向青鸾缓缓直起身来，张开手在梓影面前晃了晃，面露捉狭之色。
梓影恍然大悟，知晓是向青鸾故意装病骗自己现身，不由有些生气，“你这人好生无赖！”言罢转身要回灵镜之内。
向青鸾慌忙上前搂住，在梓影耳边低声叹道：“是啊，我就是无赖，若非是赖定你放不下我，也不会使出这无赖招数来见你一面。”
梓影叹了口气，心里自然不会真的怪责，只是垂首不语。
向青鸾见梓影不再坚持要走，轻轻松开臂膀，只是握住梓影手掌不放，“为何这些天来你都不愿见我，可是我做错什么事情惹恼了你？”
梓影转过身来，看情郎脸上尽是茫然，幽幽叹了口气，“并非我不想见你，只是不想你问一些事情。”
“可是关于那专门食人脑髓的妖孽的来历？”向青鸾目光灼灼，直视梓影双眼，心中已确定了七八分。
梓影见无法回避，只得开口言道：“既然你已经猜到了，我也不再瞒你。到此地的那晚，我就趁夜去查探过，还在老魔山中寻到了那妖物的巢穴。”
向青鸾吃了一惊，追问道：“你为何不告诉我，也好想办法诛杀此妖？”
梓影面色为难，摇了摇头，“那妖颇有来头，你就算带多少人手去，恐怕也是白送性命。”
向青鸾闻言沉默，梓影言道：“那妖物名叫天伏翼，本是上古妖兽，性属阴，所以偏爱以精壮男子脑髓为食，生性残暴，为天地不容，是以只能入夜之后出来活动。然而自从数千年前兽尊雱笙涉嫌叛乱被天尊提桓打下轮回之后，天地之间的万兽无人约束，四处作乱。这天伏翼助提桓平乱有功，受封丹书铁券，这数百里老魔岭便是它的封地。此妖物每两百年苏醒一次，每次苏醒，都会在封地范围内猎食男子脑髓，而后继续回巢穴沉睡。此番老爷子和你兄长就是不巧遇上天伏翼出洞，才会遭此厄运。”
向青鸾心中悲愤，“我没听过什么天尊兽尊，只是想来神明应慈悲为怀，哪有纵容妖兽害人之理？”
梓影摇了摇头，继续言道：“种种缘由，我所知不多，只是曾听鱼姬姐姐言道数千年前乃是六道并生互不干扰之世，由六名神将守护大轮回盘，天地岁月皆由轮回而定。不知后来发生了什么变故，只剩下其中的天尊提桓统领六道众生，变成现在的局面。那晚我有心诛杀那天伏翼，始终未能得手，还差点将那妖物再次激出洞来，酿成大难。我自知无力除妖，唯有收手，而今那妖物已然入睡，此地又可有两百年平静，我唯恐你前去寻那妖物复仇，所以一直避而不见，谁料…还是被你查到了。”
向青鸾闻言沉默许久，说道：“既然那妖物入睡，此时不正是除妖的大好时机么？这次我们可以好好部署，一起行动，势必马到功成！”
梓影见向青鸾跃跃欲试，只好直言道：“适才我已经说过，此妖厉害，凡夫俗子哪里可以伤害到它半分。当晚我可以全身而退，也只是由于化生出我的这面灵镜本是昔日兽尊雱笙战甲的护心镜，是以生来便有守护之法力，若是你带得许多人马前去降妖，惊醒了妖物，那时我也只保得你一人，其他同去的人马恐怕都会成为那妖物口中之食！”
向青鸾闻言，心头一寒，“姑且不论私仇，此番伤了百余条人命，之前的加起来，何止千万，而今既然得知详情，如何可以置之不理？难道…便任由那妖物日后再出来害人不成？”
梓影知他心中悲愤，却也无奈，“既是天数，也别无他法。”
向青鸾突然心念一动，“时常听你提起那位名叫鱼姬的姐姐，想必是位道行精深的女仙，不知可否求得她出手相助？”
梓影叹了口气，摇摇头，“倘若可得她相助，自然可以诛杀这害人的妖兽。只是自从百余年前鱼姬姐姐将我托付向家先祖以来，再未见过，我也不知道她现在身在何地。”
向青鸾听得此言，缓缓坐在桌边，长叹一声，不知如何言语，原本紧握梓影的手也慢慢松开。梓影知道他心中难受，却无法劝慰，只是叹息连连，衣带飘飘，已然隐入灵镜之中。向青鸾心中思虑重重，一夜无眠。
第二天，天还没亮，就听门外有人呼叫，向青鸾起身开门，门外立着几名捕快，仔细一看，却是在提审胡二之时见过。
为首的捕快见了向青鸾，颇为焦急，“向神捕，大事不好，昨晚胡二在牢里暴毙了！”
向青鸾一听，心头猛地一沉，顾不上回房带上灵镜，快步而出，直奔县衙，一路上更是疑虑，昨日提审胡二之时都还无事，怎会平白无故丢了性命？
到得牢狱之中，见牢门外立着几名狱卒，老远已闻到尿馊便溺的臭味，只见胡二尸身倒在遍布谷草的地上，裤裆湿了一大片，双手呈爪状痉挛，面目惊恐狰狞。仵作在一边忙碌，见向青鸾到了，忙上前见礼。
向青鸾微微颔首，进入牢中仔细巡视，“死因为何？”
那仵作偷眼见向青鸾表情无异，方才定神回话：“回…回向神捕，这胡二是被吓死的。”
向青鸾蹲下身去，伸手拨弄胡二的头面发髻，“当真是吓死的么？”言语之间颇为威严。
那仵作听向青鸾言语不善，心里惊惶，战战兢兢地答道：“确实…是受惊过度…”
向青鸾冷笑一声，展开手来，手指上已是湿漉漉的。他起身用脚拨开地上的谷草，露出下面同样湿漉漉的地来，断喝一声：“尔等当向某是什么人，混身公门多年如何看不出这‘金纸糊佛面’的阴损招数来？！”
所谓金纸糊佛面，是指牢狱之中处置人犯的一种私刑，乃是以一种自西域传入的独特纸张沾水覆盖人犯头面，这种纸张是以桑树皮为原料制作，柔韧密实，更善吸水。
人犯被湿的桑皮纸覆盖口鼻，立时呼吸困难，狱卒们继续把纸一层层覆盖上去，又有多人按住人犯，令其动弹不得。这样一层一层累积，便是铁打的英雄汉都扛不住，顶多打熬到十三四张，也就一命呜呼了。
被这等酷刑夺去性命的人体表无任何伤痕，纵是家人追究，也无从下手。以往人犯在牢狱中离奇暴毙的，十之八九是折在这招上面，牢狱的黑暗现状可见一斑。只是狱卒们秘不外宣，外间的人知之甚少，此等伎俩，又如何瞒得过向青鸾的眼睛？
那几名狱卒闻言纷纷变色，见向青鸾目光灼灼，无法回避，唯有诺诺以对，不敢言语。跟随向青鸾而来的捕快相互交换了一下眼色，上前将那几名狱卒拿下！
向青鸾本要详细审问，却见师爷奔将进来言道：“向神捕原来在这里，有刑部公文到，我家大人请向神捕前去，有要事商议。”
向青鸾心想来得正好，你管下的狱卒对人犯动用私刑致死，原本就应寻你讨个说法，于是吩咐捕快将那几名狱卒和仵作一起关押牢中好生看管，快步走出监牢，走向衙门内堂。
到得堂上，只见那知州蒋定远面色看似颇为为难，正拿着张信函细看。
蒋定远见向青鸾到场，起身相迎，一面叹息连连，“适才收到刑部下来的公函，追究此番眉州捕役全军覆没之事，本官知道向神捕父兄也是因急于马贼之患才会贸然带人出击，没有等本官巡视回府仔细协商。而今出得这等纰漏，也非本官所愿，是以正在拟定回复的文书，看如何才能将此事平息，不累及神捕世家声名。”
向青鸾听得蒋定远言语，心中一凛，“蒋大人此言何意？家父家兄是受大人书函所邀协助剿匪，有调令文书为凭，岂会私自行动？”
蒋定远面露悲哀之色，言道：“虽是本官出文请求调令，可惜令尊令兄到本州之时本官并不在衙门，而是去了乡间巡视未回。想来令尊令兄也是不忍见马贼肆虐，才会集结人马前去剿匪，不想却失了计算，和马贼火拼一场，双方俱亡，实在是叫人扼腕——”
向青鸾冷笑一声，挥手打断蒋定远的伪善之言，冷声言道：“蒋大人休要黑白颠倒。若未得大人首肯出具手令，家父家兄如何可以调动全州的捕快？更何况此事尚有活口，昨日提审马贼胡二，知晓此番惨剧乃妖孽所为，就算蒋大人害怕担上干系，也不用如此辱及家父家兄声誉！”
蒋定远哈哈大笑，“向神捕所言未免太过匪夷所思，这青天白日哪来妖孽作祟？本官体谅你爱惜家声言语不慎，但本官清誉也不容诬蔑。向神捕所说的证人不知现在何处？”
向青鸾蓦然心惊，恍然大悟，难怪狱卒会对胡二下手，定是这蒋定远授意，杀人灭口，一心想将此事推在向家头上，当真是无法无天！
他一生最恨这等以权谋私草菅人命之辈，自然不再客气：“虽然有人无法无天杀人灭口，但昨日提审之时已有胡二画押的供词和尸首为凭，何况涉嫌杀害胡二的一干凶嫌已下在牢中，只需提审，自可水落石出！”
【文】蒋定远不慌不忙，胸有成竹，“如此甚好，本官也不妨审上一审，未免有人言私。”
【人】就在此时，师爷跌跌撞撞奔将进来，“不好了，不好了，衙门后院起火！”
【书】向青鸾心中一惊，飞掠而出，奔向后院，只见后院浓烟滚滚，波及监牢和证物房，许多衙役在那里扑打救火，院中早乱成一片，适才的捕快狱卒都在其中，左右奔走！
【屋】那火势来得极快，非人力所能挽救，不多时，众人已纷纷退出门去，院中烈焰熊熊…
向青鸾明知这场火来得蹊跷，却是无能为力，只得随众人退将出去，心想这样一来，将所有供词证物付之一炬。这火一烤，就算不将胡二尸身烧毁，也势必将那牢房烤干，再也无法证明胡二死因！
转头见那蒋定远满脸得意之色，只恨不得上前一掌拍扁那张臭脸，可公门中人却不可如此不计后果。
蒋定远见向青鸾面色阴沉，只是唉声叹气装模作样，“唉，我这眉州衙门怕是流年不利，接二连三遇上这等事情…向神捕，而今一片混乱，不知道还能否找到向神捕所说的证据…”
向青鸾冷哼一声，也不言语。
蒋定远接着言道：“事已至此，也无其他办法，本官唯有尽力斡旋，尽量不让上面追究到神捕世家…只是事关重大，本官也做不得准…”
向青鸾心中悲愤交加，却无他法，转身言道：“向某所言句句属实，不日之内自当设法诛杀妖孽，到那时，是非曲直自有公断！”
蒋定远自是不信，打了个哈哈，“既然向神捕言之凿凿，那本官唯有拭目以待，若真是妖孽作祟，自当无人有过。若是…哈哈，本官也只有秉公执法，不敢偏袒你神捕世家。”
向青鸾料到那蒋定远为推脱责任早有部署，而今父兄枉死却还要背负这等污名，当真是苍天无眼，这般激愤之下胸中血直往上冲！
但要当着这虎狼之辈向青鸾却是万分不肯示弱，于是“咕嘟”一声，又把涌到喉头的鲜血硬吞了进去，对蒋定远拱拱手，转身离去…
离开衙门，向青鸾人早已跌跌撞撞。
家仆来福早在外等候，见向青鸾面色不佳，慌忙上前扶住，翻出应急的药丸给向青鸾服食，然后扶了向青鸾慢慢回到客栈上床休息，一面要去寻大夫来诊治。
向青鸾知晓自己的问题，开口阻止，随便找了个理由打发来福出去，吩咐关上门窗，不露半点光进来。
等到来福出门，向青鸾方从床上捧起那灵镜，稍稍摩挲，灵光过后，梓影出现在身后，伸手揽住向青鸾肩头，向青鸾顿时觉得胸中痛楚减轻许多，微微转头，只见耳际露出梓影的娇美容颜此时却甚是悲凉。
“我没事…”向青鸾故作轻松，轻轻拍拍梓影的手臂，却惹得梓影泪如泉涌，哀声嗔道：“我说过灵镜万万不可离身，你偏偏不听，那衙门之中有神明庇护，我也进不去，要是你有什么三长两短…我…”言语哽咽，却是说不下去了。
向青鸾轻轻叹了口气，“是我不好，你我二人原本就应该在一起，永不分离才是。”说罢转身将梓影拥入怀中。
梓影微微点头，将面庞贴在向青鸾胸膛，片刻之后突然言道：“你心里有事，我听得出来…”
向青鸾知道瞒不过她，于是把衙门发生的事情说了一遍。梓影沉默半晌，幽幽言道：“而今你是非去不可了？”
向青鸾点点头，沉声说道：“事已至此，已不只是为父兄复仇这么简单了，那昏官处心积虑毁灭证据，将失责之罪推给向家，我向家的声誉乃是祖祖辈辈拼搏而来，绝不可以毁在我的手上！”
梓影心知向青鸾病体违和，近日来频频发作咯血，虽有灵力相护，长此以往，也难逃油尽灯枯，然而也明白向青鸾所言非虚，此事关乎家声，势必无法劝得他就此收手，唯有长叹一声，轻轻挣脱向青鸾臂膀，走到一边隐隐抽泣，许久方才言道：“那妖物怕见阳光，所以都是夜间出没。十天之后的午时是本年天地交泰之时，有天狗食日发生，若是趁天狗食日之时将那妖物引出洞外，再将妖巢封闭，待天狗食日一过，那妖物纵然发觉，也无法及时返回洞中。曝晒烈日之下，必定虚弱不少，或者我们有机会诛杀那妖物…”
第二十三章 计划
向青鸾听得梓影言语，面露喜色，“梓影，你既然有此好计，为何不早说？”
梓影摇了摇头，“虽有此机遇，却不见得是好事。我也忌见阳光，到那时只能藏于你衣衫之内暗中相护，你这病弱之身和妖物相斗究竟有无胜算，也是难说。”言语之间忧心忡忡。事实上，这段时间以来，她内心一直忐忑不安。
向青鸾微微一笑，“我曾听那胡二言过，那妖物只是体型巨大，可飞翔，而后是啸声厉害，若是得你相助，自然多了许多胜算。”
梓影点点头，“不错，那天伏翼的啸声在十丈以内可击碎人的脑髓，我与你同往，自然是不惧怕这一点，但是它力大无穷，飞行速度相当快捷，就算你躲过它的攻击，也不见得可以在它飞天逃遁之前伤到它，需得想法设下陷阱将其困住才行。”
向青鸾闻言微微思索，言道：“妖物的啸声如此厉害，此事则不可再让旁人插手，以免多伤人命。上次去那江岸巡视之时见老魔岭山势奇险，古木林立，若是将那妖物引入密林，想必可以将它困住…”
正在言语之间，忽然听来福在门外呼叫：“二少爷，三小姐到了。”
自父兄亡故，向青鸾一直忧心命案之事，倒是把那离家出走的小妹忘了，而今听得小妹回来，总算是这许多时日来的唯一一件好事。
梓影怕见阳光，身影一闪，遁入灵镜之中。
向青鸾将灵镜贴身收藏，起身开门，只见小妹紫烟立于来福身后，脸上尽是悲戚之色。
兄妹俩在这样的情形下见了面，自是欷歔。
当日紫烟离家也只是一时意气，不久便在江湖上听闻父兄的噩耗，快马加鞭赶回家中，从管家那里得知兄长向青鸾已到了眉州追查父兄命案，于是跟了过来。
而今见了向青鸾，心中的悲伤苦痛便化作眼泪全流了出来，继而问及父兄遗体何在，想要前去拜祭。
向青鸾告知紫烟为免父兄遗体再遭尸虫所噬，数日前已将遗体焚化，骨灰暂时寄存在义庄。
紫烟无缘再见父兄最后一面，愈加自责，向青鸾含泪劝慰一番。兄妹二人一同前去义庄拜祭父兄亡灵之后，向青鸾方才将整件事情原原本本告知紫烟。
紫烟得知向青鸾要去对付那妖物，便言明要同去，助兄长一臂之力。诚然，紫烟虽为女儿身，一身武功却不在向青鸾之下，若是得她相助，自然如虎添翼。
可向青鸾并不愿小妹涉险。
父亲和长兄玄鹫已亡，他便是这神捕世家的当家人，却无法无视自己病弱之体存亡朝夕的事实。
此去对付那妖物，原本就是抱着必死之心！
若是小妹也有什么三长两短，向家从此终结，神捕世家的显赫家声就此湮没，那他无法面对父兄和历代祖先…
向青鸾也明白同胞所出小妹的执拗性子，若是言明不让她插手，只怕她会反应过激，遂表面上答应，心里却一直在盘算如何让小妹置身事外。
此时离梓影所说的天狗食日尚有十天，要对付那妖物自然要详加部署，这十天之中，向青鸾、紫烟带着家仆来福深入那层峦叠嶂的老魔岭，详细查探山势地势，也曾在梓影暗中指引下寻到天伏翼妖巢的洞口。
那洞口约有六七丈宽，高却只有一人，乃是嵌于山腹的一个狭长的裂口，洞口上方悬垂的山壁颇为巨大，洞中黑暗深邃，不知道有多深，只是偶尔洞内刮起阵阵阴风，和外面世界的阳光明媚有天渊之别。
向青鸾在洞口勘查许久，吩咐来福回城中张罗大批火药火油和采石工匠。
那天伏翼饱食人脑，在深邃的巢穴内沉睡不醒，纵有数十人在洞外劳作，开石埋火药，它也依旧不知。
五天下来，工匠们已在那悬垂洞口的山壁上凿出无数深坑，填埋了不少火药，更理出火线，用火油浸泡，担保稍有火星一点就着。
向青鸾担心不够保险，更悬挂了十余坛火油在山壁之上，若是山壁塌陷，那十数坛火油自然倾覆下来，形成熊熊烈焰，纵使碎石无法完全堵住那洞穴，这烈焰也可抵挡妖物逃回巢穴！
那洞外的大片参天密林，多是合抱粗的千年老树，枝叶茂密，荫庇林间，不见阳光。
向青鸾有心将那妖物困于林间，于是又招来数十名樵夫，将那林中的老树枝叶砍伐一空，只剩下粗壮冲天的主干。
这等浩大工程要在不到十天之内完成，的确有些勉强。幸好向青鸾说动了与父兄一起遇难的捕快们的亲人帮忙，到后来，林间往来穿梭何止数百人！
人多力量大，终于在第九天，那林中只留下了许多参天林立的硕大木桩！
万事俱备，只等天狗食日！
不少苦主想要留下帮忙，都被向青鸾兄妹一一劝走，毕竟对付那仅凭啸声就可伤人性命的妖物，寻常人来得再多也是无益。
决战前夜，向青鸾在房中擦拭腰刀，突然间来福进来拜伏于地，声声求恳，希望向青鸾准许他一同前往。
向青鸾心中感动，忙把来福扶将起来，还未开口，就听来福言道：“来福少年流落街头，若非老爷见怜，只怕早就饿死，而今大少爷和老爷都被妖怪害了，来福自然要和二少爷一起去对付那妖怪。”
向青鸾微微动容，来福平日里颇为胆小怕事，不料在这紧要关头却这般义勇，倒是小瞧了他，“你的心意我领了，可是你还有老婆孩子要照料，终不能让你去冒险。”
来福泣道：“来福知道此行凶险，但来福也知道二少爷一定不会让小姐一起去冒险，来福若是不去，二少爷一人独木难支，如有来福埋伏洞口，便可伺机封住洞口，少爷才好心无旁骛地对付那妖怪。”
向青鸾听得此言，无法回绝。诚然，如无人相助就需要在妖物出洞之后立刻引燃火药，万一妖物行动迅捷，也就无法将其引到木桩林中困住，的确少许多胜算。若是得来福相助，先趁天狗食日将妖物引到林中，再封住洞口，等到天狗食日一过，怪物醒觉，已然来不及飞回去了。只是倘若被妖物发现了来福，岂不危险？
来福见向青鸾还在忧心自己的安危，心中感念，自怀中摸出一个包裹，打开一看，却是一包棕色的小颗粒。“来福出身猎户，幼时也曾经为家计去抓蝙蝠卖给药材店制药，这类畜生嗅觉听觉都很灵敏，若是贸然前去，势必一逃而空，所以通常全身涂满蝙蝠粪潜伏其巢穴之中，才不易被发觉，等白天蝙蝠群都已入睡，才能够用网将其一网打尽。来福想那妖物虽然巨大，到底还是蝙蝠的样貌，想来习性应该不差多少。”
向青鸾掂起包裹里的小颗粒一看，果然是被称作“夜明砂”的药材，由蝙蝠粪便晒干制成。向青鸾见来福言之凿凿，颇为宽心，拍拍来福臂膀说道：“既然如此，唯有偏劳于你。不过还需万事小心，需等妖物远离洞口再行动，更要保重自己的安危。”
来福点头称是，下去准备停当。
向青鸾目送来福出门，心中的烦恼消掉些许，不过此刻最为头痛的还是如何支开小妹，不让她插手此事。正在思量之间，听得背后脚步声响，知道是梓影来了，于是转过头去，见她眉目之间仍是颇为忧虑，笑道：“我们部署得还算不错，想来是可以一举成功。”
梓影微微点点头，伸手取过向青鸾横放桌面的腰刀，“呛”一声佩刀出鞘，只见刀锋凌厉，“果然是一把削铁如泥的宝刀。”
向青鸾淡淡一笑，“这刀许久不用，本还担心已然钝了，适才细细擦拭一番才发现还算犀利。”
梓影微微颔首，仔细端详那刀锋，“刀是好刀，不过要对付那上古妖兽，还差点东西。”说罢咬破中指，那嫩如葱白的手指上顿时冒出一片血花，而后迅速将血液涂抹在刀锋之上，顿时寒气森森。