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“三妹妹别客气！安心养着吧，婆婆和夫君那里我会说的！”桑婉笑笑，向时玉梅和顾芳姿微微点头示意告辞，便带着丫环出去了。
时玉梅脸色十分不好看，憋屈的怒意在胸腔肺嗝间萦绕回环，也阴着脸起身，叫上顾芳姿一道去了。心道：你算什么东西？凭什么指使姑奶奶我？你叫我留下来我便留下来，合着我还得听你的呀！
时莲见她们走了如释重负，忙命彩云亲送了出去，长长舒了口气。
没过几日，桑婉从议事厅处置事情回来，李嬷嬷笑吟吟的迎她进了暖阁，指着炕上的东西笑道：“大奶奶您瞧，这是大少爷叫人送回来特意给您的！”
桑婉一进来便看见了堆在上边叠得整整齐齐的裙袄和一个朱木嵌螺钿、尺余长的首饰盒，其实正欲相问，闻言便笑道：“年下的衣裳不是都有了，大少爷又破费了！”
“大少爷有心，大奶奶您尽管受着便是！大少爷说了，这是特意做了新年里好见客的，都是刚得的料子做的，大奶奶您快瞧瞧！”李嬷嬷说着便命柳芽、杏枝等将衣裳一一展开给桑婉过目。
一件缠枝菊花纹橘红妆花软缎大袖衫配同浅色花纹百褶裙、一件黄地缠枝牡丹莲花纹缂丝对襟褙子配月白百花妆十八幅湘裙、一件大红的百蝶袍，蛱蝶翩翩，栩栩如生、一件洒金绣绿地五彩芙蓉花纹出风毛衫裙，还有一件猞猁皮斗篷、一件大红羽纱披风。
柳芽、杏枝等拿着衣裳比划给桑婉看，但见素手翻飞间，流光溢彩，锦绣辉煌，十分绚丽夺目，惊艳无比。众人无不笑赞，都说这样富丽的颜色花样和料子，只有大奶奶这样的人品才配得上，又笑嘻嘻的打趣说可见大少爷心里谁也越不过大奶奶去，从未见过大少爷主动给人做衣裳呢！
桑婉听着也不觉微微的露出两分笑容，时凤举有的时候是真的对她很好，好到她已经没有能力去分辨真假了。如果，没有前世那梦魇般的过往，她想她早就沉溺在他的好中无法自拔了。只是，那梦魇就像就跟刺，深深的扎在她的心坎上，在她欢喜的时候，觉得有那么点幸福的时候便会动一动，让她想起。
桑婉笑笑，命柳芽等收起来，目光落在那嵌螺钿盒子上。
李嬷嬷便拿过打开，一边笑道：“光看这盒子的考究做工，东西定是上上乘！大奶奶您瞧！哟，这首饰真是好看，这珠子、这点翠，做的可真好！”
李嬷嬷惊赞不已，拿出一只蝶恋花的嵌珠点翠簪花，那蝴蝶触须还颤巍巍的在动，点翠嵌米珠的翅膀仿佛要轻轻扇动飞起来，十分灵动。她双手奉着递给桑婉笑道：“大奶奶您瞧！这一套点翠配这鲜艳衣裳正好，大少爷眼光真是好！”
柳芽和杏枝相视一眼，均露出些许诧异。这一套首饰正是前几日在琼芳阁见过的那套“蓝田明珠”。
十二万两银子呢，能不好看嘛！柳芽心中嘀咕，却也甚是替桑婉欢喜。
桑婉笑着接过那簪花，拿在手中沉甸甸的。角度变换，光线不同，那点翠的色泽便曾显出更迭绚丽的色彩，美不胜收。
“大奶奶，老奴给您戴上！”李嬷嬷笑吟吟道。
“先收起来吧！”桑婉仍旧放了回去，笑道：“一看就是好东西，等过年的时候再戴便是了！”
“那也好，省得将大奶奶发髻弄坏了倒还得再梳！反正啊，大奶奶人生的好，戴什么都好看！”李嬷嬷笑眯眯的，命柳芽、杏枝将东西都收起来。
桑婉笑笑，心道到时候戴了这一套东西，叫时玉梅见了，还不知她又会怎么说呢！没的听那些闲话！若时凤举不在场，她是绝不戴的。
李嬷嬷还在没口子的夸着时凤举，少不得连带着劝桑婉要对他更好些、更关心些，桑婉几乎要招架不住，突然想起一件事来，便寻了个机会将话轻轻带过，十个眼色屏退众人，“有件事正要问问嬷嬷，嬷嬷这会儿没别的什么事了吧？”
“大奶奶有何吩咐尽管说来，老奴听着呢！”李嬷嬷忙端了端身子笑道，凝神倾听，终于打住了刚才的话头。
桑婉想了想，便斟酌着道：“昨日我恍惚听见说起，杏枝的娘想要求了恩典放她出去成亲，不知可有这事？”
李嬷嬷闻言脸色微变，顿时有些紧张起来，赶忙笑道：“实不瞒大奶奶，杏枝的娘，杨泉家的，是有这个想法，不过杏枝今年才十七，还能伺候大奶奶两三年。老奴看她做事稳重，有她在大奶奶也有个膀臂！这事倒算不得什么，回头老奴跟杨泉家的说一声，让她缓缓再说便是。”
大户人家的丫鬟，通常都在二十岁、甚至二十二三才放出去嫁人，杨家也就是依仗两三辈子的体面想为女儿求个恩典罢了。
“我倒没拦着的意思，”桑婉忙笑道：“这事还看杏枝自己吧，若她想出去那我也准了，她年纪也不算小了，强留着倒也不好！只是她走了，还得有劳嬷嬷您尽快寻个靠得住的进来调教便是。”
就在没多久前，桑婉才刚帮杏枝度过一劫逃过任志贤的魔爪，若才过去这一二个月的光景杏枝便想赶紧出去嫁人，可见骨子里仍旧是个明哲保身的忘恩之人，纵留下也无多大的用处，反倒令她心里存个疙瘩，倒不如痛痛快快的让她走了，还能全了主仆之情。
而且，桑婉隐隐怀疑，这事虽是杏枝父母提出来的，但谁又知道不是杏枝暗地里先跟他们通的气好赶紧离开这个是非之地呢？若真这样，她就更不能留她了。
李嬷嬷听毕半响不做声，末了点头笑道：“大奶奶真是仁慈，其实，杨家有意同金管家结亲，看中的是金管家的小儿子，两家私下里说的差不多了！横竖都在府里，这亲事可以先定下，成亲真的不必急在这一时。大奶奶啊，杏枝到底在宁园伺候了多年的人，什么她都知道，若再来这么一个人，谁知何时才能上手呢！到时候大奶奶用的不顺手不顺心的，反为不美！”
第150章 杏枝表忠心
这事上桑婉却有些固执，摇头笑道：“我向来不愿意强求旁人，我看这事还是看杏枝自个的意思吧！嬷嬷您去问问她，就说我说的，让她不必有顾虑，心里怎么想就怎么说！她在宁园尽心尽力伺候了这么多年，讨这么一个恩典是可以的！”
李嬷嬷不便再劝，只得答应下来，心中惋惜不已。杏枝可以说是她看着长大的，这丫头虽然有些太过理智、明哲保身，但办事十分可靠，只要她答应下来的，便不会当面一套背地一套搞小动作，令人很是放心。她若一走，红叶是个不能主事的，光有她好柳芽两个显然不行，再调教个小丫头，还得看缘分和运气呐！
其实前些日子杨泉家的就想来宁园求恩典，只是被她知道后有意无意的拦住了。杨泉家的也是个识趣的，不便不给她面子便打住了这事。
几天过去了不见动静，李嬷嬷还以为她真的放弃了，也就放了心。谁知这婆子这么狡猾，没明着说却把风声放到了桑婉的耳中，桑婉偏又问起她来了。
“即便杏枝愿意出去，老奴看也得过年后再说吧！就三四月的时候，府上事情也没那么多了，那时正好，大奶奶觉得呢？”李嬷嬷又笑道。
赶着找两三个妥当的小丫头回来，让杏枝先帮着带一带吧，之后自己再慢慢调教，从中挑一个最好的重点培养，有几个月的时间缓一缓也强些。
更重要的是，那时候桑家二舅爷春闱结果应该也出来了，菩萨保佑中个进士什么的，这样大奶奶也算又多了一层依靠，没人敢给宁园捣乱！
桑婉也知眼下就要过年，不知多少事还等着要忙，不宜在这时候变动人事，便笑着点头道：“还是嬷嬷想的周全，那就请嬷嬷跟杏枝解释清楚吧！”
“是，大奶奶！”李嬷嬷暗暗摇头，大奶奶您真是太过谨慎小心了！再怎么也不过是个丫头，至于跟她解释什么！
谁知，杏枝的反应简直太令李嬷嬷喜欢了，李嬷嬷话还没说完，杏枝脸色便微微变了变，忙说道：“嬷嬷，这是奴婢的娘擅自做主，奴婢现在还不想出去呀！奴婢还想多伺候大奶奶几年！”
李嬷嬷愣住了，一时说不出话来。第一个念头就是，这丫头莫非魔靥了不成？
若换做红叶或者别个丫头说这话李嬷嬷是信的，可是杏枝，她真的不信。这丫头素来不爱多事，如今这么好的机会摆在面前，她竟一口回绝了？
“你先听我把话说完！”李嬷嬷斟酌片刻，决定还是别顺水推舟、还是将大奶奶的意思说清楚算了，省得将来倒辜负了大奶奶的一片好心。
李嬷嬷便笑道：“大奶奶既叫我来问你，就是真心实意的说这话，可不是诓着你玩的！你不必有何顾忌，若心里真想出去，点个头便行了！放心，大奶奶不是那等存心试探之人，你这丫头素来心细，可别想左了！”
杏枝心中微黯，没想到李嬷嬷竟如此不信任她。想想也难怪，她素来除了本分再不多言一个字的，凡事第一想到的都是是否于自身有损有害，若觉得有，这事是断不肯去做的。李嬷嬷之所以会一直留用她，不过是看中她还有一个好处就是本分、该做的事认真。当然，她自己也正是凭此立足。
“嬷嬷，这真便是奴婢的心里话，奴婢还想伺候大奶奶几年，还不想出去。请嬷嬷如此转告大奶奶吧！”杏枝断然说道。
李嬷嬷面上平静不动声色，心里仍旧有些疑虑，想想便又笑道：“你能这么想也不枉大奶奶疼你一场，只你爹娘也是这个意思吗？”
说到爹娘杏枝立刻明白了，肯定又是那门亲事给闹的，她的脸微微的红起来。金管家人甚好，他的儿子名声也还不赖，杏枝往日偶尔也见过一二面，心中并不排斥这门亲事，只是她还不想这么快出嫁。
“我爹娘会听我的意见，嬷嬷尽管放心。”杏枝忙又说道。
李嬷嬷见她都这么说了，便也没再相劝，脸上终于多了几许笑容，点头笑道：“这样也好，过三四年再出去，大奶奶肯定不会亏待了你的！其实我也想你留下来，毕竟你在这园子里伺候了这么多年，什么都熟悉。倒是大奶奶，一味光晓得为你们着想，把自个倒不怎么当回事！这样，不如你亲自去同大奶奶说一声吧！”
杏枝知道李嬷嬷这是有意让自己在桑婉面前表忠心讨她喜欢，笑着答应一声，便同李嬷嬷过去。
李嬷嬷回了话便告退出去，留杏枝单独同桑婉谈。
不等桑婉发问，杏枝已跪了下去，磕了个头含泪道：“大奶奶，奴婢是真心实意想要留下来伺候大奶奶的，求大奶奶留下奴婢吧！您对奴婢有再造之恩，奴婢便是伺候您一辈子都理所应当，怎敢存此私心这便离去？请大奶奶成全！”
那件事过去之后，杏枝跟从前相比也没多大变化，依旧是那么不声不响的，桑婉还以为她忘记了，她自然不会刻意提醒她回报。反正当初帮她，更多的是出于某种同病相怜的情绪，桑婉压根也没指望她感恩涕零。此刻听杏枝说来，觉着自己想左了人家，桑婉倒有点儿过意不去。
“你快起来说话！”桑婉抬抬手忙笑道：“那事儿也没这么严重，不该因此羁了你，你若要走我也不会拦着，你肯留下，自然更好了！”
“奴婢留下！”杏枝磕头谢了恩，便起身说道：“奴婢想留下来帮助大奶奶，奴婢说过从那之后这条命便是大奶奶的，奴婢从未忘记！”
“这又是何苦！”桑婉不禁轻叹，又不禁打趣笑道：“听你这么一说，倒像是我身处龙潭虎穴似的！”
“大奶奶，”杏枝却正色道：“奴婢正是这么想。”
桑婉不禁面色微变，一时怔住。
杏枝抬头凝了她一眼，坦然道：“有些话奴婢早想同大奶奶说，只是，一直找不到合适的机会开口。大奶奶您该没忘记，年后二月里表小姐就要除服了，表小姐的手段，”杏枝顿了顿，继续道：“奴婢可见过多了……如今府上还有大姑奶奶，她那个脾气，更是个——大奶奶，不是奴婢夸口，奴婢这时候留在您身边，多少总会有点用处的。”
桑婉不觉一凛，脸色微变。
“难为你了！”桑婉轻叹道：“不想你却是一片心意全为了我！”说着又玩笑道：“你也是傻，既你心里明白，这时候更该设法避了开去方是，何必摊这浑水！”
杏枝道：“奴婢虽不是什么高贵人，却也知道知恩图报的道理，大奶奶，您今后大可信奴婢，不管什么事尽管交给奴婢去做。”
这一句话比任何的誓言都可信，桑婉相信这话只要是杏枝说出来的，就完全用不着怀疑。
“好，有你这句话，那再好不过！”桑婉终于一笑点头。
“大奶奶相信奴婢，奴婢亦放心了！”杏枝亦松了口气，二人相视一笑。
转眼进入腊月，商号里的掌柜、伙计们都已安排妥当，该放假回家的已经启程，留下来的各项事务皆已分配得井井有条，各种账目该理的也都理清楚了，剩下的等来年正月里再算。
照例，这一个月是时凤举最闲的一个月，每日里也不必再上商号里去，留在府中休息。他一年中难得好好休息几日，王氏心疼儿子，吩咐早上请安就免了，让儿子好好休息。索性连桑婉的请安也免了，只命她好好伺候自己相公。
时凤举自不会果真免了，只不过去得比平常更晚些，经常用过早饭好一会，夫妻俩一同过去，陪王氏坐坐说几句话。
王氏儿女皆在旁，自然心情大悦。
这日两人刚从王氏那里回宁园，一边脱下内里衬着厚厚皮毛的大氅抱怨着天气太冷，还没来得及坐下喝口热茶，谁知王氏身边的秀春后脚就赶来了，进来笑道：“大少爷、大奶奶！大夫人有事请您两位赶紧过去呢！”
二人相视略感诧异，时凤举便笑道：“怎么？娘闷了找我们打牌吗？大奶奶还有别的事就不过去了，走吧，我同你去！”
秀春忙笑道：“大少爷，最好请大奶奶一块儿过去吧！大夫人接到了一封信，似乎是三老爷递来的家信，不知是什么事呢！”
“三叔？”时凤举愕然，向桑婉笑道：“三叔在四川做官，倒有两年没给家里来信了，没准真的有事，咱们快去看看去！”
“好！”桑婉点点头，忙命人将刚刚脱下的大氅取来又穿上，她心里忍不住暗暗打鼓，心道但愿没有什么事，但愿三房的人不像大姑奶奶两口子……
时凤举和桑婉到的时候，王氏已经叫人念过信了，一边将信递给时凤举一边说道：“你三叔、三婶和两位堂妹说要回来过年，只怕过几天就要到了，你们赶紧的，将房子赶着收拾几间出来，还有衣裳铺盖、日常家用东西都备一份。”
“三叔、三婶怎么这么突然说要回来！是不是发生什么事了！”时凤举吃了一惊，忙接过信展开看。
第151章 三房要回来了
桑婉则暗暗叫苦，她从未管过大家子事，眼看就要过年了，清扫布置、祠堂祭祀、往来宴客、亲戚朋友间年礼、家下人各种赏赐以及一家子吃食衣饰样样都经她手，虽有李嬷嬷和杏枝、柳芽等帮着，各处管事娘子们还是时不时的就要找点儿错，已是忙得焦头烂额，三房这时候回来，主子奴才还不都得她来安排？是个好说话、能体谅的还罢了，若像时玉梅两口子这样的，这个年都别想好生过了！
“我听着信上也没说呢，等他们回来再看吧！老三他们也是的，要回来也不早点来信，都这个时候了，亏得他们赶路！”王氏叹道。
时凤举指着信笑道：“娘你可冤枉三叔了，这信是两个半月前发的，想必是路上出了状况把信给耽搁了！”时凤举微微一挑眉，“没准三叔他们也是在路上耽搁了，咱们得赶紧把屋子收拾出来，谁知道哪天就到了呢！”
“对、对！”王氏便向桑婉道：“婉娘，你辛苦些，等会儿回去便叫人安排安排！你三叔、三婶七八年没回来了，可别让他们觉着委屈了，说出去不好听！”
王氏虽然对时三老爷时广辉、时三夫人张氏心存芥蒂，但到底是一家人，在大处上，她从不会亏待了人。
“是……娘！”桑婉沉静似水的屈膝答应，这本来就是她的分内之事，反正是逃不掉的。
“我记得三叔三婶先前住的是清辉园，那园子空置了这么多年一时半会也打扫不完，且久无人气冷冷清清的，不如另外选一处先收拾出来让他们暂住，等来年再做打算吧！”时凤举笑道。
“这个，”王氏有些迟疑，说道：“不太好吧，他们一直都住在清辉园，别处的院子可比不上清辉园的宽敞气派，给他们换了地方，他们会不会不高兴啊？眼看就要过年了，别闹得家里头不愉快，这样不吉利的！”
“三叔三婶倒不像这样的人，娘您多虑了！”时凤举笑道：“清辉园三进院子，大大小小几十间屋子，光是除灰尘清洗只怕也得好几天的功夫，还有院子里的杂草花木也得清理修剪，门窗也都旧了、窗户纸、门帘也要新换、更别提布置家居摆设了，这得弄到什么时候？没准还没弄好他们就回来了，到时候岂不是更加不好看？”
王氏一时也为难起来，不觉有些后悔，早知道这样，就不该当初赌气一把锁把清辉园锁起来，这么多年都没顾得上照看打理一下，要不然也不会弄到如今这样手忙脚乱。
“好吧！”王氏也是当过家的人，想想清辉园那么大的地方，搁置了这么多年，要重新修整谈何容易？着实为难桑婉了！便点头道：“那就，先将积翠轩准备准备，让他们暂住吧！”
积翠轩在花园东南边，面对着牡丹园，是一座独立的小院子，平日都有人打扫，只许简单布置便可。房屋大小有八间，光住人想必也够了。他们千里迢迢回来，想必行李也不会多，就算多了大不了放库房里去。至于下人只住几个贴身的便罢，余者便安排住府上的下人房。
“娘说的是，我也觉积翠轩正合适。对了，两位妹妹如今也不小了，恐怕不会跟着三叔、三婶住了，还得另外收拾一处安排她们住。”
真是够麻烦的！王氏不由蹙了蹙眉，不耐烦一挥手道：“这个我就不管了，你们看着办吧！”
时凤举笑道：“积翠轩东面的含霜阁倒也不小，就是那儿吧！两位妹妹料想不过奶娘、丫鬟四五人罢了，倒也不挤。”
王氏含笑点头，向桑婉笑道：“婉娘你可听见了，回头便照着安排吧！要快一点！还有啊，别的不说，床帐褥子、炭火都得备妥了，今年冬天真是够冷的！也不知他们带了多少衣裳，看着也各准备两套吧！”
桑婉先不管别的只管一口答应下来，只能回去了再细问李嬷嬷她们了。如今她是真正的两眼一抹黑，连这三房叔婶和两位妹妹是圆是扁、高矮胖瘦都不知道。
“可别光顾着答应，把事情得做好啊！三叔三婶这么多年好不容易回来一趟，可别让他们心里存了芥蒂！弟妹啊，你可得多上上心！”时玉梅忍不住又在一旁插嘴。
“你大姐说的是，别的事先交给下边去做，这几****单盯着这个！”王氏也不由点头道。
“是，娘，婉娘知道了！”桑婉忙应声。
时玉梅瞟了时凤举一眼，又淡淡道：“你既说了就要做好，凤举好不容易在家休息几天，可别回去了什么事一股脑儿都推给他！这些事可不该他操心！二弟，你也真是婆婆妈妈的，娘方才又没问你，你哪儿来那么多话呢！我可是记得，从前这些家务事你向来是不管的！”
王氏也不觉心疼，瞪着时凤举嗔道：“女人家的事你就别掺合了，好好的歇着！要是宁园吵得慌，你到娘这儿来，随便你怎么着都没人打扰你！”
“娘！大姐！你们说什么呀！”时凤举又好气又好笑，“三叔三婶也是我的长辈，我不过动动嘴皮子出个主意罢了，哪儿就能累坏了！再说了，婉娘到咱们家还不到一年，她哪儿知道三叔三婶的脾性喜好、怎么知道如何安排呢，我提点几句不是应该的吗！”
“娘也没说不该，”王氏笑道：“只是让你别累着！”说着又问他前几日打发人送过去的人参、血燕等可有按时吃了？
时凤举好好的哪里会去吃这些？含含糊糊的只说“吃了！”便拿话岔开，只说时候不早，拉着桑婉便走了。
“娘你也不管管！”时玉梅忿忿道：“你看看二弟，什么都顾着他媳妇，还不许别人说！人家娶媳妇是娶回来伺候自个的，他倒好，娶了个媳妇回来当菩萨供着！”
“唉，行了，都什么时候了你还说这个做什么！”王氏皱起了眉头思索一番，纳闷道：“你说，你三叔和三婶，这好端端的怎么就回来了！信上居然还不说原因！”
“……”时玉梅顿时无语，她的娘的思路与她压根不在一条线上。
“我哪儿知道！”时玉梅怏怏道：“等他们回来不就知道了！”
王氏无声哼了哼，一时心中也不知是何滋味。对于三房得了这个官位，她始终是介意的，他们不在家的时候还好些，她就当没有这回事，可这一回来，想当没有这回事都不行！这若是衣锦还乡、占尽风光，那可真是什么好处都叫他们三房给占去了！庄夫人知晓了，指不定怎么嘲笑她呢！脑子里没遮没拦的想象着，王氏更觉得受不了。