「可汗陛下，不要上他们的当，这根本就是在画一张香喷喷的大饼，大夏凭什么对我们这样好？」
心腹布哈东的话将多罗从幻想中惊醒，他警惕地看向付昀，却听一旁顾清池不屑道：「为什么对你们这样好？当然是因为我们也会从中得到好处啊。我们大夏的金矿和铜矿不如北匈丰富，而那种黑油，我们目前还没有见到，而且两国交易往来，从此后不启战端，大夏人民也可以安定生活，这样对两国都有利的事情，傻子才不去做。」
第三百二十五章：逃离
「可汗，他们的狼子野心终于露出来了。」布哈东悲愤地大吼一声，翻身下马来到多罗可汗的马前跪倒，流泪道：「陛下啊，不骑马不打仗不抢掠，安定地生活下来，为大夏开采铜矿金矿，这还是匈奴吗？我们本是长生天下自由奔跑的狼群，可是让他们这样驱使，我们成了什么？被豢养的猎犬也要比我们更自由，可汗陛下，臣请您立刻下令将这些狡猾的南人乱箭射死，不能给他们蛊惑军心的机会啊。」
「蛊惑军心？如果你们所有人真的那么向往自由野性，怕什么蛊惑军心？之所以害怕，就是因为你心里很明白，渴望安定富足生活的不仅仅是大夏百姓，匈奴百姓同样愿意安定下来丰衣足食。所谓的什么抢劫野性，那不过是你们这些贵族的乐趣，你们不怕和大夏结仇，因为你们可以驱使成千上万的族民去送死，而你们一旦打不过大夏，就可以骑上最肥壮的高头大马逃命而去。你们这些贵族的嘴脸真是让人作呕，你们也配以狼自居？狼群是最团结有爱的种群，每每作战，头狼必会身先士卒，狼群中没有阶级，头狼虽然威风八面，却不会驱使自己的同胞去送死，然后在面临整个族群的灭顶之灾时独自逃跑，你们有什么资格和狼比？」
付昀大吼，他的胸膛急剧起伏，可见此时情绪激动不已。顾清池看着多罗可汗，沉声道：「我早就说过，付昀对牧民充满同情，但这份儿同情却绝不会给你们这些贪婪自私的贵族和凶残的鞑子兵。可汗陛下，你的臣子可以反对这些政策，用如此冠冕堂皇的借口，使北匈更加贫困，渐渐滑向灭族的深渊，他反而会因为这个举动和言论成为匈奴的大英雄。但是陛下，您不同，你是整个北匈的君主，您必须为整个北匈的百姓着想。如果百姓们得不到粮食和希望，他们就会变成最疯狂的野兽，拉着你这个君主一起走向灭亡，请问，您真的愿意看到这样的结局吗？」
「可是刚刚付昀所说，也不过是披着美好的画皮，到时候说是大夏派工匠来帮我们开采金矿铜矿，事实上还不是把我们当做奴隶奴役？」
多罗可汗紧紧盯着顾清池的眼睛，却见他傲然一笑，沉声道：「我大夏乃天朝上邦。将人视作牲畜，拼死压榨奴役，这是你们匈奴才会干出来的事情，我们可干不出这种事。更何况，刚刚这位大人说过，你们是狼啊，狼有野性，一旦发现不妥，你们难道不会奋起反抗？无论如何，北匈现在已经被逼到了悬崖边上，可汗陛下为什么不试一试呢？成功了，北匈就可以和大夏彼此依存共同发展，很快会繁荣富裕起来，再也不用依靠抢劫生活；就算没有成功，也不过是放了我们几个逃得性命而已。虽然我们的命对大夏很重要，可是对北匈，根本就是无足轻重吧？能用这样无足轻重的筹码换一个双赢的可能，为什么不试一试？」
「可汗陛下…」
「你闭嘴。」
布哈东只喊出一句话，就让付昀大声喝斥住了。只见他对多罗可汗抱拳道：「陛下，能为整个北匈是发展还是灭亡负责的，只有您自己。现在是您做出决断的时候了。如果你愿意赌，就当做你在茫茫草原中没有追上我们，放我们离去，这无损于您的威名；如果你不愿意，现在你就将我们射杀，然后召集所有部落速速北迁，去迎接冰天雪地和那些食人红毛鬼的考验吧。」
多罗可汗犹豫良久，沈明珠等人都屏息等待，虽然刚刚还准备慷慨赴死，心情整个都放松了，可此刻发现还有一线生机，大家忍不住又紧张起来。沈明珠讨厌这种紧张，可她控制不住自己。
「你真的会信守诺言？你们南人一向狡猾。」多罗可汗看向付昀，认真问道。随着他的话音落下，沈明珠听到顾清池和付昀不约而同的呼气声。
「我会信守诺言，不是为了你们，而是为了成千上万和大夏百姓一样淳朴善良却困苦不堪的牧民。」
付昀正色回答，而顾清池也立刻补充道：「纠正一下，我们南人不是狡猾，这叫聪明。我们向来信守承诺，屡屡撕毁和平协议重启战端的，往往都是你们匈奴人，这点我想可汗不会不了解吧？」
多罗可汗沉默，顾清池说的没错，之前的一千多年来，北匈也有过和中原的短暂和平，那时候他们能得到中原国家提供的粮食盐巴茶砖丝绸，还可以互相贸易往来，可他们只会放牧牛羊，当人口繁衍增多时，那些粮食盐巴就不够用了，商人们又不肯做赔本买卖，到那时不抢又能怎么办？弱肉强食乃是天注定的规则，所以强大的北匈才不用在乎什么承诺，不够了我就去抢，这是我们强者的荣光。
然而现在，强盛的大夏终于用武力将他们征服了，从来强悍的民族，现在甚至要惶惶然的北迁，如同夹着尾巴的狗。付昀有一句话说的没错，到了这个地步，他们还有什么脸面以狼自居？狼是宁可战死也不会像他们这样狼狈而逃的，可他们是人，是几十万的人，真的没办法有狼那份儿血性和野性啊。
想到这里的多罗可汗忽然就觉着意兴索然，他挥了挥手，于是三十名护卫的弓箭便放了下来。
「可汗…」
布哈东悲呼一声，还要再劝，却听多罗长叹一声，对布哈东道：「他们说的没错，身为草原部落的大汗，我想要北匈发展繁衍下去，不想做灭族的英雄。时也势也！放他们走吧。」
顾清池点点头，抱拳郑重道：「冲可汗这句话，您就是一位明主，而不仅仅是一位雄主。」
「快走，不要耽搁到我后悔。」多罗可汗一声令下，护卫们立刻让开了一个口子。
沈明珠腿一软，这会儿才发现自己已经是冷汗淋漓，顾清池连忙扶住她，看看同伴们，章建和罗林也各自扶住了秋屏婉娘，大家得了便宜自然不肯卖乖，连句场面话都没说，便匆匆从那个口子离去。
多罗可汗和三十个护卫犹如标枪般挺直在马背上，过了许久，布哈东才慢慢来到多罗可汗面前，铁青着脸道：「可汗，他们真的能够实现诺言吗？」
第三百二十六章：冥婚
「现在这个境地，还有什么办法吗？」多罗悲哀地摇摇头：「正如他们所说，也只能赌一把了。也许他们信守诺言，咱们的族民就还能继续在这片土地上生存繁衍，甚至有那么一点可能会越过越好；即便他们失信，也不过是几条性命罢了，这几条性命对我们无足轻重，要不要又有什么关系？布哈东，大半年来，我没有要他们的命，反而用我们所余无几的粮食供养他们，如今想来，也许在我的内心深处，就是为了今天这一丝微弱的希望吧。」
布哈东沉默不语，好半晌，他忽然一跺脚，对鞑子护卫首领道：「派十名勇士跟着他们…」
「布哈东，你要做什么？」多罗可汗惊讶地问，一直以来，布哈东对他都是忠心耿耿绝对服从，难道今天他因为对自己失望，竟要公然违抗自己的命令吗？
却见布哈东咬牙恨恨道：「既然可汗说他们是咱们的唯一希望所在，那当然不能让他们出事，如果在我们放了他们后，他们反而死在草原上，那我们岂不是白费了今夜这番功夫？」
说完对那护卫首领道：「你亲自带队，务必要把那些南人护送到大夏边境，看着他们回到大夏，再回来禀报消息，明白吗？」
护卫首领看向多罗可汗，片刻后，只见可汗一挥手，沉声道：「去吧。」
…
七月二十，对于京城百姓来说，这是一个大日子。
英国公府要给为国捐躯的顾状元和药香娘子举行冥婚，连摆十天流水席，任何人都可以去，不拘穷苦百姓，还是僧道乞丐，不用随礼都可以去蹭一顿饭。
从前京城也有豪富人家成婚会摆流水席，但最多也不过只有三天，连摆十天的流水席，这真是闻所未闻，听说是为了给为国捐躯的两位公子还有沈娘子以及其他将士祈福积阴德，这让大家惊叹英国公府大手笔的同时，也不能不为那几位陨落在草原上的惊才绝艳的人物叹息不已。
一大早，英国公府便是人头攒动，然而每个人都是沉默做着自己手头上的事情，没有一个人开口说话，一朵名叫悲痛的阴云笼罩在整个国公府的上空。
成国公夫人和英国公夫人相对而坐，姐妹俩流泪眼看流泪眼，却是谁也说不出一句话来。
花姨娘小心翼翼地走进屋子，看了眼两位夫人，轻声开口道：「太太，外面已经准备好了，纸人也从钟家抬了过来，只等灵位拜过天地，便要和衣冠一起，送去祖坟合葬，这个…只怕还要您和老爷亲自主持，不管如何，大少爷已经去了，他和沈娘子生不能同衾，总算死能同穴，九泉之下也能瞑目，太太要节哀，保重身体为要啊。」
成国公夫人森然看着花姨娘，英国公夫人却只是木然道：「我知道了，你下去吧。」
「姐姐，你看她那一副幸灾乐祸的模样，掩都掩不住，这样的贱人，不拖下去打死还留着做什么？」
成国公夫人满脸煞气地盯着花姨娘背影，阴森森说道。却听英国公夫人叹了口气，轻声道：「北疆一战，我失去了池儿，老爷失去了两个儿子，如今府里只剩下清言，任他们娘儿两个折腾去吧，我还管什么？我这辈子早就没指望了，若不是害怕老爷撑不住，我早就随了池儿到泉下，那孩子自小没在亲娘在身边照顾，回来没几天，就又去了边疆，我这个做母亲的，竟是没尽过什么责任…」
「姐姐…」
英国公夫人这一说，不由勾动了成国公夫人的伤心事，因擦眼抹泪道：「哀莫大于心死，我如今是实实在在明白了这滋味。可恨我们家那些贱人，可总算是耀武扬威起来了，那些个混账行子，知道凤鸣出了事，表面上装着悲痛，以为我不知道他们暗地里怎么乐吗？呜呜呜…老天不公平…」
英国公夫人握住妹妹的手，哽咽道：「罢了，这会儿还说这些做什么？你家老爷也够苦的了，都知道他最宠爱的就是凤鸣，如今那孩子去了，好在他和我们老爷伴着，就算是喝了闷酒，也不至于出事，是了，他当日知道消息呕了血，如今怎么样了？」
「还能怎么样？幸亏从前打下的身体底子好，这才没有成病。」成国公夫人擦着眼泪，又听英国公夫人喃喃道：「那孩子也是为国捐躯，尸骨都没有收回来，也好，他们这么些人一起走，在阴间不至于受人欺负，只是有一条，你看看有没有那合适的人家，找个早逝的女孩子给他成个冥婚，让他在泉下也不至于寂寞孤单。」
成国公夫人摇头哀伤道：「罢了，那孩子是个心高气傲的，若是贸然说一个给他，怕他不喜欢。他和清池明珠不一样，那两个孩子是有情的。」
英国公夫人低声道：「我知道池儿和凤鸣…都是因为明珠而死，你别怪她，她也是被人掳去，也不知道会是这个结果…」
不等说完，只听成国公夫人哭道：「姐姐把我当成什么人了？我纵然心痛如绞肝肠寸断，又怎会这样不讲道理？也罢，凤鸣是为了他心心念念的沈姐姐而死，只怕他自己也是愿意的，他却忘了，他老子娘在家里会多伤心…」说完又掩面痛哭起来。
英国公夫人木然劝了一阵子，待成国公夫人哭声歇了，两人方来到大厅，只见几百名宾客赫然在大厅中沉静站立，这些多是英国公的部下以及一些武官们，文臣也来了许多，甚至皇帝还派了一位皇子前来。
英国公和成国公正陪着三皇子攀谈，两位夫人赶过去，英国公夫人便叹息道：「这是冥婚，不吉利，怎么殿下还亲自过来了？我们如何担当得起？」
三皇子低沉道：「顾大人和沈娘子以及那一对忠仆都是为国捐躯，壮烈慷慨之极，英雄儿女的婚礼，我来参加有何不可？但愿他们英灵归来，知道终是得偿所愿，能够含笑九泉。」
一番话说的英国公夫人眼泪又下来了，连连点头道谢。眼看有婆子过来说要拜天地了，她和英国公这才来到高堂座位上坐下，夫妻两个彼此看了一眼，同时别过头去，看着下面陆清言和陆芙捧着顾清池和沈明珠的灵位，听到那一声「一拜天地」，一下子就泪如泉涌。
第三百二十七章：「魂」兮归来
龙傲天也站在人群中，就站在三皇子身边，面无表情地看着这催人泪下的一幕，在场所有人没有不为之魂断心伤的，唯有他心如止水，只因为他的爱人和这灵位上的人一样，同样死在北匈，他早已痛得心都麻木烂掉，根本不知道痛是什么滋味了。
「二拜高堂。」
本该是人生中最欢喜的一刻，英国公和夫人却忍不住抱头痛哭泪落如雨。宾客们也都不忍卒听，纷纷掩面啜泣。
负责唱礼的礼部官员也是心中惨然，却知这时候不能过于悲痛，必须要一鼓作气把这场面进行完了才好，不然只怕英国公和夫人受不住刺激，再晕死过去可就糟糕了，听说岳老太君因为悲痛过度，已经病入膏肓，太医断言活不过三个月。
一片愁云惨淡中，却也不是所有人都悲伤哀痛，花姨娘就开心得很，看着捧着灵位的儿子，她仿佛看到金闪闪的世子之位已经落到儿子头上，谁能想到，自己一个通房丫头，最后竟然能成为国公爷的亲娘，说起来，这也算是一种传奇了吧？
一面想着，就听唱礼官将那句「夫妻对拜」喊了出来，眼看两个牌位拜了下去，她心中有一种尘埃落定的感觉，开始盘算着接下来的流程：自从顾清池和陆清瑞殒命的消息传来，英国公夫人就不管府中事了，所有事情都交给自己和陆蓉陆芙打理，那两个黄毛丫头懂什么？所以这阵子她当真捞了不少好处，只可惜合葬后这事儿就算完了，不过能捞下这些油水也当真算是不错。
正暗自琢磨，忽然就听远处一声嚷：「这…这是在干什么？冥婚？谁想的天才主意？怕老太太和老爷太太悲伤还不够？想再给他们一记重击吗？」
这声音很久没有听到了，但听在耳朵里却是那样熟悉。花姨娘很茫然地转过身去，她完全不知道发生了什么事，怎么可能呢？这个声音…这个声音的主人应该死在北匈了啊，难道人死后真的还有魂魄存留，所以今日给他举行冥婚，他就真的英灵归来了？
不但是花姨娘这样想，大厅中所有人看着那个大踏步走进院门的人时，心中都是这样想。
「池儿，我的儿…」
鸦雀无声中，英国公夫人忽然发出一声撕心裂肺的大叫，然后猛然从座位上奔下来，却因为长裙拖曳而绊倒摔了一跤，她却恍若未觉，爬起来提着裙子就向那个正走过来的顾清池奔了过去。
「母亲，是我，不孝儿回来了。」
顾清池看见母亲摔倒，真是心胆俱裂，此时生怕英国公夫人再出什么闪失，连忙跑上前，接着就被英国公夫人搂在怀里，听她哭叫道：「苍天啊，苍天！这是你对我的补偿吗？让我儿能魂兮归来，让我能再见他最后一面。」
顾清池起先还激动地直点头，可听了第二句话，怎么就觉着这么不对劲儿呢？母亲这是…把自己当成一缕幽魂了？老天，如果现在说出真相，这骤然大悲又骤然大喜，会不会给母亲造成创伤啊？她年纪大了，情绪过于激动都不太好，何况是这样的悲喜两重天？
这样想着，就犹豫起来，吞吞吐吐地道：「母亲，那个…我…你不要太激动，…听我慢慢和你说哈…那个…」
「儿啊，你有什么话，都可以和娘说，娘能办到的，一定帮你办到。」
英国公夫人泪眼婆娑看着儿子，见顾清池风尘仆仆一脸为难的模样，忽地就是一惊，尖声道：「莫非…莫非阎王爷只给了你见我一面的时间？他…他竟不许你在人间久留？我儿是为国捐躯，为何如此残忍？」
顾清池直撮牙花子，心想这下好，犹豫来犹豫去，把阎王他老人家给牵连了，我的个娘哎，阎王爷哪肯这样徇私，真死了还让我这么大摇大摆的来见你？
「阎王…真的这样不肯通融么？」
不知何时，英国公也赶上前来，说话的语音带着颤抖，只不过问出来的话让顾清池险些一头栽倒在地。
「爹啊，您可是堂堂国公，三军统帅，怎…怎也说出这样的话？」顾清池瞪大眼睛看着老父，心中不禁又是一颤：这才大半年的工夫，父亲的头发全白了，和母亲就像是苍老了十几岁一般。
英国公却误会了他的意思，伤感道：「是啊，我虽是堂堂国公，三军统帅，可在阎王爷面前，又能有什么面子呢？」
「爹…」
顾清池一个头两个大，忽听旁边又有个声音带着哭音道：「池儿，你表弟…你表弟在阴间如何？为何没和你一起回来看一眼？那孩子性子野，又是少年早逝，心中不定多窝火，一旦在阴间撒起野来，你得拦着他，不能让他闯祸啊，若是可能，为他谋个好人家投胎，是了…我回去多多给你烧些纸钱金山，你们几个一定得互相照应着啊…」
「姨母，表弟他…」
顾清池深吸一口气，他快抓狂了，就在这时，忽听一个疑惑声音道：「顾清池，你真的是鬼魂？没有道理啊…」
顾清池大喜，这满堂宾客，可他妈算是有一个明白人脱颖而出了，他一脸欣喜看向声音传来的方向，就见龙傲天满脸疑惑地正打量着他，喃喃道：「若说文采，你自然胜付昀百倍，可若说其他方面，你未必就是他的对手，你的魂魄既然都回来了，他怎可能没有回来？」
「我去！」
顾清池一口老血差点儿喷出来：谁能想到连龙傲天这样儿的都犯了迷糊呢？不过也由此可知，这大半年来他们过得是什么日子，这是承受的痛苦煎熬太多，多到他们根本不相信自己还能有什么幸福结局，所以压根儿不敢信他是真人回来，而固执的将他当做一缕幽魂了。
「国公爷，夫人，龙大将军，这个…这个…顾兄应该是人吧？这大白天的，艳阳高照，鬼魂哪可能在这个时候儿蹿出来？更何况，夫人您拉着他的手，这手并非虚无啊；还有，他说话声音中气十足，不带半分缥缈鬼魅之意…唔，夫人可以感受一下，他的手是…应该是热乎的吧？」
第三百二十八章：巨大惊喜
这一次算是真正有明白人了。顾清池惊喜抬头泪流满面：救星啊，真是救星啊，有他这么一说做缓冲，父亲母亲应该不至于一下子高兴地昏过去了吧？
说话的是顾清池在京中的好友，先前主持药林大会的礼部给事中桑名峦。二少爷看着他，只感动的眼泪汪汪，心想这事儿过后得请老桑吃一顿好的。
刚想到这里，就听「啊」的一声大叫，再转回头，只见母亲身子软倒，竟是昏厥过去，而旁边父亲虽然出于身体本能去扶住了夫人，眼睛却还是直勾勾看着这里，喃喃道：「活得？竟然是活得？清池，你…你真是活人？你怎么会活着回来？明明先前匈奴使者传信过来，说你们和三百王庭护卫同归于尽了啊。」
「活着，我们都活着。」顾清池再也顾不上缓冲了，母亲都昏倒了，他还怕什么？就不信父亲的承受力也这么差劲儿。该死的多罗，看看你造的孽。
谁知话音刚落，就听又是「啊」的一声，接着成国公夫人也缓缓倒下，幸亏成国公已经有了前车之鉴，这回非常稳当的将妻子接在怀中，一双眼睛却也是震惊地瞪着顾清池。
顾清池一拍脑袋，额头汗下：好嘛，光想着爹娘，把姨母给忘了。只是事已至此，他也没有再吞吞吐吐的必要了，于是连忙道：「千真万确，我是活人。侥天之幸，我们大家伙儿都活着，先前匈奴传来的是假消息，多罗可汗盼着我们能替他卖命，所以想让大夏死心，不会再去探查我们的消息，也想让我们死心塌地留在匈奴…」
不等说完，就听英国公须发皆张地大吼道：「他做梦。」
「没错没错，他是做梦。所以后来关了我们半年，见我们意志坚决，他知道我们不可能为他所用了，这才放我们回来，想以此换取北匈一线生机，当然，这都是后话。现在当务之急是赶紧把这些置办都给拆掉，这什么啊？布置得跟灵堂似得…我去，我和明珠的牌位？赶紧烧了烧了，不吉利。等之后我和明珠举行一个又喜庆又吉祥的婚礼，岂不好？对了，祖母怎么样？你们不会实诚的把我『为国捐躯』的消息告诉了她老人家吧？」
英国公哀怨地瞪了儿子一眼，骂道：「我们倒是想瞒着，可瞒得住吗？你这小兔崽子，一点孝心也没有，还不快去看看你祖母？她听了你的消息就病倒，至今卧床不起，太医…已经让准备后事了！」
说到这里，满心喜悦中不由添了一丝悲戚，却听儿子安慰他道：「没关系爹，太医的话也不是圣旨，既然祖母的病是因我而起，只要知道我活着回来，保准就好了，爹爹不用担心。」
说到这里，忽然又犹豫道：「不行，我不能现在就去见祖母，她年纪大了，更禁不住这样的大悲大喜，母亲都倒了…」