这几个汉子正是平时傅四老爷最为信任的心腹，除了傅四老爷的话，谁都指使不动他们。
众人看到他们，又见傅云英从容不迫，下手绝情，面对整个宗族丝毫不露怯，可见身后必有倚仗，傅老四竟然真的回来了！
“这都是误会。”有人怕了，眼珠一转，抢着道，“我先去接老四，看到他本人回来，我才能放心！”
“对，我们要见老四！”
人群鼓噪起来。
傅云英瞥他们一眼，抬抬手，“请便。”
汉子会意，让开道路。
院门大敞着，族老们有些意动，但几个主事的人还没发话，没人敢先走。
傅云英轻笑一声，不再看族老们的丑态，“滚出去。”
人群稀稀拉拉走动起来，第一个人出去以后，剩下的人生怕撞上回来的傅四老爷，连忙跟上去。
“太公，怎么办？”
众人围在一个鹤发鸡皮的老人面前，异口同声找他讨主意。
老人双眼微眯，“你们去渡口看看傅老四伤得怎么样了，剩下的给我留在这儿！”
脸已经撕破了，就没有办法回头，老四命大，能活着回来，但那三个嗣子已经记到他名下了，他不认也得认！老四赚了那么多钱，不吐出点东西出来给族人，他们就把傅月拉出去沉塘，不信老四不服软！
众人商量了一会儿，点头答应，一部分去渡口找人，一部分硬赖着不走，另一部分人分头去找帮手。
傅云英没有理会那些留下来的族老，和乔嘉一起走进隔间，把绑起来的傅三叔、傅三婶、傅云泰和傅云启唤醒，解开束缚，送他们从后门出去。
傅云启刚才昏迷中隐隐约约听到有人高声说傅四老爷回来了，刚挣脱绳索，便抓住傅云英的肩膀，面带期冀：“英姐，四叔回来了？四叔没死？”
旁边的傅云泰和傅三叔夫妇闻言，眼泪扑簌扑簌往下掉，齐齐回头看她。
暖风拂过，庭间花枝晃动，送出一缕缕微甜清香。玉兰花沐浴在艳阳下，雪白清丽，生机勃勃。
春色旖旎，傅家院子却一片狼藉，外面的人各怀心思，随时等着张开血盆大口，霸占傅四老爷辛辛苦苦积攒的家业。
好一派春和日丽，却抵不过人心丑恶。
傅云英叹了口气，轻声说：“是我骗他们的。”
去布铺前，她先去找了孔秀才。
孔秀才看到她，大吃一惊，他给她写了信，但一直没收到回音，还以为她和傅云启果真如傅家族人所说忙于考试暂时回不来。
傅云英请他帮忙，他答应下来，渡口的那位“傅四老爷”，是他找了个和傅四老爷身形样貌相似的乡下人乔装打扮的。
并不是所有人都和族老们那样丧尽天良，高掌柜和其他伙计很不满族老欺负孤儿寡母，但碍于身份，没法帮卢氏她们争家产，傅云英找到他们，他们立刻揎拳掳袖，表示愿意和她一起对抗傅家族老，即使事后被辞退也没关系。
这世上，好人还是有的。
听到她的回答，傅云启眼中的光渐渐暗沉下来。
他没说什么，转身拉住傅云泰的手，兄弟俩一言不发，泪流满面。
傅云英没敢多耽搁，送他们几个上了马车，“你们先去和婶婶、桂姐她们汇合，马上离开这里去武昌府，那边会有人接应。”
傅三叔和傅三婶不肯走，“英姐，你可是个女伢子，怎么斗得过族老？他们得把你生吞活剥了！我们留下来陪你。”
“三叔，三婶，你们先走，我才能安心做其他事。”傅云英催促车把式。
夫妻俩迟疑了一下。
一旁的傅云启搀扶两人登上马车，“三叔，没事，英姐心里有数，我们先走，到了武昌府，没人敢欺负我们。”
他说话依旧还是那副娇娇气气的腔调，但又好像和以前大为不同。
孩子们都长大了。
夫妻俩咬咬牙，爬上车厢。
傅云启最后一个上去，走之前，忽然转身抱住傅云英。
四叔不在了，以后他就是家里的男人，他要照顾长辈，保护姐妹们，让英姐没有后顾之忧。
他不能再和以前那样任性娇气了。
“英姐，你放心，我会照顾好奶奶和婶婶她们。”他抱了很久，才松开她，望着她的眼睛，“我知道，我留下来只会给你添乱……你要小心，我等着你回来。”
傅云英没有推开他，唔一声，目送马车走远。
车轮轧过凹凸不平的石板路，咯吱咯吱响。
她站在巷口，遥望马车钻进大街川流不息的人流中。
身后，乔嘉抱拳，“公子，几大掌柜都到齐了，乡下负责收租子的人也都到了，他们这两天过来吊丧，正好都在附近。”
傅云英点了点头。
……
武昌府。
苏桐收拾好行装，回家和苏娘子、苏妙姐说了去国子监的事，母女俩欣喜若狂，抱着他痛哭一场。
“我们家桐哥终于熬出头了！”
等母女俩平静下来，苏桐道：“京城是天子脚下，不比武昌府，吃的穿的用的，样样都要花钱，光是米价就比这里贵两百钱，赁屋子更贵，家里攒的银子先不要动，带不走的东西拿去典当了，好歹换点钱傍身。”
他说一句，苏娘子应一句。
苏妙姐咬着嘴唇发怔，看母子俩为盘缠发愁，鼓起勇气问：“为什么不找傅家借一点？”
她这话刚说出来，苏桐立刻变了脸色，眼神甚至有点阴鸷。
儿子越大，苏娘子越怕他，见状忙拉着苏妙姐出去，“最近山里的花开得好，我看外面好多人卖花，咱们也摘些花来城里卖，说不定能赚点。”
接下来几天，三人收拾行李，能带走的尽量带走，免得路上还得花钱买，剩下实在搬不动的送到铺子里请人估价。
和苏桐交好的同窗过来帮他打点东西，众人凑了份盘缠给他，赵琪打趣他道：“你日后发达了，可别忘了提携我们。”
苏桐笑了笑，没有拒绝，收下同窗们的馈赠。
临走前，他回书院拜别师长，山长姜伯春拉着他嘱咐了许多话，其他主讲也叮嘱他日后不能懈怠，各有礼物相赠。
他仍然没有买书童伺候，自己抱着大包小包出了书院，想了想，转身往丁堂走。
丁堂学生看到他，面露诧异之色，他是甲堂学生，平时好像很好相处，跟每个人都能说得上话，其实从不踏足其他三堂，只和赵琪那伙人来往。
“你是来找云哥的？”
朱和昶躺在院子里晒太阳，周围四五个仆从帮他打扇，剥枇杷，煮香茶。
他看到苏桐，翘着两只大长腿道：“云哥他奶奶患病，他和启哥都回黄州县去了，刚走没一会儿。”
苏桐皱了皱眉。
回到家里，他觉得事情有点不对劲，大吴氏身体很好，苏娘子前段时日偷偷回了一趟黄州县，那时候大吴氏还带着傅月和傅桂去山里摘山里泡吃，怎么忽然就病得起不来了？
同窗们前来为他送行，赵琪行色匆匆，有些心不在焉。
他问：“出了什么事？”
赵琪看一眼左右，把他拉到一边，叹口气，道：“你是傅家养大的，告诉你也无妨，傅四老爷遇上土匪，死在外地。傅家那些人不老实，云哥那边不晓得怎么样了。还好杨家大少爷神通广大，刚才接到消息，他马上带人赶过去，明天早上应该能赶到黄州县。”
苏桐没说话。
傅云章远在京师，傅四老爷死了……这时候傅云英忽然被人接回去，结果可想而知。
昔日的家乡，此刻就是龙潭虎穴。
失了庇护，傅云英要怎么和宗族角力？
她再勇敢，书读得再多，到底只是一个女孩子。宗族想要对付一个女子，根本不需要什么手段，只要随便给她指一个人家把她嫁过去，她这辈子就完了。
他闭一闭眼睛，神色挣扎。
担心又如何？
他现在只是一个白身，即使回去了，也帮不上什么忙。还可能得罪傅三老爷……那这些年来的隐忍，全都白费了。
傅云英和他没有关系，她一直防备他，不管他怎么释放善意，她始终不愿放下对他的成见，她和书院里的学生打成一片，她连杜嘉贞都可以原谅，并且尽释前嫌成为好友，可她就是不肯给他一个机会。
他回首看着黄州县的方向，袖子里的双手轻轻握拳。
杨平衷已经过去了，那个大少爷身份贵重，连钟家公子都得捧着他，有他在，英姐不会出事的。
……
黄州县，傅家，窄巷子。
族老们还留在院子里守着，那帮人虎视眈眈，只等确定傅四老爷的伤情，再次卷土重来。
傅云英没管他们，大马金刀地坐在账房正屋一张大圈椅上，手里捧了杯茶。
傅家掌柜们这会儿全到了，屏气凝神，站在屋子里，等她发话。
她慢慢啜口茶。
掌柜们抬起眼帘，偷偷看她一眼。
站在最外面的几个人忍不住小声议论，“四老爷真的回来了？”
“这账上该怎么交代啊？都让族里的人接管了，我们插不进手……”
忽然听到一声咳嗽，高掌柜回头瞪了一眼。
掌柜们忙闭上嘴巴，大气不敢出。
傅云英放下茶杯，直接把案桌上一大叠账本扫到掌柜们脚下，“我们家买铺子的钱，是我四叔一个人走南闯北挣来的，多劳各位叔伯照应，这些年好赖能赚几个养家糊口的钱，和族里没有一点关系。叔伯们平日口口声声说得好听，怎么才几天，铺子里的掌柜、账房全换了人？”
掌柜们脸色大变，忙道：“少爷，真不是我们自作主张……四老爷不在了，族里派人过来，我们也没办法啊……”
傅云英低头掸掸袖子，“照你们这么说，这铺子是族里的，不是我们家的？你们也没有对不起我四叔，只是受人所迫？”
众人面面相觑。
他们当然知道铺子是傅四老爷名下的，但傅四老爷身死他乡的消息传过来，傅家几个孤儿寡母，肯定守不住偌大家业，到最后还不是便宜傅家宗族！胳膊拧不过大腿，几个奶娃娃，怎么和宗族作对？他们这些给人当差的，还不是谁拳头大就听谁的话，万事做不了主。
傅云英抬眼看一眼窗外，天快黑了，她得抓紧时间。
她接着道：“账本、名册、印章全在我手上，你们这几天动了哪些东西，都给我老老实实吐出来。”
屋子里的人抬起头，一片哗然。
“你这是什么意思！”一名掌柜当场跳了起来，怒道，“你们宗族里的事，和我们有什么相干？你斗不过你那些族老，想来拿我们顶罪？没门！”
掌柜呸了一声，“毛都没长齐的东西！我们是看在四老爷的面子上才过来答应一声，等四老爷来了，我们自会交代清楚！让四老爷亲自评判！看看我们是忠心还是奸猾！”
其他人纷纷应声，“对，四老爷人呢？你不会是诓我们的吧？我们要当面见四老爷！”
傅云英淡淡一笑，“何须劳烦四叔老人家亲自来，你们几个，我还是收拾得了的。”
她抬起眼帘，慢悠悠道，“按照朝廷律法，侵吞主家财产三十两银子以上者，判流刑。”
众人呼吸一窒，色厉内荏：“信口雌黄！”
傅云英抬起手，乔嘉领着几个汉子走进屋里，揪出队伍里的两个掌柜，几棍子下去，叉到地上死死按住。
两个掌柜被打得发懵，狼哭鬼嚎，“青天白日栽赃陷害，还有没有王法？”
“你想要王法？”傅云英站起身，走到掌柜面前，踢了踢散落一地的账本，“你这几天趁着我家没人做主，伙同族里的人取走三千二百一十三两三分二钱银子，置了个外室养在柳条巷子，那外室名叫于如翠，今年十七岁，你答应她要给她打一套头面首饰……”
她说到这里，顿了一下。
趴在地上的掌柜脸色变了又变，汗如雨下。
“还要我接着说下去么？”
掌柜梗着脖子不说话，另一个掌柜也脸色发青，没敢应声。
“我人虽不在黄州县，铺子上的账都从我手上过的，每次四叔去武昌府，都会把账本交给我核算。”傅云英扫一眼神色各异的掌柜们，“你们在哪个地方动了手脚，我全知道，水至清则无鱼，四叔告诫我，用不着那么仔细，得过且过，有钱大家一起赚，不能叫叔伯们白白辛苦一场。”
掌柜们垂下眼帘，有的面带愧色，有的神情不安。
“四叔仁义，我这人却不一样，我爱记仇。你们手底下不干净的账，我一笔一笔全都记了下来，没想到还真能派上用场。”
傅云英一笑，拍拍手，“衙门门口四面开，有理无钱别进来。打官司是个无底洞，不管是有理无理，只要官司缠身，准得倾家荡产，所以一般人轻易不会去告状。”
听到这里，掌柜们神色一松。
傅云英却话锋一转，“我不怕！我们家已经成这样了，还有什么好怕的？别说我四叔就要回来了，衙门里有他认识的人，就是我四叔真的不在了，我一路告到北直隶去，也要剐下你们身上一层皮！”
众人刚放下的心又提了起来，七上八下，手指微微发颤。
傅云英平静道：“叔伯们才是真正诓骗我的人，族里的人怎么可能在几天之内接管我四叔的全部家业？你们这些天趁乱偷拿了多少，我已经查清楚了，是衙门见，还是继续安生过日子，你们自己选。”
众人咬牙暗恨。
傅云英看一眼被按在地上的两个掌柜，又道：“至于你们两位，贪心不足，和族里的人里应外合，想趁机霸占我们家的铺子，我已经请人拟好状纸送去衙门，你们且等着衙门传唤便是。”
说完话，示意汉子松手。
汉子果然松开手。
两个掌柜从地上爬起来，不信邪，狠狠瞪傅云英两眼，目光阴森，冷笑道：“走着瞧！”
傅云英道：“好走不送。”
两个掌柜先后离去。
剩下的人心头忐忑，一时觉得少爷一个小毛孩不可能去官府告他们，一时又怀疑少爷说的是真的。
没人敢说话，屋子里鸦雀无声。
突然砰的一声响，高掌柜跪倒在地，膝行至傅云英面前，扯住她的衣袖，“少爷，我老实交代，我这些天拿了多少，保证会全部送还回去，求少爷高抬贵手，饶了我这次。”
众人大惊。
傅云英沉默了下来。
高掌柜给她磕头，“少爷，四老爷没了，我也是一时六神无主，被族里的人恐吓了几句，才会生出那样的念头，现在四老爷回来了，我才晓得自己有多糊涂。”
他狠狠抽自己几巴掌，跪倒在地，痛哭流涕。
傅云英叹口气，起身扶起高掌柜，“你是我们家的老人了，四叔信得过你，才把铺子交给你打理，我晓得你的难处，你是被族里的人逼迫的，这事以后不要再提。”
高掌柜泪如雨下，“多谢少爷。”
高掌柜此人跟着傅四老爷多年，平时很有威望，剩下的人见他都豁出脸面主动认罪了，而且少爷果然遵守承诺不会追究，咬咬牙，心一横，抱拳道：“少爷，您大人大量，我们这些年尽忠职守，确实没有对不住府上的地方，这回也是不敢和宗族对着干，才会假意答应和他们合作……”
傅云英笑了一声。
掌柜们一愣，齐齐看着她。
她收起笑容，道：“就这样吧，你们交出钥匙，这些有问题的账本……”她看一眼脚底那些摊开的账册，“你们自己拿回去。”
掌柜们暗暗松口气，交出钥匙，捡走账本，作鸟兽散。
只有三个掌柜留了下来，他们老实本分，并没有做太多手脚。
高掌柜也没走，他擦干眼泪，拍拍另外三个人的肩膀，道：“好了，吓住他们了，现在我们赶紧把契书整理出来。”
傅云英其实只掌握了两个掌柜的罪证，所以能够明确说出他侵吞的银两数目，其他账本，是吓唬他们的。
明天那些掌柜就能反应过来，不过那时候早已改天换地，争取到一晚上，够她用了。
三个掌柜面有难色，道：“老高，就算拿到契书和钥匙，等他们发现那个四老爷是假的，族里的人还是会过来霸占铺子的，我们这是拿鸡蛋碰石头，斗不过他们……”
傅云英摇摇手，说：“有契书和钥匙就够了。”
这些铺子留下来没有用，傅四老爷不在了，他们守着铺子，就犹如小儿持金过闹市，太招眼，宗族利欲熏心，撕破脸也会不择手段来抢夺家产。
她望一眼沉浸在暮色中的庭院，轻声道：“都卖了。”
哪怕折价卖掉，也不能让宗族的人得逞。
留下一座空壳子，让他们去眼馋罢。
……
马车离开东大街，刚拐出石桥时，忽然被人拦了下来。
听到外面传来说话声，傅云泰吓得瑟瑟发抖。
傅三婶把他抱在怀里，“泰哥，别出声。”
傅云启掀开车帘一角往外看，脸色一沉，守在石桥的人竟然是吴家的亲戚。
傅云泰刚刚告诉他，吴家的人和宗族里的人勾结，以傅四老爷舅舅的身份堂而皇之住进傅家，砸开库房，把里头都搬空了。
赶车的人掏出陈知县的腰牌，在吴家人面前晃了晃，“找死呢？我们家县太爷的马车，你也敢拦？”
吴家人忙让开道路，赔笑道：“得罪了，得罪了，您请。”
马车继续往前走。
一路平安无事，终于到了渡口处，赶车的人道：“老太太和太太只能坐船，少爷说让你们坐船走。”
傅三婶心有余悸，不停回头张望，“他们不会追过来吧？”
车把式道：“太太不用担心，这是陈家的船，别人进不来。他们追过来也无事。”
傅三婶和傅三叔吁了口气。
车把式送几人上船。
傅云启去舱房看望大吴氏、卢氏和傅月、傅桂，陪大吴氏说了会儿话，安置好叔婶和傅云泰。
一家人终于逃了出来，抱头痛哭。
船家问傅云启要不要马上动身。
他犹豫了片刻，“先等等。”
英姐还没出来，她引开其他人的注意力让他们找机会逃走，她一个人留下来，要怎么脱身？
他站在甲板上，眺望远处的东大街。
岸边忽然传来一声带着疑惑的呼喊，“启哥？”
傅云启朝声音传来的方向看过去，一愣。
开口叫住他的是一个衣着体面、年纪约莫三十岁左右的青年妇人，戴抹额、箍包头，簪观音送子银对簪，打扮得素净雅致。
他没说话。
妇人认出他，神情激动，提起裙子朝他走过来，“启哥！我是你娘啊！”
傅云启闭上眼睛，转过身。
片刻后，他擦干眼泪，叮嘱船家，“我下去见一个人，你在这里看着，如果情况不对，马上开船，不用管我。”
他是男孩子，宗族的人抓到他，也不能把他怎么样。
船家点头应下。
傅云启下了船，小吴氏快步迈至他面前，抬手摸他的脸，又笑又哭，“你长大了。”
他眼圈微红，“娘。”
“欸！”小吴氏响亮地应一声，拉住他的手，“好孩子，跟娘回去，家里现在有钱了，你是娘的儿子，娘养活你。”
傅云启站着没动，脸上的表情冷了下来，“娘，家里的钱是从哪里来的？”
小吴氏愣了一下，眼神躲闪。
“吴家的钱，是舅舅们趁着四叔死了从傅家抢出来的，对不对？”
小吴氏强笑着道：“你还小，不懂这些，你舅舅这是在帮你奶奶多拿点家产，不然就都便宜外人了！我们家是你奶奶的娘家，本来就应该多拿一点，你奶奶不会计较这些的。”
傅云启呵呵低笑，推开小吴氏的手，“都这个时候了，你还在骗我。”
小吴氏眼圈也红了，泪水大颗大颗往下掉，“启哥，我没办法，这些事都是族里的人拿主意，我能怎么办？好孩子，你不是傅家的亲生骨肉，他们不会对你好的，娘把你养大，只有娘才是真心对你好，现在傅家落魄了，族里的人不会轻易放过他们，你这孩子从小娇生惯养，娘不忍心看你受苦，你回来跟着娘过吧……”
她声泪俱下，紧紧拉着傅云启不放。
傅云启再次推开她的手，“你说错了，我不是你养大的。”
小吴氏愣住了。
“娘，我是傅家的嗣子，我吃的穿的用的，全是四叔供养。娘，你在傅家的时候，四叔和婶婶们对你那么好，你是傅家买来的，还拿钱填补娘家，婶婶从来没说过一句刻薄话，后来你要嫁人，四叔给你出嫁妆，光是压箱子的钱，就够你一辈子吃穿不愁……”
“那天你说要回娘家过节，我知道你不会回来了。我跪下来求你，我抱着你的腿不让你走，我求你不要丢下我，我求你，我给你磕头，我说，娘，不要丢下我，我会孝敬你一辈子！你看都不看我一眼，我那时候还病着，你丢下我，就这么回娘家去了。”
“你走了，我怕得不行，我怕韩氏欺负我，我怕四叔不要我，我怕他们把我赶出去，我什么都不会，被赶走了只能去讨饭吃，学堂里的人都笑话我，我怕得整夜整夜睡不着，我让丫头去吴家找你，你只顾着你娘家人，不想管我……后来我去缠着英姐，要她对我好，不然我就一直缠着她，我故意不吃饭，逼英姐过来，英姐那时候不耐烦……可她对我真的很好……”