出去请示他。
他到底是什么毛病……
九宁腹诽了一句，对上周嘉行深邃的眸光，笑问：“怎么，二哥，你真的要软禁我？”
帐篷里陡然安静下来。
医士和怀朗连头都不敢抬。
多弟也谨慎地握紧手中铁钳，一眨不眨地盯着周嘉行——万一这位使君发怒，她得挡在娘子前头。
气氛凝滞。
落针可闻。
九宁没有退让。
周嘉行和她对视了短短一瞬，挪开视线，声音沙哑：“想去哪里都可以，不过别离开太远。”
说完，他和医士一起出去。
帐帘放下，隐隐传来他低声询问医士的说话声。
九宁望着他，看着他的背影消失在晃动的帐帘后，出了一会儿神。
吃过饭后，她立刻要求出帐篷。
周嘉行已经发话了，阿山自然不敢拦她，给她牵了匹马。
她第一个去看炎延。
炎延看到她很激动，一把推开看到她表情古怪的阿山几人，主动请缨：“九娘，我想下山去，随周使君迎击契丹军！”
九宁笑盈盈扫一眼跟在不远处的怀朗，说：“这我说了不算，等我问过二哥。”
怀朗没作声。
确认自己的部曲还没被收编进周嘉行的队伍，她返回营地。
经过一处平缓坡地的时候，她坐在马背上，提鞭指指那片还没有人踏足的雪地，道：“我要堆雪狮子。”
这里距离营地不远，一抬头就能看到山岗上随风飘扬的旗帜，怀朗环顾一圈，笑着应了。
以前在商队的时候，阿山他们就知道九宁爱堆雪狮子。见她终于有了玩耍的兴致，立刻四散分开，比赛谁滚的雪球最大。
怀朗看九宁下马，道：“九娘，你刚病愈，还是别碰雪了。”
九宁喔一声。
阿山他们手脚麻利，不一会儿，雪地里就多出几只威风凛凛的雪狮子。
九宁背着手，围着所有雪狮子转一圈，抬头，笑眯眯道：“怀朗大哥，你真好。”
这些天所有人都看得出来她和周嘉行关系紧张，她许久没笑了，此刻彩绦束发，一身丹朱色翻领锦袍，站在雪地中，突然粲然一笑，雪后初霁，金灿灿的日光穿破云层，笼在她身上，她含笑的眉眼一清到底，灿若星辰。
阿山几人看呆了。
怀朗反应最快，忍不住打了个激灵，起了一身鸡皮疙瘩，一脸惊恐表情，后退两步，垂首道：“都是郞主吩咐的。”
九宁脸色蓦地冷下来，负气似的，抽出软鞭，一鞭子抽在雪狮子身上。
雪花四溅，雪狮子身上多出一条鞭痕。
阿山几人抖了一抖。
九宁似乎嫌还不够解气，继续挥舞软鞭。
啪啪啪啪，雪狮子很快承受不住鞭雨，轰然倒地。
一片狼藉。
九宁拎着鞭子，气息渐乱。
怀朗看一眼满地凌乱的雪块，再抬起眼帘看一眼九宁，见她眼圈微红，轻轻叹口气。
九娘性子再好，到底是个侯服玉食、娇生惯养的世家小娘子，猛然得知身世，脱离周家，辗转千里赴京，获知郞主身份……短时间内经历这么多事，尤其是被郞主这么步步紧逼，换作其他小娘子可能早就崩溃了，难为她还能保持理智。
郞主做什么都游刃有余，怎么和九娘闹得这么僵？
怀朗从不置疑周嘉行的做法，但此刻，心里也不免为自家郞主担忧。
总觉得郞主会自食其果。
再这么下去也不是事，郞主在这件事上实在太独断了……
一味强硬不行啊！
怀朗思索片刻，忽然道：“九娘……郞主绝不会害你。”
“真的？”
九宁收回鞭子，语气冷淡。
怀朗点头道：“郞主很关心你，一直命我密切注意江州的动向，每次路过江州会想办法去见你，你写来的信他每一封都自己收着，得知你……不是周家血脉时，也不声张，还立刻掩埋所有痕迹。”
九宁嘴角一勾，不为所动。
一开始要替她隐瞒，最后还不是利用这事迫使她离开江州。
怀朗接着说：“郞主无意伤害你，他最近要忙的事太多，没时间和你解释清楚。你也知道，郞主是个闷葫芦，不爱说话，他绝不是有意让你伤心难过。”
九宁没说话，脸上表情缓和了几分。
怀朗再接再厉：“这些天河东军节节败退，败多胜少，其他部落畏惧契丹军，想反悔退兵，郞主的压力很大。”
他顿了一下。
继续道，“郞主好几天没睡了，你头疼的那晚，他一直守着你。”
九宁撩起眼皮，似乎有所触动。
怀朗意味深长道：“郞主的麻烦远不止这些……如果那些老家伙知道他为你的事分心，又得和上次那样来一次哭谏。”
老家伙？
九宁心里一动，眨眨眼睛。
不枉她故意甩鞭子发脾气，终于从怀朗嘴里套到她想知道的东西。
她脸上现出几分忧虑之色，轻声问：“什么老家伙？”
怀朗松口气，道：“就是些谋士……上次你留下的那几个落魄文士也在，原来他们是白云居士的学生，精通黄老之学，他们现在跟随郞主，为郞主出谋划策。”
他说得含糊。
但九宁已经能确认自己的猜测，周嘉行身边果然不缺谋士。
她故意问：“我怎么没见过那些人？你说的哭谏又是怎么回事？”
怀朗迟疑了一下。
“九娘，我不瞒你。”
他抬起头，直视着九宁。
“郞主可能永远不会告诉你……我效忠于郞主，本来不该多嘴，但是我觉得这事不该瞒着你。”
九宁屏住呼吸。
怀朗慢慢道：“郞主平定鄂州，收服当地豪族后，有人建议，既然郞主是周家郎君，不管他和周家关系怎么样，应该和周家结盟。周家虽有周都督坐镇，但子孙辈中没有能接掌周家军的继承人，只要郞主表明身份，周刺史、周都督二人必然能做出最正确的选择。郞主生母乃贱籍，又不在中原长大，根基浅薄，他需要一个家族。一开始，郞主考虑过这个建议。”
想要获得中原其他势力的承认，周嘉行必须有一个体面的出身。
这个体面，不在于他的生母是不是贱籍，而在于他的父族。
和周家握手言和，那么他就是汉人，不管他是什么样的长相。
拒绝回归周家，其他人就可以拿他的血统来攻击他，动摇他的威信。
就和阿史那勃格屡次立功却因为出身始终郁郁不得志一样，不论周嘉行做出多么杰出的成就，世人永远不会把他当成自己人。
非我族类，其心必异。
这种血统的排他性在人们心中根深蒂固，根本无法撼动。
和周家合作是最好的办法。
这样一来，世人才能放心地跟随周嘉行。
届时，鄂州、江州合并，周嘉行可以借着周家的支持真正站稳脚跟，然后进一步向南扩张，同时往北蚕食。
天时地利人和，他很快就能跻身霸主之列。
九宁眉峰轻皱。
在书里，周嘉行就是这么做的。
他不在意周家，但因有周刺史在其中缓和关系，他顺水推舟，以周家为起点慢慢崭露头角，巧妙地隐藏自己之前的背景和谋划，世人将他视作周家子弟，慢慢地不那么在意他的出身。
正如谋士建议的那样，这才是最理智的选择。
可这一次，周嘉行拒绝了谋士的建议。
怀朗平静叙述：“郞主不仅拒绝，还发兵围困江州……九娘，你们汉人最注重孝道，你明白郞主这样做的后果。”
如果说周嘉行因为生母的缘故不愿和周家再有瓜葛，谋士们也能理解，但是他不仅不合作，还直接剑指周家，这就让谋士们不能接受了。
甭管周家做了什么，在世人眼里，周嘉行此举就是不忠不孝！
“他们披头散发哭谏，有几个还说要抹脖子……郞主一意孤行。”
九宁捏紧软鞭。
怀朗看着她，语气低沉，道：“九娘，郞主不是莽撞冲动之人……我觉得他之所以这么做，肯定是为了你。”
九宁沉默，抬手掠一掠鬓发。
想哄她高兴，阿山他们在不远处滚雪球，打算再堆几个雪狮子出来。
她静默了片刻，扫一眼怀朗，笑着道：“你知道我在套你的话。”
怀朗也笑了，拍拍腰间酒囊。
“是的，不过我可以对着美酒发誓……我说的每一句话都是真的。”
九宁笑了笑，“我信你。”
怀朗看她一眼，心中蓦地涌起一种很不安的感觉。
九娘的反应越平静……他越为郞主悬心。
第92章
晴空万里，日光灿烂。
“九娘……你刚才在帐中说郞主软禁你……实在是误会郞主了，现在大战在即，用陈先生他们的话来说，处处焦土，你身子又虚，郞主担心你，才会让你待在营地。”
怀朗的语气很温和，并没有责怪的意思。
九宁一笑，“我明白。”
怀朗疑惑地看她一眼。
既然明白郞主的苦心，为什么还要讥讽郞主？
九宁朝他一摊手，无奈道：“我都这么说他了，他还是那副样子，如果你是我，你不会觉得他很可恶吗？”
怀朗愣了半晌，摇头失笑。
原来她是故意的。
“那些老家伙……”九宁状似无意地问，“我是说那些谋士，他们在哪儿？”
“他们在另一处营地，距这里不远。”
怀朗道，皱了一下眉头，捞起酒囊，拔出塞子，仰脖喝了口酒。
郞主的大帐里住了一个小娘子——陈先生肯定知道这事，他们畏惧郞主，暂时不敢问什么，等郞主出征就不一样了。
到时候他得提高警惕，不能掉以轻心。
“九娘，你看！”
两人低声说话，那边阿山捧着一只小巧玲珑的小雪人，巴巴地跑到九宁跟前献殷勤。
“好看吗？”
九宁接过小雪人。
“好看，这是堆的我？”
“对，堆的你……”阿山猛点头，挠挠脑袋，突然结巴起来，红着脸道，“你、你比它好看！”
九宁噗嗤一声笑了出来，一对梨涡若隐若现。
那当然。
其他人见状，呆了呆，暗骂阿山狡猾，腰一扭，转身在雪地里扒拉一阵。
一转眼，每人手里捧了只雪人，巴巴地捧给九宁看。
“我的，我的比阿山堆的要好！”
“一边儿去！你堆的是什么破玩意儿？看我的，我堆的最像！”
“你的雪人那么丑，快拿开！”
正闹成一团，营地方向忽然传来一阵骚乱，惊叫声四起。
怀朗心头一凛，几步窜到九宁身边。
“回营地！”
九宁立刻上马。
阿山他们也跟着飞身上了马背，很快将她围在中间。
离得并不远，不过一盏茶的工夫，他们便驰回营地前。
“出了什么事？”
怀朗问守卫的士兵。
士兵脸上没有一点慌乱，平静答：“是牙帐那头。”
怀朗一怔，反应过来，回头对九宁道：“我们先回帐篷。”
九宁没错过他眼底一闪而过的了然，明白骚乱肯定和周嘉行有关，朝声音传来的方向望去。
营地深处，嘈杂声此起彼伏，脚步纷乱，无数士兵正朝当中一座牙帐跑去，这其中，饱含怨怒的尖叫、怒吼声尤为响亮刺耳。
守卫森严的牙帐已经陷入一片火海中，浓烟滚滚，火光冲天。
雪地里的这场大火来得很突然，但士兵们没有慌乱太久，很快秩序井然，在稗将的指挥下控制火势，阻止火情朝其他帐篷蔓延。
怀朗不欲让九宁看到那些惨死在大火中的人，下马，示意其他人拨转马头。
阿山几人交换了一个眼色，收起玩笑之态，簇拥着九宁往回走。
九宁把他们之间无声的交流看在眼里。
一行人掉头往回走。
身后突然传来杂乱急促的脚步声，一个披头散发的锦衣青年推开阻拦他的士兵，不要命似的往前狂奔，几个仆役打扮的胡奴跟在后面，唤他停下。
青年吓得魂飞魄散，哪敢停步，只知道一个劲儿往前冲，马上就快撞到阿山他们的马了，也不管不顾地一头往前扎。
怕马匹受惊，阿山几人忙往旁边退让。
九宁攥紧缰绳，安抚地拍拍马脖子，扫一眼那个撒腿狂奔的青年。
青年刚好扭头张望，视线不经意间和她的对上。
他愣住了。
片刻后，青年满是惊惶的双眸陡然浮起几点亮光，就似看到救命稻草一般，闪过一抹狂喜之色。
“苏九！”
他嘶吼了一声，飞扑到九宁跟前。
九宁蹙眉，盯着青年看几眼。
“是我啊！”
青年衣衫凌乱，前襟上洒满汤汤水水的痕迹，狼狈不堪，散乱的长发底下一双狂热的眼睛，满脸后怕、心有余悸，激动得快给她跪下了。
九宁茫然了一会儿，想起来了。
这人叫阿延那，是苏部某一个部落首领的儿子。
“你得救我一次……”生死关头，阿延那顾不上自尊了，耍赖似的往地上一躺，挡住九宁的去路，声音里带着哭音，“你哥要杀我！”
……
当天上午。
周嘉行站在撩开一条细缝的帐帘里侧，目送九宁出了营地。
一片茫茫白雪，她没有回头，束发锦缎被风吹起，鬓发丰泽乌浓。
刚才在帐中出口讽刺他的时候，眼角微挑，似笑非笑的样子……看来是真的好了。
周嘉行嘴角轻轻扬起，浮起一丝若有若无的浅笑。
双眸却平静得不起一丝波澜，没有分毫笑意。
这个笑如电光火石，转瞬即逝。
牙帐里不止他一个人，乔南韶低头站在他身后，一脸苦大仇深。
乔家擅长农事，治水、修渠的事交给他，他保证没有人能比他表现得更出色，但是和胡部打交道这种事……他真的做不来呀！
他撩起眼皮，瞥一眼周嘉行，小心翼翼地藏起自己的畏惧。
做不来也得做。
乔家已经被其他世家嘲笑是只知道种地的田舍郎。这次抵御契丹，他们必须想办法出点力，不然很可能就这么沦为打杂的！
瞧瞧袁家和宋家吧，明明投靠周嘉行的时间并不长，但却很快取代他们乔家，越来越得周嘉行重用了。
走神中，传来周嘉行说话的声音：“请他们入账。”
乔南韶不自觉哆嗦了一下，紧张得喘不过气来。
他出了牙帐，和其他几位文质彬彬的世家子一起，去各个部落传递周嘉行的命令。
“是不是要重新商量作战计划？”
营中不许摆宴，周嘉行不喜形式，做事利落，每次有事和众人商量都是临时召集去牙帐谈话。
见乔南韶几人突然来找，众人并未起疑，匆匆掩上衣袍，跟着出帐。
陆陆续续赶到牙帐前。
几名健硕高大的稗将守在外面，朝众人做了一个手势，示意他们卸下随身的佩刀、佩剑。
立刻有人变了脸色，骂了起来：“这是什么意思？信不过我们吗？”
稗将不卑不亢道：“规矩如此。”
所有人出入牙帐都必须先卸下佩刀，周嘉行也一样。
阿史那部的人暴跳如雷，怒道：“既然信不过我们，又何必合作？不如趁早散伙！”
苏部的苏慕白解下腰间佩刀，瞥阿史那部的人一眼，冷笑道：“有何惧？”
阿史那部几人当即虎目一瞪，怒发冲冠。
眼看两帮人要打起来，乔南韶心中暗暗叫苦，忙上前劝和：“前线军情紧急，别耽误了正事。”
苏慕白讽笑一声，下巴一抬，打头掀帘入帐。
阿史那部几人牙齿战战，忍气扯下佩刀佩剑，拍在稗将怀中，往前一个跨步，硬是挤在苏慕白身边，和他一起并排迈进牙帐。
周嘉行等在帐中，面前书案上一堆摊开整齐摆放的羊皮纸。
等众人到齐，分宾主入座，他径直进入主题，让众人传阅一遍刚送达的战报，宣布由自己率领三千轻骑下山支援阿史那勃格，即刻出发。
冰天雪地，大河封冻，阿史那勃格和契丹军一支主力在离水畔进行了几场交锋，战况一时胶着。李司空心里记挂着长安，和阿史那勃格兵分两路，掉头往西，没法支援义子。
他们不得不提前发出援兵。
说完，周嘉行示意乔南韶拿出名册，要从各部抽调五百勇士，整编成先锋军。
帐中如水一般沉寂了片刻，继而想起嗡嗡嗡嗡一片议论声。
“这和商量好的不一样！”一名胡部酋长上前一步，怒吼道，“这是让我们去送死！”
有带头的，另外几名酋长也鼓足勇气表示反对：“苏郞主，我们原本说好分几路合围契丹军，而不是去给他们汉人军队当替死鬼！”
周嘉行道：“战场形势瞬息万变，计划必须随之做出更改。”
苏慕白在一旁附和道：“计划是死的，人是活的，打仗你们不会，放羊总会吧？要是哪天羊群跑到其他山头去吃草，难道就不是自己的羊了，就不管它了？”
众人对望一眼，冷哼：“反正我不同意！”
苏慕白冷笑了一声。
这些人无非是看周嘉行年轻，不把他放在眼里，故意和他唱反调。
之前李元宗打了胜仗的消息传回，他们一个屁不敢放，现在得知前线节节败退，他们心生怯意，腰板就硬起来了。
一群狗蛋鼠辈，破坏盟约，大家一拍两散，他们纵然能暂时保住性命，过不多久还不是会被契丹灭族！
周嘉行垂眸望着平铺的羊皮纸，面色平静。
部落首领们气喘吁吁，剑拔弩张。
情势骤变。
乔南韶心跳如鼓，咽了口口水，打开名册，高声念出上面的名字。
阿史那部的人脸色越来越沉。
终于，一人按捺不住，摔碎茶盏，怒道：“苏晏，你欺人太甚！”
这一声锐响和怒吼一起传出牙帐，候在外面、手执长刀、正全神贯注听着牙帐动静的稗将们立刻割破帐帘，冲入牙帐，明晃晃的刀锋对准最先暴起的几名酋长。
异变突起，众人反应不及，掀翻案桌，霍然而起。
稗将们早有准备，手中长刀落下，咔嚓几声脆响，斩断案桌：“敢妄动者，斩！”
惊叫、怒吼、质问声同时响起，短暂的混乱后，牙帐里的人很快分成几大阵营，背对背相靠，警惕地盯着对方。
周嘉行站在书案前，抬起眼帘，扫视一圈。
稗将们会意，收拢圈子，将酋长们围在帐子当中。
一名酋长双眼赤红，怒视着周嘉行：“你竟然设下埋伏！”
原来刚才让他们卸下刀剑，就是为了此刻！