幕僚却面色如常，表情镇定。
沈大公子瞥弟弟一眼，“这事不能让父亲知道。”
沈二公子胆战心惊，一个字都说不出来，唯有点头应喏。
……
西暖阁内。
锦衣卫副千户匆匆走进里间，对着端坐在窗前软榻的皇帝一拱手，小声道：“皇上，有人想往太子妃那边传递东西，微臣将东西拦下了。”
皇帝抬起头，神情有几分狰狞，“什么东西？”
副千户垂目答：“是一些药材，微臣请太医辨别过，太医说都是些普通的药材，不过并非保胎……而是催产用的。”
哗啦啦一片响，皇帝一掌拍在小炕桌上，力气之大，竟将炕桌炸出几条细小的裂缝，桌上的茶碗陈设等物落到地上，碎裂的裂片溅得到处都是。
守在暖阁外的太监们面面相觑，想进去收拾，又怕听到什么不该听的脑袋搬家。
虽然他们听不起副千户和皇上说了什么，但皇上震怒的声音还是透过槛窗传了出来。这几天皇上暴躁易怒，动不动就赐死近身伺候的人，他们每天睁开眼就担惊受怕，不知道自己能不能活过今天，皇上正在气头上，谁敢进去？
可不进去吧，皇上还是会发怒。
太监们心惊肉跳，汗如雨下。
不知道过了多久，里头传出从容的脚步声，副千户走了出来，黑瘦的脸庞，神情淡然，望一眼左右，皱起眉：“还不进去？”
两个被他点到的小太监如丧考妣，硬着头皮往里走。
菩萨保佑，让他们多活几天吧！
……
因为太子暴亡的缘故，整个紫禁城笼罩在一片愁云惨淡之中。
礼部尚书不行了，礼部侍郎临危受命，几乎愁白头发。
出了郭嫔娘娘的事，宫里的太监宫女都不敢笑了，尤其不敢当着痛失爱子的皇上和孙贵妃笑。新年的一切庆祝活动都不能办，宫里宫外，这个年都过得冷清，唯有懵懂不知事的顽童还能高高兴兴提着灯笼去集市闲逛。
傅四老爷托人写信给傅云英，告诉她傅月和傅桂都出嫁了。巧的是，姐妹俩嫁了一对堂兄弟，虽然两家不同住，但平时来往密切，从姐妹变成妯娌，傅月和傅桂关系更近了。家里人也松口气，有傅桂在一旁照应，谁敢欺负傅月，她头一个不答应。
那家人傅云英也认识，两个女婿都姓杨，杨家世代忠于楚王府，是当地望族。
杨家家风还算清正，傅月和傅桂都是高嫁，但有傅云章和傅云英这两个在京为官的堂兄做靠山，杨家人对姐妹俩很看重，不敢拿捏二人。
朱和昶也给傅云英写了封信，他反正闲着没事做，下笔如有神，一封信足足写了二十多页。信上说了他平时吃了什么好吃的，玩了什么好玩的，楚王又怎么得罪他了，然后又买了奇珍异宝哄他，零零碎碎都是些家常琐事，最后和她开玩笑，说他们现在算亲戚了。还说他要是有堂姐妹，一定要她做他们家的女婿。
又问她什么时候回湖广，他挺想她的。江城书院的学生们现在人人一本《制艺手册》，他看到书就想起她，盼着她回去。
当然，随信还有几张一千两的银票。京师和湖广离得远，送金银珠宝不方便，他直接送钱。
朱和昶寄出这封信的时候，傅云启应该还没到武昌府。
傅云英合上信，没有立即给他写回信，京师形势瞬息万变，也许再过不久他们就能见面。
今年过年便只有傅云章和傅云英两人守夜。
不管时局如何，越到年底，衙门越忙，各种积压的事情都要一一料理清楚。两人忙得脚跟碰后脑勺，天不亮起身，夜里回到家中还要继续忙，家中庶务全都交给管家打理。好在今年大家谨言慎行，不敢张灯结彩办喜事，也不敢私下里聚饮，所以应酬往来比以前少。
年三十那天，下人备了丰盛的团圆饭，不敢在外面大吃大喝，过年的时候关起门来，还是要好好闹闹年的。一年辛辛苦苦，连个年都不能好生过，来年谁还提得起劲儿？
午后又落起雪来，傅云章和傅云英换了新衣裳，案前供瓜果香花，让下人打开槅扇，一边吃饭，一边赏雪。
庭间假山枯藤，雪落无声，如泼墨写意画。
有点像现在京城的局势，暗流汹涌，各方都在积蓄力量，平衡很快被打破，随时可能变天。
越是这种紧张的时候，傅云英心里反而越平静。
两人都不想出门，吃过饭，封赏下人，挪到暖和的里间，坐在罗汉床上玩状元筹、双陆棋、升官图。
细颈瓷瓶里供腊梅、南天竹、松枝、水仙花，不用燃香饼，满室清芬。
今年的年过得很安静，不像往年，爆竹声从早到晚此起彼伏，没有停歇的时候。
傅云章学什么都快，状元筹也玩得精妙。
傅云英输了好几把，忽然笑了一下，“二哥是探花郎，我只是举人，玩状元筹哪比得过二哥你。”
傅云章手里攥了一把象牙签子，闻言挑挑眉，拿象牙签子刮她的脸，“你这么说，哥哥也不会让你的。”
傅云英难得放松，有点不信邪，又玩了几把，还是输。
后来还是傅云章主动道：“算了，不玩这个了，让人把升官图拿来。”
玩了会儿升官图，傅家大门忽然被人砸得砰砰响。
傅云章皱了皱眉。
管家忙过去应门，刚拉开大门，一个满身是雪的高个子青年直往里冲，“都吃过饭了？”
仆人们呆了一呆，要拦着那青年。
傅云英起身走到长廊底下，示意仆人们退下去。
袁三回来了。
他满头满脸都是雪，身上穿的衣袍不知道多少天没洗，看不出本来的颜色，人又晒黑了许多，管家一时没认出他来。
过年的时候灶房始终留了热灶，丫鬟把饭菜送进暖阁里，袁三坐下，抄起筷子便吃。
等他吃得直打嗝，傅云英才叫他去洗漱。
他一身馊味，实在难闻。
袁三挠挠脑袋，嘿嘿笑了两声，下去梳洗。
傅云章知道傅云英要单独和袁三说话，拿了一本书去对面厢房，指指黑漆小炕桌上的升官图，吩咐丫鬟，“别弄乱了，一会儿接着下。”
丫鬟应下。
袁三沐浴的速度比他吃饭的速度还快，不一会儿就换了身干净衣服过来见傅云英，连头发也打散洗了，他大大咧咧的，就那么披头散发坐在火盆前，一边烤湿头发，一边说这次南下路上的经历。
他早就回北直隶了，路上因为大雪耽搁了行程，在通州待了几天，本来要到年后才能回京城，他等不及，自己雇了一头驴回来了。几天啃干粮，回到家中，闻到饭菜香味，饿得眼睛都放光。
说完这些，他才说起正事，“老大，那个周公子……”
他看看左右，把自己的椅子拉到傅云英身边，一屁股坐下，和她紧挨着，小声说：“是个太监！”
傅云英眉心跳了两下。
袁三接着道：“老大你不是要我打听他为什么被送回江西吗？我趁他喝醉的时候问他了，他说他是被霍指挥使给废的，霍指挥使还想杀他，周尚书苦苦哀求，霍指挥使才留他一条性命，还要周家发誓保证把周公子送回老家，不许再踏进京城一步。周家答应了。”
炭火烧得噼里啪啦响，暖气一烘，花香味更浓郁了。
傅云英怔了片刻，拿起铁钳拨弄火盆里的木炭，低声问：“周公子怎么会得罪霍指挥使？”
袁三伸手够一旁束腰凳子上攒盒里的金华酥饼吃，吃得到处都是饼渣子，含含糊糊道：“说是为了一个女的……周公子年轻的时候看上一个女的，要娶人家，人家不愿意。后来那女的嫁人了，周公子还打人家的主意。有一天他趁着那个娘子一个人出门，在巷子里埋伏人手……让霍指挥使给碰上了，霍指挥使就把他给废了。”
傅云英垂眸，拿了张干净帕子给袁三，让他擦手。
袁三没注意到她的手有些发颤，接了帕子，抹一把嘴巴，“老大，周公子不敢说那个女的是谁，我怎么问他都不松口，我只好回来了。我猜，那个娘子肯定是霍指挥使认识的人，不然他为什么为了人家把周公子给废了？”
“废得好！堂堂大男人，干这种下流事！猪狗不如的东西，要是让他得手，那娘子也活不成了。”他骂了几句，压低声音，嘿嘿笑，“周公子说霍指挥使也喜欢那个已经嫁人的娘子，还威胁他再敢动心思，下一次就一刀把他砍成两半。不知道那个娘子是谁，霍指挥使没成亲，是不是为了那个娘子？”
袁三喜欢八卦。
“哐当”一声，傅云英手里的铁钳落进火盆里，燃烧的炭火飞溅出来，滚落一地。
袁三吓了一跳，忙拉着傅云英站起来，怕她被炭火烫到，蹲在地上帮她拍掉袍角上溅到的木炭。
他反应很快，不过傅云英锦袍底下还是烫出好几个大洞，一股布料丝线烧焦的味道，还好冬天衣服穿得厚，没烫着脚。
“老大，你没事吧？”
看傅云英脸色有些古怪，一直不说话，袁三急了，要脱她的鞋子，“是不是里头烫着了？”
“没有，我走神了。”
傅云英拉袁三站起来，走到一边，扬声叫丫鬟进来收拾地上的狼藉。
门一开，屋外冷风吹进来，袁三打了个哈欠。
傅云英道：“你先回房休息，吃饭的时候再叫你，夜里还要守夜。”
袁三点点头，伸了个懒腰，“还是家里舒服。”
说着话，回房睡觉去了。丫鬟刚才已经帮他铺床叠被，被窝里放了汤婆子，烘得发烫。
看袁三回房了，傅云章手里捏着书，趿拉着鞋子回了暖阁。
目光落在傅云英脸上，看到她眼底那种震惊而茫然的无措，他慢慢收起笑容，知道这盘升官图不必玩了。
她很少露出这样的神情。
“出什么事了？”
听到他的声音，傅云英回过神，摇摇头。
过了一会儿，丫鬟都出去了，她轻声问：“二哥，你有喜欢的人吗？”
傅云章一愣，看她几眼，挪开视线，望着案前淡雅的供花，目光从刚才的慵懒转为复杂深沉，“为什么这么问？”
傅云英没说话，站着发了会儿怔。
她想起在武昌府时，下着瓢泼大雨，在山道上遇见霍明锦，他忽然拨转马头，问她：“你妹妹闺名叫云英？”
当时以为他不过是随口一问，也许他有点好奇，但后来没见他查下去，说明他没有往深里想。
他真的起疑了？
袁三不知道周公子想欺辱的那个女子是谁，傅云英知道。
那时候崔南轩正在准备殿试，他每天忙，她还没醒的时候他已经起来读书，她睡着的时候他还在灯下写文章。端午的时候，按规矩，她要回娘家躲端午。他早忘了这事，她便自己回去，走的时候，她提醒他记得三天之后去魏家接自己。
崔南轩点了点头。
她以为崔南轩记住了，在魏家住了几天，却总不见他来接。
阮氏和嫂子们旁敲侧击，问她是不是和崔南轩吵架了。
她不想让娘家人担心，那时候年纪又小，心里觉得委屈，带了点负气的意思，自己收拾了包袱，雇了辆车回崔家。
快到家的时候，驴车被人堵在一条小巷子里，外面的人叫嚣着要明抢，车把式抖如筛糠，丢下她跑了。
她只是个手无缚鸡之力的弱女子，知道自己跑不了，心想若是歹人真的意图不轨，那她就一头撞死。
翰林家的千金，崔家的媳妇，她的名声关乎两家，不能让歹人得逞。
她拔下簪子，握在手心里，明明害怕得浑身发颤，却出奇的冷静。
就在她心一横要自毁容貌的时候，外面忽然传来叫骂打斗声。
不一会儿，打斗声停了下来，歹人狼狈逃去。
脚步声朝她靠近，驴车又慢慢晃荡起来。
她心跳如鼓，不知道是凶是吉。
外面的人道：“娘子不必害怕，歹人已经被我赶走了。”
声音暗沉，刻意压得很低，她听不出来对方的年纪。
她感谢恩人，其实心里还防备着，伸手要掀帘，想看看外面的情形，要是对方人少，或许她能找机会求救。
又怕对方想趁机要挟自己，试探着请他不要把事情说出去。
帘子被压下了，外面的人把驴车赶到大街上，没有说什么便悄然离去。
她等了一会儿，再掀开车帘时，外面是汹涌的人流。
大街上自然是安全的，她惊魂未定，不敢再往巷子里走，一气跑回家里，扑倒在床上，眼泪淌了满脸。
崔南轩坐在窗前伏案看文章，他太专注了，早把接她的事忘得一干二净。看到她回来后径自回房，以为她累了在休息，没有进房。
她哭着哭着就睡着了，醒来的时候，看着窗外如繁星般的萤火，沉默了很久。
嫁人的时候她还小，一团孩子气，不懂什么是男女之情，崔南轩是她的丈夫，生得又好看，她听母亲的话，好生侍奉丈夫，心想，这就是夫妻了。
丈夫应该是她的依靠，不管他是白身平民还是朝廷命官，夫妻两人一起相濡以沫，共同扶持。
然而崔南轩不喜欢她，她慢慢发觉了，他更喜欢自己的前途，既然如此，为什么还要娶她？
她没和崔南轩说路上遇险的事，只告诉自己的几个哥哥，哥哥们勃然大怒，派人去查当天的事，却什么都查不到。
他们当时也怀疑到周家了，可过不久周公子悄然离京，据说是回老家娶媳妇去了，几年之内不会再回来。
这件事是她的噩梦，她一点都不想记起，在她的刻意遗忘下，她几乎不记得这事了。
直到周尚书请她为自己的小儿子求情，她回大理寺问赵弼，赵弼说差不多是同安十九年的事。
那一刻，傅云英忽然记起上辈子遇险的事，正是同安十九年。
她心里隐隐有种直觉，或许这事和自己有关。
所以她让袁三去江西赣州府查清楚。
霍明锦救了她……还帮她把事情压下来，不许周公子再踏进京城一步……
从良乡回京师的路上，他手指抬起她的下巴，说爱慕她已久……
这个已久，到底有多久？
第115章 守岁
天边铅云堆积，巷子里静谧无声，站在窗前，能听见庭院里雪落沙沙响。
傅云英立在门边，望着假山上薄薄一层积雪，踟蹰了片刻。
“要出去？”
傅云章走到她身后，轻声问。
她想了想，点点头。
傅云章唔一声，没问什么，仰头看一眼阴沉沉的天空，如画的眉眼，雪光中愈显精致，“雪一时半会儿不会停，先添件衣裳。”
虽然不知道大过年的少爷为什么要出门，王大郎还是立刻奔回房，取了暖耳、斗篷、手炉过来。
傅云章接过斗篷，给傅云英披上，修长的手指系好绸带，在她脸颊上轻轻拍了两下，“最近不太平，多带几个人。”
她有些心不在焉，点头应下了。
乔嘉和另外两个护卫跟在她身后，簇拥着她走进漫天大雪中。
傅云章双手背在背后，站在台阶前，目送她走远。
莲壳走了过来，手揣在袖子里，一脸茫然：“爷，您交代的冬笋汤煨好了，用南边带来的老吊子熬了一整夜呢！少爷怎么出去了？他不和您一起守岁吗？”
笋是发物，傅云章并不爱吃，是专给傅云英备下的。
“放着罢。”他回首看着桌上摊开的升官图，叹了口气，唇边浮起淡淡的笑，语气却怅然，“在书房架一炉火，今晚我在书房睡。”
莲壳答应一声，明白少爷今夜又要看一晚上的书。
冬日天黑得早，天色越来越昏暗，傅云英冒雪骑马出城，城门口排了几支长长的队伍，一眼望不到头，都是等着进城团圆的人群。
大家都在往里走，只有她这个时候出城。
天色不早了，不一会儿就要关城门，如果出去了，今晚肯定只能在外面留宿。
她迟疑了一下，迎着风雪继续往南行。
霍明锦在城外的住处她去过一次，李昌很谨慎，带着她过去的时候特意绕了好几圈，但她以前常画图志，路上会下意识不断在脑海里辨别方向，还是记下大致的方位和路线了。
走了没几里路，路边密林里忽然蹿出几个人，拦住她们。
傅云英摘下霍明锦要她随身带着的那块鱼佩，“我有事求见霍大人。”
拦下她的人认得她，看到鱼佩，脸色微变，没敢接，拱手道：“山里恐有大虫，小的护送公子过去。”
她收起鱼佩，一行人继续往山里走。
到了地方，远远看到那座篱笆围起来的院子，她又犹豫起来。
她喜欢一切事情井井有条，就像书房架上那一摞摞垒起来的整齐书册一样，什么时候想看哪本书，照着银签子一层层往上找，条理清晰，清清楚楚。
在大理寺，她也是这么处理积压卷宗的。先将所有案子分门别类整理好，然后一个个去审理批示，遇到难办的案子，从地方初审的记录开始，从头到尾查，直到查清来龙去脉。没有什么技巧，就这么一桩桩复核，几个月下来，她把积压的案子全处理好了。
同僚们为之侧目，连赵弼也对她刮目相看，京城局势风云诡谲，也只有她还能静得下心处理公务。
编写书册繁冗琐碎，非常考验毅力和耐心，傅云英从九岁起就开始整理收集资料，这么多年下来，再枯燥的差事，她也能踏踏实实办好。
那些卷宗不只是简简单单的任务，每一件案子背后都牵扯了一条条人命，她不会随便敷衍。
但感情上的事和她以往遇到的难题不同，理清头绪、整理出脉络，不代表就能处理好它。
尤其那个人是霍明锦，她更得慎重对待。
长靴踩过雪地咯吱咯吱响，随从前去通报。
来都来了，这时候后悔，回去也进不了城。傅云英翻身下马，拢紧斗篷。
走到院子里，看到雪中一地杂乱的脚印，她意识到自己来的不是时候。
房里点了灯，影影绰绰人影来回走动，不远处的马厩传来热闹的马嘶声。霍明锦正在接见他的部下，他们可能在商量什么要事，房里站了很多人，却没有说话声传出，院子周围都是戍守的锦衣卫，角落里时不时闪过一道寒芒，带刀护卫藏在阴影处。
气氛沉重。
她叫住随从，道：“霍大人在忙，你先带我去其他地方坐着等罢。”
随从犹豫了一下，将她领到厢房里，给她倒了杯茶，“公子稍等。”
厢房没有生火盆，冷飕飕的，她拍干净斗篷上的雪，坐在圈椅上发呆。
上辈子没察觉，只觉得他是一个体贴温和的好哥哥，出身门第高出魏家许多，却平易近人，会耐心陪她玩耍，听她说她的烦恼。
后来他去打仗了，短短几年，他接连失去祖母、父亲和堂兄，战场上九死一生。
再见时，两人已经疏远，她又将嫁为人妇，甚至没有安慰他一句。
每次她陪嫂子回定国公府，他刚好也在，是巧合，还是他故意的？
雪花一片片往下飘落，似撒了满天的鹅毛。
正房里，众人窃窃私语。
霍明锦坐在火盆前，火光映亮他五官深刻的脸，眸子漆黑，目光淡漠，平静道：“京卫军备废弛，不足为惧。辽东战事吃紧，徐鼎刚刚抽调走一批人，剩下的都是新兵，届时你们带着几百人守住北边宫门足矣。”
他一开口，所有人都安静下来，垂手听他吩咐。
等他说完，李昌和另外一个汉子站在地下，恭敬应喏。
他扫一眼另外几人，接着道：“沈家不会坐以待毙，继续盯着他们。”
一人上前半步，小声说：“二爷，萧竹送了封密信出来，他怂恿沈大公子买通司礼监的几个太监，沈大公子已经被他说动了。”
锦衣卫强势，东西厂太监便只能忍气吞声。眼看东西厂形同虚设，那帮太监不甘就此落魄，早就按捺不住想闹出点动静。
霍明锦唔了声，“密切注意诸地藩王，尤其是晋王和潭王。”
晋王有军权，潭王富可敌国，都不可小觑。
众人沉声应是。
说了些其他事情，差使一一分派下去，众人陆陆续续告退。
李昌走之前，收起肃穆之色，笑嘻嘻朝和幕僚说话的霍明锦作揖，道：“二爷，兄弟们前几天去林子里猎了些野物，今天年三十，大家要去庄里吃酒，兄弟们托我来请您，您能否赏脸？”
霍明锦抬起眼帘，看一眼窗外簌簌飘落的雪花，“警醒点，谁吃醉了误事，自己去领罚。”
说完，继续和两个幕僚交谈。
李昌嘿嘿笑，响亮地答应一声，二爷虽然不苟言笑，其实向来对部下宽容，因此他才敢当面说吃酒的事。
可惜二爷不肯赏脸，那帮小子必然失望，二爷这些年都是一个人过年，也不知他一个人坐在屋子里想什么，热热闹闹的不好么？
李昌心里嘀咕着，出了正房，看到等在外面的部下，“你不是守在山道那边吗？怎么回来了？”
部下低着头答：“傅公子来了，求见二爷，小的等着进去通报。”
李昌张大嘴巴，两手一拍，“人在哪儿？”
“就在厢房里坐着。”
李昌眼珠一转，傅云倒是乖巧，这么冷的天巴巴的过来陪二爷过年，不枉二爷对他那么好！
他急忙转身回去，进了正房，瞅着霍明锦和幕僚说完话，忙抱拳道：“二爷，傅公子在厢房等着求见。”