杨埙不愿意爱人担心，只摇头道：“没什么事，就是心情不好。”
蒋苏台迟疑道：“那个…有件事…我不知道该不该说。”
杨埙道：“你我自小相识，又互相有情，若不是令兄从中阻挠，早已结成了夫妇。还有什么话不能说？”
蒋苏台道：“之前哥哥为我定了一门亲事，是京营的一位将军，丧妻不久…”
杨埙闻言大怒道：“你哥哥竟然宁可让你做填房，也不愿意将你嫁给我。这人真是猪油蒙了心了，丢尽我们苏州人的脸。”
蒋苏台忙道：“杨大哥小声些。”好在酒铺人多喧闹，也没有人留意。她又道：“我本来不同意，但哥哥说是为了我好，还搬出了过世的父母。我就没有再说。那位将军已经四十岁了，哥哥也觉得这桩婚事委屈了我，不好意思对外张扬。我…我本来想告诉杨大哥的，可一直开不了口。后来赶上哥哥受伤，那位将军又随同皇帝出征，事情就耽误了。”
杨埙忙问道：“那位将军可还活着？”蒋苏台摇了摇头，道：“他在土木堡阵亡了。”
杨埙大喜道：“这真是天意。”忽觉得失言，忙道：“我不是针对那位将军，他为国捐躯，自然是值得尊敬的。”又觉得蒋苏台深知自己脾性，不必刻意掩饰，便改口道：“五十万大军，打不过瓦剌两万骑兵，那叫什么将军，死了也好。”
蒋苏台道：“可哥哥目下又开始张罗了。那位郭信郭公子…”
杨埙惊道：“什么，你哥哥要把你嫁给那个来历不明的人？”
蒋苏台忙道：“哥哥也不怎么喜欢郭公子，但看得出郭公子喜欢我，说只要他能找到血竭，治好哥哥的残废，就将我嫁给他。郭公子也爽快地答应了。”
杨埙虽然看出郭信喜欢蒋苏台，却也没料到事情来得如此之快，吓了一跳，忙问道：“这是什么时候的事？”
蒋苏台道：“就在刚才。杨大哥到扇铺时，郭信郭公子正在后院厢房探访我哥哥。我关好铺子，想跟哥哥说声我要出去逛逛，刚好在门外听到他们这番对话。”
杨埙摇头道：“令兄完全把你这个妹妹当作交易的筹码了。”握住蒋氏双手，道：“苏台，我对你的心意，你应该很明白。我们一起远走高飞吧，找个没人认识的地方重新开始。你我都是手艺人，无论走到哪里，都不愁没饭吃。”
蒋苏台脸色绯红，低头嘤嘤道：“如果是从前，我一定会跟杨大哥走。可是我哥哥现下是个残废，我走了，他该怎么办？”
杨埙道：“令兄都不管你的幸福，你还管他做什么？”见蒋氏泪水潸然而下，忙赔礼道：“抱歉，是我说话太冲了。你心地这么好，怎么能舍弃自己的亲哥哥呢？令兄无情，你不能无义。”
想了想，又道：“这样好了，既然令兄最在意的是身子和血竭，我会去想办法的。我如果能治好他的残废，他就再无话说，应该不会再反对你我在一起。两相比较起来，我这个苏州同乡，总比那个凤阳公子郭信可信可靠吧。”
蒋苏台道：“可是血竭十分难得…”杨埙道：“放心，我有办法，我一定能想到办法。”
杨埙是当世顶尖漆匠，又是皇家御用匠官，出入尽是豪门，认识不少达官贵人、名流高士。蒋苏台料想他若出尽全力，应该比那位郭信郭公子有胜算得多，心情登时大好，忙提壶斟满酒杯，道：“今日天冷，夜里怕是还要下雪，我陪杨大哥喝一杯热酒，暖暖身子。”
杨埙又思及京城一帮苏州籍工匠冬日围炉饮酒的日子，再联想到莫名横死的裱褙工匠潘舍，不免有所惘然。
蒋苏台道：“杨大哥有心事吗？不妨说出来，心里也好受些。”
杨埙道：“你可还记得在裱褙胡同开裱褙铺的老潘？”
蒋苏台道：“苏州同乡，怎么会不记得？前不久还见过他呢。他怎么了？”杨埙道：“他死了，被人杀死了。”
蒋苏台“啊”了一声，手一颤，酒洒了少许出来。
杨埙忙道：“是我不好，我不该把这种血光之事告诉你。”
蒋苏台摇了摇头，问道：“什么人杀了老潘？”
杨埙道：“我不知道。刚才我和朱指挥有事去找他，铺门关着，有人说他今天就没开张。我们绕到后面，后门没闩，进去后才发现他人死在铺子里，似乎死了好一阵子了。那一带是裱褙铺汇集地，也算是繁华闹市，竟没有人发现。”
蒋苏台道：“会不会是老潘卷入了什么不好的事？”
杨埙不敢提凝命宝之事，只漫口应道：“也许是吧。”
蒋苏台犹豫着道：“会不会是因为老潘造假一事被人发现了？”
杨埙奇道：“什么造假？”转瞬便明白过来，问道：“你是说老潘在暗中制造赝品字画？”
蒋苏台道：“嗯。这件事，我本来答应了老潘不说出去。可他人已经去了，找出真凶要紧。我猜凶手极可能是买过他赝品字画的主顾。”
杨埙道：“奇怪了，老潘售卖假字画的事，我从来都没有听说过，苏台你怎么会知道？”
蒋苏台道：“之前老潘要仿制一幅古画，没有合适的绢布，来找我讨要。我是做扇子的，绢布都是现成的，就给了他一些。他又求我帮他做旧…”
杨埙道：“这个你在行，一些定做绢扇的主顾，指名要做旧。”
蒋苏台点了点头，道：“做旧也算是我蒋家世传的手艺。我猜到老潘是在做赝品字画的生意，本不同意，可他一个劲儿地哀求，说苏州家里上有老、下有小，京城铺子租金又贵，裱褙赚的钱只够垫付租金，根本养不活家人。我一时心软，就答应了。”
杨埙“啊”了一声，道：“原来如此！我终于明白老潘为什么会卷入其中了。苏台，你可帮了我大忙了。”也不多说，忙掏钱付账。
店家赔笑道：“小店不收宝钞。”
杨埙往身上一摸，没有带银子，只好道：“改日再给店家送来吧。”
店家认得蒋苏台，便道：“蒋家娘子的朋友，信得过，小的给您记在账上。”待听到杨埙的名字，立即充满了蜜糖般的热情，笑道：“原来是杨匠官。小的有眼不识泰山，该打。您这样的人物，小店请都请不来的。这顿酒，就当小店请客。”
杨埙道：“哎，我从来不吃白食的。记账，记在账上。”
店家笑道：“账就不必记了。不过不知杨匠官可否帮小店一个小忙？小的知道杨匠官是大忙人，也不敢有劳您太多，您看您是否能抽空给小店牌匾鬆个倭漆呢？”
杨埙哈哈大笑，道：“店家连宝钞都不收，却肯请我吃酒，我就知道你绝不会吃亏。好吧，这件事我记下了。目下入了冬，不适合做漆，等来年开春吧。”
店家连声道谢，一直送出门外。
杨埙道：“你留了门吗？还是得绕去后面？我送你吧。”蒋苏台道：“我留了门。杨大哥既是有事，我自己回去就行。”
杨埙仍然送过了街道，忽见扇铺前面站着一名男子，虎视眈眈地望着两人，正是郭信。蒋苏台颇为难堪。杨埙既知蒋氏心意，也懒得理睬情敌，转身欲走。郭信主动招呼道：“杨匠官，又遇到你了。”杨埙道：“郭公子。”
郭信道：“听说杨匠官被禁止再进蒋骨扇铺，可是真事？”杨埙道：“我人站在扇铺外，没进去啊，这也犯法呀。”
郭信微微一笑，道：“我这是开个玩笑，杨匠官何必介意。”又道：“外面风大，苏娘快些进去吧，免得着凉。”殷殷关切之情，溢于言表。
蒋苏台应了一声，朝杨埙点点头，转身进去。
杨埙便匆忙赶来裱褙胡同，朱骥人还在裱褙铺，正与率兵赶到的巡城御史邢宥交谈。
杨埙道：“朱指挥，借一步说话。”
朱骥便随其走到一旁，先告道：“我没有对邢御史提凝命宝之事。不过你走后，我细细搜过前后院子，在后面房间里发现了一个暗格，里面藏有几幅宋画。刚才邢御史看过后，认为画是赝品。他怀疑潘舍借替主顾裱褙名贵字画之便，暗中仿造，再将赝品高价售出，或是干脆偷梁换柱，用假画掉包换走了真画，结果被人发现，由此才招来杀身之祸。”
杨埙道：“是，这一节我已经知道了。”说了潘舍曾找蒋苏台做旧字画一事。又道：“以假乱真确实应该是潘舍被杀的原因，我也终于知道他为什么会与凝命宝扯上干系了。”应该是有人请潘舍伪造了一方凝命宝。潘舍不知天高地厚，贪图厚赏，竟然接了下来。宝玺既已制成，主顾当然要杀他灭口。
朱骥大吃一惊，道：“杨匠官是说目下出现的那方凝命宝是假的？”
杨埙道：“一定是，只有如此，才能解释皱纸上为什么是黑墨。潘舍制成宝玺，当然要先行试盖，朱墨不好找，只好临时以黑墨调灰来替代。朱指挥内兄于康所发现的皱纸，大概就是潘舍试完后随手团起来抛弃的。结果这两日风大，机缘巧合下，竟将那团纸吹到了于尚书家后巷。”
叹了口气，又道：“宝玺既成，潘舍再无利用价值，主顾当然要杀了他灭口。如果我猜得不错，那主顾便是曾经绑架胡尚书的男子。”
这是显而易见的事，目下牵涉凝命宝的只有两人：一是绑架者，一是建文帝太子朱文奎。后者手里有真的凝命宝，无须再请匠人制造赝品。前者曾为打听凝命宝下落而绑架礼部尚书胡濙，足见志在必得。绑架者虽然知道建文帝太子未死，凝命宝也还在人世，却一时无法寻及，于是便起了仿造的主意。只要赝品像那么回事，他大可利用建文帝太子的名义兴风作浪。此时距离建文朝已近五十年，世上见过凝命宝及玺印的人少之又少，谁又能分辨真假呢？
但即便是假的凝命宝，仍然需要做大量的准备工作，譬如要详细了解凝命宝的形制，寻到合适的、足够大的玉石。那绑架者在短短时间内便能完成，足见此人深谋远虑，谋划此事已非一两个月了。
朱骥一时惊惧，忽听到巡城御史邢宥叫喊，便应了一声，忙道：“这里人多，不便细谈。请杨匠官先回去歇息，明日我再去找你商议。”
杨埙点点头，道：“烦请朱指挥将那张皱纸暂时借给我，我拿回家再仔细看看，也许能发现线索。”
朱骥闻言，便将皱纸交给了杨埙，又道：“对了，邢御史问起我为什么会来潘舍铺子。我说是因为杨匠官，你和潘舍同乡，恰巧又住在附近，顺路来打个招呼。我正好跟你在一起，便一道进来了。”
杨埙笑道：“我知道了。朱指挥也学会撒谎了。”
朱骥摸了摸后脑，道：“也是不得已而为之。”
离开裱褙铺，杨埙便径自回来家中。天寒地冻，家里未曾生火，冷得跟冰窖一样。他进屋便觉得冰彻入骨，又一时懒得生炭火，便坐到厨下火灶边，往灶里塞了几根柴禾点着，就着灶火细细揣摩那张皱纸。
忽听到庭院中窸窸窣窣有动静，杨埙以为又是隔壁的大黄猫跳墙过来寻觅食物，便起身来开门，叫道：“天这么冷，做只猫也不容易，我家没有吃的，就让你进来烤烤火吧。”
门刚一打开，只觉得一阵寒风扑面而来，杨埙不自觉伸手去挡口鼻，这才发现门前站着一人。未及开言，便见到那人手中木棒挥下，随即额头一痛，便什么也不知道了。
忽听到朱骥叫道：“杨匠官！杨匠官！”
杨埙呻吟一声，缓缓睁开眼睛，问道：“我还活着吗？”朱骥道：“当然。”
杨埙见自己躺在床上，身上还盖着厚厚的丝被，一时有些迷茫，问道：“我这是在哪里？”
朱骥道：“在你自己家里啊。”杨埙道：“哦，我记起来了，这儿还真是我家。”
朱骥摇了摇头，又告道：“杨匠官离开后，我将潘舍一案移交给了邢御史，本待回家，忽又想到一事，想到你家就在附近，便想先来找你一趟。我看到院内有灯，但拍门不见你应，从门缝一看，你人倒在门口。我猜想出了事，便翻墙进来了。到底出了什么事？”
杨埙苦笑道：“我被人当头打了一棍。”大致说了经过。
朱骥道：“那贼人只打晕了杨匠官吗？我瞧这房间甚为整洁，不像有人为翻动过的痕迹。”
杨埙道：“不瞒朱指挥，我家值钱的东西不少，譬如这丝被就是常德公主[1]的赏赐，感谢我替她家梁柱鬆漆。还有那边那几件摆设，都是来自宫中的赏赐，值不少钱。”
朱骥道：“我明白了，这贼人不是为财物而来。”
杨埙“哎哟”一声，往身上摸索一番，又挣扎下床，四下找寻，这才发现不见了那张皱纸。
朱骥失声道：“难道贼人是为那张皱纸而来？他又如何知道那纸在杨匠官手中？”
杨埙沉吟道：“或许贼人就是杀害潘舍的凶手。他暗中一直在留意裱褙铺动静，以防官府发现追查到他的线索。今日我两次到过那里，他或许认为我知道些什么，所以跟踪到了我家。”
皱纸只是裱褙匠人潘舍试印后随手抛弃的，虽然被兵部尚书于谦义子于康捡到，成为重要证据，却不足以暴露杀害潘舍凶手的身份。为何凶手反而冒着暴露形容的危险到杨埙家抢夺，难道皱纸上还有其他未曾被发现的关键证据？
杨埙颇为后悔，道：“皱纸上肯定还有重要线索，我之前疏忽了，早该好好查看的。”又道：“不过有一点可以肯定的是，这打晕我的贼人，应该不是胡尚书口中的绑架者。”
礼部尚书胡濙虽未见到绑架者面貌，但毕竟与对方面对面地交谈过，对其人身高、体貌有个大概的感觉。而且从胡濙描述来看，那绑架者彬彬有礼，应该是个读书人。杨埙也未看清闯入贼人的容貌，但大致有个轮廓印象，对方是个壮汉，比自己高出半头，明显与胡濙口中的绑架者不是同一人。
朱骥道：“那绑架者既筹划谋逆大事，应该招买了不少手下，或许他是派手下来贵府查验也说不准。而今对方已知杨匠官多少知悉此事，你的处境很危险，不如暂时搬去我家住。”
杨埙笑道：“尊夫人应该住在娘家吧？那何必麻烦，朱指挥要保护我，就住在我家里好了，离尊夫人娘家还近。那边窗下的折叠椅子，往外拉开，便是张板床。”
朱骥亦觉得有理，便走过去提起木椅挡手往外一拉，果然拉成了一张床。他还从未见过这种椅子，觉得设计十分新奇。
杨埙道：“有意思吧？这是一名苏州工匠送我的。对了，褥子、被子都在那边箱子里，朱指挥自己动手，不必客气。”
家里有了客人，杨埙也不好意思太过懒惰，挣扎着起身，生了一盆火，搁置在房中。房中勉强有了一丝热气，总算好睡多了。
朱骥忽问道：“杨匠官没睡着吧？”
杨埙“嗯”了一声，道：“我正好有件事想问问朱指挥。听说李祭酒当年得罪仁宗皇帝，被武士以金瓜扑打，肋骨尽断，生命垂危，是尊父朱指挥拿奇药血竭救了他。那血竭，朱家可还有剩余？”
朱骥道：“那血竭是十分珍贵之物，家父到南海出差时偶然得到，后来为了救治李祭酒全用上了，半点不剩。杨匠官如何忽然问起这个？”
杨埙便大致说了蒋鸣军嫌弃自己是匠户出身，欲将妹妹嫁给郭信一事。
朱骥奇道：“郭信？杨匠官说的这个郭信可是凤阳人？”
杨埙道：“是啊，怎么，朱指挥认识他？”朱骥道：“不认识，但是我听过他的名字。他是滁阳王后人。”
杨埙：“滁阳王又是谁？我怎么从来没听说过？”
朱骥道：“杨匠官总该听过郭子兴吧？”
杨埙笑道：“那谁能不知道？郭子兴可是我们大明开国皇帝的岳丈。”
明朝开国皇帝朱元璋未发迹前，是个穷苦的僧人。红巾起义席卷中原大地后，他慕名到濠州投军，结果被城门的守军拦住盘问。因性子执拗，言语不和，又被守军捆缚起来。守军还派人去请令旗，要杀掉脾气很大的朱元璋。红巾军首领郭子兴听说后，亲自骑马到城门口去察看究竟。他第一眼看到朱元璋就很喜欢，命令兵士松绑，并将朱氏收为自己的部卒。
加入红巾军后，朱元璋如鱼得水，不但打仗勇猛，而且颇有智略，数次出战都立下了军功，加上他是军中少有的认识字的将领，因此很得郭子兴赏识。郭子兴还将养女马氏许配给了朱元璋。二人结婚时，朱元璋二十五岁，马氏二十一岁，都算是当时的大龄青年了。马氏长相一般，也不识字，但由于她是郭子兴至交之女，对朱元璋早期事业有不少帮助。
与干女婿朱元璋的性格、作风截然不同，郭子兴性格暴躁易怒，忌才护短，心胸狭隘，不能容人，加上做事迟疑不决，所以和濠州城中其他四个红巾军首领都合不来。日子久了，几方矛盾越来越深，其他红巾军首领联合起来，一齐排挤郭子兴，有一次差点儿将郭子兴害死。亏得朱元璋得到消息，奋力将郭子兴救了出来。
朱元璋为人精细，做事果断有魄力，在军中人缘很好，大家都尊称他为“朱公子”，他出于大局考虑，担心红巾军因内讧而实力削弱，于是努力想调和郭子兴和其他四个首领的关系，结果却是两边吃力不讨好。郭子兴见干女婿总为对头说好话，对他也猜忌起来，将朱元璋身边能干的亲信都调走不说，还几次下令将朱元璋禁闭起来。
马氏拿出私房钱，拼命巴结郭子兴宠爱的二夫人张氏，托小张夫人斡旋其中，这才令朱元璋几度化险为夷。
有一次，郭子兴恼恨之下，又下令将朱元璋关起来，且不准给食物，预备将他饿死。马氏听说后，赶去厨房偷了几张烧饼，藏在怀中，悄悄到牢房送给丈夫。烧饼刚出锅不久，将马氏的胸口都烫红了。朱元璋见到妻子肯与自己患难与共，十分感动[2]。
这段被老丈人猜疑的经历对朱元璋的性格影响很大，他认为郭子兴胸襟狭窄，是个扶不起的阿斗，开始动了自立门户的心思。之后，通过一系列不动声色的努力，朱元璋竟然在郭子兴的眼皮底下悄然扩大了自己的势力，开始掌握了一支真正属于自己的队伍。
郭子兴有正妻大张氏和次妻小张氏两位妻子，另外还有一名侍妾李氏。大张氏生有三子：郭大舍、郭天叙、郭天爵，小张氏生有一女，李氏则生有幼子郭老舍。其中长子郭大舍已在郭子兴起兵时被元军杀死，但次子郭天叙和第三子郭天爵都正当盛年，对朱元璋暗中扩张实力很是不满。
郭子兴死后，矛盾立即爆发。然因为朱元璋在军中威望甚高，又得到了小张氏的鼎力支持，由此顺利取得了郭子兴部的控制权。但郭天叙仍然被小明王[3]封为都元帅，是郭部名义上的最高首领。
不久，郭天叙率军出战，遭叛徒出卖，遇元军袭击战死。亦有人说是朱元璋有意将郭天叙的行踪透露给了敌军，好借刀杀人。
次年，郭天爵因谋反罪名被诛杀，朱元璋最终完全掌控了郭部。为了报答小张氏对自己的支持，又将其爱女纳为侍妾，即为后来的郭惠妃。
朱元璋与郭天叙、郭天爵兄弟争权夺利最烈之时，郭子兴侍妾李氏携幼子郭老舍远走高飞，因为郭老舍年纪还小，朱元璋也未放在心上。
洪武三年（1370年），已经贵为皇帝的朱元璋终于在妻子马皇后的劝说下，追封岳父郭子兴为滁阳王，并下诏命当地有关部门为之建庙祭祀，又免除郭氏邻居宥氏的赋税徭役，让宥氏世代为滁阳王守墓。
到了宣德年间，忽然有自称郭老舍的老者来到京城，请求朝见皇帝。明宣宗朱瞻基认可了他是郭子兴之子的身份，授予冠带，赐予宝钞等物，命他回凤阳家乡奉祀滁阳王。
郭老舍之后，又有郭谦、郭昇，到而今的郭信，已经是第四代了。朱骥曾在官方名册上见过郭信的名字，因而有印象。
杨埙这才知道郭信来历，不无嘲讽地道：“这么说，他也算得上是八竿子之外的皇亲国戚了。”
朱骥道：“滁阳王只是追封的名号，没有封地，也没有实际利益。除了凤阳一带的人，一般人都不知道滁阳王是谁。不过逢朝中大事，譬如太后、皇帝寿诞，新皇即位等，郭家也会照例进京朝贺，就跟衍圣公一样。当然他不像衍圣公那么显赫，还有朝廷专修的衍圣公府供其起居用。”
杨埙道：“甚好，如今我总算知道情敌是什么来头，知己知彼，百战不殆。”
朱骥又道：“血竭是南洋特产，中原极是罕见，怕是一时难以寻到。杨匠官不妨去找找胡尚书，问他有没有办法。”
杨埙奇道：“胡尚书怎么会有办法？”
朱骥笑道：“胡尚书其实医道相当高明[4]，他虽没有正式学医，但当年行走全国时，搜寻了许多民间方子，治怪病有奇效。我外甥朱喜，就是我妻子姑姑的亲孙子，就是在他那里治好的。不过胡尚书是个怕麻烦的人，从不张扬。当年李祭酒遭难，虽有血竭，仍需名医。京城大夫看过后，都说李祭酒活不了了，劝先父别浪费了好药。最后还是胡尚书主动伸出援手，救治了李祭酒，先父这才知道胡尚书原来是个相当厉害的大夫。”