“这也不行那也不行，到底该怎么办？！”
各部首领满腹愁肠，眉头皱得能夹死苍蝇。
“继续打，将勇士集中起来，加上能战的老人，顶住本部大军。迁移部落中的女人和孩子，让他们往南边跑。”
许久没出声的祭师突然开口。
苍老的面容，伛偻的身形，手中握着一把骨杖，眼皮耷拉着，行将就木，却无一人敢小觑于他。
鲜卑各部之中，这位祭师年纪最长。
他经历过冒顿时期，亲眼见证东胡衰落，在匈奴的兵势下分-裂为乌桓和东胡。现如今，鲜卑到了生死关头，他的话最有分量，甚至压过各部首领。
“有女人才有孩子，有孩子部落才能延续。”衰老的祭师弓着背，说一句话就要喘几声，貌似不堪重负，“男人拿起武器和匈奴作战。告诉大家，不要抱有侥幸，也别想着匈奴人会停下马蹄。如果挡不住匈奴，鲜卑就要灭绝，像消失的蛮骑一样。”
祭师话说完，帐中陷入寂静，气氛更加凝重。
“只有女人和孩子，没有能打仗的男人？”有首领提出疑问。
祭师咧开嘴，沙哑道：“当然要有，不过数量不能太多。鲜卑不是羌部，男人少，汉人才会愿意接纳。若是汉人不收留，那也是鲜卑的命。真到那时，就将女人孩子送去乌桓，能活多少是多少。”
首领们互相看看，心知没有其他办法，在祭师的主持下，各自划开掌心，将鲜血涂抹在脸上，立下死战的誓言。
其后，祭师给各部传信，将部落中的汉人都找出来，给衣服和食水，跟着女人和孩子一起南下。再选出三千勇士，将大量的牛羊、粮食和珍藏的金玉一同送去边郡。
“要投靠汉人，就要拿出诚意。与其给匈奴，不如给汉人，还能为部民换条活路。”
草原上的鲜卑做出两手准备，大部分勇士留下同匈奴死战，部落中的老人也抓起武器走上战场。女人和孩子趁机南逃，期望能为部落保留下火种。
由于大雪封路，战斗又发生在草原腹地，边郡获取的情报难免滞后。
在鲜卑各部开始拼命，草原血流成河时，边塞各郡刚接到匈奴动兵的消息。自然不会知晓，有数万鲜卑正离开熟悉的牧场，开始向南迁移。
一月中，赵嘉和魏悦一行抵达云中。
因途中遇到大雪狂风，队伍一度被困在荒野。耗费足足两倍的时间，才得以返回郡城。
抵达目的地后，六百军伍入军营休整，赵嘉和魏悦一同前往太守府，既为禀报出塞经过，也为商议制盐之事。
看到归来的两人，魏尚很是欣慰。听完在塞外的种种，命书佐记下战死的军伍，将名单送去王主簿处。
“五日后行祭。”
“诺！”
战斗发生在草原腹地，战死之人的尸骨无法带回，只能就地安葬。在下葬之前，会割下死者一缕头发，带回到郡内，在祭祀之后焚烧掩埋。
此乃招魂之法，使英魂得以还家。
“制盐之事，不可操之过急。”魏尚沉吟片刻，道，“我会书信渔阳，盐车抵达，着人送去畜场。切记消息不可外传，一应所需皆从府内出。”
“诺！”
赵嘉早有决断，即使魏太守不派人，他也会主动开口。没有魏氏在中间，他保不住制盐之法。
此外，如今盐场被世家高门把持，到了武帝朝，盐铁都将收归国有。虽说还有数年，总该提前预防。
彭氏如何他不管，魏尚于他有厚恩，可以说，没有魏太守的照顾，他也不会有今日。知道盐场将来是个坑，他自然不能保持沉默。
利益赚够就收手，保命为先。
不等他开口，魏尚从架上取来竹简，让赵嘉将制盐法详细说明，并道：“待盐送到，安排匠人尝试。如可行，此法当献于朝廷。”
“献于朝廷？”
“然。”魏尚展开竹简，沉声道，“阿多所言之法如能成，获利巨丰。不患寡而患不均，唯天子出面方能避开祸端。”
世家高门也是参差不齐，有些人一门心思钻到钱眼里，脸皮都可以不要。被郅都连锅端的济南豪强就是典型。比起这些手握权利的巨擘，张通之流不过蝼蚁。
遇上几家联手，魏尚都未必能撑得住。
彭氏固为姻亲，但利益和压力面前，难保会做出何种选择。唯有将此法献上，在天子跟前刷好感，才能最大程度上保证赵嘉的安全。
把聚宝盆献出去，还要笑着表示自己没亏，完全是赚到。听起来很不可思议，但以目前的形势，实在是不得不为。
经历过战场生死，赵嘉的性情愈发沉稳。知道魏尚不会害他，当即正色道：“一切听使君吩咐。”
实事求是的讲，他的出发点就是丰实国库，自己顺便赚点红利。
盐不可能一直归于私人，必然要收归朝廷。魏尚的提议不过是提前一步，还能在景帝和武帝跟前刷一波好感，倒也算不上太吃亏。
并且，有了这封奏疏，魏氏和赵嘉就立于不败之地。
魏尚不知晓历史，却深谙帝心。分明是看到盐铁的问题，才会做出这番举动。
只要景帝和太子的好感刷到位，无论朝廷将来采取何种行动，魏氏铁定不会被波及。魏氏不倒就能护住赵嘉，甚至还能给彭氏一份人情。
所以说，姜是老的辣，不服不行。
录下制盐之法，魏尚封好竹简，亲手用绢布包裹，在箱内放好。
待婢仆送上热汤，又提到郅都送往长安的奏疏，言语间透出，这次战功虽大，可惜无法核实首级，朝廷会褒奖，赏赐也会不少，但赵嘉的爵位未必会升。
赵嘉看得很开，并不觉得可惜。
毕竟他还年轻，目前已是大夫爵，加上未傅籍就官至县尉，升得太快未必真是好事。
谈完正事，魏太守留赵嘉用膳，并留他宿在府内，明日再返回畜场。
赵嘉本以为回到郡中，他和魏悦会恢复以往。不想临睡之前，魏三公子坚持留下，表示赵嘉伤势未愈，他在一旁看着才能安心。
昏黄的灯火下，魏悦唇角微勾，眸底带笑，俊雅无双。
沉默两秒，赵嘉仰头叹息。
叹息过后，又看一眼灯下的魏三公子，无奈地按了按眉心。他能清楚感到，自己的意志力愈发薄弱，数年间堆砌的高墙隐隐出现裂缝，不知何时就会坍塌。
墙面坍塌，带来的后果他是否承受得起？
赵嘉没有答案。
看到赵嘉的表情，魏悦收起笑容，正色道；“阿多可信我？”
“我自是信三公子。”赵嘉想也没想，话就脱口而出。
“好。”魏悦颔首，笑意重回眼底，“我必不负阿多之心。”
赵嘉愣一下，对上魏悦双眼，忽然间生出一个古怪的念头：两人说的话是一个意思吗？他是不是无意间被套路了？
休息一夜，赵嘉向魏太守告辞，带着健仆和更卒返回县中。
魏悦点齐骑兵，当日返回要塞。
在他离开期间，归降的胡人之中，有些变得不太老实。六百云中骑抵达驻地，没有立即入营，而是策马驰入羌部，按照市吏提供的情报，挑出不老实的胡人挨个收拾。
不服？
好，上马，用刀剑说话。
等战斗结束，挑衅的胡人全都跌落马下，被马蹄踏过，惨叫都没来得及发出就当场气绝。
想要驯服豺狼，优抚教化尽是无用，必须使出铁-血手腕，用刀锋让对方知道，汉人不欠他们的。相反，他们是托庇于边郡才能躲开匈奴人的追杀。
这才过了几天好日子，就开始不老实，趁魏悦不在生事。
不重新教育做人，等着得寸进尺吗？
事情说来也奇怪，挑事的胡人被杀了一批，余者未生反意不说，反而目光炙热，争相跪地抱马腿，死也要做汉朝大腿上的挂件。
对此，魏悦仅是挑了下眉，甩掉刀身上的血痕，点出数百羌骑，由他亲自率领，屠了一支明面为市货，暗中劫掠商旅，甚至挑唆羌部的胡人商队。
战利品尽归羌骑。
羌人得了好处，根本不需要魏悦再动手，回去就处置了一批人。
回草原要被匈奴杀，留在汉边好吃好喝，做生意赚钱，偶尔还能赚些外快，失心疯才会自己抱头撞南墙。
这些撺掇部民的，不管什么来历，都是居心不良，必须弄死！
第141章 第一百四十一章
羌部首领和祭师未必多聪明, 但也绝对不傻。
魏悦的举动给他们敲响警钟，在清理内部时, 秉持宁可杀错绝不放过的原则，凡是身上存在疑点的，一个都没跑掉。
按照草原上的规矩，抓到后以弓箭射杀, 无论是死是活，全部纵马踏成肉泥。
几部首领亲自抄起弓箭，动手的地点距离胡市不远。
惨叫声随风传来, 市中的商旅却半点不受影响，依旧该干什么干什么，讲价市货全不耽误。
仅有少数几人神情叵测, 听到不断传来的惨叫声，避到无人处低语几句，认为留下会有危险，一致做出决定, 尽早动身离开。
几人自认行事隐秘, 却不知身后跟了尾巴，一举一动都被两个羌人孩童看在眼里。
这一行人套车上马, 刚刚走出胡市, 外出的羌骑突然折返，将车马团团包围。
“抓起来！”
撕扯间, 一人的皮袍被扯开, 看到内里的带钩, 野利首领双眼放光。
“匈奴，他们是匈奴！快，都抓起来，送去给部都尉！”
闻言，各部勇士一拥而上，想到抓获匈奴探子后，郡内给予的好处，一个个红了双眼，你争我抢互不相让，差点把几个匈奴人当场撕碎。
“要活的！”
野利和罕彭首领大声叫嚷，莫折首领策马上前，挥起鞭子就抽。
功劳谁都想要，前提是这些匈奴人必须活着送去。死了就只能算首级，虽然好处也不少，可哪比得上活人用处大。
劈头盖脸一顿鞭子，兴奋的羌骑终于冷静下来，取出套马索，将反抗的匈奴人一个个套住，五花大绑，放上马背。
“走，去见部都尉！”
几部首领脸膛赤红，既是冷风的缘由，也是出于激动。
大多数羌骑被打发回部落，少数随首领一并前往军营。
三十余匹战马飞驰向南，马背上的匈奴人既恨且怒，羌人却是满脸兴奋，心头火热。
“这些人送上去，部都尉念我等功劳，或许会从部落多召几个正卒。”
云中骑深入草原，屠了呼衍部，又冲出匈奴数万大军包围，在羌人眼里，已经是不败的代名词。跟着这样的军队，做辅兵固然有好处，可人往高处走，若是能成为正卒，整个部落都会感到荣耀。
想起早年归降的乌桓人，羌人撇撇嘴。
不就是擅长养马吗？
他们也会！
他们还能打仗！
早晚有一天，他们会比乌桓人更吃得开！
匈奴探子送入军营，魏悦没时间问话，打发走羌人，就召来魏武，命其拉来囚车，把匈奴人装进去，全部押往云中城。
至于羌人所求，魏悦没有马上答应，但也没有一口回绝。
即使没有得到准话，几部首领也不敢纠缠，全都老实地退了下去。
之前是门都没有，如今好歹有了可能。回去后召集勇士，遇到部都尉调用，必须尽全力表现，绝不能被旁人比下去！
抵达军营时，几部首领都是表情激动，心头火热；见过魏悦，走出军营大门，几人飞身上马，彼此对视，和气消失无踪，空气中似有火花闪烁，噼啪作响。
几人都十分清楚，云中骑以汉军为主，留给羌骑的位置绝不会多。
刨开之前成为正卒的部民，余下的名额定然更少。有抓捕探子的功劳，或许会多出几个，但平均到几部，必然不够分。
自己的部落想要发展，必须把旁人压下去！
在利益驱使下，上一刻合力清除内患、抓捕探子的羌部首领，下一刻就分崩离析，冷哼一声，开始互别苗头。
匈奴探子送去郡城，魏悦翻开兵册，开始为云中骑补充兵源。
圈定之后，命文吏重录名册。确认无误，即派飞骑递送郡城。待魏太守点头，就要往各县抽调正卒，以最快的速度成军，继续往草原练兵。
数次和胡骑交锋，魏悦总结出自己的练兵策略。
入选云中骑的都是上过战场、杀过敌的正卒乃至精兵。与其在营中训练，不如拉出去和胡骑面对面交锋，在草原上奔驰拼杀。
利刃久藏恐会生锈。
唯有不断磨砺，以鲜血浸染，刀剑才会愈发锋利，吹毛断发、陵劲淬砺。
魏悦抓紧练兵，准备再入草原。
赵嘉回到县中，将战死的更卒和小吏战功录下，和抚恤一同送至其家，并告知其家人，郡城将为死者祭。
文吏和活下来的小吏各自还家，同家人团聚。
赵嘉忙完诸事，同县丞告辞，登上马车，驱车前往畜场。
彼时，卫青和阿稚正骑在马上，挥舞着鞭子，驱赶羊群回圈。听到马蹄声，抬头望去，见是一辆陌生的马车，立即打出呼哨，告知不远处的赵破奴等人，有生人来到。
就在哨音传出同时，一道金褐色的身影突然划过长空。离得近了，自高处俯冲而下，落到围栏上，开始梳理羽毛。
“阿金？”认出金雕，卫青愣了一下。再度望向马车，看到摘掉皮帽、现出面容的季豹，猜出车中是谁，登时满面惊喜。
“郎君，郎君回来了！”
卫青和阿稚兴奋大叫，顾不上咩咩叫的羊群，同时策马迎上前去。
赵破奴和赵信赶到时，羊群正乱成一团。
见到从车内走出的赵嘉，赵破奴发出欢呼，当即朝马车跑了过去。
赵信无奈叹气，纵然也想去迎赵嘉，却不能丢开羊群不管，只能认命地抓起鞭子，用哨音唤来几条大犬，将肥羊和混在其中的黄羊赶入圈内，关上围栏。
熊伯和虎伯得知消息，立刻策马赶来。
看到略显得消瘦，神情也带着疲惫的赵嘉，思及卫青蛾带回的消息，马上排开众人，将赵嘉迎入畜场。
“散开，都散开，让郎君回屋暖暖！”
“都围在这里作甚？不见郎君疲惫？”
两位老仆瞪起眼睛，众人立刻散开。
孙媪带着妇人返回厨下，生火熬煮热汤，为赵嘉准备膳食。
卫青和阿稚被赵信敲了两记，惩戒他们丢开羊群。赵破奴也被踹了一脚，揉揉被踹的地方，对上赵信不善的眼神，咧嘴笑了两声，老实跑去干活。
公孙敖不在畜场，正随青壮外出捕猎，驱赶附近的狼群。
卫青蛾带回的少年则在帮忙准备饲料。
在草原时，风餐露宿，面上不是血痕就是污泥，没人注意少年的长相。带回来洗干净，才发现少年的相貌很是不错。
虽然不喜欢说话，不太合群，卫青蛾之外的人靠近还会呲牙，但这难不住在草原流浪数年的赵信和赵破奴。
狼崽子凶吧？
照样能驯得服服帖帖。
比起当年的赵破奴，这个名为阿鹰的少年压根不够看。
少年行事太无忌惮，在草原上无碍，却不适合留在村寨。回到县内不久，卫青蛾就将他送来畜场，请虎伯帮忙照看，顺便磨一磨他的性子。
虎伯事情太多，实在忙不过来，干脆把人扔给赵信。
赵信很是无奈。
和赵破奴卫青等人相比，他的确是年纪最大的。可不代表他适合“带孩子”！
在草原流浪时，为了活下去，实在没有办法，他必须一肩挑起责任。现如今，畜场里不乏妇人青壮，也不是人人都忙得不可开交，为何一定要丢给他？
更何况，阿鹰的到来，让他想起死去的阿蛮，心中常会泛起钝痛。
赵破奴显然也是一样。
他们怀念同伴，尽量调整好心态，态度友善，还教对方习字读书。结果对方半点不领情，更没半点学习的劲头，放言他在草原上杀过匈奴，今后照样能杀，干嘛要学这些没用的东西？
没用的东西？
赵信闻言冷笑，赵破奴开始呲牙。
好言好语没用，那就换种方式。
随着两人态度改变，阿鹰终于发现，他们压根不是想象中的“汉家少年”，凶狠起来，简直赛过草原上的野人。
“不怕告诉你，我和阿信就是野人出身！”赵破奴撸-起袖子，握紧拳头就冲了上去。
两个少年在雪地中翻滚，迅速打成一团。
“杀匈奴？谁没杀过匈奴！我的兄弟就是和匈奴战死！读书没用？他想读书都没法再读！”赵破奴说一句话就挥一下拳头，阿鹰很快落入下风，几乎是被按着揍。
听到叫嚷，青壮看了几眼就继续干活。
卫青和阿稚几个送完草料，全部登上围栏，为赵破奴大声叫好。他们早看不惯这个新来的，该揍！
赵嘉归来当日，阿鹰又被赵破奴收拾一顿，顶着肿起来的半边脸，疼得呲牙咧嘴，还要给耕牛喂食草料。
路过骆驼圈时，不忿地叫了一声，突然被吐一脸口水。
抹去脸上的水渍，阿鹰转过头，看着围栏后高大的母骆驼，恼怒无处发泄，狠狠踢了一下木栏。不踢还好，这一脚下去，引来另外几头骆驼，立时遭到口水洗礼。实在挡不住，不得不撒腿就跑。
赵嘉回到木屋，饮下一碗热汤，身体暖和起来，整个人开始放松，疲惫感瞬间涌上，不免有些昏昏欲睡。
“郎君暂且别睡，医匠稍后即至。”虎伯道。
知晓老仆的担忧，赵嘉点点头，打了个哈欠，坐在地炉边，强撑着打起精神。
房门从外打开，带进一阵冷风。
医匠除去皮靴，背着药箱走入室内。见到赵嘉，当即眉心一皱，询问他伤在何处，并让他将上衣除下，小心解开绷带，仔细查看伤口。
确认伤口没有红肿发炎，并开始结痂，医匠神情稍缓。
“郎君伤势无有大碍，就是身体虚了些。让厨下多备肉食，最好有滋补之物。”
说话间，医匠打开药箱，取出一罐伤药，用木片涂抹在赵嘉侧腹的伤口。
背部伤口多已结痂，只有侧腹还未愈合。到底位置特殊，无论多小心，还是会偶尔扯动，延缓了伤口痊愈的速度。
“郎君不该着急赶路。”医匠道。
赵嘉笑了笑，并未开口解释。
医匠没有多言，涂好药，取干净的伤布裹上，叮嘱赵嘉要注意休养，多吃多睡，伤愈前最好不要骑马，随即背起药箱，转身离开室内。
出门时，恰好遇见来送膳食的孙媪。
看到烤炙的鹿肉和撒着葱花的羊汤，医匠点点头，表示半月之内，赵嘉一天三顿，顿顿都要有肉。羊汤之外，可以熬煮牛骨汤，雉鸡汤，还可以到畜场外抓捕野物。
总之，怎么补怎么来。
孙媪郑重点头，表示她明白。
处理完伤口，用过膳食，赵嘉稍歇片刻，实在撑不住了，才绕过屏风，躺在榻上，拉起轻薄的鸭绒被，再压上一层兽皮，很快就睡了过去。
虎伯和熊伯放轻脚步，叮嘱畜场众人，无事不可来扰。
在赵嘉养伤期间，几匹飞骑离开云中郡，携魏太守书信，日夜兼程赶往渔阳。
与此同时，汉都长安满是喜气。
太子即将大婚，诸侯王及宗室纷纷来贺。
梁王车驾驶入都城，满载贺礼的大车占据整条街道，长安百姓无不惊叹。
未央宫内，景帝喝下一碗汤药，命人去召太子。
待宦者退下，景帝又是一阵剧烈地咳嗽。饮下半盏温水，将喉间的痒意压制下去，心知自己的身体将到极限，瘦得青筋凸起的手缓缓握成拳头，越攥越紧。
第142章 第一百四十二章
自七国之乱后, 景帝对诸侯王愈发警惕，屡次设法削弱各王国势力, 只是一直收效甚微。
高祖定下的规矩，诸侯王有独立的政治和军事权利，可以在王国内豢养军队。这让景帝如鲠在喉，却始终没有太好的办法。
此次太子大婚, 各诸侯王奉召入京。
从二月初开始，运送贺礼的队伍就陆续抵达，入长安的车驾接连不断。不提实力强盛的诸侯国, 即使是封在边陲的代王，送出的贺礼同样价值不菲，长安百姓可谓大饱眼福。
纵观各王国, 梁王之外，属鲁王、江都王和胶西王送的贺礼最多。
之前三人合力逼阳信公主低头，压下椒房殿，这次送上重礼, 既为弥合同太子之间的裂痕, 也是在景帝面前表态，证明他们对太子并无不敬。前番举动实出于激愤, 母亲被叱喝羞辱却无动于衷, 岂是人子所为。
无论此举是否出于真心，三人主动低头, 刘彻自然要有所表示, 至少要做到表面上的兄友弟恭。
对此, 椒房殿再不满都是无用。
随着诸侯王陆续抵达，长安变得愈发热闹。
城北的商铺、客栈、食肆日日爆满，街道上变得熙熙攘攘，行人接踵摩肩，举袖为云，热闹得超出想象。
长安宫内，诸侯王见过景帝，又往长乐宫请见。
因梁王到来，窦太后心情愉悦，对人和颜悦色，说话异常和气，倒真似个慈祥的老太太。
心情好的还有刘嫖。
婚期将近，陈娇被接回堂邑侯府，得窦太后指点，不再公然和刘嫖顶嘴。甭管刘嫖说什么，她愿意听就听，不愿听都是左耳进右耳出，实在不行就附和两句。
自此，母女俩的关系渐有缓和，再无任何不好的传言，让宫内的王皇后好一阵诧异。
田蚡仍未复官，仰赖王皇后的关系，才得以出入宫内。每次见面，都会带来宫外的消息，重点提及堂邑侯府。
“阳信的事不成，需得另想办法。”