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“将来有一天，咱们也能驾驶飞船去往宇宙！”
松鼠们你一言我一语，讨论得热火朝天。从最初安慰齐乐，向他保证一定照顾好小猫，到修复飞船，打造领地，说着说着就成功歪楼，转到生意经上。
猫爸半点不介意，双爪并拢到身前，笑眯眯听着毛球们讨论。对于此类热闹景象，他早已经习惯，一段时间看不到还会感到怀念。
听松鼠们提到宇宙星球，低头看向挂在胸前的空间纽，想起上次和小猫的通话，突然有些惆怅。
他本想保证，下次带小猫一起去，可没等他开口，小猫主动表示，他愿意留在蓝星。
“我知道爸爸有正事，去的还是陌生地方，没办法照顾我。等到情况允许，我再和爸爸一起去。”
透过虚拟光屏，赤金色的皮毛似染上一层水纹，头顶的王字愈发清晰。
“我会和太岁呆在一起，等爸爸回来。我保证不乱跑，也会尽量避开危险。如果爸爸允许，我想要标记自己的领地。”
听完这番话，齐乐既感叹于儿子的乖巧，又莫名有些心塞。
小猫主动要求标记领地，证明距他独立又近一步。
对于这个要求，齐乐没有拒绝，也不可能拒绝。孩子终有长大的一天，做长辈的必须放手，绝不能拖后腿，再不舍也是一样。
在标记领地这一块上，他建议小猫可以仔细考察，多做选择。
身为父亲，他当然希望儿子住在身边。然而，如果小猫想留在海边，或是前往其他地区，他或许会遗憾，但绝不会阻拦，都会全心全意支持。
等森林深处的城市竣工，种群间的往来会更为频繁。有飞行器连接交通，即使小猫住得远，想再见面也不困难。
为了不做一只“空巢狸花”，必须加速蓝星发展，更加努力！
猫爸陷入沉思，没发现松鼠们的讨论已经结束。
黑松咳嗽一声，齐乐突然间回神，目光扫过围在身边的毛团，抖抖胡子，爪子指向航空港，道出计划中的安排：“先去清点货物，然后熟悉飞船操作！”
等猫爸和松鼠走出升降梯，莫兰和艾希利亚已经等候许久。发现迎面走来的毛团，同时迈步迎了上来。
知道齐乐想熟悉飞船操作，莫兰主动请缨，希望能帮上忙。艾希利亚觉得有趣，结束手头的工作，一起跟了过来。
莱亚忙着寻找变异植物所需的矿石，暂时脱不开身。
奥伦被艾希利亚抓了壮丁，以他的能力，可以身兼舵手、领航员以及通讯官等多重角色。如果齐乐想要学习舰炮，可以当场做炮兵演练。
看到浩浩荡荡的一群毛团，莫兰扬起笑容，艾希利亚双眼放光。
奥伦则是愣了一下。
他知道指挥官安排蓝星种群登上飞船，只是没有想到，除了齐乐之外，全都不是原生种。
对比松鼠们的个头，莫兰和艾希利亚对视一眼，决定对指挥仓的布置进行调整，做一些细节处的更改。尤其是控制台和金属椅，来不及降低高度，就只能将椅背倒转，在边缘处嵌入金属板，临时凑合一下。
“齐乐，我得到指挥官命令，带你们熟悉舰上操作。”
莫兰走到猫爸近前，复述希雅尔的命令。随后将他和松鼠带进船坞，停在一艘卵圆形的飞船跟前。
飞船的舱板经过涂装，内部重新修理，并配备有中级激光炮，很适合做训练船。
“这是民用型号，经过改造之后，防护罩加强，可以抵挡高级能量炮。新增两座炮塔，火力强度比不上战舰，却超出多数海盗商船。”
在登船之前，绿妹子抓紧向猫爸介绍飞船内部构造。
“这艘船是由塔克里克星制造，船体内部结构和母星飞船十分类似，控制程序有一定区别。不过关系不大，在操作方法上有共通处，具体我会给你详细讲解。”
说话间，椭圆形的舱门向一侧开启，银色的长梯从船舱内探出，末端落到地面，立刻延伸出类似钢爪的结构，将长梯牢牢固定住，确保登船时的安全。
“和我来。”
绿妹子弯腰抱起齐乐，率先走进飞船。
艾希利亚为松鼠们带路，她对这些毛茸茸的小家伙很感兴趣。不是莫兰有过提醒，很想动手抱起一个。
奥伦走在队伍最后，真心希望接下来的教学过程能一帆风顺，不出半点差错。
接下来三天，齐乐和松鼠都泡在航空港，除了吃饭睡觉，一天中的大部分时间都留在船坞里，熟悉飞船的各项操作。
正如猫爸所想，松鼠在这方面的天赋极高，经过一两次讲解，很快就能掌握诀窍。即使他们没学习过任何相关知识，只要看一遍别人操作，照葫芦画瓢，一样能找出关键。
齐乐同样学得很快，半点不逊色。
只是术业有专攻，比起松鼠们卓越的领航能力，他更多点亮了武器技能。这直接导致他和奥伦相处的时间更长，大眼瞪小眼的机会也变得越多。
一人一猫互相对视，多数时间一言不发，而是实际演练。
奥伦站在炮塔前，用手指了指，猫爸没多话，直接上爪子拆卸备用部件，然后重新组装。这是熟悉武器的必须过程。
“只有熟悉每一个细节，才能发挥出最强的杀伤力，在战斗中占据更多优势。”
针对双方的学习结果，大致可以概括成八个字：领航松鼠，战士狸花。
进一步熟悉飞船操作，将注意事项背得滚瓜烂熟之后，艾希利亚建议驾驶飞船离开船坞，进行实际演练。
“理论终归是理论，只有将飞船开起来，才知道最终学到多少。”
对于这个建议，猫爸和松鼠都是举双爪赞成。就差竖起尾巴摇几下，口中喊几声“妹子真理，妹子万岁”。
见到他们的兴奋，绿妹子思考良久，终归点了点头，没有反对。
翌日，猫爸和松鼠早早来到船坞，出乎预料的是，除了三位临时教练，希雅尔竟然也在。
船长大人穿着一身氏族长袍，肩上垂落一条象征身份的绶带，末端一直垂到膝下，随风轻轻摇曳，晕染出微亮的银光。
齐乐停住脚步，仰头看向希雅尔。
四目相对，齐乐立定不动，船长大人迈步上前，众目睽睽之下，弯腰捞起狸花，团成球抱进怀里。
这次没埋肚子，只是在齐乐头顶亲了一下，大手捏了捏他的后爪，又顺过他的尾巴。
猫爸眯起双眼，到底没有挥出无影爪。只在船长大人握住他的尾巴，迟迟不松手时，才举起前爪，在他的下巴留下几朵梅花印。
乍看十分醒目，仔细再看，痕迹早已经消失。
看到这一幕，基地人员半点不觉惊讶，依旧是该做什么做什么。对他们来说，类似的情形早已经见怪不怪。只要指挥官遇上狸花，脸上总会出现印子。
众人甚至预感到，这种场景会一直持续下去，成为蓝星基地的保留项目。
“咳！”莫兰咳嗽一声，提醒众人登船。
希雅尔放下齐乐，没有随他一起进入指挥仓，而是留在航空港，目送飞船按计划起飞，在基地上空盘旋一周，象征性的发射两束激光，又张开防护罩，抵挡住地面飞来的光弹，然后平稳降落。
试飞很顺利，比预期更加成功。
莫兰三人几乎没帮什么忙，从起飞到开炮，再到防护罩，直至返回船坞，一系列的操作全部由齐乐和松鼠完成。
仔细来讲，松鼠完成百分之九十的体力劳动，齐乐主要负责调配指挥，确保每个步骤顺利进行，不在中途发生差错，以至于手忙脚乱。
松鼠们的确聪明。
他们早已经掌握诀窍，差的只是实践经验。
有齐乐坐在指挥椅中，更多起到“镇定剂”的作用。
毛团心中变得踏实，信心倍增，遇到困难也能迎刃而解。椅子高度不够，站到椅背上又不舒服，干脆坐到指挥台边缘，小心一些，照样能顺利进行操作。
完成第一次试飞，齐乐和松鼠总结经验，连续两次升空，没有发射激光炮，而是调转飞船方向，在半空做出垂直转弯、急速闪避等高难度动作。
松鼠的技术越发熟练，齐乐终于能功成身退，将指挥椅让给黑松，自己回到地面，趴在希雅尔肩上，看着飞船滑过云层。
他本想站在地上，这样比较严肃。
可惜船长大人动作太快，不等他反对，已经把他抱了起来。
沉默两秒，猫爸选择认命。
趴就趴，至少比被埋肚子强。
自我安慰没能持续两秒，希雅尔突然将狸花举到面前，又一次埋进柔软的肚子。
齐乐仰头望天。
他能说什么？
某人果然不禁夸。
经过几次试飞，松鼠的学习任务完成，不需要继续留在基地。在出发之前，和齐乐一起动手，对交易来的货物进行清点，一部分送进货仓，一步装入空间纽。
诸事准备妥当，毛团们向齐乐告辞，驾驶飞船返回十一区。
飞船从森林上空经过，引来目光无数。甚至有异兽以为是异族来袭，纷纷四散逃离。
为避免发生误会，甚至引起不必要的冲突，松鼠们不得不降低航速，中途联络猛禽，由他们飞在一侧，向沿途的异兽和原生种表明，飞船中真的不是异族，而是蓝星种群。
松鼠离开隔天，就是舰队启程日期。
出于对宇宙旅行的兴奋，齐乐一夜没睡好，完全是睁眼到天亮。临近出发时，实在撑不住，趴在希雅尔怀里，连连打着哈欠。
直到被抱进航空港，登上战舰，齐乐的脑子仍有些迷糊。对于缠绕在周围的视线，压根没心思理会，全部选择无视。
希雅尔登上旗舰，踏上传送带，很快抵达指挥仓。
船坞开启，风雨瞬间涌入。
领航员设定坐标，在引擎的轰鸣声中，战舰陆续起飞。
希雅尔靠向椅背，修长的手指一下下顺着齐乐的背。
或许是太过困倦，也或许是过于放松，猫爸的第一次宇宙旅行，从出发开始就呼呼大睡。睡饱后睁开双眼，才发现战舰早已经离开蓝星，正踏上航路，驶入无尽的黑暗宇宙。
第一百零四章 齐乐的猜测
宇宙旅行是一件很枯燥的事。
舰队航行三日，希雅尔一直留在指挥室，分别和几位总督通话，进一步掌握母星情况，并针对各种变化，对接下来的计划做出调整。
“萨迦已经结束行动，启程返回星宿二。”
“舰队上层的态度出现分歧。”
“议长又一次压下提案。”
“这次舰队的行动，已经落入赫提眼中，他…”
希雅尔愈发忙碌，一天之中难有空闲。
齐乐闲着无聊，和希雅尔打过招呼，按照船员指引，来到战舰二层加班，走到落地窗前，目光穿过透明的舱板，眺望无尽的宇宙。
黑暗，神秘，似要将人吸入其中。
星云壮阔璀璨，色彩在其中交汇，让人生出无尽畅想，久久无法移开视线。
没有任何生命的行星，表面爬满斑纹，缝隙间溢出亮光，是正在爆发的火山熔岩。
战舰沿航路向前，越过星系边缘，将被熔岩包裹的行星抛在身后。
突然之间，数道亮光接连闪过，齐乐瞬间被吸引，忍不住直起身体，前爪贴在窗口上。
由于距离太远，无法判定亮光产生的根源，齐乐生出多种猜测。盯着远处，脑海中闪过多种可能，甚至以为是飞船之间发生交火。
希雅尔曾经告诉他，联盟巡逻船会早星系之间巡弋，追踪海盗飞船和走私商，如果发现被通缉的飞船，势必会咬住不放，交战不可不免。
海盗之间也会发生摩擦，小规模冲突时常发生。
此外，如果有大型商队遭遇袭击，势均力敌的情况下，交火同样会相当激烈。
有的商队具备双重身份，暗中兼任海盗。商队中的人，个个性情凶悍。一旦遭遇抢劫，非但不会逃跑，调过头来反抢一把都有可能。
亮光持续一段时间才最终消失。
等了一会，亮光没有再次出现，齐乐眨了眨有些发干的双眼，收回前爪，晃晃脑袋，趴到冰凉的舱板上。
战舰继续前行，穿过一座星系边缘。
齐乐抬头望去，火红色的星球近在咫尺，地表上的陷坑和高耸的山峰都看得清清楚楚。如果没有舱壁阻挡，仿佛伸手就能触碰。
星球背后漂浮着一座废弃的空间站。
由于年代久远，又曾遭遇战火洗礼，空间站的外层已经剥落，暴露出内部的合金建筑，激光炮塔，以及呈五角星形状的空中走廊。
合金建筑残损破旧，一片荒凉，没有任何生命迹象。但从布局和数量来看，这里曾经相当繁忙，透过时空，甚至可以描绘出当年的繁荣景象。
炮塔残破不堪，半数毁于战火，留下来的也是一片焦黑，带有大片弹痕。
空中走廊多数断裂，裂口处异常整齐，被利刃切去一般。
早在多年以前，驻守此地的人员就尽数撤离。
一来是战争发生，空间站被损毁，无法起到防御作用；二来是星球已经步入死亡，没有任何留下来的意义。
此时此刻，呈现在齐乐眼前的，尽是一片荒芜。
“那里曾是航路中途的补给点。”
埃尔法的声音突然响起。
齐乐仰起头，不知什么时候，透明的医疗官已经登上甲板，走到他的身后。
猫爸转动耳朵，皱了一下眉头。大概是被眼前的景象吸引，看得太过投入，他没有留意到身边，也听到半点脚步声。
在战舰上，他不会遇到危险，一时大意并无关碍。
到了其他星球，情况就完全不同，必须加倍小心，不能再出现这种疏忽。
“这里是航路补给点？”齐乐开口问道。
“没错。”埃尔法点点头，“那些空间站内的建筑，大部分都是商队驻扎地。”
听到埃尔法的话，齐乐再度望向空间站。
可惜距离渐远，再无法如之前一般清晰。
“除此之外，这颗星球还曾是一处矿场。最繁忙的时候，一天进出的飞船超过两百艘。”
说话时，埃尔法坐到地上，透明的手指探出，似乎想要捏捏齐乐的耳朵。中途又想到什么，改变主意，把手收了回去。
船长大人虽然不在求偶期，齐乐的身上仍有信息素残留。
这代表什么，不言而喻。
医疗官很珍惜自己的生命，非到万不得已，绝不想让希雅尔认为他在挑衅。
奇怪的看了医疗官一眼，齐乐再次转向窗外，口中道：“矿场星很多吗？”
航路周围的景色大同小异，不是漆黑一片，就是五颜六色的星云。齐乐还看到一片灰色的陨石群，这让他想起之前见到的亮光，不是光炮的话，难不成是陨石？
“联盟内的矿场星的确不少，但在这条航路附近，只有这一颗，而且早已经被废弃。”听到齐乐的疑问，埃尔法身体向后仰，双手撑在舱板上。
“就我所知，联盟有记载的矿场星，百分之八十以上隶属于星宿四和星宿五。这些星球相距很远，零散分布，有的环境异常恶劣，想要登陆勘测，进行大规模开采，并不是那么容易。”
齐乐竖起耳朵，听得十分认真，同时也生出疑惑。
“联盟有七个星宿，对吧？”
“对。”
“为什么矿场星会这么集中？”
埃尔法轻笑一声，不介意帮他解惑。
“不用奇怪，在宇宙勘探需要特殊能力，这两个星宿的种群具有极强的天赋，方便他们寻找矿场。其他星宿发现新星系，想确定是否存在矿场，如果有的话，是否具备开采价值，都需要他们帮忙。作为回报，开采出的矿产，星宿五和星宿四必然会分去一部分。”
“没有勘测机器吗？”齐乐问道。
以联盟的科技水平，这完全不合理。
“机器只能断定矿产所在，分析出矿石的成分，无法第一时间判断该矿场是否存在危险。”埃尔法说道，“如果不能得出最准确的结论，一旦大规模开采的话，就会对地面人员造成危害，有的可以治愈，有的无法挽回。”
“是指辐射性吗？”齐乐动动耳朵。
“没错。”埃尔法点点头，只是全身透明，做出这个动作，别人压根看不到。
“不同的种群，对辐射的抵抗能力不同，有的基本不受影响，有的会潜伏在体内，有的当即就会致命。”
即便是能抵抗辐射的种群，初临陌生的矿场也必须加倍小心，天知道会不会有危险性极高的伴生矿。
毕竟他们的防护装置可比不上星宿四和星宿五。
两个星宿的种群常年和矿石打交道，积累丰富的经验，除了依靠天赋，配备的防护装置也在不断进步，远远胜于其他星宿。
彼此间的距离不断拉开，久而久之，有其他星宿碰巧发现矿场，尤其是珍惜的矿石种类，都会请他们帮忙勘测，很少会盲目进行开采。
“历史上不是没有教训。”说到这里，埃尔法声音加重，“曾经有联盟商队发现一颗新星球，上面有大面积地表矿，并且是稀有矿石，在联盟中有价无市。”
这种机会很难得，巨大的利益，必然会促使贪婪增长，以至于蒙蔽了对危险的感知。
“所以他们独自开采，然后出问题了？”齐乐道。
“是的。”埃尔法支起一条长腿，沉声道，“这种矿石常会有伴生矿，多数危害不大，穿着防护服就能解决。少数辐射性极强，甚至能穿透最新型防护服，并且有相当长的潜伏期，许久之后才会爆发症状。而病症一旦爆发，再没有救治的办法，患病者只能等死。”
“没有可以治愈的药剂？”齐乐诧异道。
“没有。”埃尔摇了摇头，肤色由透明变成浅蓝，象征他此刻的心情。
齐乐陷入沉默。
他服用过埃尔法配置的药剂，也从其他人口中听到过关于星宿七种群的评价。如果连他们都没有办法，这种病症究竟有多可怕？
“我的曾祖父为研究解毒剂，近距离接触过这类矿石，结果染上一样的病症。在去世之前，他将研究成果交给我的祖父和叔祖，告诫他们，在没有有效的防护措施之前，绝不能长时间接触这类矿石。”
埃尔法的声音渐渐变缓，陷入回忆之中。
“一次机缘巧合，星宿四发现一种新矿石，同样具有高辐射性，多数种群暴露在其中就会致死。我有族人恰好在那艘勘探船上，在分析数据时发现，矿石中的某种物体，似乎能治愈这种伴生矿导致的疾病。”
齐乐默默听着，始终没有插言。
“接到报告之后，我的叔祖提议，为保证安全，将矿石运到无人星进行研究。提议得到通过，星宿四主动派人护送。可惜在运送途中，飞船突然发生故障，坠落在一颗陌生的星球上。”
听到这里，齐乐忽然心头一跳，仰头看向埃尔法，双眼紧缩成狭长的细线。
“那颗星球存在智慧种族，他们找到坠落的飞船，没有进行救治，而是将船上人员秘密抓捕，全部关起来进行研究实验。”
“星宿七的种群从不利用活体试验，即便是提取样本，也会确保本体安全。可是，这颗星球没有这种规则。”
埃尔法的颜色逐渐变深，呈现如海水般的蔚蓝。
“飞船坠落时发生爆炸，船员们死伤严重，无法进行抵抗，全部沦为囚徒，成为试验的牺牲品。”
齐乐面露骇然，毛发根根竖立。
除了部分细节，这和莫兰同他讲述的蓝星历史几乎一模一样。
不会这么巧吧？
“不仅如此，他们不顾船员最后的警告，打开了封存的矿石。”
说到这里，埃尔法突然停住，俯视齐乐，看到他的表情，片刻之后，如海般的蔚蓝缓慢退去，又变成水晶般的透明。
“我想你已经猜到了，这颗星球就是蓝星。”
齐乐垂下头。
他不知道自己该说什么。
虽然犯错的是原生人类，可他终归是蓝星种群，心头沉甸甸的，像是压着千斤巨石。
一个种群犯错，蓝星全体背锅。
这个错误如此严重，差一点就毁灭整颗星球。
“关于这件事，联盟中仅有部分记载，多数人知道的，只有一本船长日志。在我的星球上有更为详细的记录，包括船员的失踪，蓝星灾难的成因，以及辐射可能造成的后果。”
“可能造成的后果？”齐乐愣了一下。
也就是说，蓝星种群进化只是其中之一？
“按照记录推测，星球种群异变仅是第一步。凡是受到辐射的种群，都会逐步丧失理智，开始变得疯狂，直至在疯狂中死亡。”
“可蓝星不是这样。”齐乐皱眉道。
原生种不提，也抛开走上第三条进化道路的种群，哪怕是智商不高的异兽，也没变成埃尔法口中的样子。
找遍蓝星所有种群，只有丧尸有几分类似。
可他们同样遵循一定的生存本能，猎杀的目标是其他种群，很少自相残杀。
等等！
齐乐脑中闪过一道灵光，古玹的身影乍然出现。
论起弑杀和疯狂，这位绝对是个中翘楚！
而且海龟说过，在大灾发生之后，第一批异化的丧尸曾发生内讧。
原因是什么？
难道就如埃尔法所言，控制不住疯狂的杀戮欲望？
如果真是这样，又是什么阻止了他们？
想到地下掩体中的古怪试验，齐乐不由得毛骨悚然。真制造出相同的丧尸，古玹不怕对方会结果掉自己？
还是说他已经找到抑制的方法…从他的表现来看，不是没有可能。