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桑平凉和李氏是吃软怕硬的主，他们敢欺负无爹娘在堂的桑家兄弟，却不敢跟里正叫板，只得狼狈不堪的离开了里正家，一路回去一路咒骂。
“老爷，这可怎么办！”李氏急得直抹眼泪，“这往后，他们还不得欺负死我们呐！特别是那个方氏，她那嘴可是比刀子还锋利！”
“哼！”桑平凉的脸色也很不好看，阴沉着锅底似的冷冷道：“不过继就不过继，有什么了不起！哼，可要想不认我这个二叔，想得美！”
“老爷你、有主意了？”李氏不哭了，忙问道。
“明天你就知道了！”桑平凉长长吐出胸口恶气。他就不信，明天当着一大队报喜公人的面，桑于飞能不认他这个亲叔叔！这全村的人都可以作证，他是他的亲叔叔，他要是敢不认，管教他的名声臭到底！
村里出了一位解元老爷，里正的面子上也有光彩，他迫不及待的将这个消息传播了出去，于是，整个四合村沸腾了，桑弘家从这天晚上就开始热闹了起来。
因为大家都相信，里正肯定不会撒谎的，他说是，那就一定是！
桑弘兄弟和方氏接待了一拨又一拨前来道贺的人，德高望重的长者、老婆婆年轻媳妇以及同辈长辈的男人们。那些家里有孩子在桑弘手下上学的人家更不会落下，一个个牵着孩子、带着礼物兴高采烈的上门，以图能沾沾桑解元的喜气。
桑弘兄弟和方氏忙得不可开交直至深夜，才将最后一拨道贺的人送走。
关上大门，看着屋里堆满的各种各样的贺礼：鸡蛋、面条、活鸡鸭、猪肉、腊肉，三人不约而同松了口气，同时神情有点怪怪的。
“幸亏咱自家心里有底，要不然这，这还真叫人玄乎不安着呢！”方氏笑笑，一句话可谓点出了大家的心思。
桑弘和桑于飞不由都点头称是。
三人都是实在人，非亲眼所见不能相信，若非桑于飞知道自己的确中了，单凭桑平凉一番话，他是不肯全信的。这万一有假，今晚上这玩笑可就开大了！
第二天一早，桑婉和时凤举便从杨柳镇上往四合村赶。昨日喜报已经到了镇上，照规矩今天是必定上四合村给解元郎贺喜的，他们便赶在了前头。
到了四合村，桑弘家已经十分热闹，在桑于飞之前村里从未出过举人，这可是破天荒的头一位，众人无不与有荣焉，主动在桑家帮忙顺便等着报喜的公人上门看热闹。
桑婉夫妇的到来自然又引起一番轰动。
不说别的，单是这排场便无人不爱看。四辆骏马拉着的马车依次而来，周围十几个骑着高头大马、衣饰鲜亮的仆人环绕，光这阵势便夺了众人眼球。
待马车停下，柳芽、杏枝两个穿着豆绿绣缠枝花纹绸缎衣裳，簪着镶宝石银簪、上好堆纱绢花的俏丽丫鬟及仆妇们从后边车上下来，赶上前搭车梯的搭车梯，搭手的搭手，将桑婉、时凤举请下车，众人更啧啧倾慕赞叹不已，早有人飞奔进去告诉桑家兄弟和方氏。
只见桑婉身穿飞霞红织金线花开富贵云锦广袖对襟褙子，袖口、衣襟镶着两寸来长金银错挑花五彩绣的边，领口处别着鸡卵大的白玉如意头盘扣，中间嵌着拇指大莹润生光的石榴红宝石。下边系着橙红百蝶穿花十八幅湘裙，行动间灿若云霞。鬓上盘着喜庆的如意牡丹鬓，翠钿步摇、珠玉生辉自不用说。众婆子媳妇们没有不爱看的，没口的称羡起桑家来。
又见时凤举一袭裁剪合身的宝蓝亮缎长袍，腰间系着晶莹美玉，足下蹬着粉底云头皂靴，墨发高束，身姿修长，面目清俊，气质不俗，与桑婉站在一处正是郎才女貌一对璧人，夸赞的话更是此起彼伏连绵不绝。更羡煞了一干小媳妇大姑子，众人情不自禁想着就在近近的不到一年前，婉娘还是个跟自己一样的乡下丫头，如今这做派，令自己在她面前站一站都嫌自惭形秽，不禁心头万般感慨。
“你们可来了！”桑弘兄弟和方氏听说了忙笑着迎出来。
时凤举与桑婉忙上前相互见过，笑道：“昨日在青州便得到消息，昨天下午到了镇上，天晚便住了一宿今日方到！”说着又向桑于飞道喜。
连时家的人都来了，这消息铁定错不了了！先前还有些心思龌蹉的人暗暗盼着桑家到头来空欢喜一场，到此时也死了这份心，不得不承认：桑家这回真的是要发达了！便转而一门心思的巴结起来。
一时气氛更好，众人便簇拥着她二人进屋坐下说话，又询问是否知道报喜的公人何时会到？时凤举自然是打听过一番的，便笑道：“约莫中午就能到了，不急不急，还有好一会呢！”
“好、好！”众人便都放了心。
时凤举便命长欢等人上来见过，又向桑弘、方氏笑道：“公人们来了只怕得留下用午饭，估摸也有个二三十人，家里只怕得早早准备一番。我和婉娘在镇上买了不少菜蔬鱼肉，都在马车上，大哥、大嫂看怎么安排一下，这几个人留下帮忙，大哥大嫂尽管支派。”
“说的是，人家这么老远赶来报喜怎么着也得留饭！”众人都道。
桑弘、方氏忙谢了时凤举，与众人商量一番，桌椅板凳从哪家借、茶水怎么准备、灶上灶下都谁帮忙等一一说好，众人巴不得露了脸帮忙，因此说起来虽然有些繁琐但很快也就敲定了。
堂屋上坐着的大多是男人们且嘈杂不堪，桑婉不便久留，打了个招呼便起身欲回厢房坐下，几个同村的婶子姑嫂一同陪这去说话。
桑婉刚起身欲走，却听见一声略带犹疑怯怯的“堂妹”传来，循声望去，只见桑柔从外头走了进来。见众人的目光一时都盯在自己身上，桑柔微囧，手指头抠了抠，硬着头皮继续上前。
一大早，桑平凉就叫桑柔盯着桑家这边，让一有动静就告诉自己。桑婉和时凤举回来这也是大事一件，桑平凉自然该知道。
桑平凉当时就想过来跟时凤举套近乎，甚至还痴心妄想时凤举能够帮自己说几句话。桑家兄弟俩没良心不听自己这个二叔的，但时家财大气粗，料想他们也不敢得罪！只要时凤举帮自己，料想他们也不敢不给面子！
桑平凉越想越觉得对，可那脚步刚要迈出去却又缩回来了。
罢了！小不忍则乱大谋！现在还不是他应该出场的时候，他应该等到报喜的公人们上门在出场，那时候才能打他们个措手不及！现在？哼！村里这些趋炎附势的村民们为了巴结那兄弟俩，没准怎么折辱自己呢？连里正都那样更何况旁人！
万一他们故意找茬动起手来将自己弄伤了，岂不是糟糕？
可是桑平凉虽然忍住了不去，却没法再淡定了。他不在场，谁知道那些人会跟时凤举和桑婉说些什么啊？肯定添油加醋、颠倒是非给他抹黑！不行，他得先将他们请过来见上一面！
反正，他可从来没说过跟桑婉断绝关系的不是吗？桑婉回来，总不能不来看看自己这个长辈吧？于是，桑柔便被催逼着派出去了。
“堂妹，”桑柔脸上勉强挤出一丝笑容：“我爹让我来请你和妹夫过去坐坐、说说话呢！”
众人忍不住“切”的起哄，七嘴八舌的打趣言笑，“咦，你爹怎么不自己来呢？怎么把你给叫来了？”、“呵呵，那也用问，他哪儿还有脸上大房的门呀！”、“就是，看他做的那点事！”、“不过脸皮还真够厚的，竟然还眼巴巴的叫人来请！我要是他啊，早羞愧的大门一闭不出来见人了！”、“哎，咱们怎么能跟人家比呐！”、“说的也是哦，呵呵！”
众人七嘴八舌的打趣，桑柔不敢做声，脸上一阵红一阵白，可怜兮兮的望向桑婉。
“这，可是发生什么事了？”桑婉完全莫名其妙，不知道怎么了。
“我的姑奶奶，咱们屋里说去吧！这事啊，真是比戏文上还热闹！”三姑六婶们七嘴八舌道。
今日是大喜的好日子，方氏也懒得给个丫头片子脸色看，便对桑柔笑道：“你回去告诉你爹，我们家姑奶奶这会儿没空！什么事情往后再说吧！快回去吧！”
方氏脸上虽笑着，眼中却是一片冷意，她话音刚落不等桑柔回应，早有手脚快的大娘大婶连推带搡的“劝”她回去了。
第115章 桑家的八卦
方氏将桑婉送到了厢房，告了个罪让众大婶小媳妇大姑娘陪着桑婉，自己便出去忙着安排午饭去了。
桑婉便命跟来的婆子们将买的瓜子糖果点心等物都拿下来分托盘装好了，里里外外闲桌上摆着，给众人聊天消遣。
外边长欢等人便将车上的鱼肉鸡鸭、蔬菜以及油盐酱醋酒等都搬了下来，众人帮着搭手，方氏一旁指挥，忙活了开来。
这里众媳妇婶娘更加欢喜，七嘴八舌的同桑婉说了前两天发生的事情，少不得添油加醋一番。
虽说事先听桑于飞透过几许口风，可此时听众人说起，桑婉仍旧感慨不已。二叔二婶，真正的叫人心寒！
“姑奶奶你是不知道呐，那桑老二不认大郎和二郎，却是认姑奶奶呢！谁不知道他打的什么主意呀，还不是看姑娘如今是时家的大少奶奶，妄图从姑奶奶这里找便宜呢！这种话亏他说得出口！不认姑奶奶的两个亲哥哥，倒认姑奶奶！若他从前对姑奶奶有恩也罢了，偏也没有！”
“就是！”
“是啊！”
众人不由都点头附和。
说起昨天那两口子胡搅蛮缠想将桑于飞过继的事，众人兴致更高，仿佛亲见一般添油加醋好好的取笑了一番。听得桑婉又气又好笑！
这些丢脸的事她不愿意再提也不想再听，便叹道：“我们兄妹三个打小相依为命，如今可算苦尽甘来了！我大哥老实，以后二哥在家的时候只怕也少，以后家里有什么事，还得各位婶子、嫂子们家里帮衬呢！不说别的，有个什么事能帮忙说几句公道话、评评理就感激不尽了！”
众人知道她这话说的是桑平凉两口子，便无不点头称是，都笑道：“这哪里用姑奶奶叮嘱！咱们做人得讲良心、不能睁着眼说瞎话不是？公道话本该说的！”
桑婉忙笑着谢过，顺势说起些别的家长里短，热热闹闹的聊起家常来。
不知过了多久，只见方氏推门进来，一边揉了揉酸疼的肩膀笑道：“瞧我，尽瞎忙乎了，也没顾得上跟姑奶奶好好说几句话！”
“是我没帮得上嫂子的忙，让嫂子辛苦了！”桑婉笑着起身，拉着方氏坐下。
“哪里的话，哪能让姑奶奶好不容易回来一趟还干活呢！”方氏笑道“再说柳芽那丫头还在外头忙活着呢！柳芽那丫头越发能干了！还好有她在外头招呼着，我这才偷了一会闲！”
众人见她们姑嫂像是有话说，便识趣的起身，都笑说出去看看还有没有什么要帮忙的，那没眼力界的也被识趣的拉着去了。
桑婉、方氏虚留几句将人送出去，便回身坐下说话。
方氏便道：“那些公人来报喜，我听二弟说要发赏。我们商量着是领头的每人一两，其他的一人五钱，姑奶奶你是见过世面的你看看这样准备可以了不？”说着又牙疼，皱眉道：“我生怕不够准备了三十六份，你说这些人也是，报个信来这么多人做什么呀！还得为他们准备午饭！唉，又叫姑奶奶破费了！”
杏枝一旁伺候着，听了这话不禁抿唇偷笑，心道这位大舅奶奶倒是个实在人！
桑婉也“扑哧”一笑，“这是大喜事呀，人家可不就巴望着吃顿好的、讨几个赏钱，这不能来的都来了？嫂子别心疼，横竖往后缺钱的日子也不多了！”
说完便命杏枝从包袱中取了个大红的信封，接过来递给方氏笑道：“这里头是一百两的银票，到时候让大哥将这个给领头的人便行了，他们爱怎么分是他们自己的事儿！招呼用了午饭，便没咱们的事了！”
“一百两啊！”方氏吃惊道：“这，也太多了点吧！我看有个五十两就够了！你们有钱也不是这么糟蹋嘛！”
“大嫂，”桑婉笑道：“这是喜事呀，大方点图个吉利，怎么能说是糟蹋呢！”
方氏只好笑笑接过，甚是过意不去道：“瞧我，找你讨主意结果又让你破费，真是——”
“大嫂这么说岂不是拿我当外人了！”桑婉笑道：“二哥中了解元，我也高兴啊！这种话您可别说了，没准旁人还说我趋炎附势呢！”
“尽瞎说！你们时家还用得着巴结一个刚刚考中的解元！”方氏嘴快的说道。
“道理可不是一样的！”桑婉握着她的手笑道：“所以啊，咱们谁也别说谁，再说呀就见外了！”
方氏怔了怔，自失笑道：“得，那便不说了！横竖姑奶奶和姑爷的好我们记在心里便是了！”
桑婉笑笑，又道：“对了，这么一件大喜事，咱们是不是也得请乡亲们吃个饭呢？不知大哥和大嫂是怎么想的？”
虽然是桑于飞中了解元，但长兄为父、长嫂为母，这些事情自然是桑弘两口子做主。桑婉已经成家也算是大人了，因此方氏可以跟她商量，倒令桑于飞变成个局外人了。
“那当然要请！我们商量了还要大鱼大肉大摆筵席的好好招待呢！”方氏痛痛的说道：“不说别的就为了这口气也得做个光鲜样叫众人都瞧瞧！我们桑家再也不是当初那个桑家了！受了这么多年的冷嘲热讽，这一朝我非把这口气吐干净不可！”
“大嫂说的是！”桑婉不禁笑了起来。这些年桑家受的冷眼讥讽数也数不过来，盼的就是这有朝一日，如今真到了这时候，当然不能错过了！
“乡下人没那么多讲究，这宴席上有鱼有肉有鸡就很不错了，办个二三十桌我和你大哥还承担得起！这事呀，你们就别操心了！”方氏见桑婉欲开口便知道她要说什么连忙拦在头里。
“话可不是这么说！”桑婉笑道：“这口气要出那便索性痛痛快快、彻彻底底的出，非要办讲究了不可！定下日子，咱们从镇上酒楼请了厨师来，鱼翅燕窝、山珍海味尽管做，一桌顶多也就八两十两银子。大嫂你想啊，人人都知道我嫁了时家，若这宴席办得太普通，人家非得说咱们抠门不可，所以啊，您就别跟我计较这个了！”
“这——”方氏一时目瞪口呆说不出话来。
桑婉说的似乎也有道理。她的婆家可是青州首富，银钱堆成山的人家，娘家亲哥哥中了解元，这酒席要是办得太普通，着实不太像样。不说他们抠，也要说他们兄妹不睦。
“可一下子花这么多银子，你，”方氏眼角瞟了杏枝一眼，仍是问了出来，“姑爷他不会有什么想法吧？”
一下子几百上千两花下来，可不是小数目。
“不会的，”桑婉笑道：“这也是他的主意，只是这话他却不便说，得我来说。”
方氏点点头，笑叹道：“姑奶奶和姑爷都把话说到这份上我也不好说什么了！唉，罢了，反正啊，我们是虱多身不痒，这人情反正也欠下了，多欠一点也无妨！”说的桑婉笑起来。
“那这事就这么定了！回头我跟大少爷说一声！”桑婉笑道。
方氏点头答应，不由凑近她小声说道：“别的也没什么事了，眼下却有一事我心里发愁，也没个人商量！”
方氏说着朝桑平凉家的方向努了努嘴伸了两个指头比划，皱眉道：“那两位的性子我最清楚了！只怕等会儿报喜的公人上门还有一场好热闹呢！你说要是他们两口子过来摆谱儿、端架子，咱们该怎么办？”
桑婉也愣住了，桑家两房的恩怨这村里的人都知道，但人家镇上并不知道呀。况且这种事情也不是一时半会能解释得清楚的。
若桑平凉和李氏过来摆谱，还真拿他们没办法，总不能当着这么多人的面跟他们打嘴皮官司！
人家镇上来的不知晓详情，只看到这晚辈不认自家嫡亲叔叔，心里先入为主就觉得桑家兄弟不孝了，那传出去可就热闹了！
“这事，不知大哥怎么说？”
“他！”方氏撇撇嘴：“他能有什么办法呀！说只好忍一忍，待公人们走了再说！”
方氏显然十分不甘心，忿忿道：“凭什么呀！让他们出这个风头！”
桑婉却叹道：“大嫂，我看这回大哥说得对，也只能由着他们了！毕竟，他们要来咱们是拦不住的，总不能用绳子将他们绑着吧？当着公人的面，这种事情怎么好闹开呢？倒叫好好的喜事平白添了晦气！我看，还是大哥说得对，先忍一忍吧！”
方氏半响没言语，不甘叹道：“真的就只能这么便宜他们了？”
桑婉笑道：“除了一时面子上的便宜他们能占什么呀！大嫂，别理论了！”
方氏想想，不觉也点头笑道：“说的是！不过一时半会的事，由着他们罢了！”
姑嫂两个这里正说话，只听得外头一时喧嚣起来，“来了！来了！”的声音远远近近的传来。
方氏忙站了起来，“哎哟，我得赶紧出去看看去！姑奶奶你先歇着吧！”
桑婉不便出去，便笑着答应，送她到门口。
只见三两闲汉飞奔先来报信，说是送喜报的公人就在后头，约莫还有一刻钟就该到了！
第116章 不请自来的二叔
桑弘不住称谢，给了赏银。众人便都兴奋起来，翘首仰望着说笑不断。
时凤举便命长欢引那几个闲汉一边坐下喝茶吃糖果点心，打探细问来了多少人、各是些什么身份等。长欢打听明白了便同跟来的婆子说了，婆子又转告给方氏。方氏恍然，忙忙到厨下去叮嘱安排一番。
不多久，便听得隐隐的传来喜庆高亢的鼓乐声。鼓乐声越来越近，越来越大声，许多小孩早已拍手欢呼笑叫着飞奔上前看热闹，不多会，穿着红边玄色公服、戴着高帽的公人队伍浩浩荡荡的出现在众人眼前。
中间当头一人双手捧着个朱漆托盘，盘中放着喜报，上边用一块大红绸布遮盖着，数名公人高举着大红底黑字的牌子，上边有描着鱼跃龙门图案的，也有写着“肃静”、“恭喜”、“恭贺”等吉利字眼的，仪仗整齐而威严，中鼓乐手则随在后边，吹吹打打好不热闹！
“来了！来了！”众人连忙笑着迎上前去。
“呵呵呵呵！各位差爷辛苦辛苦！辛苦了各位！”不知何时悄悄等候在旁的桑平凉和李氏趁人注意力皆在前头，鬼魂似的冒了出来，浑身光鲜、拱手作揖的抢步迎了上去。那故意拔高的嗓音不但令桑弘等众人唬了一跳，也将众差人吓了一跳，鼓乐声甚至有一刹那的走调。
不过众差人没有在意，只当是这家的长辈乐得失常了，这种事情他们见过多了。转眼又恢复了神态，鼓乐声越发高亢起来。
“不敢当不敢当！”领队一人笑眯眯同他拱手。
桑弘这边安排的人早已将鞭炮准备好，这时一起点燃，鞭炮劈啪作响的热烈炸响开来，腾腾的烟火四下弥漫，空气中充斥着浓浓的硫磺味道。和着那喜乐，格外的令人振奋。
鞭炮声过，鼓乐也停了下来，领头那公人便笑眯眯的高声唱道：“小的们给解元郎道喜来了！恭喜解元郎！贺喜解元郎！”说着将那红绸遮盖的托盘接了过来，众人早将桑于飞推了出来，那领头公人单膝着地，将托盘高高举起。
“快请长辈将红绸揭起，接过喜报念给大家听吧！”一名熟知规矩的公人在旁声音不高不低的提醒。
“我——”桑平凉乐颠颠的就要说“我来！”抢着上前，桑于飞却比他还要快，“还是请里正来吧！”说着向他拱手道：“您是一村之长，且这些年多亏照应，还请勿要推辞！”
“是啊是啊！众望所归，您就别客气！”众乡邻无不鄙视桑平凉，存心要挤兑他，不由得都拍手叫起好来，有意无意的还将他往后边挤，热情热烈无比。
“既然如此，那老朽便不客气了！”里正也很欢喜，便拱手笑着上前，直接忽略桑平凉暗暗咬牙怒目相视的脸。
只见里正上前，揭开那红绸布，将大红泥金的喜报拿了起来，展开笑眯眯大声念道：“下属青州杨柳镇四合村人氏桑于飞，应庚戌科乡试，考试取中第一名！”
“好、好！”
“恭喜、恭喜！”
众人虽然早已得知这消息了，此时听里正抑扬顿挫的大声念来仍旧是控制不住的激动起来，纷纷鼓掌叫好，恭喜贺喜的声音一片。
众公人也纷纷笑着上前恭喜。
桑弘和桑于飞忙着还礼，桑弘便将那红包给了领头的公人，又忙招呼进屋坐下喝茶休息，说是准备了便饭，请众人赏脸留下用饭。
众公人已经闻到厨房里飘来的香味，笑着假意推辞了几句便一同进屋。
“今日多谢各位乡亲了！改日备下酒宴再答谢各位！多谢了！”桑弘和方氏向众人团团作揖道谢。
众人也知他们要招待打发来报喜的公人，不便再留下添乱，便纷纷笑着客气几句，除了里正等四五个德高望重的村里长辈留下做陪客以及帮忙做饭、摆桌、斟茶倒水的，其他人都散了家去。
堂屋不够宽敞，只有领头几个公人与里正等落座，其余众人都分散在院子里、走廊下坐着休息，自有人往来招呼茶水糖果瓜子。