直到次年四月，宋金双方才议定：原约燕云十六州中，只将燕京及涿、易、檀、顺、景、蓟六州归还予宋。大宋则将旧辽四十万贯岁币，转纳予金，每年更加燕京代税一百万贯，犒军费再加二十万贯。
童贯等到约定银绢全都运至雄州，依数交纳给金人，这才与蔡攸率军进入燕京。到了城中一看，他顿时呆住，四处残垣颓壁，街上破败荒凉，往来见不到几个人影。金人将燕京所有金帛、子女、职官、民户，全都席卷而去，只留了这一座空城。
童贯勒马街头，环视四周，说不出一句话，手不由得又去捻那胡须。蔡攸却在一旁惊喜至极：“自太祖皇帝以来，历朝官家最大之愿，便是夺回这燕京。空不空有什么打紧？百五十年来，竟是我与童太师两个先踏到这燕京地界！”童贯听了，这才转惊为喜。
班师回京后，他虽被进封徐、豫国公，却发觉官家对他颇为冷淡，自然是兵败燕京之过。这两年，童贯焦心劳碌，胡须只剩了十几根，再过一年，便至古稀。又见同僚郑居中病卒，他越发灰心。没过一个月，官家下诏，命他致仕，由谭稹替任。他想，自己也该退居静养了。
然而，真的退到西郊那庄园后，他才发觉静字如此难耐。身边服侍之人，虽仍不敢不恭敬，看他时，眼里那光亮却没了。原先，何止这些卑贱之人，便是朝中众臣见了他，眼中都有这光亮。这光亮比畏更畏，比敬更敬，是去寺庙里拜神佛时才有的光亮。他正是为了这光亮，才尽力争、尽力攀，直至除了官家和那几个同列之人，所到之处，天下人望他时，眼里尽是这光亮。然而，这光亮却一朝散去，他顿时如从云间坠入凡间，人也顿时没了气力。每日只剩一桩事能叫他上心，对着镜子数下巴上那十来根胡须。
这官家，他瞧着生、瞧着长，心性慈和，极念旧，他便盼着官家能念起自己。
静居一年后，胡须只剩了六根，如同残秋檐头最后几根枯草。他的心气也如这胡须一般，几至枯尽。终于，官家又召他复领枢密院，宣抚河北、燕山。他听到诏书，涕泪俱下，忙抖着手，换了朝服，狂喜赴任。从太原、真定、瀛州、莫州一路巡察到燕山，犒赏诸军。
只是，前征方腊，损折大半；后伐燕京，更是死伤无数，三十万精良禁军已经耗损殆尽，这山西、河北一线，兵防极弱。他忙上书奏请，在河北置四总管，镇守中山、真定、河中、大名，招逃卒、游手人为军。
大宋命数恐怕真是到了残秋，再经不得一点寒风。有个降金辽将，名叫张觉，叛金归宋，以平、营、滦三州来归降。官家大喜，亲写御笔诏书接纳。此事却被金人得知，怨宋背盟，遂大举南下，连破檀州、蕲州。
童贯那时才回到太原，听到这消息，热身猛挨了一阵寒风一般，自己前年十五万大军，遇残剩辽军，却一败再败。而辽军遇金兵，则又如枯叶遭秋风，不战而溃，金兵此来，自然更似洪水冲蚁穴。
慌乱中，他又去捻胡须，却发觉，最后一根也应手脱落。望着指间那根枯白胡须，他不由得老泪滚落，自己一生拼力坚执男儿气概，如今终于断绝。还拼什么？他忙叫人备马，不顾守将劝阻，冒着腊月大雪，急急逃离了太原。
他不知，自己这一回，竟真是踏上归途，回京后竟被贬官赐死??
二、生财
王黼忙命妻儿收拾要紧财物，又叫仆人备好三辆车。
妻儿却都站在那里，尽都慌瞪着眼。这大宅之内，数百间房中，处处皆精贵宝货，不知哪些才是要紧财物。王黼急得跺脚，嘶声喊道：“金块！那几箱金块！”妻儿这才慌忙去后头搬，去了才发觉搬不动，又慌慌出来唤仆人。
那上百姬妾听到动静，全都围了过来，争着拽扯住他，满屋之中尽是哭叫之声。这卧房极高阔，中间那张敞榻，金玉为屏，翠绮为帐，四周围了数十张小榻。王黼常日睡在中间，小榻上则择美姬围侍，他将此称为“拥帐”。这时，那些姬妾竟将整间卧房挤满，他挣了半晌，都未能朝门边挪半步，只得瞅空钻爬上身边小榻，那些姬妾也立即围追过来。王黼只得奔跳到中间敞榻，站到那张雕花木几上，嘶声喊道：“我只带十个走，你们自家选出十个来！”
那些姬妾听了，顿时互相争嚷抓扯起来，王黼这才乘乱逃出了卧房。奔出府门一瞧，三辆车全都塞满，妻儿仍在不住催喊仆人往外搬运金宝。王黼只得又唤了一辆车，扯住妻儿，一起上了车，急催车夫启程。
上了车，妻儿才连声问：“为何要逃？逃去哪里？”
他跺着脚嘶声答道：“金兵来了！”
王黼自家明白，金兵原本恐怕不会来得如此快。百余年间，辽使来汴京，馆伴随行引路时，不得走直路，要迂回绕行，以防辽使熟知地理远近。前年与金人往还商谈燕京事宜时，王黼为尽快促成，极力催促馆伴，陪同金使从燕京到汴京，只走直道，七日之内便赶到。金兵前驱快马，恐怕三五日便能到得汴京。
王黼抹着额头的汗，不住问：“为何到得这地步？”
想当初，他金发金眼，风姿绝美，又生就一张能吞拳、能美言之巧口，人见人喜，处处得宜。他又最善攀龙之术，一生只瞄中三人，先是宰相何执中，后是正逢冷落之蔡京，最后则是隐相梁师成。借这三人之力，自己飞升八阶，四十岁便位至宰相。开国以来，何人能及？
他也比历任宰相瞧得更透彻，天下事，无非一个“财”字。而财如田间之苗、山间之木，冬尽春生，取之不尽，何必如王安石、蔡京等辈，费尽心力谋划各般生财之法，召得天怒人怨，却未见得有何成效。譬如牛羊吃草，饥时便低头去吃，吃尽再等它自生，这才是天地至简至久之道。
而且孟子早已言明：“劳心者治人，劳力者治于人。治于人者食人，治人者食于人，天下之通义也。”天子百官，乃治人者，本该食于人。天下万民，本该竭力供养天子百官。
因此，他为相之后，废除蔡京一切施为，只求至简之道。天子爱奇珍异宝，便设立供奉局，叫臣民上供；天子起造艮岳，便设花石纲，从四方搬运；自家缺钱，便卖官缺，通判三百贯，馆阁五百贯；北伐燕京，国库空乏，粮饷不济，官家都为此慌急，他却巧借杨戬括田之法，推出括丁法，检括天下丁夫，计口出钱，轻轻巧巧，便得钱六千二百万贯。
这便是天下之财，随需随括，随括随有。
他一生最大疏忽，只有两桩。一桩是大宋严禁外官与内监交通。他却依仗恩府梁师成，才得任宰相。他的府宅与梁师成只隔一墙，他在那墙上开了道便门。四方供奉珍宝，三分进献皇宫，三分由这便门送给梁师成，他自得三分，剩余一分，施恩于诸人。
去年，他宅中堂柱生了芝草，官家临幸来观。却不想，那扇便门被官家发觉，他随即被罢免。闲了这一年，闲得他心上几乎生苔藓。却不想北边传来急报，金兵南下，官家迅即禅位，让太子继位。王黼急忙换上朝服，进宫去朝贺，却被宫官拦在门外。
这是他第二桩疏忽。这皇子桓当初被册封太子后，王黼见另一皇子楷深得官家宠爱，便欲谋废东宫，事虽未成，冤仇却已结下。
今早，梁师成差人传来急信，新官家下诏，贬他为崇信军节度副使，并籍没家财。王黼原本还盼着能得起复，如此看来，此生无望，何况金兵迅即杀到，不跑何待？
然而，车子刚到东郊，便被拦下，一队弓手将四辆车围住。他掀帘一看，竟是新任开封府尹聂山，此人曾上书弹劾他，被他借过贬逐。聂山骑在马上，高声道：“王黼私自逃亡，奉旨斩杀！”
王黼顿时哭嚷起来：“我大宋百年仁政，祖宗家法，从不诛杀大臣——”
他尚未喊完，那些弓手一齐挥刀举枪，砍刺过来。他张着嘴，却叫不出声，只听到自己身上发出噗噗噗的声响??
三、鹌鹑
蔡京活了八十岁，虽遍历山河，却从未走过如此艰途。
他被新官家贬至衡州，又下旨迁往儋州。七个儿子，两个被斩，其他子孙尽都贬往远恶军州，只有第七子蔡脩陪护身边。
从衡州出发，幸而有水路，到了潭州，往南便得走旱路。下了船，那管押差官便不住催促，蔡京咬牙行了二里地，便再迈不动脚步。他只得哀求那差官，坐到街边树下歇息。
他不由得想起二十三岁那年，和弟弟蔡卞离开家乡，进京赶考。他们从福建仙游县慈孝里赤岭出发，也是这般徒步而行。那时脚底下似有无穷之力，从仙游到杭州，一千五百多里路，他们只行了一个月。到杭州才搭了船，由水路抵达汴京。
他们兄弟两人一起考中进士，后又同为中书舍人，草拟诏书，时人都将他们比为二苏。那时何等年轻风发？
他们考中之时，正值神宗皇帝重用王安石，始推新法。那时天下积弊重重，如何能不变？蔡京自然也极力推崇新法，然而那时他已知晓，法易变，人心难变，旧习更难变。王安石却一意孤行，容不得丝毫异见。
变法受阻，王安石郁郁而终，神宗皇帝也忧劳成疾，三十八岁便病薨。
蔡京那时三十九岁，他从中学会了一个字：顺。
这天下万事，唯有顺势而行，才得善终。
哲宗小皇帝即位，高太后垂帘听政，起用司马光等旧法名臣。蔡京明白大势已变，便立即从新法转投旧法。司马光欲罢停免役法，他几日之内，便将开封府免役改回差役。
然而，世事如风浪，欲顺而难顺。他虽全力主张旧法，却抹不去当年新法履历，法争演作党争，旧党随即将他贬逐。
沉寂多年，高太后驾崩，哲宗皇帝亲政，绍述先帝，重推新法。蔡京再度回到汴京，他已知风浪之恶，顺势而为，大力贬逐旧党之人。
谁知哲宗皇帝猝然驾崩，当今官家继位。蔡京又被敌手排挤，贬至杭州。这时，蔡京又明白一层道理：顺时不若顺人。
这官家文采风流，性情雅逸，又好大喜功，蔡京深信自己生逢其时。他自幼苦练书法，至此已卓然成家。天下盛传苏黄米蔡，苏黄已于哲宗年间败落，文章笔墨更被禁毁，米芾不过一癫狂文士。唯有他，仅凭这一支笔，官家便断难割舍。更何况，新法一代中坚大多亡于党争，如今只剩自己一人。
果然，两年后，官家召他进京，任为左仆射，推行新法。
蔡京终于得志，他不愿重蹈王安石败辙，设立元祐奸党碑，将旧党之人一网打尽，全部撵逐，无任何阻拦后，才大力推行新法。他知道，无论新法旧法，得官家心者，才是良法。
于是，他不断推出茶盐长短引、当十大钱、方田等法，但凡能为国库增财，无不尽力施为。他更知官家雅好文教，便建辟雍，改科举，行三舍法，并广推至各路州县。
国库充盈之后，他又引《周易》中“丰亨豫大”之说，奏请官家，如今天下充裕富足，王者当兴文艺、崇宫室、享富盛。于是造明堂、铸九鼎、设大晟府、扩延福五宫、修造艮岳，广兴礼乐，大事营造。
天下气象为之大变，官家更是醉心其间，逸乐不倦。
然而，即便如此，他也并非长顺无忧。每隔几年，官家便要疏远他一回，二十年间，他三度任宰相，又三度被贬。
他离不得官家，官家也离不得他。
前年，王黼被罢免，官家又念起他，他四度出任宰相。那时，他双眼昏茫，已不能视事，政务皆由季子蔡绦代判。这季子行事不端，创宣和库式贡司，括尽四方金帛与府藏所储，激怒天子，险些被窜逐。蔡京力求得免，自己也再度致仕。
他原以为此生就此终了，再无力去争逐。谁知金兵杀来，他举家随官家奔逃至镇江。新官家诏书随即降临，将他满门贬逐??
他坐在那街边树下，回首一生，咬着一个顺字，起起伏伏，最后竟落到这地步。他不由得呜呜哭起来，这顺字原本便不该咬，咬得这般紧，最终咬作了两半，一半川，富贵流水，一去不返；一半页，命如薄纸，一撕便碎。
那管押见他哭起来，更不耐烦，催促他走。儿子忙扶起他，勉强又走起来。行了不多路，他腹中饥饿，便让儿子去买些吃食。儿子到了街边那食店，店主打问他父子来历，一听之后，顿时板下脸：“你蔡氏父子，吃尽天下骨血，还不饱？快走，莫讨打！”
潭州城原本不大，转瞬间，满街都知晓了他父子身份。儿子拿了钱，四处去求，没一家肯卖吃食给他们。那押官自家去吃饱了，也不理会他们。傍晚，他们才寻到一座崇教寺，忙挨进去求那寺中僧人。那住持却说：“施主借宿不妨，斋饭却没有。贫僧若救了你们，便是害了天下人。阿弥陀佛！”
他再没一丝气力，儿子也已疲饿至极，扶着他，费尽气力，才挪到一间僧房中，父子一起躺倒在那冰硬床板上。他已发不出声息，心里昏昏念着，不住哀求：官家，能否容老臣吃一碗鹌鹑羹再上路？
他平生最爱，便是鹌鹑羹，只用鹌鹑舌尖熬制，一碗羹，要杀数百只鹌鹑??
四、黄封
朱勔此前只怕过一回。
那是五年前方腊造乱时，他忙乘船逃离苏州，听到岸边之人在喊“诛杀朱勔”。虽然前后左右尽是护卫，他却躲在帘后不敢觑望，汗湿透了后背。
然而，那只是虚惊。到了京城，面圣时，官家并未责他，反倒得了密旨，去造那梅船。那个假林灵素他已寻见一年多，已在谋划如何用此人。那回进京，也带了去，正巧用在梅船上，造出一桩天书神迹，讨官家欢喜。虽说那天书被人篡改，假林灵素也被毒死，官家却颇赏识他这谋划，宠幸日增，连连加官。方贼被处斩后，那苏州应奉局重又起设，朝中由王黼、梁师成管领，苏州则继续归他掌管。
那应奉局如同将皇城宣德门搬到了苏州，而他，则是门前宣旨人，谁敢不听？
这“应奉”二字，如同一道吉符，一路罩护他父子。他父亲原本出身穷贱，因应奉一个道士应奉得好，得了一个药方，由此暴富，却也只是富而已。那年蔡京路经苏州，欲捐造寺阁，他父亲几日之内便将几千根大木运到庭前。这回应奉得更好，得了蔡京赏识，才摸到贵字的偏旁。蔡京将他父子转荐给童贯，他们便又搜寻奇珍，应奉童贯，由此得了官职。他又寻见三本黄杨奇树，进献给官家，官家见了大喜，这回才真正应奉到了天庭，他从一个穷汉之子，陡然飞升至龙门。
一棵树，一块石头，在山间，谁人留意？可到了京城，经了御眼，便顿时变作无价之宝，何况是人？
由那三株黄杨，他顿时瞅见应奉之机，先是自家四处搜寻，继而借了那应奉局之威，驱使众人替他去寻。只要寻见，贴一道黄封，便是官家之物。哪怕拆墙破屋，也要运走。为寻太湖石，他役使上千上万船工石匠，去绝壁深水中找寻。有了那黄封，天下河道、船只，尽由他驱使。艮岳那块神运昭功石，高四丈，巨舰方能载动，数千纤夫一路拉拽，自太湖至汴京，沿途但凡有桥梁阻挡，随到随拆，这便是黄封神力。
有了这黄封，他无所不能。他所造同乐园，江南第一，便是京城四御苑，也未必能及。府中私养卫士数千，占田三十万亩。他常日所住宅院，在苏州市中孙老桥。他嫌四周喧闹，便称皇诏，命桥东西数百家五日内尽都迁走。他于那空地上建起神霄殿，供奉青华帝君像。每月朔望，苏州官员尽都按时来此，先朝拜神像，而后再去拜见他。
官家曾伸手抚过他右臂，他便在这臂膀上套了一圈黄封，从不取下。与人相见致礼，也从不抬这右臂。
他原以为这黄封能佑护他子子孙孙，万世无穷。却不料，金兵杀来，官家慌忙禅位于太子，他和蔡京、童贯随着官家一路逃奔，暂避镇江。
他更没有料到，新官家从汴京发来诏书，将他贬官逐配至衡州。到了衡州，尚未坐稳，诏书又来，他又被迁往韶州。才到韶州，又是一道诏书，继续南逐，到了循州。
他从未到过这南荒之地，惊魂初定后，发觉此处花木迥异江南，各般奇艳，从未得见。他顿时心生欢喜，有这些花木，便有重生之机。
然而，才过两天，当地州官带了一群卫士，奉诏命来斩他。他看到一个壮汉拔出一柄大刀，向他逼来。他忙指着自家右臂那圈黄封，哭喊起来：“官家御指曾——”
“抚”字未说出口，脖颈猛然一阵冰刺，旋即觉到自己飞离身躯，在空中旋转。最后一眼，他瞅见自己那无头尸身跪在地上，左手仍指着右臂那圈黄封??
五、恩宠
梁师成紧紧跟随新官家。
童贯、蔡京等人都随太上皇逃去了镇江，梁师成却没有。这新官家当年册封太子，他有劝立之功；王黼谋废太子，他有佑护之功；上皇禅位，他有策立之功。那些人逃去镇江后，一个个被贬、被赐死，那一份份诏书，梁师成都亲眼瞧过，瞧得他心一阵阵发颤。外间又将他与这些人相并，称为“六贼”，他越发心惊胆战。
他不知这些人为何这般恨自己，自己并没有做过歹事。
当年苏轼被贬，将家中一个侍婢赠给朋友，这侍婢便是梁师成的娘。梁师成幼年丧父，他始终觉得，苏轼才是自己亲生父亲。这个念头始终存在心底，即便净身入了宫，他也始终勤勉自励，从不懈怠，更不将自己与他人同列等观。
少年时，他被分派到书艺局，他便在那里暗自发愤读书，苦练书艺。后来，他掌管睿思殿文字外库，出外传道圣旨。后宫数千内监，无人比他更有学识、更通礼文。
当今官家最赏识的便是这等人，命他入处殿中，御书号令皆出他手。
他得恩宠，是自然之理。而这恩宠，天下无二。
人到得这地位，自然有无数人来求，蔡京来求，王黼来求，哪里拒得了？深宫之中，我只忠顺于官家，天下之事，与我何干？何况，人谁不愿富贵？连孔圣人都云：“富而可求，虽执鞭之士，吾亦为之。”
于是，他只看钱不看人。
那些能到得他跟前、拿得出珍宝、出得起高价之人，也是能在官家面前说得起话、动得了圣心、改得了圣旨的人。他们才是左右天下之人，怪罪只该怪他们，除非官家降罪于我。老官家没有怪罪我，新官家更没有。
他心里虽这样念着，看到新官家似乎有些不耐烦，不由得慌怕。可不论耐不耐烦，唯有跟定新官家，才能得保无事。于是，不论上殿、安寝、用膳，甚而如厕，他都死死跟着。
有天，官家命他去宣和殿看检珠玉器玩，他心中慌怕，却不敢不从。到了宣和殿，果然被扣留按倒，跪听诏书，责降他为彰化军节度副使。
他一生心坚如铁，从未哭过，这时却尖声哭叫着，要去寻官家。却被护卫牢牢扯住，押送到宫外，交给开封吏，监护去贬所。出了西南戴楼门，快到八角镇时，他眼前一晃，脖颈一紧，一个衙吏从背后用一根绳子勒住了他。
他挣扎了片刻，连“官家”二字都未唤出，便已断了气??
第十四章 围困
休休！
——宋徽宗?赵佶
一、铁骨
宋齐愈越来越觉得无力。
考中上舍魁首之后，他先后只任了些闲职，每日不知在做些什么。朝廷被梁师成、王黼、朱勔等人把控，耗费数千万贯，换得燕京一座空城。天子却为自己所设梅花天衍局一举功成而欢喜无比，给那些人纷纷加官晋爵。却不知王黼括检丁夫钱，引得万民怨怒，方腊、宋江之乱才平，山东、河北又盗乱纷起。
宋齐愈觉着自己深陷一座无边泥沼，欲争无力，欲怒又不知该怒何人。当年那满腔豪情如同一团雪，落入这淤泥中，不知不觉间，便消散无踪。
每日理罢那些繁冗案牍文书，他便独回那赁居的住处，关起门呆坐，心中不时想念章美和郑敦，然而，一个已经回乡，一个不愿见他。除此之外，再无想见、可见之人。他从未如此孤单，因而越发渴念莲观。寻了五年，却始终未能打问到莲观丝毫消息。他甚而觉着，莲观恐怕只是梦中之人。
前两年，王黼、蔡京相继被罢免，李邦彦任了宰相。李邦彦喜好年轻才俊，将宋齐愈升为右谏议大夫，职在规谏讽喻。凡朝廷有阙失，皆可廷诤论奏。宋齐愈闲闷五年，原本已觉着自己行将就木，听到这信，顿时激出一身汗，如同久病之人，得了一剂救命汤药。
他领到新官服，曲领大袖朱红官袍，横襕，革带，乌纱幞头，乌皮靴。穿戴齐整，每日不到五更，便赶到待漏院，亟待早朝。然而，到了朝堂之上，他这等新进后辈全无开口之机。即便偶尔能上奏一二事，但凡涉及朝政缺失，立即便被打断。面奏不成，他便书奏。那一份份奏文也如雪片飞落泥沼，全都不知下文，他灰心之极，不由得生出归田之念。
然而，北地忽传战报，金兵分东西两路南侵。一路以皇子斡离不为帅，寇燕山，守臣郭药师叛敌，燕山诸郡皆陷，金兵直驱河北；一路以国相粘罕为帅，寇河东，守臣李师本叛降，忻、代二州失守，金兵围困太原。十二月中旬，金兵前驱逼近黄河。