事实上说者清楚、听者亦明白，若真是全心全意为淑静好，哪里会是在说及这样的话题时才会想起她？
好在许昭仪终究不是恶人，位份又高，淑静由她带着，终归不至于受什么委屈。
是以在重阳时节，许昭仪如燕贵姬一般向太后开了口。皇帝与太后素来都是对许昭仪满意的，更念着佳惠皇后的那几分情分，翌日一早就下了旨意，将淑静公主归到了许昭仪膝下，其生母欣贵姬再行追封，为从二品昭媛，以示哀思。
夏云姒在她被接至许昭仪宫中当日带宁沅一道前去看望，粉雕玉砌般的小姑娘原正依偎在许昭仪怀里乖乖吃双皮奶，听到脚步转过头，见了哥哥便再坐不住，挣扎着从许昭仪腿上滑下来：“哥哥！”
“嘻，淑静！”宁沅蹲身把她揽住，淑静小嘴扁了一扁：“不住一起了！”
意思大约是以后不能和哥哥住一起了。
宁沅摸摸她的额头：“没关系，哥哥可以常来找你玩啊！”
夏云姒与许昭仪相视一望，心下俱是感慨万千。
对淑静，她们总归是算计多了些。可宁沅待淑静，或许亦有几许宫闱心计，但终究还是兄妹之情居多。
宫里头，大概也只有小孩子间还能有这样的美好了。
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九月一转而过，到了月末，山中便已很冷了。
而后又翻过半个月，十一月中时，和贵姬终于在这个还算和暖的午后有了动静，太医与宫人们忙忙碌碌一下午，到傍晚时喜讯传来。
母子平安，母女也平安。
“哎……也不知到底是怎样的好命数，这才进宫多久便生了，还一生就生个龙凤胎。”连顺妃提起这事都颇是惊叹，含笑思忖道，“和贵姬貌美，两个孩子必也都漂亮。便盼着他们能让两国更加和睦、为百姓谋福吧。”
紧跟着就是晋封的旨意，两个孩子平安降生，且又是龙凤胎、是少见的大吉征兆，令和贵姬直接从正四品晋至从二品昭容，位列九嫔。
在和贵姬刚出月子时，洛斯前来朝贺的使节便到了。使节为大肃带来了贡品无数，亦有许多珍宝献与和昭容，贺她顺利产子之喜。
使节觐见那天，夏云姒恰在清凉殿中伴驾。听说他要见人，她就懒在了寝殿中，吃着膳房新炖的红枣银耳羹暖身。
外面相谈甚欢，时有笑声荡进殿里，彰显两国和睦。
不过多时，却听那使节又道：“我们国王陛下还特意吩咐，说让我们面见窈充华娘娘，谢她对和昭容娘娘的百般相互，不知方便与否？”
寝殿中，夏云姒执着汤匙的手顿了顿，侧首看向殿门。
正殿中，贺玄时一哂，侧首吩咐樊应德：“去请充华来。”
于是一转眼，寝殿的门便开了，樊应德绕过屏风，躬身：“娘娘，洛斯使节想见您，皇上请您出去一趟。”
夏云姒看过去，面上写着费解：“见我做什么？”
樊应德赔着笑：“谢您从前对和昭容的恩。”
“那是我乐意，何必这样麻烦。”她边说边轻扯哈欠，倒是提步往外去了，只是脸上尽写着对这样的交往的不耐。
她自要不耐才好，就是到了使节面前也不能显得太过热情，否则倒教人一眼便看出她是要谋得什么。
十余日后送走使节，圣驾终于踏着渐近的年关，赶回了宫里。
空置了大半年的皇宫这才有了年味，一夜之间便热闹起来，春联窗花处处张贴。
夏云姒回来后便迁了宫，搬离庆玉宫，做了永信宫主位。
含玉与她一同迁了过来，周妙仍留在庆玉宫里与许昭仪同住。
她便也趁着过年写了两副春联，一副自己贴在延芳殿门口，一副写给含玉。
宁沅近来也不必读书，在她写对联时，他便无所事事地支着额头在旁边看。看到最后，他评价说：“姨母的字跟母后可真像。我看过母后留下的字，一模一样的。”
“姨母的字就是同她学的呢。”夏云姒莞尔，写罢手头的对联又取了张方纸，端端正正写了个福字，递给宁沅，“拿去贴在你的房门上。”
宁沅一哂：“好，但今年还有压岁钱吗？”
“有的！”夏云姒笑出声，宁沅正也一笑，小禄子忽而进了殿：“娘娘。”
夏云姒看过去：“怎么了？”
“这……锦华宫庶人苏氏，也不知突然着了什么魔。”小禄子眉头紧锁着，“打从圣驾回来便闹了起来，说有要事要禀，还说事关国运。皇上原不肯见，可太后耳根子软，许她出了锦华宫，现在正在紫宸殿上长跪以求面圣。昭仪娘娘怕是对您有所不利，差了人赶来知会。”
第69章 天象
夏云姒锁眉：“备轿,本宫去紫宸殿看看。”
宁沅立刻道：“我也去！”她看他,他又说，“她欺负姨母怎么办？我陪姨母一起去。”
夏云姒摇摇头：“这些事,与你是没有关系的。”
宁沅却也摇头，争辩说：“这些事,与我一直是有关系的。”
夏云姒一滞，宁沅低下眼帘，眉间藏着八|九岁的孩子不该有的深沉：“她害死了母后、也害过姨母，事情如何还能没关系？”
夏云姒无言以对，短暂的怔忪之后,倒觉是自己方才的想法可笑。
——当年事发之时，宁沅或许还小。可前年事情水落石出，他便什么都知道了。
一切的丑恶，他们这些做大人的都放在他面前,让他看得清清楚楚。如今却还想他事不关己、无忧无虑，实在是痴心妄想。
夏云姒便吩咐小禄子：“去小厨房看看今天炖了什么汤,我给皇上送去。”
若她自己去,自可以大大方方承认就是听闻苏氏在才去的。可带着宁沅,还是寻个别的由头过去,而后“碰巧”遇上为好。
小禄子躬身告退,不一刻又提着食盒、拎着盛好的汤回了殿里。
夏云姒揭开盖子瞧了眼，是道清炖牛肉汤，炖足了时辰，闻来极鲜,冬日喝来暖身也好。
于是她就盛着暖轿，离了永信宫。一路都不由自主地在盘算，苏氏究竟为何要突然这样闹上一场。
离苏氏被废，一转眼也有一年多了吧。
宫里早已听不到“昭妃娘娘”这四个字，就好像她从未出现过似的。如今她这般跳出来，直让人觉得恍如隔世。
永信宫离紫宸殿也不远，不一刻的工夫，暖轿就落了轿。
莺时上前揭开轿帘，傍晚的昏暗之下，天地间矗立的大殿颇具苍凉的威严。
暖黄的光晕从四周围的窗户透出一圈，映照在殿前侍卫的轮廓上，衬得他们个个肃穆。
这样的恢宏里，苏氏跪在殿前的身影显得愈发凄惨。
夏云姒立在原地，静静打量了她一会儿，心下暗暗啧声。
啧啧，一年的光景，这就已经瘦成了一把骨头。
从莺时手中接过食盒，她没让人跟着，牵着宁沅的手走向殿门。
行至苏氏身侧不远处，她停下了脚：“昭妃娘娘。”语中带着若有似无的轻笑。
便见苏氏脊背直了直，也不曾回头，却从声音判断出了是谁，亦是一声冷笑：“窈姬。”
夏云姒勾唇，慢条斯理地与她说：“对不住，如今是窈充华了。”
苏氏这才嚯地回头，恶狠狠地瞪向她。
她也得以看清了这张脸。
果然是瘦成了一把骨头，寻不到半分从前的丰盈与神采，眼窝与两颊都深深地陷了下去。
整张脸都是惨白的，唯一的血色是眼中的血丝，细密地布着，森然中全是恨意。
夏云姒抿笑欣赏了她这副模样一会儿，声音变得有些飘忽：“娘娘这形容枯槁的模样，倒让本宫想起了姐姐临终前的凄惨。”语中一顿，她复又笑道，“凭着这个，本宫也得进去为娘娘带个话才是，便先不与娘娘叙旧了”
说罢便复又提步上前，经过苏氏身侧时，苏氏有那么一瞬地失控，张牙舞爪地想向她扑来。
然而到底是在佳惠皇后面前跪了一年多的人。每天几个时辰、一旬才可歇一天，这双腿早已半废了，估计连来紫宸殿门前都是被宫人抬过来的，又哪里还有力气伤到她。
就只闻得背后一声痛苦地低呼，夏云姒不回头也知她大概是跌在了地上。
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她在外殿将汤交给了御前宫人，带着宁沅入得紫宸殿内殿。皇帝似是刚看完折子，姿态闲散地立在案前，信手练着字。
听到声音他抬起头，看清他们，清朗一笑：“怎么一到来了？”
宁沅同时也正跑向他：“父皇！”
夏云姒款款笑道：“快过年了，今天刚写了春联。宁沅看了好奇，想来瞧瞧紫宸殿贴了什么，臣妾便带他过来一趟。”
语声刚落，就闻宁沅默契接话：“父皇怎的什么也没贴？再有几日就是除夕了。”
贺玄时轻喟：“还没顾上，容朕想想写什么。”
宁沅又道：“门上的福字也没贴！让姨母写给您吧，姨母的字与母后一模一样。”
“宁沅！”夏云姒不由小声喝他。逢上年关，素来都只有皇帝写了福字赐给各宫的，没有嫔妃写了福字贴到紫宸殿前的。
语罢，却觉目光明晰投至，她抬眸，恰与他的笑眼对视。
他似笑非笑的神情让人觉得和暖：“说宁沅干什么，写个福字又不费你什么工夫。”
夏云姒讪讪低头：“……贴出去像什么样子。”
他仍是那样温柔的笑意：“朕贴在寝殿里，不让外人看。”
她美眸中情愫流转，当即道：“那皇上也要给臣妾写，臣妾贴在大门上，让人人看！”
他嗤笑着应下，这便着人去备洒金的红纸。还心情颇好地说要给她多写两个，让她爱贴何处贴何处、爱给谁看给谁看。
夏云姒自然高兴，揽着宁沅坐到宫人添来的椅子上，一壁欣赏他写字的模样，一壁迟疑道：“方才进来时，看到外头……”
他垂眸认真写字的神情中顿有两分不耐：“不必理她。”
她问：“那皇上就一直让她跪在外头么？人来人往的，也不像样子。倒不如问问她究竟要禀什么，然后让她回去便是。”
她很想知道，苏氏究竟要干什么。
却见皇帝一喟，目光在案头的奏章中一转，抽了张折了几折的纸递给她。
夏云姒下意识地接，拿到手里才发觉不是白纸，是白帛。
再定睛一瞧，白帛中透出些许红色，不由心惊：“血书？”
皇帝冷笑：“是因你的话，朕才没杀她。如今竟在年关搞出这样的东西，字里行间更恶语污蔑你与皇后，当初实不该留她一命。”
她静听着他话里清冷的狠意，手上翻开白帛。
宫里不成文的规矩，过年时是不能见人血的，不仅不能杀人，就是责罚宫人都要压到年后。血书一类带有威逼意味的东西，自更不合时宜。
苏氏此举确实令人咋舌。
翻开一看，白帛上的内容更令人触目惊心。
苏氏说，她的父亲是覃西王封地上钦天监的官员，早年曾夜观天象，发觉京城方向多有异动。
那一日，恰是皇帝与佳惠皇后大婚之日。
后来她父亲又以六爻之法卜卦，算得会有夏氏女祸乱朝纲，于大肃不利。
苏氏还道，这些缘由覃西王皆尽知道。也是因此送了她与贵妃周氏入宫，与佳惠皇后分宠。
最后她说，覃西王谨慎又忠心，从前对此不提一字，是想搜齐夏氏罪证再行告发，所以她也不敢妄言。
但如今皇帝将皇长子交给了夏云姒，她实在不敢再忍，求皇帝断不能让嫡长子再落入夏氏手中，否则天下终将易主。
这样的事，既荒唐又惊人。以血书写下，倒多了几分真。
夏云姒读罢，吸着凉气抬头：“皇上可要召覃西王前来一问？”
他刚又写罢一个福字，顿笔看她：“你竟不生气？”
“国运为重。”她黛眉微蹙，“若当真如此，漫说不许臣妾抚养宁沅是对的，便是皇上要杀臣妾，臣妾也绝无怨言。”
话声未落，宁沅猛地回头看她。
皇帝自也注意到宁沅的紧张，旋即一哂：“说什么胡话。”
说着搁笔伸手，他的拇指抚上她轻锁的眉头：“单是你有这份心，就不是会祸乱朝纲之人。”说着顿了顿，又摇头，“太|祖皇帝英明，早便不肯信这样的神鬼之说，朕更不会信这样的荤话，你放心便是。”
凝望他许久，她眉间那缕为国担忧的愁绪才缓缓舒开，淡淡地点了点头。
他一哂，复又提笔去写下一个福字，她抿一抿唇：“那苏氏……”
“她要跪，就让她跪着。”皇帝口吻生硬，“一年多来让她日日跪在皇后灵前谢罪，如今还敢以血书污蔑皇后，朕看她还是跪少了。”
夏云姒心下掠起一抹快意。
他又说：“血书之事，朕会申斥三弟。”
她怔怔，露出茫然不解之色：“皇上何必？大过年的，大事化小也就是了。”
他摇摇头：“若真如她所言，三弟送她与贵妃进来便是冲着皇后去的……呵。”他一声冷笑。
神鬼之说他不信，三弟的心思却值得好好说说了。
他原也对此有所忌惮。
亲王往宫里送人倒不少见，本朝历来都有。可乾安元年八月三弟送来了贵妃周黛，时隔一年就又送来了昭妃苏玉菡，未免太殷勤了些。
夏云姒犹是那副不明个中深意的模样，只觉争端又要起来，神色恹恹：“皇上回护姐姐是应当的。可说到底是过年，臣妾求皇上别将话说得太狠，不然覃西王殿下只怕整个年关都无法安生。”
他不由一笑：“朕心里有数。”
说着将又写完的一个福字也放到一旁，提笔再写下一个。
深冬夜长，方才来时外面还不过是天色昏暗，眼下便已是全黑了。
夏云姒并不急着回去，怡然自得地等着他写罢福字，又给他出主意商量如何写要贴在紫宸殿外的春联。这样的相处温情无限，他们便都得以将血书之事抛至脑后，年节的愉悦将烦扰冲散。
很快到了用宵夜的时辰，尚寝局的人亦照例端了绿头牌过来。听说窈充华在殿中伴驾，便又都心领神会地告了退。
再过约莫一刻，夏云姒正打算唤莺时来带宁沅先回去的时候，外头的宦官先一步进了殿来：“皇上，苏氏晕过去了。”
她淡泊垂眸，余光睃着他的神色。
他只摆手：“送她回去，看好她，不许再出来了。”
第70章 大选
几日后,便是除夕。
百官与藩王都照例入京觐见,覃西王也到了。依着苏氏闹事的时间算，他该是离京城不远时接到的申斥的折子。于是在入京当日,就上折做了辩解。
那日是腊月二十九，贺玄时没什么事,就把宁沅叫到紫宸殿查了一番功课。
说是查功课，但其实因为过年，也并不算多么严厉。宁沅背文章有些记不住的地方他提醒一下也就过去了，答得好的问题倒都有赏。
平时查功课可鲜少见他这么好说话，是以宁沅被考得欢天喜地。
夏云姒坐在一旁,边吃着炖燕窝边笑看眼前的父慈子孝，一时竟真有股惬意油然而生。
在她将那碗燕窝用完时，樊应德捧着一摞折子进了殿。明天就是除夕了，这个时候成摞呈进来的折子通常都是入京官员的问安折,贺玄时便随口道：“先放着，朕初二再看。”
樊应德却躬身：“皇上,最上头这本是覃西王殿下的。”
夏云姒眉心一蹙,皇帝神情亦是一顿。
将手里查问功课的书还给宁沅,他跟夏云姒说：“你来看吧,说给朕就是。”
夏云姒便上前将那本折子拿了起来,余下的由樊应德原样捧走。
拿起折子，她翻了个大概。
头一页都是问安的话，过年问安也就那么些词，看不出什么花来。
后面就是解释苏氏所言之事了。
夏云姒原以为宗亲被皇帝申斥,无论如何也要告个罪，结果竟没有。
覃西王只是辩解说从未有过那样的事，自己更不曾授意过贵妃与昭妃什么，昭妃所言俱是胡言乱语。
用词慷慨激昂，端得是义正辞严。
她将这些一句句念给皇帝听，皇帝听罢沉吟良久。
“皇上？”她终是唤了他一声。
他喟叹着摇头：“上元之后，朕会赐死苏氏。”
也就是这样了。
即便苏氏那日突然求见说出那样的话听来实在不像是编的，但在读了覃西王所言之后，她就料到是这样的结果。
说到底，佳惠皇后已故、苏氏又是废妃之身。不论他们的兄弟之情是真也好、是假也罢，为了这样的事对覃西王步步紧逼都没有道理。
最无伤大雅的办法，就是将苏氏推出去。
于是在正月十六晌午，苏氏没了性命。
昔日宠冠六宫的昭妃娘娘，最终就这样伴着一卷草席长眠地下了，比采苓的下场还不如。
平日里并不太额外召见嫔妃的顺妃为此专门召集了六宫，声色俱厉地告诫众人，若再动什么糊涂心思，苏氏的下场便是她们日后的下场。
但不论苏氏从前是如何的叱咤风云、这般死去如何令人唏嘘慨叹，这慨叹也都不会持续太久。
——再过几个月，便又是大选的时候了。
新一届正值妙龄、如花似玉的家人子很快就会进宫来填补这几年身故嫔妃的空缺，谁还会在意一个罪人是如何下葬的？
是以在二月末，太后的旨意传遍六宫。赶在新人入宫之前，将六宫嫔妃大封了一遍。
位列九嫔之首的许昭仪位晋正二品妃，赐号为庄。
夏云姒自从三品充华晋至正三品婕妤，老资历的宋充华与仪贵姬亦位晋婕妤；还有位婉贵姬，晋至充华。
燕贵姬凭着养在膝下的皇次子一跃从正四品晋入从二品九嫔之列，日后便该称燕修容了。
只不过，修容是九嫔之中最末的一个，这其中是否含着皇帝对皇次子的不满，旨意中自不会明说，留待众人细品。
除却一干主位，位份较低的嫔妃中也有不少得了晋位。
周妙自从五品美人晋至从四品姬，封号是一个柔字。
唐兰芝位晋一例，至正五品宣仪。
当中隔了几位夏云姒不太相熟的，再往后看含玉自从七品经娥晋至了从六品宝林。
这旨意不免令含玉喜极而泣，又唏嘘不已：“真没想到，我也还有能位至宝林的一天。”
夏云姒嗔道：“没志气。这才宝林罢了，早晚能到贵姬当个主位的！”
三月末，家人子名册呈进了宫。
名册照例是誊抄三份，太后、皇帝与掌权宫妃皆要过目，贺玄时一如既往地没心思看，便挥手让樊应德退下。
转过身，却见坐在御案边的夏云姒脊背挺得笔直，情绪显而易见。
他嗤声而笑，又扬音一唤：“樊应德！”
刚退到殿门边的樊应德忙停住脚，只见皇帝招手：“拿回来，给婕妤看看。”
“诺。”樊应德躬身，夏云姒辨出皇帝语中的嘲笑，双颊一红：“臣妾看它做什么！”
说话间，樊应德已将那厚厚一摞名册呈到了她面前。她一翻眼睛，并不接，皇帝踱过去，拿起一本拍在她额上：“快看，家世也好名字也罢，有你瞧着不顺眼的便先划了。免得人家进了宫，你又醋坛子打翻。”
“……臣妾哪有那样善妒！”她美眸怒瞪，他更加满目好笑：“没有比你更会妒的了。”
“嘁……”她不满地翻翻眼睛，不理他也不施礼，起身就赌着气走了。
她素来都是这样。
嫔妃们大多对他过于恭敬。可过于恭敬了，往往更会教人不当回事。
她自在一些，才能维持住她初时想要的那种感觉，让他觉得她并不好拿捏。
两个月后，这摞厚厚的名册减到只剩三成。
余下的这三成，便是要入宫殿选的了。
“时间过得可真快。”在殿选的吉日定下来的那天，夏云姒第一次感慨起了时光，“我还记得自己殿选那日的情景呢，这一眨眼的工夫倒已过了三年，真是可怕。”
庄妃坐在榻桌一侧，手里绣着一只香囊。听到她这样说，不禁笑了声：“你这话说的……我陪大小姐入慕王府那日的情景也还历历在目呢。日子都是这般一天天过的，有什么可怕？”
确实，宫里不就是这样？
人去人来，花谢花开。
一茬美人老去或者离世，转眼就会有一批新的补进来。不论皇帝活到怎样的岁数，后宫里都仍能百花争奇。
然夏云姒摇摇头：“我只是怕自己老去太快，达不成心中所想，便已走到尽头了。”
庄妃抬头看她，静静地看了半晌，断然摇头：“不会。”
夏云姒微挑淡笑：“娘娘倒对我很有信心？”
庄妃长叹：“新人有新人的好处，可你有你的本事。”
顿声片刻，她神色黯淡了些，又说：“我有时会想，皇后娘娘若有你的三分心计，是不是就能活到现在了。”
夏云姒沉默以对。
她曾也这样想过，为姐姐的早逝伤心难过之余，也懊恼于她的纯善。
可这样想多让人失望？姐姐是个善人，早早的香消玉殒；她并不善，却顺风顺水、风光无限。
世间原不该是这样。
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一如三年前一样，殿选在六月末举行。
皇帝也照例没心思亲临，交给顺妃与庄妃同去操办。