“皇上圣安。”两人齐齐福身，皇帝随口道：“免了，坐吧。”说话间脚下未停，大步流星地进了殿，径直坐到主位上。
夏云姒坐到他右首的位子，贤、德二妃也各自落了座。贤妃看看皇帝，笑道：“皇上这回怎的得空亲自来选了？”
“哪里是‘得空’？”皇帝作势头疼地揉眉心，一指夏云姒，“你是不知她一连磨了朕多少时日，非说要拉朕一起来看看美人儿。”
不知是不是他一味宠她的缘故，早两年她还知道为着旁人吃一吃醋，近来在这样的事上倒愈发小孩子心性起来。
大选这样的事，旁的嫔妃都不免不快于宫里又要进新人，她却全不担心他去宠别人，只觉得有美人儿看便很有趣。
贺玄时被她磨得无奈，倒也心情很好。他想她终是对他多了几分信任——这种事，若非全心全意地信他不会变心，她哪里会这样放松？
旁边，德妃淡漠地挪开了眼。
皇帝看夏云姒时眼中的那份宠溺明显极了。她伴驾的时间最久，太能辨别个中不同。这样的目光从不曾落到她身上，就连对贵妃、昭妃也不曾有过。
长吁出一口郁气，德妃衔笑启唇：“便开始吧？家人子们也已候了多时了。”
皇帝点头，樊应德往外递了个眼色，不多时，就有六人一并入了殿。
这六人都样貌平平，宦官唱了名，皇帝与三妃都无太多反应。樊应德察言观色，很快便摆手让她们尽数退下。
这就是都撂了牌子。而后的两三波也都是如此，容貌上并不出挑，教人懒得多看。
接着又六人进来，行礼下拜之间，左首一人已令夏云姒眼前一亮。
继而听得宦官唱名：“庆州知府白穆之女白媛，年十七——”
白媛，便是那三幅画像中的一个，容貌清丽，一瞧就是温婉佳人。
听得宦官念名，白媛上前半步，再度盈盈下拜：“臣女白媛，叩问圣安。”
夏云姒饶有兴味地打量着她，察觉有目光含笑扫来便坦坦荡荡地回看过去，就见皇帝笑问：“眼熟么？”
殿中众人都一怔，白媛更显然愣了愣，却不敢抬眸，规矩很好地颔首跪着。
夏云姒忽略这一切情绪，只笑吟吟地望着皇帝：“自然眼熟。只是这般面对面一看……倒不如那画像上好看。”
说着她看向白媛，似乎并未意识到眼前是个大活人跪在眼前，一言一语都像只在评判那昔日的画卷一般：“画上有股缥缈朦胧之感，衬得人宛若仙子。”
言下之意，仙子没了那层朦胧，瞧着也就是个寻常凡人了。
皇帝不予置评，轻轻一哂，摆手：“都退下吧。”
又尽数撂了牌子。
夏云姒抬眸淡看，白媛告退间脸上已渐渐褪了血色。大约是德妃先前看重她，让她没料到自己会这般轻而易举地被撂牌吧。
德妃必定也没料到。
夏云姒怀着满心好笑沉静垂眸，心知这大选的顺序必也是德妃精心安排过的。
头几波都容貌平平，这一波里的另几个也不过尔尔。白媛在此时出现，原该令人眼前一亮。
想来再往后，也该是“张弛有度”。
夏云姒心下盘算着，接下来大约又要有两三波样貌平平的了。接着多半会出现另一位容貌清丽的美人，妖艳的那个应是会压在最后。
果然，后面的过程与她所想如出一辙，只是在第二位出现时，德妃赶在她之前开了口：“许久不见苏家小姐。”
苏霜见莞尔福身：“德妃娘娘万福。”
皇帝不免侧首去看德妃：“你们认识？”
德妃笑道：“她的父亲与臣妾的父亲算是旧识，臣妾与她便也见过几面。”说着温婉垂眸，“皇上若觉得还看得过眼，臣妾想留她做个伴儿呢。”
夏云姒没作声。德妃把话说到这个份上，不论是谁也不好驳了她的面子。
苏霜见便这样被留了牌子。接着又三五轮下来，贤妃做主留了两个家世尚可的，她劝皇帝留了位边关将领的女儿。
临近晌午时，那姿容妖娆的美人儿才终于露了脸，德妃蕴着笑意才要开口，夏云姒自顾自地呢喃：“十四？好小的年纪。”
说着看向皇帝：“倒让臣妾想起来……皇上可要为咱们宁沅留个人？宁沅也十二了，与她相差不过两岁呢。”
“太早了。”皇帝失笑，“等到下次殿选，朕自会为他上心，你不必担心。”
言罢就摆手，让眼前六个也都尽数退了下去。
他原也不是非留哪个不可，她又因此人为宁沅开过口。虽然他没给宁沅留下，但此时开口留牌子也如同与儿子抢人一样，自是撂了更好。
德妃选中的三个便这样在悄无声息间被撂了两个，夏云姒神清气爽。晌午时四人一道在殿中用了膳，下午再接着选，疲乏间都不免兴致缺缺。
是以一整个下午便也不过留了两个人，算上上午的四个，今次总共是添了六名新人进宫。
傍晚时分，殿选可算是结束了。
夏云姒与皇帝先一步离了毓秀宫，同回紫宸殿。一道坐在御辇上，她饶有兴味般地提起：“先前挂着画儿只觉那苏氏貌美，没想到与德妃姐姐还是旧识，真是缘分。”
说着她倚向他的肩头，双臂抱住他的胳膊，声音甜暖：“为着德妃姐姐，皇上可也不能薄待她呢。”
言毕她垂眸，给了他一副狡黠又不失温婉的样子。
这份大度她不来做，德妃也会做到底。还不如她也一起做做，好过让德妃自己去充贤良。
他只觉好笑，抬手一点她鼻尖儿：“拉着朕陪你做人情？罢了，朕给她封得高些也可以，俸禄从你的例里出了。”
夏云姒作势一哑，继而眼波流转：“出就出，臣妾怕什么？手头没钱花了，便去紫宸殿蹭皇上的饭去！”
皇帝嗤地笑出声：“这么精打细算，真是唯女子与小人难养也。”
她促狭地翻眼：“那皇上不打算养了？”
他怅然叹息：“不养又能怎么办呢？”接着就吩咐随在御辇旁的樊应德，“去吩咐御膳房，日后按宸妃的喜好备膳。免得她来蹭饭蹭得不痛快，又觉得朕欺负她。”
“讨厌！”他话音未落，她粉拳已捶在他胸口上，娇意十足，惹得人心都发酥。
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几日之后，今次大选的封位拟定下来，破天荒地封了两个正六品才人，大选中可封的最高位。
两个才人一个是贤妃选定的顾氏，家世好，父亲是太仆寺卿，属兵部；另一个就是德妃留下的苏霜见。
人人都为这两个才人津津乐道，只道此番殿选格外精彩，唯夏云姒知道究竟是何原因。
——封位一定下来，他就又来拿她寻开心了。
他手肘支着榻桌，嗑着瓜子做出一脸痞相：“有人帮着出俸禄，真好。多封一个，不封白不封。”
她寒着张脸，斜眼过去瞪他。瞪了好半晌，气呼呼地起身要走。
经过他身前却被他一把拉进怀里，听到他低笑：“怎么，是舍不得钱了，还是紫宸殿的饭菜不合口？”
“哼！”她白他，“臣妾出了钱还要被皇上拿来说笑，可觉得这钱出得亏了！”柔荑一伸，她把他脖子勾住，“皇上快哄哄臣妾！”
旁人都时时刻刻毕恭毕敬，阖宫里也就她敢这样胆大包天地讨他哄她。
他目不转睛地笑看着她，环在她腰际的手一掐：“你说要怎么哄，朕照办。”
就见她安静想想，又扬起笑眼：“臣妾先前总觉得宫中画师作画没神采，这回见了几位新妹妹的画像，倒觉得也不错呢！皇上召画师进来为臣妾也画一幅吧，不要那死板的容相图，臣妾找个景致好的地方画！”
“就要这个？”他双眼微眯，端然不信她这么好哄。
她果然道：“自然不止！”
113、作画
他追问, 她卖了一路的关子。旁人绝不敢在他面前这般不敬，但几载下来，这早已是二人间乐此不疲的意趣了，他便也不恼，笑看着她故弄玄虚的模样。
直至进了紫宸殿，她挥退宫人, 笑吟吟地“挂”到了他脖子上。
他顺手将她还住, 凝视着她, 笑意深入眼底：“到底要干什么？”
手心中只觉她纤软的腰肢动了动, 眼前的笑脸更透出一种妖娆的灵动：“皇上跟臣妾一起入画，好不好？”
他只笑：“就你鬼主意多。”
“好不好嘛！”她口吻愈发地娇了，抱着他的胳膊往里走, 像只在人身边蹭来蹭去撒娇讨肉吃的小猫，“待得臣妾百年之后, 就把这画也带到地下去。”
他身子猛地一颤，嚯地看向她, 很有几分厉色：“年纪轻轻，胡说什么！”
她却不惧，仍那样抱着他, 剪水双瞳眨了一眨：“怎么是胡说？”继而一喟, “能与皇上合葬帝陵的只有姐姐, 臣妾高兴姐姐与皇上终可相伴千年万年，但想想自己，也害怕孤单呢。”
委屈与凄怆掺进那股娇软里, 惹得人心中酥痒。
他沉默了会儿：“帝陵中也并非只皇后一人能合葬。”
她作势一怔，他将她环住：“有你陪在你姐姐身边，想来她也高兴。”
“当真可以么？”她自知他是什么意思，露出喜出望外的神色。
他沉然点点头，郑重而情意绵长。
她满面感激，心下却是一声声地发笑，仿佛当真有一个妖精寄在体内，在戏弄人间、戏弄他的感情，看到他这副样子只觉阴谋得逞，快意张狂地席卷起来。
他只道他在成全她么？又或是也有那么一点点窃喜，觉得自己故去后可与两位佳人合葬，也是快哉？
痴心妄想。
她便这样含着笑容与他一道入了寝殿，两人各自去屏风后更了衣，换下看阅家人子时隆重的礼服，穿上轻便凉爽的便服。
女子的衣裙更为繁复，她出来时他早已料理妥当了，递了碗刚送进来的冰镇酸梅汤给她：“喏。”
她端起来抿着，清凉酸甜滑过喉咙落入腹中，教人神清气爽。
他在旁！旁笑问：“你究竟先作幅什么样的画？”
她眨一眨眼：“容臣妾好生想想，必要又好看、又有情谊才是。”
如此这般，她当晚睡在紫宸殿中，还真连置身梦境时都在止不住思量如何作画为上。翌日他下朝回来，就见她从屋里跑出来迎他，欢呼雀跃地拉了他就要走。
他禁不住地笑，反手将她拉住：“干什么去？”
“臣妾想到如何作画了！”她边回头边小说，“皇上快传画师。”
他脚下不动：“好歹容朕先更个衣。”
可她执拗摇头：“皇上穿朝服最好看呢，英俊潇洒，又不怒自威！”
他一哂，就依了她了，被她拽着手懒洋洋地往外去。
她拽着他走了好一段，绕过太液池、穿过后宫的亭台楼阁，找到一处皇宫北侧的偏僻园子。
这园子不大，景致倒好。小山、小池、石桥与满眼碧绿相称得宜，步步是景。
可这地方偏僻到连他也不曾踏足过几次，他不禁奇怪：“你怎么想起这里了？”
夏云姒闲闲笑说：“臣妾小时候，姐姐常带臣妾到这里玩雪呢。进宫后臣妾便也自己来看过，才知一年四季景色俱佳——春有百花相争、夏是草木丰茂，秋有红叶满处、冬时银白遍地。”
这是他不知道的事。因为她那时性子还野些，佳惠皇后怕她搅扰六宫，又怕把她拘在椒房宫她玩不尽兴，是以常带她到这些偏僻些的地方走走。
他一时便有些失神：“朕倒从不知此处竟这样好。”
她笑意更浓：“那更好啦！作画时也顺便看一看景，此行更是不亏。”
他含笑称是。
不多时画师便来了，她拉着他坐到凉亭中，凉亭后恰是小山，红亭与绿树织就一片浓墨重彩。
画师在亭前合适的位置放好桌子，安放笔墨纸砚。刚提笔要画，忽见宸妃一动，千娇百媚地倚到了皇帝膝头上去。接着又提起腿，怡然自得地完全躺到在那亭下横椅上，玉体横陈，婀娜美艳。
宫中画师不曾做过这样的画，更何况画中还要有九五之尊。不禁滞了滞，忐忑地看向皇帝：“皇上……这……”
皇帝却是眉眼带笑，低头抚了抚膝头佳人的侧颊：“就这样！样画？”
她慵懒地点点头：“就这样画。”
皇帝便抬头：“画吧。”
画师在心惊肉跳中落笔，不知画了多久，心情才渐渐平复了些。
不过即便如此，这一坐一躺的也依旧颇是累人。等到画师告了退，就见夏云姒懒洋洋地翻了个身，仰面望着他：“皇上累吗？”
他说：“还好。”
她轻掩薄唇，稍打了个哈欠：“这里的景致真好，画出来必定好看，若是一年四季都能画下来就好了。”
说罢她悠然地挪开视线，仿佛这话只是随口的一提。
她莞然而笑，他搂起她来轻轻吻着：“但日后的春景、秋景、冬景，我们可再一道来看看。”
她自然欣然点头，羽睫轻垂下去，带着几分调笑：“有皇上在，那风景可要更好看了。”
这日他们便在这里消磨了一下午的时光。他并未耽误政务，让樊应德取了些奏章来，就在凉亭里看。
因着景致宜人，他连看奏章都少了些烦心。她在旁给他研墨换茶，更添了几许惬意。
两日后，便是新宫嫔向各宫妃嫔问安的日子，晨起时阖宫妃嫔便都聚到了永信宫延芳殿来，一如前两回大选后去昭妃或德妃处相见。
夏云姒便这样将几位新宫嫔又见了一遍，只是并未有太多的表露，反显得十分谦和，“劳烦”了德妃安排新宫嫔的侍寝事宜。
可想而知，这晚德妃自会是安排苏霜见去。贤妃对此很有点不满，在众人告退后多留了会儿，锁着眉头问夏云姒：“你知道她会抬举苏氏，还由着她？”
“不由着她能怎么办呢，我能一辈子压着苏氏不让她侍寝么？”夏云姒轻耸肩头，“倒不如顺了她的心好了。她既觉得新宫嫔能帮她成事，就让她试试看。”
让德妃试试看，然后她硬碰硬地与德妃一较高下，才更让人气不顺。
拦着苏氏不让侍寝，那只是一时的。
！贤妃想想便也罢了，不再多说什么，转而去探望自己挑中的顾氏。夏云姒也着人多赏了些东西给顾氏送去，无他，只是她们几个高位嫔妃间既有较量，顾氏和苏氏各投阵营，其中自也会有较量。她若让顾氏弱于苏氏，落在外人眼里便是她与贤妃弱于德妃了。
到了下午，画师将画送了进来。画卷很精致，莺时与燕时一齐将它在夏云姒面前展开，她饶有兴味地多欣赏了一会儿画上的皇帝和自己。
倒真是好看。皇帝好看，她也好看。
周围的景致画得亦不敷衍，工笔之下每一笔都鲜明美妙，看着都让人舒心。
莺时笑道：“娘娘这是当真喜欢这画了。”
燕时则在旁边问：“可要送去紫宸殿，给皇上看看？”
夏云姒头也未抬，风轻云淡道：“不急。”
她偏在此时讨了这画，哪里是只为了画呢？
于是她等了约莫一个时辰，到了快用膳的时候，叫了小禄子进来问：“今儿个可有人在紫宸殿侍膳么？”
小禄子笑禀说：“自然有。苏才人过了晌午就被德妃带去伴驾了，后来德妃退了出来，她还在紫宸殿。”
新宫嫔头一次觐见，差不多都是这样的规矩的。
夏云姒点点头：“行，那把画给皇上送去吧，莺时亲自去。”
小禄子一怔，旁边的莺时也一愣：“……娘娘？”莺时迟疑着上前了半步，“会不会太过张扬了？那苏才人……”
“那苏才人既已投了德妃，横竖都不会与我们为善了，我张扬与否又有甚影响。”夏云姒轻笑。
至于德妃，她要扶新人来与她斗，她不横加阻拦便已是大方，难道还要由着她扶植的人顺风顺水地往她头上踩？
还是让六宫都先瞧清楚谁是宠妃吧。
是以片刻之后，便有小宦官进紫宸殿禀了话，说宸妃娘娘身边的莺时求见。
苏氏听到这个名字，也知这是宸妃身边的大宫女，不敢说什么，只得任由皇帝传她进来。
不多时，就见那衣着富！富贵的大宫女进来了，屈膝福了福，皇帝便问：“是宸妃有什么事么？”
莺时笑道：“适才画师刚将那日所作的画送来，娘娘看着甚是欣喜，让赶紧送来给皇上过目呢。”
说着她抬起头，似乎这才注意到苏才人，哑了哑：“倒不知才人娘子正在伴驾……那奴婢先告退，画就有劳樊公公先收着。”
却听皇帝随口笑言：“不妨事，打开看看吧。”
苏霜见看得一阵窒息。
她自待选起便被德妃看重，颇有要宠冠六宫的凌云壮志，此时此刻却因为这幅画忽而失了底气。
——这不是寻常画作，她从不知九五之尊还会与嫔妃留下这样亲昵的画。
这种事她想都不敢想，但看皇帝的反应，似乎在他与宸妃间，这只是桩稀松平常的趣事。
苏霜见前所未有地紧张起来，也前所未有地小心起来，各样心思在心里转了个遍，她才终于衔笑开口：“画上是宸妃娘娘吧，生得真美。”
皇帝笑应了声“是”，定在画上的目光一时却没挪开，又看了会儿，他才转回头道：“去赏那画师。”
说话间他的目光落回桌上，苏霜见微微松气，夹了块糖醋排骨送到他面前的碟子里。
却见他神色微凝，接着便伸手一点那道糖醋排骨，又指了另外两道菜：“这几个宸妃爱吃，给她送去。让她别光盯着宁沂，自己也好好用膳。”
作者有话要说：苏霜见如临大敌，心说皇帝连宸妃娘娘爱吃什么都记得，宸妃娘娘可真是个oss
——她永远不会知道，其实因为要给她垫俸禄的缘故，皇帝允许宸妃来蹭饭，这段时间御膳是按宸妃的口味备的，宸妃不爱吃才见鬼了
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114、流苏
樊应德笑应了声, 着手下的小宦官进来将几道菜端下去。莺时代夏云姒谢了恩，也就告退了。
翌日这消息就传遍了后宫，六宫津津乐道，都在说皇帝有新人侍奉在侧依旧还记挂着宸妃、给宸妃赏了菜的事。
夏云姒去和妃宫中小坐时，连和妃都拿这事说笑了两句，笑道：“六宫都还紧张着会不会有哪个最出挑呢, 结果倒还是姐姐最出挑。”
夏云姒正拿着柄小银矬子悠然地磨着指甲, 听言淡泊笑说：“几道菜罢了。宫人们那我寻开心, 你也跟着起哄。”
“才不是起哄。”和妃睨她一眼, “论合皇上的心意，没人比咱们宸妃姐姐更好了。”
夏云姒笑了声，没说话。
合皇上的心意？她当然合皇上的心意。
自进宫之日开始, 她走的每一步就都是拿捏他心思的结果，如何能不合他的心意。
此后的数日, 在后宫局势上，都很显得她与几位新人针尖对麦芒。
也是那画师本事大, 皇帝让他自己去换风景将春夏秋冬都绘出来，应是有些难度的，他却画得并不慢, 每三五日就能出来一幅, 幅幅都栩栩如生。
每隔三五日, 也差不多就是皇帝见一回新人的时候。
夏云姒自也没有回回都着人送画过去，那样的“恰好”未免也太惹眼。只是又“碰”上了一回，是在与苏氏交好的纪氏侍驾时送过去的。
再至初一, 众人一道去贤妃处问安。
——这规矩是打三人位晋从一品之后定下来的。因为德妃不再是位份最高的那个了，宫权也自更换六尚局一事起就在皇帝的默许下渐渐变成了三人同掌，仍让阖宫都去德妃处问安变得难以服众。
德妃便开始意有所指地偶尔吩咐嫔妃们去宸妃与贤妃处，渐渐地就成了每次去一处宫里。至于同在从一品妃位的另外两个则更随意些，想去就去，不想去也没什么。
夏云姒就惯爱在这时候躲懒。轮到嫔妃们到永信宫问安时，她能好好地出来见见就算可以了；要她一大早往与旁人一起往贤妃与德妃处跑，实在是犯不上。
——贤妃与她之间早已不拘这些虚礼，而德妃与她的恩仇又非靠这种走动就可以消弭。
是以这日夏云姒也又多睡了一会儿，晨起时宁沅已去读书，宁沂无所事事，就跑来了她的寝殿里，在她床上东张西望。
她起来一瞧便笑了，把宁沂抱过来！来，点点他额头：“你怎么起这么早呀？不困吗？”
刚说完，宁沂就扯了个哈欠。
夏云姒扑哧一声，把他放到身边轻轻拍着哄他再睡。小禄子挑帘进了屋，行至床边，躬身禀话：“今儿一早趁着众人都在庆玉宫，皇上着人去传旨晋了几位的位份。”
夏云姒“哦”了声：“都晋谁了？”
小禄子道：“苏才人与顾才人晋美人，纪徽娥晋了宝林。余下三位，皇上没多提。”
夏云姒点点头：“这回选进来的几个皇上都不太上心，便也差不多是这样了。”
“再有就是……”小禄子的声音顿了一下，夏云姒回过头，他躬身，“有位林御女，大选中封得最低的那位……她原是与纪宝林一并分在了燕妃宫中，却与燕妃处不来。贤妃娘娘适才差了人来问咱们永信宫方不方便添个人，说若方便就迁到永信宫来，若不方便她再着人问问柔淑媛。”