怡然回到我身边坐下，我们各自望着面前茶盏淡然一笑，揭开盖子饮茶不语。
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倏尔一声低呼，继而便是瓷器落地的声音，我们一惊忙抬头望去，静媛夫人已是支着桌子、面色发白。两侧的宫人一时都惊住了，及唤着“夫人”，静媛夫人却痛得无力答话。
帝太后亦有一怔，即斥着身旁的宫人道：“愣着干什么，还不快传太医！”
还未及多回神，我听得怡然在我身旁亦是一声低呼，蓦地伸手抓住了我，忍了一会儿又是痛苦的一喊。
“怡然！”我惊惶地扶住她，殿里彻底乱了，帝太后亦有些慌意，忙命人扶二人分别去两旁的侧殿歇着，急召太医。
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这个大寒夜注定是过不好了，二人同时动了胎气。因产房血气重，我们都退到了长宁宫外，听着里面不停传来的喊声，一阵阵心悸。
“怪了…为何只是听着静媛夫人的声音、侯夫人没什么动静？”语歆在我身旁低低道，疑惑不已地问我。我眉头紧皱，镇定摇头道：“不知…不会有事的。”
里面的太医、医女、宫人都忙碌着，我看到静媛夫人那边时不时有人出来往怡然这边看一看，旁人并不会注意，我见了，心底一缕冷笑划过。
过了一个多时辰，静媛夫人的喊声始终未断，宫娥出来一福，道：“太后，侯夫人无碍了，已安顿下来，沈大人说好好调理便可。但…静媛夫人怕是要早产…”
帝太后微缓了口气：“给哀家保母子平安。”
那宫娥应了一声“诺”，匆匆回去。
“太后。”我上前一福，不安道，“臣妾想…进去看看嫂嫂。”
帝太后点了头：“去吧。”
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入了殿，见怡然倚在榻上，望着窗外神色清明，有宦官上前向我一揖，我淡问他道：“侯夫人没事了？”
那宦官应说：“没事了，虚惊一场。”
摆了摆手命他们都退下，我坐到怡然身边，她笑问我：“静媛夫人如何？”
“这孩子她今天生定了。”我嗤声一笑，“等生下来后发现没得换，必定很有意思。”
怡然又问：“那些个茶具呢？”
“暂没人提。不过你们同时动了胎气，任谁也能瞧出不对来，必定是要扣下查的。”我轻轻一哂，“装得还挺像。”
“早做戏做惯了。”怡然对我的赞许颇是不屑，一叹又道，“倒也多亏了沈大人。”
若没有沈循带着一众医女一起在这儿忙得焦头烂额，她这一场“虚惊”只怕是骗不过静媛夫人——不过骗过与否都无大碍，静媛夫人可是实实在在动了胎气，不是她想不生就能不生了的。
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我与怡然静静坐着，依稀能听见那一边仍自不断的忙碌声。即将破晓的时候，那边乍然传出一阵宫人的惊呼，我垂眸淡笑道：“我出去看看。”
跨出殿门，五六个宫人正惶恐不堪地奔了出来，直奔到帝太后面前跪下一拜：“太后…”
“怎么了？”帝太后凛然，“生了没有？”
“生…生了…”那宦官说着一叩首，“但那孩子…”
“孩子怎么了？”
“那孩子…”那宦官支吾了半天，才狠下心道，“那孩子…是个怪婴…且是…已断气了…”
“什么？”帝太后登时失色，旁边的嫔妃也俱是一阵讶然低呼。我站在门边淡看着这些，当着这许多人的面禀出来，帝太后是护不得她了，她堵不住悠悠众口。
寂静了良久，只有寒风低低的呼声，几个宫人犹自跪伏在地，旁边的宫嫔也没有一个敢出声的。帝太后沉沉一叹，眼底一片黯淡中生了两分决然：“去，如实禀给陛下。”
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三天之内，后宫局势不同了。静媛夫人产下怪胎的消息不胫而走，连前朝都是一片哗然。数位朝臣上表启奏道此不祥，宏晅下旨降其正五品姬位，削去封号。
紧随而来的，是宫正司传来的结果，有人往那日的茶里加了麝香。受召入宫问话的怡然挺着大肚子，冷着脸反问宫正司的人：“你们也查到我那杯中亦有麝香、我那日亦是动了胎气，难道我会自己害自己不成？”
一席话堵得宫正司的人无理由再查她，宫正墨兰本又与她交好，接着查下去，当然是查到了那日与她一并沏茶的婉然身上。
可宫正司还没查出个所以然，还在月中的赵姬就去求见了帝太后。她不会再留婉然了，那天自始至终，我没有碰过那些茶器，她可以疑怡然，但到底是婉然嫌疑更大些——她们本就互相信不过，何况不久前二人刚刚撕破了脸。
“叫她们狼狈为奸，就让她们窝里斗去。”怡然清凌凌笑着，在明玉殿的廊下烹着茶。我笑睇她一眼，只问她：“指甲洗干净没有？”
她的指甲留得长长的，长得很好，涂了凤仙花汁后一片片殷红地附在指上，与葱白的十指很是相衬。十数日前，便是这副美丽的指甲里挑了一点麝香，当着众人的面加进了静媛夫人的茶中，谁都没有看出来。
“御前服侍这么多年，我们都太熟悉奉茶的规矩了。”她浅浅笑着，“婉然亦是。”
所以她数好了哪一盏是要奉给静媛夫人的，独独在那一盏里加了麝香。相较于给每一盏茶都下麝香，如此婉然的嫌疑就更大了——因为怡然不会害自己，在座的另一个熟知奉茶规矩而又碰过那些茶的，就只有同样在御前侍奉过的婉然。
只不过，宫正司查出的是静媛夫人与怡然杯中均有麝香。
并没有人去买通宫正司的人，两个杯子的余茶里确是皆有麝香，区别仅是在于…静媛夫人杯中的麝香是在奉茶前就添好的，而怡然的，是她喝过之后才从指甲间弹进去的。
“我真怕你那天真动了胎气。”我道。怡然一笑：“其实也确是有些感觉，自己也怕。不过我事先问好了，我胎像稳，麝香对我没有那么大的作用，藏在指甲盖里罢了，不敌静媛夫人那样直接喝下去。”
这几天的阳光都很好，暖融融地照下来，洒在厚厚的积雪上，怡然望了一望院子，抿笑道：“这样的好天，真该去看望看望赵姬才是。”
“只怕她现在没心思见我们。”我回以轻然一笑，“且让她全神贯注地把婉然收拾了吧，咱要和她叙旧，以后有的是时间。”
怡然浅颌了颌首：“听姐姐的。”
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201
婉然的罪名很快便坐实了,赐死的旨意却始终没有下来。
又等了几日,我终于去了成舒殿面圣。全似无意地笑向郑褚问及此事，郑褚瞧了一瞧宏晅的神色,不言。
“陛下是何意呢？”我看向他，笑意淡泊，他搁下笔,回看着我：“那你的意思呢？”
“婉然毒害皇裔，是死罪。”我颌首一福，站起身垂眸淡淡道,“自臣妾回宫以来,就很奇怪陛下为什么这般待婉然，但求陛下今日给臣妾个答案。”
“晏然？”他微微一怔，沉吟了片刻,却道，“你指什么？”
“昔日臣妾因娆谨淑媛的事遭废黜，纵使先前的种种陛下并未告知旁人，但陛下您自己是知道的…婉然她是帮凶，您却不曾办过，还让她给聆姐姐作了掌事宫女。”他神色微有一动，我微顿续言道，“聆姐姐前阵子寻了她的错处要发落她，也是您拦了下来，打发她去柔婕妤那里…再者，张太医出宫便被人杀了，陛下，臣妾觉得只能是您为护她而做的吧？”
他不言，我又道：“臣妾也打听过了，这三年里，陛下您一直明里暗里地护着她，怡然这个宫正动不了，旁人也不敢擅动。您若这样喜欢她，何不早早封她为妃？”
他支着额头沉默了许久，须臾，抬起头缓缓问我：“朕只问你一句——当初，朕给你的那块玉佩，你放在哪儿了？”
“玉佩？”我一愣，“什么玉佩？”
“你十六岁生辰那个。”
被他这么一提，我才蓦地想起还有这么一件东西。那个祥云纹的玉佩，可以与他那块合二为一璧。
“那佩…”我回忆了一会儿，道“离宫前搁在了妆台抽屉里，回宫后就未再见到，臣妾还以为…是陛下拿走了。”
他忽地一声哑笑，带着几许冷意。我怔了怔，却见他叫来郑褚，森然道：“传旨，诛婉然三族。”
郑褚一惊，我一愕：“陛下…怎么…”
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他带着我进了寝殿，屏退宫人，将放在案头的一只盒子递给我。这盒子我不看也知道，里面是那块玉佩，祥云的纹路，玉色温润。
“你离宫那天，她要见朕，说有要事禀，关于你的事。”他带着回忆微微一笑，“朕就见了她，她把这个呈给朕，说是你的意思。”
我疑惑道：“臣妾的意思？”
他点头：“是。她跟朕说，是你想让她替你留在朕身边。”
我听得一震。
“但朕怎么能纳她…若没有她当众说出是你给娆谨淑媛下的药，那件事也闹不了这么大。”他的手指在我手里的那木盒上敲了一敲，“当时简直想把你叫回来骂一顿。让朕纳她为妃，你这是存心报复？”
我沉默着打开了那盒子，里面一块白玉佩静静躺着，因为长年无人戴过，瞧着比当初黯淡了许多。我把它取出来，摩挲着上面的纹路，哑笑道：“所以…陛下留了她一命？”
“是。”他颌首，“那时候朕不知道你还能回来，你最后交代的事情，朕还能不办么？”
所以这些年来谁都动不了婉然，她就凭着这么一句谎言，在宫里活得春风得意。
我听得心里五味杂陈：“于是我们就一起让她骗了这么久…臣妾回来后，陛下怎的也不问臣妾一句？”
“…你也没提这事啊。”他道，一叹又说，“张太医那件事，朕想着你总该容不下她了吧，到了侧殿门口，听你跟张太医说你要护她。”
“…”我语滞良久，幽幽道，“合着就是这么一层窗户纸，却是谁也没想着去捅一下。”
他也无奈，笑说这大抵是有生之年里最可笑的误会了。
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我求他赦了婉然的三族。我与她的恩怨，和她的家人没有半点关系。后宫里的斗争已够累了，犯不着再牵涉不相干的人，我也不想让自己背上那么多血债。
此时方知他对婉然的好在我心里是多么重的一件心事。蓦地解开了，整个心都静了下来。我跪坐在他身旁，给他沏茶研墨，一想起这误会就忍不住发笑。这是个什么事儿…原来在这一年里，婉然的死活都只取决于我一问，我却始终没有开口去问。
他的笔杆在我额上一敲：“不许笑了，被蒙得无知无觉，你还笑得出来。”
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郑褚传了旨意，吩咐赐死。过了半个时辰，他却回来禀说：“婉然不肯就死…说还有东西要面呈陛下。”
宏晅轻笑：“又是什么东西？你不用理会，就说朕懒得看。”
“臣说了…可…她说若陛下不见，她自有办法呈给帝太后…”郑褚说着睨了我一眼，“还说是事关充容娘娘的。所以臣把那东西拿来了，人也带来了。”
宏晅看了我一眼，目中有询问之意，我茫然摇头表示不知是何物，他便向郑褚道：“拿来看看。”
宦官托着檀木盘呈进来一物，看得我心中一紧。那是枚小小的荷包，是很久以前芷寒亲自做给我的。他也知道这荷包的存在，但…这东西现在该是被烧了的。
这里面装着霍宁给我的一个纸笺。我没有看过。
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他疑惑地打开荷包，里面那张纸果然还在，却什么也说不得。任由他将那张纸抽出、打开，上面的寥寥数字，在时隔这么多年后呈现在我眼前：姜家有异动，卿独在宫中，万望谨慎。若需相助，随时告知，霍宁必尽全力。
他看罢一声轻笑，问郑褚：“就这个？”
郑褚却道：“还…还有一封信。”
说着又有宦官呈上，他拿过来一看，新封上四个字：霍宁亲启。
竟是我的字迹。
“陛下…”我一阵窒息，他看向我，微有一笑：“你的字迹。”
不是我写的…
他端详了信封须臾，才伸手打开。里面是两页纸，他展开后我同他一起读下去，白纸黑字间俱是我对霍宁的情愫，以及对后宫的诸多不满。他看得神色愈发沉了下去，这样的神色，让我心惊不已。
他终于看完，将信搁在桌上，看向我，无甚表情。
“陛下…”我怔然摇头，强作镇定中话语难掩颤抖，“不是臣妾写的…将军送来的那纸条臣妾都没来得及看…如何会有回信…”
202
他仍是淡淡地看着我,眸中探究之意分明。直逼得我要哭出来，他轻轻道：“你当初回宫来,就是为了救霍宁。”
“是…但是臣妾与将军并没有…男女之情。”我紧咬着嘴唇，再说不出话来。
这样的事不知要怎样解释。
只觉眼泪忍不住地要涌出来。我知道郑褚带了婉然来,她现在应该就在外头候着，如若这案上有把刀,我大概会直接抄来取她性命。
“这信若真呈到母后那儿去,母后是断不会听你解释的。”
“陛下…臣妾不会做这样的事情…”
他端详我须臾,忽地短短一叹,悠然道：“郑褚，给朕着手彻查簌渊宫的宫人，再有这般居心不正的，一并赐死了。”
什么？我一滞，双眼含泪地看向他。他嗤地一笑：“别哭，朕信不是你写的。你究竟是怎么得罪了婉然，就算你放过了她的三族她也要拖你垫背？”
“我…”我无言作答，默然片刻，道，“不知道。”略一踌躇，又问，“陛下当真信得过臣妾么？”
“不信你，难道信她？”他反问我。说着随手将信丢进了一旁的炭盆，两页纸被火光一撩，边缘便起了红色，缓缓烧向中心，只余下一片灰色的纸屑。他轻哂着一叹：“总是朕对不住你的地方多些，这样的事上再不信你，朕就真不配留你了。”
“你回去吧，婉然的事朕自会处理。”他笑说着伸过手来，拇指一擦我的眼泪，“不能轻饶了，你不看不听为好。”
这是要…
我怔了一怔：“陛下要如何…不是说赐死么？”
“那是在她递这信之前。”他轻笑着执起那枚留在桌上的信封，也丢尽炭盆里，“欺君还屡教不改，罪加一等。”他说着握了一握我的手，“你回吧。”
默然片刻，我告诉他：“姐妹一场，臣妾要送她最后一程。”
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我出殿去见了婉然，她跪在大殿门前，见我出来微有一惊。我清冷一笑：“干什么这个样子？你是不是很奇怪本宫竟还能自己走出来？就凭那么两页纸想毁本宫清白，倒是本宫高看了你。”
她垂首，俄而平静道：“是奴婢小看了陛下。”
我厉声问她：“你知不知道是本宫求陛下赦了你三族性命。”
她点了点头：“知道。”
“那你又何苦定要逼死本宫！”我简直按压不住心中的怒火，红药在旁扶着我不住劝道：“娘娘息怒…”
“因为我恨你。”她抬起头，笑意淡淡地看着我，没有丝毫恐惧，“不是因为你待怡然好，是因为陛下待你好。这份恨是在你离宫后才有的，我没想到就算你走了我也争不到，哪怕是借了你的名义他也不肯要，就因为我害过你。”
我不禁怔住。
她笑意不减，唇齿间却恨意凛然：“我不明白，我到底比你差在哪儿了？我在陛下跟前的日子并不比你少多少。为什么你快要嫁人了他都要强把你留下，我只想借着你的意思求一个在他身边的名分，他都不肯要我。”她凝视着我，笑容中绝望尽显，“你知道那是怎样的感觉么？你永远不会知道，你甚至不稀罕、你想躲开，我渴求的一切东西你都唾手可得。晏然，恨透了你，自你回宫后，我每天都恨不得你死。”
我不可置信地看着她，全不明白她这颗心是怎样长的：“你求得那个名分又怎样呢？你当着那么多人的面害过我、也是让他下不来台，你还指望你作了嫔妃之后他能好好待你么？”
“那不还是因为你！”她怒不可遏地喊着，喊得声嘶，“这三年来他连多看我一眼都不肯！就因为你！就因为我逼走了你！我以为你走了事情就会不一样了，可竟是还不如从前！”
是了，在那件事之前，他待婉然也是很好的，毕竟是从前服侍过那么久的人。
“这些事你竟然怪到我头上？”我气笑了，“你自己心术不正、做了那么多亏心事，反倒怪我？玉佩、信件，这两条欺君大罪都是你自己所为，与我何干？”
“你现在当然可以在这儿说风凉话！”她恨恨道，“相比于我一个将死之人，你拥有一切！你自然可以高高在上地指责我！”她说着一声凄笑，“到底凭什么！同样是从潜邸过来的，你就什么都有！连怡然也嫁入侯门！我却只能作个宫女！”
“你也是有机会拥有这些的。”我缓了口气，笑看着她平静道，“那张太医，他是真心待你的吧？那天我问他话的时候，他都不愿供出你来…当年你若说你想嫁他，我岂能不允？必是早早向陛下为你请旨，不过拜你所赐，他死了。你就这么想作嫔妃？你明明知道，有多少嫔妃枉死宫中，何必去强求这个！”
她面色微微一冷，俄而浮起笑意，淡问我说：“会这样讲…可见你从没爱过陛下，对么？在你眼里，作嫔妃，从来就只是个位份，从来没有真的感情？”
“当然不是。”我笑睨着她，幽幽一叹，“我跟了陛下十几年，就算心是石头做的，也不能没有感情。但这到底是后宫，在感情之前还有许许多多旁的因素，我要活下去、我要护阿眉…我怎么敢真心交付？若能有个机会，回到十五岁，我还是会想嫁出宫外，嫁个普通人家作妻子，不在宫里耗这样的心力。陛下对我的好我会记得，但是我不会像你这般去求作一个嫔妃。”
安静良久，等来的是她的悠悠长叹：“你不想要的，都是我求不来的。我若能跟你换上一换，该是多好。”
还真是执迷不悟。
她说着复又抬起头，看向我道：“晏然，你知道么？就算我死了，我也还是会恨你的。”
我只得冷笑：“恨吧，我倒要看看你有没有本事在奈何桥上等到我死、跟我算这一笔账。”
言罢便想回殿，略一思忖又停下脚步，笑道：“我记得咱们从前说笑时曾提到过，如若哪天犯了大错要被赐死，白绫三尺、鸩酒一杯、匕首一把，不知该选哪一样。”回过头瞧了瞧她，我又道，“你运气好，不用为这个烦心了。”
她猛地抬起头：“你什么意思？”
“你的屡教不改，罪太大了，无可赦，陛下觉得，赐死都是便宜了你。”我清然一笑，“杖毙，让旁的宫人也长长记性。”说着抬了抬眼看向来人，“郑大人自会好好照顾你的。”
杖毙是个常用的刑罚，却很有讲究。若是求速死，照着头来一杖大抵也就断气了——若不然晕过去，也无甚痛苦；如是不然，慢慢地打且能打上一阵子。又因这样的刑没有在殿里执行的，许多轻重皆取决于宫人，郑褚最是心中有轻重的人，他自会把婉然照顾得“很好”。
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那天，我回到成熟殿里，在宏晅身旁安安稳稳地坐下。很快，外面就起了喊叫声，起初还是隐忍地压低了声音，慢慢地，就一声高过了一声，撕心裂肺。
这样的惨叫，大概还要持续很久吧。
我给他添了茶，持着茶壶的手不住地颤抖着，他瞟了我一眼：“你去里边歇着吧。”
我苦笑着摇一摇头：“没事…”说着，眼泪却是丝毫不配合地涌了出来，身上立时没了力气，无力支撑地伏在案上，哭得什么也不顾。
他凑过来搂住了我，带来一阵温暖，我无措地摇着头，不知是在跟他说话还是在跟自己说话，好像只是为了把这些话说出来：“我从没想过…我从没想过有一天我会杀了婉然…她和我认识了那么多年啊…”
“陛下…我心里好痛…我知道她必须死，从她害了我的那一天起我就一直盼着她死…”我伏进他怀里，哭着哭着又笑了，笑着笑着眼泪又不断地留下来，“我告诉她是杖毙的时候，看着她的惊恐我都觉得那么痛快…可是我心里好难受…我不知道我在恨谁…是恨她、还是恨我自己竟这样狠…”