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黄胖在内城转了一整天，到处打问，却没一个人知道，二月初九那天，汪石去太府寺缴纳了利钱之后去了哪里。
他身子肥，走路本就吃力，这一天下来，累得浑身汗水湿而又干好几道。天黑下来后，他慢慢挪到州桥，靠在桥栏上，再走不动。这时州桥夜市已经开场，从桥头直到东边相国寺，整条街灯火荧荧，人头簇簇，吆喝声、说笑声、叫骂声喧闹不休，像是一条河被煮沸了一般。各种肉香、菜香、酱香、油香也浓浓飘滚，黄胖腹中早就空空，连咽了几大口唾沫。
他没有家，独个儿在城东赁了半间棚子住，回去也没有吃的。至于媳妇，这辈子恐怕也攒不到那些钱去娶。每天只能在外面蹭，有吃的蹭吃的，有女人蹭女人。蹭到多少算多少，实在蹭不到了，才靠自家。眼下这桩事若能办成，得个几百贯钱，恐怕才能挣脱这蹭光白挨的命。
他从高处望着街两边的各样食摊，找寻着最不费钱又能解馋管饱的吃食，正在犹豫，桥根忽然传来一阵呼喝，扭头一看，一个贵公子骑着匹高马，两个仆役在前头开路，虽然街上挤满了人，那贵公子却不愿慢下来，两个仆役连声催喝着路人。黄胖看到，忽然想：那个汪石会不会也来过这里？
这州桥夜市是汴京、甚而全天下夜间最热闹的耍处。汪石又是年轻人，应该不会错过。听孙献说，汪石还有四个同伙，他平日有意避开，并不和那四人聚到一处。但他们五个人毕竟需要碰头，或是聚饮，或是商议事情。若去妓馆和酒楼，难免被人看见，但若在这夜市上碰面，谁会留意？
他们若是在这里碰面，会选哪里？
黄胖望着那条灯火长街，细细琢磨：路边人来人往，又吵闹，说话不便；拐进街两边几条巷子，里头也有一些食摊、食店，不过又太僻静，容易被人记住；最好不太闹又不太僻，那就该是那几条巷子拐角靠里的地方。
他顿时来了精神，走下桥，挤进人流，慢慢往前，不住查看街两边，每到一个巷口，便拐过去细看。五个男儿汉碰头，自然要喝酒，不会吃羹汤面食，熟食小菜或炙烤才相宜。他走到第三条巷子，见拐进去头一家是间炙肉店，店里不像街面上那么热闹，但客人也不算少，八张桌子只空了两张。而且果然都是男客在喝酒，只有两个女的，也是出来赶趁生意的歧路歌妓。这家店恐怕最合适密会。再一看店主，是个四十来岁的妇人，正好。黄胖笑着走了进去，坐在靠里的那张空桌上，那妇人笑着迎上来招呼。
黄胖点了些鸡皮、鸡碎、腰肾、抹脏，又要了半角酒，他边点边不停睃着那妇人的脸，妇人却似乎不谙此道，虽始终笑着，却始终不见回应。点完后，她转身吩咐了炙肉的小厮，又过来摆放碗碟杯筷。接筷子时，黄胖有意摸了下妇人的手指，妇人手指立即躲开，神色也微有些不乐。黄胖知道此妇不对路，正事要紧，便不敢再造次。想起管杆儿常用的法子，心想可以借来试试。
他慢慢啜着酒，细细嚼着那些炙肉，一直等到店里客人大半散去，那妇人坐在旁边凳子上歇息，才开口问道：“这位阿嫂，我向你打问一件事。”
“客官请讲。”
“我有个朋友，正月间来的京城，说是欠了州桥夜市一家炙肉店的十文酒钱，让我帮着还回去。钱虽然不多，但我那朋友是个极诚心的人，从不肯白占人一文钱。我听他形容店面位置，又说店主是位极有风韵的阿嫂，应该就是你家吧。”
“哦？是哪位客人？”妇人眼中闪出一丝亮，笑了起来。
“他二十七八岁，穿着华贵。来这夜市会朋友，大概是四个朋友。”
“莫非是那位公子？他来过我这里好几回，都是来会朋友，他的朋友也刚巧是四个。”
“哦？那就差不多，他四个朋友是什么口音？”
“似乎都是江西人。”
“那就更对了！我那朋友说，那十文钱是最后一回欠的，阿嫂莫怪我啰嗦，我再问一句，他们最后来你这里是哪一天？”
“哎哟，我这店里每晚人不断，这可就记不得了，恐怕得有一个多月了吧。”
“阿嫂再好好想想，究竟是哪一天？”
“阿六，那五个江西客人最后来是哪天？你记不记得？”妇人转头问身后炙肉的小厮。
“我想想…该是二月…初九？对！就是初九！”
“哦？你怎么记得这么清楚？”黄胖不由得站起身来。
“那天南街的吴大郎请人在这里喝酒庆生辰，还叫了唱曲的孙香儿，吴大郎强逼着孙香儿喝酒，说他生日是二月初九，必须得喝二九一十八杯，孙香儿喝不下，被他们灌哭了。客官说的那位公子，当时在一旁和他那四个朋友喝酒，看不过，跳起来骂了吴大郎几句，两拨人险些打了起来…”
由于是邱迁出的酒钱，陈小乙喝得烂醉。邱迁扶着他回去，陈小乙一路大声吼唱着俚曲，被管家听到，过来痛骂了一顿。
邱迁忙将陈小乙拖到炕上，陈小乙又吐了半炕。邱迁忍着恶臭，好不容易收拾干净，安顿陈小乙睡好后，自己才脱衣躺下。满屋的秽气散不去，他辗转反复，始终睡不着。
冯宝一个区区不上道的小牙人，匡推官为何要亲自去河岸边迎接？接到后带去了哪里，做了些什么？这些事，匡推官看来是严令吩咐了家里的下人等，不许向外透露。其中究竟藏了什么重大隐情？若大家都闭口不敢谈，该怎么打问？
邱迁想来想去都想不出好办法，又念及姐姐和甥女眼下不知道在哪里、是否平安，心里更加焦躁，随即又想到顾盼儿，那雪团一般的面庞、酒一般的眼波，不时朝他笑啊笑，他尽力屏除，那面容身影却越发鲜明，扰得他烦乱不堪，直到后半夜才累极睡去。天才亮，又被陈小乙大声喊醒了。
他忙爬起来，跑到马厩，将匡推官的那匹马洗刷干净，倒了些草料豆子在马槽里，这才又慌忙回去洗了把脸，等他去厨房时，其他仆人早已吃过，两张桌上只剩些残汤。
“你咋才来？”那个圆胖脸的丫头翠香从厨房走了出来，手里端着个托盘，“我给你留了一碗粥、两个饼，赶紧吃吧，相公马上要出门了。”
邱迁忙连声道谢，坐下来急忙忙吞嚼着，翠香拎着托盘并不走开，立在旁边瞅着他直笑。
“呦，这就相上了？”欧嫂忽然走了出来。
翠香羞红了脸，忙转身跑进厨房，邱迁也不敢再吃，丢下半碗粥，赶忙往前院跑去。匡推官已经穿戴好，正往外走。陈小乙抱着文书袋，跟在后面瞅着邱迁直挤眼，邱迁忙跑到马厩将马牵了出去，照陈小乙说的，抱撑着匡推官的腿，扶他上马坐好，小心牵着马向公事厅走去，一路紧张得手心不住出汗。幸而那马乖驯，没出什么差错。
到了公事厅，他又扶匡推官下了马，陈小乙跟着进去，邱迁将马牵到旁边的马桩上拴好，便没有什么事了，坐在石台上发呆。中间陈小乙拿出来几封信函，让邱迁送。邱迁照着地址送了过去。而后，继续坐在石台上，等到傍晚，牵着马护侍匡推官回到宅里。一天下来，只做了这点事。其间匡推官只看了邱迁两三眼，始终沉着脸，像是在看一块石头或一条狗。
吃晚饭时，邱迁一直留意着，但那些仆人仍只谈笑着一些无关紧要的俗事，没听见任何有用的讯息。吃过饭，陈小乙又拉着邱迁去喝酒，邱迁忙说自己肚肠有些难受，不敢再喝了。陈小乙顿时沉下了脸，邱迁忙取了三十文钱，递给陈小乙：“这些钱小乙哥拿去买酒，算我赔罪。”陈小乙脸色这才好转，接过钱自己出去了。
邱迁这才松了口气，装作无事，溜达到厨房院前，偷偷朝里窥望，院里没人，厨房中传出锅碗碰撞声、翠香和另一个丫头的嬉笑声、欧嫂的数落声，她们在忙着洗碗收拾。邱迁只得转身回去，途中遇见几个仆人笑着跟他打招呼，邱迁不敢贸然向他们探问，只笑着应答两句，而后回到屋里，坐着等。
他是在等翠香忙完，翠香看着和善娇憨，没有什么心机。从她嘴里或许能探问出些什么。等了半晌，他正要起身出去再看看，却见欧嫂笑眯眯地走到门前，仍倚在门框边，手里抓着把榛子在嗑剥：“俊哥儿，你独个儿黑洞洞坐在屋里干什么？没去跟小乙喝酒耍？”
“嗯，我酒量浅。”
“不喝酒，也该去行院里找姐儿们耍嘛。”
邱迁看着她一双吊梢眼扫着自己，目光在斜阳微光中不住地闪滚，心里有些怕，不知道该如何应对，只得赧笑了一下。
“呵呵，你一个火壮后生，竟比我们这些妇女还安分？”
邱迁听了，越发窘怕。
“欧嫂又在这里逗引新来的后生？”外面传来一个男仆的声音。
“呸！你个油嘴顾小驴，小心老娘剁了你下头那截，腌来下酒。”欧嫂将手里的榛子壳朝那男仆丢去。
“剁了它，你舍得？”
“呸，你看我舍不舍得？”欧嫂唾了一口渣，追了过去。
两人嬉闹嘲骂声渐渐远去，邱迁这才松了口气，小心探头一看，见院里没人，便又朝厨房走去。刚要出院门，却见翠香正走进来。
“你去哪里？”翠香笑嘻嘻地问。
“闲走走。”
“那边院墙上开了好些紫藤花，我摘不到，你能不能帮帮我？”
“好！”
邱迁跟着翠香绕到院子南侧，见墙边果然有一排紫藤花架，顶上垂下一串串紫藤花。邱迁扒着架子边的一棵柳树，攀到半墙，摘下来两串花，递给翠香。
“多谢！我最爱紫藤花了…”翠香从花串中摘了一小簇，插到了发髻边，“好看吗？”
“嗯！”邱迁笑着点点头。
“是花好看，还是我好看？”翠香的脸衬着紫花，像白面圆馒头上粘了片葱花。
“都好，都好。对了，能不能问你一件事？”
“什么事？”
“寒食前一天，相公去汴河岸边接了一个人，你知不知道？”
“你是说那个俊俏公子？”
“嗯！相公把他接到宅子里来了？”
“嗯…”翠香刚点了点头，马上慌起来，连连摇头道，“不，不！我什么都不知道！你别问我！”
“我保管不跟任何人讲。”
“那也不成，不成！”
邱迁还想再催问，院子那边传来欧嫂的叫声：“翠香，你死哪儿去了？”
翠香忙答应了一声，急急转身跑了。
冯实第二天一早赶回了江州。
昨晚从两个士卒嘴中，无意中听到广宁监的旧监官竟然自尽身亡。冯实忙又问时间，那士卒说是十月初六。
汪八百的四个同伙是十月初一逃走；十月初三，广宁监给矿工发放了拖欠大半年的工钱；十月初六，那个旧监管在江州城中的宅子里毒杀了妻儿，而后自尽身亡。
这三件事紧接着发生，其中有没有什么关联？弟弟冯赛要自己打问的，是不是和这有关？冯实原先还不觉得如何，想到此，心底不由得升起一阵寒意。
冯实已经打问到旧钱监名叫苏敬，今年四十来岁，到广宁监赴任还不到两年，他将家眷也带了来，一妻一妾，一儿一女。监上起居饮食诸事不便，便在江州城赁了一院宅子。
冯实进了江州城，一路寻到那个宅院，看门宇，是院中等宅子，在一条宽阔正街上，院门紧闭，门前积了些枯枝烂叶，许久没有人住过了。冯实见斜对面街口上有家客店，心想这事恐怕得费些时日，便牵马过去，在客店里要了间房，将行李安顿下来。那间房临着街，窗户正斜对着苏监官的宅子。店里伙计端了盆洗脸水进来，冯实忙借机打问：“小哥，斜对面那宅子可是苏监官的家？”
“是。客官要寻他？他亡故了半年了。”
“哦？是得病了？”
“不是，是上吊自尽，他妻儿一家人全都死了。这事当时闹得满城议论。都说他中了邪祟，发狂毒杀了自己妻儿，为避刑罚，自己也上吊自尽。街市上传个话头，总要传出些神魔怪道。其实哪里是这样？”
“哦？你知道其中原委？”
“嗯，我伯父是州里的仵作，那苏监官一家尸首就是他检验的。他说苏监官的妻儿并不是被人投了毒，而是吃了河豚中的毒。”
“河豚？”
“嗯。我伯父剖开了苏监官妻妾的肚子，从胃里找出了些河豚皮和肠肚碎渣。他们一家是从北边来的，不知道这河豚的皮和肠肚有毒，万万不能吃。我伯父看胃里那些食物，说至少隔了一晚上，应该是前一天晚饭时吃的。那时苏监官还在广宁监呢，怎么可能是他投毒？”
“哦…那苏监官呢？”
“苏监官是真的上吊自尽。那天上午他从广宁监回到城中家里，猛然看到自己妻儿全都死了，自然悲痛至极，失了神志，所以才会自尽。”
第十三章
跛脚、穿耳、河豚毒
利孔至百出，小人私阖开，有司与之争，民愈可怜哉。
——王安石
冯赛正在和周长清商议，伙计进来说，一个后生求见，说是邱二引荐的，刚从应天府来。冯赛忙迎了出去，见是一个二十来岁的年轻人，手里拿着封信。冯赛接过信，打开一看，是邱迁的笔迹，信里让冯赛帮忙给这个叫王小丁的寻个好差事。
“邱二在那里可好？”
“他替了我的位，雇进匡推官府里当差了。”
冯赛听后，不由得微微笑了一下。许多天来，这是他第一次笑。看来邱迁是越来越老练了，但愿莫出什么事才好。于是他又问：“你想寻什么差事？”
“我想跟着商人学作经纪。越大的商人越好。”
冯赛想起那天秦广河的管家在寻人，便道：“我手头倒正有个缺，是京城数一数二的大商人，只是不知你做不做得来。”
“我读过几年书，写算都来得，也不怕吃苦。”
“那好，我就引荐你过去。”
他进去给秦广河的管家写了一封短信，交给王小丁，告诉了他秦家解库的地址，让他自己寻过去。而后，冯赛便别过周长清，准备启程去考城。才走到路口，就见一个人从虹桥上走了下来，竟是那个胡商易卜拉。
“易卜拉，你还没走？”
“冯先生，清明那天回去后，我就生了病，这两天才好。我的那些象牙还留着，找了你两天，总算碰见你了。”
“你那些象牙总共有二百多斤吧？”
“二百八十斤。”
“你要什么价？”
“一斤四贯钱。”
“四贯高了，比官价高出一倍，恐怕卖不出去。”
“那至少三贯五百文。”
“这个价应该差不多。我今天要出远门，你能否现在就去把货取来，我们在虹桥口十千脚店碰面？”
“好，我这就去。”易卜拉答应后快步进城去了。
冯赛心里暗暗庆幸，他去考城，可能还得求助于那个炭行牙人龚三。上回他答应替龚三引介象牙生意，却以为易卜拉已经离京，失信于龚三，如今这样就太好了。
不过，二百八十斤象牙，得近一千贯钱。这几天，冯赛却只赚了几十贯钱，他想起周长清店里住着个河北商人，这几天正在寻买象牙，于是他又回到十千脚店，将事情告诉了周长清。
“周大哥，这些象牙，你店里那个河北商人给他二百斤，考城我只带八十斤过去就够了，这八十斤的钱，你能不能替我先垫一垫？”
“好说。”
周长清让伙计请了那河北商人来。那商人常年在宋辽边境互市上做买卖，辽人也极爱象牙。但自从去年底方腊起事以来，水旱两路都不安宁，运量大减，京城象牙顿时紧缺了不少，市价几乎翻了一倍。河北商人寻了几日都没找见，自然十分欢喜。半个多时辰后，易卜拉带着仆人，用骆驼驮着那些象牙过来了。
象牙绝大多数都是由东南沿海藩商舶运来，易卜拉则是从西北陆路而来。他带的象牙和香料到汴京后，照律令，官府先得抽取十分之一抵税，叫“抽解”。而后官府再低价收购一部分，叫“博买”。香料只许官卖，须全部由官府博买。象牙则看重量，一根在三十斤以下，官府收购十分之四，但若重三十斤以上，则由官府全部博买。
易卜拉带来的象牙每根都超过三十斤，他听说这条律令后，偷偷将象牙锯掉一段，减到三十斤以下，这样除掉抽解、博买，还剩了一半象牙。
冯赛和那河北商人一起验货过秤，填写契书，做成了生意。周长清取出一百四十两银铤，替冯赛结清八十斤的钱。胡商和河北商人又各给了冯赛二十贯的牙钱，去考城的路费也足够了。
冯赛送走易卜拉，将八十斤象牙驮到马背上，告别了周长清，先去孙羊店买了两瓶头等银瓶春酒、几对糟羊蹄，包好后，驱马向考城赶去。
孙献自从拜访过左藏库那个都虞候后，一直念着那件事：二月上旬，蓝猛崴了脚，每天拄着竹杖去左藏库。
他隐隐觉着其中似乎有些不对，但想了两天，也没想出个什么。于是他又赶到了蓝猛原先住的那条巷子，敲开了蓝猛邻居家的门，仍是上回那位老者。
“老伯，又来叨扰您。能否再打问一件事？”
“你是上回那个打问隔壁蓝二郎的？你是他什么人？”
“他原先是家父的下属。”
“这回又问什么？”
“上个月，蓝猛是不是崴了脚，跛了许多天？”
“不记得他跛过，每天来去都走得好好的。”
“他没拄根拐杖？”
“没见过。”
“哦，多谢老伯。”
孙献大为纳闷，蓝猛是在装跛？
他为何要拄根杖子装跛？又刚好在左藏库飞钱之前，难道和飞钱有什么关联？但跛脚和飞钱二者隔得也太远…
他边走边想，想出上百种关联，有的稀奇想法甚至让他自己在路上都苦笑了出来。在这两者之间寻关联，其怪异好比一只苍蝇断了翅翼，却是去问几里外一棵树为何倒了。不过，蓝猛装跛，这事太古怪，其中一定藏了些隐秘。
一路思忖，不觉已经到了家门前，抬眼一看，院门竟然锁着。
他妻子姚氏双亲都已亡故，京中只有几个姊妹。往年姊妹间还时时往来，她又是姊妹中嫁得最好的一个，一向最得意，言语从不避忌。但自从公公被贬官、丈夫断了营生后，她顿时没了底气。而那几个姊妹积了多年的忌怨，也一齐发作出来，吵了两场后，便断了往来。这一向她都缩在家里，连邻居都没脸见，院门都难得出，这是去哪里了？
幸而孙献带着钥匙，他刚打开门锁，才推开门，就听见身后传来脚步声，扭头一看，一乘轿子停到了门边，帘子掀开，出来的竟是他妻子姚氏。
“你回来了？正巧，把轿子钱付了吧，来回四百文。”
“四百文？这么多？你去哪里了？”
“你先把钱给人家。”
孙献只得从钱袋里数了钱，打发走了两个轿夫。两人一起进了门。
“我去城南麦稍巷瞧阿丰去了。那天我听她说得花团一般好，想了几天，始终不信，便过去瞧了瞧。”
孙献哭笑不得，妇人家，平日一文钱都吝，为了验证这点事，居然花四百文钱。他没心思搭理，又走得渴累，走进堂屋坐下来，连喝了两杯冷茶。姚氏也进来坐下，继续叨念着。
“虽没有她说的那么好，却也真的不差。那酒楼也算是上等了，他们两口子吃穿住都是酒楼管，工钱根本不用动，全都省下来了。她还把我引到屋里，从床下搬出钱箱子给我瞧，两口子这两年竟存了二百多贯钱呢，唉…”
孙献听妻子叹息，心里倒伤感起来。妻子嫁过来，虽过了几年舒心日子，可如今却丧气到这个地步，连仆婢都眼热羡叹起来。
“阿丰还说酒楼里，除了工钱，时常还能得些外财。客人时常会落下一些物件。他们捡着后，都先偷偷留着，客人若回来找，便还回去，若不来，就是他们的了。阿丰头上带的那根银钗和象牙篦子全都是这么得来的。有时客人喝醉了，连马都丢在酒楼里，上个月就得了一匹马，至今都没人去寻。不过那马归店主了…”
“哦——”孙献往常最不耐烦听妻子闲叨，今天却有些心软，一边想着自家的心事，一边随口应付两声。
姚氏见他回应，越发起劲，继续念叨个不停：“今天最好笑的是，阿丰偷偷说起一件事——她说去年自己还没到这家酒楼时，在城里一间茶肆里，有个力夫常坐在店外歇息，她见那人虽然一身又穷又烂，却生得高高伟伟的，便常背着店主，偷偷给那人茶水喝。后来那人不见了，她才嫁给了现在这个丈夫。谁想到，上个月她竟又见到了那人，穿了件太学的白襕衫，到她家酒楼来吃酒，齐齐整整的，竟然已经是太学生了。阿丰说，早知道那会儿该多给他些好茶水吃，跟紧一些…呵呵，笑死我了，她这样一个微贱仆妇，竟也想做官人的娘子…”