“你是想说，你不怕死，也不怕朕。”他冷冷道。
“不，我怕你！而且很怕…”子青站在那里，荒野幼树般柔弱而坚韧，重重道，“我怕你穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷！”
此言一出，举座皆惊，刘彻的脸色已经难看到不能再难看了。
霍去病望着她，再未说话，他知道子青已然将生死置之度外。
“果然，外事四夷，哼…去病呆然是受了你的影响！”刘彻所指的自然是霍去病几次三番推辞出征西域之事，这也是他为何一定要子青死的真正缘故。怎能因为一个女人，而废掉他手中的一柄绝世利器。
“陛下！”霍去病跪下，“卑将绝非受她影响，元朔四年之后，匈奴默南再无王庭，汉匈相安无事，而汉廷却因连年征战，百姓不堪赋税，流离失所者众，卑将实在是于心不忍。”
“不必再说了！”刘彻双目怒火中烧，只想速速除去子青这个眼中钉，“她射杀关内侯，罪证确凿，把她给朕拖出去斩了！”
左右侍从上前两步，却又被霍去病狠狠一瞪，而退缩不前。
“我所怕之事，陛下若能听得一二，要我性命，又有何难。”话音刚落，子青一个旋身，快捷无比自距离她最近的侍从身上抽出佩剑，往脖颈上一横…说时迟那时决，剑堪堪嵌入她的脖颈，却被人牢牢擒住。
那瞬，包括子青在内，在场的所有人皆大骇——霍去病徒手抓在剑刃上，鲜血淋漓，一滴一滴地落下来。
“将军！”
子青急急松开剑柄，急急拿了他的手来看，手掌上伤口极深，显是将军擒剑时所用气力颇大。
“将军，事到如今，子青已是死不足惜，你何苦…”她心疼不已。
“丫头，别做傻事，不管到了什么时候都别作傻事！”霍去病深看着她，也不管自己的手尚伤着，轻轻抚上她脖颈上的血痕，骤然之间，翻掌往她后脖颈重重一击…看着子青晕厥过去，他将她抱住。
“陛下！”霍去病转向刘彻道，“请陛下饶过青儿，李敢是卑将所杀！”
他这一句，刘彻呆住。
“去病，不可胡说！”见他竟然不惜替子青顶罪，卫青发了急。
“这种话能说吗！你竟然还想替她顶罪！”
看着霍去病，刘彻岂会不知道他的心思，简直气不打一处来，上前就狠踹了他一脚。“李敢是卑将所杀！”霍去病侧着身子护住子青，不让刘彻踢到她，自己踉跄一下，复跪好沉声道，“李敢是中箭身亡，她左手已废，使不得力，根本拉不开弓，怎么可能杀得了李敢！”“她左手已废？”刘彻显然不信，看上去子青样子好端端的，“怎么可能？”
“陛下若不信，可请太医为她诊断！”
刘彻眼神示意，侧后方便行出一名太医上前为子青诊脉。过了半晌，太医转身朝刘彻禀道：“左手经脉已损，已用不得力。”
“能拉弓吗？”
“绝不可能。”太医禀道。
刘彻半晌没有说话，脸色阴晴变幻不定。
“若陛下一定要问罪的话，杀卑将就是！”霍去病跪在地上，声音中投有丝毫畏惧，“但她确是无辜的。”
“你…你真的以为朕不敢杀你吗？”
刘彻怒道。
深恐陛下一时激怒，卫青再无法旁观，疾步上前，跪道：“陛下，去病只是一时糊徐，陛下三思啊！”
卫伉也忙跟着跪下来。
紧跟着，数位臣子也跪下来替骠骑将军求情。
刘彻死死盯着霍去病，后者只是跪着，一动不动，哪怕连一个求饶的眼神都没有给他…哪怕给他一个台阶下呢，这孩子硬得让人恼恨，刘彻狠狠地想着。
“滚！”
他上前又踹了霍去病一脚，霍去病护着子青，不避不让硬受了他这脚。
“给朕滚得远远的，到朔方去驻守，朕再也不想看见你，看见你们！”刘彻踉跄地朝霍去病嚷嚷道。
卫青松了口气，总算陛下还是舍不得去病。
霍去病复跪好，循礼给刘彻磕头，“臣，谢陛下恩典。”
“滚、滚、滚…朕不要你在这里谢恩。”
霍去病默然起身，用伤手抱着子青，向往走去，一路血迹斑斑。
还能听见后头传来刘彻的声音——“都给我记着，关内侯是触鹿角而死！抬下去，厚葬之。”“诺。”
将所有的喧嚣抛在后头，霍去病紧紧抱着子青大步往外走去。
生死线上走了一遭，子青还活着，在他怀中，他已别无所求。
按原定的行程，霍去病该在五日之后回来，未料到当日即回。卫少儿正哄着嬗儿睡觉，听见家人说他们回来了，心下不免奇怪。
霍去病一进门就吩咐管事立即去收抬衣物及其他常用物件，陛下心意难测，说不定转念又觉得心有不甘，要将子青置于死地，早一刻离开长安城都好。
“娘！”
嬗儿一眼看见出现在门口的子青，睡意顿消，咯咯笑着，手脚并用地爬下床，刷刷刷地朝她快速爬过去。
子青先朝卫少儿恭敬施礼，然后蹲下身子将嬗儿搂入怀中，蹭蹭了他的小脸蛋，又亲了亲他。虽然才两日未见，却好似隔了许久，她的目光流连在儿子身上，怎么也看不够。
霍去病随后大步进来，也先向卫少儿施礼，“娘。”
“不是说要去几日的么？怎得这么快就回来了？”卫少儿奇道，立时看见霍去病受伤的手，“你的手怎么了？”
子青眼中有泪光，低了头埋在嬗儿颈边。
“没事，狩猎的时候受了点小伤。陛下旨意，要我去朔方，明日一早就出发。”他尽可能说得轻描淡写。
“陛下要你去朔方？”卫少儿吃了一惊，转而便是不解和忧虑，“为何要你去朔方？”“朔方是新城，与匈奴人距离最近，陛下要我去，自然是要我驻守。”霍去病宽慰母亲道，“您不用担心。”
卫少儿虽不懂军事，但也隐隐察觉到有些不对劲，“你是大司马骠骑将军，怎得会要你去驻守边塞呢？莫非，陛下对你有何不满？”
“娘，您莫多想了，什么事儿都没有。”
“要去多久？”
“这个…还得看陛下的意思，我估摸着一年半载是免不了的。”
“子青呢，她跟你一块儿去？”
“嗯，她和我一起。
“嬗儿还这么小，你们就要把他带去那等蛮荒之地，”卫少儿光是想一想就心疼得很，忧心忡忡道，“万一到了那里水土不服，病了怎么办？”
霍去病笑道：“娘，朔方虽是新城，比不得长安，可也不是什么蛮荒之地啊。”
“可你们这一去…”卫少儿又是心疼又是舍不得，“现在这时候，听说朔方那里还冷得很呢，孩子怎么受得了。依我说，你先去安顿好，然后再把子青和嬗儿接过去，不过一两月的工夫，那时候也和暖些。”
“娘，青儿得跟我一道走。”
“那就你们先去，安顿好了，我亲自送嬗儿过去，你们还有什么可不放心的？”卫少儿是实在舍不得自己这个孙儿。
子青自己何尝舍得嬗儿，但知道该将心比心，霍去病长年在外，卫少儿对儿子一直十分惦念，好不容易有个孙儿能在膝下聊以慰藉，现下却是儿子孙子都要离开。她自是更加难舍难分。霍去病似还在思量着，抬眼间看见子青微不可见地朝他点了下头，他遂朝她微微一笑。“孩儿只是怕娘亲太辛苦，”霍去病在母亲面前半跪下来，“孩儿不孝。”
听到他愿意先将嬗儿留下来，卫少儿抚摸着他的头发，欢喜道：“一点都不辛苦，娘和嬗儿在一块儿，还觉得自己年轻些呢。”
子青搂着嬗儿，看着自己面前的这对母子，眼角微微发潮，忙低首转开脸去。
连夜整理行装，此番往朔方与往昔去军中不同，不像在军中那么方便，很多家常日用物件都得自己带着去，尽管己经是尽可能精简，还是满满当当地装了三大车。
收拾停当之后，子青轻轻躺到蝮儿身旁，毫无睡意，就这样痴痴地看着孩子睡颜。这夜，霍去病坐在灯下，慢慢用刀削出一匹小木马，就像小时候舅父给他做的那样。天蒙蒙亮，他将小木马放到嬗儿的枕头旁。
辞过卫少儿，两人上了黑缯盖偏幰輂车，车帘放下来，一路出了长安城。
子青虽是一夜未眠，可心里想着嬗儿，半点睡意都没有。
“怎么不睡一会儿？”霍去病看她怔怔出神，伸臂将她揽入怀中。
“不知道嬗儿他醒了之后找不见咱们，会不会哭？”子青只要一想到嬗儿找他们的模样，鼻子就禁不住发酸。
“你呀，当了娘之后就成了水作的了。”
他用下巴蹭着她的发丝，手在她左肩上揉着，无奈叹道。
子青自嘲苦笑，举袖将眼角一点湿意擦掉，“我真傻是不是，其实再过一个月就能见着他了，可我好像现在就开始想他了。”
“我也想他…”
察觉出霍去病语气中一丝异样，子青回头看着他，不确定问道：“咱们是过一个月就能把嬗儿接来吧？”
霍去病搂紧她，低低道：“我尽力，好不好？”
“你把嬗儿留下来，除了娘舍不得他，还有别的缘故？”她小心翼翼地问道。
霍去病沉默了许久，才点了点头，“若嬗儿和我们一块走，也许我们就都走不了了。”子青愣了一瞬，猛地坐直身子，不可置信地盯住他，“…你是说，你是故意把嬗儿留下来做质子！你怎么能…”
“嬗儿在这里不会有任何危险，只是为了让陛下心安。可他若现在和我们在一起，我们全家都会有危险。”霍去病按住她的身子，“这是为了嬗儿好，明白么。”
子青死死咬着嘴唇，她心里知道他说得对，可嬗儿还那么小，她怎么忍心让他一个人孤零零地长大…霍去病长长地叹了口气，复将她揽入怀中。
子青在他怀中，压抑地抽泣着。
出长安城，一路蜿蜒向北，天色阴沉，细雨霏霏。
178第八章琴音未绝（三）
朔方，正位于长安城的正北方，因此刘彻取《诗经》中“城彼朔方”之意，命名为朔方郡。
管领有三封、朔方、修都，临河、呼道、窳浑、渠搜、沃野、广牧、临戎等十县。黄河流经朔方郡，且在郡内逶迤曲折，有好几处弯道。
子青与霍去病向北而行，所去的正是朔方郡内的朔方县。
有一次途中歇息就在距离黄河不远的地方。
从堤坝处传来轰隆隆的巨大响声，像是有千军万马在冲击着堤坝，声音让人听了不寒而栗。
子青无甚胃口并不想吃东西，听河道里的动静骇人，因不知是什么缘故，她遂行了几步跃上堤坝，朝河内望去…这一看，她倒吸了一口冷气。
此处正是黄河在朔方郡内的一处弯道，河水中，许多巨大的流冰都被卡在此处过不去，随着河水的奔涌，流冰相互之间的碰撞，流冰与堤坝之间碰撞，就是他们听见的巨响。
“将军，你来看！”子青朝霍去病招手。
霍去病拎着水囊，跃上，立在她身旁，低头往下看去，顿时皱起眉头来，低低道：“只怕凌汛马上就到了！我们得赶快走！”
这年，朔方郡内的春天来得分外迟，天气很冷，而且多处河道上的冰层依然很厚。但黄河上游的春天却到得很早，积雪融化，水量甚多。当这些河水汹涌而下，到达朔方郡内时，便将冰层冲裂，造成了河道内积蓄了大量厚厚的流冰。郡内河流弯道多，许多流冰都卡在弯道处，以至于弯道处的水位巨涨，极易造成串堤决口、淹没成灾。
此患则谓之凌汛。
匆匆上了马车，继续向北而行，道路上携家拖口的百姓渐多，都是为了躲避凌汛往邻近广牧县去的人。
朔方郡是汉廷新设立不久的新郡，刘彻为此迁移了数万百姓来朔方郡。汉人对乡土甚是依恋，若非万不得已，是绝不愿背井离乡的。迁来的百姓大多都是在家乡穷困潦倒，不得已来朔方郡寻找活路的，路上所见大多衣衫褴褛。
子青看着他们，什么都没说，便跃下马车去。
霍去病自是知她心意，也下马车来。
两人将马车让给路上老弱妇孺，子青连雪点雕都让给两个半大的孩子坐，自己则替他们牵着马。
如此又行了半日，方才到了广收县，一方小小的土城。
让他们想不到的是，许多拖家带口跋涉至此，刚想进城喘口气的百姓都被拒之城外，广牧县城根本就不让逃难的百姓入内。
数十名佩刀的游缴立在半开的城门前，严阵以待，无人胆敢擅入。
子青皱眉，不解为何不让百姓入城，春寒料峭，寻常百姓又比不得军中士卒，露天冻上一夜，身子怎吃得消。
霍去病正欲亮出身份入城去，忽见一匹决马自西南面绝尘而来，马背上也是一名游缴，气喘吁吁…守城门的游缴见到来者，显然是熟识之人，急问道：“怎么样？”
“西南面那边的口子决了！”马背上游缴气喘吁吁，“又淹了好几个乡…”
西南面，正是子青他们来时的方向，她抬头去看霍去病，眼底满是忧患。
听见他们的对话，周遭百姓起了一阵骚动，许多人都是从西南面逃过来的，虽逃了出来，但心底总存了一丝希望，盼着不会真的有凌汛。此时听闻西南面那边决口的消息，人群中呜咽之声此起彼伏。
守城的人忙让报信的游缴进城门去，然后继续坚守，其中一名游缴朗声安慰眼前的百姓道：“大家少安毋躁，县令大人己经在给你们安排去处，待会儿就会有人来领你们去。”
霍去病行至前头，亮起身份。
见当朝大司马骠骑将军突然至此，守城游缴们丝毫不敢怠慢，连忙让开一条路让霍去病一行车马入内，只是车上一望便知的逃难百姓却被游缴们拦了下来。
“他们为何不能入内？”霍去病皱眉问道。
“大司马恕罪，难民的去处县令正在安排，很快就会有人来将他们领去。”游缴恭敬道。
霍去病盯着他，目光难测，“若我一定要领他们入内呢？”
尽管身份地位悬殊，游缴却是丝毫不让，“卑职奉命守住城门，只知恪尽职守，请大司马恕罪。”
未料到这个小小土城中的小小游缴竟有如此勇气，霍去病未再说什么。
子青抬首，似乎想说什么。
“没必要为难他们，我去寻县令。”不等她开口，霍去病便道。
子青默默点头，将马背上的两个孩子抱下来，复交到他们父母手中，自己牵着马跟着霍去病身后进了土城。
广牧土城并不大，他们不用问人便寻到了县府所在，正欲入内，恰见几人自内匆匆出来。为首一人迎头看见霍去病，毫不迟疑，干脆利落地行了个军礼——“卑职参见骠骑将军。
子青在旁看着此人，又惊又喜，“缔素！你怎得在这里？”
霍去病扫了眼缔素所穿衣袍，已猜出他的身份，微笑道：“你是广牧县尉，什么时候来的？”
“卑职前年调任此地。”
县尉在辖县内掌管军事，秩俸二百石至四百石，若在别的郡，这官职也算不差，但在朔万郡，却委实算不上好差事。
“正好，我问你，城门外头聚集了甚多难民，为何不让他们进城。”霍去病沉声问道。
“回禀将军，这是无奈之举！”缔素眉头深皱，禀道，“八日前渠搜县内凌汛，死了不少人，也有逃出来的，但发现百姓中不少身患疫病，传染极快，死了不少人。”
“是何种疫病？”子青颦眉问道。
“我并未亲眼所见，听说身上会起黑斑，大小不一，许多人挨不过三日，短短几日便死了近百人。”
这是何种疫病，竟然如此烈性，子青骇然而惊。
霍去病问道：“可有向朔方郡守禀报？”
“听说医曹椽史已带了人去，给其他县也下了死令，发现疫病者无论身份，不惜代价，即刻圈禁。县令大人己为了此事在城东面腾空了两个里，专门接纳逃难者。县令大人不让他们入城，就是担心将疫病带入城中。”缔素微微呼出口气，“还好，我一直派人在探查，广牧县内还未发现这种疫病。”
“你这是要去何处？”子青见他身后还跟着几名门下贼曹。
“方才游缴来报，西南面决了口子，我得带人去看看！”缔素看上去很头疼，广牧县人手实在有限。
“我跟你去！”
子青想都不想就道。
霍去病奉命驻守朔方，眼下黄河凌汛，自是不能置身事外，道：“我跟你看看！”他转头吩咐车夫将马车停到妥当的地方，然后先行去歇息。
骑上马，沿着来路奔去。
子青的雪点雕和霍去病的玄马自是比缔素等人马匹要神骏得多，两人奔在了前头。此时不用像来时那样慢慢走，不消半个时辰，眼前再无路，仍是一片茫茫接天的水。
怎么也想象不出这是方才经过的地方，子青勒住雪点雕，看着被河水淹没的道路、田地、房屋，一个字都说不出来…
房屋多是夯土打实的墙，这般被水泡着，过一日半日便尽数毁了，那是多少人眷恋而守护的家，就这样毁于一旦。
缔素未看见其他人迹，松了口气，“幸而前日就传令乡长、亭长，让附近乡里的人全都撤走，虽然撤得拖拖拉拉的，总算是都撤出来了。”
一条黄狗在水中奋力游着，朝这边靠过来，好不容易爬上实地，甩甩身上的水。还有几只老鼠湿漉漉地自水中蹿上来，黄狗冲着它们吠了几声，而后精疲力竭地躺倒在树边。老鼠窜入草丛之中。
子青看着那些老鼠，愣了下神…三人折返回广牧土城，此时城门前的百姓己经聚集得越来越多。县令也已回来，见到霍去病连忙向他施礼。
“眼下城外那些人，你如何安置？”霍去病不耐虚礼，先问他。
县令也在烦恼此事，“有许多并非是本县百姓，从别处逃了来的，我已经挪出两个里来安置，可还是不够啊。”
“再腾出两个里来，或者在城中找处地方安置他们。这时候还冷得很，让他们在外头过夜，非得冻死几个不可。”霍去病下令道。
“将军！不是卑职不愿意，可眼下渠搜县疫病蔓延，卑职担心…还是不让他们进城的好。”县令道，“否则万一疫病扩散开来，不堪设想。”听县令说得也甚是有理，霍去病思量片刻，道：“既是如此，他们一直呆着外头冻着也不行，你派人再去腾出两个里来安置，要快！另外，再派人取粮施粥，保证一日两顿。”
他的命令简单明了，但县令却立在当地，面露为难之色。
“怎么了？”
“在下并非存心违抗大司马，但是…一旦这里开始施粥，必定引得更多的人前来广牧。广牧只是个小小县城，粮仓储备有限，根本支撑不住。”
“你放心，我亲自去向郡守说明此事，会有人运送粮草过来。当务之急，你先安置好灾民。”
“诺！”
县令急急带人去了。
霍去病皱眉想了一瞬，心知灾民只会越来越多，此事拖不得，须得尽快赶往朔方郡守处，迫他送粮送钱才行。此番朔方郡内多处凌汛，疫病蔓延，此事也须得尽快告知陛下。
他立即写一封信赎，用赤白囊装上，遣一名游缴速速送往长安。赤白囊又被称为“奔命书”，紧急公务才可用。
“我马上启程去朔方县找郡守。”他看向子青，如今她身体状况大不如前，连夜奔驰恐怕吃不消，“你留在这里等我。”
子青轻点下头，“好，我留在这里帮忙，你路上小心！”
此时已经入夜，缔素担心霍去病对朔方郡道路不熟悉，唤来一名游缴，命他与将军同行。子青便将自己的雪点雕让给那名游缴。
霍去病伸手轻轻抚弄下她的脸颊，不放心道：“你自己也要小心！我很快回来。”
“嗯。”
子青目送他们消失在夜色中。
179第八章琴音未绝（四）
甘泉宫中，舞姬们轻歌曼舞，为首者是刘彻最为宠爱的李美人。
自狩猎时李敢被杀、霍去病被逐，数日以来刘彻的心情都极为低落。李美人费尽心思排练了一出舞曲，亦是盼着能博刘彻展颜开怀。
刘彻斜靠在龙榻上，双目虽然是在看着舞蹈，但神情木然，也不知他心思落在何处。底下的臣子都知道他心情沉郁，无人敢开口说笑。
卫青默默而坐，同样是面有郁色。一连数日他都在想寻个刘彻心情稍好的时机，方可以替去病说情，可刘彻始终沉着脸。看着刘彻，他能明白陛下对去病的不舍，去病自小在宫中进进出出，性情脾气与陛下倒有七分相似，深得陛下的宠爱。对于陛下来说，去病并不仅仅只是他手中的绝世利器，而算得上是半个儿子。