千年以后，荔枝仍然地位尊贵，价值高昂。专送通道只为权贵服务，达官贵人们只需要张一张口，就能吃到最鲜美的新鲜荔枝。而民间百姓几乎没有机会一尝珍馐美味。商运的荔枝不少，但仍然供不应求，船只从南方行到武昌府，刚驶进渡口，还没卸完货，船上的荔枝已经被当地各家的富户抢购一空。一般的平头老百姓，别说是吃荔枝，连味儿都闻不到。
拜月祭祀不是孝敬财神爷，心意到了就行，准备几样常见的瓜果尽够了，周氏素来勤俭，哪里舍得费钞去买荔枝来供奉？这时节荔枝的挂果季早就过了，价格比春夏时更贵了两倍不止。
盘里的荔枝色泽艳丽，据说是南方名品，名叫“云霞红“，是孙天佑前天上门时多送，不知他从何处搜罗来的。当时家里人人都分得一盘，周氏觉得稀罕，特意让人去张家求来一盆冰，留下一盘荔枝祭月，所以今年李家的瓜果供奉和往年略有不同。
等李绮节姐妹几人焚香祭拜过后，曹氏取来一只木盒，盒中是准备好的蜘蛛，将蜘蛛放置在瓜盘之中，等蜘蛛在瓜果上结网，就是“得巧“。
焚香之后，小娘子们照例要比一比各自的针线功夫。
李昭节和李九冬年纪不大，志气不小，为了拔得头筹，已经在私底下偷偷练习了半个多月。姐妹俩拿针拈线的姿势一亮出来，就把李绮节惊得脊背一凉：比不过宝珠、宝鹊、宝钗这些丫头，还能说是情有可缘，现在连两个妹妹都把她甩到身后，李乙又得念叨不停了。
月色澄澈，不必点灯，也能看清院前一株株笔直矗立的玉兰树，椭圆形的叶片在流淌的月华中静静舒展，淡黄色流萤在层层叠叠的雪白花瓣间闪烁着点点幽光。
小娘子们在院子里乞巧，丫头们的欢笑声此起彼伏，偶尔传出一声爆笑，隔着院子都能听出笑声当中的欢快肆意。七夕是夫妻节，也是少女们可以放下忧愁，大大方方为自己寻求福佑的节日。在家从父，出嫁从夫，夫死从子，对女人们来说，一生光阴，除了最初几年的烂漫天真，余下便是一生辛劳，处处拘束。一年大大小小的节日喜宴，各类宴饮集会，大多都是内院妇人们操持料理。对其他人来说，节日的热闹只在当天，但妇人们往往得为一个节日默默辛苦半个多月，节日前忙，节日后还要忙。最辛劳的是妇人们，可节日的中心从来都不是她们，唯有乞巧，未嫁少女们和已婚的妇人们才能欢聚一堂，尽情欢笑。
阿满把烧完的艾草团子扔到墙角，阖上窗户，回头打量孙天佑，眼神颇有些恨铁不成钢：“那边都布置好了，少爷你怎么一点动静都没有？“
孙天佑斜倚在罗汉床前，衣襟半敞，露出胸前一片麦色肌肤，狐狸眼斜斜上挑，神情微带戏谑，“傻小子。“
这个时候他还没动身，自然是计划取笑的意思，阿满竟然毫无知觉。
他边说话，边不停抹汗，实在热得不行，随手从簟席上抓起一把晒干的粽叶制成的大蒲扇，呼啦呼啦摇起来。刚刚和李子恒结伴回房，被对方拉着在院子里比划了几下，退让间受了对方几个不轻不重的拳头，没受伤，但却热出一身汗。
“分明是少爷你胆子小，不敢对三小姐张口，还硬说我傻。“
阿满很不满，气呼呼地一甩手，出门去灶房提热水。
等洗澡水准备好，他依旧板着脸，“少爷，香汤预备好了，泡汤吧！“
孙天佑丢下蒲扇，几下扯掉袍衫，身子浸入温水中，舒服地吁口气，但很快他就笑不出来了，指着漂浮在水面的碎花：“哪里来的？“
金黄两色的蜻蜓花，雪白的山野、黄栀，红色的胭脂花，全都是香味非常浓郁的香花，在热水中沉沉浮浮，弄得一屋子香喷喷的花香。浸润其中，孙天佑觉得自己此刻就像一块大甜糕。
香味被热水一蒸，愈发甜腻，直往他的鼻孔里钻。
“阿嚏！“
被香味刺激，他轻轻打了个喷嚏，捏紧拳头，翻身踏出木桶，“好小子，又想扣月钱了？“
用香花泡澡是小娘子们的爱好，他向来不讲究风雅，连大家公子喜欢的熏香都不用，什么时候用花泡过澡？肯定是阿满故意作弄他！臭小子，几天不打，脾气越来越大了！
阿满背过身，把水瓢往桶里一扔，哐当一声脆响：“蜻蜓花、胭脂花泡澡能解乏，还能驱蚊虫，是宝珠特意交给我，让我给少爷使的。不止鲜花，水里还掺了小半瓶花露，那个贵着呢，少爷可别浪费了。“
孙天佑噢了一声，怒气立刻消失得一干二净，眼珠一转，咕咚一声又翻身跳进木桶，颊边的酒窝若隐若现：宝珠是三娘的贴身侍婢，宝珠送的，就是三娘送的，三娘这是在心疼他呢！
至于用香花泡澡是不是不太符合他平时的生活习惯，他早想不起来了——三娘是为他的身体着想！只要是三娘送的，就是一桶臭泥巴，他也能面不改色地跳下去，更别说眼下为他准备的是一桶能够消乏的香花汤，他更得好好享受一番才行。
说来这几天为了应付李大伯、李乙和李子恒的轮番考验，一直绷着精神，确实有些疲累，连阿满都没看出来，三娘却发觉了，不仅发觉了，还如此细心体贴，是不是说明三娘嘴上不说，其实一直在关心他的一举一动？
孙天佑越想越觉得心里甜滋滋的，疲惫顿时消了个七七八八，还饶有兴致地拈起一朵蔫蔫的花瓣，盘算着回去让人打一对黄栀形状的耳坠子。
他这头兀自泡在热水里惬意地想象李绮节私底下怎么关心在意他，阿满那头愈加替他着急，忍不住拔高声音：“那些灯笼，少说也花了十几两银，还有两岸的几千只红蜡烛，烧的也是钱呐！您准备啥时候向三小姐开口啊？错过今天，明天可不是三小姐的正生日！“
孙天佑回过神来，眼神渐渐恢复清明，“让人撤了罢，灯笼蜡烛和戏班子，全都撤了。“
“撤了？！“
阿满又惊又吓，眼珠子差点掉出来：“少爷您准备了一个多月呢，三小姐什么都没见着，就这么撤了？“
孙天佑点点头，薄唇边隐隐一抹笑意。
他刻意趁着七夕前上门，自然是有备而来。原本为李绮节准备好了一场惊喜，找个借口，邀李子恒出门，带上李绮节、李昭节和李九冬，届时不怕找不到机会和李绮节单独说上几句话。
等撇开不相干的人，小船荡漾在起伏的水浪中，除了漆黑的夜空和一望无际的暗沉江水，只余遥远的星光和游曳的萤虫。这个时候亮起数百盏花灯，千余支火烛，华光璀璨，流星潋滟，小舟徜徉在迷离灯火当中，该是何等的风光旖旎……
李绮节肯定会喜欢。
再让戏班子吹奏笙乐，乐声中的夜色，更是美不胜收。
计划完美无缺，甚至为了不让长辈们怪罪，他连怎么正大光明地甩开李子恒几人都想好了，地点是他亲自挑选的，试验了好几次，才确定好点灯、放灯的最佳时机，为了防止夜间落雨影响效果，再三询问有经验的老农，才确定好日期……事已具备，只欠东风。
孙天佑为这一场生日惊喜费了多少心思，没有人比阿满更清楚，他不明白，为什么事到临头，孙天佑忽然打起退堂鼓来了？
水中的香气渐渐浮上来，不止身上的疲累散去，连骨头都似乎酸软了几分，孙天佑轻笑一声，倚在木桶边沿，缓缓闭上眼睛。
懒洋洋的姿态，引得阿满愈发不满。
孙天佑没有解释什么，到李家拜访之前，他信心满满，觉得自己准备的生辰贺礼绝对能博得佳人一笑。然而今天在李家内院一整天待下来，吃了巧果，赏了荷花，陪兄妹几人玩游戏，他渐渐明白，自己准备一个月的生日惊喜注定派不上用场。
付出的心血注定得不到一声赞赏，他何尝不失落？阿满旁观了他为灯会跑前跑后的全过程，所以替他着急。作为正主，他真的一点都不焦躁吗？
他当然失望，难过，甚至有一丝落寞，但一桶香汤，足够抚慰他的失意。
☆、第88章 八十八
再多的准备, 再大的惊喜，如果李绮节不喜欢，又有什么用？
孙天佑带着十成十的信心登门，但是一天下来, 看到李绮节和姐妹们说笑，和李子恒斗嘴，和李大伯撒娇, 他渐渐明白，她想要的，不是什么浪漫绮丽的灯会，在这个溽暑未消的七夕之夜，她只想和一家人待在一起, 安安静静地度过离家的最后一个生辰。
既然灯会成了多余, 自然只能撤掉。
反正他已经看到想要的了。
和兄弟姊妹们说说笑笑时, 她神采飞扬, 和长辈们闲话家常时，她柔顺乖巧，和丫头们商量内务时，她从容果决。
生父杨县令懦弱，嫡母金氏不慈, 孙天佑自小看淡亲情, 不曾从杨家获得一丝温暖慰藉。他无法理解李绮节的快乐从何而来，但看到她眉眼间如三月艳阳般绚烂明丽的笑意，他也不知不觉扯开嘴角, 傻笑了一整天。
仿佛云开雨霁，阴霾尽散，天地间，只余那一抹壮丽耀光。
原本的目的是想哄李绮节开心，如今看到她开心愉悦，已经足够了。
何况她还一反之前的疏远态度，直接大方地对他表露出关心之意，更是意外之喜。
孙天佑早就知道，李绮节对谁都是温温和和，没有脾气，看似爽朗热情，其实内里对人防备极深。
倒不是说她疑心重，而是她似乎根本不在意其他人的去留来往，除了家人能够得到她的忍让和关心，其他人对她来说，有如落花流水，和则笑谈几句，不和就抬脚走开，绝不强求。
她是真真正正的淡然远之，对外面的一切都漫不经心，只自自在在地活在自己的小天地中。
很少有人能够彻底融入她的小天地，大多数时候，她冷静洒脱得近乎淡漠无情。
她和杨天保自小一起长大，两人还是多年的娃娃亲。杨天保流连风月，衷情小黄鹂时，她既没有伤心抑郁，也不耽于愤怒，带着丫头，果断干脆地吓退杨天保，逼得后者主动退亲。杨天保当然有错，但她如此淡然，也说明她对杨天保没有任何情丝——但凡有一点喜欢，她不可能表现得那么不在乎。
青梅竹马的未婚夫婿，竟然始终不曾触动她的心弦。
那时候孙天佑就明白，李家小表妹和其他人不同，想要娶她过门，必须先一步一步融化她筑在外围的坚冰壁垒。直接撬动李乙是最快最妥帖的法子，但那样只会惹来她的防备和疏远，就像杨天保那样，虽然能取得婚约，但根本不能走进她的内心。
所以他把选择权交到她手中。
从一开始的坚决抗拒，到后来的婉言劝说，再到之后的沉默淡然，直到后来的默许接受，李绮节软化的过程看似顺理成章，其实磨难重重，几乎粉碎掉他的所有信心。他没有在她面前露出过迟疑或是退让，总是信心满满、精神十足，其实心里早就沉入谷底，觉得自己根本没有一点希望。
在情热如火的时候，一次次被意中人推开，怎能不伤透肺腑？厚颜如孙天佑，也曾被伤得鲜血淋漓。
但是一旦突破层层险阻，获得李绮节的青睐，曾经的伤痛根本不值一提，那一刻他欣喜若狂，所有痛苦顷刻间全部治愈，热血重新在他的血管中奔腾。他的未来一片光明，因为他即将拥有自己希冀的所有幸福。
之后的每一天，他从睡梦中醒来，第一件事，就是确定自己不是在做梦。和人说话时，他时不时会突然走神，然后傻笑起来：一想到李绮节即将成为他的妻子，和他共度一生，他的快乐根本抑制不住。他踏出的每一个脚步，都轻飘飘的，好像置身云端之中，人世间的所有赏心乐事，根本不足以和他的幸福做比较，他是全天下最最幸运的那个人。
事实也和他想象的那样，李绮节轻易不动心，但一旦她真的把谁放在心上，她会抛开所有顾忌，全心全意对他好。
那个人是他，孙天佑。
她何其细心，知道他上门不是单纯来蹭饭的。给他送香花解乏，肯定是想暗示他，不论他有什么计划，她不能赴约。
故意不说出口，只以这个举动来间接暗示，好像有点故意为难试探他的意思。
但孙天佑却觉得甘之如饴，如果李绮节不是深信他能够理解她的用意，怎会如此迂回？
别人懂不懂不要紧，李绮节认为，他能够懂她。
心有灵犀，便是如此。
此前的种种辛苦，和孙天佑得到的东西比起来，根本不值一提。经过一番执着坚持，收获的果实，远比他梦境中的还要甘甜一百倍。
现在已经让他喜不自胜了，等李绮节梳起发髻，成为他的妻子，又会是怎样的旖旎风情呢？
心口一阵热流划过，孙天佑忍不住打了个战栗——不是冷的，而是出于迫不及待的激动渴求。
热水早就凉透了，他恍然未觉，仍然靠在桶壁上，笑得见牙不见眼。氤氲的水汽中，那张清俊的面孔比平日多了几分柔和，眉梢眼角，俱是藏不住的笑意。
要娶媳妇了不起啊？跟变了个人似的，整天只晓得傻笑！阿满悄悄翻了个白眼，提起小口圆肚的铜水壶，往木桶里添热水。晶亮的水线冒着热气，哗啦啦注入香汤中，花瓣像一尾尾游鱼，在水中欢快舞动。
隔壁庭院，拜月过后，女眷们笑闹一阵，分吃祭月的瓜果。
眼看到了二更时候，月色愈发阴冷，寒意一点一点浸上来。漫天飘洒的萤火虫明明灭灭，恍如一盏盏静静燃烧的小烛灯，光晕是暖融融的淡黄，但不减一丝幽寒。
如今仍是昼长夜短，入秋后家中事务繁多，周氏不敢闹得太过，提溜着仍然兴致勃勃的李昭节和李九冬回房，剩下的人自然不敢继续闹腾，各自散去。
宝珠去灶房拎来热水，服侍李绮节净身洗漱，想起之前给阿满的香花，“三娘给孙少爷送香花，是什么意思？“
她琢磨了一阵，仍然百思不得其解，七夕嘛，鹊桥相会，小娘子们给心上人送礼物，多是荷包、香囊，或者络子、巧果，哪有给人送泡澡香花的？
当然，那瓶花露是好东西，三娘拢共只得了两瓶，一下子送出半瓶给孙少爷使，她都有点心疼哩！
“没什么意思。“
李绮节倚在床栏边，手执一柄银灰地刺绣梅林水仙图圆扇，轻轻扇着。她不知道孙天佑到底准备了什么，但看他的小厮几次欲言又止，就能看出他肯定费了很多心力来为她庆贺生辰。
毕竟是心意相通以来，她的第一个生日。之前他偷偷摸摸，找到机会就卖弄一番，恨不能刷爆存在感，现在终于可以正大光明向她表白情意，肯定会更加大胆，不可能白白错过这个好时机。
可惜她现在没有这个心情，习惯了和家人一起平平静静地迎接生日，她不想打破这份宁静。
随着嫁期越来越近，李乙和李子恒嘴上不说，一言一行间，都是对她的不舍。
李子恒胸无城府，不舍得就是不舍得，根本不去掩饰，还抬出长兄还没娶亲、妹妹不能嫁人的规矩，想劝李大伯和李乙推迟婚期，被周氏给训了一顿——有朝廷选秀这座大山压在头顶，小娘子们都是尽早出嫁，少有拖到十七八的。十四五岁嫁人是常态，不必和堂兄弟们一起讲次序、论排行。而且孙天佑情况特殊，家里需要有个内眷掌家，婚期自然是宜早不宜迟。
李乙比儿子李子恒别扭多了，天天为嫁妆奔忙，好像恨不得李绮节早点嫁人。可他看李绮节的目光，简直可以说得上是沉痛了。
李绮节再迟钝，也知道李乙只是表面上假装镇定罢了，其实心里指不定有多难受呢，这时候她要是当着李乙的面和孙天佑眉来眼去，李乙得多扎心啊！
为了安慰李乙和李子恒，她只能让孙天佑的计划打水漂了。
让她感到欣慰的是，不必她暗示，孙天佑很快看出她的心思。不论阿满怎么催促，他始终没有张口向她提出邀请，耐心地陪着她和家人们一起说笑玩乐，仿佛他真的只是无意间到李家借住一两天。
他能够如此体贴，有些出乎李绮节的意料。
毕竟是辜负了他的一番心意，她心里有些愧疚，想来想去，送什么好像都不合适，最后干脆让宝珠送去解乏的香花香露，没有什么特别的意思，单单只是找一个由头，给他一点安慰罢了。
反正以后要搭伙过一辈子，补偿他的机会多着呢。
想到将来，不知为什么，脸上忽然一阵发烫。李绮节收回越飘越远的心绪，轻吁一口气，把松散的头发盘起来，绕成一个丸子似的形状。
天气太热了，坐着一动不动，也能出一身汗，头发隔两天不洗，她就觉得头皮发痒。可洗得太勤吧，费水费柴不说，李乙那边要唠叨，下人们也总碎嘴，说她爱讲究。
所以她基本上是趁着夜里洗头，入夜后不用出门，知道她洗头的人不多。
可她的头发又厚又密，洗完之后不好吹干，夜里枕着湿头发睡，容易闹头疼。于是只能在吃完饭后洗，然后在院子里坐着把头发晾干，才能回房困觉。
这会子夜已深了，再洗头肯定干不了。只能用篦子梳通，把油腻的长发挽起来，眼不见心不烦。
宝珠用凉水把凉席擦洗一遍，等凉席干透的工夫，拿起一把大蒲扇，在房里走来走去，把角落里的蚊子扑干净。
“孙少爷送的那种驱蚊丸真好用，撒上一点，蚊虫少多了。味道也好闻。“
李绮节把轻软的生纱帕子盖在微微发烫的脸颊上，淡淡一笑，“你是不是收了他什么好处，怎么近来总替他说话？“
“啪嗒“一声响，宝珠手腕一翻，一蒲扇拍在屏风上，一边小心地掀开扇子，看有没有拍中蚊子，一边回头朝李绮节咧嘴一笑：“我可没被孙少爷收买，我说的都是实话！“
眼珠一转，满脸促狭，“三娘你说说，我哪一句说得不对？“
李绮节笑而不语，懒洋洋地伸了个懒腰，翻身躺在已经晾干的竹席上：“宝珠姐姐说的每个字都对！行啦，早点歇吧。“
☆、第89章 八十九
七夕过后, 孙天佑和李乙父子先后离开李家村。李乙原本打算多留一段时日，但李家新买的宅院需要拆除院墙、重新粉刷装修，家具、石料需要从县城采买，然后通过船运送到乡下, 这些事家里的伙计拿不了主意，必须由他本人亲自出面料理。李子恒急着回球场恢复训练，也不能多留。
不过父子俩的行装包袱虽然早就收拾好了, 却拖拖拉拉着没动身，直到孙天佑先告辞离开，父子俩才赶着牛车出发，而且明明是前后脚离开，硬是不肯搭坐同一条船。
对此李绮节也很无奈, 李子恒随性莽撞, 就不说了, 李乙向来含蓄, 用后世的话说，就是闷骚，平时很少有强烈的感情外露。他这样近乎幼稚地抗拒孙天佑，实在是有些出乎她的意料。意料之后，则是感慨和怅惘, 不论李乙能不能理解她的言行和思想, 这位土生土长的明朝老父亲，确实在最大限度上对她做出了许多让步和妥协。他的一片拳拳爱女之心，从不掺假。
李乙故意对孙天佑横眉相对, 不是出于对这桩婚事的不满，而是一种无声的发泄，就像即将远行的旅人忍不住和家人大吵一架一样，用争吵和冷战来减轻离别的伤感。李绮节即将出阁嫁人，李乙的一腔愤懑郁气，无处疏解，最后当然只能尽数撒到女婿身上。
李绮节不想去刺激李乙，思量过后，决定置身事外，假装不知道。如何处理翁婿之间的关系，还是丢给孙天佑去头疼吧。
孙天佑似乎早就料到李乙和李子恒的冷淡反应，没有急着到未来岳父和大舅兄跟前卖好，而是老老实实地夹起尾巴，甚少在父子俩跟前现眼。连帮忙牵线搭桥，替李家搜寻手艺实在的精巧匠人这种露脸的好事，他都是让阿满代劳的。
他深知张弛有度的道理，越临近年底，反而变得从容淡定起来，不像先前催促婚期时那样迫不及待。
这一进一退，很快打消了李乙心中的那点不愉快，甚至还因为自己的反复无常，对未来女婿产生一丝愧疚。人人都说丈母娘看女婿，越看越满意，李乙一人身兼父母两个角色，在对女婿横挑鼻子竖挑眼之后，顺带着也体会了一把丈母娘看女婿的感觉。
孙天佑接下来的目标，只剩下李子恒一人了，至于李大伯和周氏，早就在他各种殷勤周到的嘘寒问暖和接连不断的丰厚礼物攻势下缴械投降。而刚刚登入李家族谱、成为李绮节堂哥的李南宣，一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事。即使李大伯已经多次暗示等他出孝后，会让他接触李家的帐务，他依旧态度游离，从不多管李家家务事。孙天有试探过他几次，很快把他抛在脑后。毕竟不是李绮节的亲兄弟，不必下太多功夫。
张氏不止一次提醒李南宣：“三郎，你终归不是李家的人，李家的恩德要报，但是你不能因为李家对你好，就忘记你父亲的遗愿！将来你一定要认祖归宗！否则你父亲九泉之下，也不能安息！”
李南宣眼眸低垂，浓密的睫毛下是一双平静无波的黑眸：“孩儿明白。”
李大伯和周氏答应过张氏，如果李南宣真的能够考中前三甲，他们绝对不会阻拦他重回父族，所以张氏才会答应让李南宣认到李大伯名下。